— Жених и невеста!
Это подбежала Мелкая Зараза.
— Отстань, Светка, мы выгуливаем зомби.
— Ну конеееечно. Пусть зомби меня покатает!
— Никого он катать не будет. Это зомби-подросток, он не рассчитан на большие нагрузки.
— Просто мама побоялась, что нормального зомби ты доведешь, и он тебя расплющит. А если ты мелкого зомби замучаешь и он сдохнет от твоих издевательств, не так жалко будет, потому что он меньше стоил!
— А ну вали отсюда, чтобы я тебя не видел!
— Когда я вырасту, мама купит мне нормального зомби! — кричит Мелкая Зараза, убегая.
Я почти вижу спиной, какой Хозяин весь красный и злой. Но к Алене он обращается неожиданно спокойно:
— Это твой первый зомби? Наверное, тоже недавно купили?
— А что?
— Просто подумал. Ты пришла к нему на перемене…
— Я каждый день захожу в зомбятник. Гоша без меня скучает.
Вокруг бешено носятся дети, пронзительно кричат и визжат. Мелкая Зараза — громче всех.
— Ты так говоришь, как будто он человек.
— Но он был человеком. Гоша — это имя, которое он носил при жизни.
Смотрю на Соседа. Он кивает. Тихо говорю:
— Ррыммммуууээрр? — «Ты помнишь?»
Он пожимает плечами.
— Зомби меня окружают всю жизнь. У меня родители из ГОС-З. Папа в службе распределения, мама — в службе коррекции. Они и меня с собой на работу берут иногда, и зомби домой приводят. Кого на передержку, кого для проверки адаптации. Я столько этих зомби перевидала, что даже, кажется, теперь их понимаю.
— Вот как, — говорит Хозяин. Похоже, ему не очень интересно.
— Вообще нам положено два зомби по льготной цене или один, зато бесплатно. Но родители говорили, что этого добра у них в жизни и так слишком много, спасибо ГОС‑З. Одно время бабушка серьезно заболела, нужны были редкие лекарства. Папа взял подработку по выходным, мама — частный заказ на коррекцию от одной богатой семьи. Эта семья заплатила хорошие деньги, чтобы мама научила их зомби слушаться приказов и говорить.
Алена вздыхает. Гоша еле переставляет ноги и смотрит в землю.
— Когда какая-нибудь банда решает самостоятельно клепать зомби, ничего хорошего из этого не выходит, брак и некондиция. Потом лавочку накрывают, а более-менее пригодных зомби государство обрабатывает и отправляет на рынок. Так случилось и с Гошей. Мама долго с ним билась, около двух месяцев, ничего не получалось. Я к нему привязалась, играла с ним. Та богатая семья потом уехала в Америку жить, а Гошу бросила. Мама хотела его в папину службу сдать, а я упросила, чтобы оставили. Гоша с нами живет уже восемь лет.
— Но он же не живет, — снисходительно говорит Хозяин.
— Называй, как хочешь. Суть одна. Да, его сделали зомби, но я не считаю, что от этого он перестал быть человеком.
— А ты не боишься?
— Чего?
— Что у тебя не будет страховки, когда ты умрешь, и тебя шаманы заберут и сделают зомби.
Значит, шаманы делают зомби?
Алена сначала молчит. Потом тихо отвечает:
— Андрей, ну ты что, совсем ничего не понимаешь? Это все ГОС-З. И страховку выпускает ГОС-З, и зомбирует ГОС-З. Натаскивает и распределяет зомби на всякие работы или же продает населению. Просто это разные службы. Мои родители из ГОС-З, поэтому у них и у меня пожизненная страховка от физического зомбирования.
Задумчиво молчит. Потом тихо продолжает:
— Только на бабушку не успели выбить. Она раньше умерла. Но папа подсуетился, и после зомбирования ее распределили к нам в качестве льготного зомби. Она готовит, убирает, не жалуется на здоровье… Но больше не обнимает и не поет. Она меня не помнит.
Гоша чуть слышно мычит, выражая сочувствие. Алена встряхивается.
— Ну ладно, что мы о грустном, — чересчур бодро говорит она. — Пойдем, сейчас уже звонок дадут.
— Ладно. Ты ведь из «В» класса? Можем завтра снова их выгулять на перемене. Я зайду за тобой, если хочешь.
— Давай.
Красавица улыбается.
Перед тем как разойтись по новым кабинкам, мы с Гошей пожимаем друг другу руки.
Остаток уроков сосед молчит и ведет себя тихо. И я молчу. Пытаюсь вспомнить имя.
(х__х)
— Ну, дети, как дела в школе? Что ваш новый зомби?
— Не наш, а мой. Нормально, слушался.
— Андрею зомби мало, он себе еще и невесту завел!
— Молчи, мелкая, когда не понимаешь!
Мелкая Зараза показывает ему язык и скачет в свою комнату. Мама хитро улыбается, но ничего не говорит. Хозяин вырывает у меня из рук свой портфель и идет к себе.
— Эй, зомби! Что встал?
— Ужин будет через полчаса. Переодевайтесь и мойте руки. Одежду не разбрасывать, вешайте сразу в шкаф. Андрей, а у тебя до сих пор кровать не застелена. Давай, большой уже мальчик.
Перед тем как сесть ужинать, мне тоже велят вымыть руки. Потом Мелкая Зараза показывает мне, как пользоваться вилкой и ножом. Я вспоминаю, что когда-то уже так делал. Ничего сложного и не надо делать дырки в руке. Неудобно, правда, но против приказа не попрешь.
Хозяин не в духе. Молча ковыряет рис с сосисками, смотрит только в тарелку, шевелит губами, как будто спорит с кем-то. А я внимательно режу свой кусок мяса на мелкие кусочки, чтобы Хозяин был доволен. У него такое же лицо, какое было, когда он включил Штуку. Что-то подсказывает мне: сейчас любая мелочь может его разъярить. И тогда мне будет больно, а я не хочу.
Я тихонько и аккуратно ем, пользуюсь ножом и вилкой, не чавкаю. И думаю: как странно. Насколько быстро все меняется. Только вчера я был уверен, что нет никого важнее Хозяина, а сегодня я вижу десятки зомби, которые даже головы не повернут в его сторону. У каждого свой хозяин и своя штука. Притом хозяева бывают разные. Бывают как Алена, которые дают своим зомби имена и вступаются за них перед Павлом Степановичем.
— Андрюша, ты чего такой угрюмый?
К тому же, кроме меня, никто Хозяину не подчиняется. Ни Мелкая Зараза, ни Мама. Мама сама ему приказы дает. И он выполняет, хотя и без охоты.
— А что там за девочка, с которой тебя Света видела?
Мелкая хихикает и роняет вилку. Лезет под стол, и я с опаской жду, что она будет делать дальше. Но она просто кладет поднятую вилку в раковину и берет другую.
— Может, ты с ней поссорился и теперь переживаешь?
— Нет, мам.
— А что тогда?
Он вздыхает и отодвигает тарелку.
— Все получилось не так, как я ожидал. Я думал, приду в школу с зомби, ребята станут расспрашивать. А на перемене захотят пойти посмотреть на него. Я хотел, чтобы все думали, какой он крутой. Какой я крутой. Но никто даже не заметил.
— Никакой ты не крутой, — встряла Мелкая Зараза. — Хочешь казаться важным, из кожи лезешь, все время на других оглядываешься, но им на тебя наплевать, вот ты и злобишься весь!
— Мама, заткни ее, иначе я прикажу зомби это сделать.
— Андрей!
Мама встает и кажется в два раза выше своего роста. Теперь нельзя спутать, кто кем управляет.
— Даже и думать не смей о том, чтобы натравить зомби на сестру. Я его подарила тебе, чтобы ты научился ответственности. Зомби — это не игрушка, не домашнее животное, это очень опасное существо, и если ты этого не поймешь, я отправлю его назад, в ГОС-Зомбирование. Мне жаль, что подарок не оправдал твоих ожиданий, но так часто бывает в жизни. Я, например, никогда не ожидала, что останусь одна с двумя детьми, но жизнь распорядилась иначе.
Она села. Покрутила в руках чашку.
— Среди парней твоего возраста крутая компания — это почти всегда плохая компания. Я не хочу, чтобы ты в такую угодил. Ты уже достаточно большой, чтобы меня понять. И я знаю, как тебе хочется внимания сверстников. Но его можно заработать не только с помощью собственного зомби. Такое внимание быстро проходит, его перекрывает чей-нибудь мотоцикл или навороченный компьютер. Настоящего уважения нужно добиваться поступками. Умением справиться в трудной ситуации. Умением дать отпор тем, кто подучивает тебя сделать что-то недостойное или пытается унизить. Понимаешь, Андрей?
Мелкая опять подает голос:
— Мам, а ты заплатила за мою страховку?
— Конечно, Светочка. Почему ты спрашиваешь?
— Не хочу вдруг умереть и попасть в рабство к такому вот Андрею!
— Света!
Хозяин стал белее салфеток. Вилка дребезжит о край тарелки в его дрожащей руке. Мелкая Зараза, видно, поняла, что перегнула. Испуганным щенком она выбегает из кухни. А Хозяин тихо приказывает:
— Зомби, взять ее!
— Андрей, нет!
А я уже не слышу. Гул погони ревет в моей голове. Срываюсь следом за сестрой Хозяина, в щепки разношу едва запершуюся дверь. Надвигаюсь на забившуюся в угол девочку. Огромные глаза, слабенькие кулачки, тонкая шея. Сладкие ноги, вкусные мозги…
— Зомби, пожалуйста, не надо! — шепчет она.
Я замираю на миг, колеблюсь. Приказ. Эй, зомби! Алена. Штука. Добрые хозяева. Мелкую Заразу жрать нельзя. Пусть садится за стол. Зомби, пожалуйста, не надо!
— Стой, зомби! — кричит ворвавшийся в комнату Хозяин и включает Штуку.
БОЛЬ!
Корчась на полу, я вижу и не вижу, как Мама бросается на колени перед Мелкой Заразой, обнимает, целует, плачет. Хозяин, ссутулившись, стоит над ними без слов. Вспомните, вспомните обо мне! Я здесь, мне больно! Сделайте что-нибудь!
— Выключи его, — сказала Мелкая. И в голосе ее Приказ, которому подчиняется все, что слышит, понимает и может подчиняться.
Боль прекращается.
— Светочка, Светочка, — повторяет Мама, целуя ее пальцы. А Света не сводит глаз с Хозяина. С брата.
Тот молча отдает девочке Штуку и на нетвердых ногах медленно выходит.
— Светочка, Светочка…
— Все в порядке, мам. Андрей все понял.
— Светочка, он же чуть не убил тебя… Господи, Господи!..
— Все хорошо, мам. Зомби, иди к Андрею в комнату. Хороший зомби.
— Хороший?!..
Мама отстраняется от Мелкой. Уходя, я слышу:
— Хороший. Он остановился, мам. Если бы не остановился, Андрей не успел бы добежать.
(х__х)
Хозяин сидит на своей постели, сгорбившись, уложив локти на колени, а пальцы сцепив в замок. Захожу. Становлюсь возле двери. Стою. Долго стою.
Хозяин что-то бормочет. Различаю только «натравил зомби на сестру» и «чудовище». Потом две тяжелые капли падают на половицы.
Открывается дверь.
— Мама пошла пить валерьянку, — сообщает Мелкая, не приближаясь к брату. Тот кивает, все так же уставившись на свои ноги. — Завтра она поедет его возвращать.
Хозяин снова кивает. Кап.
— Зомби не хотел мне навредить. Он остановился до того, как ты успел включить волну. Я подумала, что тебе важно это знать.
— Ты простишь меня? — говорит Хозяин в пол.
— Я напросилась сама.
— Но я не должен был спускать на тебя зомби.
— Это правда.
— Ты простишь меня?
Мелкая подходит к брату, садится рядом с ним.
— Хотел бы я, чтобы ко мне тоже прилагался пульт. Тогда сейчас я мог бы получить, что заслужил.
— Иногда я ненавижу тебя. А иногда не могу.
Девочка гладит брата по вихрам. Тот сажает ее на колени и прижимает крепко-крепко. И шепчет: «Прости, прости, прости…»
— Прощаю, — шепчет она в ответ. — Кажется, ты еще можешь быть хорошим.
(х__х)
Мы с Мамой стоим у конторки неприятного коричневого цвета. Из-за стекла девушка с пучком и строгими глазами объясняет:
— Я еще раз вам повторяю: во-первых, был приведен в действие механизм импринтинга, то есть запоминания хозяина. Во-вторых, были обнаружены мелкие физические повреждения. В-третьих, выяснилось, что к зомби неоднократно применялась схема наказания. Мы не можем его взять обратно.
— Я готова его продать обратно государству по более низкой ставке. Что для этого нужно?
— Копия всех документов на зомби, вашего паспорта, заявление о намерении продажи, заявка на коррекцию. Заявка в службу коррекции рассматривается в течение месяца, очередь от месяца до трех, — заученно тараторит служащая. Вот зачем таким дар речи? — Коррекция платная, треть себестоимости зомби. Предъявляете квитанцию на зомби, подаете копии документов и заявление, после получения ответа оплачиваете коррекцию и ожидаете своей очереди. После коррекции подается заявление на продажу, оно рассматривается, в случае утверждения производится сделка.
Мама сама сейчас выглядит как зомби.
— И сколько времени нужно, чтобы продать зомби обратно государству?
— Не меньше полугода.
Мама шумно втягивает воздух.
— А если продавать частному лицу?
— Коррекцию все равно нужно пройти. Таков закон. Но советую ее не делать, пока не будете уверены в покупателе. После коррекции зомби возвращается в исходное состояние и до момента импринтинга нападает на все живое. Поэтому передавать надо из рук в руки.
Мама вздыхает.
— Спасибо большое. Идем, зомби. Кажется, ты у нас задержишься.
Я молчу только из вежливости.
(х__х)
— Ты мог сменить уже сотню рук, зомби, — тихо говорит Мама.
Хозяин и Мелкая Зараза еще в школе, мы на кухне одни. Мама пьет что-то с резким запахом.
— А ты и не помнишь, наверное. Неудивительно, что большинство зомби не может говорить. Столько раз мозги выполаскивать!
Она делает большой глоток.
— Раньше мы были крепкой, целой семьей. Было хорошо, спокойно, светло. Была любовь. Как-то долгое время денег не хватало, муж ночами подрабатывал таксистом. Почти заработал на страховку, но чуть-чуть не успел. Разбился. Погиб. Его сшили по кусочкам, зомбировали, а мне отдали пакет с одеждой, кольцом, крестиком и сбритыми волосами. Непрозрачный пакет с надписью «Светлая память». Как я плакала… Андрюша тогда уже соображал, большенький был. Наверное, с того все психи у него и начались.
Она снова отпивает. Морщится и отпивает еще.
— Представляешь, Светочка спрашивает, где папа, я говорю — «Папа погиб», — и она замолкает. Понимает, что не могла я похоронить его как человека. Каково это — в три года знать, что твой папа — зомби? Прислуживает кому-нибудь и безропотно сносит все, будто домашний скот.
Я пытаюсь вспомнить прежних хозяев. Или жизнь, которая была у меня когда-то. Сколько я уже не живу? Может, год, а может, десять. Кто теперь скажет?
— Я не хотела покупать тебя. Ты был чьим-то сыном, братом, другом. Твоя семья оплакала тебя, но не может забыть. Знаешь, каково это — когда нельзя поклониться праху? — Она баюкает чашку в руках, наблюдая, как качается жидкость внутри. — Сейчас люди боятся смерти еще сильнее. Они видят, что их может ждать. Куда во всем этом девается душа? Как здесь верить в рай для праведников, когда ад переехал на землю живущих? Когда в достойное посмертье уходят только те, кто накопил денег, потому что государству невыгодно отдавать территории под кладбища? Сколько сейчас стоит умереть? Столько, что и за всю жизнь не соберешь. И кому нужна жизнь, когда в ней одна цель — накопить на достойную смерть?
Слезы беззвучно бегут из карих Маминых глаз. Я хочу ей помочь, но как?
— Государство задрало налоги на все, связанное с похоронами. Слишком много умирает, слишком мало рождается, работать некому, вот кто-то гениальный наверху и придумал: а давайте вкалывать будут мертвые! Сейчас есть целые военные части из пары живых офицеров и множества зомби. Их называют пушечным мясом. Если не сильно продырявятся в бою, можно подлатать и снова отправить на передовую.
Кап, кап. Всхлип.
— Где сейчас мой муж? Кому служит? Помнит ли хоть что-то? Вот ты, — неожиданно обращается она ко мне, — ты что-то помнишь? Чувствуешь? Тоскуешь по кому-то?
Прижимаю руку к груди и киваю. Прижимаю руку ко лбу и качаю головой.
— Все ясно.
Мама встает, кладет ладонь туда, где когда-то так жарко билось мое сердце. Чувствую тепло.
— Может, вот она где — душа?
Шкрябает ключ в замке. Мама поспешно вытирает слезы и выливает в раковину то, что не успела допить. Умывшись холодной водой, выходит к детям, прямая и сильная.