- Посмотри на меня, - твёрдо, но без давления попросил Крис.
Мотая головой, Тао пытался освободиться, но все было тщетно.
- Тао, я прошу тебя, успокойся, - с просочившейся растерянностью в голосе проговорил Крис. - Я не спал с другим омегой. Да, я ходил к омеге, но между нами ничего нет. Запах прилип по другой причине.
- Какой? - зло выпалил Тао, вскидывая на Криса горящий взгляд. - Он просто ради забавы растер свою смазку по твоему телу?
- Это от крови, - ухватившись за подходящий момент для пояснения, выдал Крис.
- Что? - опешив, переспросил Тао, даже перестав вырываться.
- Кровь, - повторил Крис. - Ты же знаешь, что от крови тоже остается четкий запах. Если мы сейчас зайдем, например, в раздевалку и включим свет, то ты увидишь ее следы на моих вещах.
- Ты его убил? - не своим голосом спросил Тао, теперь чувствуя, как его сковывает страх.
- Нет, - поспешно выдал Крис, желая объясниться, при этом отпуская руки Тао и беря его лицо в свои ладони. - На моих руках нет крови, я все тщательно смыл, - пояснил Крис, заметив, как Тао скосил испуганный и брезгливый взгляд на его ладони. - Он ранен, я помогаю ему. Не больше, Тао.
- Почему ты не приведешь его в школу? - цепляясь за кажущееся несоответствие в словах Криса, раздраженно протянул Тао.
- Я правда не могу этого сделать, - со вздохом ответил Крис, придвигаясь ближе, убирая ладони с лица Тао, и, соприкасаясь лбом со лбом Тао, тихо выдал: - Это запрещено, - предчувствуя новую волну предположений, Крис просяще выдал: - Тао, пожалуйста, запомни этот запах. Запомни его, чтобы ты его смог узнать...
- Поверь уж, узнаю, - сквозь зубы процедил Тао, при этом все же не отодвигаясь от Криса.
- ... Я отведу тебя завтра туда, - тем временем продолжил Крис. - Я познакомлю вас, и ты поймешь, что между нами действительно ничего нет, - вздохнув, Крис на считанные сантиметры отодвинулся от Тао, дабы податься немного вбок и втянуть запах персика с черных волос. - Если я проявил свою симпатию к тебе, то я не посмею бегать к другим.
- Все альфы так говорят, - горько выдал Тао. - Наслышан.
- Не обижай меня на пустом месте, - серьезно проговорил Крис, вновь втягивая манящий аромат сочного фрукта. - Я не все и за свои слова отвечаю. А тебе завтра будет стыдно за такие обвинения.
- Почему тогда не сейчас, не сегодня? - не унимался Тао. - Боишься, что не сможешь объяснить кровью твой запах на нем?
- Нет, - без колебаний ответил Крис, меняя свою позицию и теперь при лунном свете смотря Тао в глаза. - Он спит после лекарств. Завтра, Тао, завтра. Я отведу тебя туда, чтобы ты не сомневался во мне.
- А если я не пойду? - с вызовом выдал Тао. - Что тогда?
- Я сам отнесу тебя туда, - безапелляционным тоном пояснил Крис. - Я не хочу, чтобы ты был обо мне такого ужасного мнения. Я уже выбрал омегу, которому симпатизирую, - тихо выдохнул Крис, ладонями заскользя по талии Тао.
Лишь на секунду поддавшись теплу альфийских рук, Тао скинул с себя чужие ладони и сделал несколько шагов назад.
- То есть выбора у меня нет? - уточнил Тао.
- В этом случае - нет, - подтвердил Крис. - На кону стоит моя честь как альфы.
Тао хмыкнул, но никак это не прокомментировал. Обойдя Криса, при этом не приближаясь ближе чем на два метра, Тао направился в сторону школьных коридоров.
- Завтра в половину двенадцатого здесь, - вдогонку проговорил Крис, заставляя Тао на десяток секунд остановиться. - Иначе я пойду за тобой в гостиную Слизерина, и поверь мне, я без проблем туда войду, - серьезно выдал Крис, отчего даже Тао понял: «Не блефует».
Демонстративно фыркнув и молча возобновляя шаг, Тао в глубине души понимал, что придет: это его шанс сделать выбор. Либо убедиться в порядочности Криса, либо раскрыть его вранье. Ведь чего-чего, а неверности от своего альфы Тао не потерпит.
*****
Стоя на границе Запретного леса, Тао спешно переводил взгляд с Криса, уже зашедшего в лес, на замок, оставшийся за спиной, и обратно. Он никак не мог решиться туда войти и отнюдь не потому, что это было запрещено, а потому что ему было страшно. Его страх, который он пытался скрывать от большинства учеников школы - боязнь насекомых, сейчас во всей красе поднял свою голову и мерзко хихикал в сознании Тао.
- Ты идешь? - спросил Крис, который заметил отсутствие Тао рядом с собой.
- Мне страшно, - не видя смысла уже здесь играть спектакль храброго сердца, выпалил Тао с нотками подкатывающей истерики.
- Тао, прекрати, - протянул Крис, возвращаясь к Тао, - ночью тут в основном только кентавры бегают, остальные все спят. Но если не провоцировать кентавров, то они не нападут.
- Что? - вмиг севшим голосом переспросил Тао, еще более испуганно смотря на Криса. - На нас тут еще и магические существа напасть могут? Ну уж нет, - с чувством выдал Тао, разворачиваясь и шагая к замку, - я не согласен проверять твою верность ценой своей жизни. Насекомые еще ладно, - начал Тао, распаляясь, - я просто покричу, но... Эй! - выдал он, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
Вскрикнув, Тао тотчас зажал рот ладонью: разрешение на ночные прогулки по школе не спасут, если их поймают у запретного леса. Дернувшись, Тао попытался слезть с рук Криса, но тот лишь слегла подкинул Тао, удобнее перехватывая, и еще стремительнее направился глубже в лес.
- Я боюсь насекомых, - проговорил Тао, вновь извиваясь и пытаясь соскочить с чужих рук.
- Светлячков? - сбитым из-за противодействия Тао тоном протянул Крис.
- А? - непонимающе выдал Тао, затихнув.
- Ночью нам могут встретиться только светлячки, - пояснил Крис, с невероятной легкостью взбираясь вместе с Тао на руках на высокий корень дерева и спрыгивая с другой его стороны на землю. - Паучье логово находится на другой стороне леса, а остальные также спят где-нибудь в коре деревьев. По крайней мере, я тут ночами насекомых практически не видел.
- Тогда отпусти меня, - буркнув попросил Тао, чувствуя неловкость.
Остановившись, Крис поставил Тао на ноги, но все же крепко взял его за руку, переплетая их пальцы, и повел за собой сквозь темный лес по маршруту, который бы Крис смог пройти и с закрытыми глазами. Для Криса было важно, чтобы Тао в нем не сомневался. Крис сам не мог еще до конца решить насколько серьезно у него все будет с Тао, но провалиться из-за запаха, даже не попытавшись наладить отношения с Тао, Крис не желал. Пусть уж лучше они разойдутся в будущем из-за того, что поймут свою несовместимость, нежели из-за того, в чем Крис не виноват.
Подойдя к нужному месту, Крис на мгновение задумался о том, кому следует пойти первым.
- Портал небольшой, - выдал Крис, слегка погружая свои пальцы в «кору» дерева, - поэтому за раз сможет пройти только один человек. Кто из нас пойдет первым? - спросил Крис, желая решить это сообща.
- Почему ты спрашиваешь? - настороженно поинтересовался Тао, с подозрительным прищуром смотря на Криса.
- Потому что я хочу пойти вторым, дабы ты не решил в последний момент сбежать обратно в замок, но так же я понимаю, что тебя может напугать предложение пройти через неизвестный портал, - честно пояснил Крис, не желая тратить время на увиливания.
- Еще чего, - фыркнул Тао, не желая выставлять себя еще большим трусом, и шагнул в портал.
Без заминки последовав за Тао, Крис сразу же увидел, как тот вертелся вокруг себя, с удивлением во взгляде рассматривая необычный лес.
- Где мы? - спросил Тао, лишь на секунду взглянув на Криса и вновь переводя взгляд на деревья, листья которых из-за дымки теперь казались синими.
- Это пространственный разлом для убежища, - пояснил Крис.
- Убежище? - вновь насторожившись, уточнил Тао.
- Давай я сначала вас познакомлю, - выдал он, протягивая Тао ладонь, - а пока я буду рану обрабатывать, мы все объясним.
Кивнув, Тао вложил свою ладонь в пальцы Криса и последовал за ним сквозь синеватую листву Плакучих Ив. Выйдя к озеру, Тао потрясенно втянул воздух через рот: взгляд сразу же упал на окровавленные бинты, которыми было опутано бедро омеги. В том, что это был омега, Тао не сомневался: запах был слишком характерным, и это действительно был именно тот запах, которым вчера пах Крис. Услышав посторонние звуки, неизвестный омега слегка приподнял голову с травы и приоткрыл глаза. Вновь поразившись увиденному, Тао с силой сжал ладонь Криса: видеть перед собой единорога в человеческом обличье было еще более шокирующе, чем представлять явно рваную рану под слоем бинтов.
- Здравствуйте, - слабым ото сна голосом проговорил омега на китайском языке, руками отталкиваясь от земли и принимая сидячие положение.
- Здравствуй, - также на своем родном языке ответил Тао, беспомощным взглядом смотря на Криса, потому что он совершенно не знал, что дальше делать.
- Здравствуй, Лей, - проговорил Крис на чистом китайском, потянув Тао ближе к единорогу. - Как нога?
- Не знаю, я все время с твоего ухода проспал, - вяло ответил тот, только тогда касаясь ладонью бинтов.
- Ты говоришь на китайском? - потрясенно спросил Тао, смотря на Криса, который опустился на траву и принялся с помощью магии разматывать бинты.
- Конечно, говорит, он же... - без задней мысли начал Лей, но был сразу же перебит Крисом:
- Я же сын китайца. Ты разве никогда не задумывался о том, что моя фамилия выдает во мне представителя не северных народов? - спросил Крис, взглянув на Тао снизу вверх и похлопав по траве рядом с собой, приглашая присесть.
- Но о твоем отце ничего не известно, даже имени, - парировал Тао.
- Но это же не значит, что его нет, - загадочно улыбнувшись, выдал Крис, посмотрев на Тао с весельем в глазах. - Но что-то я ушел от необходимого плана развития событий. Тао, - обратился он к тому, - это Лей, он, как ты уже понял, единорог. Нашел я его случайно, но уйти просто так уже не смог. У него слишком серьезная рана, - со вздохом выдал Крис, убирая последние бинты, - и самоисцеляться он будет еще долго, да и не факт, что успешно. Поэтому-то я и здесь. Я помогаю его ране быстрее затянуться, чтобы он расходовал меньше магических сил. Лей, - на этот раз он уже обратился к тому, попутно доставая из карманов уменьшенную сумку с зельями, - это Хуан Цзытао, думаю, это имя и так тебе о многом скажет, - проговорил Крис, краем глаза замечая, как кивнул Лей, - но здесь он не из-за своего статуса, а потому что вчера он почувствовал на мне твой запах и приревновал, - с улыбкой произнес Крис, отчего Тао не сдержался и скривил губы. - Словам моим он верить не хотел, вот и пришлось его вести сюда, дабы он убедился, что запах твой оказался на мне не из-за интима.
- Нет-нет, - поспешно залепетал Лей, смотря на Тао и в отрицательном жесте махая ладонями, - между мной и твоим альфой ничего не было...
- Он не мой альфа, - поспешно опроверг Тао.
- Как? Так вы не пара? - растерянно спросил Лей, смотря то на Криса, то на Тао.
- Нет, - хлёстко выдал Тао, недовольно заметив, как Крис усмехнулся.
- Я обозначил свою симпатию, - решив все же прояснить ситуацию, начал Крис, - и Тао не понравилось, что, проявляя внимание к нему, я якобы бегаю к другим омегам. Поэтому я и привел его, чтобы он не сомневался во мне.
- Сомневаться в твоей верности вообще проблематично, - вскинув брови, выдал Лей.
Чувствуя, что он что-то упускает, Тао внимательно смотрел на Криса, ожидая объяснений, но тот лишь протянул Лею несколько пузырьков с зельями и указал их выпить.