Это отец Венкса? Сходство есть, только глаза у мужчины фиолетовые. Неужели и такой цвет тоже встречается? Жаклин, жадно впитывая детали, задержала на незнакомце взгляд, чтобы потом было о чем посплетничать. Она пропустила тот момент, когда в холл вошел мастер Ксеронтнас.
Увидев Ксеронта, Венкс-старший отпустил сына и бросился с кулаками на главу приюта. На этом все закончилось: Ксеронтнас перехватил неумелый удар Венкса и, выкрутив ему руки за спину, прижал лицом к ближайшей стене.
- Има Морис, почему вы до сих пор не вызвали миротворцев? И почему они вообще впустили кого-то в приют без предварительного согласования со мной? - несмотря на спокойный голос, мастер Ксеронтнас не мог не злиться.
- У мади Дмитрия судебное постановление о лишении Юлии Венкс родительских прав, - Шер-Пин ловко вытащил из кармана Венкса ММ и развернул последний посмотренный документ. - Вот, пожалуйста, квадо-печати присутствуют.
- Не прикидывайтесь идиотом! И уведите отсюда ребенка!
Жаклин, смакуя увиденное, повернулась к Алексу. Сегодня определенно ее день! И с Лисардом поругалась, и своего противника увидела в не лучшем виде: бледный, напуганный, прижимает к груди руку. Сломали ее что ли? Повезло с родственничками, ничего не скажешь. Мама террористка, папа алкоголик. Дед и бабка со стороны матери вообще на какой-то из планет третьего типа живут. А еще туда же! Верховодить пытался. Так тебе и надо, недовожак! Хоть бы его отцу отдали. Зачем им семнадцатый? Ангелов же всего шестнадцать было, вот и их пусть шестнадцать останется.
Жаль, но ее мечтам не суждено сбыться. Подошел Лисард, недобро зыкнул в сторону Венкса-старшего, взял Алекса за плечи и, развернув к лифту, повел за собой. Смотрите какая забота! Нет бы подумать о своем поведении после недавней ссоры! Как же, Алекс ему важнее! Жаклин недовольно фыркнула и поспешила следом, надеясь еще раз поругаться.
Двери закрылись прямо перед ее носом, и никто не подумал их придержать.
Суэльские Республики. Бьеник. 44 день чью.
Прошлое любит являться в кошмарных снах: влезать с холодными ногами под одеяло, прижиматься солью к рваным ранам души и шептать правду сбывшегося в самое ухо. "Вот я какое! Помнишь? Нет? Сейчас расскажу" И закружит калейдоскопом сожалений, оправданий, незамеченных раньше деталей. Зря поверил, зря не простил, зря не сделал и сделал зря. И так тошно становится, что в пору выть. Вот тогда ты и просыпаешься.
Сати положила прохладную ладонь на лоб Алену, вздохнула и убрала руку.
- Операцию делали Лави, а лихорадит тебя.
- Я в порядке. Просто сны.
Она сочувствующе улыбнулась, забралась обратно в кровать и положила голову ему на грудь, прислушиваясь к сердцебиению. Ричмонд обнял ее в ответ и поцеловал в макушку, вдыхая цветочный аромат, идущий от волос. Он бы лежал так вечно, только у вечности были совсем другие планы.
-Тебе снилась Тисимо. Опять.
"Не опять, а снова" Но вслух ничего не сказал, предчувствуя разнос по всем фронтам и без этого. Вспоминать другую, когда рядом с тобой спит самая чудесная женщина Обжитого Космоса, уже само по себе преступление. А он еще и заболеть из-за этого умудрился.
- Прекращай себя мучать! - Сати приподнялась и посмотрела Алену в глаза: - Ну создал ты модификацию "Серпент", чтобы спасти Тисимо от неизлечимой болезни. А она тебя прикончила этой самой модификацией. Все. Занавес. Кармический долг выплачен.
Отвечать и оправдываться не хотелось, тем более он не был уверен, что тогда умер. И воспоминания больше походили на коллекцию удачных стоп-кадров: вот жало Тисимо впивается в его шею, вот он истекает кровь у нее на коленях, вот она поднимает его бластер и приставляет к своей голове. Умер ли тогда он сам? Или со смертью Тисимо ничего не закончилось? Но не Сати же задавать эти. Ален притянул ее к себе и поцеловал.
Как всегда, не постучавшись, вошел довольный жизнью Лави и, изобразив жест приветствия, заявил:
- Хватит спать! У нас дел полно! Ух ты какой ракурс отличный!
- Тебя стучать не учили? Или хотя бы звонком на браслете пользоваться? - Ален устало откинулся на подушки: сил на хорошую взбучку у него не было.
- Не-а, - довольный собой заявил Лави, - не учили. Но я почти приличный мальчик, поэтому так и быть подожду вас в лаборатории.
- Сволочь ты приличная. Сам не спишь и другим не даешь.
- Вставай, - рассмеялась Сатьен и тихо, чтобы Лави не услышал, добавила: - Весь, - и подмигнув, оттолкнула его, спрыгнула с кровати и выбежала в коридор.
Пришлось подниматься, колоть себе жуткий коктейль из витаминов, жаропонижающего и обезболивающего, бороться с головокружением и топать за довольным Лафайетом.
Благодаря Ждущим, выделившим им маленькую лабораторию на Бьенике, Ален с Сати провели операцию по переносу сознания Лави в новое тело. И теперь он вместо десятилетнего мальчишки стал парнем лет двадцати: биороиды не стареют, потому вопрос с возрастом даже не обсуждался. Впрочем, недовольства со стороны Лави не последовало - пробудившиеся ангелы такими мелочами не заморачиваются. Зато он жадно впитывал рассказ о произошедших событиях, особенно на Ноа, похвалив Алена за догадку использовать щит в качестве оружия. А после байки о том, как Сати торговалась с представителем Ждущих, и вовсе решил, что пропустил самое интересное и торопился на поиски приключений. Энергия в нем била через край - впору замолвить перед Кошкой словечко за жадного бармена, который не соврал и действительно предоставил все заказанное плюс убежище.
Однако задерживаться в гостях не стоило, и как только они закончат с последними проверками, нужно отправляться в путь. Куда? Мнения разошлись. И сегодня, едва с очередной порцией тестов было закончено, Ричмонд затеял спор с Сати о выборе планеты. Она предлагала Терн или сразу Долкоманжи. Ален - Миру, мечтая устроить там маленькое представление со взрывом флюверса и своими похоронами.
- Тебе там настоящие похороны устроят. И будет все равно: ищет тебя варра или нет.
Это был единственный ее аргумент, вот только достойного ответа на него не находилось. Ален пытался шутить, язвить и даже один раз поцеловал ее перед всеми сотрудниками лаборатории. Но и лучший способ заставить женщину замолчать не сработал - она лишь посетовала, что, когда его убьют мирийцы, будет долго скучать по таким поцелуям. Сегодня и вовсе ничего в голову не лезло, кроме желания поспать.
- Да не собираюсь я умирать, - обиженно буркнул Ричмонд и, накрывшись пледом с головой, перевел кресло в горизонтальное положение.
Значит к серпентам лезть не самоубийство! А к мирийцам - оно самое! Интересно, что у нее в голове творится?
- А еще что собираешься? - рассмеялась Сати и кинула в него ММ, к счастью, промахнулась.
- Влюбиться!
- Ого. Только чур не в меня.
- Почему это?
- Ну... Я уже влюблена... В... в... Скажем, в молодого красивого республиканского капитана!
Выкрутилась. Молодые и красивые в республиках водятся, не без этого. А вот чтобы кандидат был капитаном корабля - событие из области фантастики. Ален вернул кресло в сидячее положение и, сбросив плед на пол, посмотрел Сатьен в глаза.
- Смотри, возьму и действительно найду для тебя такого.
- Я тоже участвую! - оторвался от мониторинга полученных результатов Лави.
- В чем?
- В поисках красивого республиканского капитана для Сати. У меня даже есть один на примете! - он быстро смел графики и вывел на панель информационную заметку о происшедшем на Долкоманжи.
- Дмитрий Венкс, сын Амалии Венкс, устроил пьяный дебош в Приюте Заложников мира. Министр Амалия, пользуясь служебным положением, отправила за сыном капитана Артема Николаева. Будет ли Республикам предъявлено обвинение в нарушении соглашения при Хейве, пока не понятно.
- Потом почитаете! - обиделся Лави. - Вы фото смотрите! Фото!
Ну, на звание молодого и красивого Николаев, пожалуй, тянул. Хотя Ален предпочитал женщин и не считал себя знатоком мужской красоты. Он перевел взгляд на Сати. Та задумалась, чуть наклонив голову.
- Ну так что? Другого искать?
- Да нет, вполне приличный экземпляр, - она подмигнула и взъерошила Лави волосы.
Тот рассмеялся, сохраняя фото на кристалл. Память, тело... Ребенок - он ребенок и есть, какую философию не разводи. Зато теперь у него хватит сил поквитаться с Деймоном. И вообще с каждым, ставшим на его пути.
Ален вернулся в кресло и снова укрылся с головой пледом. Ему во что бы то не стало нужно досмотреть утренний сон. Не могло все закончится самоубийством Тисимо. Был еще кто-то, предавший их. И он скрывался в темноте кошмаров, имя которым Самухи.
Нейтральные Земли. Долкоманжи. 45 день чью.
После того, как приют посетил Дмитрий Венкс, Алекс стал особенно невозможным. Вместо язвительности - грубость, вместо тонких намеков - неприятные факты в лицо. И ладно бы как обычно учителям или недругам, так всем подряд! Лисард даже понял, почему Жаклин его так не любит. Попробуйте хорошо относиться к зверю, когда он постоянно на вас рычит и норовит укусить. Конечно, Жаклин и сама не подарок, убитый на всю голову не подарок, но Алекс побил все рекорды по доведению собеседника до нервного срыва. В итоге за два дня Венкс успел набрать наказаний до следующего лета и переругаться со всеми друзьями. Лис мужественно держался, стараясь не воспринимать всерьез колкие замечания и откровенные наезды, но всему однажды приходит конец.
Так утром пропустив мимо ушей "криворукую обезьяну", "высочество" и даже "подкаблучник", он собирался тихо-мирно почитать контрабандное письмо от матери, когда Алекс вырвал ММ из рук и громко продекламировал:
- Не доверяй Шер-Пину: хоть его кандидатуру и одобрил император, он явно та еще змеюка. А твой отец в некоторых вопросах - слепой идиот.
- Отдай, - Лис протянул руку, но не особо ждал, что ММ вернут, скорее всего придется отбирать.
- Что, и обсудить не хочешь? - Алекс скривился, словно лимон откусил. - Совсем-совсем ничего обсудить не хочешь?
- Не хочу.
Он старался быть предельно спокойным и не отвечать на выпады. Хитрый ход не удался. ММ полетел в стену, разбиваясь вместе с мечтами прочесть что там было дальше. Лис вскочил с места и, схватив Алекса за грудки, хорошенько его встряхнул.
- Ты с кометы что ли рухнул?!
- А если и так?! - Алекс попытался вырваться, только ничего не получилось.
Он шипел, изворачивался и пару раз пытался ударить пси. Но после случая с Эдом, Лис практически постоянно носил подаренный Ноксом браслет, потому попытки оказались безрезультатными. Выждав на всякий случай еще пару минут, Лисард опустил друга на пол и спросил:
- Успокоился?
- Да пошел ты!
- Я и пойду. И ты пойдешь. К Ксеронту на историю. И тебе лучше перестать так активно нарываться.
- Мамочке своей нотации читать будешь!
- Моя хотя бы мне пишет.
Лис слишком поздно понял, что сказал не то. Венкс, успевший дойти до двери, резко развернулся и, схватив сувенирный шар с одним из храмов Создателей, кинул им в Лисарда. Конечно же, промахнулся. Зато шар угодил в картину с Последней, разбившись в дребезги. Раствор, так удачно показывающий смену суток в зависимости от освещения, впился в картину, как гусеница в яблоко, сжирая сначала краску, а за ней и полотно.
- Нет! - ужаснулся Лис, пытаясь стереть раствор рукавом.
Но было уже поздно, только рубашку зря испортил. Последняя доживала свои последние минуты, таяла, словно ледяная скульптура, попавшая в огонь. Кулаки сжались сами собой, боевой браслет активировался. Лис поднялся, мечтая разбить раму о голову Алексу, но тот уже ушел.
- Рекомендую переодеться и обработать ожог на руке, - активировался Инспектор.
- Заткнись!
- Как ИИ вашей комнаты я настоятельно рекомендую переодеться и обработать ожог на руке, иначе буду вынужден подать сигнал тревоги в медблок в связи с состоянием вашего здоровья.
Пришлось выполнить. Но, намазывая антисептик по пылающему запястью, Лисард никак не мог успокоиться. Алекс должен заплатить за все! И за ММ, и за письмо, и, главное, за картину!
Нейтральные Земли. Долкоманжи. 45 день чью.
Иногда самые очевидные вещи становятся открытием. Например, Алекс Венкс никогда не покинет приют. Разве что с выпуском, если такой когда-нибудь будет. А все потому что Алекс - сын Юлии Венкс, террористки, создавшей "Второе Пришествие" и контролирующей заложников. Жаклин и раньше это знала, но в глубине души продолжала надеяться, что однажды избавится от него. Только скорее Создатели вернутся, чем сбудутся мечты.
Еще и Лисард не спешил извиняться за случай с лифтом и предшествующую ему ссору: на переменах игнорировал, а уроки срывал Алекс. Вот бы их рассорить, тогда и с принцем общаться станет легче, может и контролировать удастся! Эх, мечты-мечты...
- Чего вздыхаешь так тягостно?
За соседний стол уселся Борис Максимов. Лицом к ней, значит вопрос был не риторическим, и Борису что-то нужно. За его спиной немой тенью маячил Ник Саммерс, принятый братьями в свою компанию для массовки. Раньше у них еще Уайт в шестерках значился, а потом переметнулся к Алексу и компании. В попытке уравнять силы Максимов с Майоровым пытались привлечь на свою сторону нейтральных Генджи Сатори, Этьена Рида и Авеля дэ Маро, но последним слишком хорошо жилось ни во что не ввязываясь, и затея провалилась. Теперь вот решили Жаклин союзницей сделать.
- Давай ближе к делу, Максимов, - она нахмурилась: тратить время на республиканцев ей не хотелось.
- К делу так к делу. Тебе мешает Венкс, мне мешает Венкс, учителям мешает Венкс. Но если хорошенько подумать, Алекс ведет себя так потому что его поддерживают. А поддерживают из-за дружбы с Крито.
- Тоже мне откровение, - она фыркнула и отвернулась к включенной панели, лучше повторить урок, чем слушать и без того очевидные вещи.
- Подожди делать выводы. Ты же сумела вбить клин между нашей сладкой парочкой. И легко сможешь рассорить их навсегда.
- Как? Думаешь, я не пыталась?
- Если я устрою тебе идеальные условия. Скажем сегодня утром. Прямо сейчас.
Она заинтересованно повернулась обратно и посмотрела Максимову в глаза. Не похоже, что врет. Что ж, попытка не пытка.
- Рассказывай.
- Да тут рассказывать особо нечего. Андрей выловит Лисарда по дороге в класс, якобы поговорить с глазу на глаз. Они всегда уверены в своих силах, так что Венкс ждать не станет, а пойдет сразу в класс. А тут...
- Какой отстойный план! - в дверях стоял Алекс, взъерошенный, словно уже успел подраться. - С такой фантазией в сихей лучше не играть.
Он быстро прошел к своему столу и с такой яростью отшвырнул лишний стул, что Жаклин вздрогнула. Ей резко расхотелось участвовать в чем бы то ни было. Она встала, подошла к Алексу и тихо спросила:
- Что случилось?
- Не твое дело.
- У тебя кровь из носа течет, -Жаклин достала из кармана платок и протянула Венксу.
Он удивленно провел рукой над губой и уставился на красную полосу на пальцах. Потом все же взял платок и приложил к носу.
- Смотрите-ка, нашу принцессу побили, - усмехнулся Максимов и толкнул Саммерса в бок - тот послушно загоготал.
- Заткнись! - зашипела на них Жаклин, не оборачиваясь. - Слушай, Алекс, давай я тебе мед-андроида вызову?
- Не нужно, - он покачал головой и вдруг зажмурился, будто пытался справиться с головокружением.
Пошатнулся и попытался задержаться за Жаклин, та от неожиданности отпрянула в сторону и, не удержав равновесие, упала на пол. Зато тяжело дышащий Венкс остался стоять. Лихорадку подхватил что ли? От своего же отца, например.
- Какого Камью ты натворил?! - заорал на него с порога Лисард, не собираясь разбираться в произошедшем.
Максимов, рассчитывая на драку, быстро подхватил Жаклин под руки и оттащил от Венкса подальше. И его ожидания оправдались. Лисард подбежал к Алексу и со всей силы толкнул его. Венкс не попытался защититься: отлетел к окну, собрав все на своем пути, еще и ударился затылком о подоконник. Саммерс снова загоготал, но на него никто не обратил внимания. Злющий Лисард не собирался останавливаться, подошел к упавшему и, подняв за шкирку, приложил об стену. Занес руку для окончательно удара: на ней электрическими разрядами искрилась пси.