В ушах Виктора все еще раздавалось это желчное "кар". Он писал эти строки в попытке облегчить свою ношу. Он просто пытался сохранить рассудок. И последнее чего он желал, было тем, чтобы силы обитающие в Истинном мире, могли прочесть его мысли.
Уж лучше сойти с ума, чем позволить Бездне заглянуть в свою душу...
Выбрав весь написанный им текст, Виктор нажал кнопку Delete.
Глава 2 Бесстрашная
Пытаясь вернуться в мир людей, Виктор включил телевизор. Однако что бы он не смотрел, какой канал бы не выбрал, его разум ни за что не мог уцепиться. Дикторы новостных каналов были похожи на трещоток, ни одно сообщение которых невозможно было разобрать. Мыльные оперы, развлекательные передачи или высокобюджетные боевики не оставляли в его голове никакого следа. С таким же успехом он мог часами пялиться в белый шум -канал, по которому ничего не идет.
Рассвет настал уже давно. Ему неплохо бы выспаться - но он знал, что попытка заснуть была пустой тратой времени. А даже если он сможет заснуть, сон не сулил ему отдыха. В лучшем случае проснется разбитым, без сил и с еще более подточенной психикой.
Две кучи золы и праха так и лежали в квартире не тронутыми - уж лучше отуплено смотреть телевизор, чем возиться с останками...
От созерцания мелькающих на экране телевизора картинок его отвлек громкий скрежет и стук. Три ворона сели на дождевой отлив и принялись клювами стучать в стекло.
Виктор поспешил открыть окно, и вороны каркая без остановки, закружили над ним, словно куда-тоуводя.
- Что?! Вы что-то узнали?
Вороны продолжили каркать и Виктор догадался, что они ничего не скажут.
- Мне опять надо туда входить? - спросил Виктор, видя,что вороны сели у двери санузла.
- Проклятье...
Едва Виктор дотронулся до ручки двери, как три ворона оказались на нем. Дверь открылась, и на этот раз кроме ледяного дуновения, Виктора обдало сильным запахом свежей крови.
Стоило ему сделать шаг за порог,дверь за спиной захлопнулась с оглушительным стуком.
Красный кафель холодно блеснул, вороны в зеркале на голове и плечах тоскливого парня состояли из сгущенной крови. Они громко каркнули и нырнули в ванну доверху наполненной кровью.
Кровь забурлила, с ее поверхности стали срываться крохотные капли.
- Я не нашла следов Лирис, - сказал бархатный голос, - однако мне удалось подсмотреть кое-что, что сделает тебя сильней.
- Меня, сильней?
- От чего такое недоверие? - спросил Катарина. - С твоими текущими силами тебе из дома выйти опасно - какие уж тут поиски Лирис.
- Значит, ты хочешь чтобы я стал сильней из-за Лирис?
- Разумеется. Твое развитие выгодно нам всем.
Виктор задумался. Он знал основное правило Истинного мира: чем больше силы дает тебе Бездна, тем глубже ты в нее падаешь. Все же, не смотря на "сожженные за спиной мосты", он надеялся когда-нибудь вернуться в мир людей... Однако существовало то, без чего он не собирался возвращаться из Бездны - его сестра, пропавшая вместе с Лирис.
Виктор прекрасно понимал, что обладая столь скудными знаниями о Бездне, и имея такие ничтожные силы как у него, он мог лишь мечтать о том, чтобы вырвать сестру и себя из ее цепких лап.
- Хорошо, - вздохнул он. - Я согласен стать сильнее, если от этого не пострадают невинные.
Некоторое время было тихо. Виктору показалось, что Катарина с трудом подавляет готовые прозвучать желчные слова. Наконец ее голос прощебетал вновь:
- Прежде всего, надо определить точный уровень твоей силы. Посмотри в зеркало.
Удивившись, Виктор взглянул на свое отражение. Оно тут же начало покрываться неким флером.
"Стекло запотело", - понял Виктор, и провел по нему ладонью.
Почти сразу с этим, отражение преобразовалось. Теперь в нем не было Виктора, а были странные, никогда не виданные им буквы или руны.
- Что это?
- Это аккадский язык - на нем говоритЛирис. Теперь, когда ее нет, артефакт постепенно перестроится под тебя. Впрочем, не будем спешить.
- Ты знаешь, что здесь написано?
- Да... Ине смотря на то, что я догадывалась об этом, но догадка все же удивительна. Ты обладатель двух путей. Лорд и Маг. ВероятноЛирис выбрала вас с сестрой именно по этой причине.
- О чем ты говоришь? Что такое эти пути?
- Пути... Я назову их класс, чтобы было понятно. Обычно, живущий в Бездне имеет один четко определенный класс. Для простоты Воин - который дерется, полагаясь на физическую силу, и Маг, который использует чародейство Бездны. Конечно, ничто не помешает,скажем, Воину использовать чародейство, и выбрать дополнительный класс Маг, однако как ты знаешь, за двумя зайцами погонишься - ни одного не поймаешь.Но класс Лорда дело другое. Его невозможно получить. С ним можно только родиться. Это не дополнительный класс, а скорее вспомогательный - он невероятно усиливает основной. Так что на будущее: если встретишь кого-то с титулом "Лорд-воин" или "Лорд-маг", то если он тебе не друг - просто беги. Понятно?
- Да...
- Ладно. Знай, что класс Лорда очень тяжело развивать, однако с твоим классом Мага у нас также проблемы.
- Проблемы? Какие?
- Ты знаешь хоть одно заклинание Мага?
Виктор покачал головой.
- И я не знаю, - сообщил бархатный голос.
- Так что же делать? - не выдержал Виктор.
- Ты, конечно, можешь попытаться получить еще один класс и начать развивать его, но Бездна не случайно присуждает человеку его первый класс. Твои параметры идеальны для Мага. Я считаю, что тебе стоит развивать именно его.
- Но ты же сама сказала...
- Знаю. Есть варианты. Причем варианты для развития обоих твоих классов.
Кстати, под развитием я понимаю увеличение уровня. У обоих твоих классов только начальный уровень. Это значит, что их и твоя сила находятся в самом низу иерархии Бездны.
- Это значит, что я Лорд-маг первого уровня? Верно?
Показалось, что голос из ванны хмыкнул с издевкой:
- Ты лорд-маг, это верно. Но ты еще не достиг первого уровня. Твой класс Лорда - начальный круг, а класс Мага - нулевой уровень.
Виктор на мгновение задумался, а потом вдруг понял, что этот разговор, возможно, представлял единственный шанс выведать уровень Лирис - вряд ли в дальнейшем ему так просто об этом скажут.
- Для понимания, какой уровень у Лирис?
- По характеристике Бездны, должно быть пятьдесят восьмой.
- А класс?
- ...Ты много болтаешь, Виктор!
- Ладно. Ты говорила про варианты.
- Верно. Но у нас очень мало времени на болтовню: следы Лирис с каждым мгновением все более затираются. Просто знай, что я уже все за тебя продумала - тебе нужно лишь согласиться с моим планом. Я помогу тебе сейчас, а когда ты окрепнешь - найдешь для меня Лирис. Таков уговор!
- Хорошо, но только если невинные...
- Не пострадают! Выпусти воронов скорее! Они приведут к тебе ту, кого Истинный мир коснулся лишь краем. Она бесстрашна и жаждет вечной жизни! Она послужит лучшей опорой для твоего развития!
Виктор уже открыл рот, чтобы сказать, что она не имела права читать его мысли, изложенные на экране компьютера, но Катарина крайне нервно опередила:
- Не медли больше!
Кровь в ванной пузырилась и почти кипела. Голос, доносящийся оттуда, больше не был бархатным. Виктор заподозрил, что чем дольше он здесь находился, тем меньше сгоревшая в крови девушка могла контролировать свою демоническую суть.
Из крови фонтаном взметнулись три кровавых ворона. Дико крича и мечась повсюду, будто обваренные в кипятке, они, наконец, уселись на Виктора. Когда же он едва ли не выбежал из санузла, вороны не задерживаясь, устремились в распахнутое окно.
- Все будет хорошо, - сказал Виктор, а затем повторил громче: - Все будет хорошо.
В ожидании обещанного гостя Виктор промаялся весь день. Он смел прах в комнате и в прихожей совком, а затем пропылесосил квартиру. После этого он принял душ и побрился.
Звонок в дверь раздался поздним вечером, почти в полночь. К тому времени Виктор уже перестал ждать.
Памятуя каким опасным был мир, в которым он жил, он никогда не рискнул бы открыть дверь незнакомым людям, однако заглянув в глазок, он увидел девушку, на которой сидели три ворона. Этих воронов Виктор бы не спутал ни с одним другим.
Открыв дверь, он бросил мимолетный взгляд на девушку. Ей было лет девятнадцать или двадцать, она была до неприличия красива. И почему таких как она, так и тянет в Истинный мир?
Виктор вздохнул едва заметно:
- Входи.
Вороны с ее плеч и волос, которые быличернее их крыльев, перелетели на Виктора, а девушка без капли сомнений вошла в его квартиру.
Молча разув кроссовки и положа сумочку на тумбочку в прихожей, она последовала на кухню.
На ней были узкие тонкие джинсы и обтягивающая ветровка. Невольно бросив на ее фигуру взгляд, Виктор снова приуныл - ну чего этой красотке не хватает в жизни для счастья?! Почему она рискует всем что имеет и так спокойно ступает в пропасть?
Но Виктор был полностью готов к этому. Ради сестры ему нужно стать сильней - поэтому он просто не мог прогнать эту девушку. Но он даст ей выбор. Постарается ничего не утаивать и честно расскажет о плюсах и ужасных минусах ожидающих ее, если она совершит свой выбор.
- Как тебя зовут? - спросил он гостью, расположившуюся за кухонным столом.
- Я думала, ты знаешь, - произнесла она мягко, ничуть не страшась происходящих в ее жизни событий, - в конце концов, это твои вороны привели меня сюда.
Ее лицо было правильным, губы слегка надменными, носик идеальным, а глаза под широкими бровями, казались весьма пронзительными.Ее длинные смоляные волосы были стянуты в хвост, и на мгновенье Виктор испытал непреодолимое желание увидеть ее с распущенными волосами.
- По правде сказать, я спросил это из вежливости, - нашелся с ответом Виктор, - твое имя мне безразлично.
- Так ты колдун? - спросила она после паузы.
Виктор покачал головой:
- Маг.
- Я не очень разбираюсь, - не стала лгать она, - наверно, маг еще сильнее.
Виктор неопределенно пожал плечами.
- Так что ты предлагаешь и что просишь? - спросила она, видя, что Виктор не спешит начинать разговор о главном.
Виктор сел за стол напротив нее и еще раз всмотрелся в ее черные, но сейчас настороженные глаза.
- Я прошу лишь вечного служения, - сказал он.
Он ожидал любой реакции, однако даже когда смысл слов явно дошел до этой странной девушки, ее лицо не дрогнуло.
- Что ты подразумеваешь под служением?
- Выполнение различных поручений, а также обеспечение моей защиты.
Она помолчала, обдумывая. Виктор чуть было не улыбнулся, видя, что на ее лбу так и не образовалось ни одной складки. Она не производила впечатление ни глупышки, ни пустышки, но с таким лицом она могла стать чемпионом покера.
- А что взамен? - наконец спросила она.
- Силу и вечную жизнь... Однако силу получишь не сразу.
- Это именно то, что я желала услышать, - сказала она. - Где нужно подписать?
- Нигде. Мне нужно просто провести обряд.
Она кивнула с самым серьезным видом.
- Тогда у меня еще вопросы. Говоря о вечной жизни, ты включаешь сюда вечную молодость, или я буду вечно жить с телом старухи?
- Всю свою оставшуюся жизнь ты будешь такой, какой являешься сейчас, вплоть до последнего волоска.
- Меня можно будет убить?
- Лишь временно, до тех пор, пока я тебя не воскрешу.
- А если что-то случится с тобой?
- Фамильяр не может жить без хозяина. Если умру я, умрешь и ты.
- Значит, я буду фамильяром? А ты сам бессмертен?
- От старости я не помру.
- В таком случае, я готова!
Виктор никогда бы не подумал, что на свете бывают такие люди. Что за история стоит за этимхарактером? Что пережила и о чем думает эта девушка, чтобы быть такой?
Ранее он намеревался дать ей выбор, попытаться ее отговорить от опрометчивого шага. Он даже хотел рассказать ей про Бездну. Но глядя на нее сейчас, Виктор проглатывал все готовые зародиться слова - эта девушка уже давно сделала свой выбор, и готова была продать даже душу. Но цена, так отчаянно манящей ее силы и бессмертия, казалась ей неоправданно дешевой. Она не могла поверить, то получит эти дары вот так вот просто, и поэтому любые запугивания Виктора лишь укрепят ее в принятом решении.
Виктор решил не сотрясать понапрасну воздух.
- Тогда мне необходимо начать подготовку к обряду.
Она кивнула:
- Я подожду.
Виктор пожал плечами и направился к санузлу.Вороны, устроившие на нем насест закричали недовольно, но и не подумали взлететь.
Перед тем как войти, он остановился и задал мучающий вопрос:
- Почему? Почему ты готова отдать вечность человеку, которого видишь первый раз?
- Я не хочу стареть, - просто ответила она. - К тому же ты парень симпатичный, непохож на диктатора и, кажется, не садист. Что еще нужно для женского счастья? А то, что у тебя рука не работает - это ерунда.
Виктор дернул ручку и исчез за порогом.
Глава 3 Фамильяр
То, что Виктор намеревался сделать, не было обрядом. Он вообще не представлял, что это было, и какая роль в этом была отведена ему. По сути все то, что он сказал этой девушке, было подчерпнуто из опыта, появившегося у Виктора при взаимодействии с Лирис.
Те две девушки, сгоревшие вчера ночью в комнате и прихожей Виктора были фамильярамиЛирис. Катарина, которая сгорела в ванной с кровью и теперь давала ему советы, также была самым могущественным ее фамильяром.
Поэтому Виктор имел отчетливое представление, что значит быть фамильяром, но совсем не знал, как его создать. Он хотел задать этот вопрос последнему из оставшихсяфамильяров, однако, после того как кровавые вороны исчезли в ванне, бархатный голос полностью завладел инициативой:
- Судя по тому, что я вижу в зеркале - ты вмещаешь в себя ровно сто двадцать единиц энергии бездны и восемьдесят энергии жизни... Весьма неплохо для твоего уровня.
- Что такое энергия бездны и жизни?
- Энергия жизни это то, благодаря чему твое тело функционирует. Как только она опустится до нуля, ты умрешь. Энергия бездны это то, что питает чародейство магов, и мистическую мощь воинов. Если она опустится до нуля, а ты будешь продолжать ее расходовать, будет тратиться энергия жизни... Ты все поймешь потом, а сейчас, вставь пробку в раковину, и открой кран.
Виктор послушался, и совсем не удивился, когда из крана раковины полилась кровь.
- А теперь, - продолжил бархатный голос, - найди в ванне мое сердце и переложи его в раковину.
- Можно сначала слить кровь?
- Не смей! Эта кровь бесценна.
Виктор вздохнул. Зубами засучив рукав, он опустил руку в теплую жижу. Его лицо кривилось, когда он начал искать на дне ванной человеческое сердце. Ему казалось, что нечто обитающее в этой красной жиже вот-вот схватит его за руку и унесет в самые глубины, однако пальцы, наконец,нащупали нечто скользкое и шевелящееся...
Сердце! Проклятая Бездна, оно бьется!
Виктор с трудом вытащил его на свет одной рукой. И словно отвечая на бешенный стук в груди Виктора, сердце в руке забилось гораздо чаще. Влажные от крови пальцы не могли уверенно держать трепещущуюся плоть. Сердце начало скользить!
- Осторожней!
Виктор едва не подскочил от неожиданности. Этот голос исходил от сердца в его руках, и только приложив колоссальное усилие, Виктор смог его удержать и аккуратно положить в раковину.
К радости Виктора, пересаженное в раковину сердце не стало упоминать о том, что он едва не угробил все их надежды. Оно лишь сообщило о деталях ритуала.