Я хмурюсь:
– Убежище ведьмы?
– Почти, – усмехается Ричард, – это дом моей сестры.
Я закатываю глаза. Пошути так Тедди, и я бы в момент убила его.
– Мы остановимся здесь на какое-то время, – поясняет Ричард, заглушая мотор.
На небольшой веранде перед главным входом появляется девушка. Золотистые локоны идеальными волнами спадают по ее узким плечам, синий пиджак застегнут на одну пуговицу. Сложив руки на груди, она смотрит на нас, ожидая дальнейших действий. Мы выходим из машины.
– Эрика, дорогая, как твои дела? – Нараспев произнес Ричард, блокируя автомобиль. Я засовываю руки в карманы кофты. Какая-то странная обстановка царит вокруг брата и сестры.
– Только закончила собирать осколки после твоего последнего визита, – пробормотала девушка. Ее явно не обрадовал наш приезд. – Что занесло тебя сюда снова?
Мы поднимаемся по ступенькам и подходим к Эрике. Вблизи она еще красивее. Словно актриса голливудского кино.
– Мы остановимся у тебя ненадолго. Появились кое-какие дела в Каролине. Ты ведь не против? – Говорит Ричард, искоса поглядывая на меня.
– В этот раз обойдемся без яростных волчьих рал? – Продолжает язвить девушка. Она – волчица. Снова я нахожу в окружении хищников.
Ричард заливается смехом и заключает сестру в неуклюжие объятия. Эрика робко обнимает брата одной рукой.
– Перестань ворчать, Рики! – Восклицает волк. – Мы всегда замечательно проводим время, пока мне на глаза не попадает твой прыщавый ухажер.
– Ричард! – Одергивает парня Эрика.
– Молчу, – он поворачивается ко мне. – Кстати, познакомься, это подружка Блэйков…
С этими словами выражение лица Эрики меняется. В ней отразилась неприязнь, она нахмурила идеальные брови.
– Фиби Грей, – заканчивает предложение брата девушка, и я еще сильнее погрузилась в недоумение. Откуда она может знать меня?
– О, так вы знакомы? – Похоже, Ричард удивлен не меньше меня.
Эрика недовольно поджимает губы, прожигая меня глазами насквозь. Внутри сжимается все от этого взгляда, но я всеми силами пытаюсь показать свою стойкость и уверенность.
– У меня много дел, Ричи, – произносит Эрика, не отводя от меня взгляда, – ты знаешь, где расположить ваши вещи. А мне нужно идти.
И она скрывается за дверью.
Ни Ричард, ни я так и не поняли, что все это значит. Эрика повела себя довольно странно, но, пожалуй, зацикливаться на этом мне не стоит. Сейчас есть дела гораздо важнее.
***
– Клянусь Богом, Ричард, я найду способ убить тебя, если ты просто пудришь мне мозг, – прорычала я, перепрыгивая через очередной лесной ручей.
Парень усмехается, отклоняя с дороги ветку:
– Очень сомневаюсь в этом, Фиби.
Сколько мы уже плутаем по влажным лесным дорогам, то и дело перепрыгивая грязь или уклоняясь от назойливых веток? Двадцать минут? Тридцать?
– Мы почти пришли, мисс Грей, – произносит Ричард, словно прочитав мои мысли. Прямо как Джереми. И меня всегда это пугало.
Мысли об Альфе сильно въедаются в сознание, мешая думать о насущных проблемах, но я силюсь избавиться от этого. Мне нужно думать о Калет в первую очередь. Я должна помочь ей.
– Радуйся, несчастный человек, пришел конец твоей тяжкой дороге.
Эту реплику Ричарда я пропускаю мимо ушей. Слишком много болтает этот парень.
Да и смотря на картину, развернувшуюся передо мной, трудно что-то сказать. Ярое пламя большого костра, какие я часто видела в фильмах, взмывалось вверх горячими языками, пока девушка, стоящая рядом с ним, что-то быстро произносила на непонятном языке. Разобрать слова было слишком трудно. Я предположила, что она читает заклинание. Еще секунда, и огонь резко взлетает выше, становясь сине-зеленого оттенка, как бывает, если подбросить в костер соленые ветки. Однако на этом девушка не остановилась.
Ведьма продолжала читать заклинание, ее бледная кожа медленно покрывалась какими-то странными пятнами. Все это и удивляло, и пугало меня одновременно.
Девушка была одета в длинную темно-синюю тунику, в разрезе которой были видны высокие потрепанные сапоги и черные штаны. Поверх туники расположилось что-то вроде жилета, украшенного медными элемента, но со стороны он казался таким массивным, что я могла только предположить, как тяжело ей было носить это. Волосы девушки были точно белизна, кое-где заплетенная в слабые косы. Она была, словно мифический персонаж, о котором слагают так много сказок, но в то же время — это совершенно точная реальность. Ведьма выглядела так воинственно и устрашающе. Я совершенно забыла, зачем мы пришли сюда.
К девушке подходит другая ведьма. Её одеяние отличается. На ней длинное темно-сиреневое платье, кое-где отделанное чёрным. Массивная жилетка не покрывает женские плечи, а русые волосы заплетены в одну потрепанную косу. Голову ведьмы покрывает капюшон, пришитый к платью. Кожа бледная, без единого изъяна.
- Хорошо, Валгала, - говорит ведьма, положив тонкую руку на плечо девушки, - уже гораздо лучше. Но на сегодня хватит.
Ничего не ответив ведьме, Валгала прислоняется лбом к внушительных размеров перстню на руке женщины и молча уходит. Я завороженно смотрю на всю картину, развернувшуюся передо мной, медленно переводя взгляд с ведьм на синее пламя и обратно. Как всё это странно.
- Ричард, - произносит ведьма, подходя ближе к нам. Теперь я могу лучше рассмотреть её лицо. Аристократические черты, яркие зелёные глаза. Она бесподобна. - Что нужно тебе здесь?
По её тону не понятно, рада она нашему появлению или наоборот удручена. В смятении я не отвожу от неё глаз. Даже оборотни не вызывали во мне столь смешанные эмоции, нежели то, что я видела перед собой.
Всего ведьм было семь. Та, которая сейчас завела диалог с Ричард, по всей видимости их предводитель. Все они выглядят как воительницы. В бледных лицах выраженно такое спокойствие и равнодушие ко всему, что причина такого поведения становится для меня очередной загадкой. Это ведьмовские порядки?
Ни одна из девушек не обращает на нас никакого внимания. Каждая из них занята своим делом, считая, что это гораздо важнее, чем разглядывать путников. Услышав о кочевных ведьмах, я ожидала увидеть совсем иное. Груды вещей, которые они носят за собой от места к месту; радость от общения друг с другом и гостеприимство; шум у костра, возможно даже целые семьи и прочее. Но ничего этого не было. Видимо, для существования им нужно совсем немного.
- Здравствуй, Эстер, - произносит Ричард, делая свой тон как можно почтительнее, - позволь познакомить тебя с Фиби Грей. Она была близкой подругой Блэйков.
Ведьма окидывает меня оценивающим взглядом, и в этот самый момент в меня словно холод ворвался, заморозив все внутри. От неприятного чувства я поежилась, обхватив себя руками. Ох, не нравится мне все это.
- Здравствуй, Фиби, - вежливо проговорила Эстер, а затем снова обратила свое внимание на Ричарда, - Что привело вас к нам?
- Фиби нужна ваша помощь, она хочет найти Калет, - отвечает оборотень, слегка подталкивая меня вперёд, - вы сможете использовать для неё заклинание поиска?
Ведьма замолчала, сверля меня пронзительным взглядом зелёных глаз, от чего по спине побежали неприятные мурашки. Казалось, она скорее убьёт меня, чем поможет. Снова стало холодно. Я сильнее куталась в своей кофте.
- Мы обговорим это наедине, - наконец произносит Эстер, - Ричард, тебе придётся подождать здесь, а ты, Фиби, следуй за мной.
Эстер двигалась настолько плавно, что, казалось, она летит над землей, а не идет по ней. Длинное платье полностью скрывало ее ноги, что еще больше создавало эффект полета. Мы отошли от большого костра и начали двигаться по узкой извилистой тропинке глубже в лес. На протяжении всего пути ведьма не издала ни звука, да и я не решалась заговорить. Я испытывала почтение по отношению к ней, и просто не смела нарушить тот покой, который сохраняла ведьма.
Мы вышли к небольшому озеру. Здесь было и светлее, и дышалось легче, чем в лесной чаще. Гладкая поверхность воды зеркалила серые облака, медленно плывущие в небе по направлению дуновения ветра. Деревья стояли высокой темной стеной, кое-где лежали массивные камни, немного покрытые мхом. Прямо-таки сказка.
Эстер подошла к воде, опустила руку с перстнем и что-то прошептала. Наверное, снова заклинание.
– Подойди, Фиби, – говорит ведьма, продолжая держать руку в воде.
Делаю, как она просит.
– Опусти в воду правую руку.
Повинуюсь.
Эстер начинает читать заклинание быстрее снова и снова. Сухой рукой она хватает меня за плечо, сильно сжимает и закрывает глаза. В моей голове начинает мелькать множество смутных картинок: испуганные волки бешено несутся по лесу, уворачиваясь от деревьев; плавное течение лесной речи, на берег которой ступает грубая мужская нога; одинокий оборотень лежит в луже крови, скуля и завывая; разгромленный дом Блэйков с волчьей шкурой поверх мусора и…
Все прекращается. Эстер убирает руку с моего плеча и поднимается на ноги во весь рост. Я следую ее примеру. Суть игры своего воображения я так и не понимаю, но надеюсь на то, что сейчас мне все объяснят.
– Ты хочешь заклинание поиска? – Спрашивает ведьма, вглядываясь в мои глаза. Кажется, словно в них она сможет прочесть ответ.
– Да, я хочу найти…
– Калет.
Как они это делают?
– Она посещала меня, когда мы были в штате Мэн, – Эстер отворачивается от меня, становясь лицом к воде. Кажется, что именно это – ее стихия.
Я хмурюсь. Как давно это было?
– С ней было все в порядке? – Спрашиваю, поздно осознав, что это довольно странный вопрос. Конечно, с ней было не все в порядке.
Ведьма тяжело вздыхает, поправив на голове легкий сиреневый капюшон.
– Она просила воскресить ее стаю. Как бы я ни говорила, что это невозможно, она настаивала на своем. Не получив должного ответа, Калет пыталась нас убить. Обратившись в волка, она начала свое нападение с Валгалы, пока что самой слабой из нас. Она только учиться управлять своей магией, ведь обуздать такую силу возможно только со временем. Мы самый вильный ведьмовской клан во всей Америке.
Кажется, я забыла, как дышать. Почтение к Эстер вновь вернулось на свое место, и я внимательно слушала каждое ее слово.
– Бедная волчица, – с грустной усмешкой продолжает ведьма, – она и не подумала, на какой риск идет, напав на нас. Ей было больно чувствовать на себе общее заклинание озерных ведьм.
– Мне нужно знать, где она сейчас, – сказала я, делая несколько шагов к Эстер.
Она снова усмехнулась, глядя на меня через плечо.
– Мы сможем помочь тебе, Фиби, но нам нужно кое-что взамен.
Я затаила дыхание. Волосы на затылке встали дыбом, я боялась услышать условие ведьмы. Что, если это будет что-то, что я не смогу им дать? И тогда я никогда не найду Калет и не помогу ей тогда, когда она так слаба и беспомощна. Мне было страшно даже думать об этом.
– И что вам нужно? – Хриплю я, хватая ртом воздух.
Эстер кривовато улыбается.
– Ты, Фиби, – произносит ведьма, сверкнув глазами, которые в момент стали угольно-черными. – Твоя кровь.
Комментарий к Глава 3
Жду ваших отзывов! Для меня очень важно ваше мнение!)) Глава получилась не очень объемной, но я постараюсь вернуться в свои прежние 10 страниц)
========== Глава 4 ==========
Комментарий к Глава 4
Продолжение истории!) В следующей главе будет что-то очень интересное и горячее!))
Слова ведьмы повергли меня в шок. Что значит, им нужна моя кровь? А где гарантии того, что я останусь жива после такого? Их нет.
– Простите, я не совсем понимаю, о чем вы, – произношу я, переминаясь с ноги на ногу. Мне снова страшно.
Эстер задумчиво смотрит на водную озерную гладь. Ветер гонит по ее поверхности мелкую рябь, волнуя с каждым разом все сильнее и сильнее.
– Нам нужна девственная кровь, Фиби, – говорит ведьма, так и не повернувшись ко мне лицом, – приготовив снадобье на девственной крови и дав его своим ведьмам, я обрету такой сильный клан, что никто и никогда не сможет победить нас.
Я туго сглатываю, стараясь держать себя в руках.
– Но вы ведь и так самые сильные ведьмы. Ричард сказал, что…
Эстер обрывает меня:
– Скорее, мы самые древние. Поэтому вся наша сила идет, скорее, из опыта. Но нам нужно больше, – с лукавым видом ведьма поворачивается ко мне. – Использовать невинных девушек и раскрывать нашу тайну мы не можем, а тут такая возможность. Услуга за услугу, дорогая Фиби.
Это дамочка начинала казаться мне той еще тварью, которая только и ищет пути, выгодные для себя.
– Почему вы так уверены, что я чиста и невинна? – Мне захотелось искать всяческие дороги к отступлению, и этот должен был оказаться самым эффективным.
Лицо ведьмы искажается зловещей улыбкой, от которой мне в очередной раз становится не по себе.
– Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь.
Меня начинала выбешивать сложившаяся ситуация. Я лишний раз убедилась, что ничего в нашем мире не делается за «просто так». Всем нужно что-то взамен. И иногда цена этого «что-то» бывает слишком пугающей и непонятной.
– Да пошли вы все! – Выплюнула я и, резко повернувшись на пятках, пошла в ту сторону, откуда мы пришли. Не исключено, что я заблужусь, но оставаться с Эстер я совсем не хотела.
Внутри все клокотало от злости и бессилия. Да, я хотела найти Калет, но не такими способами. Почему я не мега-ведьма, которая может по щелчку пальцев свернуть шею всем врагам, а, когда нужно, найти любого человека или любой предмет? И да, будь я таковой, я бы помогала тем, кому это было бы необходимо. И помогала бескорыстно!
То, что произошло буквально через пару секунд после моего эпичного разворота, меня просто сбило с ног. Эстер закричала. Громко, пронзительно. Ее звонкий голос больно резал слух, я с силой закрыла уши, скрипя зубами. Это просто нечеловеческая пытка, и после первого же знакомства с Эстер я, видимо, останусь глухой.
В следующую секунду она замолчала. Крики прекратились, я больше не чувствовала боли. Только кровь неприятно шумела в ушах.
– Ты готова пересмотреть свое решение? – Эстер злобно улыбается, глядя на меня из-под длинных ресниц. Она лишь смеется над моей беспомощностью, ее забавляет эта игра.
– Я не стану поощрять твою корысть, Эстер! – Бросила с вызовом я и снова попыталась уйти прочь.
Ведьма вновь закричала. На этот раз сильнее и беспощаднее. Непроизвольные вопли вырывались у меня из груди, я упала на колени, зажимая уши руками. Меня разрывало на части от этой боли, я была готова молить о пощаде. На ладонях ощутилось что-то теплое и густое. Их ушей пошла кровь.
Эстер закрыла рот. Я смогла сделать такой желанный большой глоток воздуха. В недоумении смотря на свои кровавые руки, я старалась собрать все мысли в кучу, но получалось это плохо.
– Но ведь это уже принуждение! – Выкрикнула я, повернувшись к ведьме. Я все еще сидела на земле, колени мои джинсов уже выкрасились в прекрасный зеленый цвет от травы и заляпались грязью. По щекам текли слезы. Я не могла прийти в себя после действий Эстер.
– Нам необходима твоя кровь, Фиби, – пропела ведьма, ближе подходя ко мне. Мне снова стало страшно. По всему телу пробежал неприятный холод, меня словно сковало изнутри. – Как же ты не можешь этого понять? Я не могу просто взять и отпустить тебя.
– Так нельзя! – Хныкала я, стараясь отползти от ведьмы как можно дальше, но она каждый раз делала шаги вперед.
Меня колотил озноб. Черт меня дернул послушать Ричарда! Может, он в сговоре с ведьмами, и теперь они просто убьют меня! Слезы самовольно лились нескончаемым соленым ручьем. Я чувствовала, как из ушей продолжала течь теплая кровь, перемещаясь на шею, пачкая волосы и одежду. Я была по уши в грязи. Как в прямом, так и в переносном смысле.
Эстер начала что-то быстро говорить. Очередное заклинание. Она не отрывалась от моих глаз, зрачки ее потемнели, а лицо начало покрываться темными пятнами, какие я уже видела на ведьме, которая проводила махинации с большим костром. Губы Эстер задвигались еще быстрее, она вплотную подошла ко мне и нагнулась. Я больше не могла шевелиться. Тело словно приросло к одному месту, и никуда мне отсюда не сбежать.