- Как он, тетя Джоун?
- Все хорошо, перевязала ему ногу. Сейчас он у себя в кровати. Ты поела?
- Да, тетя Джоун, спасибо!
Она ласково улыбнулась и погладила меня по голове. Я уже давно поняла, что миссис Ларсон очень хотела девочку, и я была ей как будто дочь.
- А можно я пойду к Ирвингу?
- Иди, конечно! Вы прямо ни минуты друг без друга не можете.
Я улыбнулась:
- Ну, мы же как брат и сестра, тетя Джоун! Чему уж тут удивляться!
Ирвинг лежал в своей большой двуспальной кровати, раскинув руки в сторону. Окна были плотно зашторены, создавая сумрак. Спальня была оклеена обоями темно-вишневого цвета, такого же цвета было и постельное белье на кровати. Ирвингу всегда нравился этот цвет.
- Можно к тебе? – спросила я, подходя к кровати.
- Валяй.
Я с ногами взобралась на кровать и села рядом с другом, обхватив руками колени.
- Тебе сильно больно? – участливо спросила я, кивая на его ногу.
- Да ничего, все нормально. Тебе сильней досталось.
Я вспомнила о своей спине и поморщилась:
- Да ничего, бывало и хуже. Синяк будет.
Я повернулась на бок, лицом к Ирвингу, и улыбнулась. Но он не ответил на мою улыбку. Я встревожилась, но виду не подала.
Ирвинг заложил руки за голову и тихо сказал:
- Клэри, я очень долго думал и теперь хочу задать тебе один вопрос.
- Какой? – поинтересовалась я и подвинулась ближе.
- Когда мы вырастем, ты выйдешь за меня замуж?
Я оторопела:
- Что?
Ирвинг повторил свой вопрос, выжидающе глядя в мои глаза.
Оторопелость прошла, и я ответила:
- Конечно, да! Я ведь тебя почти всю свою сознательную жизнь знаю!
С этими словами я пододвинулась ближе и обняла его руку, прижавшись щекой к плечу.
На следующий день после этого случая, я вернулась домой. Внутри меня словно зажегся лучик света, и я целый день ходила по дому, напевая песенки. А потом, через неделю, ко мне явился хмурый Ирвинг и сообщил, что они с матерью переезжают в Лос-Анджелес. Я не поверила своим ушам.
- Ты шутишь?
- Нет, Клэри, не шучу. Просто мама давно вынашивала эту идею, и вот теперь ее мечта сбылась.
- Нет! – я повисла на шее Ирвинга, не желая отпускать своего лучшего друга, куда бы то ни было.
Тот на секунду крепко сжал меня и оторвал от себя.
- Мне жаль, но я ничего не могу поделать. Я пришел попрощаться. Завтра мы уезжаем. Прощай, Клэри, может, в будущем еще увидимся.
С этими словами он сел на велосипед и уехал, а я побежала в дом, упала на кровать и разрыдалась. Проплакала я до вечера, а воспоминания о потерянном друге терзали мне сердце еще очень долго. А вот сегодня я его увидела, а он даже не узнал меня! Мало того, даже оскорбил! Вот почему я повела себя так на вечеринке... Не судите меня слишком строго... Я не хочу завалить операцию! Я все поняла еще тогда, когда Джейн рассказала нам свою историю о «Козырных дамах», но я старалась не выдать себя. И только сейчас, когда я увидела Ирвинга на вечеринке, мои нервы не выдержали. Что же мне сейчас делать?
Клэр закрыла лицо руками и снова заплакала.
Джанис задумчиво потерла виски, а затем протянула плачущей девушке бумажный платок.
- Успокойся, Клэр. Все будет в порядке, я тебе обещаю. Это не твоя вина, а Ирвинга. Пускай сам расплачивается. Пойдем отсюда. Тебе надо успокоиться и немного привести себя в порядок.
Клэр кивнула, и все агенты CSDI, кроме Сандры Блэк, покинули вечеринку.
====== Глава 26, в которой Танита мучает Ирвинга в похмелье. ======
- Ирвинг! Просыпайся! Вставай немедленно!
Резкий и звонкий до ужаса голос Таниты ворвался в затуманенное сознание Ирвинга, словно сверхзвуковая пуля. Он простонал и закрыл лицо руками.
- Чего тебе надо, Танита? Пошла вон, ты сейчас на первом месте в списке людей, которых я сейчас хочу меньше всего видеть!
С этими словами, которые с трудом сорвались с его распухшего языка, он повернулся к стене и натянул к себе на голову одеяло. Но в покое его так и не оставили. Танита одним рывком стянула с него одеяло и бросила на пол.
- Клянусь, Ирвинг, если ты сейчас не встанешь, ты последуешь за одеялом!
Ларсон нехотя перевернулся на спину и привстал на локте. У него создалось впечатление, что во рту у него ночевали кошки, которые после ночлега изрядно нагадили.
Танита подскочила к окну спальни и раздвинула шторы. В комнату хлынул яркий солнечный свет, отчего Ирвингу показалось, что по его глазам полоснули ножом.
- Твою мать, Танита! Какого хрена ты творишь?
- Что я творю? Это ты мне расскажи, что ты вчера сделал на вечеринке! – голос Таниты срывался на крик, отчего Ирвингу захотелось забраться под подушку.
- Не ори! – прохрипел он. – Дай мне лучше воды!
Танита молча плеснула воды в стакан, а потом кинула туда таблетку, которая растворилась в стакане с тихим шипением.
Танита резко всунула Ирвингу стакан, так, что часть содержимого выплеснулась на кровать, и приказала:
- Пей, алкоголик!
Долгожданная жидкость с привкусом лекарства освежила высохшие внутренности Ирвинга, и он залпом выпил остаток воды. Сразу же почувствовав облегчение, он спросил:
- Так чего ты хочешь?
Та присела на край кровати.
- Ты помнишь, что вчера было?
- С трудом, – признался Ирвинг. – На вечеринку я пришел уже пьяный.
- Я знаю. Ты в курсе, что получил от Майкла по лицу?
- Нет. А за что?
- За то, что облапал Клэр Меддокс, за то, что наговорил ей грубостей.
- Ну и что? – удивился Ирвинг.
От его слов Таниту аж передернуло, но она взяла себя в руки.
- Ты даже представить себе не можешь, кто она. Я сама это случайно узнала, когда подслушала ее разговор с другими агентами.
- Ну и? – сказал Ирвинг, проводя рукой по волосам.
- Ты, вероятно, помнишь Монтерей?
- Естественно!
- А Клэри, свою подружку детства, которая везла тебя на велосипеде? Ту, на которой ты хотел жениться, когда станешь взрослым? И ту, которую ты...
- Замолчи! – заорал Ирвинг, хватаясь за голову.
А Танита невозмутимо продолжала:
- ...бросил, чтобы твоя мать сделала карьеру в Голливуде?
- Уйди, пожалуйста, – сказал Ирвинг еле слышно. – Уйди.
Танита встала.
- Теперь у тебя есть о чем подумать на досуге. Попробуй только не исправить ситуацию, ты и так много дел натворил.
С этими словами Танита вышла, а Ирвинг лег на спину и уставился немигающим взглядом в потолок.
«И снова я натворил дел», – подумал он про себя. – «Вся моя проблема в том, что я ничего не помню, когда выпью. А поутру меня всегда ждут большие проблемы».
====== Глава 27, в которой ощущается дух перемен. ======
Для Сандры, Клэр и Кортни огромной неожиданностью стала та новость, что очередное пятничное собрание будет проводить не Джейн, а Джанис. Джейн на собрании не будет.
Неделя после вечеринки прошла относительно спокойно, а потому весть о новом собрании сулила перемены в монотонном бытии молодых девушек.
Джанис была столь же пунктуальна, как и Джейн, а потому пришла на собрание в назначенное время и села во главе стола.
Все остальные девушки подались чуть вперед и с большим вниманием посмотрели на свою новую руководительницу. Та попыталась сделать серьезное выражение лица и, когда ей это удалось, произнесла:
- Итак, что произошло за прошедшую неделю? Сандра?
- Джанис, все просто отлично! Саймон замечательный парень. Мы любим друг друга, и мне временами бывает совестно, что наши отношения основаны на ссорах Джейн и Таниты.
- Не бери в голову, – махнула рукой Джанис. – Эти склоки никак не должны отражаться на ваших отношениях. Главное, что вскоре все разрешится, и «Мужской сезон» будет нашим. Теперь ты, Клэр.
- У нас с Майклом идет полная подготовка к съемкам нового фильма. Замеры костюмов, прогон диалогов... Иными словами, он всегда рядом и никаких антипатий не проявляет.
- Тоже неплохо. Раз интерес есть, значит, все отлично. Ну а ты, Кортни?
Последняя пожала плечами:
- Ничего особенного. С Питерсоном мы видимся редко, и ничего такого я за ним не замечала.
На такие короткие ответы Кортни Джанис давно перестала обращать внимания. Ни о какой любви не могло идти и речи, а потому все довольно быстро оставили девушку в покое, довольствуясь теми, кто уже попал в сети.
Теперь же она решила перейти сразу к делу, стараясь покончить с этим собранием и не тянуть кота за хвост.
- Итак, позвольте мне перейти к основной части нашего собрания – к новому заданию. Это поручила мне Джейн, руководствуясь моими собственными побуждениями и идеями. Целью нашей следующей недели будет стремление удивить, а точнее, изумить наших противников из «Мужского сезона». Как вам известно, мужчины падки на новшества, на все необычное. То же самое касается и отношений. Если девушка ведет себя однообразно, то со временем парень теряет к ней интерес. Выйдите за рамки обычного образа – и вы еще сильней привяжете к себе наших противников. Это может быть что угодно, но лучше всего – что-нибудь экстраординарное и брутальное. Все ясно?
- Да! – ответили девушки и разошлись, прокручивая в голове кучи всевозможных идей.
====== Глава 28, в которой Клэр танцует запретный танец. ======
Время близилось к вечеру, и Клэр заметно нервничала. Задание, данное Джанис, надо было исполнять. Она надела свой купальник, шорты, завязала рубашку узлом под грудью и посмотрела на себя в зеркало. Эта идея ей сначала не понравилась, но мысль о том, что Майкл увидит ее в таком виде, придала ей решимости.
- Ну, держись, Грэнс! – прошептала Клэр и вышла из дома.
Ночной клуб “Три звезды” находился недалеко, и девушка решилась пройтись пешком.
Майкл Грэнс подъехал к клубу на такси, расплатился и вышел. Ночь была жаркой, нещадно парило, и он не захотел заходить в здание, где жара была еще выше, чем на улице. Казанова прислонился к столбу, зажег сигарету и с наслаждением затянулся. Мимо него проходили красивые длинноногие девушки, и парень не упускал шанса их разглядеть.
“Мда-а-а...” – думал он. – “Сегодня вторник, а значит, в клубе танцуют “rich out of space”. Вот, и “Depeche Mode”поставили... Надо найти себе пару на сегодняшнюю ночь... Стоп! Это что, Клэр Меддокс?!”
Да, это была именно Клэр, которая шла походкой от бедра по направлению в клуб. Такой Майкл ее еще не видел. Шортики, рубашка...
“Черт подери! Где же ее целомудренность?”
- Эй, Клэр! – окликнул он ее.
Она оглянулась.
“Хм, Майкл...» – подумала она. “На ловца и зверь бежит!”
Она повернулась и пошла по направлению к нему.
- Привет!
Клэр подошла к нему вплотную, взяла его сигарету, глубоко затянулась, выпустила дым в лицо Грэнсу. Затем вернула сигарету на место и отошла.
Чего-чего, а такого он не ожидал. Клэр убедилась в том, что Майкл потерял дар речи, повернулась и пошла в клуб.
Тем временем в голове Казановы бесновался целый рой мыслей: “Нет, это не Клэр... Клэр не курит... Клэр не ходит на дискотеку полуголая... Это невозможно!!!”
Но это было так. От табачного дыма, который девушка щедро глотнула, у нее кружилась голова. Но она повторяла все одну и ту же мысль: “Сегодня я не Клэр Меддокс... Надо забыть об этом... Но только на сегодняшнюю ночь!”
На входе в клуб ее встретил секьюрити:
- В клуб входят только в купальниках.
Не меняя выражения лица, Клэр сняла рубашку и кинула ее через плечо, а затем вошла.
Увидев такое, Майкл бросил сигарету, стянул с себя футболку, кинул ее офигевшему секьюрити и побежал вслед за девушкой на танцпол.
В клубе царила невообразимая духота. Со всех сторон Клэр окружали люди, которые танцевали “rich out of space” – самый запретный сексуальный танец этого года. Клэр попыталась пробраться к барной стойке, дабы выпить что-нибудь покрепче и успокоить напряженные до предела нервы.
- ЭЙ!! КЛЭР!!
Она резко повернулась в сторону, откуда несся голос, и увидела Майкла, стоящего на возвышении посреди танцпола.
- ПОТАНЦУЕМ?
Он протянул ей руку, и она, не колеблясь ни секунды, приняла ее.
- ДА!!!!!!
Они отошли на противоположные концы возвышения и начали бешеный танец.
Танцующие стали медленно сближаться. Затем, когда расстояние между ними сократилось до полуметра, Грэнс резко рванул Клэр на себя, положив руку на ее талию. Она – свою на его плечо. Майкл прошептал ей на ухо, когда они стали танцевать медляк – начало танца:
- Ты не боишься? Я танцевал “rich out of space” со многими девушками.
- Нет, я сегодня ничего не боюсь!
- Посмотрим! – сказал Майкл и резко наклонил ее назад. Клэр поднялась, положила ему руку на затылок и снова прогнулась. Затем она накрутилась на его руку, и парень раскрутил ее. Меддокс присела, а затем медленно встала, отошла на некоторое расстояние, разогналась и прыгнула Грэнсу на руки, обвив ногами его бедра. Тот закружил ее, затем поставил на ноги. Они соединили ладони и развели руки в стороны, стоя грудь к груди. Клэр высвободила ладонь и провела ею по груди парня.
- Где ты этому научилась? – спросил потрясенный Майкл.
- Этому танцу не учат, это состояние души! – ответила Клэр, хлопая ресницами.
Началась кульминация танца. Стоя вплотную друг к другу, они то наклонялись, то кружились, то крутили отдельными частями тела, не разрывая телесного контакта. Клэр потеряла счет времени, и просто отдавалась звукам Personal Jesus и захватывающему танцу.
Музыка играла все тише и тише, затем стихла, поглощенная звуками громовых аплодисментов. Она высвободилась из рук Майкла и помахала толпе народа, стоящего внизу. Сердце ее бешено колотилось, грозясь вырваться из груди. Клэр соскочила с возвышения, и, на дрожащих противной дрожью ногах, стала пробираться к выходу сквозь толпу танцующих.
Едва Майкл осознал, что танец закончился, то обнаружил, что его партнерши по танцу и след простыл. Он крутил головой, пытаясь найти ее в этом скоплении народа, но это было невозможно –девушка словно сквозь землю провалилась.
Майкл подошел к барной стойке, сел на стул и коротко сказал:
- Текилы.
К тому моменту Клэр уже добралась домой и, обессиленная, плюхнулась на кресло. Чувствовала она себя отвратительно, так, словно побывала в борделе. Девушка ненавидела тусовки и клубы во всех их проявлениях, а тут еще пришлось выставлять себя на общее обозрение. А еще и сигарету в первый раз попробовала! Фее!
«Завтра надо сказать Джанис все, что я думаю по поводу ее плана, если он, не дай Бог, не сработает!» – решила Йоко и отправилась готовить ужин.
====== Глава 29, в которой Сандра танцует стриптиз. ======
«Да уж, лучшего подарка на день рождения Саймона и не придумаешь!» – думала Сандра, в пятый раз просматривая фильм «9 ½ недель». В ее голове созрел кое-какой план относительно задания, поставленного Джанис, но будет ли он правильным? «Выйдите за рамки обычного образа» – ха, легко сказать. Но попытаться стоит.
Двадцатитрехлетие Штольца влюбленные решили отметить вдвоем, за романтическим ужином. Его они решили приготовить собственными руками, чтобы все действительно было по-домашнему уютно.
Когда Сандра позвонила в дверь, Саймон открыл ей, стоя в переднике и суповой ложкой в руках. На мгновение девушка потеряла дар речи:
- Ты уже готовишь?
Парень засмеялся:
- А ты думала, что весь мой день рождения простоишь за плитой одна?
Сандра обняла его за шею:
- Ты просто чудо!
- Ой, ладно! Засмущаешь меня!
- С днем рождения, дорогой! – сказала девушка и поцеловала Саймона. Затем отстранилась и с улыбкой произнесла, потирая руки:
- Ну, что у нас сегодня в меню?
- О-о-о, запеканка с курицей, картофелем и кольраби, французский луковый суп, бифштекс, фруктовый пирог и ягодный пунш.
- Ого! – восхитилась Сандра. – Прямо как в ресторане! С чего начать?
- Ну, суп я уже приготовил. Поможешь с остальным?
- Без проблем!
Девушка прошла на кухню, сверкающую чистотой, и осмотрелась. Плита, холодильник, кухонная стенка, мягкий уголок – ничего лишнего, все строго и комфортно. Сандра сняла курточку, надела передник и принялась резать овощи на запеканку.