- Ребята, я вас вижу. Что вы тут делаете?
Никто из троицы не решился подать голос. Учитель коротко хохотнул.
- Решили играть в молчанку? Как знаете. Если хотите, заходите в гости. Я пока не все вещи разобрал, но кипятильник и посуду достал, чаем вас напою, - сказав это, он как ни в чем не бывало продолжил наводить в комнате порядок.
- Пошли домой, лиц он всё равно не видел, за пацанов нас принял, - предложила Аня.
Но Катя не стала ее слушать, решив, что настал момент брать лидерство в свои руки. Белкина подошла к окну достаточно близко.
- Здравствуйте, - поприветствовала она учителя.
- Так вы барышни, - учитель широко улыбнулся. - А я думал, мальчишки балуются. И не боитесь по ночам под окнами незнакомых людей шастать?
- А чего нам бояться нашего будущего учителя, - улыбнулась в ответ Катя. - Вот познакомиться с вами хотим. Я Катя Белкина. Там две мои подруги - Аня Астахова и Тома Тёркина. Мы в одиннадцатый класс перешли. Ещё не знаете, вы у нас будете историю вести или Пал Андреич?
- Час назад приехал, откуда мне знать. В любом случае рад знакомству. Глеб Максимович, - представился учитель. - Теперь, когда познакомились, как насчёт чая?
- Уже идём, - сказала Катя.
- Тогда кипячу воду, - он вышел из спальни, а подруги подобно фуриям налетели на Белкину.
- Ты что делаешь! - шипела Аня.
- Если мамка узнает, что я подглядывала, мне из-за тебя влетит! - сердилась Тамара.
- Угомонитесь вы, он нормальный парень, никому ничего не расскажет. Пошли чай пить, хоть узнаем, что за человек, - отрезала Катя.
Когда девочки вошли внутрь, Глеб Максимович крутился на кухне.
- Идите сюда, - позвал он их. - Можете не разуваться, всё равно полы мыть придется.
- Хотите, мы вам поможем? - вызвалась Катя.
- Павел Андреевич сказал, что ребят уже заставили в этом доме прибираться до моего приезда. А злоупотреблять отзывчивостью учеников я не стану. Да и крепостное право сто сорок лет назад отменили, - пошутил Глеб Максимович. - Мебели у меня пока немного, поэтому садитесь куда хотите.
Девочки устроились кто на подоконнике, кто у стены, не сводя глаз с нового учителя. Короткие светлые волосы ежиком ёршились на голове; резко выступавшие скулы придавали его облику мужественности; ярко-красный румянец заливал щёки; алые, почти девичьи губы обрамляли крупные белые зубы; широкий, бугорчатый лоб придавал лицу выразительности; на выпирающем подбородке не различить щетину - то ли учитель идеально гладко выбривал волосы на лице, то ли борода у него совсем не росла. Несмотря на веснушки, густо усеивавшие нос и щёки вплоть до подглазничных борозд и придававшие его внешности детскость, он был по-мужски хорош.
Налив чай в небольшие кружки, Глеб насыпал в каждую из них по две ложки сахара и поставил на стол.
- Угощайтесь, - предложил учитель.
Поблагодарив, девочки разобрали кружки, стали пить.
- А где вы раньше работали, - нарушила затянувшееся молчание Тома.
- В городе. Правда, недолго.
- А почему уехали?
Глеб Максимович отвел взгляд и нахмурился.
- Приключилась неприятная история.
- Что за история? - беззастенчиво спросила Тома.
Новый учитель неприветливо посмотрел на девочку. Похоже, он уже жалел, что пригласил их на чай.
- Мне не хотелось бы говорить об этом в первый же день, - сказал он. - Лучше вы расскажите мне о вашей школе, учительском коллективе, одноклассниках.
Заметив, что Глеб почувствовал себя неуютно, когда речь коснулась прежнего места работы, Катя решила подхватить разговор и увести его в сторону от неприятной темы.
- Класс у нас живее, чем городской. Нелегко вам придется, Глеб Максимович, - она задорно улыбнулась. - Мальчишки городских вообще недолюбливают, несерьезные они.
- А девочки что же? Серьезные? - шутливо спросил учитель.
- Когда надо серьезные и ответственные, - ответила Катя. - Учителей у нас в школе мало, но все нам нравятся. Разве что... - хитро прищурившись, она пристально посмотрела на учителя. - Не сдадите меня, если посплетничаю?
Стараясь скрыть улыбку, Глеб Максимович кивнул.
- Наш нынешний учитель истории, гхм, проблемный, - заявила Катя.
- С придурью он, - прямо сказала бесстыжая Тома. Катя смутилась и посмотрела на подругу, но та и глазом не повела.
- Отчего ж вы так плохо о нём?
- Истеричный он какой-то, - продолжила Тома. - Когда рассказывает, глаза по классу блуждают, как у полоумного. Я-то знаю, у меня дядька в дурдоме.
"Видать наследственное", - подумала Аня, недовольная словами Тамары. В отличие от подруги к Весницкому она относилась хорошо.
- Вот у него, у дядьки, глаза точно так же вращались, - воодушевленно продолжала Теркина. - Бывает, говорит тихо-тихо, а потом как заорет: "Вы меня не слушаете, не уважаете! Я вам всем двойки за урок поставлю!" Особенно девочкам достается. А мальчишек он побаивается. Поговаривают, ему когда-то вмазал один ученик, так он с тех пор пацанов старается не трогать. Ко мне постоянно придирается и отца моего при всем классе начинает осуждать.
- Тома! - не выдержав, прервала её возмущенная Аня. Та только отмахнулась, мол, а что такого.
- Я терпела-терпела, а потом взяла, да батьке всё и рассказала. Он к Пал Андреичу сходил поговорить, с тех пор мне жизни нет на уроках истории. Каждый раз меня заставляет проверочные писать. Когда плохо получается, он так подленько усмехается и приговаривает: "Тебя отцу в глаза, Теркина, не стыдно будет смотреть, с такой-то оценкой". Так и подмывает послать его куда подальше. Но теперь-то историю вы у нас будете вести.
- Я же сказал, пока не знаю, - ответил несколько опешивший от такой откровенности учитель. - Ну а вы как к Павлу Андреевичу относитесь? - спросил он Аню и Катю.
- Да как к нему относиться-то, - обиженно буркнула Тома. Видимо её задело, что Глеб решил послушать кого-то ещё.
- У меня с ним проблем нет, - начала издалека Катя. - Но мне он не нравится. На уроках он и правда ведёт себя как-то не так, будто боится учеников. Рассказывает отрывисто, дергано, мандражит что ли, - она обреченно махнула рукой, отчаявшись подобрать нужное слово. - Может, как человек он и не плохой, да только учитель никакой. Видно, что старается, хочет нас заинтересовать, развлечь. Тома тут его прямо-таки драконом описала, а он нам и конкурсы устраивает, и с уроков отпускает. Но эти попытки подружиться у меня вызывают только жалость к нему. Мальчишки его совсем не уважают, уроки прогуливают, позволяют себе открыто ему хамить. Поэтому смотрите, как бы с вами такого не приключилось, - предупредила Катя.
- Ну а ты? - спросил Глеб Максимович Астахову. - Тебе Павел Андреевич тоже не нравится?
- Нет, мне нравится, - честно ответила Аня. - История вообще мой любимый предмет.
Она хотела добавить, что учителю некрасиво обсуждать своего коллегу с учениками, но не решилась на это.
Допив чай, девочки ещё немножко посудачили с новым учителем и ушли, по дороге начав перемывать кости уже ему.
- Ну как вам Глебушка? - с издевкой спросила Тома.
Катя неопределенно пожала плечами.
- Мне понравился, - сказала Аня.
- Да тебе все нравятся! - резко сказала Тома. - Ты нас там здорово подставила. Такая пай-девочка, учителя не обсуждаешь. Слушать противно!
- Ты чего? - удивившись, спросила Аня.
- А сама не понимаешь? Ну тогда и объяснять не буду.
- Да не ссорьтесь вы, нашли из-за чего, - прервала их Катя. - Я в нём еще не разобралась, но он симпатичный. Заметили, как на меня смотрел? Здорово, если он у нас историю будет вести.
- Согласна, - поддержала её Тома. - Обычный парень, даже слишком молодой. Будет интересно посмотреть, как он с нашим классом справится. По-моему, ничего у него не выйдет.
- Да ладно вам, девочки. Пал Андреич не такой плохой. Последний год остался, стоит ли обживаться с новым учителем? Я бы хотела оставить всё по-старому, - неуверенно возразила Аня.
Тома презрительно посмотрела на подругу, но ничего не сказала. Добравшись до перекрестка девочки попрощались и разошлись по домам.
...
Грузный, высокий, непропорционально сложенный мужчина сильно походивший на уголовника, насупив брови и угрюмо глядя на встречных, шёл домой. То был отец Ани, Дмитрий Астахов. Тяжелый острый взгляд из-под густых темных бровей, раздутый, поломанный в одной из бесчисленных драк нос, большие бледные губы, выступающий вперед подбородок, непропорционально узкий лоб и коротко остриженная голова неправильной формы довершали и без того убедительный образ бандита. Хотя на самом деле Дмитрий ни разу не сидел в тюрьме, к криминалу не имел даже отдаленного отношения и всю жизнь проработал комбайнером.
Внешность Астахова соответствовала его характеру - взрывной, не терпящий возражений, он был любителем драк, везде и всюду требовал к себе уважительного отношения, крепко держался за людей, которых считал друзьями, с остальными говорил прямо и грубо. За всю жизнь Дмитрий позволил собой помыкать лишь двум женщинам - своей жене и дочери, которых он без памяти любил. Неудивительно, что когда супруга умерла, он полностью посвятил себя Ане. Но в своей любви он часто терял чувство меры и забывал, что рука об руку с заботой бредёт её спутница - назойливость. Аня нельзя было назвать красавицей, она никогда не пользовалась популярностью у мальчиков. Тем не менее, и на нее обращали внимание, даже пытались неуклюже ухаживать. Однако, всякий раз прознав об этом, Дмитрий отлавливал паренька, осмелившегося подарить его дочери шоколадку, на улице и проводил разъяснительную беседу на повышенных тонах. Обычно запуганные мальчишки забывали дорогу к дому Астаховых, что абсолютно устраивало Дмитрия и ранило Аню.
Поначалу дочь не осмеливалась противиться воле отца, но со временем устоявшийся порядок все чаще нарушался. Аня узнавала отца лучше, постепенно стала догадываться, кто скрывается за личиной грубого и черствого мужика - податливый, как тесто, и ранимый, как щенок, человек. Она не стеснялась эксплуатировать эти отцовские качества в личных интересах, перечила ему и устраивала скандалы. Несколько раз после ссор Аня демонстративно переставала готовить и убираться в доме. Дмитрию приходилось уступать. Происходили и другие перемены: Аня подолгу гуляла, поздно возвращалась домой, никогда не отчитываясь о том, где была, разговоров с отцом девушка избегала, больше не ластилась к нему, как в детстве. Астахов понимал - это взросление, процесс не остановить, но смириться было очень трудно.
Он вошёл в дом - просторное кирпичное здание с крышей из шифера, которое построил ещё его дед - не разуваясь направился на кухню и обнаружил на столе две накрытые тарелки, а поверх них записку: "Папочка, я приготовила гречку с мясом, кушай на здоровье. Вернусь поздно".
Астахов поужинал, после достал упаковку "Примы", вышел на старое скрипучее крыльцо и закурил, любуясь медленно плывущей над горизонтом большой, оранжево-желтой луной. Запах табака смешивался со сладким ароматом увядающей травы, навевая воспоминания о былых временах.
Тогда была точно такая же ночь, только темнее. И лето не заканчивалось, а начиналось. Дневная жара отпускала только к вечеру, прохлада и особенное ощущение безнаказанности толкали на поиск приключений. Совсем молодой Астахов - едва-едва исполнилось двадцать - бегал на пасеку к дочери старого бортника. Единственная блондинка в деревне, пышногрудая, румяная, она считалась завидной невестой. Сколько к ней женихов приходило свататься - не сосчитать, но свой выбор она остановила на Митеньке. Влюбленный без памяти Астахов не знал, как к ней подступиться, что было на него не похоже - обычно с девками он не робел. А тут былая уверенность куда-то подевалась, и в своих полных романтики ухаживаниях он походил на влюбившегося в первый раз девятилетнего мальчишку. По дороге нарвав букет полевых цветов, он с трудом подобрался к забору пасеки, где его уже поджидала любимая. Перебравшись через ограду, он хотел было протянуть ей букет, но, ошеломлённый, примерз к земле. Она стояла перед ним абсолютно голая, вместо платья накинув отблеск тусклых звезд. Мрак ночи целомудренно скрывал детали, позволяя разглядеть лишь контуры, отчего Митя только сильнее распалялся. Он выронил букет и хлопал глазами; она прижалась к нему, одним лишь прикосновением заставив юноши затрепетать. Он ощутил тепло, исходившее от большой мягкой груди, нежность гладких тонких пальцев, ласковый ветерок её дыхания. А когда она плотно-плотно прижалась своей промежностью к его голой по колено ноге, и жар обдал его бедро, Астахов не выдержал, вцепился губами в её губы, трясущимися от возбуждения руками стал стягивать с себя одежду, неуклюже попытался обхватить её за талию. Но тут она тихо хихикнула, каким-то образом вырвалась из объятий и побежала прочь, в сторону яблоневого сада. Позабыв обо всём на свете, движимый одной лишь страстью, Митя бросился следом за ней.
Порыв холодного ветра вернул Астахова в настоящее. Даже теперь, вспоминая события двадцатилетней давности, он чувствовал, как учащённо начинает биться сердце, а внизу живота и паху разливается приятное тепло.
Оказалось, Астахов давно скурил сигарету и как последний дурак просто сидел на крыльце, любуясь застывшим во времени унылым ликом луны. Вернувшись на кухню, Дмитрий бросил короткий взгляд на часы - половина одиннадцатого. Аня давно должна быть дома. Астахов закурил очередную сигарету, а пачку с зажигалкой бросил в карман. Нужно идти искать дочь.
У самой калитки он столкнулся со школьным учителем Весницким. Они обменялись кивками, Астахов проводил его недоброжелательным взглядом. Словно бы восстанавливая баланс, своим появлением Весницкий напомнил ему эпизод куда менее приятный, чем встреча с женой на пасеке.
- Пал Андреич, - нехотя окликнул его Астахов. - Ты Анюту не видал?
Весницкий замер, неуверенно повернулся, вопросительно посмотрел на Астахова.
- Дочь мою не видал? Просил в десять вернуться, а ее всё нет, - пояснил Астахов.
- Аню-то? Видел. Встретил по дороге.
Выждав паузу, Астахов спросил:
- Ну и где ты её видел?
- Да как где, у дома новенького, Глеба Максимовича. На Ульянова.
- Ну ладно, - протянул Астахов, про себя назвав учителя идиотом. Уточнять, кто такой Глеб Максимович и прощаться Дмитрий не стал, а пошёл прямиком на Ульянова.
Не смотря на наступление ночи, деревня и не думала засыпать. По грунтовым дорогам проносились мопеды, в тёмных переулках дети играли в прятки, а парни лапали молодых девиц. Взрослых на улицах почти не было. Большинство мужиков прикованы к телевизорам, а хозяйки заняты на кухне. Из окон большинства домов лился уютный жёлтый свет, лишь завалюшки были окутаны темнотой - старики уже спали.
Астахов добрался до Ульянова без приключений, дочку так и не встретил. Фонарей здесь не было, куда идти дальше Дмитрий не знал. Двинувшись наугад, он заметил, что в давно брошенном доме почему-то горит свет. Вспомнив, что Весницкий говорил о новичке, Астахов догадался, кто там поселился. Бесцеремонно открыв калитку и войдя внутрь, он стал искать хозяина. Из дальнего конца дома доносился стук молотка. Миновав прихожую и гостиную, Дмитрий оказался в спальне, где обнаружил молодого конопатого парня, прибивавшего ножки своей кровати к полу гвоздями. Заметив незваного гостя парень растерялся, но не испугался.
- Вы что-то хотели? - спросил он, окидывая Астахова любопытным взглядом.
- Дмитрий Астахов, - представился мужчина.
- Глеб, - кивнув, ответил парень.
- Я к тебе вот по какому делу, Глеб. Ты тут у своего дома девочек не видел? Я дочку свою ищу - давно должна была вернуться, а всё нет.
Отложив молоток в сторону, парень поднялся. Ростом он значительно уступал Астахову, однако щуплым его не назовешь.
- Ко мне заходили три школьницы познакомиться. Честно, не припомню сейчас, как их звали... Может опишите вашу, а я скажу, была такая или нет.
- Светленькая, - Астахов неопределенно повёл руками. - В спортивных штанах и футболке. Аня зовут.