Но она ошибалась. Юноша поднес руку Нины к губам и поцеловал её ладонь.
– Какая вкусная у тебя кровь! – опять прошептал он.
Нина почувствовала одновременно отвращение и удовольствие. Она замерла, не понимая, что с ней происходит. Мысли в её голове шли кругом, горло пересохло.
– Ты знаешь, я мог бы испепелить тебя в одну секунду. Без труда. Я намного могущественней Голоса Убеждения. Поверь мне, ты не сможешь сбежать от меня. Я желаю тебе добра. Ты выбрала неправильный путь. Алхимия Света несет в себе только иллюзии. Настоящая глубокая любовь – это Тьма. – Говоря это, Ливио отпустил руку Нины и обнял её.
Все внутри девочки Шестой Луны сжалось, голова закружилась. Она была во власти его слов, его уверенно обнимавших рук. Нина замерла, захваченная до сих пор неизвестными ей ощущениями. Закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться. Затем с силой, которая у неё еще оставалась, она оттолкнула Ливио и закричала:
– Я никогда не перейду на сторону Зла! Спроси Каркона, на что я способна. И узнай, как он себя чувствует. До сих пор воет от боли из-за масла, которым я ошпарила его гнусную рожу?
– Строишь из себя героиню? – Ливио зашипел, как змея, готовая к атаке. – С ненавистью отталкиваешь меня? Все это напрасно. Ты можешь ранить Каркона еще тысячу раз, но он не сдастся. И я тоже. Ты в моих сетях. И тебе от меня никуда не деться!
– Дворец Ка д'Оро заколдован мною! Колючей проволоки на нем больше нет! Ведь из-за этого ты явился сюда! Захотел выведать, как я это сделала! – рассмеялась ему в лицо Нина, получив подтверждение того, что магия треугольника сработала, как и обещала черная книжка.
– Да, ты права. С сегодняшнего утра фасад дворца выглядит как и прежде. Здорово тебе удалось привести в чувство венецианцев, перепуганных статьей Пьетро Зулиным! – искренне восхитился юноша, демонстрируя, что он знает о статье, опубликованной в «Венецианском гондольере» .
– Призраки тоже читают газеты? – с иронией заметила Нина.
– Мы знаем все, что нам надо. Эта статья на самом деле перепугала жителей города. Ты уверена, что сможешь долго морочить им голову своим колдовством? – фыркнул Ливио.
Но Нина уже полностью пришла в себя и теперь забавлялась, насмехаясь над своим врагом, вымещая на нем досаду за то, что ему только что удалось смутить её:
– В отличие от тебя и других призраков-сообщников Каркона, которые знают то, что им нужно, я делаю то, что считаю нужным!
– Хм, мэр будет этим доволен. Я взяла на себя его головную боль. Но это ненадолго. Я знаю, что ты послала своего ничтожного дружка поговорить с Людовико Сестьери! Я видел, как он входил в мэрию.
Унизительный тон, с которым он произнес эту фразу, разозлил Нину.
– Ческо для меня не просто друг, и тебе это известно! Раз уж ты следил за ним, стараясь разнюхать, что он делает, то должен знать, что он способен на многое, в том числе доставить вам большие неприятности! – вспылила она, засовывая руки в карманы. Нащупав Талдом, Нина сжала его, готовая в любую минуту использовать.
– Не зли меня. Если твой Ческо только руку на меня поднимет, я раздавлю его как червяка! Смешно было смотреть, когда он висел как палка колбасы, в Комнате Планет, до смерти перепуганный огненной спиралью Двери Каоса. Твой Ческо – сопляк! – В раздраженном голосе Ливио проглядывалась плохо скрываемая ревность в удачливому сопернику.
– Ты ничего не знаешь о нем. Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о моих друзьях. Держись подальше от нас, Ливио, а то кончишь так же, как твой папочка.
Девочку Шестой Луны охватила ярость. Любовь к Ческо и уроки деда вернули её в реальность. Убедительный голос Ливио и его техника Обольщения не действовали на неё, даже если она не могла скрыть от себя самой, что он притягивал её.
– Умру, как мой отец? Значит, это ты убила его? Неужели ты способна на такое? – Ливио приложил руку к сердцу. Голос у него стал хриплым, дрожь сотрясла все его тело.
Нина протянула руку к Ливио, словно стараясь смягчить боль, охватившую её противника. Джакопо Борио был сожжен огнем Дивампов, и его тело призрака превратилось в черный дым в ночном небе. Несмотря на то что он был врагом, которого надо было уничтожить без сомнений, Нина испытала сочувствие к страдающему от горя юноше.
– Если бы я не убила твоего отца, то он наверняка убил бы меня. Я была вынуждена защищаться. И от тебя тоже. И сейчас, когда ты вернулся сюда т пытаешься перетащить меня на вашу сторону с помощью обольщения, какого ответы ты ждешь от меня? Мы враги. Мы принадлежим к разным мирам. Рано или поздно один из нас должен сложить оружие. И это буду не я!
– Да, в чем-то ты права: мы разные… но и очень похожие, – ответил невозмутимо юноша. – Задумайся над моими слова…
– Чем сильнее ты пытаешься залезть мне в душу, тем сильнее я себя чувствую, – прервала его Нина. – Ты даже представить себе не можешь, какой сильной могу я быть!
– Мы с Карконом просто умираем от страха от твоих ведьминских штучек, – съязвил Ливио. – Хотя то, что тебе удалось убить моего отца, – очень серьезно. И я тебе этого никогда не прощу. Но твой фокус с колючей проволокой вокруг дворца Ка д'Оро не стоит и выеденного яйца. Так же как и раны, которые ты нанесла князю. Ты выиграла только первую битву, война на этом не закончилась. И очень скоро узнаешь, что может сотворить с тобой Каркон. Ты должна понять одну вещь, Нина…
– Ну и какую же? – вновь перебила она.
– Мы созданы друг для друга. Не забывай о моих чувствах к тебе, – ответил он.
Порыв ветра приподнял капюшон над лицом юноши, и его огромные глаза, сверкнув на солнце, пристально уставились на девочку.
У Нины перехватило дыхание, её завораживал этот магнетический взгляд. Преодолевая морок, она ответила:
– Не пытайся запугать меня. Страх делает слабым. Сил, которые я унаследовала от дела, достаточно, чтобы не бояться. Дед был добрый, потрясающий человек, но Каркон убил его без сожаления. Да, я знаю, что Каркон на этом не успокоится. Но ничто и никто не сможет остановить меня. Ни ты, ни твоя фальшивая любовь! – Сказав это, Нина попыталась оттолкнуть его в сторону, но её рука прошла сквозь черное облако: дерзкий враг исчез, оставив в воздухе сильный запах роз.
Глава третья
Служители и «Книга Берёзы»
– Мой господин, постарайтесь лежать не двигаясь. Это последняя припарка. После нее вы перестанете чувствовать боль. – Косоглазый слуга, услужливо колдуя над ранами Каркона, всячески старался погасить гнев хозяина.
С перекошенным от ярости ртом, раздутыми от гнева ноздрями и налитыми кровью глазами Магистр Магикум уже несколько часов терпел врачевание своего преданного горбуна. Вонючий запах серы, исходящий от заживляющей алхимической мази, заполнил все помещение Изолятора. Князь не мог дальше выносить ухищрения своего лизоблюда.
– Хватит! – заорал он. – Сейчас мне не до твоих примочек! Моя копия Ямбира раскалилась как печка!
– Я понимаю, мой господин, но раны еще гноятся. Кипящее масло, которым ошпарила вас мерзкая девчонка, оставило глубокие шрамы. Если их сразу не залечить, они будут кровоточить, - склонил голову Вишиоло. – А как вы узнали, что магический медальон раскалился?
– Глупый червяк, медальон у меня в кармане! Он горячий, а это значит, что Нина использовала настоящий Ямбир, чтобы отправиться в прошлое. Но на этот раз у нее ничего не получится: то, что я сотворю с ней, компенсирует страдания от ран, которые она мне нанесла! Она должна умереть! – Брызжа слюной, Каркон вскочил, подхватив свой фиолетовый плащ.
Задыхаясь от ярости, он вылетел из Изолятора, вихрем пересек внутренний двор дворца Ка д’Оро, гремя, как надвигающийся ураган.
– Нина скоро узнает, что такое настоящее Зло! Никакое бегство в прошлое не спасет ее! – кричал он, щупая раскаленную добела копию Ямбира, которая жгла его ногу сквозь карман плаща. Внезапная вспышка яркого света ослепила князя: у двери в Комнату Планет возник вихрь дыма, из которого с нахальной улыбкой вынырнул Ливио. – Где ты шляешься? – набросился на него Каркон.
Юноша откинул капюшон на плечи.
– Проводил операцию убеждения и Обольщения, - ответил призрак, не переставая улыбаться.
– Ты виделся с Ниной? – оскалил клыки Каркон.
– Разумеется. Она должна чувствовать, что земля горит у нее под ногами. Я сказал ей, что все её колдовство – пустая трата времени. Дворец лишь кажется очищенным от колючей проволоки, но мы-то хорошо знаем, что никто не сможет проникнуть сюда и доставить нам неприятности! Я мог бы убить её, но не сделал этого. Это было бы просто. И несправедливо. Она должна сначала помучиться. Я не прав? – Ливио с отвращением посмотрел на обезображенное лицо князя, стараясь не высказать своего чувства.
– Да, она еще будет умолять меня о смерти. Мелкие колдовские проделки, на которые только и способна эта девчонка, не спасут её от моего гнева. Возомнила, что с их помощью она может портить фасад дворца! Ответом будет наша крайняя жестокость! Глупая внучка профессора Миши сбежала, но… - Каркон осекся. Погладил морщинистой рукой свое алхимическое оружие и с подозрением уставился на Ливио. – Как же ты мог встречаться с ней, если она исчезла, использовав Ямбир? – спросил князь, демонстрируя ему полыхавший, словно огонь, магический медальон.
– Мой господин, клянусь, я сказал правду. Я расстался с ней несколько секунд назад. Мы разговаривали на улице, прямо перед виллой «Эспасия»! – ответил юноша.
– Ага! Значит, кто-то другой воспользовался Ямбиром! Ну конечно! Это кто-то из её наглых дружков! – заскрежетал зубами Каркон.
– Может быть. Но только точно не Ческо. Он отправился к меру, - пояснил Ливио.
– Стало быть, двое других. Надо же, ради Нины они готовы рисковать собственными жизнями!
Князь опустил горячий медальон обратно к себе в карман и, прикрыв глаза, подумал со сладострастьем о том, какой ужасный конец он уготовит юным алхимикам Шестой Луны.
Ливио надменно поднял голову.
– Наверное, Нина послала их неизвестно куда и неизвестно зачем. Может быть, она воспользовалась Ямбиром, чтобы найти какую-нибудь секретную формулу. К тому же Нина ни за что не откажется от поиска остальных цифр Золотого Числа. К счастью, они хорошо охраняются Воинами. Ведь так? – спросил призрак, пригладив рукой свою пышную черную шевелюру.
– Да, это так. Первых два каменных Воина потерпели поражение, потому что были застигнуты врасплох. Остальные теперь начеку, в полной боевой готовности! Хорошо бы узнать, куда отправиться Нина и какую цифру будет искать на этот раз!.. Проклятый Клавис Музивум! Без этого ключа нам не спуститься в подземелья базилики и не проникнуть в Секретузию, чтобы последовать за маленькой ведьмой! – Произнеся эту фразу, Каркон вошел в Комнату Планет, терзаемый жаждой мести. Он бросил беглый взгляд на Вращающиеся Сферы, подвешенный к потолку на крепких тросах из тензиума, и убедился, что все идет как надо.
Магма Двери Каоса не прекращала своего головокружительного вращения, и её яркое сияние отражалось в стенах комнаты. Перед глазами бесноватого князя сверкал как брильянт величественный вход во Мрак Зла.
Алвиз и Барбесса, коварные андроиды-близнецы, сидели на лавке, не сводя завороженных глаз с адской двери, содержащей в себе вселенское Ничто.
Идущий следом за князем Ливио проговорил чуть слышно:
– Я могу проникнуть в Секреузию.
Каркон обернулся, его белые мутные глаза сузились:
– Ты? Нет, у тебя ничего не выйдет!
– Я знаю, что без Клависа Музивум я рискую головой. Но мне известен алхимический секрет, придуманный Лорисом Сибило Лореданом, который закрывает возможность проникновения в Секретузию без этого магического ключа. И хочу попытаться обойти его. Как призраку мне, может быть, даже удастся выжить.
Ливио старался быть убедительным. Мысль о том, что он очутился один на один с Ниной в Секретузии, манила его, не сомневающегося в том, что в алхимической обстановке подземелья с бурлящим, исходящим паром воском девочка наверняка потеряет самообладание и окажется послушной его воле.
Каркон почесал бородку:
– В одиночку ты не сможешь сделать это. Будет полезно дать тебе помощников!
– Помощников? Других призраков? – Этого Ливио хотелось меньше всего.
Каркон подошел к Двери Каоса, осветившей его обезображенную кипящим маслом физиономию. Было такое впечатление, что раны раскалены ярче огня, пылавшего в гигантской арке.
Всем телом князь ощутил сильную энергию, исходящую от огненного водоворота, и самодовольно подумал, что он действительно самый могущественный алхимик всей Вселенной.
С кривой улыбкой на уродливом лице он обратился к Ливио:
– Ты и твой несчастный отец прибыли помочь мне. Нине с той же целью прислали двух очень сильных призраков: черепаху Джолию и Фило Морганте. Но они не способны долго сопротивляться исчезновению, потому что не знают магической формулы, которая позволяет им долго оставаться среди нас, живущих. Вы же с отцом пользовались превосходной магией.
– Это верно. Поэтому-то я и не беспокоюсь, как долго я могу оставаться призраком в мире живых людей, - ответил Ливио с гордым видом.
– Я нисколько не сомневаюсь в том, что у маленькой ведьмы появятся новые помощники-призраки, которые будут готовы бросить нам вызов! – От мысли об этом Каркон пришел в бешенство.
– Я тоже не сомневаюсь, Магистр Магикум. Ты считаешь, у нас есть повод беспокоиться? – Ливио нахмурил лоб, попытался представить себе планы князя.
– Я уже связался с моим верным другом и дальним родственником. Он умер много веков назад, но горит желанием вернуться, чтобы помочь мне, - ответил с готовностью Каркон.
– И он тоже твой… наш родственник? – Юноша был не столько удивлен, сколько обескуражен скорым появлением вероятного соперника, который сможет оказаться эффективней, чем он. Нет, Нина должна стать только его жертвой. Только его одного! – Я знаю его? Он такой же молодой, как и я? В какое время он жил? – с тревогой в голосе сыпал он вопросами.
Каркон уселся рядом с Барбессой и Алвизом, которые с любопытством посмотрели на него.
– Нет, он не молод. И не исключено, ты слышал о его славных делах. Кстати, он будет не один. Я призвал еще одного моего преданного сторонника. Он тоже будет мне полезен, - ответил Каркон, задумчиво глядя на огонь.
– Значит, их будет двое! – Ливио с трудом скрывал досаду. – И кто этот второй?
– Как и первый, прекрасный алхимик и замечательный колдун. Оба скоро будут здесь. На этот раз проклятой девчонке не отвертеться, она ответит мне за все свои мерзости! – завопил вдруг Каркон, рубанув воздух Пандемоном.
Алвиз посмотрел на сестру-близняшку и прошептал:
– Ещё два призрака… Дело запахло керосином.
Барбесса поднялась и пересела поближе к Ливио, кокетливо поиграла с жидкой косичкой и сказала, обращаясь к юноше:
– Если ты соберешься доставить неприятности Нине и тебе понадобится помощь, можешь рассчитывать на меня. Я сильная и смелая.
Молодой призрак погладил её по лицу. Кожа была мягкой, но на ощупь чувствовалось, что она искусственная. Рядом с ним сидел тщеславный, коварный и бездушный андроид-девочка с кошачьим сердцем.
– Спасибо. – Ливио натянуто улыбнулся ей. – Твоя помощь, конечно, бесценна, но с Ниной я справлюсь и один. Её сердце испытывает человеческие чувства, поэтому мне легко выявить её слабости.
Эти слова разозлили Барбессу, которая с высокомерием посмотрела на Ливио и подумала, что рано или поздно найдет способ очаровать юного призрака. Она и мысли не допускала, что Нина может быть красивее и привлекательнее. Нина всего-навсего простая девчонка, а не андроид, как Барбесса!
– Так все-таки, мой господин, кто эти два призрака, которых вы ждете? Я могу узнать их имена? – настойчиво гнул свою линию Ливио.
– Потерпи. Ты узнаешь очень скоро, - ответил Каркон сухо. Ещё раз бросил взгляд на Дверь Каоса и направился к выходу, приказав близнецам не сходить с места: - Охраняйте Дверь! Никого не выпускать отсюда без моего разрешения! – Поднял Пандемон Морталис к потолку и продолжил: - Ливио, выбрось из головы Секретузию! Поработай еще немного над усилением в себе качеств Голоса Убеждения. Ты уже проделал хорошую работу и, я уверен, в конце концов сможешь убедить Нину. Монах без тени и лица был очень талантливый т сильный маг. Поскольку мы не можем вернуть его к жизни, ты должен тренироваться и стать не хуже его! А я пошел думать о том, как остановить друзей этой нахальной девчонки! Мне надо узнать, куда они направились, и моя копия Ямбира подскажет мне это, как только я проконсультируюсь с компьютером!