"Это потому, что других радостей у меня нет", - подумала Даша. - "Дома на меня все давит. А здесь, на улице, я почти что свободна".
Вдруг эту замечательную тишину прорезал громкий негодующий возглас:
- Лорд, стой! Кому говорю! Ко мне!
Даша вздрогнула от упоминания этой клички и мгновенно повернула голову в сторону голоса и... топота четырех лап. Но еще до поворота головы - буквально в полмгновения - поняла, что сейчас произойдет.
Не успела девочка и моргнуть, как на нее налетела тяжелая черная длинноногая туша. Вскрикнув, Даша упала на землю... но никакой боли от укуса острых клыков она не почувствовала - наоборот, громкий лай над ухом вдруг немного удалился, а мускулистые лапы перестали окружать ее тщедушную фигурку. Она опасливо открыла глаза и увидела... соседа, того самого, с лестничной площадки, дверь в дверь, который теперь держал собаку за ошейник, не пуская к ребенку. Подбежала хозяйка Лорда и быстро нацепила на ошейник поводок, с настороженно-извиняющимся лицом сказала что-то Даше и поволокла сопротивляющегося питомца к третьему подъезду.
Даша, глядя на вертлявого добермана, села и громко заплакала - заголосила. Всхлипнув особенно горько, она закричала вслух:
- Я не виновата! Я тоже ненавижу этот запах! - не хозяйке крикнула - собаке, и зарыдала еще пуще, разинув рот и запрокинув лицо назад.
Не сразу она заметила, как рядом с ней присел на корточки перепуганный сосед.
- Ну все, все, - осторожно заговорил он. - Все, ребенок. Собака ушла. Испугалась ты, бедная...
Даша уставилась на него круглыми глазами.
- Ты куда идешь? В школу? - пытаясь отвлечь ребенка от испуга, завел он.
- В ма-ага-зин, - прохлюпала Даша носом, растирая мокрое лицо.
Она вдруг испуганно осмотрела землю вокруг себя:
- А где... - и, наткнувшись взглядом на деньги, вдруг завсхлипывала и заревела с новой силой.
- Что? Что? - подскочил мужчина.
- Де-деньги... - указала она пальцем на валявшиеся в пыли ассигнации, которые были измочалены, растоптаны и разорваны собачьими когтистыми лапами; монеты и вовсе укатились неведомо куда.
- Ох... - вздохнул он. - Ну ничего. Ты же не виновата. Родители не будут тебя ругать, вот увидишь! Ты же ничего не теряла, не потратила... Это все собака. Так и объясни...
Но, вопреки его ожиданиям, от его слов девочка разрыдалась еще больше. Это и понятно: сосед этот переехал сюда не так давно, да видно не успел разобраться, что там за "родители" в смежной квартире обитают.
- Что делать-то теперь? - плакала Даша навзрыд. - Как же я заплачу такими деньгами? Такие не принимают в водочном ларьке! А мне без чекушки никак нельзя! Надька меня убьет!
Оторопевший мужчина даже слегка отшатнулся, но все же нашел в себе силы - ничего, что в полуобморочном состоянии - уточнить:
- Надька? Кто это?
- Моя мать...
- И давно ты ее по имени называешь?
- Со вче-ерашнего а-дня.
- А... водка, стало быть, для нее? - догадливый оказался!
Даша кивнула, шмыгнула носом и серьезно сказала, периодически всхлипывая:
- Похмелиться ей надо. А денег нету у нее больше. Последние вытрясла. Нельзя мне без бутылки дома появляться.
Мужчина судорожно сглотнул.
- Вот, держи, - вложил он ей в руку две сторублевые купюры и хмуро добавил: - Купи, раз так. Чтобы не ругали тебя... за это. А папа твой где?
- Нету, - Даша утерла покрасневший нос рукавом. - Но...Это же много. Я не могу взять... Это чужие...
- Бери! - быстро отмахнулся мужчина и выпрямился во весь рост. - Купи себе что-нибудь на остаток. Ты... это... Если что обращайся. Меня Сергей зовут. Не стесняйся, вдруг помощь какая...
Он закивал каким-то своим мыслям и пошел к проспекту, на работу, видимо, заторопился.
...Это был самый удачный, нет, самый счастливый день в жизни восьмилетней Дашеньки!
Она купила эту проклятую - но такую вожделенную Надюшей - бутылку и, подхватив портфель, побежала в школу вприпрыжку. По дороге купила у лотка с канцелярией три простые тетрадки на восемнадцать листов и стержней для шариковой ручки. Сосчитав оставшуюся мелочь, Даша сглотнула слюну, радостно подумав, что ей еще и на булочку в столовой хватит, а может даже и не на одну!
И опять поскакала вприпрыжку.
Однако, какое б ни было замечательное настроение у нее в то утро... ну, сами знаете, всегда найдется какой-то слизняк, который не преминет случаем вам его обгадить.
Уже после первого урока Игорь Савоськин - тот самый, неровно дышащий к обездоленным ровесникам - заметил:
- Эй, замухрышка, гдей-то ты свеженькой канцелярией разжилась? - громко, явно с целью привлечь внимание как можно более широкой аудитории, обнародовал новость об обновке он.
Даша насупилась, но - кто знает, может неожиданно счастливое утреннее происшествие сказалось, - решительно ответила, довольно воинственно и с чувством собственного достоинства:
- Не бойся, не украла! И вообще, не твое это дело!
- Ууу! - протянул Игорь насмешливо и деланно-перепугано. - Какие мы сегодня смелые! Стало быть, купила?
- Купила! - с вызовом кивнула Дашенька.
- Ничего себе! - продолжал насмехаться мальчишка. - Пацаны, вы слыхали?
- А что твоей мамаше пришлось продать за это? - подключился Коровин Дима. - Квартиру? Больше ведь нечего?
Одноклассники - словно гром грянул - резко рассмеялись, - так жестоко; когда совсем не смешно. И девочки, сторонившиеся нелюдимой молчаливой Даши, - тоже...
Даша быстро, боязливо обежав взглядом лица, вновь опустила глаза вниз. А ведь они только сегодня впервые посмотрели вперед...
- Да ладно! - демонстративно изображая брезгливость, Маша Рокотова подняла с Дашиной парты тетрадку, держа ее на вытянутой руке двумя пальцами. - На ЭТО им и бутылок хватило сдать!
Даша почувствовала, как защипало в носу. Тетрадка небрежно шмякнулась обратно на парту. Даша снова почувствовала, как голова невольно вжимается в плечи. Опять, после того как - нет, не расправились они сегодня утром, не успели еще, - лишь голову она успела сегодня приподнять, немного, чтобы взглянуть в лица прохожим людям - а не на их ботинки.
Ах, как хотелось ей пойти сегодня вместе со всеми в столовую на большой перемене! Но нет. Теперь это невозможно. Невозможно допустить, чтобы они увидели, как она ест, что она хочет есть, как аккуратно она отсчитает буфетчице рубли, как бережно обращается с деньгами и, наконец, как у нее задрожат руки, когда она вонзит зубы в эту виденную в сладких снах булочку...
Крепко сжав губы, Даша сквозь закипающие слезы скосила глаза на хохочущего Игоря.
"Что бы ему сделать такого?" - вдруг неожиданно подумал в ней какой-то мрачный голос, слишком низкий для того, чтобы быть ее голосом. - "Что бы сделать, чтобы отомстить?"
Даша поняла, что заметно дрожит, от ненависти, низко опустив голову. Взгляд ее, бегающий по силуэтам ребят, был словно у дикого зверя: загнанный, бликами фотографирующий ситуацию, острый и цепкий, бросаемый из-под свисающей челки.
Казалось, что сама дрожь притупляла ее слух. Девочки стали расходиться, хмыкая какие-то обидные слова себе под нос: "Сумасшедшая!". За ними и мальчишки потянулись в коридор, побегать. Да не успели, резкий звонок загнал ребят обратно в класс.
Как бы ни крутило ее иссушенный затяжным и вынужденным "строгим постом" желудок, Даша так и не решилась спуститься на первый этаж в столовую на перемене. Только после последнего урока она набралась храбрости спуститься по дальней лестнице, чтобы пройти мимо нее и глянуть, нет ли там других учеников - знакомых или незнакомых, не важно, - главное, чтобы это волшебное место сейчас пустовало. Иначе она пройдет мимо, так и не решившись...
На светлой, благодаря огромным окнам, раздаче и впрямь никого не оказалось. Дашенька, окрыленная, подошла к стойке и, приподнявшись на цыпочках, заглянула на большие металлические подносы. На них красовались лишь остатки многообразия, которое можно было наблюдать на большой перемене: три булочки со сгущенкой, одна сосиска в тесте и одна маленькая круглая пицца с уже обветренной вареной колбасой.
- Ну? - почти грозно "спросила" носорогоподобная повариха, появляясь из кухни.
Даша лихорадочно стала подсчитывать в уме: так, на пиццу точно не хватает, так что этот вариант отпадает; можно взять сосиску в тесте и одну булочку, да!.. а если взять сейчас две со сгущенкой, тогда на завтра останутся деньги - еще на одну. Да, действительно, надо экономить, завтра-то снова есть захочется...
- Ну?!..
- Э-э... - подпрыгнула на месте Дашенька. - Две булочки. Со сгущенкой.
А голос-то, голос!.. Даша густо покраснела. Дрожал как у зайца, волею случая представшего пред грозные очи известного серого разбойника.
О! Даша почти нежно приняла из не слишком чистых рук поварихи уже совсем холодные булочки, но какие же они желанные, драгоценные и вку-у-усные! Девочка сунула долгожданное сокровище в самое чистое из всех отделение портфеля и с истинным благоговением застегнула на нем молнию. Она радостно заторопилась - скорее, скорее! Еще каких-то пятнадцать минут, и она окажется дома, закроется в своей комнате и... а что? - просто поест, да. Эх, если б еще и Надьки дома не оказалось, можно было бы кипяточку сделать!..
Но не тут-то было: у самых школьных ворот она наткнулась на компанию Игоря Савоськина. Ребята заметили девочку и сразу изменили курс: как можно было упустить возможность позадирать изгоя.
- Слышь, деньги давай! - толкнул ее в плечо Игорь.
- Какие еще деньги? - перепугано округлила глаза Даша и вцепилась в ручку портфеля, впившись ногтями в ладонь.
Остальные мальчики стали просто толкать ее со всех сторон так, что она шаталась, не очень твердо держась на ногах.
- Ну ты ж у нас богатенькая, тетрадок накупила новых! - выкрикивали они. - Признавайся, украла?! Воровка! Воровка! Беднячка!
У Даши сами собой брызнули слезы от обиды - за что, за что ее так обзывать?
- Я не воровка! - вскрикнула она отчаянно высоким голосом.
Мальчишки продолжали что-то галдеть и выкрикивать обидные слова, но истинный ужас она почувствовала, когда поняла, что из ее руки вырвали портфель.
- Нет! - она вскрикнула, когда увидела, как из него стали вытряхивать вещи прямо над близстоящим мусорным баком. Посыпались тетрадки, несколько оставшихся монет... Даша зарыдала в голос, но к Игорю ее не пускали другие хулиганы....
"Булки не высыпались, целы!.." - где-то на задворках сознания, как дымок от затушенной свечки, легко взвилась мысль...
...Но одна все-таки выпала. Прямо в мусорник.
Игорь удивленно перевернул и заглянул в портфель:
- Фу!!! Она тут жрачку носит!
Словно гиены, вслед за ним язвительно засмеялись вокруг Даши ребята...
Даша взвыла и села прямо на землю у мусорного бака и заревела. Взвыла, закрыв кулачками лицо; разрыдалась громко и по-честному.
Оторопевшее хулиганье испуганно притихло. Все уставились на нее.
Даша плакала без слов. А кому объяснять?.. Этим вот? Зачем?..
- Да на, забери... - дрожащим голосом пролепетал Игорь, швырнув портфель прямо ей на колени. - Шизонутая!..
И, не сговариваясь, ребята бросилась прочь.
Даша все рыдала и захлебывалась рыданиями.
- Ты что плачешь? - заботливо и обеспокоенно раздался совсем рядом приятный вкрадчивый женский голос.
Даша узнала директора Марину Львовну, молодую, лет тридцати с небольшим, подтянутую и высокую, но успокоиться не могла. Ну как, ну как тут?!.. Ну как же это... такое?..
- Ну что же ты, что ты! - Марина Львовна обняла сотрясающиеся девочкины плечи крупными ладонями. - Все будет хорошо. Расскажи, милая, что случилось?
Конечно же, она узнала дочку маргиналов... Даша почувствовала себя еще более униженной.
- Пойдем, расскажешь, - директор без труда подняла Дашу на ноги и вложила ей в руку лямку брошенного портфеля.
Но от этого девочка заревела еще горше.
- Кто тебя обидел? - спросила Марина Львовна, практически силком втягивая девочку в свой кабинет и усаживая в допотопное кожаное кресло.
Даша, сбитая с толку и сконфуженная происходящим, - а как же: оказаться в шикарном кабинете директора школы, которая вдруг принялась так ласково опекать ее, повсеместного изгоя, - перестала плакать и только беспрестанно шмыгала носом.
Марина Львовна включила электрический чайник, протянула ребенку носовой платок и села на соседнее, такое же допотопное, потертое кожаное, кресло - не на свое директорское через стол, а рядом, доверительно наклонившись к Даше.
- Ты так горько плакала... Тебя ведь Дашей зовут, верно?
Дашенька разве что рот не разинула от удивления - неужели она помнит каждого ученика?
- Да.
- Расскажи, милая, что случилось. Мы вместе сможем разрешить любую неприятность!
Даша смущенно заметалась глазами по мебели.
- Я... вообще-то...
- Ну что? - пыталась женщина заглянуть ей в глаза.
- Меня никто не обижал, - вдруг прямо посмотрев в лицо директора, сообщила девочка. - Я сама... Споткнулась и рассыпала свои вещи. А они в помойку попали, и я не могу их теперь достать.
- Как же они в помойку-то? - удивилась Марина Львовна. Но, кажется, поверила. - Бак ведь высокий...
Дашенька грустно пожала плечами и подпрыгнула на кресле от щелчка закипевшего чайника.
- Что же ты потеряла? - заботливо поинтересовалась Марина Львовна, наливая кипяток в чашки, с кромок которых свисали на ниточках этикетки чайных пакетиков.
- Тетрадку только, - шмыгнула носом Даша и, проигнорировав платок, который комкала в грязных пальчиках, утерла его рукавом.
- Ну-ну, не стоило так расстраиваться, - проговорила Марина Львовна, поставив перед ней вазочку с шоколадными конфетами. - Угощайся. Шоколад в стрессовой ситуации - лучшее лекарство.
Даша, как ни боролась с пилообразной болью в желудке, но тут уж удержаться не смогла. Марина Львовна, сев на этот раз в свое, директорское и совсем новое, кресло, наблюдала, как она торопливо развернула блестящую обертку, сунула конфету целиком в рот и, лишь когда она совсем растаяла, запила горячим, почти обжигающим чаем - хотя, Даша привыкла к кипятку, - причем опустошила всю кружку. Чтобы не было соблазна скушать с чаем еще одну.
Марина Львовна, не смотря на то, что перед ней тоже стояла чашка, к чаю не притронулась, внимательно глядя на действия Даши, которая теперь просто держала пустую посуду, сжимая в обеих руках, просто чтобы согреть вечно ледяные пальцы.
- У вас очень красивый кабинет, - сказала Дашенька. - Такой большой и шикарный!..
Марина Львовна удивленно окинула книжный шкаф, тумбочку, письменный стол производства мебельной фабрики имени сибирского лесоповала, старые выцветшие обои и протертый паркет, и лишь улыбнулась наивному восхищению светлого ребенка.
- Как у тебя дома дела? - спросила директор очень мягко. - Как мама? Работает?
Не укрылась от нее и мрачная тень, набежавшая на бледное личико девочки.
Но Даша все-таки кивнула.
- А где она работает сейчас?
- В метро. Уборщицей... - прошелестела Дашенька, сгорбившись.
Все как обычно. Лишь бы и впрямь работала...
- А как уроки, делаешь? Получается? Все понятно?
Даша кивала, совершенно не удовлетворяя такими "ответами" интерес Марины Львовны.
- А... кормят тебя хорошо?
Даша снова кивнула, но почувствовала, как на глаза стали наворачиваться слезы. Зачем это она лезет с такими вопросами? Чего ей надо?
- Даша, - увещевающе, ласково сказала директор. - Ты ничего не хочешь мне рассказать? Может, тебя что-нибудь беспокоит?
- Нет, - вдруг твердо заявила ученица второго "Б" класса.
- Может, тебе нужна какая-нибудь помощь?
- Нет, - Даша энергично замотала головой.
Марина Львовна протяжно вздохнула, затем открыла верхний ящик стола.
- Что ж, - принялась она в нем рыться. - Тогда возьми хотя бы...
На пол вдруг вывалился из этого же ящика пухлый тяжелый конверт.
- ...вот это. Вот незадача! - Марина Львовна протянула Дашеньке толстую красивую тетрадь.