Убрав все следы моего падения, и сняв веревку, я пошел в спальню. А здесь, по какому -то наитию, на кровать уже улегся кверксом. Снова, как пару дней назад, ночью меня разбудил шорох, из открытого окна бесшумно выпрыгнули две фигуры и направились к кровати, на которой уже никого не было.
-Хотят найти черную кошку в черной комнате,- мелькнула мысль.
Я подошел сзади к одному из убийц и мягко закрыл свои челюсти у него на горле, раздался еле слышный хруст перекушенных позвонков, и его товарищ мгновенно обернулся на звук, но я уже был наготове и он упал в магическом сне. У него никакого блока в голове не было, и я четко увидел в его мыслях старика в черной одежде, который говорил, двум угрюмым мужчинам, что ордену нанесено оскорбление, и, кроме того, деньги получены, а заказ не выполнен, что очень вредит репутации ордена и старик надеется, что на этот раз его воспитанники, не подведут. Узнав все, что нужно, я быстро отправил порталом тела обоих убийц прямо в их убежище, в пригороде Траеста, хотя инстинкты кверкса, прорывавшиеся во мне, требовали сожрать обоих.
Утром я был свеж, как огурец и ночные приключения казались кошмаром.
Неожиданно двери моей спальни распахнулись, и ко мне в ночной сорочке влетела моя сестричка. Она была вся в соплях и рыданиях:
-Ален, ты должен, уволить эту противную старуху, мне даже в будке с собакой было лучше. Она совсем меня замучила, это нельзя, то нельзя, а я хочу!
Я погладил Майю по ее медным волосам и сказал:
-Нет, моя хорошая, никого я не уволю, и скоро ты скажешь спасибо своей воспитательнице.
-Никогда я ей спасибо не скажу, старая уродина, я ее боюсь!
-Нет, Майя, я сказал, ты будешь делать то, что будет говорить госпожа Следар, а теперь иди к себе, мне надо одеться. И еще, приличные и воспитанные люди стучат перед тем, как входить к другим людям, особенно в спальню, добавил я внушительно.
И Майя, хлюпая носом, отправилась обратно в свою комнату.
Утром за завтраком, я сидел, еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. Госпожа Следар активно отрабатывала свою плату. Моя сестричка в красивом платьице с расчесанными и заплетенными в косы волосами, сидела за столом с видом примерной ученицы, на груди у нее был повязан слюнявчик, как у младенца. Поймав мой взгляд, госпожа Следар невозмутимо сказала:
-Не переживайте господин граф, ваша воспитанница умная девочка и вскоре нужда в этой детали туалета отпадет,- и ловким движением руки придавила оттопыренный локоть Майи к столу.
-На сегодня у нас уже расписаны занятия до обеда, после обеда ей будет необходимо поспать, потом небольшая прогулка по саду и вновь учеба до ужина, а после ужина у малышки до сна будет немного времени на игры.
Все это Евгения Следар ухитрялась говорить, одновременно поправляя ложку в руках у воспитанницы, и заставляя ее выпрямить спину, для правильной посадки.
Я еще раз убедился, что воспитание Майи в надежных руках и ушел наверх с управляющим продолжать разбираться в жутко запущенных делах моего хозяйства.
Мы усиленно сидели с хозяйственными книгами до обеда, и это ужасно наскучило.
-Зачем мне это надо? Есть же для этого тот же Ильфур, пусть и работает,- такие мысли посещали голову неоднократно, но, все же продолжал сидеть и вникать в все хитросплетения домашнего хозяйства.
Ильфур все с большим удивлением наблюдал за мной:
-Граф, интересно, в прошлом, когда ваш отец просил вас выучить все это, вы никогда не выказывали такого прилежания?
-Ильфур, но сейчас же нет отца, и мне надо самому хотя бы в общих чертах знать все эти вещи.
-Да, конечно господин, тогда давайте посмотрим еще одну похозяйственную книгу, по закупкам продовольствия.
Я подавил вздох возмущения и внимательно уставился в листы книги, покрытые мелкими рядами аккуратных прописей.
Но все же учеба у Герхоса не прошла даром и колотушки и магические удары, полученные в ее время, оказали свое действие, и я практически с листа запоминал все цифры, которые подсовывал мне управляющий.
Когда Ильфур убедился, что я на самом деле кое-что соображаю, и практически все запомнил, на его лице удивления стало еще больше.
Обед прошел в тихой спокойной обстановке. Моя сестра сидела рядом со своей воспитательницей и аккуратно повторяла все ее жесты, слюнявчика на груди у нее уже не было. На мой вопросительный взгляд госпожа Следар улыбнулась:
-Майя пообещала мне, что будет кушать очень аккуратно, и попросила не одевать больше ей такую штуку.
А когда моя сестра, обращаясь к прислуге, попросила:
-Мильда, будьте любезны, передайте мне вот тот кусочек курицы.
Я чуть не свалился со стула, а мое уважение к воспитательным мерам госпожи Следар возросло неимоверно.
После обеда, когда я собирался прилечь на полчасика, а потом размяться с оружием, с визитом заявился маркиз Карноз.
-Ален, дружище!- с порога заорал он, - ты, что совсем с ума сошел, это так на тебя непохоже. Навсегда хочешь похоронить себя в этом доме! Давай собирайся. В гостинице "Три Розы" нас ждет накрытый стол и хорошая компания, и не вздумай отказываться.
И уже почти шепотом добавил:
-А каких мы обнаружили девиц! Ты наверняка таких не видел среди орчанок?
Пришлось собираться и поехать с маркизом, не хотелось мне сразу рвать с прошлыми знакомствами, хотя мои приятели прошлой жизни начинали меня слегка раздражать.
Я собрался, надел перевязь с мечами, и мы, усевшись в экипаж, отправились в гостиницу. Ресторанный зал во второй половине дня еще не был полон, но все-таки многие столики уже были заняты. Публика здесь собиралась известная, многих я знал, и все время приходилось здороваться и раскланиваться. Мы с Карнозом подошли к нашему столику, там уже сидело несколько человек все молодые, моего возраста, верховодил в наше отсутствие барон Ворт, громкий голос которого был слышен с на весь зал. В настоящее время он в красках расписывал мою победу на Инзисом, комментируя каждое мой прием и особенно тот момент, когда я почти развалил противника напополам. Нас встретили аплодисментами и естественно штрафные бокалы были налиты до краев.
Все встали и до конца опустошили эти кубки. В голове быстро зашумело, вино оказалось крепкое, и я усилил метаболизм, стараясь скрыть магические действия под маскировочным заклятием. Действие празднования развивалось, как и много раз до этого, мы пили, вспоминали дуэли, сражения, потом подошли девочки, которые действительно были очень даже ничего. Но пока все вели себя достаточно пристойно. Меня девицы не очень интересовали, вместо них я потихоньку оглядывал зал, и неожиданно заметил в углу мужчину, который был с первым министром во время моего похищения.. Он внимательным взглядом наблюдал за нашей компанией, но из-за маскировочного заклятия, разглядеть мой встречный взгляд не мог.
Он был один и видимо кого-то ожидал, потому, что за столом были накрыты еще несколько приборов. Я продолжал наблюдать за ним и увидел, что к его столу подходят два человека в форме дипломатов Этории.
В голове у меня защелкала соображалка. Так, значит, наш первый министр тайно общается с подданными нашего вероятного военного противника, да еще вместе с ними похищает подданного своего государства. Я обвел зал взглядом. Народа значительно прибавилось и, к моему сожалению, присутствовало несколько достаточно сильных магов.
Если я попытаюсь прослушать, о чем говорят за столом, то мои действия будут непременно замечены. Что же делать? Не устаивать же потасовку среди такой публики. Между тем эта троица оживленно болтала за столом, а Ктор, который, видимо, решил, что я его не узнал, не обращал на меня никакого внимания.
За нашим столом градус веселья тоже нарастал, и многие мои соседи уже удалились наверх с понравившимися девушками. Неожиданно для себя я остался за столом один. Мне стало смешно и грустно. Интересный получился из меня человек. Все-таки этот Герхос не преминул подшутить надо мной и соединить две такие разные личности в одной, да еще дать возможности оборотня притом в кверкса.
И тут меня осенила идея, ведь Герхос всегда меня ругал, за то, что мне не хватало возможностей материализовать окружающую энергию в недостающую массу кверкса, что я в настоящее время полностью исправил и с успехом выполнял превращение, дополняя себе почти половину веса. А, что если попробовать обернуться кверксом размером с кота, еще лучше просто котом, и убрать лишний вес в окружающий мир и при обратном превращении забрать его обратно.
Я вышел на улицу и зашел в темный тупик, миг сосредоточения и мир вокруг меня изменился, все стало несоразмерно высоким, запахи стали еще ярче, чем у кверкса. На грязной мостовой, на четырех лапках стоял большой черный кот. Получилось! У меня получилось! Я кот, кот обормот, ура! Вперед в гостиницу на подслушивание шпионских разговоров!
Я вдоль стены здания подошел к дверям и когда кто-то открыл ее, одним прыжком очутился внутри, с независимым видом продефилировал между столами прямо под стол, где сидели эторийские дипломаты, свернулся клубком и насторожил уши.
Конечно, самое начало разговора я пропустил. Но то, что я услышал, мне совсем не нравилось.
Один из дипломатов продолжал выговаривать Ктору за мое неудачное похищение, притом не стесняясь в выражениях, он сказал, что из-за этого практически выведен из строя их самый важный союзник герцог Эштон, и вся надежда, что этот молодой придурок граф де Фебри вообще не поймет, что с ним приключилось. Но все равно на это полагаться нельзя. Кроме того Инзис, еще до дуэли, заказал Черным братьям смерть этого графеныша, но те почему-то медлят. И пусть Ктор теперь принимает меры к защите де Фебри, потому, что без него они не смогут попасть в его сокровищницу в родовом замке, где хранится...
Но тут под ухом у меня раздался вопль:
-А это что еще за котяра!?- и меня за спину ухватила крепкая рука, в которую я не преминул вцепиться всеми когтями и зубами, что у меня были. С диким воплем пострадавший пытался меня стряхнуть, но это не очень у него получалось, воспользовавшись этим моментом, я убрал когти, спрыгнул на пол начал метаться под столами и, наконец, выскочил в первую попавшую дверь.
За дверь оказалась крутая лестница, по которой я пулей взлетел наверх. Но за мной никто не гнался, хотя внизу продолжали раздаваться шум и крики. Я уже более спокойно сел и к своему удивлению, начал умываться, как будто делал это всю жизнь.
-Вы посмотрите Меанир, какой чудесный котик!- раздался знакомый голос.
Я осторожно повернул голову, за мной стояла принцесса Амелия и какой-то сморщенный старикашка.
Кис, кис, иди ко мне,- позвала Амелия.
Но я с гордым видом продолжал вылизывать свою шкурку, лихорадочно думая:
-А эти то двое, как сюда попали?
-Амелия,- заговорил старикашка,- мне кажется, что это кот какого-то мага, от него идут непонятные слабые магические колебания, лучше бы ты его не трогала.
-Да нет же, вы посмотрите, какой пусечка, я спрошу у хозяина гостиницы можно ли мне его забрать, он ведь не откажет принцессе.
-Амелия, ну что вы так громко говорите, и у стен есть уши.
Меанир не смешите меня, архимаг и его ученица боятся посторонних ушей, Да тут до нас никому дела нет.
-Ох, Амелия, не идет вам впрок моя учеба.
-Так, что, я беру этого котика?
-Ну что с вами сделаешь, берите, только надо будет узнать, чей он, а то могут быть проблемы.
Амелия протянула руку ко мне и что-то зашептала, я почувствовал, как меня поднимает в воздух и несет прямо к ней. Конечно, можно бы в долю секунды прекратить всю эту пародию на магию, но, к сожалению, делать этого было нельзя и через несколько секунд я уютно устроился в мягких ладошках принцессы, которые еще совсем не так давно по ночам впивались мне в спину, царапая ее до крови своими ногтями.
Маг продолжал с беспокойством глядеть на меня:
-Амелия будьте осторожнее, мне кажется, что это не простой кот, хотя внешне вроде ничего такого я не вижу.
-Да хватит вам уже Меанир,- раздраженно сказала принцесса, - вы же видите, я держу его в руках, и ничего не случилось. И пахнет от него хорошо, мне даже кажется этот запах знакомым. Лучше пойдемте в наблюдательную комнату. Мы и так опоздали.
Маг с принцессой прошли в ближайшую дверь, где был оборудован целый наблюдательный пункт. В воздух над столом клубился односторонний портал, в котором было видно гостиничный зал и всех сидящих в нем.
Они уселись в кресла, маг разлил по бокалам какой-то шипучий напиток, от которого у меня защипало нос, и уставились в портал.
В зале же не происходило ничего интересного.
Ктор с эторийцами продолжал сидеть за столиком. Из нашей команды уже никого не было видно. У входа в служебные помещения какой-то слуга тряс окровавленной рукой, а женщина пыталась сделать ему перевязку.
-Вот так тебе и надо,- злорадно подумал я,- не будешь хватать мирных котов.
Между тем Меанир с принцессой внимательно слушали разговор Ктора с эторийцами, однако те уже практически закончили свои переговоры и теперь лениво обсуждали достоинства присутствующих женщин, а также дикого черного кота, который разодрал руку слуге.
Амелия с удивлением посмотрела на меня, я лежал у нее на мягком животе и усиленно урчал, изображая полное удовлетворение:
-Котик, да ты, оказывается, можешь так царапаться, Меанир посмотрите вон на того парня с окровавленной рукой, похоже это дело моего котика?
-Я же вам говорил принцесса, выкиньте вы его куда-нибудь.
-Ничего себе советы дает этот старикашка!- подумал я и зашипел в его сторону.
От неожиданности маг отпрыгнул и замахал руками:
-Испепелю звереныша!- закричал он.
-Меанир, да оставьте вы, наконец, моего пушистика в покое, нет пушистик ему не идет. Он будет у меня котик обормотик. Да-да именно котик обормотик.
Вы знаете Меанир, именно сейчас почему-то вспомнилось мое путешествие с этим графом де Фебри.
-Еще бы, я зачем вас отправил принцесса, чтобы вы выяснили, где может находиться известный вам артефакт, а вы что устроили? Целую любовную связь! Вы представляете, что начнется в королевстве, если об этом станет известно?
-Меанир, сколько можно меня упрекать, я же слабая женщина, ну не смогла я устоять перед его обаянием.
-Амелия, кому вы это все рассказываете. Я на сто процентов уверен, что это ваших рук дело, а Ален только следовал вашему решению.
-Меанир,- неожиданно тихим голосом произнесла Амелия,- да, я сама залезла к нему в постель, я думала, что он так быстрее мне все расскажет, а получилось так, что я просто влюбилась по уши и все.
И она заплакала навзрыд.
Меанир неловко погладил ее по голове:
-Ну, перестань девочка, ты же знаешь, что никто не допустит такого брака и, прежде всего твой отец. Кто такой этот де Фебри - никто. Прими это как факт и постарайся успокоиться.
-Да все я понимаю учитель, но сердце болит, и плакать хочется. Я позавчера его увидела и еле сдержалась, чтобы не кинуться ему на шею.
Я, сидя у Амелии на животе, начал вылизывать ей руку, на которую обильно падали ее горькие слезы.
-Вот видишь Меанир, даже котик меня понимает и сочувствует.
-Ох, не к добру этот котик появился,- устало вздохнул Меанир,- ладно Амелия я поставлю кристалл на запись, а то похоже, что самое главное мы уже сегодня пропустили. И давай создавай портал в мою башню.
Опять волнуясь и явно неумело Амелия начала создавать портал, а Меанир с недовольным видом смотрел на это действо, но все-таки портал был создан и мы втроем перешли в башню мага.
-Принцесса, когда же вы, наконец, освоите портальные заклинания, и почему у вас такая неуверенность?- пробурчал Меанир, когда мы оказались в его рабочем кабинете,- я думаю, что все маги, которые были на этот момент в гостинице, заметили ваши действия.
-Учитель, вы же видите, что я стараюсь, но мне почему-то всегда страшно входить в портал, все время кажется, что меня куда-нибудь унесет, как в первый раз.
Меанир хмыкнул, как будто вспомнил что-то смешное, но осекся и сказал -Амелия, если ты сделаешь все, как я тебя учил, то все будет хорошо,- и с этими словами он открыл в секунду портал в спальню девушки и втолкнул ее туда,- принцесса до завтра, встретимся, как обычно на наших занятиях.