- Нам повезло, что ты действительно оказался лордом, - в завершении сказала Катарина своим бархатным голосом. Однако на взгляд Виктора, голос был не такой сильный, каким был в ванной. - Только лорды могут создавать высокоразумныхфамильяров... Ты все запомнил?
Виктор кивнул.
- Из ста двадцати имеющихся у тебя единиц энергии бездны, вложи всвоегофамильяра семьдесят. Это позволит ему существовать во внешнем мире не менее семи часов. Пятьдесят оставшихся единиц потребуются тебе для ее воскрешения. Не скупись насвоегофамильяра - он будет лучшей защитой на первых порах. Ладно, веди её.
Виктор еще раз кивнул и вышел в прихожую.
Когда перед лицом мелькнуло лезвие ножа, он рефлекторно попытался отскочить назад, но дверь за спиной была закрыта и он лишь больно впечатался в полотно.
Лезвие ножа произвело что-то похожее на "вжик" и исчезло в руке черноволосой красотки.
- Прости! - сказала она. - Ты меня напугал.
Когда Виктор ушел в ванную комнату, она какое-то время продолжила ждать его на кухне. Однако спустя несколько минут она поняла, что из ванной не раздавалось ни звука. Несмотря на то, что она не хотела мешать приготовлениям колдуна, ей было любопытно чем можно там заниматься столь тихо.
Она прокралась к двери и приложила ухо к полотну. Ей не удалось услышать ни единого звука, кроме разве что падающих из крана капель. Тогда она решилась заглянуть внутрь...
Каково же было ее удивление, когда она обнаружила лишь пустой санузел.
Слева была ванна, справа унитаз, а посередине раковина - совершенно некуда скрыться. Но ведь она сама видела, как он зашел в эту дверь!
Она еще раз сверху донизу осмотрела ванную комнату, большое внимание уделила кафельной плитке небесного голубого цвета - тайника, чтобы в него мог поместиться мужчина, здесь просто-такине могло быть!
Она закрыла дверь и стоя в прихожей, оглянулась по сторонам.
В этот момент из-за спины повеяло холодом, в нос ударил запах крови. В одно мгновение она достала спрятанный в рукаве нож с выкидным лезвием и дала ему волю: блестящее лезвие застыло у лица, вжавшегося в дверь колдуна.
- Прости, - сказала она, - ты меня напугал.
На самом деле это было ложью. Она нисколько не испугалась. Удивилась - да. Немного охренела - да. Почувствовала страх - нет.
- Ничего удивительного, - сказал Виктор. - Ты еще не передумала?
Она покачала головой:
- Нет, ни за что.
Он еще раз взглянул на рукав ветровки, в котором исчез нож и сказал:
- Неужели ты не боишься даже после того, что увидела?
Она бегло взглянула на его окровавленную руку, с засученным рукавом, а потом посмотрела в глаза:
- Я тебе верю. Но я правильно поняла, что после этого обряда я останусь такой же навсегда, до самого последнего волоска?
Виктор кивнул.
- Тогда мне нужна минутка.
Ничего больше не говоря, она ловко обошла опешившего Виктора и в два движения проникла в санузел.
- Где у тебя воск? - донеслось из-за двери.
- У меня его нет, - с трудом произнес Виктор.
- Я думала, ты живешь с девушкой!
- Это моя сестра... Но сейчас ее нет.
- Ясно! Я воспользуюсь твоей пеной для бритья... У тебя есть сменные лезвия?
- Не знаю, - воскликнул Виктор, - наверно закончились!
- Ну тогда не обессудь!
Виктор, постоял так какое-то время, не зная, что сказать, потом его осенило:
- Только волосы не выбрасывай - они потребуются для ритуала!
- Окей!
Он отправился на кухню и, слыша, как включился душ, поставил чайник. Попивая третий стакан чая, он сначала вслушивалсяв гул фена, а потом в размеренные звукизубной щетки, натирающей и без того белоснежные зубы. Учитывая, что у него не было никакого запаса, он точно знал чью зубную щетку она использовала. Почему-то это вызывало смешанные чувства.
Наконец она вышла:
- Ну все, я готова.
Она смотрела на него вся сияя. Она даже выпятила грудь, вероятно нарываясь на комплимент, но Виктор лишь вздохнул и, пройдя к ней, сказал:
- Тогда иди первой.
Он распахнул перед ней дверь, и она не смогла поверить глазам. Санузел преобразился до неузнаваемости. И хотя все было на положенных местах, зеркало отражало какие-то рунические символы, раковина и ванная были заполнены кровью, а кафель из небесно-голубого приобрел багряно-красный оттенок.
Но больше всего изменилась сама атмосфера - теперь здесь веяло льдом и угрозой.
- Для тебя еще не поздно повернуть назад, - сказал Виктор.
Вместо ответа она мотнула головой и бесстрашно вошла в комнату.
Когда Виктор вошел, и дверь за его спиной захлопнулась, попросил ее высыпать в кровавую ванну собранные при бритье волосы, а потом полностью раздеться и окунуться в кровь.
- Почему нельзя в одежде? - спросила она.
- Все что сейчас окажется в ванной, будет возрождаться даже из пепла, - ответил Виктор. - Возрождение твоей одежды и тем более ножа в твоем рукаве будет напрасной и значительной потерей моей энергии. А ее и так не очень много - просто поверь.
- Я тебе верю, - прошептала она, перед тем как скинула с себя исподнее и легла в ванну, - не обмани.
Спустя полминуты девушка в крови взглянула на Виктора черными, как первозданный грех, глазами:
- Что теперь?
- Подержи нож.
Поскольку Виктор работал лишь одной рукой, ему было крайне трудно ее порезать, потому передав нож находящейся в кровавой ванной девушке, он порезал ладонь о лезвие.
Уронив капли своей крови в ванну, он с помощью сложного подсчета передал вместе с кровью семьдесят единиц энергии бездны.
- Теперь ты произнесешь какие-то заклинания? - спросила она.
Вместо ответа он отобрал у нее нож, а затем всей своей массой надавил ей на голову.
Сказать, что она сопротивлялась, значит не сказать ничего. Она выплеснула из ванной столько крови, что у Виктора защемило сердце. Эта кровь была тем, что позднее для нее станет бесценным сокровищем, но пока что она просто боролась за жизнь.
За последнее время Виктор прошел через многие беды, он перестал быть пацифистом и, казалось, разучился испытывать сочувствие, однако даже ему приходилось бороться с предательской мыслью отпустить ее голову.
Он дал ей выбор. Она догадывалась на что шла, когда так отчаянно искала Истинный мир.
Должно быть ей было страшно, должно быть ей было больно. Но такова цена для каждого, кто хочет перешагнуть границу, отделяющую человека от Бездны.
Наконец она затихла, и, отпустив ее, Виктор присел на опущенную крышку унитаза. Теперь до боли в глазах он вглядывался в окровавленную гладь.
Через пару минут он не выдержал:
- Ты точно меня не обманула? Мне кажется, я убил ее!
- Разумеется ты убил ее... - сообщил бархатный голос из раковины.
Катарина хотела сказать что-то еще, но ее прервал всплеск из ванной и жуткий кашель:
- Ну ты и козел! Не мог предупредить?!
Откашлявшись, девушка вылезла из ванной и сурово уставилась на Виктора. Она была голой, но ужасной из-за стекающего с нее потока крови:
- Так ты меня утопил?
- Прости... таковы правила ритуала.
Виктор ждал оскорблений - он даже надеялся на них, считая, что ей лучше выпустить пар прямо сейчас. Вместо этого, он услышал то, что заставило его поперхнуться:
- Зря не предупредил... Я бы не сопротивлялась.
Девушка не найдя полотенце, потянулась к дверной ручке:
- Стой! - закричал Виктор одновременно с сердцем в раковине.
Она замерла, удивленно хлопая глазами:
- Что такое?
- Никогда не открывай эту дверь сама. Только я. Поняла?
Она кивнула с серьезным видом:
- Хорошо. Но я слышала еще чей-то голос...
Виктор указал взглядом на раковину:
- Ее зовут Катарина. Это мой помощник.
- Пффф, - вскипела кровь в раковине. - Если я тебе помогаю, это еще не повод называть меня своим помощником! Забирай ворона и выметайся вместе со своей козой!
На глазах опешившей девушки, из крови вылетел кровавый ворон, который немного пометавшись, сел на плечо Виктора.
- Почему ворон один? - спросил Виктор.
- Потому что, я перебралась из ванной в тазик! - воскликнуло Катарина, от чего кровь в раковине начала кипеть.
- Ладно, - сказал Виктор, - пойдем.
Девушка сглотнула слюну и остановила:
- Подожди. Я читала в книгах про магию о том, что хозяин должен дать своему фамильяру имя. Прежде чем мы выйдем отсюда, я хочу получить от тебя имя!
Если бы подобное произошло чуть ранее, Виктор впал от такого в ступор, но немного изучив характер девушки, он больше ничему не удивлялся.
Она с головы до ног была в блестевшей крови. И когда он провел взглядом по длинным, тонким, но мускулистым ногам,совершенно плоскому животику, на котором не было ни единой жировой складки, и, остановившись на черных как смоль распущенных волосах, сказал не особо парясь:
- Ты похожа на пантеру. Но пантера это большая, хищная кошка - поэтому буду звать тебя Кэт. Ты довольна?
- Да!
- Тогда пошли, пока сердце не взорвалось.
- Что?
- Ничего. Выходи.
Новорожденный фамильяр по имени Кэт, собрав свою разбросанную одежду, стремглав выскочила в открытую Виктором дверь. Вслед за нейс кровавым вороном на плече этот маленький мир покинул и Виктор. Оставшись одно, сердце, в раковине наполненной кровью, начало стучать размеренней, от чего кровь почти разу перестала кипеть.
Глава 4 Испытание
Ворон улетел в окно, а счастливая, принявшая душ, Кэт хлопотала у плиты.
По правде сказать, у Виктора в доме было шаром покати, но сахар и геркулесовую кашу быстрого приготовления она все же нашла и теперь пыталась сделать из этого целый пир.
Даже угрюмый Виктор невольно ею залюбовался: что сказать - она была редкой красавицей.
Поставив перед ним тарелку с кашей, она села напротив, смотря влюбленными глазами.
- А себе почему не взяла?
Она замотала головой:
- Не хочу! Я чувствую себя такой свежей и энергичной, что о еде не могу даже думать.
Виктор не удивился. Он видел, как питалась Лирит, но ни разу не видел евших что-либо ее фамильяров. Вероятно, вся их энергия поступала от хозяина.
- Виктор, что умеет фамильяр? Я хочу испытать!
Виктор задумался. ФамильярыЛирит были чудовищными монстрами, которые сами по себе могли обратить в руины половину Москвы, но у Виктора едва хватало энергии на то, чтобы поддерживать жизнь Кэт семь часов в сутки.
- Кэт, помнишь, когда мы обговаривали условия нашего договора, я говорил, что вечную жизнь ты получишь сразу, но силу быстро ждать не стоит?
Она виновато опустила голову. Между той, настороженной и серьезной девушкой, которая вошла в его квартиру несколько часами ранее, и этой, прижавшей уши девчушкой, была огромная разница. Может, назвав ее Кэт, Виктор совершил ошибку?
- Ничего, я подожду сколько нужно!
- Кэт, ты неправильно меня поняла. Я хотел бы дать тебе больше сил, но, к сожалению, я пока слишком слаб. Как только стану сильней, обязательно поделюсь с тобой своей силой. А пока... Вытяни руку и положи ее на стол.
Не задавая вопросов, Кэт сделала так, как сказал Виктор. Когда она положила на стол перед Виктором свою руку, он схватил нож и резко им взмахнул.
Ладонь девушки пригвоздило к столу - удар был такой силы, что пробив руку, нож вонзился в столешницу.
Лицо Кэт вытянулось от удивления и обиды, волна боли еще не успела распространиться по ее телу, она приготовилась закричать, но Виктор уже вытаскивал из нее нож.
Рука получившая свободу метнулась к хозяйке, но прежде чем Кэт успела что-нибудь сказать, рана и следы крови от нее бесследно исчезли. И Кэт оставалось только удивленно смотреть и разевать рот как рыбке.
- Как говорится, лучше один раз увидеть... Все же извини, что причинил боль.
- Ничего страшного, - сказала она, будучи все еще до крайности изумленной, - я сама этого захотела... Неужели эта рука все еще моя?
Виктор улыбнулся и вновь принялся за кашу.
- Может, расскажешь о себе? - спросил он.
- Ну, у девушки должны быть секреты! - ответила она с притворной суровостью. - Лучше скажи, что тебе нужно для того, чтобы стать сильнее?
- В Бездне есть только один способ стать сильней: убивать других живущих в Бездне. Именно поэтому, и еще, потому что я слишком слаб, я стараюсь не выходить из дома. ...Впрочем, это правило на тебя не распространяется. Убив тебя никто не обретет силу, и если убьешь ты, то также не получишь ничего, кроме разве что толики боевого опыта. Впрочем, не беспокойся, тебя убить никто не сможет. Даю слово.
Кэт улыбнулась:
- Я верю тебе. В свою очередь я клянусь, что буду защищать тебя изо-всех сил. Но давай оставим розовые сопли на потом.
Подавившись кашей, Виктор закашлялся.
Не обращая на него внимания, Кэт продолжила:
- Нам как можно скорее необходимо стать сильнее. Сильнее настолько, чтобы ты хотя бы не страшился выйти за порог этой квартиры... Скажи, Виктор, у тебя есть план?
Виктор не успел ничего ответить.
Дождевой отлив заскрежетал, в окно стукнуло несколько раз.
- Ворон вернулся! - воскликнула Кэт, и побежала открывать окно.
- Быстро он, - прокомментировал Виктор, с тоской следя за тем, как это черное отродье организовывает насест на его плече.
- Пойдем со мной, - велел он Кэт.
Войдя в санузел, он поинтересовался у сердца в раковине:
- Что ты узнала? Есть какие-нибудь следы Лирис?
- Искать Лирис в этом городе все равно, что искать иголку в стоге сена, - ответил бархатный голос. - Я оставила надежду на ее нахождение до тех пор, пока ты не станешь действительно силен.
Виктор вздохнул: ему было плевать на Лирис. Он мечтал даже о том, чтобы эта тварь поскорее сдохла. Но вместе с Лирис пропала его сестра - кроме нее у него никого не было...
Он бросил на стоящую рядом Кэт быстрый взгляд, и вновь уставился в кровавую раковину:
- Так зачем ты вернула ворона?
- Кроме многообещающей девушки, которая сейчас с любовью дышит тебе в затылок, вчера мои вороны обнаружили кое-что интересное. Смотри сам.
Зеркало над раковиной, на котором застыли странные символы и рунические знаки, вдруг ожило, и принялось показывать какой-то черно-белый фильм!
Очень быстро Виктор догадался, что изображение крыш и улиц, демонстрируемых с высоты птичьего полета, на самом деле было тем, что видели глаза ворона.
Ворон следил за человеком в толпе. На первый взгляд в нем не было ничего особенного. Ему лет сорок. Одет в обычный легкий плащ, поверх делового костюма. Он шел по пешеходному переходу, потом по тротуару. Наконец остановился и сел в один из припаркованных автомобилей.
Ворон плавно спустился на его крышу. И хотя человек в плаще пропал из виду, но разговор состоявшийся в машине был слышен вполне четко.
- Вы звали, госпожа?
- Да, Юрий, - сказала некая женщина. - Хотела поинтересоваться какого уровня ты уже достиг?
- Прошу прощения за медленный рост, госпожа, - ответил он, при этом в его голосе слышались горделивые нотки, - я достиг лишь второго уровня. Книгу, которую вы мне дали я выучил наизусть.
- Отлично, я не сомневалась в тебе! Ты заслужил награду.
- Что это?
- Эта книга будет посильней. Изучи ее, и я не сомневаюсь, что с ней ты достигнешь третьего уровня!
- Огромное спасибо вам, госпожа. Я не знаю как вас и благодарить.
- Твое старание будет лучшей мне наградой. Ты должен поспешить и изучить заклинания в этой книге в течение двух недель. После этого мы встретимся опять, и ты вернешь обе книги, чтобы я отдала их другим своим ученикам. Если все будет хорошо, получишь кое-что еще.
- Да, госпожа! Спасибо, госпожа!