- Но что произошло? Как ты сюда попал? - желая получить ответы хотя бы на часть вопросов, поинтересовался Тао, стараясь прямо не смотреть на рану Лея, из которой вновь сочилась кровь.
- Ты ему совсем ничего не рассказывал? - сделав, по мнению Тао, странный акцент на слове «совсем», спросил Лей у Криса.
- Нет, не рассказывал, - твердо ответил тот, в течении нескольких секунд смотря в глаза Лея, а затем с усмешкой добавил: - Оставил твою историю для тебя, ты в любом случае лучше все расскажешь, чем я.
Вздохнув, Лей лег на траву, предоставляя Крису более удобный доступ к ране, и начал:
- Меня зовут Чжан Лей, я принадлежу к одному из семи последних племен единорогов - СяоМа. Мы обитаем в Китае, периодически меняя леса для проживания в границах всей страны, так как со временем любой лес напитывается нашей магией, а это опасно для нас, ведь думаю, ты знаешь, что до сих пор существуют гильдии охотников на единорогов, и те нас по скоплению магии и вычисляют. Нам приходится постоянно прятаться, стараясь не контактировать даже с волшебниками. В последние годы нам приходилось нелегко, семерых единорогов все же поймали, а для нашего племени это просто огромная потеря. Нашим вожаком было принято решение позвать к нам для объединения японское племя - Риноми. Те уже не имели надежных мест для сокрытия себя, потому что свободных земель там становится все меньше, а нам нужна была численная поддержка, - прервавшись, Лей зашипел сквозь зубы, когда Крис стал наносить на рану слой заживляющей мази.
- Терпи, не маленький, - выдал он, все же став аккуратнее накладывать лечебное средство.
- Так вот, - все еще со слышимой болью в голосе продолжил Лей, - и все бы ничего, но вожак решил, что укрепить такое объединение следует союзными узами между свободными альфами и омегами. Как ты, думаю, понимаешь, я был свободным омегой и также был обязан заключить союз с альфой из племени Риноми. Мои отказы не желали слушать ни семья, ни вожак, тогда я и решил бежать. Бежал я сам не знал куда, просто куда вели инстинкты. Позже я все же решил обосноваться в Англии, так как здешнее магическое население давно причислило единорогов к исчезнувшим существам и закрыло гильдии охотников. Только я совершил глупость, решив перебираться через пролив из Франции. Я совсем забыл про гарпий, которые живут на побережьях Франции. Это от их когтей и клювов у меня такая рана. Спасло меня только то, что гарпии стали сами драться за меня, в процессе чего они уронили меня в воду. Они не могли нырнуть за мной, перья не позволял им это сделать, и я смог кое-как добраться до берега Англии. Я этим усугубил рану, но по крайней мере я сейчас жив. Добравшись до ближайшего магического леса, этого леса, - выдал Лей ладонью указывая наверх, - я столкнулся с кентаврами, с которыми мы никогда не ладили. Вот мне и пришлось направить всю свою магическую силу на создание разлома. Этот магический купол питает меня и помогает исцеляться. Однако я не настолько сильный единорог, и этот процесс длится уже полгода и, как видишь, не очень результативно: рана постоянно кровоточит, и надежды на то, что скоро тут нарастет новая кожа, практически нет.
Глубоко вздохнув, Тао все же опустил прямой взгляд на рану, которая теперь была полностью покрыта лечебной мазью. Даже несмотря на то, что прозрачная структура немного искажала визуальные очертания, Тао прекрасно смог рассмотреть глубокие полосы от когтей и глубокие впадины явно от клювов хищных гарпий. Чувствуя дурноту только от мыслей о том, как эта рана выглядела в день нападения, Тао прикрыл глаза и отвернулся.
- Не смотри, - тихо и со слышимой виной в голосе протянул Лей, - это действительно неприятное зрелище, я сам-то не мог это видеть в первые недели.
- С этими гарпиями нужно что-то делать, - доставая бинты, хлёстко проговорил Крис. - Они совсем обезумели.
- Но каким образом ты можешь влиять на решения французского Магиястрата? - спросил Тао, наблюдая за реакцией Криса.
- Никак, - четко ответил тот, - с ними бесполезно разговаривать. Поэтому куда лучше просто истребить этих тварей по-тихому и спать спокойно. У них же как раз сезон размножения в разгаре, должны были слететься со всех берегов, - задумчиво выдал Крис, на секунды даже перестав пропитывать бинты заживляющим зельем.
- Сам полетишь? - с насмешкой спросил Тао, все же поражаясь такой геройской самоуверенности. - Герой, - не сдержавшись, добавил Тао, не видя, как замерший после его первых слов Крис с облегчением выдохнул.
- Сейчас явно нет, - с улыбкой ответил Крис, оглянувшись на Тао, - все же школа, никто меня отсюда из-за гарпий не выпустит, но если с ними не разберутся до конца учебного года, то я с удовольствием навещу их.
Вновь удивившись такой уверенности в своих способностях, Тао решил промолчать: все же он не видел истинную мощь Криса, в рамках школьных уроков это сделать невозможно.
- Ну все, - неожиданно для Тао произнес Крис, поднимаясь на ноги, - завтра тогда подойду примерно в это же время.
- И это все? - потрясенно осведомился Тао, во все глаза смотря на Криса.
- Ну, пока да, - заметно стушевавшись, протянул Крис, - в начале я полностью промыл ему рану, обеззаразил, натирал противовирусными и противомикробными мазями, а теперь вот пытаясь ускорить его магическую регенерацию. Больше я ничем ему помочь не могу.
Понуро опустив голову, Тао закусил губу, понимая, что Крис прав, он ничем более помочь не может. Но помочь мог сам Тао, только вот он еще не владел тем, что следовало уже давно изучить. Разумно промолчав, Тао решил, что завтра же проверит последние теоретические догадки и в ближайшее время попробует их на практике.
Только уже направляясь с Крисом обратно к замку, Тао опомнился и, встав, как вкопанный, потрясенно выдал:
- Но мы же ему ни еды, ни воды не принесли. Как он там? Он же явно не может сам охотиться.
- Ему это и не нужно, - пояснил Крис, возвращаясь к отставшему от него Тао, - поэтому этот разлом и называется убежищем, магия сама поддерживает организм хозяина. Пока Лей способен восполнять свои цепи магией, он не будет нуждаться ни в пище, ни в воде.
Нахмурив брови, Тао силился вспомнить хоть какую-то информацию о таких убежищах, но с грустью понимал, что он о таких даже не слышал.
- Эту магию в основном применяют военные, как раз на случай ранения, - пояснил Крис, видя озадаченность Тао, - поэтому такой магии обучают в Дурмстранге, но игнорируют ее в других, гражданских школах.
- Ясно, - пустым тоном без какого-либо вложенного смысла протянул Тао и, обойдя Криса, направился к замку.
Догнав Тао, Крис незаметно для того очертил вокруг них магическую сферу, отвлекающую внимание окружающих на что-то другое, и молча продолжил идти рядом с Тао. Когда Крис высказал желание проводить его до гостиной, Тао удивился и, не сдержавшись, пошутил про желание Криса вновь на пару попасться Харрису, дабы весь Хогвартс знал о том, как они проводят время. Однако несмотря на колкую шутку, Тао все же прямо не отказал Крису в таком желании.
Свернув в прилегающий к входу в гостиную змеиный коридор, Тао успел заметить секундное, едва уловимое шевеление нескольких змей. Резко развернувшись, Тао выдал:
- Почему они на тебя реагируют?
Оторопев от такого напора, который он уже явно не ожидал, Крис растерялся в первые секунды, но затем, совладав с собой, ответил:
- Наверняка чужого во мне чувствуют, я же официально так и не являюсь студентом Хогвартса, я студент Дурмстранга. Но видимо, когда появляется кто-то из хогвартских, то они перестают меня подозревать, - предположил Крис. - Вспомни, тогда они тоже замерли только при твоем появлении, и сейчас то же самое.
- Складное объяснение, - смотря с прищуром, процедил Тао, - но я в него не верю. Ты недоговариваешь.
- Ну что я могу не договорить? - закатив глаза, отозвался Крис. - Я ничего не знаю о вашей школе и могу лишь только предполагать о ее реакциях.
- Ладно, - решив закончить этот разговор, произнес Тао, подходя к самому проходу, - спасибо, что проводил и можешь идти, потому что при тебе я пароль не назову.
Усмехнувшись, Крис едва уловимым жестом подхватил ладонь Тао и, склоняясь, осторожно поднес ее к своим губам, оставляя на смуглой коже невесомый поцелуй. Напоследок лишь посмотрев в глаза Тао, Крис молча направился прочь от гостиной чужого факультета.
*****
Стоя перед запретным лесом, Тао переминался с ноги на ногу, боясь шагнуть внутрь. Сомнения одолевали его, он не был уверен, что сможет найти правильную дорогу до убежища, а ждать Криса было уже бесполезно, ибо Тао успел на подходе к квиддичному полю заметить ускользающую в чащу фигуру. Разумеется, Тао мог вернуться назад, в гостиную, а уже завтра попросить Криса вновь взять его с собой, однако внутренняя нетерпеливость не давала Тао покоя и вынуждала последовать в лес на поиски неизвестного места, которое он видел лишь единожды, в темноте и два дня назад.
Принять решение Тао помог только тихий шаркающий звук по дорожке около теплиц. Мгновенно поняв, что Харрис совершает внешний обход, Тао юркнул в лес и спрятался за ближайшим деревом. Тяжело дыша и чувствуя, как его сердце заходится в бешеном ритме, Тао сполз по стволу дерева и, прижав колени к груди, закрыл рот ладонями, стараясь так унять, на его взгляд, громкое дыхание. Дождавшись, когда Харрис проверит квиддичное поле и скроется за поворотом, ведущим к главному входу в замок, Тао все же шагнул дальше в лес, сразу же наступая на сухую ветку, которая под его весом сломалось с громким звуком. Замерев и зажмурившись, словно ожидая, когда в него полетят стрелы, Тао простоял секунд тридцать, и только не услышав никакого движения, открыл глаза и выдохнул.
Чем дальше он уходил от замка, тем отчаяннее Тао начинал понимать, что потерялся. Он совершенно не помнил этих мест, а это означало лишь одно: он пошел не туда. Метаясь между толстыми стволами и уже потеряв ориентир в пространстве настолько, что не мог даже сказать в каком направлении находится Хогвартс, Тао все же старался не паниковать. Получалось это у него плохо, но страх наткнуться на каких-либо монстров сковывал его горло, не давая кричать, и парализовывал ноги, из-за чего Тао падал на колени буквально через каждые десять метров пути. Сев на холодную землю, Тао старался выровнить дыхание и взять себя в руки: все же он прекрасно понимал, что рассчитывать теперь он может только на себя. Более-менее успокоившись, Тао поднялся на ноги и стал оглядываться по сторонам, надеясь в темноте листвы разглядеть хоть намеки на нужное направление. Однако его надеждам не дано было сбыться: со всех сторон были практически одинаковые пейзажи с мрачными искривленными деревьями. Решив довериться интуиции, Тао выбрал одно направление, в глубине души успокаивая себя тем, что куда-то он все равно должен выйти: к замку, к деревне, к дороге или к реке, ибо именно это окружало запретный лес.
Пройдя минут пять в выбранном направлении, Тао стал сбавлять скорость, слыша какой-то шум. Ноги его подкосились, и он непроизвольно опустился ниже, едва ли не садясь на землю. Он слышал голоса, но самое страшное - их сопровождал цокот копыт. Вспомнив слова Криса о том, что если кентавров не злить, то они не нападут, Тао все же решил рискнуть. Поднявшись на ватных ногах, он направился на звук, своим движением обнаруживая себя перед чувствительными даже к шорохам кентаврами. Испуганно остановившись, когда в десятке метров перед ним появились кентавры, которые гулко опустились на землю, перепрыгнув через высокие кусты, Тао стал во все глаза смотреть на никогда не виданных им существ.
- Эй, смотрите, - цокнул один из них, с ухмылкой оглядываясь на сородичей, - омежка. Омежка, который сам пришел к нам ночью.
Мерзкий гогот всех трех кентавров, заставил Тао боязливо поежиться, но он все же кое-как вымолвил:
- Извините, а вы не подскажите, в какой стороне находится Хогвартс?
Вновь засмеявшись, кентавры стали бить копытами под стать тому, как содрогались их тела от гогота, в котором слышались ноты лошадиного ржания.
- А ты в курсе, что ученикам запрещено сюда заходить? - гадким тоном протянул все тот же кентавр, делая к Тао несколько шагов. - Ты нарушил правила. Знаешь об этом? - смотря на Тао, кентавр растянул губы в покровительственной улыбке и выдал: - Но если ты не хочешь быть наказанным, то ты вполне можешь пойти с нами, проведешь с нами время, а уж потом мы тебя отвезем к замку.
- Я не боюсь наказания, - все же дрогнувшим голосом ответил Тао, медленно начиная пятиться назад. - Просто укажите направление.
- Сюда, - ответил другой кентавр, делая манящий жест ладонями.
Опустив взгляд на эти ладони, Тао увидел еще и то, что он предпочел бы никогда не видеть: возбуждение кентавра. Окончательно понимая, что здесь он может получить помощь только определенного характера, Тао развернулся и бросился наутёк, попутно доставая палочку и пытаясь задержать кентавров теми заклинаниями, которые ему в тот момент вспоминались. Свернув к той части леса, где просвет между деревьями был значительно меньше, так как посчитал, что здесь кентаврам будет сложнее за ним гнаться, Тао бежал со всех ног, при этом крепко держа палочку в пальцах, боясь потерять ее.