Часового, который, покуривая, скучал на железном балкончике под дверью кабинета завгара, Юрий снял, метнув нож с расстояния в добрых десять метров. Харламов, переставший смотреть фильмы с такими трюками еще в возрасте семнадцати лет, искренне изумился: это что, и впрямь возможно? Он чуть было не произнес это вслух, но вовремя поймал себя за язык: вопрос был дурацкий, он видел все своими глазами и знал ответ — то есть раньше не знал, а вот теперь узнал, хотя и было непонятно, хорошо это или плохо.
«Десять минут, — вполголоса сказал ему Юрий, вручая извлеченный из кармана убитого охранника ключ от двери. — Если стрельба начнется раньше, садитесь за руль и гоните; если она не начнется, а я не появлюсь через десять минут — то же самое: садитесь в кабину, и вперед… Стрелять умеете?»
Ответ был очевиден, и он потратил еще минуту, объясняя, как пользоваться вынутым из кобуры на поясе убитого охранника пистолетом. Затем, поняв, по всей видимости что его объяснения суть не что иное, как пустое сотрясение воздуха, оттянул ствол и сунул пистолет в ладонь Илье Николаевичу со словами: «Просто прицелитесь и нажмете вот тут. Только осторожнее, пожалуйста — постарайтесь не застрелиться и не перестрелять женщин. Это не кино — там внутри настоящие пули».
Это, действительно, было не кино. Наяву пистолет оказался тяжелым, твердым и каким-то грубым — не произведение искусства, каким он и его собраться выглядят на экране и на глянцевых фотографиях, а орудие убийства, недалеко ушедшее от каменного топора.
Илья Николаевич пытался спорить — перспектива в одиночку с боем прорываться сквозь запертые и охраняемые ворота транспортной проходной ему как-то не улыбалась, — но Юрий его возражениям не внял. И он, конечно же, был прав: взялся за гуж — не говори, что не дюж. Мечтать, что когда-нибудь в одиночку выйдешь на бой со злом и одержишь победу, спора нет, приятно. Так вот, пожалуйста, к твоим услугам все, о чем ты мечтал: реальное, конкретное, одетое в черные комбинезоны и маски зло, возможность и, более того, необходимость с ним сразиться и даже оружие — воюй, сколько влезет! Или брось пистолет и ступай себе тихонечко назад, в канализацию. Вряд ли ты до нее дойдешь, но это дело десятое: после такого поступка всем, в том числе и тебе самому, будет уже безразлично, жив ты или умер.
Десять минут показались ему вечностью, а когда она, наконец, миновала, и рыцарь в сверкающих доспехах отпер дверь темницы, едва ли не первым, что он услышал, стал совет быть поосторожнее с пистолетом. Из чего следовала одна простая вещь: то, что воображаешь о себе ты сам, и то, что видят, глядя на тебя, окружающие — далеко не одно и то же. Истина была банальная, общеизвестная, но для корреспондента «Мокшанской зари» Харламова он стала чем-то вроде запоздалого открытия — вроде того, которое совершаешь в конце шумной вечеринки, когда, уединившись в туалете, берешься за «молнию» брюк, обнаруживаешь, что она расстегнута, и понимаешь, наконец, почему на протяжении всего вечера окружающие так странно на тебя смотрели.
Это было, конечно, неприятно, но — в меру, особенно по сравнению со всем остальным.
Перестрелка началась с опозданием в полторы минуты и показалась какой-то странной даже неискушенному в военном ремесле Харламову. Впрочем, чтобы испытать удивление, в данном случае не нужно было являться большим стратегом: Юрий был один, а стрелять почти одновременно начали сразу в двух местах — сначала в здании заводоуправления, а немного погодя — около проходной, причем так плотно, как будто там начался настоящий штурм.
Последнее предположение в корне противоречило всему, что Илья Николаевич знал о подполковнике Сарайкине. Впрочем, гадать не стоило: вскоре ему предстояло все увидеть собственными глазами. Плохо было только, что стреляли у самых ворот, через которые Харламову надлежало проехать. До него вдруг дошло, что тогда, в начале весны, подсев в баре к незнакомцу с колючими глазами, он совершил роковой, необратимый поступок, масштабы которого становились ясны постепенно, как бы по частям, и вот теперь, кажется, прояснились окончательно. Под плотным автоматным огнем провести тяжелый грузовик сквозь закрытые ворота — это был смертельный риск, к которому Илью Николаевича никто не готовил. И ведь пенять не на кого: он ввязался в это дело сам, по доброй воле.
Интересно, подумал он, ведя женщин к стоящему на яме «Уралу», кузов которого был на две трети загружен подготовленным к сдаче в утиль металлоломом, — интересно, каково это — чувствовать себя героем? Не в мечтах, лелеять которые позволительно мальчику, но никак не взрослому мужчине, а на самом деле — как выражается нынешняя молодежь, «в реале»? Сейчас ему представился отличный, единственный и неповторимый случай это узнать. Сделать это несложно: надо всего-навсего вывести из гаража грузовик, проехать на нем каких-то несчастных сто или двести метров и при этом не наскочить на пулю. Делов-то!..
И еще он подумал о Юрии, поразившись тому, что этот вполне обычный с виду человек наверняка проделывает нечто в этом роде если не каждый божий день, то, по крайней мере, достаточно часто — даже, можно сказать, регулярно. Илья Николаевич знал, разумеется, что такие люди на свете есть, и их немало, но в данном конкретном случае пересечение теории с практикой стало для него очередным открытием.
Что-то многовато открытий для одного дня, подумал он, с натугой сдвигая с места и подкатывая к заднему колесу «Урала» тяжеленный сварочный аппарат. Можно подумать, что я родился, вырос и дожил до сегодняшнего утра в пробирке, как какой-нибудь гомункулус. А потом пробирка нечаянно упала со стола — кошка, например, столкнула, — разбилась вдребезги, и гомункулус отправился совершать открытия — одно за другим, одно за другим… Он многое видел сквозь регулярно протираемое добросовестным лаборантом стекло пробирки, но не знал, каковы объекты его многолетних наблюдений на ощупь, на вкус, как они пахнут, что с ними можно сделать, и чем то или иное действие может обернуться.
Гомункулус барахтается в море хлынувшей на него со всех сторон информации, слепо тычется во все стороны, совершенно сбитый с толку массой новых впечатлений. А кошка, между прочим, все еще где-то рядом, и гомункулус этот ей буквально на один зуб — цап-царап, и до свидания.
Валентина Ивановна Горчакова с его помощью покорно забралась на сварочный аппарат, с него на высокое колесо грузовика, а оттуда — в железный кузов. Она двигалась, как сомнамбула, и производила впечатление человека, не вполне осознающего, кто он, где он, и что с ним происходит. Это был еще один гомункулус, счастливо и безбедно живший в любовно выстроенной мужем пробирке до тех пор, пока кошке не вздумалось с ним немного поиграть. После краткого знакомства с кошачьими когтями данному экземпляру требовалось время, а может быть, и квалифицированная психологическая помощь, чтобы придти в себя. Зато Марина, к которой вместе со свободой вернулось присутствие духа, а заодно и надменность, появлявшаяся в тоне молодых красивых женщин всякий раз, когда им приходилось разговаривать с Харламовым, холодно изумилась: а почему, собственно, в кузов? Почему вместе с мусором, а не в кабине, как подобает дамам? Там ведь, если немного постесниться, впятером усесться можно!
— Потому что кузов железный, — нетерпеливо ответил Харламов. — И контейнеры, которые внутри, тоже железные. Я бы даже сказал, стальные. А снаружи стреляют — слышите?
В глазах девушки что-то мигнуло, выражение лица изменилось, сделавшись растерянным; она хотела что-то сказать, но передумала и молча полезла в кузов вслед за матерью. «Ну, слава тебе, господи», — подумал Харламов. Он откатил в сторону сварочный аппарат, выпрямился и увидел, как в открытые ворота бокса, пятясь и короткими очередями постреливая куда-то в сторону проходной, боком проскользнула сгорбленная фигура в черном комбинезоне. Он опять решил, что это Юрий, но не успел обрадоваться, потому что вслед за первым рейдером в гараж таким же манером вбежал второй.
Илья Николаевич попятился, неуверенно поднимая внезапно сделавшийся непомерно тяжелым и неудобным пистолет. Под ногой звякнул забытый кем-то на полу гаечный ключ — ну, разумеется, а как же без этого! С ним непременно должно было случиться что-нибудь именно в этом духе, такой уж он везучий человек…
Рейдеры одновременно обернулись.
— Не стреляйте, я представитель прессы! — крикнул им Харламов, в ту же секунду поняв, что пистолет в его руке трудно перепутать с диктофоном даже сослепу.
Рейдер начал поднимать автомат, и Илья Николаевич машинально ткнул в его сторону стволом пистолета. Он еще не знал, собирается стрелять или нет, но пистолет решил этот вопрос за него: он выстрелил, и в полном соответствии с теорией, согласно которой любое, даже самое маловероятное событие рано или поздно должно произойти, девятимиллиметровая пуля со стальным сердечником ударила рейдера почти точно в середину лба. Он рухнул как подкошенный, и Илья Николаевич поймал себя на том, что не испытывает по этому поводу никаких эмоций — возможно, из-за нехватки времени на интеллигентные переживания по поводу совершенного убийства, а может быть, потому, что не видел лица убитого, скрытого черной трикотажной маской. Эта маска лишала рейдера индивидуальности, превращая просто в опасный движущийся объект, который нужно было во что бы то ни стало остановить.
Что и было сделано. Плевать, что благодаря слепому везению; главное, что сделано.
По неопытности Харламов слишком слабо держался за рукоятку. Отдача едва не вывихнула ему кисть, пистолет выпал из ушибленной ладони, ударился о бетонный пол и выстрелил еще раз, заставив второго рейдера машинально присесть. Не выпрямляясь, прямо с корточек, он дал короткую очередь навскидку. Пули простучали по жестяному кожуху сварочного аппарата, звякнула разбитая кафельная плитка на дальней стене; с некоторым удивлением обнаружив, что его даже не задело, Харламов вспомнил о прячущихся в кузове «Урала» женщинах и, метнувшись в сторону, бросился бежать, прекрасно понимая, что бежать некуда: выход остался у него за спиной вместе с рейдером.
Рейдер спокойно прицелился в прикрытую выгоревшей на солнце рубашкой-поло худую спину с выпирающими костлявыми лопатками и спустил курок. Боек сухо щелкнул, упав на пустой патронник. Отшвырнув разряженный автомат, рейдер выхватил пистолет, но беглец уже скрылся с линии огня. Перепрыгнув через тело убитого товарища, рейдер бросился в погоню.
Харламову продолжало везти — сказочно, нереально впервые в жизни везти. Вместо того чтобы угодить в глухой тупик, забиться в угол, как крыса, и умереть, он вдруг увидел прямо перед собой открытую дверь. С ходу проскочив ее и ухитрившись при этом не запнуться о высокий порог (везет, братцы, ну надо же — везет!), он вихрем влетел в заставленный грязными верстаками и какими-то громоздкими, замасленными и закопченными механизмами ремонтный бокс. Ворота были закрыты и, надо полагать, заперты снаружи. Проверять, так ли это, не было времени: за спиной слышался приближающийся топот преследователя. Судя по звуку, рейдер двигался намного быстрее Ильи Николаевича, и неудивительно: все-таки это был тренированный боец, а не слабый здоровьем корреспондент провинциальной газеты.
В дальнем углу помещения виднелась еще одна дверь, и Харламов устремился к ней, уповая на то, что она не заперта. Где-то на полпути он разглядел на двери простой железный засов; засов был задвинут, зато замочная скважина отсутствовала напрочь, и это служило очередным признаком продолжающегося небывалого везения. На бегу Илья Николаевич подумал, что у него сегодня выдался на диво счастливый денек; проведи он этот день не под пулями, а за рулеткой или карточным столом, выигранных денег могло бы хватить на всю оставшуюся жизнь. Наверняка хватило бы — при его-то запросах!..
Добежав до двери, он дернул засов и понял, что везение кончилось: проклятая железяка даже не шелохнулась. Харламов ухватился за нее обеими руками и потянул изо всех сил — увы, с тем же результатом.
— Стой, сука! — выкрикнул, вбежав в бокс, рейдер и открыл огонь.
Первая пуля пробила дверную филенку в нескольких сантиметрах от головы Харламова. В это самое мгновение он заметил, что засов не так прост, как показалось вначале: там имелся стопор, который следовало освободить, прежде чем отодвинуть щеколду. С удивившей его самого быстротой сообразив, как работает этот примитивный механизм, Илья Николаевич сдвинул книзу металлическую пуговку стопора, снова потянул, и на этот раз засов открылся как миленький, легко и непринужденно. В эту секунду что-то сильно, но безболезненно ударило корреспондента в правую лопатку. Рука моментально онемела, сделавшись чужой и непослушной, а в следующее мгновение лопатка взорвалась адской болью. Почти теряя сознание от этих никогда прежде не испытанных ощущений, Илья Николаевич толкнул дверь, и в это время вторая пуля вошла в его спину на десять сантиметров левее и чуточку ниже первой.
Ноги корреспондента «Мокшанской зари» Харламова подломились, и он мягко повалился навзничь, в последний момент увидев перед собой короткий неосвещенный коридор, в глубине которого кто-то стоял. Шаги приближающегося рейдера доносились до него словно из далекого далека и воспринимались как нечто, не имеющее к нему никакого отношения.
— Отбегался, писака, — сказал, подойдя вплотную к Илье Николаевичу, рейдер.
Навстречу ему из двери, порог которой так и не сумел переступить корреспондент Харламов, вдруг шагнул человек в полицейской форме. Рейдер вскинул пистолет, но тут же расслабился, увидев знакомое лицо.
— Привет, начальник, — сказал он. — А я тут, видишь, с прессой общаюсь. Слушай, что это твои придурки у ворот устроили?
— Отвлекающий маневр, — глядя на лежащего у его ног корреспондента, безразличным тоном ответил полицейский.
— Да какой, на хрен, отвлекающий маневр?! — возмутился рейдер. — Они же боевыми шмаляют!
— Да ладно, — вяло усомнился подполковник Сарайкин и трижды выстрелил в собеседника из пистолета.
Рейдер повалился, как срубленное дерево. Сарайкин снова перевел задумчивый взгляд на Харламова. Тот еще был жив, о чем свидетельствовали вздувающиеся и лопающиеся на его губах пузыри кровавой пены.
— Как же ты мне надоел, — вздохнув, сказал ему Сарайкин. — В любую дырку без мыла… Вот и допрыгался, правдоискатель.
Опустив ствол пистолета пониже, он сделал контрольный выстрел. Распростертое на бетонном полу тело вздрогнуло, на губах вздулся и лопнул последний пузырь, оставив на испачканном кровью худом лице россыпь мелких красных брызг. Сарайкин плюнул на труп, а затем вернулся в коридор и, заглянув за угол, позвал:
— Михаил Васильевич, давайте сюда, путь свободен!
Глава 15
Обогнув лежащее на дороге тело в такой же, как у него, черной униформе и легком кевларовом бронежилете, Юрий осторожно двинулся к стоящему на осмотровой яме «Уралу». На ходу он бросил быстрый взгляд направо и вверх. Труп снятого им часового по-прежнему лежал на металлическом балкончике, свесив вниз голову в маске и кажущиеся неправдоподобно длинными руки. Дверь в кабинет завгара была открыта настежь, и это было весьма утешительное зрелище: по крайней мере, у господина щелкопера хватило ума и сноровки на то, чтобы отпереть замок. Да и вообще, на поверку Харламов оказался не таким слабаком, каким выглядел, о чем неопровержимо свидетельствовало наличие в гараже еще одного покойника, мимо которого только что прошел Якушев. До настоящего солдата ему было еще очень далеко, но право называться мужчиной этот очкарик сегодня точно заслужил.
Зато собой Юрий был недоволен. Его вины в том, что все сложилось так, а не иначе, не усмотрела бы, наверное, даже военная прокуратура, но от этого было не легче. Он действительно не мог находиться в нескольких местах одновременно; присутствие в деле пресловутой синей папки и то обстоятельство, что заложников содержали в разных зданиях, превращало стоящую перед ним задачу в погоню уже не за двумя, а за целыми тремя зайцами. Юрий долго ломал голову, но так ничего и не придумал: как ни крути, одного из зайцев приходилось отпустить на волю, предоставив судьбе. А тут выбирать было просто не из чего: если кем-то или чем-то рисковать, так уж, верно, не ядерным паритетом и не женщинами. За паритет с него голову снимут, и правильно сделают. А Горчаков — мужчина и, по идее, должен уметь за себя постоять. Пистолет ему Юрий оставил, инструкции дал, и теперь его судьба зависит только от него. А если что, женщины — те самые, которых Юрий рассчитывал спасти с помощью Харламова, — нарожают столько новых Горчаковых, сколько потребуется. Звучит цинично, но — а ля гер ком а ля гер…