— Доброй ночи, Альваро.
— Доброй ночи, Карлос, — отозвался скидывающий на телегу окорока мясник. — С утра привезу телятину, приходи.
— Я скажу Марии, — засмеялся парень.
Горожанам не разрешалось выходить из дома после захода солнца, а все, кто нарушал этот запрет, попадали в Камень. Легко отделаться нарушителям не удавалось.
Карлос завернул за угол. Навстречу ему шла женщина средних лет с бледным лицом и светлыми, почти белыми волосами. На руках она несла ребенка трех лет. Карлос учтиво поздоровался с ней, но все же отвел глаза, не в силах принять горе этой женщины. Открыв дверь подъезда, он столкнулся лбом с Гомесом, хозяином их дома. Карлос вспомнил, что сегодня был день квартирной платы, и хозяин, пожилой мужчина с мутным взглядом, обходил квартирантов.
— Добрый день, сеньор, Мария заплатила вам? — учтиво спросил Карлос.
Старик, не ответив, с быстро вращающимися глазами пролетел мимо Карлоса. Парень пожал плечами и зашел в квартиру.
— Мария, ты дома? — раздеваясь в прихожей, крикнул он.
— Проходи, Карлос, у нас гость.
За столом кухни сидел чужой человек. Его туго обтянутое кожей лицо сразу повернулось к вошедшему Карлосу. На вид ему было лет 40, но старость еще не подобралась к нему, лишь густая черная щетина мелькала проседью. Нос был сломанно изогнут, а зеленые глаза смотрели ясно и светились дьявольским огоньком.
— Здравствуй, Карлос, давно не виделись.
— Добрый вечер, Дон Мигель, верно, давно, — поприветствовал гостя в ответ парень.
«А он ничуть не изменился за все это время», — подумал Карлос. Дон Мигель оставался таким же жилистым, подтянутым элегантным мужчиной, как и в тот день, когда он впервые объявился в их доме. Родители тогда еще были живы. Их отец, который всю свою жизнь служил в армии, в то время воевал с бунтующими отрядами мавров на юге. Одной ночью на их военный лагерь напали. Отца, по его рассказу, крепко ударили эфесом меча, и он потерял сознание. Очнулся он утром с раной на голове. Мавров было немного, но своей внезапностью они сумели вселить страх и заставить бежать испанцев. Раненый дополз до леса, и темнота накрыла его. Он пришел в чувство в маленьком деревянном домике в лесу. Неизвестный, одетый в потертую одежду, деревянной иглой зашивал его рану. Врач на протяжение месяца выхаживал раненого, и они крепко подружились друг с другом. Это был человек известного рода, но из-за ссоры с семьей он сбежал из отчего дома и начал путешествовать по Испании. Он был человеком незаурядного ума, своенравный и открытый. Дон Мигель все время путешествовал и зарабатывал на жизнь врачеванием, и когда отец Карлоса и Марии переехал в свой родной город, доктор часто навещал своего друга. Мать недолюбливала ветренного Дона Мигеля, но из уважения к отцу всегда радушно принимала гостя.
— Да ты садись, что встал посреди комнаты, — усмехнулась Мария.
Мария, конечно, бесконечно уважая отца, после его смерти перенесла эти чувства на Дона Мигеля. Карлос же, больше в те малые его годы следовавший за матерью, так и не привык к странному отцовскому гостю.
— Ну, как дорога, Дон Мигель? Где вы пропадали? Мария рассказывала, вы рвались увидеть Италию? — спросил Карлос, усевшись за стол.
— Да, Карлос, я был и в Италии, и в Париже. Большое путешествие проделал, — доктор умиротворенно поправлял свою шевелюру.
— Не можете усидеть на месте?
— Не познавши мир, не познаешь себя, — заметил Дон Мигель, подмигнув Карлосу.
— А что это, — Карлос указал пальцем на огромный сверток, лежащий рядом со стулом Марии. По комнате раздавались острые, смешанные запахи, которые щекотали нос.
— Дон Мигель привез лечебные травы. Покажет мне, как правильно готовить из них отвары и целебные порошки, — улыбнулась брату Мария.
— Да вы никак не успокоетесь? — Карлос повернулся к Дону Мигелю. — Умеете раны зашивать да кости вправлять — вот и вся медицина.
— Ну, дорогой мой, врач — тот же ученый. В наших общих интересах знать, как работает человеское тело, — хитро прищурив зеленые глаза, ответил доктор. — А что тебя беспокоит, мой юный друг?
— Чертовщина это какая-то, не иначе. В любом случае, это занятие не для женщины.
Мария зло посмотрела на Карлоса.
— Ну, для женщины, не для женщины, а спасти жизнь человеку она когда-нибудь да сможет, верно? — опередив Марию, ответил Дон Мигель. — Но, похоже, старик, хозяин этого дома, согласен с вашим мнением. Он и раньше-то не был особо приветлив со мной. Только что он брал у Марии деньги, но, как увидел меня в двери, зыркнул своими глазищами и кубарем скатился с лестницы, обронив пару медяков.
Карлос нахмурился. Он силился вспомнить что-то упущенное.
— Гомес видел вас? Я столкнулся с ним у подъезда. Он был сам не свой, даже не посмотрел на меня. Очень странно, — парень замолк и посмотрел на Марию. — Кстати, по пути домой я встретил Рамону, — сказал сестре Карлос.
В печи потрескивали поленья. В окно привычно стучалась ночь. Мария встала из-за стола, а Дон Мигель тревожно посмотрел на Карлоса:
— Это сестра Паулы, вашей соседки? Что с ней случилось?
— Ее забрала святая инквизиция.
Мария ставила ужин на стол.
Шел 1483 год от Рождества Христова.
— Говорят, в Каталонии люди просто любуются казнями ведьм. Приходят огромными толпами и смотрят, как голую девушку сжигают на костре, — сказал на следующий день Карлосу Дон Мигель. Они искали квартиру, где можно было остановиться доктору. И хотя Карлос прекрасно знал город, поиски заняли уже большую часть дня. Они ступали по мощеным улицам, и навстречу им шел рабочий люд. Грязные канавы обочин журчали после холодной ночи.
— Да ты, видать, не одобряешь инквизицию? — Карлос пинал ногой камушек.
— Мальчик, одобрять убийства людей, пусть даже совершенные под именем создателя, — глупость.
Дон Мигель из давней дружбы переночевал у них. Слуга-мавр, на ночь остановившийся в соседней таверне, вел за собой лошадь с бесхитростными пожитками доктора.
— В жизни большей ереси не слышал! Будь я церковником, я бы тут же засадил вас в клетку, Дон Мигель.
— Но ты не церковник. Как будто ты сам примерный сын Господа. Я слышал от Марии про ваши дела с Луисом. Философский камень, не так ли?
Карлос насупился.
— Не хмурься, я не смеюсь над вами. Почему Луиса не схватили?
— Ну, сбежал от стражи. К нему пришли ночью, а он заложил заряд пороху под дверь и выскользнул на крышу. Наверное, той же ночью ушел через городскую стену.
— Ну и славно. Луис всегда казался мне смышленным юношей. Надеюсь, он уже далеко отсюда.
У одного из дома на окраине Дон Мигель остановился. Квартира с большими окнами и желттыми стенами сильно понравилась доктору, и, после долгого спора с хозяйкой-еврейкой, он решил остановиться здесь.
— Скажи Марии номер дома и квартиры, пусть приходит сюда завтра утром, — сказал Дон Мигель Карлосу на прощание. Парень закатил глаза.
— Карлос, не забудь. И спасибо тебе.
Жизнь в городе продолжала течь размеренно. Но Карлос чувствовал — и не он один — грядет что-то страшное. По городу стремительно неслись толки об ереси, о Великом Грехе, совершенном людьми. В столичных городах что-то происходило. Это «что-то» разносило свои черные щупальца слухов и страхов по всей стране. В город пришла церковь. Они начали забирать людей. Город молчал.
Он уже подходили к дому, когда почувствовал запах гари. На улице собралась огромная толпа.
— Мой бедный, бедный дом! — причитал сеньор Гомес, стоя у пылающего подъезда. Их трехэтажный деревянный дом был обьят пламенем. Здание было отделено от других домов улицы стеной камня, поэтому дым валил только из одних окон. Но дом сеньора Гомеса был полностью поражен огнем до самой крыши.
— Что случилось, где Мария? — прокричал в ухо Гомесу продрашийся через толпу мертенно бледный Карлос.
— Унесли ведьму твою! Жаль, что вас они не застали, дети дьявола! — со слезами на глазах, но с безумной улыбкой заорал сеньор Гомес, повернувшись к нему, — всех вас заберут, всех!
— Что ты несешь, старик?! Где Мария, почему горит дом?!
— Да, они подожгли дом, двоих ведьм, двоих ведьм нашли здесь всего за неделю! Ну, ничего, сеньор Торквемада за Бога на земле сражается, уж он-то устроит вам, чертям собачьим! — с этими словами Гомес оттолкнул от себя Карлоса и закричал:
— Стража! Стража!
Увидев приближающиеся обнаженные мечи, парень побежал. Он несся что есть сил, сворачивая в только городским отбросам известные проулкаи и перелазы. Не в силах осознать произошедшее, Карлос бежал.
Перемазанный, выбившийся из сил, Карлос всю ночь провел в подвале одного из домов, где они детьми с Марией прятались от разгневанных торговцев яблоками. Все было предельно ясно. Гомес доложил церковникам сначала о Пауле, а затем, встретив Дона Мигеля, и о Марии с Карлосом. Всю жизнь тихо существовавший Гомес в дни религиозного фанатизма решил заслужить себе место в раю. «Ха, старый засранец! Мы исправно платили ему, теперь он вовсе остался без дома. Околеет от голода, а там и до Эдема недалеко. Но что будет с Марией? И со мной?» — забившись в самый дальний угол, думал Карлос. Ему было не страшно, его молодой, но рационально работающий мозг прокручивал все поэтапно. До слез было обидно потерянного. «Вчера был дом, работа, родная сестра. Чертов Дон Мигель! На кой черт он приехал, погубить нас?! Интересно, его уже схватили?» — размышлял он. Карлос решил во что бы то ни стало спасти сестру и себя.
Наутро он пошел искать Марию.
Инквизиция пришла в их город осенью. Сначала разнесся слух, что новый правитель Испании Торквемада начинает охоту за ересью. Сначала этому не придали значения, но затем из соседних городов, расположенных на западе, потекли странные вести, мол, людей хватают и казнят, обвиняя их в пособничестве Дьяволу. Провинциальный город не реагировал на сплетни, но осенью в Камень пришли стройные ряды церковников. Пятьдесят человек, которых сопровождали богато одетые солдаты. Уже на следующий день в городе схватили двух человек — мужчину и женщину. Аптекаря и нищенку. Что с ними стало — никто не знает, хотя слухов было полно. В городе ни разу не проводились публичные казни ведьм и чернокнижников. Всю зиму людей забирали солдаты, нередко сжигая их дома. Все мольбы родных, у которых арестовывали отца-кормильца, уходили в пустоту. В Камень.
Камень располагался в центре города. Темная, монолитная цитадель — здесь все время располагалось правление города, и лишь в недавнее время это место превратилось в дом Церкви. Идти в канцелярию, да и просто появляться на улице для Карлоса было небезопасно — он, как и Мария, был в списке подозреваемых. Конечно, не факт, что его целенаправленно разыскивала городская стража, но рисковать не стоило. Он пролез через дыру в заборе заднего двора цитадели. Сюда обычно поставляли продукты, необходимые для жизни Камня. Сейчас было утро, и поэтому здесь была толпа приезжих торговцев. Карлос прикинулся одним из мальчиков-носильщиков, взялся за бочку вина и покатил ее в цитадель. Увы, стража не пускала рабочих дальше прохода. Спустя пару поворотов по темным коридорам замка находилась тяжелая дверь, у которой оставляли все продукты. Пузатый счетовод отметил бочку вина Карлоса и погнал его за следующей. Разочарованный, Карлос вышел из замка. Других путей не было. Стены цитадели были сплошными. На первых этажах не было окон, решеток, а единственными путями был все тот же задний двор да центральный вход. Карлос, потеряв голову, решил пойти через главные ворота и узнать, какая судьба ждет его и Марию. В конце концов, они не виноваты, а фантазии выжившего из ума старикана не могут быть причиной задержания! Или, того хуже… Но Карлос не хотел об этом даже думать. Но и в главные ворота его не пустили. Стражники, узнав, что его сестра в цитадели, вытолкнули его из ворот, как прокаженного. Умирая от страха за сестру, Карлос слепо бежал от Камня. Гнетущая тревога, иглой сидевшая в его сердце, медленно переходила в отчаяние.
Спустя два дня по городу прошел слух, что всех задержанных ведьм повезут на Ясное озеро. Зачем? Карлос все это время не находил себе места. Он пришел к дому Дона Мигеля, но та же хозяйка-еврейка сказала, что доктор съехал в тот же вечер.
— Ох, этот сеньор, хоть и выглядел прилично, на деле оказался сущим подлецом. И дня не прожил, съехал без предупреждения.
Карлос провел эти дни, судорожно опрашивая всех людей о положении пленников церковников, но ничего, кроме слухов, не получил. Одни говорили, что их пытают, другие, что их убивают.
— Эти твои крестиане к Апокалипсису готовятся, парень. Они даже не подозревают, что Апокалипсис приближают они сами, — хихикал в таверне пьяный мавр.
Ни к кому из знакомых Карлос не посмел пойти. Он ведь тоже был оклеветан Гомесом. Карлос спал в дешевых ночлежках среди пьяниц, нищих, воров. Здесь он был в безопасности.
Ранним выходным утром он направился вместе с людской толпой к озеру. У берега городкие плотники соорудили деревянный помост. Мастер Карлоса вручную укладывал доски. Когда солнце взошло над головами горожан, из закрытой повозки вывели ведьм.
Их поставили в ряд на колени с завязанными глазами в одинаковых робах. Лишь по волосам можно было отличить их друг от друга. Всего было около пятидесяти женщин.
На помост взобрался священник в сопровождении стражи и произнес молитву. Это была казнь. Но у инквизиции было свое название.
— Испытание! — провозгласил священник. — Эти женщины подозреваются в пособничетсве нечистым силам. Каждая из них пройдет по деревянной доске свой путь очищения. Всплывшая будет предана огню и соженна как ведьма, утонувшие будут похоронены как христиане! Во славу Господа нашего, аминь.
Первую сбрасывали незнакомую Карлосу женщину пожилого возраста. Она обвинялась в жервтоприношении детей дьяволу, хотя Карлос слышал, что ее двое сыновей умерло от голода.
Она камнем пошла в холодную воду. Священник подождал десять минут и выкрикнул:
— Не ведьма. Оправдана.
Тяжелый вздох прокатился по толпе.
— А где же мужчины? — спросил безбородый юноша в толпе. — Почему только женщины?
— Их, я слышал, испытывают кипятком. Если смог охладить воду, виновен, колдун, — ответил ему коренастый мужчина, видимо, крестьянин из ближайшей деревни.
— Ужас, ужас, — мерным тоном кряхтел беззубый дед. — Такого не было в Арагонии никогда, — но его никто не слушал.
Священник развернул следующий обвинительный свиток, и все началось сначала.
И так по очереди. Одна за другой бедные девушки, женщины, старухи шли под воду, не всплывая. Стояла тишина. Лишь голос священника, скрип солдатских доспехов да всплески от падающих в воду тел раздавались над озером.
Безумие продолжалось.
Как только священник развернул очередной свиток, ветер вырвал бумагу из его рук. Свиток пролетел над помостом и опустился на воду. Священник задумчиво посмотрел, как мокнет и тонет бумага, и произнес имя. Мария, как и остальные, взошла на помост с завязанными глазами. Она стояла прямо, ее черные волосы сверкали на фоне чистого неба. Карлос смотрел на сестру. Ни слез, ни слов, лишь безмолвный крик рвался из его уст.
Без всплеска она ушла под воду.
— Все эти чистые души да прибудут на небеса, ибо их грешные души очищенны водой этого озера. Вам разрешено хоронить своих близких.
Стражники баграми вылавливали тела.
На следующий день Карлос пришел на кладбище. Он знал, что как только он придет за телом сестры, его тут же схватят церковники, поэтому после казни он сразу ушел с озера.
Тех, у кого не объявились родные, похоронили священники. Всех положили в отдельные могилы, записали под реальными именами. Священники помолились Господу за их души и ушли, оставив еще недавно живых женщин гнить в деревянных коробках. На могиле Марии было только ее имя — все, что смог вспомнить священник о девушке, чей род и дом был унесен из рук ветром. «Мария» — вот что было написано на листке, приколотом к деревянному кресту. Темной ночью брат пришел проститься с сестрой, у которой после смерти осталось только имя. Сведенный с ума от горя Карлос сел напротив креста, прислонился к дереву и забылся тяжелым сном.