Здесь нет камер, нет вечно шастающих тут и там патрулей, а значит запрет на курение в общественных местах, к коим относится и парк, здесь не распространяется. Я упал на лавку и с удовольствием затянулся сигареткой. Был бы здесь хоть один фонарь, я уходил бы сюда читать по ночам. Безумно красивое место. В черте города оно, наверное, единственное, где можно услышать пение птиц, не заточенных в клетку. От водоема тянуло томным запахом цветущей воды, деревья пели свою монотонную песню, и все пространство вокруг настраивало на умиротворение.
Я выпустил последнее кольцо дыма и открыл газету. «Вестник», если быть честным, это самая бесполезная газета, в которой нет ни слова правды, зато полно веселых выдумок. До легких дошла мысль, что я не накурился, пришлось застать еще одну. Если так пойдет, с современными ценами, я скоро перейду на самокрутки.
Сплетни о звездах мировой сцены я пропустил сразу, политический столбец зацепил лишь заголовком, но, по сути, тоже содержал полнейший бред, далее шла череда шарад и гороскоп. Боже, неужели если люди, которые в две тысячи сто сорок втором году верят, в то, что положение звезд светящих из примерно одинаковых точек уже миллионы лет, как-то влияют на их судьбу? А вот и раздел вакансий. Итак, работа для студентов и людей без образования: уход за больными, мусорщик, санитар психиатрической больницы, курьер с неприлично высокой зарплатой, помощник кредитора…
Чья-то рука легла на мое плечо. Уголек с торчащей в зубах сигареты упал на листы и медленно начал прогрызать в них дыру. Я не торопясь обернулся.
– Молодой человек, документы будьте добры, – передо мной стояли двое в форме городской полиции. Мужчина крепкого телосложения лет сорока с нашивкой какого-то офицерского чина и совсем еще мальчишка короткостриженный, худой и бледный, видимо, стажер. Я запустил руку в задний карман, вытащил оттуда карточку паспорта и протянул ее стражу порядка. Тот принял документ, пробежал взглядом по штампам, фотографии и данным и кивнул, возвращая мне удостоверение личности, сказал, – Пройдемте с нами. Вы задержаны за курение в общественном месте и нарушение микрофлоры заповедной территории центрального парка. Вопросы есть?
Вопросов не было, как и настроения спорить. Я поднялся со скамейки и отрицательно мотнул головой. Мы двинулись. Спереди офицер, затем я и позади всех пранишка-стажер. Будто банк ограбил, ей-богу, целый конвой устроили, еще бы наручники нацепили на меня. На самом деле остроты следовало бы оставить при себе. Курение карается штрафом, а в моем положении не маленьким, это же заповедник. С каких пор вообще они стали залезать в эту чащу? Кого им там кроме лягушек отлавливать? Нашел работу, тоже мне. Мало того что ничего не заработал, так еще и отдать придется. Вот только есть одно но: мне, по сути, нечего отдавать.
На выходе из парка нас ждала небольшая будка, в которую мы и зашли. Лейтенант, как я разобрал таки по нашивке указал мне маленький стул возле стола, а сам завалился в хорошего вида офисное кресло, ученик его остался снаружи.
– Ну что ж, будем оформлять. Еще раз паспорт попрошу, – он потянулся в ящик стола и выудил оттуда папку с бумагами.
– Извините, пожалуйста, как я могу к вам обратиться? – я никогда не любил иметь дело с людьми, о которых я не знаю совсем ничего, даже имени.
– Лейтенант Джейкоб Хоггарт. Давайте не будем тянуть, молодой человек, выпишем вам штраф, поставите подпись и свободны. Знаете сколько у меня еще дел? – Он начал заполнять поля на каких-то листах. Я пожал плечами, – Вот именно. Итак, Крис Иоанн Готс, две тысячи девятнадцатого года рождения, прописан по адресу Бронсбург, Элизабет-стрит 14, квартира 76, правильно? – Я кивнул в ответ, и он продолжил, – Вам предписан штраф в размере пяти тысячи коинов, вы можете оплатить его в любом банкомате или отделении полиции в течение недели, или на вас будет наложено пени, в случае непогашения которого вы будете отправлены на общественные работы. Вы не вправе обжаловать этот документ, так как были пойманы с поличным двумя сотрудниками правоохранительных органов. Ваши права и обязанности я пояснил. Поставьте подпись везде, где галочка, – он подвинул ко мне обвинительный акт и ручку.
Отвратительное начало дня. Я вышел из полицейской коробки с таким чувством, будто меня окатили из помойного ведра. И вроде обращались нормально, не хуже и не лучше чем со всеми, и продержали недолго, да что там, совсем не продержали. Вот только дела это оттого в гору не пошли. Подойдя к ближайшему банкомату, я вставил в него карту и запросил счет. Полторы тысячи международной валютой. Что я могу предпринять вообще? Купить еще одну бесполезную газету? Только сейчас я понял, что прожженный экземпляр «Вестника» все еще находится в моей сжатой руке. Мусорщик говорите? Нянька для психов? Подойдет все. Главное заработать столько, чтобы Вася не догадалась, о том, что при всех наших финансовых проблемах я еще и влез в долги перед государством.
Я открыл последнюю страницу и набрал номер.
– Психиатрическая больница номер три, доброе утро. Что я могу вам подсказать? – из трубки послышался приятный женский голос.
– Здравствуйте, я насчет работы. Интересует график и зарплата, – честно говоря, мне очень не хотелось не то, что работать, проходить мимо дурдома. Есть у меня некоторая неприязнь к подобным заведениям. Может быть, на мое отношение повлияли рассказы старого университетского друга, подрабатывающего там в качестве ночного санитара. Сейчас вот только не до капризов.
– Если вы по поводу вакансии медбрата, то мест нет. Свободна должность помощника доктора, но для этого вам придется пройти личное собеседование с ним. Приемные часы сегодня и завтра с двенадцати до трех, или через неделю…
– Не надо через неделю, я подъеду сегодня, – перебил я оператора, – спасибо.
Психиатрическая больница имени святого Патрика города Бронсбурга номер три представляла собой небольшое двухэтажное здание весьма неприглядного вида,окруженное высоким забором. Может из-за отделки грубым серым камнем, может из-за решеток на окнах, или из-за постоянной темноты на участке, создаваемой большими ветвистыми деревьями, она сразу давала понять – здесь нет места ничему положительному, и являлась архитектурным воплощением безумия, если понимать его как тюрьму, в которую попадает разум душевнобольного: неприступная, серая, без возможности выхода. Я подошел к массивной глухой железной калитке и нажал на кнопку домофона. Она открылась без лишних вопросов, будто бы сюда пускают всех подряд. Пускать то может и пускают, а вот назад как?
За оградой все оказалось менее мрачным, чем я себе представлял. Маленькие клумбочки с яркими цветами усеивали зеленый, ровноподстриженный газон, узкие дорожки вились по участку и петляли между деревьями, под которыми расположились белые резные скамеечки. Мимо меня, чуть поведя пушистым хвостом, неторопливо прощеголяла толстая лощеная кошка и скрылась в кустах у дальней стороны изгороди.
Я поднялся по большому, полукруглому крыльцу и с удивительной легкостью отрыл парадную дверь, которая на вид не многим уступала калитке в своей величине. Передо мной открылся широкий мраморный холл, посреди которого между двух огромных лестниц за столом сидела молодая особа в медицинском халате. Я совершенно не знал, что мне говорить. Представиться? Объясниться? Вряд ли здесь ведут себя так же как в обычной больнице, хотя почему бы и нет, она ведь не больная. Хотя я и в клинику никогда не устраивался, лишь заходил пару раз в качестве пациента, а как пациент сейчас вести себя точно не следовало бы. К счастью, она заговорила первая:
– Здравствуйте, это вы звонили примерно час назад по поводу работы? Или вы навещаете кого-нибудь? – ее слова разлетелись по помещению с оглушающей громкостью, и будто врезавшись об стены, резко затихли, оставив за собой лишь отрывистое эхо. Судя по голосу, именно с ней разговаривал по телефону.
– Да, это я. Только у меня один вопрос: в газете значилось, что медбрату не обязательно иметь высшее образование, касается ли тоже самое правило и помощника доктора? – я наклонился над столом. Что же ты здесь забыла? Ведь на вид тебе лет двадцать, а сложение так вообще как у ребенка. Мне на секунду представилось, как ветер выбивает большие окна с резной решеткой и забегает в больницу, поднимая хрупкую дежурную сестру вместе со столом к самому потолку. Может быть, я мало чего знаю о душевнобольных, но если она не только сидит в приемной, то мне кажется, эта работа может оставить на ней не только моральные шрамы.
– Об этом вы можете спросить самого доктора Кроссмана. А сейчас, будьте добры, представьтесь. Мне надо занести вас в журнал посетителей, – она с нарочито серьезным видом взялась за письменные принадлежности, мимолетом запахнув и без того маленький отворот халата, который и декольте бы назвать язык не повернулся. Боже, откуда такое самомнение? Неужели она уверена, что если она молода и не имеет горба или шрама на половину лица, то любой встречный мужчина обязательно посмотрит на ее грудь? Я вспомнил Василису, когда мы были едва знакомы. Из всей компании одногруппников мне всегда нравилось говорить лишь с ней. Вот к ней в вырез я раз через раз да засматривался. А что еще оставалось делать? Любовь – страшная дрянь. И в брак загонит, и в дурку. – Вы меня слышите? – строго пролепетала неприступная, или пытающаяся быть таковой, девушка.
– Да, да. Крис Готс.
– Пройдите по лестнице на второй этаж, затем прямо по коридору, третья дверь справа. Только постучите, у него может быть прием.
– Спасибо.
Я поднялся на пролет по одной из лестниц, которые, оказывается, вели в одно и тоже место и направился по указанному адресу. По сторонам от меня из стен отделанных, видимо, натуральным деревом, выпирали красивые, украшенные лепниной в виде то ли виноградной лозы, то ли переплетающихся змей одинаковые двери. Я остановился у третьей, и поднял взгляд на золотистую табличку: «Профессор Невилл Кроссман», и несколько раз отрывисто ударил о косяк костяшками пальцев.
– Войдите, – послышался из-за двери низкий, бархатистый голос.
Кабинет профессора не отличался богатым интерьером, скорее наоборот, судя по обстановке он все весьма аскетичный образ жизни. Небольшой стол, два кресла по обе стороны от него и книжный шкаф – вот и все убранство рабочего места доктора. Абсолютно все было сделано из древесины: и мебель, и стены, и пол. Даже окно было вставлено в деревянную раму, каких я на своем веку еще не видал, лишь читал, что когда-то все окна были такими и пропускали при этом и ветер и холод.
– Присаживайтесь, молодой человек. Меня зовут Невилл Кроссман, я – ведущий специалист, а с недавнего времени главврач этой больницы. Могу ли я узнать ваше имя? – напротив меня сидел самый классический врач. Он будто бы сошел со страниц рекламных брошюр: его немолодое лицо украшали седые усы и очки в тонкой изящной оправе, из под врачебного халата выглядывал строгий костюм. Он указал рукой на кресло напротив, и я опустился на него, повинуясь приглашению. В каждом движении этого человека чувствовалась неподдельная внутренняя интеллигенция. На какое-то мгновение, мне даже стало стыдно за свой внешний вид. Впервые за долгое время меня посетило странное чувство, которое приходило ко мне лишь в фантазиях – чувство старины. Я будто бы оказался на родине своих книг – в прошлом веке. Кстати о книгах: они были здесь повсюду. На полках шкафа, на подоконнике, даже на полу, в самом углу, лежала небольшая стопка толстых изданий, видимо некоего медицинского содержания, судя по символике на обложках. Тем временем, мой собеседник видимо заметил весь калейдоскоп эмоций:
– Вы удивлены видимо. Да, знаете ли, я один из немногих людей, которые не доверяют интернету и электронной литературе. Слишком много подделок развелось, знаете ли. А в нашем деле это гораздо более фатально, нежели в терапевтической медицине, а может быть даже более чем в хирургии. И все же, не могли бы вы представиться?
Я не сразу понял, что в воздухе повисло молчание. Только встретив на себе испытующий взгляд доктора Кроссмана, я вспомнил, что так и не ответил ни слова.
– Крис Готс. Меня зовут Крис Готс. Знаете, я первый раз вижу человека с такой обильной библиотекой… И, честно говоря, даже немного завидую. Вот только, я не совсем уверен, что смогу действительно быть полезен, ведь у меня даже образования нет.
– А что, вы тоже увлекаетесь настоящей литературой? – он будто пропустил мимо ушей последнюю часть моих слов.
– Безумно. У меня дома есть небольшая коллекция научной фантастики. В основном это произведения начала прошлого столетия, но теперь она кажется мне совсем маленькой. Мне, конечно, приятно говорить о книгах, но ведь я не за этим здесь. Мне очень нужны деньги и если бы у вас нашлась вакансия санитара или уборщика, я был бы вам признателен.
– Нет! – он неожиданно встал из-за стола с резкостью, которую я не ожидал увидеть от человека в годах, – нет, молодой человек, должности санитара у нас нет, и штатная уборщица прекрасно справляется со своими обязанностями. Мне нужен ассистент, и вы, мистер Готс, прекрасно подойдете на эту роль, – я был приятно удивлен, нет скорее ошеломлен его словами, вот только в них остро не хватало объяснений, и они не заставили себя ждать, – вы, наверное, удивлены, зачем мне, заслуженному психиатру Британии нужен человек, который, скорее всего, даже не знает, как по-настоящему правильно делается искусственное дыхание. Я отвечу, – он подошел к окну и уставившись в него с таким интересом, будто там, как минимум, начался вооруженный переворот, – Видите ли, до вас мой кабинет посетили видные в своих направлениях доктора, интерны лучший медицинских вузов страны, но все они мне не подошли. Спросите почему?
– Почему? – только и смог выдавить из себя я, уже полностью непонимающий, о чем ведет речь этот человек.
– Они, все до единого думали, что знают все в своем деле. Они ожидали увидеть здесь психов, вгрызающихся себе в руки или маньяков– убийц. Они собирались колоть их транквилизаторами и пичкать глупыми таблетками, превращающими людей в овощи…
– Вообще-то, я тоже ожидал увидеть нечто подобное, – было очень неловко перебивать его, но слова сами слетели с моего языка.
– Разве это место похоже на тюрьму? Тюрьму для настолько опасных преступников, что они не смогли совладать даже со своим собственным разумом? Только внешне, за оградой. Но это лишь пережитки прошлого. Мне, нужен человек, который не стремился бы усмирить их. Мне нужен хороший, простой парень, способный проявить милосердие, – он обернулся и посмотрел мне прямо в глаза, – Как вы считаете, Крис, вы справитесь? – его вопрос поставил меня в очередной тупик. Если здесь содержатся душевно больные, почему их не стоит лечить? А что тогда вообще с ними делать? Играть в салочки на пару с самомнительной молодой медсестрой?
– Именно поэтому я опубликовал объявление в газете, в разделе работы для студентов или людей без образования, поэтому не обратился в центр занятости, который прислал бы мне очередного самоуверенного остолопа, – собственная речь его явно разгорячила. Он говорил как оратор, как политик, вещающий с трибуны под прицелами камер, вот только он не лгал, как они. Наверное, – К тому же, вы говорите, вам нужны деньги. Больница может позволить для вас лучшее жалование. Скажем, две тысячи коинов в день. Я думаю, этого будет достаточно.
Две тысячи в день. Цифра несоизмеримая с моими навыками. Чего же он хочет? Что вообще мне предстоит делать за такие деньги?
– Прошу прощения, доктор, но что конкретно будет входить в мои обязанности? – взгляд собеседника несколько переменился, огонь в нем поугас, и Кроссман вновь стал более походить на старого интеллигента. Сколько же ему лет?
– Как мой помощник, вы должны являться на работу каждый будний день с понедельника по пятницу в девять утра и проводить со мной осмотр пациентов. Далее, мы проводим индивидуальные беседы с каждым, после чего отправляем их на прогулку во двор, во время которой вы должны присматривать за ними. Следом обед, после некоторые процедуры, мы ведь все-таки больница, а не санаторий, затем вечерний осмотр и в конце дня вы поможете мне заполнить некоторые бумаги и отчеты. Работа не пыльная. Вы беретесь? – он протянул мне уже заполненный бланк работодателя, оставалось только указать имя, счет и расписаться. Чем черт не шутит. Если старику-доктору нужен молодой ассистент, который будет слоняться целый день по его клинике, то я с удовольствием исполню его каприз за такое-то вознаграждение. Такими темпами я смогу покрыть штраф, обеспечить нас с Васей, да еще и прибарахлиться в книжной лавке.