- Есть успехи? - с настоящей заинтересованностью спросил Крис.
- Я... - начал Тао, но тотчас осекся, понуро опуская плечи. - У меня есть догадки, но я хочу поговорить о них с отцом, а уж потом пробовать на практике. Ты же понимаешь, что неправильное применение моей магии на людях может повлечь за собой их смерти.
- Знаешь, - неуверенно начал Крис, еще сомневаясь стоит ли это озвучивать, - я иногда ловлю себя на мысли, что ты слишком добрый для слизеринца.
Внимательно посмотрев на Криса в течение нескольких секунд, Тао отвернулся, глубоко выдыхая, и помотал головой, одними только жестами выдавая свое удивление.
- Шляпа сомневалась, - сознался Тао, - она думала еще и о Когтевране, но в итоге все же склонилась к Слизерину, сказав, что несмотря на то, что я воспитан в рамках строгой морали, я переступлю через все это, если под угрозу попаду я или мои близкие. А черта «добиваться своего любыми путями» - это особенность слизеринцев, которую нельзя найти у скрытных и идущих по прямой когтевранцах.
Вспомнив о том, что Крис сам спорил со шляпой, Тао счел, что сейчас подходящий момент спросить об этом. Однако стоило ему только открыть рот, как его окликнули за спиной, и, понимая, что момент с Крисом упущен, Тао повернулся к Сехуну, стоявшему за барьером секции.
- Тао, ты мне нужен, - спокойно, но твердо проговорил Сехун.
- Сильно? - спросил Тао, в глубине души желая остаться здесь, в библиотеке и главное с Крисом.
- Очень, - кивнул Сехун, скрещивая руки на груди и всем своим видом показывая бесполезность спора с ним.
Вздохнув, Тао тихо извинился перед Крисом и, собрав книги, пошел ставить их обратно на полки.
Плетясь за спешащим Сехуном, Тао совершенно не понимал, что же такое произошло, но на все его попытки поинтересоваться тот лишь раздраженно отмахивался. Решив, что все равно тот ему все объяснит, Тао продолжил молча идти следом. Придя к гостиной Слизерина, Тао порядком удивился такому факту и уже ожидал увидеть разруху внутри, которую, к примеру, устроила его квиддичная команда, но там все было вполне спокойно, тихо и не многолюдно. Пройдя за Сехуном в их спальню, Тао с насторожённостью наблюдал за тем, как Сехун насылает заглушающие и запирающие заклинания.
- Ну а теперь объясни мне, что это было, - выдал Сехун, разворачиваясь к Тао.
Опешив от такого вопроса, Тао непонимающе уставился на Сехуна и протянул:
- Мне кажется, это я у тебя должен спрашивать то же самое. Что произошло, Се? Почему я тебе срочно понадобился?
- У меня ничего не произошло, - отмахнулся Сехун, присаживаясь на свою постель. - Я лишь хотел забрать тебя от Ву.
- А что не так? - недоуменно поинтересовался Тао, садясь на свою кровать и смотря на Сехуна. - Мы же просто разговаривали, да и ты, помнится, ничего против него не имел.
- Я и сейчас не имею, - подтвердил Сехун, - но я считаю, что ты должен сразу все хорошо взвесить, - увидев озадаченный взгляд Тао, Сехун вздохнул и признался: - Я какое-то время наблюдал за вами, и ты, Тао, неслабо на него ведешься. Он тебе нравится, признайся в этом хотя бы самому себе. Но тебе нужно хорошо подумать, действительно ли ты хочешь с ним быть, потому что если ты сначала в него влюбишься, а потом решишь, что вы не пара, то все закончится плачевно. В первую очередь для тебя. Я тебя как друг прошу, не общайся с Ву пока решение не примешь. Его интерес к тебе очевиден, и он не даст тебе возможность здраво все взвесить и оценить, если ты будешь на расстоянии его вытянутой руки. Он просто пустит пыль в глаза и влюбит тебя. Это в его интересах, - поднявшись и направившись к выходу, Сехун обернулся у самой двери и произнес: - Пожалуйста, подумай, действительно ли он тебе нравится или ты просто попал под его достаточно сильное и возможно даже магическое очарование.
Как только дверь за Сехуном закрылась, Тао почувствовал себя разбитым. Он не был готов к такому выбору, но он прекрасно понимал, что Сехун прав. Он только что принимал внимание Криса и отвечал на него, и тому хватит еще нескольких таких встреч, чтобы уже позволить себе намного большее, не встретив возражений от Тао. Осознав это, Тао упал на постель, уткнувшись лицом в подушку. Ему было стыдно, ведь будущий советник императора не должен так легко вестись на чувства. Да, Крис ему нравился, но пока что Тао еще не мог для себя понять может ли тот стать ему достойной парой. Чувствуя огромную благодарность к Сехуну за то, что тот не упустил этого рокового момента, Тао перекатился на спину, попутно скидывая обувь, и про себя упрямо решив, что пока он прекратит любое общение с Ву.
*****
Идя по ночному лесу, Крис совершенно не заботился об осторожности. Ему было даже плевать, если его кто-то заметит, он был зол и рассержен. После того случая в библиотеке Тао стал его откровенно избегать, и Крис совершенно не знал, в чем дело и что ему делать. Растерянность душила его шею металлическими кольцами, заставляя его бегать по своей комнате, как зверя в клетке. Три дня Тао отводил взгляд, не выходил из гостиной без сопровождения и не появлялся в библиотеке, причем ни днем, ни ночью. Не имея возможности понять причины такого охлаждения Тао после, казалось бы, замечательного вечера, Крис каждую ночь метался к зарослям Распея, все больше и больше желая их действительно просто сжечь.
В очередной раз подойдя к темному заслону из колючего растения, Крис передернул плечами, вспоминая это мерзкое ощущение, когда шипы впиваются ему в кожу и разрезают ее на лоскуты, окропляя землю и корни его кровью. Не желая вновь туда лезть, Крис развернулся и с силой пнул небольшой камень, который на полной скорости улетел в кусты, окружающие старое дерево. Вздохнув и уже собравшись ринутся внутрь, Крис замер, краем сознания отмечая, что не слышал звука удара камня о кору дерева. Подойдя к тому месту куда улетел камень, Крис осторожно коснулся коры и с оцепенением наблюдал за тем, как его пальцы проходят сквозь нее. Не веря в то, что он зря все это время рвал на себе кожу: портал был прямо перед его носом, - Крис без заминки кинулся внутрь. Мгновенно подобравшись после неприятного удара при приземлении, Крис осмотрелся и был отчасти удивлен: он рассчитывал на другие условия обитания. Лес, в котором он оказался был похож на то, что осталось в том мире, однако вместо неба и солнца над головой плыла сизая дымка с позолоченными искрами внутри. Сомнений не было: он оказался именно в том искаженном пространстве, которое все это время чувствовал. Обернувшись назад и на всякий случай запомнив местность, окружающую воронку выхода, Крис направился на дальнейшие поиски. Заметив меж деревьями озеро с фиолетовой водой, Крис поспешил туда, надеясь, что тот, кто здесь живет, не станет уходить далеко от воды. Обогнув последнее дерево перед выходом к водоему, Крис замер, наткнувшись взглядом на фигуру юноши, который практически безжизненно лежал на траве. Его длинное белое платье было порвано и сильно испачкано в крови, которая, не переставая, сочилась из рваной раны на бедре. Но стоило Крису сделать шаг ближе, как незнакомец вскинул голову, смотря на него хоть и уставшим, но вполне ясным взглядом.
- Но я же покинул Китай, - слабо и озадаченно протянул тот, продолжая смотреть на Криса.
Раздосадовано втянув воздух через нос, Крис тихо выругался, не отводя взгляда от кремового цвета рога, который рос изо лба парня. Понимая, что все это время он чувствовал искажение от убежища единорога, Крис нервно потер переносицу, пытаясь успокоиться и не злиться на себя за столько месяцев поиска. Глубоко выдохнув, Крис все же шагнул ближе, желая помочь раненному представителю вымирающего вида мифических существ.
Глава 5
Мучаясь своими терзаниями больше недели, Тао так и не мог решить, что ему следует сделать, как поступить во всей этой ситуации с Крисом. С одной стороны, Тао понимал правдивость слов Сехуна, которые набатом звучали у него в голове все это время: «Ты на него ведешься». Тао признавал, что это правда. Тот Крис, каким Тао видел его во время приватных встреч, ему нравился. Тао было вполне комфортно с ним, и даже несмотря на то, что где-то Крис ошибался и иногда говорил глупости, тот мог найти к Тао правильный подход. И это подкупало. Этот Крис был неимоверно близок к тому образу, который за считанные секунды сложился в голове Тао, пока их взгляды на мгновения встретились перед распределением Криса. И даже отсутствие у Ву подходящих титулов Тао не смущало: тот владел этикетом высшего уровня, и Тао понимал, что ему не придется краснеть за Ву даже перед императорской семьей. Однако Тао никогда не забывал другую, оборотную сторону медали: в Крисе было слишком много тайн, которые не могли не пугать и не настораживать. В нем было слишком много противоречий и несоответствий. Слишком много продуманных шагов и спланированных спектаклей. Он сам выбрал свой факультет, которому по своей сути не соответствовал, он постоянно сбегает в Запретный лес, бродит ночами по школе, запросил допуск к запретной секции, интересуется тайнами замка. Он превосходит по всем предметам всех выдающихся учеников Хогвартса, и списать это на более длительную программу в Дурмстранге проблематично: его превосходство было даже не в самих знаниях, а в умении владения информацией и магией. Он сам сознался Тао, что водит за нос всю школу, пытаясь не привлекать к себе внимание. В Крисе было слишком много загадок, которые манили Тао, он желал их разгадать, но страх от ответов, которые он может получить, был не менее сильным, чем любопытство. Тао чувствовал себя потерявшимся странником в пустыне, который случайно рядом со скелетом давно погибшего путника нашел флягу с водой и теперь не знал стоит ли из нее пить: спасительная ли там влага или там яд, который погубил прошлого владельца.
Тао хотел попробовать быть с Крисом. Тем более он прекрасно понимал, что его «Да» не обязывает его ни к чему конкретному. Крис знает устои Востока и не должен потребовать от Тао доступа к телу в первую же неделю. Единственное что у него мог «забрать» Крис за тот срок, пока сам Тао будет окончательно присматриваться к нему, был поцелуй. Но это Тао отдать не боялся, но не потому что считал это не важным, а понимая, что это не бросит тень на его имя в Империи. Подпустить альфу, не супруга, на такое расстояние было позволительно и не порицалось высшей знатью. Тао осознавал, что он вполне может попробовать построить отношения с Крисом, сходить с тем на несколько встреч и, возможно, узнать о том больше правды, которая, возможно, ответит на все вопросы, однако кинуться в этот омут с головой было страшно: все же Крис умел его обольщать, и Тао вполне мог потом не выбраться из его рук. В глубине души Тао всю эту неделю ждал, что Крис сам решит их совместную судьбу: либо совершит ошибку, которую Тао ему не простит, либо наоборот сделает что-то, отчего Тао с облегчением поймет, что это его альфа. Но Крис лишь внимательно провожал Тао взглядом каждый раз, когда тот от него откровенно сбегал, и, как узнал Тао от Сехуна, ходил чернее тучи, вымещая свой гнев на окружающих, которые по глупости попытались залезть в душу к Крису Ву, дабы узнать причины его такого состояния. Разумеется, Тао понимал, что Крис таким образом дает ему полную свободу выбора, как бы говоря, что примет любое его решение, но от этого ему было не легче. Ему нужен был Крис, чтобы они смогли принять решение вместе.
Битый час расхаживая по Астрономической башне, на площадке которой гуляли холодные осенние ветра, Тао все же пытался принять хоть какое-то решение: он не мог до конца года просто бегать от Криса, ведь тот достаточно четко и не единожды обозначил свою симпатию, и теперь ход был за Тао. Кутаясь в утепленную мантию, Тао всматривался в звездное небо, про себя моля упасть хотя бы одну звезду, чтобы он смог попросить небесной помощи. Но звезды продолжали насмешливо подмигивать ему сквозь миллионы лет, не слыша его просьб. Однако его наверняка услышал кто-то поближе, например, душа Мерлина и кого-то из Основателей Хогвартса, потому что Тао успел заметить, как к ночному лесу вновь направилась высокая фигура, скрываясь в непроглядной тьме деревьев. Не веря в происходящее, Тао, не беспокоясь о тишине, побежал вниз к квиддичному полю: именно в этом месте Крис чаще всего по утрам возвращался в Школу. Допуская, что он может просидеть тут до самого рассвета, Тао нашел несколько камней и трансфигурировал их в небольшой стул. Он не собирался никуда уходить, раз уж судьба подкинула ему такой шанс: сегодня он настроен наконец-то узнать тайну Криса.
Развлекая себя всеми возможными способами и стараясь все же не уснуть, Тао даже не рассчитывал, что фигура Криса появится у кромки леса буквально через два часа. Развеяв свой магический стул, Тао стал аккуратно идти вдоль границы квиддичных трибун навстречу Крису, который, видимо, был слишком погружен в свои мысли, что даже не заметил чужого присутствия. Стремительным шагом пройдя мимо Тао, который постарался максимально слиться с темной стеной трибун, он даже не услышал, как Тао сдавленно втянул аромат, тянущийся за Крисом.
- Так вот значит как я тебе нравлюсь, - не выдержав, ядовито и зло выплюнул Тао, выходя из своего укрытия. - Бегаешь по другим омегам, - брезгливо выдал Тао, смотря на повернувшегося к нему Крису. - Как только совести хватает потом приходить ко мне? - звенящим голосом продолжал Тао, делая несколько шагов к Крису и сильнее ведя носом, чтобы еще ярче почувствовать «горький» по его эмоциональным ощущениям запах.
- Этот запах не от секса, - спокойным тоном ответил Крис, несмотря на то, что внутри он был натянут как струна: худшего сценария развития событий, чем этот, он даже и представить себе не мог.
- Не хочу этого слышать, - протараторил Тао, закрывая ладонями уши, зажмуриваясь, и чувствуя, что начинает задыхаться от сказочно сладкого запаха омеги, по сравнению с которым свой «персик» Тао считал блеклой ерундой.
Не понимая, отчего запах с каждой секундой становится все сильнее, Тао уже собрался бежать, как был перехвачен за талию. Резко открыв глаза, Тао развернул голову к Крису и зло оскалился, со всей силы ударив Криса по рукам, но не получив результата - больно впился в его запястья ногтями. Лицо Криса стало расплываться, и Тао понимал, что это из-за слез: чувствовать запах Ночной Кармеи с примесью другого омеги было невыносимо противно и больно.
Неуловимым для Тао движением Крис высвободил свои руки из болезненного захвата и сам перехватил Тао за запястья, держа того, но не доставляя боли.