Съедаемый любопытством, Крис не находил себе места. Тао не был ему ни официальным другом, ни парнем, поэтому проявлять довольно ревностный интерес к чужой переписке Крис не мог. Особенно с учетом ночного инцидента. Однако поделать с собой он ничего не мог: он ревновал Тао и хотел знать, что у них за послания с Чанелем. Отложив палочку на стол, дабы она была в зоне видимости Чанёля, Крис завел руки за спинку стула, пальцами одной руки обхватывая другое запястье. Взглядом найдя стопки журналов по трансфигурации, которые Де Монкруа исправно складывала на подоконник, Крис повел пальцами, отчего одна из стопок накренилась и разноцветным водопадом осыпалась на пол. Пока все отвлекли свое внимание на произошедшее, а затем наблюдали, как Де Монкруа магией обратно собирает все экземпляры журнала, Крис резко разжал свободную ладонь, посылая поток магии, а затем так же быстро сжал пальцы, когда в них оказался листок бумаги. Пользуясь еще последствиями мелкого происшествия, Крис под гул разговоров без проблем убрал записку в карман мантии, все оставшееся занятие ведя себя так, словно ничего не произошло.
Отделаться от толпы теперь стало на порядок проще: Бэкхен был обижен на Криса и более не собирал вокруг него стаи омег, омеги не решались подходить к Крису, зная настроение Бэкхена, а Чанёль с друзьями специально за Крисом не бегали. Поэтому Крису теперь было вполне достаточно уйти вперед от гриффиндорцев, дабы остаться одному. Найдя по пути подходящий коридор, Крис свернул на повороте, уходя подальше от чужих глаз. Осмотревшись и убедившись, что пока никого поблизости нет, он достал записку и принялся ее разворачивать.
«Привет, Тао.
Думаю, что ты уже получил приглашение и в курсе, что 27 числа у меня день рождения и что отмечать я его буду в субботу, 28 числа в «Тыквенном котле». Но я бы хотел еще раз пригласить тебя и попросить прийти. Для меня это будет лучшим подарком. Если желаешь, то можешь взять с собой Сехуна, возможно, с ним тебе будет спокойнее прийти к гриффиндорцам.
Чанёль».
Скрипнув зубами и попеняв на то, что он сам не догадался о теме переписки, Крис не стал тратить время на самобичевание и поспешно опустил взгляд на витиеватые и аккуратные слова, написанные Тао.
«Здравствуй, Чанель.
Извиняюсь, но я не смогу присутствовать на твоем празднике. Я отбываю домой для участия в Зимнем бале, который проводит наш Император.
С уважение, Цзытао»
Почувствовав, как записка режется на ровные лоскуты под его пальцами, Крис поспешил убрать уже испорченный листок. Заходив кругами, Крис пытался придумать, где бы он мог поймать Тао, дабы поговорить с ним без свидетелей. Ничего не придумав, Крис обессиленно прорычал и, взглянув на часы, двинулся обратно к основному коридору, понимая, что опаздывает на занятие. Остановившись на считанные мгновения, Крис сжег записку, посчитав, что лучше уничтожить следы, дабы случайно не попасться на не самом приличном поступке.
*****
Целый день находясь недалеко от слизеринцев, Крис пытался дождаться момента, когда Тао останется один. Однако Крис лишь зря потратил время, потому что Тао всегда был в окружении неизменных Сехуна, Кая и Чена. Понимая, что это бесполезный план, Крис направился в гостиную Гриффиндора. Разумеется, ход с запиской всегда оставался запасным, но Крис желал личного общения с Тао, потому что тот, видимо, так до конца и не понял, насколько опасно ему возвращаться домой, тем более на бал, где принц непременно проявит внимание к Цзытао, тем самым публично демонстрируя свои намерения. И ведь Тао не будет иметь права отказать принцу в этом внимании, потому что официально танцы на балу не считаются элементом ухаживаний, но неформально все прекрасно понимают, что если альфа приглашает омегу на танец больше, чем три раза за вечер, то его желания становятся очевидными для всех.
Посчитав, что в таком состоянии он все равно не уснет, Крис решил вновь пойти в лес, потому что результаты его поисков, которые он получил уже после применения зелий, поставили его в еще больший тупик: он чувствовал пространственный разлом в лесу, но не мог найти его вход, потому что радиус искажения был слишком велик, а искаженное пространство было явно хаотичной формы. Однако оказавшись практически у выхода наружу, Крис замер, вспоминая про то, что Тао ночами посещает запретную секцию в библиотеке. Развернувшись в воздухе, Крис поднялся кверху, занимая позицию параллельную потолку, и на максимально возможной для бесшумного перемещения скорости полетел к библиотеке.
Оказавшись около входа, он осторожно протиснулся сквозь узкий проем между незакрытыми дверями и направился туда, откуда лился неяркий свет. Чувствуя магическое ограждение вокруг Запретной секции, Крис не рискнул проходить сквозь барьер, хоть и понимал, что он его не остановит: все же ему не нужны были свидетели в виде прибежавших на тревогу преподавателей. Проходясь вдоль защищенного пространства, Крис в конце концов дошел до необходимого места, с которого было прекрасно видно занимающегося за книгами Тао.
- Когда же ты спишь? - достаточно громко для того, чтобы его услышал Тао, но тихо, чтобы этого не уловили те, кто могли проходить мимо библиотеки, произнёс Крис.
Вздрогнув от неожиданности, Тао резко повернул голову в сторону Криса, пытаясь сообразить, что же ему следует делать. Отложив книгу на стол, Тао резким шагом направился к Крису, по пути проходя сквозь защитный барьер.
- Что ты тут делаешь? - недовольно выдал Тао, смотря на Криса с недобрым прищуром. - Хочешь еще одно наказание за ночные прогулки? - хмыкнул Тао.
- Не получится, - улыбнулся Крис, ткнув пальцем Тао за спину. - Ты палочку на столе оставил.
Обернувшись, Тао действительно увидел ее рядом с очередной книгой. Но стоило ему только дернуться обратно к столу, как он был за талию пойман чужими руками и развернут спиной к одному из шкафов с книгами. Преградив Тао путь собой, Крис поднял ладони вверх, сразу поясняя:
- Я тебя не трогаю, но мне нужно с тобой поговорить.
Тао глубоко дышал, смотрел зло и цепко, но все же пока остался на месте. Расценив это как разрешение говорить, Крис уперся ладонями в полки по обе стороны от Тао и, слегка склонившись к нему, начал:
- Я же говорил тебе не ехать на Зимний бал, почему ты ко мне не прислушался? Неужели ты правда не понимаешь, чем это чревато для тебя?
- Я не могу понять, какое тебе вообще до этого есть дело? - не выдержал Тао. - Хочу - еду, не хочу - не еду. Это мое решение и желание, почему я должен тебя слушаться?
- Я не прошу меня слушаться, я прошу лишь прислушаться, - твердо выдал Крис, не собираясь отступать. - Тао, я альфа и я чувствую, что твое созревание завершилось, ты готов к не травмирующим омежий организм сексуальным отношениям. И принц ваш тоже альфа, он тоже это почувствует, когда ты вернешься. Я не знаю, что он сделает, может быть, пожелает ускорить твоё вступление в союз со своим человеком, чтобы скрыть твою с ним связь, а, может быть, без союза пожелает тебя в свои покои, решив что потом разберется с твоим союзом. Я правда не знаю, какой из планов он выберет. Но в любом случае это уменьшит твое время на возможный побег от обязанностей советника. И ты сам его себе урежешь, если поедешь на бал.
- Я не понимаю тебя, - растерянно, но в то же время раздраженно выдал Тао, - какая разница: сейчас или потом? Я же в любом случае уеду на рождественские каникулы. Или ты мне и тогда запретишь покидать замок? - со злым напором спросил Тао.
- Нет, не запрещу, - серьезно произнес Крис, смотря в недовольные карие глаза. - Не имею права, тем более тебе нужно поговорить с отцом с глазу на глаз. Но разница в том, что до каникул еще месяц, к тому моменту твой запах перестанет быть столь резким. Если ты не будешь часто контактировать с принцем, не будешь подходить к нему слишком близко, как, например, требуется в танцах, и будешь обильно натирать себя маслами с нейтрализаторами запаха, то он вполне может и не понять, что ты перенес уже последнюю подростковую течку. Сейчас же с твоей течки прошло слишком мало времени, ты ничем не перебьешь этот запах молодого омеги. Пожалуйста, - просяще протянул Крис, - не иди на поводу у упрямства, не уезжай лишь мне назло, потому что я не шучу, ты сам притянешь к себе неблагоприятный вариант развития событий.
Прекрасно понимая истину в словах Криса, Тао не собирался покорно соглашаться с ним, поэтому, откинувшись спиной на шкаф, Тао ироничным тоном выдал:
- Ну ты же записался в мои рыцари, вот ты меня и спасешь.
Серьезно посмотрев в глаза Тао, Крис придвинулся ближе, оставляя между их лицами считанные сантиметры и, дыханием на каждом слове щекоча губы Тао, произнес:
- Ты прав, я тебя спасу, но только никто и никогда больше не увидит тебя в мире, который тебе известен.
Почувствовав, как по спине пробежал холодок испуга от непонятных ему слов Криса, Тао только и думал о том, как бы отсюда побыстрее сбежать. Однако уже в следующую секунду входная дверь в библиотеку скрипнула, и Тао по инерции первым делом зажал ладонью рот Криса. Прислушавшись и уловив шаркающую походку смотрителя, Тао метнул грозный взгляд в Криса и тихо, но твердо шепнул: «Молчи». Убрав ладонь, Тао осторожно юркнул под рукой Криса и пошел навстречу Харрису.
- Что-то случилось, мистер Харрис? - спросил Тао, подходя ближе и тем самым заставляя того остановиться недалеко от дверей.
- Как всегда плановый осмотр, - выдал тот, продолжая вертеть головой по сторонам.
- Тут тихо, - спокойно ответил Тао, меланхолично пожав плечами. - Даже призраки не залетали. А студенты и подавно, кому захочется идти в библиотеку ночью? - усмехнулся Тао. - Только мне это и нужно, а остальных скорее уж у гостиных ловить нужно. Как, например, в прошлый раз Ву.
- Ты думаешь, он ходил к кому-то из слизеринцев? - удивленно вскинув седые широкие брови, поинтересовался Харрис.
-А почему бы и нет? - хмыкнул Тао. - За ним же много омег бегает, а что еще молодой популярный альфа может делать ночью у чужой гостиной?
- Но на нем не было омежьего запаха, - вспомнил Харрис, подхватив интересную для него тему.
- Видимо, я его поймал именно тогда, когда он туда только шел, - выдал Тао, на ходу придумывая очередную ложь. - Так что студенты скорее всего сейчас по этим коридорам бегают, нежели здесь, это же совсем другое крыло.
- Возможно, ты и прав, - протянул Харрис, с нескрываемым в голосе желанием поймать сегодня далеко ни одного нарушителя. - Не буду тогда тебя отвлекать от занятий.
Стоило шагам Харриса утихнуть вдалеке коридора, Крис поспешил к Тао.
- Тао, я был там не для того, чтобы...- заговорил Крис, не желая, чтобы Тао думал о той ночи именно в том ключе.
- Можешь не оправдываться, - прервал его Тао, подняв взгляд на Криса. - Я так не считаю, ведь для такого праведного гриффиндорца будет слишком подло симпатизировать мне, а спать с другим, - выдал Тао, внимательно наблюдая за реакцией Криса на его слова. Не услышав возражений и не увидев проявлений совестливых метаний, Тао продолжил: - Мне нужно было лишь его заинтересовать в этих коридорах, так что поспеши, если не хочешь попасться ему на пути.
- Надо же, - с довольной улыбкой, выдал Крис, делая еще один шаг к Тао, - сначала не выдал, а теперь беспокоишься.
- Не радуйся раньше времени, - произнес Тао, разворачиваясь и собираясь уходить в запретную секцию. - Мне просто не нужны лишние разговоры, которые бы точно пошли, еще раз поймай он тебя ночью рядом со мной.
- Тао, - вернув серьёзность голосу, позвал его Крис, - мы не договорили.
- Договорили, - резко развернувшись, выпалил Тао безапелляционным тоном. - Но если уж тебя это так волнует, то никуда я не поеду. Я уже сделал настойку, которая вызовет у меня все симптомы сильной простуды. Только не мог же я Чанелю ответить, что на пятницу у меня плановая болезнь. Поэтому и написал про Зимний бал. Так что уходи, пока еще есть возможность.
Задержав взгляд на лице Криса, Тао повернулся и направился к ближайшим шкафам, чтобы скрыться в первом же проходе. Заключив, что теперь он может быть спокоен и, скорее всего, сможет уснуть, Крис действительно поспешил к гостиной, дабы не нарваться на смотрителя, который этой ночью будет патрулировать смежные к входам гостиных коридоры.
*****
Как Тао тогда и сказал, в пятницу он оказался в больничном крыле и не появился на занятиях. С одной стороны, Крис был рад, что Тао не оказался дома, потому что действительно не желал для Тао судьбы ночного ублажителя, да и тем более Крис понимал, что и правда бросился бы следом, выдав все тайны разом и поставив под удар не только себя. Но с другой - Крис переживал, что Тао приходится добиваться своего такими методами. Разумеется, хитрость - это отличительное свойство слизеринцев, однако в этом случае Тао все равно платил за свое решение немалую цену.