– Не больше, чем всегда, – успокоила его Нина. – Благодаря помощи желтых улиток, черной книжки и липкого треугольника, дворец Ка д'Оро заколдован. Но ты сейчас не должен думать об этом. У вас с Фьоре есть дела поважнее.
– У... у… улитки, кни… кни… книжка, тре… тре… треугольник... Ты о чем, я не понял?
– С вопросами потом, Додо. Время уходит. Тебе надо спешить. – Нина подтолкнула мальчика к двери.
– Это пе… пе… первый раз, когда мы отправляемся в путешествие без те… те… тебя и Ческо. Фьоре молодец. Но...
– Никаких «но» . Я уверена, что у вас все получится и без нас и вы вернетесь с лекарством для Рокси. – Девочка Шестой Луны отвернулась к столу для экспериментов, увидела, что мисочки Соли Морской больше нет, и вопросительно посмотрела на Додо.
– Её взя… взя… взяла Фьоре, которая ждет, чтобы приготовить пре… пре… препарат номер 8 и улететь. Бе… бе… бегу. Пока!
Нина не сводила с Додо глаз, пока люк за ним не закрылся. Жизнь Рокси была в руках этого робкого мальчика и Фьоре. Тогда как судьба Венеции – в руках её и Ческо! Она обвела взглядом лабораторию, погладила колбы, перегонные кубы, банки и вазы, полные разноцветных жидкостей. Запах только что приготовленного Чинабро сменился запахом смеси сапфира и золота, непрерывно кипевшей в котле.
Платон, лежавший свернувшись рядом с Пирамидой Дракона, вскочил и перепрыгнул на стол для экспериментов.
Нина с грустью погладила его:
– Ах, Платоша, такое ощущение, что меня все бросили. Странное чувство потери и горечи. Может быть, я просто устала?
Задумчиво подняла крышку Пирамиды, хотя знала, что она пуста: Зубы Дракона закончились.
«И это притом, что, клянусь всем шоколадом мира, у дракона зубов полным-полно!» – с огорчением подумала она. На всякий случай пошарила внутри Пирамиды и обнаружила там полоску розовой бумаги. Это была записка:
Как всегда, любопытная русская няня попыталась заглянуть через плечо девочки, ей тоже хотелось знать, что написано на бумажкой полоске.
– Безе, оставь меня одну, – попросила Нина, поднося розу к губам.
Люба фыркнула и, громко шлепая тапками, отправилась в кухню.
Аромат розы был насыщенным и сладким. Нина почувствовала, как сильно забилось её сердце. Она перечитывала слова Ливио, и мысли путались в её голове. Постояв немного на пороге, она вышла и огляделась. Сентябрьский ветерок взлохматил ей волосы, опьяняющий запах розы окутал её словно объятиями. На железном мостике, соединяющем парк виллы и улицу Креста, она увидела фигуру, изящную и неподвижную как статуя. Только черный плащ колыхался от легкого дуновения ветра.
– Ливио… – прошептала она испуганно.
Юный призрак галантно поклонился и облачком растворился в небе.
Растерянная Нина от гнева крепко сжала колючий стебель цветка, и капельки крови выступили в самом центре правой руки. Черное как зола родимое пятно в форме звезды, знак принадлежности к Алхимии Света, покрылось красным, под цвет розы.
Нина бросила цветок на землю и растоптала его. Затем разорвала на тысячу кусочков записку Ливио и, словно разъяренный тигр, закричала изо всех сил:
– Ты никогда меня не получишь! Никогда! Ты мне не нужен!
Платон опять жалобно замяукал, подняв мордочку к небу. Кот терпеть не мог, когда его хозяйка страдала.
Растрепанная, со злым лицом Нина решительно направилась к калитке. Поднялась на мостик. Дивампы уже утратили свое действие, и любой карконианский призрак мог без боязни приблизиться к вилле. Она внимательно огляделась, но Ливио уже и след простыл: улица Креста была пустынна. Платон продолжал мяукать, задрав хвост антенной и вздыбив шерсть.
Нина ощутила за спиной чье-то присутствие и медленно обернулась. Ливио стоял перед ней, появившись неожиданно, как и надлежало настоящему призраку. Как всегда, в черном плаще с надвинутыми на глаза капюшоном. Он заговорил глубоким спокойным голосом, как предписывала ему техника Обольщения.
Платон, казалось, обезумел, но Ливио было достаточно махнуть полой плаща, чтобы кот стрелой унесся в дом.
– Никто не сможет защитить тебя. Не думала же ты, что это может сделать твой несчастный кот? – сказал он ухмыляясь.
– Я способна сама защитить себя, – ответила Нина, принимая позу атаки.
Ливио словно не заметил этого.
– Между льдом и огнем лежит тепло жизни. – Он снова ухмыльнулся. – Ты что предпочитаешь? Холод, пламя или ласку любви?
Эта фраза поразила Нину как ядовитая стрела. Она широко раскрыла глаза, уставившись на обворожительного врага, но видела только мерцание его бездонных и черных как ночь зрачков.
– Меня не трогает то, что ты говоришь… не убеждает. Хочешь подражать Голосу Убеждения? Но ты слабак по сравнению с монахом без лица и тени. А я его уничтожила! Я поместила его в каменную вазу, превратила в камень. Он так и не вернулся к жизни. Рассчитываешь, что твоя болтовня о любви, холоде и пламени произведет на меня впечатление? Ошибаешься! Сильно ошибаешься! – ответила Нина твердо.
Ливио взял руки девочки и нежно сжал их.
– Смотри, ты поранилась шипами розы, которую я тебе подарил. Как ты неосторожна! Кровь запачкала ладонь твоей руки. А это что на ней? Черная звезда? Такая татуировка? – Призрак с удивлением рассматривал звезду, не понимая природы её происхождения.
– Ничего особенного… это моя родинка, иногда она темнеет, – ответила Нина, безуспешно пытаясь вырвать руку.
Интуиция подсказывала Ливио, что звезда несет какой-то важный смысл.
– Ты что-то скрываешь от меня, я это чувствую. Посмотри мне в глаза и скажи правду! – настаивал он.
Девочка Шестой Луны дрожала, хотя пока ей удавалось сохранять присутствие духа. Она вовсе не собиралась открывать Ливио, что этот генетический признак – свидетельство её принадлежности к Алхимии Света!
– Ты боишься меня? Но я не представляю для тебя никакой опасности. Я призрак… хотя и во плоти. Скажи откровенно, на тебя не производит никакого действия контакт моей кожи с твоей? – спросил он обволакивающим голосом, приближая к ней скрытое капюшоном лицо.
Нина оцепенела. Ей действительно было приятно ощущать свои руки в руках Ливио. Кровь ударила в голову, заставила девочку покраснеть.
– Я же вижу, тебе нравится, когда я сжимаю твои руки, – прошептал он, еще больше сокращая дистанцию между ними.
– Прекрати! Оставь меня в покое! – закричала Нина, отступая и надеясь, что он больше не попытается подойти ближе.