– Я был крещён в Европе.
– В какой стране?
– В Германии. В одном из её княжеств. И не задавай больше вопросов, любопытное ты создание!
Я машинально кивнула. На вопросы уже и времени не осталось: надо быстро съедать омлет, скоро позвонит Вика.
– Почему ты ничего себе не положил?
Я с недоумением посмотрела на Вадима. Лишь сейчас поняла, что он поставил тарелку только для меня, а сам грыз найденное в холодильнике яблоко.
– Мне этого достаточно.
– Но…
– Таня, я сам разберусь, что есть. Твой завтрак мне не подходит, считай, что я вегетарианец.
Я торопливо жевала омлет. Чем дальше – тем чуднее. Сколько ещё сюрпризов в Вадиме?
– Позвони, когда вы с Викой доедете. Просто скажи, что всё в порядке. Если уж я не смогу на этот раз быть поблизости… – он осёкся.
– На этот раз? – опешила я. – Ты что, следишь за нами?
– В основном, за Викой, – после небольшой заминки признался Вадим. – Но присматриваю и за тобой, так спокойнее. Раз уж я невольно обратил на тебя внимание сэра Герберта…
– Сэра Герберта? – хмыкнула я. – Ему подходит эта кличка. Кто её придумал?
– Неважно, забудь. Я слишком расслабился. Ты правильно поняла, я действительно немного за тобой слежу, на всякий случай.
– Плохо следишь. Сэр Герберт почти каждый вечер подвозит меня то до остановки, то к дому, смотря куда они с Викой едут дальше.
– Я знаю. Только не назови его случайно "сэром": выдашь и себя, и меня. Запомни, Герберт не должен знать, что мы общаемся больше, чем обычные однокурсники.
Ну что со мной творится?! Любого другого при таком поведении я считала бы сумасшедшим. А Вадима со всеми загадками, запретами и странностями воспринимаю спокойно, как будто всё, что он говорит и делает, совершенно нормально.
– Может, объяснишь, какая именно опасность, по-твоему, мне грозит?
– Даже если бы объяснил, ты не поверишь в такую правду.
– Не поверю во что? Герберт – серийный маньяк-убийца? Насильник? Людоед? А его сестра помогает ему во всех жутких преступлениях? Да, пожалуй, в такую правду не поверю, – хмыкнула я.
– Всё страшнее, чем ты сказала, – серьёзно произнес Вадим. – Тех, кого ты перечислила, можно навсегда остановить… – он в очередной раз запнулся и умолк.
Тут некстати снова позвонила Викуся и громко, чтобы слышали родители, сообщила, что наше такси подъехало. Я повернулась к Вадиму и, сдерживая улыбку, спросила:
– Что такого страшного делает Герберт? Почему его, в отличие от других людей, невозможно остановить?
– Ты погубишь меня своими вопросами, – вздохнул парень. – Хотя сейчас признаю – сам виноват, увлёкся. Не стоило развивать эту тему.
– Запретную?
– Да.
– Вадим, ты хочешь доверия. Но почему тогда ты не доверяешь мне?
– Если бы не доверял – не пришёл бы, – мягко ответил он. – Будь это возможно, я бы тебе ответил, но нарушать запрет нельзя. Тебе пора, Вика ждёт.
В коридоре я натянула чёрную ветровку и влезла в яркие синие резиновые сапожки на маленьком устойчивом каблуке, в сумке уместился небольшой синий зонт.
– Будешь уходить – захлопни дверь, – я показала Вадиму, как повернуть замок.
– Обязательно позвони мне, – повторил он.
Я вышла в подъезд и, обернувшись, увидела, что Вадим крестит воздух мне вслед.
Глава 6. Решение принято
Электрический чайник шипел все громче. С его шипением слился раздражённый полушёпот:
– Ну и зачем тебе эта девица? Мы должны поскорее выполнить задание Грарга. Я никак не могу найти подходящего человека, а ты занят чёрт знает чем! На студенческую романтику потянуло, что ли?
– Одно другому не мешает.
– Вот даже как? Раз не мешает, значит, у тебя уже есть на примете тот, кого можно посвятить великому Граргу? – даже в шёпоте прозвучала ирония.
– Её и посвящу.
– Очень неудачная шутка.
– Я не шучу. Разве Грарг говорил, что мы должны найти мужчину? Воинов у нас и так хватает.
Чайник отключился. Два пристальных взгляда скрестились.
– Ты настолько ею увлекся? Нет, девочка, конечно, славная, не спорю… – пальцы задумчиво выстукивали на столе неровный ритм. – Если у тебя это всерьёз, можно и попробовать…
– Серьёзнее не бывает. Я в любом случае приготовлю ее посвящение, другой возможности быть вместе у нас нет.
– Ты жениться, что ли, собрался? – от неожиданности недоверчивый голос зазвучал громче.
Сидящий напротив парень кивнул.
– С ума сойти! Казанова влюбился!
– Тише ты! Да, всё всерьёз. Дальше что?
– В кои-то веки тебе удалось меня удивить! Раз такое дело, будем посвящать твою красавицу. Для Грарга особой пользы она, конечно, не принесёт, но, с другой стороны, разговора о полезности новичка, и правда, не было.
– Я в состоянии служить и за неё, и за себя, если потребуется. Главное, не торопи события и ни во что не вмешивайся.
– Тебя не смущает, что вокруг неё постоянно околачивается враг?
Стоявший под окнами парень отделился от стены. По тёмному двору к одной из многочисленных машин скользнула длинная тень. Чуть слышно хлопнула дверца.
Как же он устал! Эти двое не нуждаются в отдыхе, а он уже на пределе. Не успел помешать убийству в парке… Всего на несколько секунд опоздал, когда глупая девочка прыгнула с моста… И сейчас он не сможет сломать их планы. Главное, чтобы не тронули ту, вторую девушку. Душу первой вряд ли удастся спасти.
Глава 7. Вика Караваева
В машине я, как всегда, сидела рядом с Гербертом. Стекла заливал дождь. Удивительно, как любимому удаётся в такой темноте хоть что-то разглядеть сквозь потоки воды.
Ну и погодка! Дорога почти пустая, в основном, едут автобусы и маршрутки: мало кто рискнул, как Герберт, сесть за руль. Из-за поворота величаво выплыл здоровенный внедорожник. Этому точно не страшны скользкая дорога и ухудшающая обзор стена дождя. Танк на колесах, да и только!
Я с трудом сдерживала зевоту и жалела, что колледж недалеко: не получится передремать, пока доедем. Спасибо Герберту, он так рано встаёт ради меня.
– Танюш, Вадим так и не проявляет активности? – поинтересовался Герберт.
– Угу, – неохотно выдавила Синичка.
– Ну и к чертям этого зануду! Не грусти, я тебе сам жениха найду. Ты у нас девушка красивая, умная, порядочная, хозяйка обалденная, одно слово – мечта! Стоит свистнуть – парни толпами сбегутся. Расскажи, с каким хотела бы встречаться – внешность там, черты характера – через несколько дней познакомлю.
– Герберт, я сама разберусь. Спасибо.
– Ну, смотри, передумаешь – только скажи. – Герберт на пару секунд обернулся и весело подмигнул Синичке. – У меня друзей много, обещаю богатый выбор.
– Угу, – рассеянно пробормотала Танюша.
Дальше мы ехали молча. Герберт затормозил перед крыльцом колледжа. Недалеко от нас остановился и танк на колесиках. Неужели кого-то привозят в совершенно не престижный колледж на такой крутой машине?
– Жаль, что сегодня не получится погулять, – сказала я.
Брр! Как же не хочется вылезать под холодный дождь из тёплого салона "рено"!
Из внедорожника тоже никто не выходил.
– Можем махнуть вечером к нам, – предложил Герберт.
Ну почему, почему он не хочет позвать только меня и отправить куда-нибудь Лилю?!
– Поехали после ваших занятий. – Герберт повернулся к Танюше.
– Не знаю, – промямлила Синичка. – У меня может не получиться.
Ну начинается! Сейчас выяснится, что Синичка собирается весь вечер готовиться к какой-нибудь контрольной или учить наизусть длинную и жутко сложную фугу. Герберт задумчиво посмотрел на Танюшку, потом сказал:
– Я подъеду к колледжу, а там решим. Не получится – погуляем в следующий раз. Мне кажется, вы с Лилей найдёте много общих тем.
Мы выскочили из машины и поспешно раскрыли зонты. Из-за стеклянной стены колледжа я видела, как "рено" неторопливо движется по лужам. Из тонированного внедорожника так никто и не вышел. Похоже, владелец танка на колесиках кого-то здесь поджидает.
На большом перерыве я нашла Синичку в буфете. Она кивнула мне и поднесла к уху мобильник.
– Привет, Вадим… Тебя не будет?.. – Танюшка нахмурилась. – Понятно… Хорошо, передам…
Ух ты! Это уже интересно! Я еле дождалась, когда Синичка попрощается с Черновым.
– Вадик взял у тебя телефон? Когда?
– Недавно. Это не шаг к сближению, – понимающе улыбнулась Синичка, – Вадим звонит только по делу. Сейчас вот просил сказать, что его не будет несколько дней по семейным обстоятельствам.
– Слушай, Танюш, надо что-то придумать! Может, нам вчетвером собраться? Мы с Гербертом и ты с Вадиком. Ты же хочешь с ним встречаться?
Синичка резко и густо покраснела. Непохоже на Танюшу. Что с ней, беднягой, творится?
– Хочешь, и это нормально, – продолжила я. – Вы друг другу подходите, надо только немножечко его подтолкнуть. А то вы до четвёртого курса проговорите об уроках.
– Викусь, так прошло-то всего две недели…
– Тебе мало? Я за две недели успевала повстречаться с парнем и расстаться с ним. Подумай, чтобы погулять парами.
– Хорошо, – вяло согласилась Синичка.
После занятий Герберт встретил нас у дверей с большим зонтом. Снова начался дождь, и прогулку придётся отложить. Танюшка, как я и думала, собралась весь вечер заниматься. Есть же люди, которым действительно нравится учиться в нашем колледже!
Герберт довёз Синичку до дома.
– Викуля, раз мы уже тут, может, познакомишь меня с отцом? – спросил он.
– Не получится, он вернётся ближе к полуночи. Зато я могу задержаться, – радостно сообщила я. – Мама меня прикроет, она скандалов не любит.
Запищал мобильник, принимая сообщение от Никиты.
"Похороны послезавтра в 10. 30. Нина пришла в себя".
Нежданные слезы хлынули градом, где-то в глубине сознания мелькнула мысль о моих накрашенных глазах и туши, которая может потечь. Надо же, весь день я не вспоминала о девочках, а сейчас так бурно отреагировала на эсэмэску. После вчерашнего сеанса Герберта мысли о Юле и Нине сами отлетали прочь.
Любимый взял у меня телефон. Быстрый взгляд скользнул по экрану. Я торопливо вытирала слёзы, стараясь не размазывать их по лицу вместе с чёрной тушью.
– Нам стоит провести ещё пару сеансов сегодня и завтра, – сказал Герберт.
Мне сразу стало легче при мысли, что он успокоит меня, как вчера вечером.
Дверь квартиры снова оказалась незаперта. Поражаюсь Лилиной безголовости! Как только мы вошли в прихожую, раздался отчаянный крик, совсем непохожий на обычный голос сестры Герберта:
– Остановись! Если уйдёшь, клянусь, я это сделаю!
Я испуганно прижалась к любимому.
– Герберт, что с ней?
– Заснула, – раздражённо бросил Герберт. – Пошли на кухню! Пока она спит, сеанс не получится.
– Почему?
– Будет мешать своими воплями.
– Так, может, разбудить? Ей снится кошмар…
– Не стоит, у Лили и так постоянная бессонница. Сестра разозлится, если перебьём ей сон.
– Лиля всегда так спит?
В моей голове всплыли смутные воспоминания: нечто подобное было и вчера. Как я могла забыть о ярких снах сестры Герберта? Она ещё кричала: "Отойди, отстань!" – и ещё что-то, не могу вспомнить, что именно. Голос спящей Лили показался вчера таким знакомым, а сегодня это ощущение узнавания исчезло. Интересно, почему во сне он так сильно изменяется?
– Не всегда, – ответил Герберт, пристальный взгляд карих глаз словно проник в мои мысли. – О чём задумалась, звездочка?
В любимых глазах зажглись весёлые огоньки. Герберт улыбнулся, сгрёб меня в охапку и потащил на кухню.
– Вчера, когда Лиля спала, её голос был похож на чей-то, а на чей – не помню.
– Мало ли на свете людей с похожими голосами, – отмахнулся любимый.
Из-за закрытой двери кухни доносились невнятные крики, а затем стоны боли. Лиле снился тяжёлый сон.
Как и вчера, она появилась бесшумно. Резко распахнулась дверь, и Лиля весело воскликнула:
– Хай! Я думала, что одна дома!
Я резко отстранилась от Герберта. Лиля влетела в кухню. Сестра моего любимого выглядит весёлой и источает энергию на несколько метров вокруг. Волосы распущены, глаза озорно сверкают, короткий зелёный халатик подчёркивает стройную фигурку. На руках Лили болтается по нескольку железных браслетов, на шее – нанизанные на крепкий чёрный шнурок лакированные клыки.
– Привет! У кого вырвала зубки? – я кивнула на её украшение.
– Выспалась? – хмуро спросил Герберт.
– Привет-привет, хорошо выспалась, – пропела Лиля. – Зубки тигриные, Викуся, подарок давнего друга. Может, и сам выдернул, не спрашивала. Вы давно здесь? А где же Таня?
Настроение сразу приподнялось. Рядом с оживлённой Лилей невозможно долго грустить.
– Тани, как видишь, здесь нет. Поговорим потом, Лили, – сухо процедил Герберт. – Сейчас я проведу с Викой в моей комнате сеанс. Не мешай нам, хорошо?
Любимый вытащил меня за дверь, не дав сказать ни слова. Что это с ним? Вроде был в хорошем настроении, пока не услышал спящую сестру…
– Расслабься… Твои руки тёплые и тяжёлые…
Я с удовольствием начала погружаться в полудрёму. Снова на цветущем лугу смешались запахи цветов и трав, река была прозрачна и тепла, я болтала о чем-то с Лилей. Потом – поцелуй с Гербертом. Я понимала, что счастливы мы можем быть только вместе.
– Сейчас ты откроешь глаза, – разрушил картину чарующий бас.
И я вернулась в мир, где приходится отвлекаться от любимого.
Глава 8. Таня Синица
Вадима в квартире, конечно, уже нет. В ванной аккуратно развешаны постиранные рубашка и джинсы дяди Пети и досыхает исхлестанная дождём одежда парня. Значит, кто-то принёс ему сюда сухие вещи. Только не понимаю, почему Вадим не забрал мокрую одежду?
Я набрала номер его мобильника.
– Аппарат абонента выключен или находится…
Парень решил на несколько дней потеряться и предупредил меня об этом. Связаться я с ним не могу, зато есть возможность обдумать все наблюдения и попытаться понять странности привлекательного однокурсника. Только сначала немного отдохну.
Я села за компьютер. В почте одно новое письмо – рассылка новостей Марска и области, большинство новостей криминальные. Что это в последнее время с нашим тихим городом? Убийство молодой женщины… Самоубийство… Это про Юлю.
Автомобиль въехал в автобусную остановку, один человек погиб, трое в больнице…
Взгляд остановился на фотографии молодого мужчины. Знакомое лицо. Это же он первого сентября протаранил витрину "Избушки".
"Зверски убит в Лермонтовском парке Н. 1985 года рождения. Преступление было совершено 5 сентября около двух часов ночи…"
Значит, его убили через несколько дней после того случая. Я невольно поёживаюсь, вспомнив несущуюся на бешеной скорости иномарку.
Взгляд зацепился за следующую новость. Наконец-то, хоть что-то позитивное! В Марске пройдут дни немецкой культуры. В посвящённых им мероприятиях примут участие художники, музыканты, журналисты из разных частей Германии…
Что-то смущает меня в этом безобидном тексте… Стоп! Вот что резануло слух в утреннем разговоре с Вадимом! Парень сказал, что его крестили в немецком княжестве. А какие сейчас могут быть княжества?
Не помню историю в подробностях, но современная Германия поделена на какие-то части вроде наших областей.
И что это значит? Что парень неудачно и глупо соврал? Непохоже, да и смысла нет, мог ведь просто отказаться ответить.
В эту ночь во сне я слышала далёкое, неземное звучание органа. Ко мне приближался величественный рыцарь со шлемом в руках. Доспехи сияли на ярком солнце. Постепенно я узнавала знакомые черты. Это был Вадим. Сколько в его облике чувствовалось уверенности и силы! Казалось, рыцарь одним своим присутствием может прогнать все тревоги, наполнить всё вокруг умиротворением и радостью. Я протянула руку, и… глаза открылись. В комнате царили темнота и тишина.