Ответ нашелся на последней странице - то есть первой, я же листал с конца.
Наемник Алекс, бессмертный воин пятого ранга.
Имеет освященные крест и меч.
Мечник второго ранга.
Благословение исчезло, значит, я не защищен от нежити. Крест и меч это прекрасно, но, если вспомнить, как меня трясло в Седых Мхах без магии церкви, и как потом рубил умертвий в капусту, становится ясно - без благословения из города уходить нельзя.
А раз дела обстоят так - меня ждет визит к еретикам. Погладив рукоять меча, я спрятал книгу в сумку и улегся на кровать, невольно прижавшись боком к спине эльфийки.
Отдохнем и посмотрим, что нас ждет дальше. В конечном счете - я же бессмертный, верно?
Расскажи Богу о своих планах...
Глава 11
Крышка капсулы отъехала в сторону, я разлепил глаза, еще прибывая в мире игры, а на меня уставилась, поджав губы Ариадна.
- Я кому говорила, сессии по времени должны быть ограничены, Алекс? - гневно заговорила она. - Ты понимаешь, что рискуешь нарваться на проблемы?
Сняв маску с лица, я позволил себе наглую ухмылку.
- Ты же обещала, что никаких рисков нет.
- Я сама тебе их устрою, если не будешь соблюдать условия, - пригрозила блондинка, отодвигаясь. - Вылезай давай, и побыстрее - нам с тобой еще на прогулку идти.
Я тяжело вздохнул, хватаясь за края биокапсулы. Мышцы ныли, словно после долгой тренировки. Пальцы подрагивали, с трудом держась за ванну, но все же смог самостоятельно выбраться наружу.
- Если я выхожу во время любого сна, почему было просто меня не выдернуть принудительно?
Ариадна швырнула в меня брюками.
- В следующий раз так и сделаем, поверь, - продолжая злиться, заявила девчонка.
- Сара говорила, я могу выходить только в святых местах, - пробормотал, натягивая штаны.
- В любых специально отведенных местах, - поправила меня куратор. - Личные комнаты, дома, гостиницы, святые или проклятые места - в зависимости от фракции.
- То есть в «Проклятых Землях» есть еще и суперпроклятые места?
Она махнула рукой.
- В игре сорок две фракции, Алекс, естественно, у каждой свои особые требования и привилегии.
- Ни хрена себе! - присвистнул, застыв с расстегнутыми брюками. - Кстати, об этом, как так получается, что я должен вынести целый город?
- А ты и не должен, - пожала она плечами, подавая рубашку. - У тебя бэк - наемник. А ваша братия по умолчанию не имеет привязки к фракции, так что, в принципе, если бы ты перешел на сторону еретиков, ничего не потерял.
- Да? Мне они не показались хорошими парнями. Этот Константин вон, как лихо души глотал, целый уровень получил.
- Костя играет так, как должен.
- Так это игрок? - округлил глаза я.
- Конечно, игрок, Алекс. Я же говорила - вас больше десяти тысяч. Девчонка с тобой - тоже игрок.
- Лихо, - приподнял брови, - я думал, она непись!
- Конечно, ты думал, что она непись, - фыркнула Ариадна. - Ты же из этих, - скривилась, наморщив нос, - настоящих мужиков, для вас любая баба - антураж, в который можно при случае присунуть член, когда в ушах будет плескать от спермотоксикоза!
- Но-но! - погрозил я пальцем. - Не надо тут этого вашего феминизма, ты еще скажи, что женщина - существо разумное, мы и так вам вон, сколько прав делегировали, лишь бы вы поверили, что тоже люди.
В меня полетела подушка, но я легко уклонился - тело приходило в себя, словно второе дыхание открылось. С усмешкой метнул пуховой снаряд обратно на кровать, после чего застегнул последние пуговицы.
- Ну, идем на прогулку? - оскалившись, спросил я.
- Поехали, - кивнула Ариадна. - А за такое отношение к женщинам ты еще поплатишься, помяни мое слово, Алекс. И хук в челюсть - это еще самое малое.
- Ну да, - машинально потирая челюсть, я последовал к выходу из квартиры.
Напялив кроссовки, толкнул дверь.
- Куда поедем?
* * *
Вернувшись домой, скинул обувь и протопал на кухню. Кукла тут же принялась варить кофе. Я же опустился на стул и, сложив руки на столешнице, уронил на них лоб.
Поездка оказалась интересной - мало того, что меня познакомили с личным водителем, обладающим полным доступом в мое скромное жилище и кодом экстренного выхода из игры, так еще и записали в корпоративный тренажерный зал.
Нет, я не против снова потягать железо - все же у меня не просто так имеется спортивный разряд, но потеть в компании отмороженных модификантов с несколькими конечностями - это уже чересчур.
Робот поставила передо мной дымящуюся чашку бодрящего напитка. Не глядя ухватив ручку, сделал крохотный глоток - только перебить послевкусие отвратительной смеси едкого пота измененных до инопланетного облика ксеноморфов, по дурости родившихся людьми.
Нет, такое человечество не по мне. Одно дело - жить по своим законам, пользуясь своими правами, как человека, но совсем другое - полный отказ от своей природы. Даже роботы, окружающие нас, эгоистов от рождения, заботой - и те максимально оформлены в людскую оболочку, а здесь...
Я вздрогнул, вспоминая, как выделенная мне тренер по-хозяйски ощупывала мои мышцы. Нет уж, такое - не ко мне. Завтра же попрошу кого-нибудь другого. Или буду заниматься сам. Выносить подобное существо рядом... Брр...
- Массаж?
Бесцветный голос куклы вырвал из неприятных мыслей, но я отмахнулся - тяги к прикосновениям после тренера-мутанта не было совершенно.
- Входящий вызов от Стеллы Кригг, - сообщила робот.
- Принять, - кивнул, поднимая чашку ко рту.
Стена сменилась широким дисплеем, где моментально проступило лицо Стеллы.
- Привет, Алекс, - махнула она рукой, выдавливая улыбку. - Я хотела извиниться за поступок Рика и, если хочешь... м...
- Привет, Стелла. Вроде как дело старое, давным-давно забытое, можешь не переживать по этому поводу, - отозвался я, сделав глоток. - Никаких претензий к Ричарду не имею.
- Я хотела не только это сказать.
- Так говори, я слушаю, - кивнул, допивая кофе.
- Ты совсем не хочешь со мной общаться? - обидчиво надув губы, пробормотала брюнетка.
- Извини, но у меня сейчас голова забита такой хренью... Впрочем, если хочешь - можешь послушать.
- Конечно, хочу, - тут же ухватилась за ниточку она. - Это же... Мне все про тебя интересно, - притворная улыбка сквозь подступающие слезы.
- В общем, дело такое, - начал я, поднимаясь из-за стола. - Записали меня сегодня в зал.
- Ты решил снова тягать железо?
- Скорее, решили за меня, - хмыкнул в ответ, ставя чашку в мойку.
Камера все равно ухватит меня с лица. Умный дом не даст отвернуться от собеседника - по этикету не положено, так что с любого угла изображение передается так, что лицо напротив дисплея.
- Корпорация делает все, чтобы ты продолжал работать с этой...
- Я с ней больше не работаю, - пожал плечами, отставив вымытую чашку. - Теперь у меня другой куратор.
- Вот как? И как она? - не сдержалась Стелла. - Красивая?
- Судя по всему, вы с ней знакомы, - усмехнулся я, наблюдая, как девушка снова готова встать на рельсы ревности. - По крайней мере, с Риком она прекрасно общается, как я понял.
- С Риком только Эльза нормально общается, - поморщилась Стелла.
- В любом случае, - отмахнулся я. - Ариадна нормальная. По крайней мере, не угрожает стереть мне память в очередной раз.
А ведь Сара оставила мне воспоминание из душа, пронеслось в голове. Или Стелла помешала играть с моими мозгами или... Зачем тереть все до этого момента, если в конце все равно оставляешь то, что так старательно прятала?
- Алекс, - Стелла пощелкала пальцами перед дисплеем, вырывая из раздумий. - Вызывает планета Земля, космический корабль Алекс, ответьте!
- А? Да, я здесь, - рассеянно кивнул в ответ.
- Так кто твой куратор?
- Блондинка, рост примерно, - я показал на себе, отметив по плечо. - Называет себя Ариадна, но не думаю, что это реально ее имя.
- А-а-а, - расслабилась девушка по ту сторону камеры, - я ее знаю, она такая...
- Ненормальная, - кивнул я, договаривая за бывшую.
- Ох, Алекс, все-то тебе женщины ненормальные. Знаешь, порой я не понимаю, как умудрилась прожить с тобой так долго, - уже открыто улыбнулась Стелла.
- И все одно - ушла.
- Потому что ты стал невыносим, Алекс. Будь ты на моем месте, тоже бы свалил в закат. Ты же был похож на зомби, только вместо «Мозги!» все время орал, как тебе скучно. Я все делала ради тебя, а в ответ - ой, Стелла, мне скучно, - она передразнила мой голос. - Давай ты с подружками лучше сходишь или к брату съездишь?
Я пожал плечами.
- Бывает.
- Это не «бывает», это твой характер, Алекс, - выплескивая накопившуюся обиду, рыкнула брюнетка. - Пока ты работал, это еще было терпимо, но ты даже записи свои подними, как мы выглядели рядом - я счастлива, а ты вечно угрюмый и скучающий.
- Смотрю, расставание пошло тебе на пользу, - прервал я ее поток сознания.
- Пошло, - с готовностью кивнув, подтвердила она.
- Ну, в таком случае, если что - звони, приходи в гости, все такое. А теперь - мне пора в койку, завтра рано вставать. Извини, но правда пора спать.
Стелла надулась.
- Завтра вечером я приеду, Алекс. И не дай Бог, там будет какая-то полуголая баба с мокрыми волосами, я клянусь - убью обоих!
Я пожал плечами.
- С чего вдруг такой накал страсти, мы же только что выяснили, как тебе хорошо без меня.
- Дурак! - заявила она, обрывая связь.
- Массаж? - тут же предложила кукла.
Я кивнул и потопал в комнату, на ходу снимая рубаху через голову. Биокапсула в полумраке блестела хромированным боком, маня и завлекая. Стоило неимоверного усилия не залезть туда прямо сейчас.
Конечно, узнав здесь, в реальности, о возможности примкнуть к еретикам, там, в «Проклятых Землях», я об этом забуду, но раз есть место для маневра - уже не все так плохо.
Умелые руки робота принялись разминать мне спину и шею, я же прикрыл глаза от удовольствия.
Открыл их только поутру. Кукла уже варила кофе - до меня дошел чарующий аромат густого, как смола, нектара. С облегчением заметив, как послушно тело, натянул халат и прошлепал до ванной, где забрался под душ.
Струи воды снова вернули к воспоминанию. Стелла прервала нас, Сара оставила память. Спасибо, уже обжегся на своей исключительности - теперь ни за что не поверю, что Морган могла о таком забыть.
Выходит, что не секс она стирала. Совсем не секс. Но что?..
Конец второй части.
Часть III.
Глава 1
Пробуждение сегодня было особенно отвратительным. Голова раскалывалась, во рту пересохло, да еще и солнце нагло светило в распахнутое окно.
Кукла улыбнулась, приветствуя хозяина.
- Доброе утро!
Она сложила руки на коленях и склонилась к моему лицу. Не помню, чтобы вносил такую корректировку в ее поведение. Опять придется рыться в настройках.
- Какое уж тут доброе утро, - проворчал я, ставя ноги на холодных пол. - Сколько времени?
- Девять тридцать пять, - отозвалась помощница.
- Почему не разбудила? - пробурчал, отбрасывая одеяло.
- Ночью поступило сообщение от Ариадны. В «Проклятых Землях» новые технические работы.
Хех, видимо, не только у меня выявились проблемы с игрой. Точнее, ее воздействием на реального игрока.
- Закрой окно, голова раскалывается.
- Могу предложить инъекцию... - с готовностью заговорила кукла, отходя к шторам.
- Не нужно, просто сделай кофе.
Пока робот возилась на кухне, я приглушил свет во всей квартире. В череп будто врубались отбойным молотком - каждый удар сердца вызывал чувство, словно голова у меня уменьшилась раза в три, и теперь бегущая по телу кровь не умещается в мозгах.
- Настоятельно рекомендую согласиться на инъекцию. Сосуды сужены, возможно кровоизлияние в мозг, - не переставая улыбаться, сообщила помощница.
- Если я захочу, чтобы ты думала вместо меня - у меня будет бирка на большом пальце ноги, - отмахнулся я. - Откуда у меня давление? Я же здоров был до этой проклятой игры!
- Сообщение от Ариадны, - отозвалась робот.
Передо мной тут же вспыхнул голограмма электронного письма.
Алекс! В игру не входить до разрешения. У нас случилось небольшое ЧП - один из игроков скончался от инсульта.
Нихрена себе, небольшое ЧП! Что же тогда большое? Повальная смерть всех тестеров?
Проводим расследование. Есть люди, что считают, будто к нам затесалась новая крыса Подполья. Как бы то ни было - у тебя сегодня выходной.
Еще - при обнаружении головной боли, прими лекарство. Всем системам управления игроков разослана специальная рецептура запатентованного состава. Так что твой робот будет держать инъекцию наготове.
Сходи погуляй, посети зал, делай, что хочешь - главное, в капсулу не лезь.
Я вздохнул, закрыв письмо. Кукла уже держала шприц в тонких пальцах.
- Ну, давай, коли, - сел на стул и положил руку на стол.
Пока робот делала инъекцию, опустил голову на холодную столешницу и закрыл глаза. Боль не отступала, наоборот, в темноте все больше чувствовал, как невидимые пальцы сжимают кости черепа.
Сцепив зубы при новой, еще более сильной волне боли, зашипел, жмуря глаза.
- Состав подействует с минуты на минуту, - сообщила кукла, грохоча голыми пятками по полу.
Каждый звук, движение - все отдавалось в голове невыносимыми ударами молота. Ощущение, что мозг вот-вот брызнет из ушей, заставило распахнуть глаза.
Резь усилилась, а вместе с ней - пришло головокружение.
- Чем ты меня накачала? - прошептал, уже падая со стула на пол.
* * *
- Вяжите его.
- Тяжелый, зараза.
- Меньше болтай, быстрее делай.
Голоса пробивались, как сквозь вату. Тело было вялым, голова раскалывалась, но сил пошевелиться не было. С огромным трудом удалось приподнять веки - и то не настолько, чтобы хоть что-то разглядеть, кроме узкой полоски света.
- Он нас слышит!
- Так выруби его!
Короткий укус иглы в предплечье, и я снова провалился в темноту без звуков и, главное, без боли.
Добро пожаловать в «Проклятые Земли»!
Что? Но я ведь...
* * *
Пробуждение было отвратительным. Такое ощущение, будто я решил на спор перепить горного тролля.
Эльфийка все так же блаженно сопела рядом, во сне закинув ногу мне на живот. Как-то быстро длинноухая перешла от невозмутимой принцессы до жмущейся к постороннему мужику женщины.
Выбравшись из объятий Лисы, размял шею и прошел к тазу с водой. На поверхности плавало несколько утонувших мух. И этим здесь положено умываться?
С другой стороны - чего я ожидал за такую цену?
Сполоснув лицо, натянул рубаху и куртку. Перевязь с мечом заняла свое место - только после этого вышел в коридор, прикрыв дверь за собой.
Пока эльфийка спит, у меня есть время все взвесить и принять решение. Воевать против целого города - это для героев. Мое дело - солдатское, а чтобы взять Хелмгард на копье, таких, как я, нужна армия в несколько тысяч.
Сбежав по лестнице, кивнул трактирщику.
- Завтрак сейчас принесут, - сообщил мне Искандер, указывая на пустой зал.
Я снова кивнул и сел в дальний угол.
За окном смеркалось, первые звезды уже высыпали на небосклон. В окружении стражи прошел с чадящим факелом фонарщик. Гостиница не далеко от главной дороги, так что власти старались освещать улицы, создавая видимость работы стражников.
Можно подумать, факел спасет от ножа, вылетевшего из грязной подворотни в печень, подумал я, чуть отстраняясь от стола - усталая подавальщица почти бросила мне деревянную миску с обветренной кашей. Рядом бухнула кружка с пивом. Пена пролилась на столешницу, желтым червяком расползаясь по щербатому дереву.
Нет, однозначно мне не нравится «Хорохорица». У старого хозяина здесь были порядок и чистота, а теперь некогда славная гостиница напоминает притон.