Ведьма вновь закричала. Я потеряла сознание.
***
Я находилась в прострации. Вокруг была сплошная чернота, куда ни глянь. Вправо, влево, сзади – везде было темно, аж глаза ломило. Однако это не самое страшное. Было ужасно больно. Запястья обоих рук полыхали огнем, и я никак не могла исправить это. Что происходит? Где я?
– Она второй день не приходит в себя! – Донесся до меня чей-то грубый разъяренный голос.– Ты обещала, что она останется в живых!
– Она не мертва, Ричард, – появился тихий и спокойный звук, – Фиби просто крепко спит. Ее сознание было слишком восприимчиво к заклинанию, но она скоро очнется.
Ричард.
Эстер.
Я начинаю понимать, каким образом сейчас происходит так, что я не вижу ничего. Мне хочется сказать им, что немного пришла в себя и способна услышать их, но губы словно онемели. Ни одна часть тела не слушалась меня, я чувствовала себя невероятно слабой и безжизненной.
Я попыталась открыть глаза. Веки отяжелили и слушались меня с большим трудом. Медленно и мучительно я заставляла свои глаза открываться, что казалось мне непосильным делом.
Голова болела и кружилась, я ничего не видела. Мне хотелось спросить, что со мной не так, но язык опух и прилип к небу. Я не могла шевельнуть губами.
– Она очнулась! – Завопил чей-то голос, и я предположила, что это Ричард. Вряд ли бы ведьма стала радоваться моему пробуждению. – Фиби, как ты себя чувствуешь? Что болит?
Чувствую себя так, словно меня запихнули в стиральную машинку и нажали максимальное число оборотов. Но я не могла ему ответить, я даже головой пошевелить не могла.
– Фиби, в чем дело? Эй, ответь мне! – Допытывался Ричард. По звуку я слышала, что он где-то совсем рядом. – Эстер, мать твою! – Заорал в следующее мгновение парень. – Если ты сейчас же не исправишь это дерьмо, я всех вас разорву в клочья, жалкие твари! И ваши фокусы меня не остановят!
Ведьма лишь усмехнулась.
– У нее шок. Это пройдет.
– Сейчас же исправляй это, Эстер! Я не шучу! – Последнее предложение Ричард буквально прорычал. Звериный разъяренный тембр рвался из него наружу.
– Ослабь хватку, волк, – прохрипела ведьма, и мне вдруг стало очень интересно, что там происходит. Я водила глазами из стороны в сторону, моргала, но видела лишь черноту. – Иначе я убью ее окончательно!
Ричард вновь зарычал. Наверное, окажись я в другом положении, меня бы передернуло от этого звука.
В следующее мгновение до меня снова начал доносится быстрый поток тихий непонятных слов. Ведьма опять колдовала. Мне захотело закричать, протестовать, но чисто физически не могла. А Эстер все заклинала и заклинала, атакуя мой слух множеством звуков. Внезапно что-то холодное коснулось моего лба, и темная пелена медленно спала с глаз. Я могла видеть. Черт возьми, я могла видеть! Как я была этому рада!
Я находилась в какой-кто узкой комнате, лежа на множестве одеял. На стенах висели шкуры животных и какие-то рисунки с непонятными надписями. Освещение исходило от нескольких больших свеч, стоявших на столе. Все было завалено красными цветами, от которых веяло таким приятным ароматом.
Рядом с кроватью, где лежала я, стоял перепуганный Ричард. Глаза его налились кровью, а на мощной челюсти начали проступать черные подобия множества вен. Один его вид навевал страх, что уж говорить о звуках, которые вырывались из животной гортани.
А виновница всех моих бед – Эстер – стояла около моей головы, приложив одну руку к моему лбу. Именно поэтому я чувствовала холод, который пробуждал во мне жизнь. Ее глаза закатились назад так, что были видны только белки. Губы ведьмы быстро шевелились, испуская заклинание с невероятной скоростью.
Все тело словно сковало льдом. Почему любое заклинание ведьмы приносило такие пытки? Было сложно терпеть такое издевательство, но у меня не было выбора. Даже если бы я захотела это остановить, я бы не смогла сказать им об этом. Поэтому приходилось силиться и выдерживать.
И я закричала. Громко, пронзительно, так, что даже горло начинало болеть, но я не могла остановиться. Стремительным потоком звук вырывался из меня, а вместе с ним уходил и холод. Я чувствовала, как с каждой секундой мне становится все легче, и я продолжала кричать. Непроизвольно, сильно.
Ричард упал на пол и заткнул уши. Я могла представить, какого ему сейчас, ведь не так давно испытала то же самое. Только Эстер не щадила меня, потому что сама так хотела, а я не могу остановиться, не в силах совладать со своим внутренним «Я».
И, наконец, тишина. Ведьма отняла руку от моего лба и выжидающе смотрела сверху вниз. Я никак не могла отдышаться, мне не хватало воздуха.
– Черт, да вы чокнутые! – Шипел Ричард, поднимаясь с пола. Одной рукой он потирал левое ухо.
Я усмехнулась. Наконец-то я смогла выразить свою эмоцию, и была этому несказанно рада.
– С возвращением, Фиби! – Произнесла Эстер, но я пропустила ее реплику мимо ушей. Я ненавидела ведьму. Она была слишком цинична и жестока.
– Почему я не могла ничего увидеть? – Процедила сквозь зубы я. – Почему я слышала вас, но не могла ничего ответить?
Ведьма присела на край кровати, ласково вглядываясь в мое лицо. Что в ней переменилось? Она вдруг прониклась пониманием и сочувствием ко мне? Это было бы смешно!
– Это действие моей крови, – проговорила Эстер, поправляя сиреневый капюшон.
Я прищурилась, не улавливая сути ее слов.
– Что это значит?
– Я забрала твою кровь, Фиби, как и говорила, – в лице ведьмы прослеживается самодовольство, но Ричард от ее слов побледнел и уперся в Эстер взглядом. Казалось, что он снова набросится на нее как тогда, когда я еще не пришла в себя, – как и говорила у озера. Я всегда добиваюсь того, чего хочу. Сейчас мои ведьмы заговаривают твою кровь на силу и стойкость. Но у нас же был уговор, дорогая Фиби. Твоя кровь в обмен на заклинание поиска. Я всегда держу свои обещания, поэтому не могла просто позволить тебе умереть. В тебе моя кровь, и теперь ты – наполовину одна из древнего клана озерных ведьм.
Я проглотила язык от ее слов. Какого черта здесь происходит? Да они спятили все и пытаюсь ввязать в это дело меня! Мне захотелось ударить Эстер. Так сильно и больно, чтобы она хоть на долю секунды представила то, что пришлось терпеть мне из-за дурацких игрушек!
– Какая же ты дрянь! – Прошипела я, пытаясь подняться с кровати. – Тебе хватает наглости еще рассказывать мне сказки! Как можно быть такой падалью?!
Во мне кипела злость, просто разрывая изнутри. Ричард, видимо, испытывал то же самое. Его глаза почернели, руки сжались в кулаки так, что белели костяшки.
– Я убью тебя, Эстер! – Рычал Ричард. Я видела, что он едва держит в себе последние капли спокойствия. – Клянусь Богом, я уничтожу тебя!
Ведьма лишь усмехнулась его словам. Как же меня бесило ее поведение!
– В Фиби течет моя кровь. Если ты убьешь меня, она тоже перестанет существовать. Готов ли ты пойти на это?
И Ричарда как обухом по голове ударило. Он ослабил кулаки, а чернота в глазах мгновенно исчезла. Ответ парня был очевиден.
Эстер вновь повернулась ко мне.
– Ты сможешь колдовать, Фиби, но не все заклинания тебе будут под силу. А сейчас я бы хотела, чтобы мы прошли к моей главное помощнице, и я помогу вам найти Калет.
***
Мы вернули на то место, где ведьмы жгли костер, разговаривали, упражняли в заклинаниях или просто отдыхали. До этого момента, по объяснениям Эстер, я лежала в какой-то пещере, в которой ранее ушла из жизни ее мать. От этих слов мне стало ужасно не по себе, но я решила благополучно выкинуть это из головы. Мне и так хватало кошмара в жизни.
Кто я теперь? Особых изменений я не чувствовала в себе, но их особо остро видели окружающие. Ричард боялся подойти ко мне слишком близко, Эстер вела себя наоборот более дружелюбно, а ее клан, как только мы появились около костра, словно по команде пронзил меня взглядом, и в следующее мгновение все ведьмы упали на одно колено, склоняя головы. Ведьма рассказала своему клану, что произошло. И девушки начали относится ко мне с большим почтением, от чего мне было ужасно некомфортно. Мне хотелось поскорее избавить от всего этого.
Свою часть договора Эстер выполняла беспрекословно. Ее помощница, Урсула, преподнесла ей чашу, наполненную водой и лепестками цветов красного цвета. Урсула выглядела статно. Одетая в зеленую безразмерную рубашку, поверх которой красовалась такая же массивная жилетка, которую я видела на Валгале, она казалась стойкой и воинственной. Черные, как смоль, волосы были распущены, и только две тонкие потрепанные косички соединялись на затылке.
Эстер сделала порез на своей ладони и капнула кровью в чашу с водой. Красный ручеек сразу пришел в действие, разгоняя по поверхности замысловатые узоры. Ведьма принялась читать заклинание, закрыв глаза и подняв чашу на уровне груди.
– Она в бегах, – произносит Эстер, – Она бежит направляется к западу, на нее идет охота.
По коже пробежала неприятная прохлада от ее слов. Меня передернуло.
– Сейчас Калет держит путь через Южную Дакоту. Вам нужно отправляться в штат Монтана.
Эстер открывает глаза и передает чашу Урсуле.
– Дальше тебе придется самой придумать, как ее задержать, чтобы встретиться, Фиби. Ты теперь ведьма, пусть и наполовину. Ты должна научиться использовать это. Я дам тебе одну из моих книг заклинаний.
Прекрасно! Какой абсурд будет следующим в моей жизни?
========== Глава 5 ==========
Итак, мы направлялись в штат Монтана. Подумать только… Я-то уж надеялась, что большей участи, чем оборотни, я никогда не узнаю. Получай сполна, Грей! Теперь ты не просто смертный администратор ресторана.
Я много думала в дороге. Думала о том, с чего все начиналось. Как трудно мне давались отношения с матерью и ее новым мужем; как сильно я ненавидела Терезу и старалась насолить ей каждый раз, когда сводная сестрица выводила меня из себя. Интересно, где она сейчас? Может, она тоже мертва? Я ведь совсем не знаю, что с ней произошло, когда я переехала в Канзас. Или просто не помню.
Я думала о Джереми. О том, как увидела его первый раз и как потом опасалась встречи, когда узнала, кто он есть на самом деле. Я помню, как дала ему ту злосчастную фотографию его племени, которую нашла в бабушкиных дневниках и книгах. Вот с чего все началось.
Я помню знакомство с племенем, помню свой страх. Я всегда боялась неизведанного, но все равно шла на верную гибель.
Я помню все: ту плачевную ночь встречи с гниющей тварью; помню, как он вышвырнул меня в окно; помню, как потеряла свои ноги.
Это было самым болезненным воспоминанием. Самым волнительным отрывком прошлого, которое я всеми силами старалась забыть. Но оно обременяет меня. Этот мешок боли, привязанный ко мне множеством узлов, который я вечно таскаю за собой. И это нельзя изменить. Мы не в силах избавить от всего, что так тяготило нас раньше.
В самолете я изучала книгу заклинаний, которую дала мне Эстер. Я все еще ненавидела ее всей душой, но я должна была научиться управлять собой, своей новой сущностью и силой. Здесь множество замысловатых рисунков, цифр, записей, и, как не странно, теперь я понимала все эти слова заклинаний. Как будто я всегда знала это. Как будто это преследовало меня с самого рождения.
Мы не брали с собой вещей. Как ведьме, мне теперь не нужно было регулярно есть, спать, принимать душ и прочие житейские мелочи, без которых не может обойтись человечество. Я всегда была сыта, чиста и бодра настолько, что, казалось, горы могу свернуть. В какой-то степени это меня пугало, но мне не оставалось ничего, кроме как свыкнуться с имеющейся реальностью.
Я не могла повернуть время вспять, не могла одолеть Эстер, не могла все же просто взять и оставить Калет. Сначала я испугалась. Струсила, сдаваясь в лапы слабости самовольно. Ноги предательски болели, напоминая о старых рана и последствиях. Но совесть оставалась при мне. Когда-то стая Рейуолд спасла меня от племени Лугару. А помочь Калет – мой единственный шанс отблагодарить их, даже если они теперь не смогут почувствовать мою благодарность, прогнивая в земле.
– Куда нам нужно? – Перебил мои мышления Ричард, когда мы только отъехали от аэропорта. Мы уже были в Монтане, и парень решил взять в аренду машину.
– Горы, – только и произнесла я, не отрывая глаз от книги заклинаний, – на западе штата.
Не знаю, почему именно, но я чувствовала, что нам нужно именно туда. Я была уверена, что там, в тишине и спокойствии, я смогу впервые опробовать ту силу, которую дали мне ведьмы. Точнее одна, самая мерзкая, жестокая, корыстная, циничная и лицемерная ведьма Эстер.
Почти всю дорогу мы не проронили ни слова. Я была увлечена чтением, Ричард безразлично гнал машину в направлении, указанном мной. Я на мгновение задумалась, откуда он знает точною дорогу и совершенно не задается вопросами «куда повернуть, где проехать», однако потом вспомнила, что Ричард волк-кочевник, и он, наверняка, уже знает все дороги Соединённых Штатов.
Спустя два часа мы были почти на месте. Ричард въехал в глубь леса, но в какой-то момент дорога стала просто непроходимой, и нам пришлось идти пешком, оставив автомобиль в том месте, где колесо увязло во влажной грязи.
Погода стояла хмурая, не смотря на солнечное майское утро. Постепенно тяжелые серые облака заполоняли чистое голубое небо, а вскоре укрыли собою солнце. Стало немного прохладно, но холод не пробирал меня так сильно, как это было раньше. Как бы я ненавидела Эстер и мою теперешнюю сущность, я ощущала изменения, происходившие внутри. Я чувствовала себя сильнее, крепче. Я была уверена в том, что смогу дать отпор любому, кто посмеет обидеть меня. Да уж, окажись я в таком положении многие годы назад, и я бы самостоятельно расправилась с уродливым Лугару и не позволила бы ему вышвырнуть себя из окна.
Мы пробирались по извилистой тропинке. Я раз за разом делала глубокие вдохи, наслаждаясь свежестью леса. Густые кроны деревьев создавали здесь еще больший мрак, чем нависшие над нами тучи. Стояла невероятная тишина, даже пения птиц или банальных звуков природы было не слышно. Как будто каждый живой организм чувствовал, что ступает по лесной тропе.
Мы вышли к горной реке, а за ней протирались могучие хребты. Кристально чистая вода
неслась по руслу, бурлила, натыкаясь на большие камни, которые словно намертво приросли ко дну. Река была неглубокой, поэтому можно было увидеть каждый камешек и каждую травинку сквозь ее чистейшую гладь. Несколько сухих стволов лежало на берегу. Без коры и листьев, просто бревна, но они так дополняли всю картину. Любой художник сейчас захотел бы оказаться здесь и запечатлеть этот потрясающий вид.
– Именно сюда ты хотела, Фиби? – Тихим голос спросил Ричард, и я бросила на него задумчивый взгляд.
– Да, – прохрипела в ответ, – здесь мы остановимся.
Оборотень подхватил из-под ног какой-то камешек и начал медленно крутить его в руках, разглядывая все изъяны. Парень выглядел озадаченно и волнительно, что-то беспокоило его.
– Что мы будем делать теперь? – Спросил он, не отрывая глаз от предмета, который держал в руках.
Я тяжело вздохнула, направляя взгляд на могучие горные хребты. От всеобщей картины до сих пор захватывало дух.
– Я должна как можно быстрее найти способ задержать Калет, чтобы она больше не смогла убежать. Она напугана и потеряна, и находится сейчас в большой опасности. Этот как раз тот случай, когда сильный огромный волк абсолютно беззащитен, и ей что-то требуется лично от меня.
Ричард не стал отвечать. Он сунул камень в карман своих джинсов и медленно направился к одному из стволов, лежащих на суше. Оборотень выглядел так печально. Мне хотелось утешить его, но я просто не знала, как.
Я вновь перевела взгляд в даль. Все здесь казалось мне замечательным и умиротворяющим. Я словно чувствовала себя в безопасности, хотя и совершенно не понимала, как додумалась идти именно сюда. Чутье ведьмы.
– Я так любил ее, Фиби, – внезапно произнес Ричард, и я резко обратила на него внимание.
– Что?
– Я любил Калет, – повторил оборотень, разглядывая носки своих кроссовок. Его слова не сразу дошли до моего понимания. – С самого моего обращения я слыл одиноким кочующим волком, потому что не хотел мериться с тем, кем стал. Однажды я пошел на охоту со своим лучшим другом, но на нас напали волки. Огромные волки, которых, как я считал, просто не существует в природе. Они окружили нас, скалились и рычали. Я оцепенел, не знал, как вести себя… – Ричард осекся. – А Гарольд начал стрелять. Волки озверели еще сильнее, они начали кидаться, шире открывая пасти и обнажая клыки. Все это было ужасным зрелищем.