Мы подошли к машине. Вадим, не дожидаясь приглашения, сел впереди, рядом с водителем.
– Я хотел посадить сюда Вику, – резко сказал Герберт, не скрывая раздражения.
– Я подстрахую нас. Вдруг ты заснёшь за рулем? – теперь голос Вадима зазвучал безмятежно. – Неплохая машина.
– Сойдёт, хотя и не лучший вариант.
– Какой всё-таки ужас с той машиной в кафе, – переживала по дороге подруга. – Как вас не задело?
Мне показалось, что по лицам на секунду обернувшихся парней скользнули почти одинаковые кривые усмешки, как будто Викуся сказала что-то очень забавное. Правда, у Герберта усмешка сочеталась с досадой. Хотя, может быть, мне просто показалось?
– Редкостное везение, – произнёс Герберт, в его голосе проскользнули иронические нотки.
Что-то он знает о нашем однокурснике и его сверхчеловеческих качествах. Спросить как-нибудь потом у Герберта, что ли? Наверняка не раз ещё встретимся. Хотя нет, лучше не буду, Вадиму это точно не понравится. Попытаюсь разобраться сама. Парень от меня никуда не денется: учимся мы вместе и видеться будем каждый день.
Герберт включил какие-то рок-баллады, и всю дорогу мы молчали. Меня трясло от воспоминания о летящей в витрину "Избушки" иномарке. Только сейчас я начала понимать, насколько это было страшно. Вика кивала в такт романтической балладе, и с досадой посматривала на Вадима. Парни молчали. Это хорошо, я была уверена: стоит им заговорить – тут же начнётся ссора.
Викуся попросила остановить машину за углом дома, чтобы не увидел отец. Она столько раз приводила домой поклонников, что действительно был смысл повременить. Её родители давно уже не воспринимают такие знакомства всерьёз.
Мы с Вадимом стояли на улице, а Герберт и перебравшаяся на переднее сиденье Вика страстно целовались в машине. Я отвела взгляд. Вадим хмуро поинтересовался:
– Разве они давно встречаются?
– Нет, познакомились на днях.
Не говорить же ему, что Викуся так обнимается с парнем, с которым знакома меньше суток.
– На каком этаже ты живёшь? – неожиданно спросил Вадим.
– На четвёртом.
– В подъезде есть домофон?
– Ну да. А что?
– Ничего. Всё в порядке. Много вас в квартире?
– Я одна.
– Одна? – парень снова нахмурился. – Как это одна? Почему?
Потому что у родителей давно уже есть свои семьи и другие дети, а я – ошибка молодости. С двух лет я жила с бабушкой Липой, а после смерти бабули, меня оставили в её квартире, чтобы не мешала. Мать с отцом раз в месяц отрывают для меня от семейного бюджета небольшие суммы, кроме этих "денежных" встреч мы почти не видимся. Только рассказывать о своей жизни я не люблю, мало кому нужны чужие проблемы.
– Так получилось, – привычно пробормотала я.
Вадим посмотрел на меня с сомнением, словно желая, но не решаясь что-то сказать.
Хлопнули дверцы машины. К нам подошли Вика и Герберт.
– Хотел попрощаться нормально, – улыбнулся мне блондин. – Вы с Викулей подруги, так что будем видеться часто. Рад был познакомиться, Танюш.
– Я тоже.
– Пока.
Герберт чмокнул меня в щеку. Я вздрогнула от неожиданности. Знаю, что для многих поцелуй при встрече и прощании – в порядке вещей, но я так не привыкла. Хотя что, собственно, тут такого? Для Герберта это простой знак внимания, Викусе всё равно, стоит рядом с ним и улыбается. Только Вадиму прощание совсем не понравилось. Он даже сделал движение, словно собирался оттолкнуть Герберта.
– Вадик, ревность есть разновидность нездорового чувства собственности, – издевательски-назидательно сообщил блондин. – Её испытывает незрелый человек, не готовый к серьёзным отношениям.
– Я это учту, – сухо произнёс Вадим. – Насчёт отношений ты поспешил с выводами.
– Тем хуже для тебя, – Герберт подмигнул мне. – Такая девушка долго одна не будет.
Я вяло улыбнулась в ответ. Залезть бы под тёплое одеяло, свернуться в клубочек и забыть о летящей на нас машине… Только забыть её так быстро не получится. Лучше пойти к Викусе, как договаривались, и отвлечься от взбесившегося автомобиля, его ненормального владельца и, главное, от непонятного и притягательного Вадима Чернова. Подумаю обо всём позже, когда немного приду в себя.
Герберт снова поцеловал Вику и, не торопясь, пошёл к машине.
– Тебя подвезти? – приоткрыв дверцу, крикнул он Вадиму. – Я сегодня добрый, подкину, куда нужно!
В его голосе снова слышалась изрядная доля ехидства. Зачем Герберт постоянно цепляет парня, будто хочет вывести его из себя? И почему Вадим воспринимает все уколы спокойно, даже равнодушно, как должное? Вот и сейчас он мирно ответил:
– Спасибо, не стоит. Я провожу девушек до подъезда.
– Ну что ж, поеду высыпаться, – усмехнулся Герберт.
Машина двинулась с места. Вадим зашёл во двор вслед за нами.
– Вадик, у меня отец строгий, а окна в квартире выходят сюда. Постой немного с Танюшей, чтобы родители, если нас увидят, не подумали, что ты со мной, – попросила Вика.
Она незаметно подмигнула мне – действуй!
Дверь подъезда захлопнулась.
– Откуда ты знаешь Герберта? – тут же спросила я. – Что вы с ним не поделили?
– Таня, я уже сказал, что не могу отвечать на твои вопросы. Это для меня под запретом.
– Ты больше ничего не хочешь добавить?
– Ничего. Долго нам тут стоять?
– А ты спешишь?
– Да.
Его поведение начинало всерьёз меня обижать. Сначала Вадим требует по непонятной причине доверять ему, а теперь показывает, что тяготится лишней минутой, проведённой рядом со мной. Ладно, не буду его задерживать! Хотя мне очень хочется постоять с парнем подольше.
– Тогда иди.
Я набрала на домофоне номер квартиры Викуси. Надеюсь, подруга уже успела подняться на второй этаж.
– Синичка, ты? – отозвалась Вика.
– Да, открывай, – сказала я и добавила Вадиму: – Всего хорошего!
– Не обижайся, – мягко произнёс он мне в спину.
Я сделала несколько быстрых шагов и не удержалась – обернулась. Интересно, смотрит парень мне вслед или уже ушёл? Дверь закрывалась медленно. Ещё было видно, что Вадим стоит ко мне спиной и подносит к уху мобильник.
– У Герберта серебристый "Рено Логан", – донесся красивый баритон. – Запиши номер…
Дверь закрылась. Стараясь не шуметь, я быстро вернулась к выходу. Хорошо, что на мне мягкие удобные мокасины: шагов почти не слышно. Я прижалась к двери. Надеюсь, Вадим не сразу отойдёт от подъезда. Никогда специально не подслушивала чужих разговоров, но сейчас просто не могу удержаться.
– Да, видел. Тут неудобно говорить, потом расскажу, – продолжал Вадим. – Подъезжай, жду на перекрёстке улиц Садовой и Горького, попробуем поискать. Да, сейчас туда подойду.
После небольшой паузы он добавил:
– Таня, я знаю, что ты меня слышишь. Не обижайся, я действительно не могу ничего объяснить.
Викуся ждала у распахнутой входной двери.
– По-моему, он в твоём вкусе, – хитро улыбнулась подруга.
– Зато я – не в его. Странный он какой-то.
– Интересничает, – отмахнулась Вика. – Все они такие. Симпатичный мальчик, только они с Гербертом друг другу сильно не понравились. Ничего, мы всё потихоньку уладим.
Нет, Вадим не интересничал. С ним действительно связано что-то непонятное. Почему парень не хочет ничего о себе рассказывать? Кто запретил ему это, и что случится, если Вадим нарушит запрет?
Глава 3. Кольцо судьи
Ливень выстраивал в ночи неровную водяную стену. Улицы опустели, лишь изредка проносились по дороге машины. Неряшливого вида мужчина с поцарапанной щекой и пустым взглядом шагал прямо по лужам, черпая ботинками холодную воду.
Вот показались железные прутья ворот центрального парка.
– Закрыто, – с досадой произнёс человек.
Он прошёл немного вдоль забора до раскидистого дерева. Грузный мужчина с мальчишеской легкостью вскарабкался по дереву и перекинул ногу через забор. Руки вцепились в скользкий, проржавевший металл, затем пальцы разжались, и человек со смачным хлюпаньем свалился в грязь по ту сторону забора.
Ладони саднило, на ногу стало больно наступать, но мужчина не обращал внимания на эти пустяки. Он спешил вглубь парка, на самые тёмные аллеи.
Нога запнулась. Человек сморгнул, помотал головой. Его взгляд стал растерянным. Мужчина с удивлением оглядывался, поёживаясь от холода.
От чёрных деревьев отделилась тень. Стена дождя расщепилась, вода не попадала на фигуру в джинсах и ветровке с небрежно накинутым капюшоном – как будто дождь натыкался на невидимый зонт. Даже лужи расступались в стороны там, куда только собирались шагнуть ноги в совершенно сухих белых кроссовках.
– Верни кольцо! – властно произнёс знакомый голос.
Мужчина перевёл дух.
– Это ты? Что за маскарад? – с нервным смешком сказал он. – Сколько можно повторять: нет у меня твоей безделушки!
– Кольцо в нагрудном кармане.
Расцарапанная рука невольно дёрнулась к карману. Там действительно прощупывалось что-то похожее на недавнюю удачную добычу. Мистика какая-то! Кольца не могло там быть, человек хорошо помнил, как положил старинную драгоценность в тайник в подоконнике. На завтра назначена встреча со знакомым ювелиром, тот сильно заинтересовался антикварным перстнем…
– Кто ты? – вырвалось у мужчины.
Его затрясло от накатившего суеверного ужаса. Кто угодно может подкарауливать ночью в парке, многие способны разговаривать голосом, от которого мороз проносится по коже, но почему капли дождя не касаются фигуры в чёрном?
– Помощь нужна? – спросил кто-то совсем рядом.
Мужчина нервно огляделся. Вокруг никого не было.
– Нет, благодарю, – знакомый бесстрастный голос потеплел. – Ты и так очень помог.
– Тогда жду в машине. Удачи.
Мужчина вздрогнул. Приятный голос звучал из нагрудного кармана. Разговаривало то самое кольцо с красным камнем!
– Ты кто?! – в ужасе повторил он.
Из-под капюшона послышался смешок.
– Для кого как. Для тебя, например, – смерть. Не люблю пафосных выражений, но тут оно к месту. Никто не смеет прикасаться к кольцу судьи великого Грарга. У тебя был шанс отдать украденное и забыть обо всём, но ты им не воспользовался…
Сквозь пелену дождя сверкнуло длинное лезвие.
– А-а-а-а! Помогите! Кто-нибудь!
Обезумевший от страха человек помчался по аллее.
– Ещё и трус, – с презрением прозвучало прямо за спиной.
От внезапной боли мир закачался. Ноги подкосились, и мужчина рухнул лицом в мутную лужу.
Глава 4. Вика Караваева
Мы с Гербертом, держась за руки, вошли в подъезд новой многоэтажки. Такого у меня ещё не было! Мы встречаемся всего две недели, а кажется, что без этого парня я не смогу жить. Каждый день мы проводим вместе по нескольку часов, и этого всегда мало. Сегодня Герберт покажет квартиру, которую снял на днях.
В лифте Герберт нажал кнопку "14". Красивый, наверное, оттуда открывается вид. Дом расположен высоко, из окон на последнем этаже должен просматриваться почти весь город.
Мы целовались, пока лифт вёз нас наверх. Я задыхалась от желания. Никогда раньше подобного не чувствовала: как будто смысл жизни заключен в том, чтобы всегда быть с Гербертом. Если честно, я мечтаю об этом с того вечера, как мы познакомились, потому и села ночью к нему в машину.
Как только Герберт ко мне подошёл, я поняла: мы должны быть вместе, парень с завораживающим взглядом создан для меня, а я – для него. Раньше я не воспринимала всерьёз разговоры о двух половинках, людях, которые должны найти друг друга. Оказалось, такие половинки существуют, и мы нашлись. Нам всегда есть о чём поговорить, но приятно и помолчать друг с другом, и хочется всегда быть вместе.
Наверняка нам будет хорошо и в постели. Вот сегодня и попробуем… Только говорить ли, что он будет у меня первым?
Лифт остановился, мы вышли на широкую лестничную площадку. Я мельком оглядела свою одежду. Синяя джинсовая рубашка на кнопках вместо пуговиц, короткая чёрная юбка, телесные колготки и чёрные туфельки на невысоком каблучке. То, что надо – и снимается почти всё легко, и выглядит прилично. Из украшений – только маленькие синие серёжки в виде цветов, они точно ничем не помешают.
Любимый потянул ручку металлической чёрной двери, и дверь, к моему удивлению, распахнулась.
– Почему здесь открыто?
– Сестра дома, она обычно не закрывается.
Вот это новость! Герберт вообще не говорил, что у него есть сестра. Жаль, что они живут вместе. Может, девушка проявит понимание и уйдёт на пару часиков?
Вообще странная она какая-то! В последнее время в нашем тихом Марске постоянно что-то случается: нападения, грабежи, исчезновения людей, несколько убийств. Город гудит, я всё время об этом слышу. А сестре Герберта, похоже, хоть бы что. Дверь открыта, хозяйки не видно и не слышно. Она даже не замечает, что кто-то пришёл.
В прихожей просторно, здесь нет мебели, только к стене прибиты аккуратные крючки для пальто и курток и небольшая полочка для шапок. Все двери распахнуты, солнечный свет заливает светло-бежевые крашеные стены и жёлтый паркет. Идеально выбеленные потолки здесь высокие, метра три, не меньше, и от этого квартира кажется ещё просторнее.
– Лиля! – позвал Герберт.
В квартире стояла тишина. Герберт разулся и показал на симпатичные красные тапочки на каблучке. По размеру они идеально мне подошли.
– Это тапочки твоей сестры?
– Нет, Викуля, твои, – улыбнулся он. – Думаешь, я могу дать любимой девушке ношеные тапки?
Как хорошо, что Герберт не забывает даже о мелочах. Он такой надёжный, умный, и с ним так легко…
Мне часто кажется, что Герберту гораздо больше двадцати двух лет.
– А где же твоя сестра? Может, она ушла и забыла закрыть дверь? – с надеждой спросила я.
Если так, то Лиля ещё большая растяпа, чем я подумала вначале.
– Это вряд ли. Она нас ждала.
Герберт заглянул в первую комнату, я шла за ним, отмечая, что обставлена квартира со вкусом. На стене напротив широкого коричневого дивана висит большой телевизор. У окна уместился длинный компьютерный стол из натурального дерева. На нём стоят огромный монитор и колонки. К столу приставлено удобное компьютерное кресло на колёсиках. У меня в комнате такое же, только сам столик в два раза меньше и втиснут в угол. Напротив окна, рядом с дверью – высокий деревянный шкаф, сбоку от телевизора – коричневое кресло в пару к дивану, на нем валяются бежевая футболка и светлые носки. Герберт торопливо сгрёб вещи и запихнул в шкаф.
Вместо люстры на потолке – светлый плафон, а рядом с диваном, ближе к окну, пристроился высокий ночник.
Надо же, я сама устроила бы всё так же. Это комната моей мечты! Так и представляю Герберта на диване перед телеком, а рядом – вон тот стеклянный столик на колёсиках с какими-нибудь вкусностями. Кресло наверняка постоянно завалено вещами. Пожалуй, тут не хватает только коврика, чтобы ходить без тапочек. Хотя нет, коврик-то как раз и не нужен, его приходилось бы часто пылесосить, а Герберт вряд ли стал бы этим заниматься. Почти уверена, что он – не любитель уборки.
Войти я не успела: Герберт вернулся в коридор и заглянул в другую комнату. Там, раскинувшись на двуспальной кровати прямо поверх покрывала, крепко спала красивая рыжеволосая девушка в коротких джинсовых шортах и обтягивающей зелёной маечке. Стройная точёная фигурка, длинные густые вьющиеся волосы, при этом полное отсутствие веснушек, правильные черты лица… Я не смогла найти в её внешности ни одного недостатка. Даже горбинка на носу ей идёт.
– Пошли ко мне, – сказал Герберт. – Когда Лиля проснётся – присоединится к нам.
– Она всегда так крепко спит?
– Да.
Любимый взял меня за руку и увёл в соседнюю комнату.
Странно, мы громко разговаривали, ходили по квартире, а девушка не просыпалась. Может, Лиля выпила снотворное?
– Я узнаю, что там находится! – донёсся хриплый женский крик. – Не останавливай меня, или мы уйдём вместе!
Ого! Похоже, дело не в снотворном!