Зная, все эти особенности, Тао никогда и не допускал мысли, что он будет с кем-либо, кроме альфы. Однако если ребенком он не задумывался, что мужские и женские альфы отличаются: дома ему редко позволяли подолгу общаться с посторонними альфами, - то в Хогвартсе он смог довольно четко понять их различия и свои предпочтения. Единственным характерным отличием девушек-альф от девушек-омег или же девушек-бет являлся рост. В остальном же они выглядели совершенно идентично. Девушки-альфы, как и парни-омеги, являются своеобразным визуальным обманом. Парни-омеги хоть и имеют внешние мужские половые органы, но те совершенно не несут в себе никакой детородной функции. Сохранение особенностей первичного пола было необходимо в первую очередь для того, чтобы магглы, не имели способа выявлять волшебников по их полу, ведь в древние времена за колдунами велась охота. Истинные половые органы парней-омег спрятаны у них внутри и открываются посредством смещения мягких стенок кишечника около сфинктера во время возбуждения. Аналогично магия решила ситуацию с девушками-альфами. Те внешне ничем не отличаются от девушек-бет, однако вместо женских детородных органов внутри них находится мышечный мешочек, который в момент возбуждения выводил альфийские органы наружу. Разумеется, девушки-альфы также обладают магическим узлом, который связывает омегу и альфу во время половой связи, тем самым на это время сплетая их внешние и внутренние магические цепи, но Тао совершенно не мог себе представить отношения с девушкой-альфой. Поэтому несмотря на полное соответствие Альмы всем социальным требованиям, она не подходила Тао из-за его личных предпочтений.
Отвлечь Тао от его размышлений о девушках-альфах смогли лишь появившиеся ловец Слизерина омега Стефан Моро и третий охотник их команды бета - Джон Хартман. Сообщив Тао, что все остальные тоже идут в раздевалку, они позвали его поспешить к ним. Вздохнув, Тао про себя попенял, что так и не успел размяться, утонув в своих мыслях, и пошел к команде, дабы обсудить с ними окончательный план игры.
*****
Команда Гриффиндора изначально выигрывала у Слизерина тем, что в ее составе не было изменений, за исключением вступления в их ряды Криса Ву. Все игроки выпускались в этом году, поэтому для них было важно выиграть последней для них сезон, и несмотря на наставления Криса, они решили играть на грани правил, так как понимали, что самый их сильный соперник - это команда Слизерина.
- Ну что, готовы? - спросил Бэкхен, подкидывая свою биту загонщика, словно примеряясь к ее весу.
- Разумеется, - с зловещей ухмылкой выдал второй загонщик альфа Энтони Гриффин, скрещивая свою биту с битой Бэкхена.
Крис замер, увидев странный блеск в глазах Энтони. Однако списав это на его личные дела с Бэкхеном, с которым в последние дни он проводит много времени, Крис закрыл свой шкафчик с одеждой и указал команде выходить на поле.
Построив команды, Лиам Салливан, преподаватель полетов и главный судья школьных квиддичных игр, попросил капитанов обменяться рукопожатиями, после чего выпустил в небо снитч и бладжеры, только тогда давая разрешение на взлет игроков, следом подбрасывая в небо квоффл. Воспользовавшись секундной заминкой Криса, Тао подхватил квоффл и понесся к кольцам противника. Однако восполняя свою же оплошность, Крис догнал Тао и, сзади выбив из захвата квоффл, откинул его своему охотнику Лоуренсу О'Флаэрти. Поменяв направление игры, игроки ринулись на другую сторону поля, но Крис успел заметить промелькнувшее во взгляде Тао злое недовольство. Догнав Лоуренса, Крис попался ему на глаза и полетел ближе к кольцам. Заметив такой маневр, Кай переместился ближе к Крису, однако в обман команде Гриффиндора Лоуренс передал квоффл Шону Рейли, который без проблем забил первый гол в ближайшее из трех пустое кольцо.
Подхватив мяч, Тао, петляя, понесся к противоположным кольцам. Помня маневр Криса, в этот раз Тао прижал квоффл к груди, внимательно следя за игроками соперников и невероятно активными бладжерами. Крис и Шон окружали Тао с двух сторон, из-за чего ему пришлось резко уйти вниз под ловца Гриффиндора Катрин Моран. Сбавив скорость, дабы не сбить Катрин с метлы, Крис и Шон разлетелись в разные стороны. Вырвавшись к кольцам, Тао уже был один на один с вратарём, Томом Бекером, когда за спиной раздался свисток судьи. Развернувшись, Тао увидел, как Джон сидит на магической сетке, что-то объясняя Салливану. По пути захватив висящую в воздухе метлу, Тао направился к скоплению игроков.
- Что произошло? - спросил Тао, смотря то на Джона, то на Салливана.
- Бладжер сбил, - ответил Джон, забирая у Тао свою метлу, а затем тихо добавил: - Бён прям в печень его пустил.
Вскинув голову, Тао обвел взглядом гриффиндорцев, ища среди них Бэкхена. Тот же со скучающим видом рассматривал свои ногти. Сцепив зубы, Тао все же промолчал, не желая нервировать и натравливать на того своих игроков: перенаправление энергии всей команды исключительно на Бэкхена гарантировано привело бы их к проигрышу.
Вернувшись на центр поля в первоначальную позицию, команды стали ждать повторного вброса мяча в игру. Поймав квоффл, Крис ринулся вверх, облетая слизеринцев. Метнув злой взгляд в Криса, Тао на мгновение обернулся к Джону и Джуду, подавая им соответствующий сигнал. Несмотря на их удивление, они направились на требуемые от них позиции. Догнав Криса, Тао поравнялся с ним, летя неимоверно близко.
- Мяч с другой стороны, - хмыкнул Крис, на секунду взглянув на Тао.
- Я знаю, - спокойно ответил тот, - но кто сказал, что это помешает мне тебя остановить?
Выдохнув последние буквы своих слов, Тао повернулся лицом к Крису, чем вынудил того, так же посмотреть на него. Смотря пронзительно и цепко, Тао буквально гипнотизировал Криса, который теперь летел скорее на автопилоте, нежели действительно вел в их сражении за квоффл. Слегка приоткрыв губы и выдохнув, Тао наклонил метлу, начиная постепенно опускаться, но при этом не разрывая зрительного контакта. Потеряв концентрацию, Крис сам склонился вперед, наблюдая за тем, как Тао продолжает отдаляться. Однако именно эта оплошность стоила ему мяча: все это время летевший за спиной Криса Джуд без какого-либо сопротивления забрал квоффл у Криса, перекинул его Джону, а сам остался с Ву, блокируя его движения хотя бы на десяток секунд. Потеряв драгоценное время, Крис только и видел, как Джон мгновенно донес квоффл до Цзытао, который уже был практически у колец, и как Тао затем мастерски обошел вратаря Гриффиндора, сравнивая счет.
Хмыкнув, понимая, что Тао готов играть по-крупному, Крис обошел Джона и полетел к капитану Слизерина: теперь Крис намерен играть только с ним.
Петляя в очередных виражах, Крис уводил мяч от окруживших его охотников, совершенно не имея возможности передать его кому-либо из своей команды. Увидев, как Тао вновь подал какие-то знаки, Крис мельком огляделся, оценивая расстановку, и, повернувшись к Тао, выдал:
- То был нечестный ход, Цзы.
- Не понимаю, о чем ты, - ответил Тао, вырываясь немного вперед.
- Понимаешь, - кивнул Крис, - и играть на моей симпатии было нечестно.
Ухмыльнувшись, Тао мотнул головой и на мгновение прикрыл глаза, из-за чего не заметил, как Крис поравнялся с ним.
- Только это палка с двумя концами, Таоцзы, - едва ли не на ухо прошептал ему Крис, незаметно для чужих глаз, но ощутимо для Тао касаясь его бедра под квиддичной мантией.
Вздрогнув и от голоса, и от касания, Тао резко метнулся в сторону, чем разомкнул кольцо охотников Слизерина и позволил Крису прорваться вперед и передать мяч Лоуренсу. Зло сверля Криса взглядом, Тао про себя ругал того последними словами. Разумеется, Тао понимал, что сам дал Крису право на такой ход, ведь он действительно воспользовался его симпатией, причем весьма успешно. Но он никак не ожидал такого поворота событий, Тао рассчитывал, что Ву разозлится и потребует прекратить, но нет, он просто стал играть по таким же правилам. Осознавая, что злится и желает это прекратить именно он сам, Тао предпочел тактику неконтактной игры с Крисом.
И если по началу Тао нервничал и переживал, что Крис и дальше будет распускать руки, то уже через полчаса игры он убедился, что ошибся. Тот раз был не более, чем маленькой местью и показательным поступком, потому что с того момента Крис вновь играл по правилам, не допуская вольностей. Видя такую ситуацию, Тао вновь вступил в непосредственные противостояния с Ву, но не применяя свои уловки: все же с Ву было интересно играть и в честный квиддич. За прошедшее время команды умудрялись держать безумный темп игры и поочередно вырывать лидерство. Однако несколько последних прорывов слизеринцев вывели тех вперед заставляя таблицу счета отображать «180-140». Единственным, что портило игру и на время заставляло сбавить темп игры до нуля, были частые падения игроков с метел, особенно игроков слизерина. Тао понимал, что Бэкхен играет нечестно и грязно, посылая мячи со спины или направляя их наперерез, чтобы при следующем же движении игрок сам напоролся метлой на безумный бладжер, но только поделать с этим он ничего не мог: все было в рамках правил. Даже то, что Бэкхён таким образом сломал метлу Стефана Моро, вынудив ловца Слизерина взять школьную, менее мощную метлу, судья списал на случайность. Тао понимал, что это не так, и скорее всего Салливан также понимал это, но доказательств прямого умысла Бэкхена не было. Цзытао и сам пару раз чудом успевал уворачиваться от бладжера, после видя недовольные лица Бэкхена и Энтони.
Ву, как капитан, о чем-то разговаривал с Бэкхеном и, судя по лицу Криса, он того не хвалил за его тактику. Но толку не было: проходило несколько минут после очередного падения, как бладжеры вновь начинали носиться по полю с убийственной скоростью.
Перехватив у Шона Рейли квоффл, Тао понесся к чужим кольцам. Маневрируя между игроками, он видел, как Крис летел к нему наперерез, только Тао уже заранее знал, что нужно сделать: накренив метлу вбок, Тао стал прорываться сквозь игроков, боявшихся к нему подлететь, крутясь на манер спирали. Резко остановившись, Тао подбросил квоффл вверх, где его подхватил Джуд и пробил очередной гол в кольца Гриффиндора. На десяток секунд отстав от игры: все же такой финт сильно сбивал координацию, - Тао смог прийти в себя только тогда, когда за его спиной раздался свист от быстрой скорости, а затем послышался громкий звук удара. Обернувшись, Тао увидел Альму с занесенной наверх битой.
- Я сама ему сейчас все кости переломаю, - процедила она, смотря на парившего Бэкхена. - Тао, - сказала она, лишь на мгновение взглянув на того, а затем вновь вернув недовольный взгляд к Бэкхену, - будь осторожнее, не поворачивайся к нему спиной.
Кивнув, Тао развернулся и полетел на помощь своим охотникам, уже не видя, как Ву подлетает к Бэкхену.
- Чтобы такого больше не повторилось, - не скрывая гнева выпалил Крис.
- Чего не повторилось? - переспросил Бэкхён, напряженно и недовольно смотря на Криса. - Попытки реализовать мою квиддичную роль?
- Если бы этот удар достиг его поясницы, то ты бы ему позвоночник сломал, - прорычал Крис, еще сильнее нависая над Бэкхёном. - Это игра, а не война, тут не нужно калечить людей.
- Я не нарушаю правила, - упрямо продолжил Бэкхён.
- Мне плевать, - не выдержал Крис. - Я сказал тебе больше не устраивать таких подлых ударов, значит выполняй. Это прямой указ капитана.
Дождавшись, когда Крис отлетит от него, Бэкхён повернулся к Энтони Гриффину и жестом показал, как он отрубает древко своей метлы. Кивнув, Энтони полетел ближе к остальным игрокам их команды, мельком им что-то говоря. Следующие десять минут игры показались Крису и всем участникам Слизерина сущим адом. Буквально взбесившись, гриффиндорцы играли жестко и беспощадно, причем иногда прямо нарушая правила. Будто случайно отправив бладжер в сторону колец, Энтони сбил Кая, что было строго запрещено правилами. Скрипя зубами и метая молнии из глаз, Салливан все же разрешил гриффиндорцам продолжить игру полным составом. Хоть Салливан и понимал, что тактика гриффиндорцев переходит игровые границы, максимум что он мог сделать это снять с Гриффиндорцев двадцать очков. Только эти двадцать очков были детским лепетом по сравнению с тем, что, падая, Кай ударился плечом о металлическое ограждение колец и теперь не мог так же эффективно, как раньше, защищаться от квоффла.
Последней каплей терпения Криса стало то, что правила стали нарушать Катрин и Шон, которые в полете ударами ладоней перенаправляли бладжеры, к коим не имели права даже прикасаться. Взяв короткий таймаут, Крис увел команду в раздевалку, где, не сдерживая злобы и не желая контролировать громкость голоса, доходчиво объяснил свое отношение к их самоуправству. И если большинство игроков виновато опустили головы, признавая свою неправоту, то Бэкхен и Энтони даже не собирались изображать раскаяние. Подойдя к ним, Крис хлёстко произнес:
- Если бы в квиддиче допускалась замена игроков в процессе игры по желанию капитана, то вас бы двоих я уже давно посадил на скамейку, - поочередно смотря им в глаза, Крис с нажимом продолжил: - Но в силу отсутствия такой возможности, я вас прямо предупреждаю, что еще хоть одна подобная выходка, и я сделаю то, от чего пострадает вся команда.
Дернув уголком губ, Бэкхен поднял свою метлу и направился к выходу на поле, так ничего и не ответив Крису.
Последующие двадцать минут команды играли по правилам и Гриффиндору честным путем удалось отыграть превосходство над Слизерином в десять очков. Однако Крис не радовался, кожей чувствуя, что данное затишье - это лишь фарс. И он не прогадал. Словно по велению судьбы, Крис полетел в сторону Тао, который сейчас переводил дыхание, позволяя Джону и Джуду разыгрывать свои парные комбинации. Не долетев до того десяти метров, Крис словно в замедленно съёмке видел, как с боку и со спины на Тао летят два бладжера: один в голову, другой - в хвост метлы.