- Тао, прыгай вниз! - только и смог крикнуть Крис, резко опуская свою метлу.
С секундной задержкой, в течение которой Тао уловил за своей спиной свист бладжеров, он вбок соскользнул с метлы, падая спиной вперед и наблюдая как над ним пролетают два бладжера: один просто по воздуху, а другой - вбиваясь и разбивая метлу. Прикрыв лицо ладонями от множества щепок, Тао лишь почувствовал то, как его поймали и на скорости унесли из-под дождя из острых деревяшек. Метле Криса было непросто удерживать вес двоих: все же она была спортивной, а не туристической, - поэтому медленно он стал спускаться вниз, продолжая крепко держать Тао на руках.
Оказавшись на земле и поставив Тао на ноги, Крис слез с метлы и стал дожидаться Салливана, который уже спешил к ним.
- Мистер Ву, - отчитывающе начал Салливан, - это уже переходит все грани...
- Я хочу признать победу Слизерина в этой игре, - перебив его, четко проговорил Крис.
Образовавшаяся тишина словно остановила воздух, потому что многие из присутствующих не могли даже вдохнуть. Видя потрясение на лицах игроков, Крис пояснил:
- Команда, которая не слушает капитана и пытается получить победу грязными методами не заслуживает даже права бороться за выигрыш.
- Мы же имеем право проголосовать и не подчиниться его решению? - заполошно спросил Бэкхен, подбегая к судье.
- Нет, - ответил тот, все еще также находясь под впечатлением от решения Ву, - вы уже выбрали его капитаном, и он единолично принимает все решения за команду, - закончив, Салливан перевел взгляд на Ву и начал: - Но каким именно способом Вы хотите признать поражение? Ведь в правилах нет такого пун...
- Поражение по договоренности капитанов, - вновь не дослушивая слова судьи, проговорил Крис, сразу же после этого поворачиваясь к Тао. - По правилам мы можем прекратить игру, если мы договоримся о результате. Я предлагаю вашу победу с принятием нашего нулевого счета и вашего реально заработанного.
Обернувшись на табло, Тао задумчиво закусил губу. Такое решение полностью выбивало команду Гриффиндора из состязания за кубок, и несмотря на всю заманчивость предложения, совесть не позволяла Тао с легкость произнести это «Да».
- Тао, послушай, - негромко протянул Крис, ближе подходя к Тао, - они нечестно играют, ломают метлы, травмируют игроков, это не игра. Они должны усвоить этот урок, а поймут они это только через наказание. Прими мое предложение, ведь ты же понимаешь, что это не подачка, вы и так могли бы у нас выиграть.
- Я понимаю, - кивнул Тао, переводя взгляд с табло на Криса. - Я не готов более рисковать своими игроками, потому что ты прав, это всего лишь игра. Но я не согласен на твои условия. Ваш счет делится пополам, половина остается у вас, вторая - прибавляется к нашим очкам в качестве компенсации. Тогда я соглашусь принять ваше поражение.
- Тогда суммарный отрыв будет минимальным, - подметил Крис. - Набрав много очков в следующей игре мы можем победить.
- Именно, - согласился Тао, - я не желаю легкую победу, все также должно быть честно, - понизив голос до того уровня, чтобы его слышал только Крис, Тао проговорил: - Не нужно мне дарить победу, не все омеги мечтают о таких жестах от альф, меня это унижает.
- Хорошо, - выдохнул Крис, протягивая Тао ладонь, - я согласен на твои условия.
Ответив на рукопожатие, Тао невольно зажмурился, когда вокруг их ладоней завертелись нити магии. Когда же вихрь утих, то табло показывало «380-130» в пользу Слизерина. Оставив объяснение ситуации всем присутствующим на Салливана, игроки команд направились в свои раздевалки.
*****
Лежа на постели в своей комнате, Крис сверлил взглядом потолок. Мысли и чувства терзали его. Допущенный им промах стоил ему очень дорого, точнее львиной доли легенды и образа, которые он строил уже практически три месяца. Игроки поддались уговорам Бэкхена, рассчитывая на мягкость капитана и на его неспособность действовать жестко. Теперь же они поголовно виновато опускали голову в присутствии Криса Ву и, боязливо оглядываясь, рассказывали всем остальным о том, как именно себя повел Крис в раздевалке и что он говорил на поле. Большинство гриффиндорцев теперь смотрели на Криса настороженным взглядом: все же никто от него такого не ожидал. Отчасти Крис понимал, что не произошло ничего страшного, потому что он уже успел убедиться, что в школе нет тех, кто может ему помешать, однако все же успокаивать самого себя ему пришлось, ведь он не привык менять свои планы в спешке и на ходу. И помогало ему утихомирить его плановый перфекционизм то, что он был полностью уверен в своей правоте: он не желал играть во главе такой команды, он не желал получать грязную победу, он не желал причинять столь серьёзны травмы слизеринцам, особенно Тао. На его взгляд он вышел из ситуации настолько правильным и достойным путем, что даже его предки не могли бы высказать ему упрек за неподобающее поведение. Зацепившись за эти мысли, Крис пытался психологически и эмоционально перестроить себя на новые правила игры: дальнейшее отсутствие «братских» отношений с альфами, фривольно-заигрывающих с омегами и лениво-заинтересованных от учеников со всех остальных факультетов. Теперь внимание будет более серьезным и обдуманным. А значит и меры предосторожности придется применять более радикальные.
Чувствуя, что сон так и не идет к нему, Крис поднялся с постели и, натянув черную майку, дабы не показываться только в одних штанах, направился в гостиную факультета, надеясь, что камин еще не потух, и он сможет посидеть у успокаивающего его огня. Однако остановившись около дверного проема гостиной, Крис поражённо услышал рой голосов. Удивившись тому что гриффиндорцы засиделись до столь позднего часа, Крис решил на всякий слушай подслушать их разговор.
- Да говорю же, это правда, - недовольно произнес Бэкхен, - мне это сообщил проверенный человек. Ну не стал бы он мне врать.
- Бэк, ты, конечно, прости, - со скепсисом в голосе протянул Лоуренс О'Флаэрти, - но это как-то нереально выглядит.
- В чем нереальность? - раздраженно выдал Бэкхен. - Ты знаешь другие причины такого поведения Ву? Он же изменился именно после этих отработок. Это влияние Хуана. Я сам сначала думал, что он наслал на него какое-то контролирующее заклятие, но Ву чист, на нем ничего нет, я сам диагностировал его, - горделиво выдал Бэкхен. - Значит, он вынудил его пойти на такой шаг другим путем. А что может предложить омега как не самого себя? - с ядовитой насмешкой выдал Бэкхен, гадко ухмыльнувшись.
Прекрасно понимая, какие именно сплетни до этого рассказывал Бэкхен, Крис стоял за углом, пытаясь утихомирить себя и привести свой внешний облик в приемлемый вид, потому что как бы ему сейчас не хотелось выйти к гриффиндорцам, он не имел на это права. Успокоив себя, Крис глубоко выдохнул и вновь прислушался к их разговору.
- Даже если Цзытао с ним там спал, то странно, что они сейчас не пара, - проговорил кто-то другой, кого по голосу Крис не узнал.
- Ну так он же все блюдёт свою неприкосновенность, - с насмешливой вдохновленностью начал Бэкхён. - Он же в союз должен попасть невинным. Якобы, - усмехнулся он.
- Ну так ведь он же не будет девственником, - высказался кто-то еще, судя по басу, явно альфа. - Это любой альфа поймет.
- Ну так он же Владыка времени, - протянул Бэкхен тоном, словно объясняет глупцам элементарные вещи. - Остановил время на пару секунд меж ласками первой ночи и сам насадился, пока альфа не чувствует, и пусть супруг потом докажет, что не он был у Цзытао первым. Все же элементарно. Хуан только строит из себя примерного мальчика.
- Не суди по себе, - не выдержав, выпалил Крис, делая несколько шагов в гостиную.
Увидев, как большая часть присутствующих устремила на него свои перепуганные взгляды, Крис поморщился: все же за последние три месяца он порядком отвык от таких реакций. Однако одна вещь поразила Криса больше всего - Чанёль сидел в дальнем кресле и, как слышал Крис, молчал и не опровергал слова Бэкхена. Но не желая заострять на этом внимания, Крис посмотрел на Бэкхена и начал:
- Не распускай сплетни, которые не имеют ничего общего с правдой. Я принял решение о проигрыше команды, потому что вы не заслужили победу, Цзытао на это никак не повлиял. И тем более ничего из того, что ты рассказываешь о моих отработках, не было в реальности. Покажи мне тогда уж свой надежный источник, и пусть он мне в глаза соврет о происходящем в классе зельеварения, чтобы у меня было основание вызвать его на честную дуэль. Ибо это ложь. И я не позволю марать хоть чье-то имя такими слухами.
- Ты даже сейчас за него заступаешься, - проговорил Бэкхен, сверля Криса напряженным взглядом и явно не зная как себя лучше повести. - И на поле ты за него заступился. Это не могло быть просто так, без причины.
- Ты прав, - кивнул Крис, - причина была, и это ваша отвратительная игра. Или ты считаешь, что твои желания сломать ему бладжером позвоночник или пробить голову, были нормальными?
- Это допущено правилами, - злясь выдал Бэкхён, вскакивая на ноги. - Я не обязан стрелять ему только по рукам. Это обязанность их загонщиков защищать охотников. Да и сами охотники должны быть осмотрительнее.
- Всему есть предел, Бэкхен, - прорычал Крис, с силой сжимая пальцы в кулаки и впиваясь ногтями в кожу, дабы отрезвить себя: он чувствовал, что вновь теряет над собой контроль.
- Да... - зло начал Бэкхен, но был перебит:
- Он прав, Бэк, - хрипло и все еще напряженно произнёс Чанёль, поднимаясь с кресла и подходя к Крису. - Будь я вашим капитаном, я бы тоже не позволил вам так играть. Я тогда порывался пройти к вам и сказать Ву, что он должен признать поражение, но он сам принял такое же решение. И больше этого, я считаю, что в последней игре ты и Гриффин должны остаться на скамейке.
- Ты не посмеешь, - ощетинившись, выкрикнул Бэкхен, переведя взгляд на Криса.
- Посмею, - спокойно ответил Крис.
Зло выпустив воздух через нос, Бэкхён поочередно посмотрел то на Криса, то на Чанёля и, скрипнув зубами от негодования, развернулся и широким шагом поспешил к лестнице, ведущей в спальню омег.
- Расходитесь, - выдал Крис, посмотрев на тех, кто остался сидеть на диванах и ковре. - Кружок «Сплетни Бекхена» закончен.
Наблюдая за тем, как все поспешно, но все же стараясь не шуметь, уходили по своим спальням, Крис не мог отделаться от чувства, что его облили грязью. Для него, как для альфы, такие сплетни не считались чем-то ужасным, но отвращение от того, что кто-то посмел такое говорить о Тао, который действительно не проявлял к нему никакого лишнего внимания, просто душило Криса.
- Это правда? - странным тоном спросил Чанель.
На мгновение забыв о чужом присутствии, Крис не сразу сориентировался насчет того, о чем тот говорил, поэтому непонимающе посмотрел на Чанёля.
- Ну то что между вами с Тао ничего не было, - пояснил тот, потупив взгляд.
- Ты действительно допускаешь, что Тао мог отдать себя за победу в квиддиче? - с нескрываемой горечью в голосе спросил Крис.
- Нет-нет, - заполошно выдал Чанёль, активно замахав руками, - но Бэкхён так уверенно это рассказывал...
- Что ты усомнился, - продолжил за Чанёля Крис.
Почувствовав себя еще более отвратительно от того, что он должен объяснять столь элементарные вещи Чанелю, который как бы влюблен в Цзытао, Крис пожелал быстрее уйти отсюда. Однако уже подойдя к дверному проёму, Крис остановился и спокойно произнес:
- Между мной и Тао ничего подобного на отработках не было. И это правда.
Направляясь к своей комнате, Крис с негодованием понимал, что теперь потушить его внутренний огонь может лишь холодный душ.
*****
Занятия по трансфигурации Крис считал откровенно скучными. Этот предмет у них преподавала выпускница Шармбатона омега Хлоя Де Монкруа, которая была не многим старше Криса. Радовало лишь то, что она была уже союзной, поэтому ее внимание к Крису ограничивалось лишь улыбками. В остальном же Крис ее занятия не любил, потому что впустую тратил время: все, чему она могла обучить, он давно освоил, причем на более высоком уровне.
Слушая заливистый щебет Де Монкруа вполуха, дабы не «стереть» ее словами свои знания о трансфигурации, Крис даже не заметил того, чем занимался Чанёль. Обратил он на него внимание только тогда, когда тот стал слишком активно ерзать на стуле. Наблюдая за ним, Крис предпочел не вмешиваться, надеясь, что сей спектакль сам придет к логичному финалу. И финал действительно настал, как только Де Монкруа повернулась к доске, чтобы записать очередную схему трансфигурации растений в неживой объект. Записка, сложенная в кривенький самолетик, полетела в сторону слизеринцев и упала точно на пергамент Тао. Все, кто видел этот полет, с нескрываемым удивлением уставились на взбудораженного Чанёля. Но как бы тот не ждал, когда Тао оглянется, тот лишь по-деловому развернул листок, прочитал и без заминки начал писать ответ. Так же не оборачиваясь даже на секунду, Тао отдал сложенную записку Сехуну, попросив ее передать. Желание вскрыть записку у студентов, ставших звеном в почтовой цепи, было велико, но никто не решился это сделать, так как все видели, каким жадным взглядом Чанель следил за небольшим клочком бумаги. Получив ответ, Чанёль, не стесняясь громкого звука от бумаги, развернул листок и стал читать чужие строки. Крис злился, и злило его неведение. Он бы вполне мог подсмотреть послание, но сделать это, когда на Чанёля смотрит десяток пар глаз и остаться при этом незамеченным - задача практически не выполнимая. Однако заметив, как улыбка Чанёля превратилась из радостной в натянутую, Крис заключил, что ответ Тао был не тем, который от него ждали. Максимально постаравшись сохранить лицо, Чанёль убрал записку в сумку и демонстративно стал слушать лекцию, всем видом показывая, что продолжения не будет.