В кают-компании раздались шаги, и Сандра стала лихорадочно искать, куда бы спрятаться. Неподалеку лежал небрежно сложенный брезент, и девушка бросилась туда.
Саймон открыл дверь ударом ноги, достал сигарету и пошел к корме яхты. Он разнервничался, когда разговаривал с Ирвингом. За кого он его принимает, если думает, что он способен убить молодую девушку, да еще так подло? Сукин сын! Ничем не хуже Таниты!
Штольц сделал глубокую затяжку и посмотрел на луну. Полная и круглая, словно зрелый персик, она висела на черном бархатном небе. Он вспомнил, как искренне восхитилась Сандра этой картиной природы, и усмехнулся. Какой же она все еще ребенок! Сколько ей лет? Восемнадцать? Она даже не знает, как пить на брудершафт!
Он докурил сигарету до фильтра, выбросил ее за борт и пошел спать. Едва Саймон скрылся за дверью своей каюты, Сандра на четвереньках выползла из-под брезента, чихая и кашляя. Все то время, что Саймон стоял на палубе, она изо всех сил терла свою переносицу и зажимала рот, чтобы не издать ни единого звука. Брезент был необычайно пыльным и неприятно пах. Вернувшись на цыпочках в каюту, она тщательно смыла с себя всю пыль и уже в четыре утра, наконец, заснула.
====== Глава 13, в которой Клэр впервые принимает ванну из шампанского и отговаривает подругу от наваждения. ======
- Дубль 2!
Щелчок...
- Мотор!
Йоко едва успела отпихнуть в сторону мобильный, по которому она только что говорила с Сандорой, и ослепительно улыбнулась в камеру. Следуя сценарию, она взяла бокал, стоящий на краю ванной, и зачерпнула напиток. В кадр вошел Грэнс, выхватил из ее руки бокал и игриво произнес заученную до оскомины фразу:
- Дорогая, тебе не следует так много пить!
Затем подхватил ее на руки и, пройдя несколько шагов, поставил ее на пол, а сам, прямо в одежде, залез в ванную и начал пить шампанское из лакированной туфли Клэр.
- Снято! – гаркнул режиссер. Майкл вылез из ванны весь мокрый, с его одежды стекало шампанское.
К нему и к Йоко подбежали ассистенты и набросили на них полотенца. Подскочил режиссер и сгреб ошалевших ребят в свои объятья.
- Я никогда еще не видел таких способных дебютантов! Вы сыграли все, что надо, за максимально короткое время! Браво! Теперь вам открыта прямая дорога в Голливуд!
Клэр засмущалась:
- Да ладно вам!
- Я серьезно! У меня очень большие связи!
- А почему бы и нет? – подал голос Майкл.
- Ну вот! Разумные слова! И вообще, Клэр, я несколько раз не предлагаю! – режиссер хлопнул в ладоши и добавил: – Одевайтесь, идите домой, и ждите моего звонка.
Режиссер ушел, Майкл тоже, а Йоко все еще стояла, закутавшись в большое пушистое полотенце.
К ней подошла Кэтрин, или Фрейлина Кэт, ее информант. Такой псевдоним девушка получила из-за уникальной внешности: бледно-золотые пряди ее волос были уложены в простой пучок, из которого выбивались локоны, обрамляя классически красивое лицо со скульптурными чертами. Глаза были редкого фиолетового цвета, обрамленные пушистыми ресницами, которые бывают только у маленьких деток. На этой съемочной площадке она была одним из ассистентов режиссера. В своей прошлой жизни она училась вместе с ней в одной группе, а теперь Кэт информировала ее о Грэнсе, так как именно он был закреплен за Клэр.
- Ты слышала, что Джусифрут переметнулся на сторону «Мужского сезона»? – возбужденно зашептала ей на ухо Кэтрин.
Йоко фыркнула:
- Нет, не слышала. Впрочем, я ничего другого от него и не ожидала. Джордж еще тот прохвост, он мне сразу не понравился!
Фрейлина Кэт обиженно поджала губы:
- А мне он казался просто замечательным! С ним так весело!
- Кэтрин, ты только не обижайся, но ты очень доверчива! – улыбнулась Йоко, похлопав ее по плечу. – Он же цыган!
- Не цыган, а испанец!
- Да какая разница! Ты просто обманулась и не хочешь этого признать!
Йоко пошла к себе в гримерку и переоделась в свою одежду – потертые старенькие джинсы и топик цвета морской волны. Затем она высушила волосы и расчесывала их до тех пор, пока они не затрещали. Клэр делала это нарочно медленно, дабы снова не выслушивать горячие слова защиты в сторону Джорджа Тауна. Однако Кэт ждала ее у двери и снова стала предъявлять свои доводы:
- Не отрицай, что он красивый!
Йоко устало пожала плечами:
- Ну и что? Ты тоже красивая. И Оскар не дурен собой... Кэт, давай закроем этот бесполезный разговор. Он обычный дезертир – и точка.
Фрейлина Кэт вздохнула, а потом посмотрела на часы.
- Йоко, мне пора. Если что, позвоню. Пока!
Клэр помахала Кэтрин рукой и вышла из здания. На улице было прохладно, а потому она зябко поежилась, и стала ловить такси.
Из-за угла выехал синий «Пежо» с тонированными стеклами и притормозил перед ней. Стекло плавно опустилось, и Клэр узнала Грэнса, сидящего за рулем.
- Подкинуть?
Девушка обрадовалась и кивнула в знак согласия. Забравшись в машину, Йоко поблагодарила Майкла и пристегнула ремень безопасности.
Грэнс молча вырулил на трассу, думая лишь об одном: как такая скромная и тихая на вид девушка может быть секретным агентом со смертельным багажом знаний? Он знал он ней почти все – этот Джусифрут подвернулся весьма кстати. Эта золотоволосая красотка с кукольным личиком и воздушным именем Клэр обладала тяжелым псевдонимом Йоко Холлифилд. И что ему с ней делать? Убить, как требовала Танита? Но не хочется связываться с криминалом. Надо вести себя осторожно и позабавиться вволю, прежде чем привести ее к Таните, пусть она сама потом разбирается. М-м-м, а она не дурна, надо поскорей оправдать свой псевдоним!
- Назови адрес, куда хоть ехать?
Йоко встрепенулась и автоматически назвала свой адрес.
Майкл покосился на нее. Девушка сидела тихо, не издавая ни звука. Наконец, он не выдержал и попытался начать непринужденный разговор:
- Что ты молчишь, Клэр? Расскажи мне что-нибудь.
Клэр покачала головой:
- Что? Я даже не знаю...
Майкл закатил глаза:
- Ну, скажем, где ты учишься?
- В Калифорнийском университете. На факультете филологии.
- Да? Я тоже там учился.
Клэр заинтересованно посмотрела на него и снова уставилась в окно.
- И какая же у тебя специальность?
- Французский язык.
В глазах Йоко зажегся огонек. Она любила французский в основном из-за его гортанного, мягкого произношения. Еще задолго до участия в CSDI она наслаждалась французскими песнями. Теперь, когда она за три дня овладела языком, она стала понимать, о чем же поется в этих песнях. И сам тот факт, что Грэнс знает французский, предрасположил девушку к своему противнику.
Остаток дороги они снова молчали, что едва не довело Майкла до рукоприкладства. Он, приложив невероятные усилия, сдержал себя. Так или иначе, Майкл Грэнс довез Клэр до дома и выключил мотор.
- Ну, вот, приехали.
- Спасибо, – буркнула Клэр и выскочила прежде, чем Майкл успел что-либо сказать.
Грэнс чертыхнулся, затем сдал назад и резко нажал на газ, выпустив в ночной воздух клубы выхлопного газа. В заднее зеркало он увидел, что Клэр-Йоко все еще стоит на пороге, пристально глядя на его машину. Майкл усмехнулся, просигналил ей два раза и скрылся на своем «Пежо» в ночи.
====== Глава 14, в которой Кортни записывает первую песню и оставляет Дэна Питерсона в дураках. ======
- Заново!
Кортни скорчила гримасу и снова пропела первый куплет. На удивление, с ее голосом еще ничего не произошло, он все еще верно ей служил.
«Этот Питерсон что, издевается?!» – раздраженно подумала она. – «Если он еще раз заставит меня спеть, то я, пожалуй, охрипну!»
Дэн Питерсон развалился в кресле, глядя через толстое стекло, на микрофон, у которого торчала Кортни, уже два часа пытавшаяся спеть песню.
- Стоп! – крикнул Питерсон. – Это все не то! Ты фальшивишь.
- Я? – Кортни уперла руки в бока. – Прочисть уши, придурок!
Питерсон побагровел:
- Не указывай мне, что делать! Не умеешь петь – не суйся!
- Мне никто никогда не говорил, что я плохо пою!
- Так, девица, ты тут не выделывайся. Давай сначала!
Кортни едва сдержала свой язык, чтобы слова ругани не слетели с ее губ, и кивнула головой:
- Хорошо, Дэн! Но это последний раз!
- Не указывай мне, понятно? Иначе вон отсюда и записывайся сама, на диктофон!
Кортни решила, что лучше всего оставить свое мнение при себе, дабы из-за своей вспыльчивости не провалить операцию. Назло ему, она захотела спеть так, чтобы он понял, что она умеет петь, а не только открывать рот под фанеру, как большинство певичек-дебютанток.
И ей это удалось! Все три минуты, что длилась песня, Кортни пропела чистым и звонким голосом. Питерсон от неожиданности даже сполз со своего кресла. Когда Кровавая Мэри допела, Питерсон встал и зааплодировал:
- Браво! Ведь можешь, если хочешь! Ну, на сегодня все.
- Спасибо! – просияла Кортни, ведь эта похвала была вполне заслуженной. – Как насчет того, чтобы отметить мой дебют в вон той кафешке? – Кортни махнула рукой.
Рембо почесал затылок:
- Боюсь, не смогу. Я на мели.
- Не важно, я сегодня очень добрая и щедрая. Не каждый же день я записываю песни! Ну, и за знакомство выпьем, естественно.
От этих слов в глазах Дэна словно засветились фонарики:
- Ну, раз так, то я не против.
- Пошли? – подмигнула Кортни и выбежала из студии. Рембо еле успевал за ней. Он знал, что ее внезапная метаморфоза была вызвана желанием выполнить задание Джейн, но мысль о том, что он сейчас получит желанную дозу алкоголя бесплатно, заставила его выбросить свои опасения из головы.
Спустя полчаса Кортни и Дэн сидели за пластиковым столиком в кафе и медленно потягивали пиво из высоких бокалов.
- Ты давно работаешь в студии? – спросила Кортни, откидываясь на спинку плетеного кресла.
- Около года или вроде того.
- Ясно. А до этого, чем занимался?
- Учился в Калифорнийском университете, ездил в Китай, для практики языка. Потом нашел эту работу. Платят прилично, и это все, что мне нужно.
Девушка понимающе кивнула:
- Я тоже учусь в Калифорнийском университете. В принципе, мне даже нравится. Но больше всего я люблю петь.
- По правде говоря, у тебя не очень получается, – честно признался Дэн, глядя на Кортни исподлобья.
- Мог бы и соврать девушке! – кокетливо произнесла Кортни, отпивая пиво.
- Я принципиальный парень.
- Да ладно тебе! Таких очень мало.
- И ты считаешь, что я не вхожу в их число?
- М-м-м... – Кровавая Мэри сделала вид, что немного задумалась, – над этим следует немного подумать. И вообще, я не стыжусь, что записала эту песню! Если все пойдет хорошо, я еще и клип сниму!
Питерсон усмехнулся и отпил пива.
Кортни взглянула на часы и ахнула:
-Мне пора уже идти! Я безумно опаздываю! Пока!
Она сорвалась с места и выбежала из кафе. Питерсон допил пиво и встал из-за столика. К нему подошел официант:
-С вас двадцать три доллара за пиво.
Дэн подумал, что ослышался.
- Что?
Официант повторил.
Питерсон почувствовал, как в нем поднимается волна ярости.
«Вот чертова девка! Не заплатила, как обещала!»
Он с тяжким вздохом достал из заднего кармана джинсов бумажник и заплатил официанту.
====== Глава 15, в которой девушки делают первый доклад. ======
Ровно в 18.00 все девушки уже были на месте. Они сидели вокруг круглого стола, удобно устроившись на мягких стульях. В комнату зашла Джейн, села и положила руки на стол.
- Ну, как вам ваша первая неделя? Я хочу послушать ваши доклады. Йоко?
Клэр Меддокс прочистила горло и начала:
- Это просто великолепно! Кроме того, что я познакомилась с Грэнсом, я осуществила еще и мечту своей жизни – снялась в рекламе. А еще я впервые в жизни искупалась в ванной с шампанским. Это непередаваемые ощущения! Что же касается Грэнса, то мои впечатления следующие: он чересчур болтлив, настойчив, но красив. Мне он нравится.
- Замечательно, – сказала Джейн. – Продолжай в том же духе и не забывай о плане. Теперь ты, Сандора.
Сандра закатила глаза в невыразимом умилении:
- А я впервые сходила на свидание. Саймон такой милый, такой хорошенький! Объяснил мне, что такое брудершафт, и даже показал!
Йоко хихикнула в кулачок. Джанис пихнула ее под столом локтем и Клэр сразу же успокоилась.
Джейн едва заметно улыбнулась.
- На данный момент у тебя явный прогресс, Сандора! Старайся и дальше. Кровавая Мэри?
Девушка вздохнула.
- Ничего особенного. Записала на этой неделе свою первую песню. А этот Питерсон раскритиковал меня в пух и прах. Даже обидно. Он мне ни капельки не нравится, миссис Смит. Он надутый индюк!
Все сидящие за столом так и покатились со смеху. Одна Джейн осталась суровой и непоколебимой. Ее лицо сделалось каменным, отчего все девушки враз умолкли и молча уставились на нее.
- Агент Кровавая Мэри, напомните, пожалуйста, всем цель нашей миссии.
- Завоевать доверие «Мужского сезона», дабы потом обратить его против них самих. Нет крови, нет убийствам!
- Вот. Постарайтесь не отходить от рамок нашей миссии, агент!
Кортни опустила голову вниз и буркнула:
- Я поняла, миссис Смит.
- Отлично. Итак, – Джейн повернулась к Джанис, – агент Джокер, расскажите о вашем первом знакомстве с агентом Ирвингом. Как вы уже поняли, он крепкий орешек и чрезвычайно опасен.
Джанис пожала плечами и слегка улыбнулась:
- Ничего. Обычный хам и грубиян. Он не очень-то стремится помочь встать упавшей девушке. Им движет только либидо. Только из-за него он соизволил прийти мне на помощь! Возможно, где-то глубоко внутри у него играет совесть, но...
- Стоп! – прервала ее Джейн. – Я в курсе, что ты замечательно знаешь мужскую психологию. Давай вкратце!
- А если вкратце – он меня заметил!
- Вот и замечательно! Все двигайтесь в верном направлении, влюбите в себя «Мужской сезон», но не влюбляйтесь сами! Ваше задание на следующую неделю – перейти к более близким отношениям. Как это провернуть, придумывайте сами, можете обратиться к вашим информантам за помощью. Они многое знают о членах «Мужского сезона» и с легкостью помогут вам.
Кортни скорчила недовольную мину:
- Мисс Смит, я не хочу переходить в более тесные отношения с Питерсоном! Он мне не нравится и я к нему совершенно равнодушна.
Воцарилось глубокое молчание.
Джейн поднялась из-за стола. Ее выражение лица было более чем угрожающим.
- Агент Кровавая Мэри! О чем мы только что говорили?
Кортни вскочила со своего места:
- Мисс Смит, я отлично все помню! Но мне все же хочется вам напомнить, что вы обещали рассказать нам причину того, почему мы собрались здесь! Почему Танита хочет нас уничтожить? Почему созданы две команды спецагентов? И почему, черт возьми, мы должны лезть из кожи вон, чтобы понравиться «Мужскому сезону»?!
Джейн собралась что-то ответить, но лишь устало села и схватилась обеими руками за голову.
- Это очень длинная история, девочки, – тихо проговорила она после недолгого молчания.
- Мы хотим услышать все. До последнего слова. Времени у нас полно, – сказала Кортни, недобро улыбаясь.
- Ну, в таком случае, – произнесла миссис Смит, поднимаясь со своего места, – давайте пройдем в холл, выпьем чаю, и я все вам расскажу.
====== Глава 16, в которой Джейн рассказывает историю о «Козырных дамах». ======
- Это было два года назад. Мне было тридцать три, и я, овдовев, работала фотомоделью в различных глянцевых журналах. Если быть откровенной, то эта работа мне ни капельки не нравилась. Фотографы, которые называли себя гениями, были просто отвратительны, и ничего толком собой не представляли. Я проработала моделью почти все время после окончания колледжа, а потому не знала больше ничего, кроме того, как правильно вертеть задом перед камерой.
И тут-то на моем горизонте и появилась Джоун Ларсон. Она была старше меня на десять лет, выглядела очень солидно в своем черном костюме с ниткой жемчуга на шее. Миссис Ларсон сообщила мне, что у нее есть ко мне предложение, от которого я вряд ли смогу отказаться. Я была настолько счастлива, что ухожу с модельного бизнеса, что совершенно ничего не спросила о том, какое это предложение. Естественно, я согласилась.