- Вот, держи, - произнес Крис, склонившись к столу, поставив небольшую коробку и открыв ее, - это тебе. С выздоровлением, - проговорив это, Крис развернулся и пошел гулять меж полок, не спеша ища нужные ему источники.
Решив проигнорировать этот знак внимания, Тао отодвинул коробочку к вещам Криса и, крепче сцепив зубы, еще усерднее занялся своей работой. Однако, чем дольше Крис перебирал книгу за книгой, мерно листая старые страницы, тем сильнее в Тао таяло его глухое раздражение. Тао казался такой подарок банальным и нелепым. «Подкупать» омегу сладостями было, на взгляд Тао, так же не красиво, как и привязывать его к себе постоянной помощью и поддержкой. Но уже ошибившись насчет помощи Криса, Тао, успокоившись, стал понимать, что и со сладостями что-то не так. Оглядевшись и прислушавшись к звукам, Тао сделал вывод, что Крис находится где-то у дальних шкафов, поэтому без стеснения вновь подвинул коробочку со сладостями и втянул носом вкусный, но совершенно неизвестный для него аромат. Осторожно касаясь и внимательно рассматривая никогда ранее не виденные им пирожные с аппетитными украшениями из неизвестных фруктов, Тао даже не обратил внимания на звук приближающихся шагов. Вздрогнув второй раз, когда Крис вновь сел рядом с ним, Тао залился смущенной краской: он все же не планировал быть пойманным на «месте преступления».
- Не переживай, они не ядовитые, - с легкой улыбкой на губах произнес Крис, перетасовывая книги в стопке и несколько отодвигая от себя часть фолиантов.
- Что это? - спросил Тао, тщетно попытавшись скрыть заинтересованность в своем голосе. - Я такого раньше никогда не видел, - выдал он, вновь заглядывая в коробочку с вкусностями.
- Семейный секрет, - уже не скрывая довольной улыбки, ответил Крис, кладя левую руку на спинку стула Тао и тоже смотря на угощения. - Все это растет у меня на родине и такие сладости делают только у нас. Не видел ты их, потому что мы ими не торгуем, да и вообще не афишируем...
- Чтобы не создавать подозрений в применении запрещённых удобрений? - перебил его Тао, все же подцепляя пальцем немного крема с одного пирожного. - Ммм, - протянул Тао, слизав лакомство, и, потрясенно посмотрев на Криса, добавил: - Вкусно.
Посмеиваясь из-за столь детской реакции, Крис радуясь тому, что угодил, выдал:
- Ну давай же, пробуй, тебе понравится.
Перебегая взглядом с лакомства на Криса и обратно, Тао нетерпеливо закусывал губу, не решаясь все же взять какое-либо угощение.
- Это моё любимое, - произнес Крис, указывая на корзинку, где в белом креме лежали фиолетовые кубики фрукта с розовыми семечками. - Оно вкусное, но в то же время не приторно сладкое.
Послушавшись совета Криса, Тао аккуратно вытащил пирожное и, подставив одну ладонь для падающих крошек, второй рукой поднес сладость ко рту. Не желая смущать Тао своим взглядом, Крис отвернулся и потянулся к приготовленной книге. Краем глаза видя довольное и даже блаженное выражение на лице Тао, Крис закусывал щеку изнутри, силясь не улыбаться во все тридцать два зуба: хоть он и рассчитывал, что подарок понравится Тао, но видеть его реакцию в реальности было крайне приятно.
Создавая реалистичную видимость заинтересованности в написанном, Крис на самом деле бездумно перелистывал страницы, периодически подсматривая за Тао, который методично поглощал сладости с его родины.
- Не хочешь ко мне присоединиться? - спросил Тао, с предвкушением смотря на разные сладости, пытаясь выбрать, какую из них съесть следующей.
- Нет, спасибо, - ответил Крис, на законных основаниях отрывая взгляд от книги и смотря на невероятно прекрасного в своем восторге Тао. - Я такие всю свою жизнь ел.
- Везучий, - без злобы, но со слышимой печалью протянул Тао, все же выбирая для себя угощение.
- Если они тебе так понравились, то при следующем удобном случае попрошу еще привезти их, - улыбаясь, ответил Крис, без зазрения совести засматриваясь на Тао.
Откусывая кусочек, Тао ладонью аккуратно подхватил крошки, кончиками пальцев касаясь уголка губ и убирая стружку из каффийских орехов. Покрасневшие от постоянного облизывания губы оказались испачканы в креме, сделанном из малины и неизвестной многим волшебникам тааврики, и Тао, не подумав о том, как это будет выглядеть в глазах Криса, вновь прошелся по губам языком, тщательно и со вкусом собирая следы лакомства. Сглотнув от столь соблазнительного зрелища, Крис поспешно отвернулся, уставившись на расплывающиеся строки.
«Разделавшись» со всеми подаренными угощениями и поблагодарив Криса, Тао явно расслабился и потеплел к тому. Про себя радуясь такому небольшому успеху, Крис не рискнул заводить разговор, опасаясь испортить прошлые усилия. Молча занимаясь своими делами, а точнее ища нужную каждому информацию, они не чувствовали между ними никакого напряжения. Через час молчаливого изучения информации, Тао все же отвлёкся и, перестав читать, но не отодвинув книгу, повернул голову к Крису. Тот был слишком занят чтением, что даже не заметил, как Тао принялся пристально его рассматривать. Пухлые губы, прямой нос, подрагивающие при движении глаз ресницы, широкие брови и залегшая между ними глубокая морщинка. Смотря на эту складку кожи, словно загипнотизированный, Тао все же не удержался и протянул ладонь к лицу Крис, желая пальцами разгладить его хмурость.
- Тебе только двадцать, а ты себе уже такие морщины наделал, - пеняя, выдал Тао, все разглаживая кожу на переносице Криса.
- Ну что поделать? - почувствовав настроенность Тао на диалог, Крис подался вперед, уперев локти в стол и плутовским тоном с явным подтекстом протянул: - Нет у меня того, кто бы следил за тем, чтобы я не перерабатывал.
- Ничего, - прекрасно понимая слова Криса, Тао напустил на себя деловой вид и, стряхивая несуществующую пыль с мантии Криса, выдал: - Ты еще молод найдешь себе кого-нибудь. Омег вокруг тебя много, - не совладав со своими чувствами, Тао ляпнул: - Например, Бэкхен, думаю с радостью бы таким занялся.
Скривившись, Крис тихо, но с не скрываемой издевкой посмеялся.
- Ты ошибаешься, - отметил тот, смотря в глаза Тао. - После квиддича, - абстрактно обозначил Крис, не желая посвящать Тао в те сплетни, которые про них распускал Бэкхён, - он знать меня не желает. Так что этот вариант отпадает. Есть еще кандидатуры, которые ты мне можешь предложить? - лукаво и с предвкушением выдал Крис, подавшись ближе к лицу Тао и пристально смотря тому в глаза.
Зная, чего добивается Крис, Тао не желал включаться в игру под истинным именем: «Перечисли всех омег в школе, пока не назовешь самого себя», поэтому фыркнул и, легонько ударил Криса по подбородку снизу вверх, проговорил:
- Губу закатай, - смеясь из-за шокированного выражения лица Криса, Тао решил все же уйти со скользкой темы: - Лучше расскажи, чем конкретно тебе интересен Хогвартс, ведь ты же не все читаешь, а именно отдельные разделы. О чем они? - заглядывая в книгу Криса, выдал Тао.
Также не желая вставать на скользкий путь, Криса тоже перевел тему, ответив вопросом на вопрос:
- Расскажи, а что ты знаешь про Хогвартс. Может быть, в этом замке есть тайны, о которых не пишут в книгах?
Подозрительно посмотрев на Криса, Тао непроизвольно сглотнул, ведь он действительно знал о Выручай-комнате. Тао легко мог ответить «Нет», особенно не понимая мотивов Криса, но червячок самолюбия хотел похвастаться перед Крисом знанием, а не стыдиться якобы отсутствия этого знания. Только вот пускать Криса туда, где они с Сехуном проводят течки, Тао явно не хотел. И даже не потому, что боялся за сохранность их невинностей, а потому что не желал, чтобы Крис пользовался этой комнатой для личных любовных развлечений. Но затянувшееся молчание не оставило Тао выбора, кроме как сказать хотя бы частичную правду:
- Знаю, но зачем тебе это? Ты шпион и готовишь диверсию? - перейдя на заговорческий шепот, протянул Тао, демонстративно бегая взглядом, изображая опасение, что их подслушают.
Засмеявшись, Крис тотчас осекся, вспомнив, что они не в гостиной, а в библиотеке. Убедившись, что к ним не спешит библиотекарша, Крис ответил:
- Нет, ничего подобного. Просто интересно, я все же сам достаточно любопытный.
- Любопытство книзля сгубит, - все еще веселясь, но пытаясь изобразить наставничество высокопарно выдал Тао.
- Пускай, - с нетерпеливой заинтересованность в голосе отмахнулся Крис. - Рассказывай.
- Еще чего, - произнес Тао, слегка повернув голову и изогнув брови в насмешливом жесте.
- Да ты просто ничего не знаешь, - выдал Крис взмахнув ладонью снизу вверх и вновь повернувшись к книгам.
Оскорбленно посмотрев на Криса, Тао насупился, не зная, как теперь исправить это впечатление. Но наблюдая за Крисом, который, не двигая глазами смотрел в одну точку на книжной странице, Тао с подозрением и неуверенностью в тоне протянул:
- Ты меня на «слабо» берешь?
- Беру, - сознался Крис, откидывая назад голову, и, повернув лицо к Тао, улыбнулся.
Тихо посмеиваясь над выражением лица Тао, который так по-детски разрывался между желанием рассказать и нехотением подлавливаться на мелкий шантаж, Крис в очередной раз отодвинул книгу и развернулся к Тао всем корпусом.
- Хорошо, - выдохнул он, - давай сначала. Тао, а не знаешь ли ты что-нибудь интересное о школе, чем бы мог удивить иностранного ученика?
- Знаю, - буркнул Тао, но уже не так напряженно.
- Поделишься своим знанием? - осторожно поинтересовался Крис, склоняясь и заглядывая в глаза Тао, которые тот пытался скрыть за кончиками темной челки.
- В школе есть комната, которая становится той комнатой, который ты сам пожелаешь, - все еще недовольно напускным тоном произнес Тао, но затем, показав Крису язык, с озорством выдал: - Но я не скажу тебе, где она находится.
Отвернувшись от Криса, Тао подтянул к себе книгу и, подперев кулаками щеки, стал читать.
- То есть в школе есть места, о которых не говорится ни в одной из книг? - серьезно спросил Крис, не обращая внимания на жест Тао.
- Конечно, - ответил тот, убирая руки от лица и слегка повернув голову к Крису. - На то они и секретные.
- Понятно, - озадаченно и явно над чем-то размышляя, выдал Крис, но не желая развития этой темы со стороны Тао, он переключил их внимание: - а чем ты-то тут занимаешься? Мою причину ты узнал, а вот я твою - нет.
- Тебе не будет это интересно, - уверенно ответил Тао, отворачиваясь и опасно резко переворачивая страницу.
- Не решай за меня, - без злобы попросил Крис, внимательно наблюдая за тем, как подрагивали ресницы Тао и как тот закусывал нижнюю губу в нерешительности. Резко подавшись вперед, Крис пригляделся к доступному для его взгляду уголку глаза Тао и выдал: - Ты совершенно не пользуешься косметикой?
Внутренне подобравшись, Тао повернул лицо к Крису, при этом слегка отодвигаясь, чтобы увеличить между ними расстояние, и ответил:
- Редко. Я успею от этого устать, когда стану официальным советником императора.
Вздохнув и никак не прокомментировав это, Крис воспользовался своей близостью к Тао и повернул голову в сторону книги, видя именно тот раздел, который тот сейчас читал. Удивившись увиденной им странице с исцеляющей магией, Крис спросил:
- Так ты желаешь стать лекарем?
- Нет, - смущенно отозвался Тао, пытаясь ладонями закрыть текст на слишком большой для его рук странице. - Я не собираюсь им быть.
- Но ведь это колдомедицина, - напомнил Крис, кивнув на учебник, и потянувшись к стопке других книг. - И это, и это, - подтвердил он, развернув книги к себе корешками и поочередно читая названия.
Вздохнув, Тао откинул голову назад, смотря на потолок, и убрал ладони со страницы.
- Я правда не собираюсь становится лекарем, - ответил он, опуская голову и осторожно проводя пальцами по строчкам. - Я лишь хочу научиться точечно управлять своей стихийной магией. Не просто останавливать вокруг себя время или заставлять замирать кого-либо целиком, а управлять этим более детально. Сейчас я ищу ответ в лечебной магии, потому что мой далекий предок, Хуан Ханцзы, который тоже был Владыкой времени, умел так делать. В летописях много историй о том, как он ускорял излечение магов, заставляя время над конкретным органом бежать вперед. В других рассказах описывалось как он предотвращал нечестные голосования, замораживая только руки чиновников. Я хочу понять, как это делать, поэтому и сижу здесь, - произнес Тао, ладонью обводя пространство библиотеки вокруг себя.