- Не думаю, что ты действительно хочешь тут оставаться, уж слишком тебя невзлюбили другие избранные. Да и в любом случае это вопрос решенный. Спи, если не хочешь ужинать. На рассвете мы с тобой выезжаем.
Брайан покорно прикрыл глаза. Еда в него сейчас точно не полезет. Что же делать? Сбежать сейчас, пока все ушли праздновать приезд? Но ведь Лейен до сих пор здесь. Дождаться пока он уснет, а затем уйти? Решив, что это самый лучший выход, Брайан попытался уснуть, чтобы набраться сил, но взбудораженное состояние и панические мысли не давали ему этого сделать.
Лейен куда-то ненадолго уходил, но парень даже не пошевелился, не желая отступать от первоначального плана, кажущегося ему наиболее оптимальным в данных условиях.
Тело порядком затекло на жесткой скамейке, хотелось встать и размяться, но единственное, что мог позволить себе Брайан, - перевернуться на спину. Если лечь на другой бок, внимательный Лейен вполне сможет при желании заметить, что тот притворяется. Он и так уже днем это легко вычислил, так что не стоило рисковать.
Когда друид вернулся, Брайан, успокоившийся было до этого, вновь резко напрягся. Спохватившись, он расслабил дыхание и сосредоточился на равномерном дыхании.
- И не пытайся убежать, - раздалось прямо над лицом. От неожиданности и так сжатый, как пружина, Брайан подпрыгнул и раскрыл глаза. Он едва удержал себя от постыдного жеста - схватиться за грудь, чтобы унять выскакивающее из груди сердце.
Лейен усмехнулся и сел рядом со скукожившимся парнем.
- Я не умею читать мысли, - отринул он глупую мысль Брайана, прочитав ее, видимо, в его огромных испуганных глазах. - Но ты не похож на остальных. У меня сложилось впечатление, что ты откуда-то многое знаешь, а если не знаешь, то догадываешься о том, чего знать тебе не следует. Я вижу твой страх, когда ты думаешь, что я не замечаю твоих косых взглядов. Может, я и не обладаю твоим потенциалом, но у меня есть гораздо более ценное - опыт и умение читать людей, как развернутый свиток. А ты, несмотря на все твои спонтанные таланты, совершенно не умеешь контролировать свою силу, тебе необходимо учение, чтобы не уничтожить себя. Когда-нибудь ты захочешь уйти, повидать родных, показать, чем ты обучился у нас, но пока мы обязаны за тобой присмотреть, чтобы твоя сила, которая выплескивается сейчас под влиянием гнева, не принесла вреда твоей деревне и тебе самому.
Узнав, что его так хорошо читают, Брайан старательно прятал свои эмоции и мысли, маскируя их под глубокую задумчивость, и ковыряя носком грубо сшитого сапога каменные крошки на полу.
- А если вы так и будете думать, что я опасен, вы убьете меня? - Решился он спросить начистоту, с замиранием сердца ожидая ответа.
- Конечно, нет, - спокойно ответил друид, и никаких отголосков противоположных мыслей Брайан так и не смог уловить. - Советую не думать о посторонних вещах, а крепко поспать. В последующие дни спать тебе придется крайне мало.
И Брайан, как-то по-особому успокоенный неимением выбора, действительно сумел заснуть. И даже видел сны. И судя по улыбке во сне, даже хорошие.
Глава 4
Поворот тропы
Утром стало понятно, что осени надоело ходить вокруг да около, и она, наконец, пришла в эту местность. И, похоже, решила поселиться у радушных хозяев навсегда. Не иначе как в благодарность за гостеприимство, она не только раскрасила листья в золото и разбросала их по всем лесам и дорогам, но и щедро принялась их поливать, видимо, с целью превратить в перегной. Чтобы урожай был хорошим. В общем, какими бы благими намерениями не руководствовалась осень, выходить, а тем более куда-то выезжать в такую погоду, совершенно не хотелось. Но мнение Брайана никого не интересовало. Задолго до рассвета его растолкали, посадили в телегу, выделили свежевыпеченную овсяную лепешку и даже накрыли с головой мешковиной. Правда, уже минут через десять мешковина набухла, а еще через пять стала совершенно мокрой, не только не прикрывая от дождя, но еще и лишая тело последнего тепла, но Брайан молчал. Да и смысл было что-то говорить в пустоту. На телеге он сидел в обществе возницы, а от возницы все равно ничего не зависело. Сам Лейен и еще пара воинов из охраны ехали где-то далеко впереди на лошадях, и до Брайана изредка долетали раздраженные мысли стражников, которых вырвали в такую погоду из теплых постелей. Вот с ними Брайан был полностью солидарен.
Струйки дождя уже давно проторили дорожку к нему за пазуху, грозя как минимум банальным кашлем, а как максимум ужасной болячкой, от которой могут вылечить разве что друиды. Хотя он же как раз в стане друидов, неужто ему не помогут? Ведь пока что он им нужен. Успокоив себя таким образом, Брайан поудобнее устроился на мокрой холодной соломе и попытался помечтать или хотя бы порассуждать о будущем. Получалось плохо. Все мысли почему-то бежали только в одну сторону: "Как мне холодно" и "когда же это, наконец, закончится".
И вот когда казалось, что тело напрочь перестало его слушаться, послышался тихий окрик где-то далеко впереди. Брайан прислушался, аж вытянувшись в струнку.
- Водный, вы по какому делу прибыли туда, где вас не ждали? - Бас был глухой и хриплый, видно, часовой тоже изрядно продрог.
- Не гостеприимно нынче встречают старших друидов, - недовольно ответил Лейен. Вот оказывается, кого обозвали Водным. Любопытно. А какой же тогда Брайан? Огненный?
- Распоряжение Верховной Матери. В связи с подготовкой к великой битве строжайшая система безопасности. Тем более, насколько мне известно, вы уезжали учить новичков.
- Вы верно информированы. И один из будущих учеников здесь со мной.
- Что?! Здесь! Крестьянин! Да вы понимаете, какое наказание вас ждет за то, что вы привезли его сюда?!
Видно, часовой занимал не низшую ступень в иерархии друидов, раз позволял себе так разговаривать со старшим. Значит, и сам занимает ступень не ниже старшего.
- Он необычный крестьянин. Я бы хотел показать его Крейде. Или хотя бы совету главных.
Как у них все запущено! До этого казалось, что самые серьезные друиды - старшие, а теперь оказывается, что главные еще страшнее.
- Я не могу вас пропустить на территорию с этим человеком.
- Хорошо. Пусть он сидит здесь, я один проследую к главным и поговорю о потенциальном ученике. Он должен попробовать выучиться у нас. Его способности стоят наравне с моими и вашими. И это как минимум. У нас слишком мало друидов такого уровня, чтобы просто выпивать их.
- Мы берем учеников в юном возрасте. Вам это не хуже меня известно. И они являются либо детьми друидов, либо это младшие дети аристократов, у которых есть склонность к магии. А он уже взрослый мужик! Его не переучишь! Не вижу смысла тебе идти к главным, Лейен, - устало закончил говоривший, отведя его в сторону от остальных слушателей, и перейдя на более низкие тона.
- Керн, я знаю, ты прав во многом. Но ты не видел его умений, а я видел силу его иллюзий. А его работа с огнем...она поразительна!
- С огнем? - Ошеломленно переспросил Керн.
- Да! - Брайан моментально различил в его голосе фанатичные ноты.
- Но ведь огнем может повелевать только Крейда.
- И этот мальчик. Он не мужик, Керн, он едва перерос отрочество, еще многого боится, но все понимает. Мы не можем его упустить, ты должен понимать меня.
- Если все так, как ты говоришь, то действительно стоит рискнуть...тем более Огненный...мда...чудеса.
Непонятный диалог между двумя друидами еще больше раззадорил воображение парня. Теперь сам себе Брайан стал рисоваться не иначе, как очень могучий маг, которому под силу бросить вызов самой Крейде. Правда, делать он этого вовсе не собирался, поскольку не решил еще, зачем бы ему такое понадобилось. Но зато как красиво выглядела нарисованная в воображении эпическая сцена сражения с Крейдой. Лавина огня, молнии, летающие банши, землетрясение и другие чудеса. Повзрослевшему мальчику было абсолютно без разницы, как повелитель огня может вызывать землетрясения или молнии. Главное, чтобы выглядело мощно и внушало уважение зрителям. А зрителей в нарисованной сценке было очень много. Буквально все друиды стоя аплодировали победителю. Конечно, победителем мог быть в собственной фантазии только Брайан. Как же иначе? От честолюбивых грез его отвлек приблизившийся Лейен, который приказал ему следовать за ним. Почему бы и не последовать приказу, раз Лейен пока не желает ему зла. Конечно, он хочет использовать его в своих целях, так кто ж ему даст? Зато его средства, которые он собирался использовать для достижения целей, полностью соответствовали желанию парня обучиться всему, что ему только соизволят дать.
Брайана привели в небольшую деревянную кособокую крепость, выполнявшую роль приграничной в землях друидов. Вдали за верхушками деревьев отчетливо виднелся пустырь, на котором стояли более масштабные и многочисленные каменные сооружения, напоминающие замок, но туда, как ясно понял Брайан по предшествующему диалогу, ему ход был воспрещен. По крайней мере, в ближайшем будущем.
При входе в строение никто лишних вопросов не задал, видимо, у них есть какая-то своя система сообщений, позволившая передать новость до того, как они подошли к стенам сооружения. Внутренний двор ничем не отличался от того, в котором он имел возможность наблюдать за действиями вызванной банши. Те же кособокие постройки, служившие казармами и подсобными помещениями. Его, как ни удивительно, повели внутрь главного здания, увенчанного сразу пятью башнями, ассиметрично подымавшимися друг над другом.
Лейен передал его на попечение местного служащего, тот так же молча предложил Брайану следовать за ним, и повел его узкими переходами куда-то вглубь. Периодически из бойниц открывался вид на внутренний дворик, а иногда с другой стороны виднелся лес. Долго идти все же не пришлось, и Брайан замер за спиной сопровождающего, остановившегося перед закрытой деревянной дверью. Увидел, как тот достал из-за пазухи связку ключей на бечевке, отворил дверь и указал Брайану его новое место обитания.
Брайан вошел, услышал, как за ним затворили дверь и поразился, что запирать его никто не стал. Отлично. Во-первых, он не узник. А, во-вторых, может, и узник, просто убежать отсюда невозможно. Да он пока и не собирался разрабатывать план побега, а дальше видно будет. Когда понадобится уйти, наверняка откроется способ покинуть пристанище друидов.
Расслабившись, Брайан осмотрел свое временное жилище. Койка у стены, грубо сколоченный стол и стул у окна-бойницы. Ну да не девок же сюда приводить, а для него и так сойдет.
Брайан саркастически усмехнулся и задумался. Теперь у него не было других вариантов строить свою жизнь, значит, придется прокладывать тропу в таком мире, который перед ним предстал. Без меча, но с огнем. Вот только не нравилось ему, как легко просчитывали его старшие. Он, конечно, не зрелый муж, но глупым мальчиком себя никогда не считал, поэтому нужно постараться научиться владеть своей силой настолько умело, чтобы не показывать лишнего и не выделяться. Дабы никто не усмотрел в нем соперника или просто равноценного друида. Он уже успел понять, что здоровая конкуренция в мире колдунов не приветствуется. Все, кто что-то из себя представляет, являются угрозой для благополучия старших, главных и даже верховных друидов. Ведь у них есть даже испытания-поединки, по результатам которых одного уносят с поля боя в виде трупа, а другой забирает себе его силу и становится повелителем сразу двух стихий, если до этого он владел всего одной. Либо просто становится владельцем удвоенной силы. А для тех, кто до поединков не дорос, существовал пресловутый круг силы, в процессе которого из более слабых сила выкачивалась и перетекала в более сильных. Иссушение. Сколь много он узнал за короткое путешествие с обозом, вот только чем ему помогут эти знания?
Никто не примет его за равного. Тем более учитывая его происхождение. Не важно, каковы его возможности, важно, что он не аристократ, а простая деревенщина, которой никак нельзя стоять рядом с аристократами. Ему даже не требовалось умение читать мысли, чтобы понять, что такого нонсенса никто не допустит. Его могут обучить и использовать, но не более того. Никаких прав, а тем более власти никто ему в руки не даст. И тем более свободы. Значит, чтобы добиться хотя бы последнего, Брайан должен набраться терпения и быть таким мудрым, как те друиды из сказаний, о которых ему в детстве рассказывала мать. И крайне наивным, чтобы все его видимые и невидимые наблюдатели, наконец, расслабились и ослабили бдительность.
- Экий ладный экземпляр! - Внезапный голос слишком неожиданно вывел его из сосредоточенной задумчивости, И Брайан вздрогнул, насупившись, злясь на себя и на собственную невнимательность.
- Крепко сложенный, будто воин, - продолжал между тем вошедший сравнительно молодой мужчина в белых одеждах. - Наверняка мечтал махать мечом?
Брайан молчал, гадая, зачем понадобилось вошедшему вести с ним подобные разговоры. И как всегда выжидая, зная, что тот, в конце концов, все расскажет сам. Наконец, друид устал словесно впустую изгаляться и перешел к цели своего прихода.
- Могу помочь в осуществлении твоей мечты. - Вчерашний кузнец недоверчиво вскинулся, став похожим на вставшего на дыбы медведя, и вновь забывшего о решении быть хитрым и неприступным. - Тебе достаточно только показать свои умения мне, а я смогу доказать остальным, что тебя использовали, с помощью гипноза подвергнув какому-то воздействию. В принципе, возможно, так действительно и было, так что никакого обмана тут нет. Я помогу тебе, потому что у меня есть младший брат, и мне страшно представить, если бы кто-то заставил его променять верное копье и боевого коня на это... - и он красноречиво обвел рукой скудное убранство помещения. - Ты мне напоминаешь его, и я помогу тебе стать моим охранником. Сам я из воздушной стихии, в шаге от звания верховного и мое мнение имеет немалый вес на совете друидов, так что будь теперь спокоен за свое будущее.
Брайан опять не смог уловить ни отголоска мыслей и этого друида. Видимо, после звания старшего они приобретают некую защиту от проникновения в голову. Скорее всего, для защиты от ментального воздействия другого мага, нежели от считывания мыслей. Правда, последнее предположение было Брайану неведомо. Но, даже не зная того, о чем главный воздушник думал, Брайан не мог ему поверить. Слишком уж тот ладно да гладко рассказывал. И вполне может статься, что верховным тот станет именно за счет его, Брайана, способностей и умений. Добытых тем или иным путем. Пусть даже не самым для самого парня приятным. Но вспомнив о своем недавнем решении играть недалекого бесхитростного мужика из деревни, он расплылся в улыбке. Друида явно отпустило напряжение, и он даже присел на краешек лежанки Брайана.
- Что мне нужно сделать, чтобы служить тебе, лесной брат? - Немного переигрывая в раболепии, что, правда, осталось незамеченным, бойко вопросил парень.
- Расскажи мне, говидд*, как ты вызвал иллюзию банши, которая своим появлением довела до смерти того бедолагу?
Брайан ненадолго задумался, нахмурив свои густые темные брови и прикрыв светло-серые глаза, настолько светлые, что заглядывающие в них пугались, сталкиваясь с одним расширенным или сузившимся зрачком. Что же ему ответить? Что он пожелал тому смерти, и эта банши была реальной? Так, конечно, говорить было нельзя. Но что может ответить далекий от магии выходец из деревни?
- Э-эм, я, высокородный господин, в окно высунулся и заорал: "Банши!", когда увидел, как она летит к людям. А как я ее вызвал, не ведаю.
- Странно. Может, есть вероятность, что банши - плод чужого искусства, кто захотел тобой прикрыться, - рассуждал белый вслух. - Что же, к этому мы еще вернемся. Но выжженная дверь. Там же никого не было, по твоим же уверениям, кроме тебя, насколько я осведомлен. Тебе никто не мог помочь и снаружи. Как же ты ее сжег?
- Там все было еще проще, лесной брат, - облегченно ответил Брайан. На этот вопрос он по дороге уже продумывал ответ. - Я молился сидам, чтобы они помогли мне выйти. Молился истово и немного злобно, - со смущением добавил юноша, - и на мой зов появился жуткий Ши с пытающими глазами. Взглянув на него, я утратил зрение. А когда вновь смог видеть, дверь уже догорала, и я поспешил во двор. Ведь я прошел испытания и должен был стать воином!
Последнее прозвучало особенно искренне, по предвзятому мнению Брайана.
Друид внезапно пристально посмотрел Брайану в глаза, нахмурился, и, никак не прокомментировав рассказ юноши, вышел. Вчерашний мальчик почувствовал, как его разгоряченное тело мерзнет. Оказывается, он успел взмокнуть от допроса, а теперь по нему бегали мурашки от холода и страха. Сумел ли он провести друида или тот раскусил сразу его ложь, и теперь его ждет какая-нибудь жуткая кара?