Распрощавшись с друзьями, Билл дал волю эмоциям. Смахнул со столешницы на пол кружки и тарелку. Разбил большую керамическую вазу, скромно стоящую в углу ради украшения интерьера. Примеривался к стулу, но заметил ироничный взгляд близнеца и моментально остыл.
- Ты подозрительно тих, – заметил Билл, вдруг прозревая и понимая, что это младший брат должен был метать искры, громко возмущаться и ломать мебель.
Том зажмурился.
- Еще полгода назад я знал, что «Гуманоид» станет последним альбомом группы. Если запись в студии я бы осилил, то о концертах уж точно можно было забыть навсегда. Я долго пытался смириться с этой мыслью, Билл. Если ты помнишь мое состояние…
Том вздохнул, а Билл подсел к близнецу, плотно прижался плечом к плечу. Младший брат улыбнулся.
- Но реальность поменялась. Здесь мне не нужно петь. И я… подружился с твоей гитарой.
- Я ревную… – пробормотал Билл.
- Кого из нас? – лукаво вопросил Том.
Билл засмеялся, обнял брата, поцеловал в висок, в теплое переплетение косичек.
- Обоих, наверное. Я тоже не подозревал, что мне понравится петь и органично существовать на сцене как фронтмену… Это по меньшей мере интересно и волнительно! И теперь мне страшно обидно, что все может прекратиться, почти не начавшись.
- Разве нас остановят трудности? – усмехнулся Том. – Мы от них только злее.
- Поехали к Рие? – внезапно предложил Билл. – Вытрясем из нее информацию о планах продюсерской четверки. Уверен, что Йост не все выдал.
- Можно подумать, Рию ставят в известность, – засмеялся Том. Билл прищурился.
- Она наблюдательная и хитрая, и наверняка знает больше, чем думают работодатели. Ценными данными часто владеют как раз те люди, которых не принимают во внимание.
Том подумал, кивнул, потянулся за айфоном. Билл покачал головой.
- Нагрянем без предупреждения, для неожиданного эффекта.
- Мы даже не знаем, где она живет, – развел руками Том.
- Спросим у Шей, она тщательно проверяет всех новых знакомых на предмет принадлежности к террористам, пунктик знаешь ли. К тому же, Шей и Рия недолюбливают друг друга. Шей вряд ли будет выяснять у нас причины и уж точно не предупредит Рию.
- Я поговорю, – решительно заявил Том, набрал знакомое имя. – Заболтаю до обморока.
Билл пожал плечами, слушая веселый щебет младшего брата, дорвавшегося до важного задания. Пока Билл одевался, укладывал волосы, недовольно морщился от своего гламурного начеса, заново мыл голову и, наконец, старательно зачесал мокрые волосы назад, полуодетый Том босиком расхаживал по первому этажу дома, залитому солнечным светом. И говорил, говорил, смеялся, хихикал, размахивал руками…
Билл успел побегать вокруг бассейна с собаками, проверить охранников на постах, посидеть в шезлонге и немного соскучиться, когда в распахнутых стеклянных дверях появился крайне довольный близнец.
- Я все выяснил, – радостно сообщил он. – Рия живет в Ирвине, это два часа отсюда по побережью.
- Далеко к нам ездит, – усмехнулся Билл, вытягивая ноги.
Они уже почти наметили маршрут по навигатору, когда Биллу позвонила Шей и осторожно поинтересовалась самочувствием его брата-близнеца. Подозрительную женщину насторожила неестественная болтливость и дружеское расположение Тома, которыми он обильно замаскировал интересующие его вопросы о Рие.
- Мы поспорили, – коротко объяснил непривычное состояние брата Билл.
- Мальчишки… – Шей моментально успокоилась и отключилась.
По дневной жаре дорога до небольшого города Ирвина показалась близнецам очень утомительной. Парни остановились на полпути в Лонг-Бич, перекусили, немного отдохнули на пляже, сняв обувь и погрузив ступни в мелкий белый песок.
Нужный дом в Ирвине нашелся почти сразу, двухэтажный светло-желтый коттедж располагался недалеко от дороги, отделяемый лишь невысокой порослью цветущих кустов и площадкой запущенного газона. У дорожки, ведущей в дом, на качелях, сидела Рия с книгой в руках. Девушка была так увлечена чтением, что подняла взгляд от толстой книги, только когда на страницу упала тень от приблизившихся фигур.
- Привет, – расплылся Том в обаятельнейшей улыбке.
- «Рей Брэдбери. Марсианские хроники», – с недоумением прочитал Билл обложку прикрытой книги и поднял бровь. – Фэнтези читаешь?
- Классику научной фантастики, – по-умному отозвалась девушка. – Нежданные гости всегда к обеду.
- С тебя пример берем, – белозубо заулыбался Билл.
- Тогда угощу кавалеров коктейлем, – решила хозяйка, спрыгнула с качелей, оставив фолиант, и направилась к дому.
- Рия? – удивленно бросил вслед Том.
Билл растерянно смотрел на обернувшуюся девушку. Это, кажется, была Рия. Ну а кто же еще? Знакомые русые волосы, затянутые на затылке в густой длинный хвост, выразительные скулы и губы. Но в легких пляжных босоножках девушка оказалась ростом почти с близнецов. Рия же босиком была чуть выше плеча Билла.
- Ты кто? – подавленно спросил Том.
Девушка сняла большие солнцезащитные очки и насмешливо развела руками. Близнецы молча рассматривали знакомое и одновременно чужое лицо. Можно было бы списать неузнавание на отсутствие косметики, но парни уже видели Рию без макияжа. Кроме разницы в росте, теперь они заметили иную линию подбородка и лба, другую форму миндалевидных глаз и бровей.
- Меня зовут Джина, – улыбнулась «не-Рия». – Пошли в дом, там объяснимся.
В прохладном полутемном холле их встретила смуглая девушка в простецкой майке и шортах, в резиновых перчатках и с бутылкой какого-то моющего средства – кажется, парни попали на уборку. Вторая девушка была очень знакомой и очень испуганной.
- Ой! – зажмурилась Рия.
- Один-один, – пробормотал Билл, переводя взгляд с одной азиатки на другую.
- Твои приятели слишком шустрые, Ри, – усмехнулась Джина и приглашающе махнула рукой. – Проходите, раз нагрянули.
Билл наблюдал, как Джина свободно села в кресло, подобрала длинные ноги, закурила. Она казалась старше Рии, породистой, сильной и гибкой. Изысканные точные жесты и умный взрослый взгляд, которым она окинула примостившихся напротив парней, сразу насторожили Билла – с этой женщиной стоило быть предельно внимательным. Он уже понял, с кого Рия безуспешно копировала походку и манеры леди, так сбивающие с толку, поскольку сама была девушкой простой и неинтеллигентной. Теперь Билл ждал подробностей.
Джина спокойно курила и выглядела, как принцесса крови. Рия на контрасте казалась мелкой и угловатой.
- Вы сестры? – спросил Том, тоже потянувшись за сигаретой.
Джина посмотрела на Билла.
- Нет, – сказал старший из близнецов, прочитав ответ в темных глазах.
Родственности между ними Билл не почувствовал, хотя лица были очень похожи, особенно нос и губы. Тут же промелькнула догадка, и парень не удержался, чтобы не озвучить:
- А зачем пластику сделали одинаковую?
Рия подсела на подлокотник кресла, в котором царила Джина.
- Это я сделала, чтобы приблизиться к идеалу, – она с любовью посмотрела на курящую девушку. – Джи королева красоты, в ней все потрясающе от природы.
Джина положила ладонь на запястье Рии, провела пальцами по нежной коже. Том отвел взгляд. Билл незаметно кивнул – жест был слишком интимным… слишком знакомым, собственническим.
- Значит, близкие подруги. Вы живете вместе? – стараясь придать голосу нейтральности, поинтересовался Билл.
Рия потрясла растрепавшейся косой.
- Наши квартиры находятся по соседству. Я серьезно отношусь к работе!
- А Хоффман не в курсе… – отстраненно продолжил расспрос Билл.
Рия сжала губы, а Джина наконец прервала величественное молчание:
- Мистеру Хоффману не к чему придраться. Ри ведет тот образ жизни, который предусматривает контракт.
- Ой, мы же обещали коктейль! – спохватилась Рия, спрыгнула с кресла и убежала на кухню.
- Вы приехали проверить свои предположения? Рия где-то выдала себя? – вроде бы нейтрально спросила Джина, изящно отставляя точеную кисть с тонкой сигаретой.
- Нет. Мы просто удачно попали, – радостно оскалился Билл. Он все еще балансировал между осторожной симпатией к интересной женщине и желанием держаться от нее подальше.
Джина видимо тоже не спешила с выводами, настроившись на дружеское неторопливое общение. Разговор за фруктовым коктейлем смахивал бы на светскую беседу в палате лордов, если бы не внезапная активность Рии, которую вдруг прорвало на желание похвастаться подругой. По ее словам, Джина была не просто красавицей, но и редкой умницей, с отличным классическим образованием, отменным вкусом и разнообразными талантами – девушка работала консультантом в галерее современного искусства Лонг-Бич, разбиралась в живописи и музыке, активно занималась йогой и экзотическими танцами. Рия обожала подругу, всячески старалась соответствовать и искренне недоумевала, что нашла в ней, простой девчонке из многодетной семьи, эта жар-птица. Знакомы они были с университета, где Рия отучилась пару семестров, а Джина читала курс лекций по искусству двадцатого века.
Джина снисходительно слушала, ненавязчиво, но внимательно рассматривала братьев, искусно уводила подругу от опасных тем и очень красиво заправляла отставленным пальчиком выбившуюся из хвоста русую прядку за маленькое аккуратное ухо. Билл не удержался и скопировал жест, решив взять его на вооружение. В целом, общение вышло плодотворным – Рия выразила презрение играм продюсерской группы Хоффмана и их подлым планам, о которых где-то подслушала, где-то догадалась сама, и уверила братьев в своей преданности. Впрочем, теперь и близнецы владели конфиденциальной информацией об азиатке.
По дороге домой, выруливая вдоль темнеющего побережья, Билл подвел итог поездки:
- Все вышло даже лучше, чем могло быть. Теперь и мы знаем ее секрет.
Том улыбнулся и очень похоже изобразил пухлыми губами характерную для обеих подруг гримаску.
На следующее утро главный охранник близнецов доставил на виллу слегка помятых после десятичасового перелета Густава и Георга.
- Вы, видимо, надолго… – почесал шею Том, обозревая несколько набитых сумок и тщательно упакованный любимый бас Георга.
- Нам бы пива. И поспать, – озвучил хозяевам запрос на ближайшее время Густав.
Пока парни отсыпались, близнецы переместились в давно не посещаемую студию, включили рабочую аппаратуру. Билл ласково погладил акустическую гитару по грифу. Гитара отозвалась едва слышным звуком.
- Хочу синтезатор освоить, – внезапно выдал Том, присаживаясь к недавно купленному инструменту.
Музыкальные экспромты увлекли. Билл наигрывал основную тему на гитаре, Том импровизировал, подключая электронику. Получалось забавно и неожиданно свежо.
В дверях показался сонный Густав.
- А теперь бы найти Йорки и пожрать.
Георг обнаружился у бассейна – парень щурился на заходящее солнце и тянул из стакана чистый мартини. Друзья молча остановились, смотря друг на друга. Впервые за столько лет они ощущали неловкость.
- Давайте напьемся? – робко предложил Том.
На его плечо опустилась лапища Густава.
- Томат дело предлагает! – серьезно согласился ударник.
Они быстро прикончили литровую бутыль виски на четверых. Тома и Георга, которые начали с мартини, ощутимо развезло, и они первые заговорили о насущной проблеме, в основном нецензурно и не прицельно ругаясь.
С океана притянуло грозу. Вспышки света раскрасили темнеющее небо, крупный косой ливень за считанные секунды вымочил всё насквозь.
- Ну нах, – махнул рукой Билл, когда появившийся под обширным черным зонтом охранник предложил довести компанию до дома.
В громовых раскатах и электрических росчерках над головами пьяные парни усмотрели классную абстрактную иллюминацию. Дождь то усиливался, ритмично барабаня по дорогой облицовке бассейна, то спадал до мелко моросящего, и вновь лил.
- Ну и погода! – пропел абсолютно мокрый Том, откидывая тяжелые косички за спину.
- Штормовое предупреждение! – в тон ему добавил Билл.
Густав отбил ладонями по ближайшей горизонтальной поверхности, подняв дополнительную тучу брызг.
- Такая гроза!!! – выдержав паузу, снова запели братья.
Георг глухо промычал, изображая голосом звук своей бас-гитары.
Над головами вспыхнуло, размашисто прогрохотало. Густав одобрительно кивнул и бодро задал ритм.
- Какая непогода! – присоединился к хоровому пению Георг.
Несколько минут парни изощрялись на эту тему, завывая на разные голоса про грозу. Потом самый трезвый – Густав – решительно встал и подтянул повыше насквозь промокшие шорты.
- Пойдем в студию, бездари.
Дальнейшее отпечаталось в памяти смутно – они ржали над чавкающими следами на ковре, добили еще одну бутыль крепкого алкоголя, импровизировали, писали на всех поверхностях неприличные строки по поводу того, чем можно заняться под проливным дождем, а потом небрежно стирали. Густав упал за огромную ударную установку и его осторожно вынимали, огибая острые шпили. Георг и Билл терзали гитары, Том пел, пока не охрип.
Проснулись они ярким солнечным полднем, встрепанные, но неожиданно бодрые, лишь у Тома слышалась легкая хрипотца в голосе. Парни быстро избавились от недомогания, вызванного похмельем, и начали изучать разгромленную студию.
- А что вчера? – поинтересовался Георг, собирая кудрявые волосы в хвост.
- Мы сочинили песню, – мрачно отозвался Густав. – Только были такие пьяные, что лично я ничего не помню.
По полусмазанным записям на столе, стеллаже и коробке из-под пиццы невозможно было восстановить ничего, кроме настроения – почему-то все основное кто-то старательно стер, оставив лишь крепкие обороты, которые ни в коем случае не могли попасть в официальные тексты.
- А клево вроде получалось… – почесался Том и осмотрелся. – Где-то мой телефон был… Я хотел Йосту позвонить, чтобы позвать в прямой эфир!
Дико воняющий виски айфон обнаружился на самом видном месте – на спинке удобного дивана, расположенного напротив рабочей зоны. Билл брезгливо проверил гаджет на жизнеспособность, вдруг просиял и торжественно включил запись – спьяну Том перепутал простые действия и записал вечерние бдения на диктофон. Комната наполнилась звуками инструментов, воплями, ржанием и нестройным пением.
- И это наш шедевр? – фыркнул Георг.
- Я вспомнил, – оживился Густав и полез за барабаны.
По скверно записанным отдельным аккордам Георг и Билл вычислили основную тему гитар и заметно ободрились.
- А еще можно на синтезаторе создать имитацию разрядов молний, – Том что-то хрипло проскрипел и резко взмахнул руками. Зажмурился. – Я это так хорошо представляю! Теперь мне нужен Йост, чтобы разобраться в аранжировках!
- Мне уже тоже нужен Йост, чтобы разобраться! – с некоторой угрозой в голосе заявил Георг.
Парни весело заржали, а Густав отбил на барабанах ритм их будущей песни.
К вечеру в порыве вдохновения парни развили еще одну тему в стиле гимна современной молодежи. Сырой материал звучал пафосно и гротескно, но что-то в этом определенно было, потому осталось в заметках на будущее.
- Чтобы это петь, мало просто выходить на сцену, нужно возникать волшебным образом из сгустка разноцветного тумана! – Том развел руками и торжественно показал друзьям – как, словно став выше и величественнее.
- Корону еще сверху и развевающуюся мантию за спиной! – засмеялся Билл.
- И микрофон в виде большого золотого члена! – добавил Георг.
- Твой персональный золотой член, наверное, скоро прибудет! – серьезно заметил Густав.
И Йост, действительно, явился на следующее утро, не выдержал испытания неизвестностью. Прикатил на виллу, узнав про перелет Густава и Георга. На территорию охрана пустила, но коварные парни долго держали продюсера за запертыми стеклянными дверями, мстительно корча рожи и показывая неприличные жесты. Йост ребячество подопечных мужественно выдержал. В конце концов, Каулитцы распахнули двери. Дэвид не сказал ни слова, узрел творческих беспорядок и настрой парней, тихонько поместился в черное кожаное кресло и оттуда наблюдал за расшалившейся четверкой. Том тряс бумажкой с сочиненным ночью текстом про людское лицемерие, прикрытое масками супергероев. Том желал чего-то мрачного, тяжелого, но лиричного в стиле «Led Zeppelin» или последнего альбома «Queen». Тонко чувствующий настроение близнеца Билл наиграл первые аккорды. Вдохновленный присутствием Йоста Георг подхватил. Когда подключился Густав, песня оформилась окончательно. Йост пошевелился в своем кресле.