У него одна нога, хотя под халатом это не очень заметно. Только штанина выглядывает на булавке, ходит он на костылях.
Говорит:
– Хорошие вы пацаны, Олежек и Эдька. Люди что надо.
– Откуда вы знаете? – спрашиваю.
Просто я сам пока не знаю, хороший я или какой? Вот Эдька – хороший, понятное дело. А я какой? Дядя Сергей Иващенко меня только четыре раза видел, не считая концерта.
– Знаю и всё, – говорит.
– А как? – я не отстаю.
Мне просто интересно стало, правда.
– Вот вырастешь, поживёшь с моё и поймёшь. Чего я буду рассказывать.
– Расскажите лучше про «Тигров», – поддакивает Эдька.
«Тигры» – новые немецкие танки. Дядя Сергей Иващенко их под Ленинградом гранатами взрывал и сразу после этого к нам попал, в госпиталь.
Он хмурится:
– Рассказывал уже.
– А в атаку идти не страшно? – Эдька не отстает.
– Страшно, да не очень, непонятно отвечает дядя Сергей. – Назад куда страшней улепётывать. На задах-то – заградительный отряд. Есть тут у нас один, с фашистской пулей в спине – лежит, прохлаждается.
Предатель, мы сразу понимаем.
– Война кончится, я к своим поеду, на пепелище.
Дядя Сергей Иващенко вынимает из-за пазухи хлеб.
– Нате, ребятки. Жуйте на здоровье.
Горбушка моя любимая.
Мы делим её пополам и съедаем.
Как все
В субботу я чуть с Коробкой не подрался. Вернее, почти подрался. Возле умывальника стою – у нас умывальники такие длинные – на своём месте, главное, стою – а он вдруг берёт и толкается. Я у него спрашиваю:
– Коробка, ты что?
А он опять толкается.
Ну, я его тоже пихнул – легонько, в грудь. А он – меня. А я его тогда за лямку от штанов схватил и дёрнул – и она оторвалась. Коробка вдруг как заорёт:
– Фашист! Фашист!
Я обалдел. А Коробка заплакал. Тут, конечно, Зинаида Георгиевна прибежала, надавала нам подзатыльников и поставила в угол. Меня в один, Коробку – в другой. Он стоит в своём углу и шепчет:
– Фашист, фашист.
Чудной.
Им недавно похоронка пришла на отца. Он с тех пор такой, раньше-то обычный был, как все.
Живем!
После ужина за мной пришла мама. Не Гальга – мама! Я так соскучился, что чуть не умер.
– Соскучился? – мама спрашивает, и я киваю.
Мама обнимает меня крепко-крепко и нюхает в макушку. Она у меня почти лысая. Меня дядя Миша машинкой стрижёт, под бокс.
– Завтра пойдём в баню, – говорит мама. – Завтра женский день.
Мы идём по улице, солнце красное светит, телеги едут, воробьи летят. Мама улыбается и рассказывает, что Гальге, оказывается, достали угля.
– На целый месяц, представляешь! Живём?
– Живём!
Я взял маму за руку и крепко её держу. А другой – вынимаю из-за пазухи шоколадку.
– Это тебе, – говорю.
Мама смотрит на шоколадку и пугается.
– Ты что?
– Что?
– Ты зачем? – спрашивает.
– Мама, – говорю, – не волнуйся, это шоколадка от наших зарубежных друзей. Нам подарили на празднике. Ты такую никогда не пробовала, а нам почти каждый день теперь такие дарят. Ты ешь. Налетай!
Но мама почему-то заплакала. Не стала есть шоколадку, как я ни расписывал, какая она вкусная.
В общем, я домой эту несчастную шоколадку принёс и съел с Котькой напополам. Ему понравилось, хотя она уже почти растаяла.
Глава 3
Купалка и паровозники
Новые штаны
Сегодня мы с Котькой идём в купалку, у нас с ним чистый день раз в неделю. Мы живём у железнодорожной станции, на улице Свердлова. Там недалеко депо и купалка для паровозных бригад. Не купалка – прелесть! Просторная, тёп-лая – там паровое отопление, а вместо скамеек с тазами – настоящие душевые. Нас туда по знакомству пускают – дядя Толик, он ухаживает за нашей Гальгой.
Котька говорит:
– Вот ты, Олежек, уже первоклассник.
Я киваю.
– Писать, считать умеешь, а штаны у тебя короткие.
Смотрю на свои штаны: и правда. На Котькины смотрю – у него длинные, холщовые шаровары, заправлены в начищенные кирзухи. Я только первый раз, кстати, заметил. Я раньше на такие вещи внимания не обращал.
– Надо тебе организовать новые штаны, – говорит Котька.
Он у меня модник: всегда чистый, заправлен, застёгнут на все пуговицы.
– Так у мамы денег нет.
– А причём тут это? – хмурится Котька. – То мама, а то ты. Или ты вечно на маминой шее сидеть намерен?
– Я не намерен. – Мне становится обидно.
– Ну вот.
– Что вот?
– Дело у меня к тебе есть. Эстакаду знаешь?
– На железке которая?
– На промысел туда пойдём. Если не сдрейфишь, конечно.
Что ещё за промысел, думаю.
– А чего это я сдрейфю?
– Так ночью пойдём.
Я немного колеблюсь. Не люблю по ночам расхаживать по улицам.
– А зачем мы туда пойдём, на эстакаду?
– Там паровозы загружают водой и топливом. Сбрасывают в тэндер уголь, ну сам знаешь.
– Ну.
– Так вот, часть угля на пути падает.
– Ну.
– И там лежит до утра.
– Ну.
– Что ты всё заладил: ну да ну? – злится Котька. Он человек темпераментный, в отца. – Баранки гну!
– Котька, ты не злись, лучше дело говори. Я ничего не понимаю.
– Ладно, уже пришли, – отвечает Котька. – Потом доскажу.
Осколок в груди
Дядя Толик встречает нас с улыбкой:
– Ну что, сорванцы, явились не запылились?
– Запылились, дядь Толь! – орём мы. – Ещё как!
Дядя Толик сидит на лавке за покрытым клеёнкой столом, пьёт кипяток. Предлагает нам по кружке.
Опрокидываем в себя горячую воду. Дядя Толик достаёт из шкафчика каустик и ветошь – свою заначку, даёт нам.
– Бегите, пацаны! А то бригада скоро прибудет.
Мы раздеваемся догола и несёмся по щербатым доскам в купалку.
В купалке – как в Африке. В Африке я, понятно, ни разу не был, но в атласе про неё читал многое. Там всегда жарко и повышенная влажность воздуха.
Хорошо в купалке!
Откручиваю кран, и на меня обрушивается ледяной ливень. Окатывает меня с головы до ног.
– Ай-яй-яй!
– Левый открой, дурень, – смеется Котька.
Он устроился в соседней душевой.
– Гигиенические процедуры, чтоб ты знал, крайне необходимы для молодого организма.
Котька любит непонятно выражаться. Он третьеклассник и жутко умный, хотя всегда сидит на «Камчатке».
Вода становится теплей, выжимаю кран до упора. Закрываю глаза и просто стою. Стою – не могу пошевелиться. Нет, ребята, душ – это всё-таки вещь! Разве в тазу нормально искупаешься? Только летом в речке, в лесу.
– Олежек, уснул? Мойся живей, – слышу Котьку.
Беру каустик и хорошенько натираю им ветошь.
– Давай, давай! Снимай с себя три шкуры! – советует Котька.
Вдруг душевые наполняются голосами. Была тишина – и нет. Смех, ругань, брань с эхом носятся по купалке, из пара выныривают люди.
Чёрные с головы до пят. Только глаза у них блестят и зубы. Кончила смену паровозная бригада! Брызжут краны, души плюются кипятком, клубы пара носятся из угла в угол.
– Эй, малой, потри-ка мне спину!
Я кручу головой – не пойму, ко мне это или к кому обращаются?
– Да, ты, малой! Иди сюда.
Робея, подхожу к улыбчивому паровознику. Он огромного роста – настоящий великан.
– Не дрейфь, малой! Держи.
Он протягивает мне тряпицу и поворачивается спиной. Командует:
– Три как в последний раз!
– Ему не достать. Давайте лучше я, дядь! – приходит на выручку Котька.
Он с остервенением принимается за чужую спину, а я возвращаюсь под душ.
Когда я вырасту, я может, тоже пойду работать на железную дорогу. Только не кочегаром, а лучше машинистом. Буду паровозом управлять – это почти, как кораблём. Всю землю сейчас можно объехать на паровозе. Железных дорог, говорят, столько настроили! Я стану весёлым человеком, и голос у меня будет громкий, и рост большой. Вот только война кончится.
– Олежек, гляди, Колбасник!
Смотрю: точно. Ничего себе. Его как сюда занесло?
Колбасник – Котькин учитель, Александр Михайлович Фур. Он ведёт математику. Вообще-то, Колбасник – зверь, вся школа его боится, даже директор. Александр Михайлович – бывший пулемётчик, контуженый. У него осколок снаряда в груди, он сам про это всё время рассказывает.
Котька Колбасника ненавидит. Все думают, что математик – герой, поэтому ему надо прощать некоторые вещи, которые другим людям, не героям, прощать нельзя. А Котька так не думает, он считает по-своему.
– Если человек – сволочь, то он и есть сволочь. Даже если он трижды герой.
Однажды Котька чуть не схватился с математиком. Прямо на уроке. Как говорится, нашла коса на камень. Уж не знаю, что они там не поделили – Котька молчит. Это при том, что Котьке девять, а Колбаснику – не знаю, сколько.
Маму потом вызывали в школу. Директор ей сказал, что Котьку могут исключить. Вернее, его исключат, если такое неповиновение ещё раз повторится. А Котька хочет в институт поступать, не в ФЗО, ему край как надо закончить десятилетку.
Я говорю:
– Коть, пошли отсюда.
– Как это пошли? Из-за Колбасника что ли?
– Мы же уже помылись.
Котька меня не слышит.
– Жирный кабан, – говорит. – И где он такое пузо наел, интересно было бы знать? Буржуй.
– Котька, пойдём! – я тяну его за руку.
Не ровен час, Колбасник нас увидит. Мало ли как отреагирует – он непредсказуемая личность.
– Слушай, Олежек, пособишь мне? – Котька спрашивает, а потом добавляет, – а, ладно, я сам.
Он выходит из нашего укрытия и крадётся к крайней душевой – в ней моется Александр Михайлович. Опять Котька что-то задумал. А Колбасник – ни сном, ни духом – намылился с головы до пят, раскраснелся, отдувается. Все-таки недаром его Колбасником прозвали. Котька подходит к крану и начинает его закручивать. Там у каждой душевой приделан кран, чтобы, если что, быстро воду перекрыть.
Колбасник не сразу сообразил, что произошло. Он ещё там стоял под душем, краны нащупывал с закрытыми глазами, крутил их туда-сюда.
– Банщик! Вода кончилась! Банщик!
А паровозники ему:
– Банщики у господ!
И смеются.
Котька тоже смеялся, он просто загибался от смеха. Наверное, чуть не помер, так ему было смешно. А мне не очень. Страшно за Котьку.
А потом Александр Михайлович открыл глаза и увидел его. И как заорёт:
– Ты! Опять ты! А ну, я тебя сейчас!
Концы побросал и кинулся на Котьку, а тот – в коридор! Ну, я следом, а что делать? Мимо Колбасника нырнул – он меня чуть не сшиб – и дал стрекоча. Выскочил в коридор, Котька уже у входа – дверь дергает, закрыто. Дядя Толик заперся, обед у него, что ли? Думаю, вот сейчас Колбасник Котьку и убьёт, как обещал. Прямо на моих глазах. Я тоже к двери подскочил – а там крюк, как Котька не заметил? Я его снял – и мы на улицу выбежали, прямо в чём мать родила. И в кусты. Исцарапались! Зато спрятались так, что с собаками не найдёшь. Густые кусты вокруг депо растут.
В общем, Колбасник нас не нашёл. Постоял на ветру, причинное место прикрывая, а потом на него какая-то тётка в пальто стала кричать. Мол, что он бесстыдник, и что она сейчас позовет милиционера. Ну, Александр Михайлович извинился и спрятался внутрь, пока не пришел милиционер.
Но он не пришёл, конечно. Та тётка просто решила Колбасника напугать.
Мы ещё долго сидели в кустах, замёрзли. Ждали, пока Колбасник оденется и домой пойдёт. Но он что-то долго не выходил, специально, наверное. Решил нас тут заморозить.
Но потом всё-таки вышел и поковылял с портфелем под мышкой.
Почти моего размера
Вечером после ужина Котька у меня спросил:
– Ты уговор помнишь?
– Какой уговор? – не понял я.
У меня на уме все ещё был Колбасник.
– На эстакаду сегодня пойдём, уголь собирать. Все что наберём – половину маме на хозяйство, половину – тебе, штаны на барахолке выменяешь.
– Слушай, может, не надо? – говорю. – Мне штаны не очень нужны, вообще-то. Я в этих похожу.
– Надо, – сурово ответил Котька.
– А помнишь, Гальга рассказывала, что делают с расхитителями государственного имущества? – я у него тогда спрашиваю.
Просто я запомнил ту историю, которая произошла с одним Гальгиным знакомым. Он на Гоньбе живёт, жил, то есть. Он однажды пошёл на колхозное поле картошку собирать, которая осталась после уборки. А его потом посадили в тюрьму на десять лет. Наверное, они правильно сделали, хотя Гальга думает по-другому. Мне кажется, что украсть государственный уголь – это ещё большее преступление, чем ту картошку.
– Трус ты, – сказал Котька. – Если боишься, я один пойду.
В общем, я пошёл с ним всё-таки. И угля мы той ночью набрали целый мешок. Это оказалось легко – воровать у государства уголь. Я стоял на васаре, а Котька подбирал его с путей. И никто нас даже не заметил, там всего один сторож был, и он спал. Никакого милицейского патруля мы не видели.
Домой мы возвращались счастливые. Мечтали, как теперь заживём, да как обрадуем маму с бабушкой и Гальгой.
Только они не обрадовались, наоборот. Гальга долго кричала на нас, говорила, что нас могли убить, застрелить из табельного оружия. А мама плакала. А бабушка лежала и улыбалась в потолок, как будто там нарисовано что-то красивое.
Гальга заставила нас поклясться именем отца, что мы никогда больше не пойдём на пути. Я поклялся. И Котька тоже поклялся. Только он пальцы в это время скрестил за спиной, я видел.
А шаровары мне всё-таки потом купили. И кирзухи со скрипом, почти новые, почти моего размера.
Глава 4
Таракан
Птичка на хвосте
Про Таракана я узнал от Котьки. Он сказал:
– Держись от него подальше, усёк?
Я не понял. Какой такой таракан?
– Уголовник, вор-рецидивист. Он в прошлом месяце освободился, теперь на Свердлова околачивается.
Ого! Настоящий уголовник? Особенно мне понравилась его кличка. Я сразу представил себе такого щёголя – длинноного дядю с усами. Они у него тоже длинные и непременно седые. Во рту у рецидивиста папироса-гармошка, а сапоги с подковой и до блеска начищены ваксой.
Красота. Романтика.
Надо будет обязательно познакомиться с Тараканом.
– А почему Таракан?
– Форточник потому что. Домушник.
Я не знал, кто такой форточник.
– Он в любую форточку пролезет. Вскарабкается по вертикальной стенке, и плакали ваши чернобурки. Он сейчас новую шайку сколачивает, из малолеток.
– А ты откуда знаешь?
– Птичка на хвосте принесла, – отрезал Котька. – Увижу, что ты с ним якшаешься, убью.
Золотая фикса
Таракан оказался маленьким и жутко худым. У него во рту была золотая фикса, а передних зубов не хватало. Мне это жутко нравилось. Через свои чёрные дырки он звонко сплевывал густую слюну, а ещё вставлял в них папиросы. Выглядело это красиво! Курил я уже несколько месяцев и почти совсем не кашлял. Мы с Эдькой собирали бычки на улице, Котька про это не знал.
Таракану было лет двадцать, половину из которых он провёл в лагерях. А ещё он здорово играл на гитаре. И пел хриплым голосом про роковую любовь и наганы. Меня к нему привёл Коробка. Он сказал: