- Как есть поняли, господин. - Поклонился Перст.- Мы не бродяги, просто попали в сложную ситуацию.
- Знаю я ваши ситуации! - Хмуро взглянул на него чиновник.- Кости, вино и девки - вот ваши ситуации! Я прав?
- Правы.- Признался Жор.- Молодые мы и глупые. Вот и попались. Больше такого не повторится.
- Откуда вы родом?- Внезапно спросил чиновник.
- Из Вольных Земель.- Ответил Перст.
- Оно и видно! Все там такие, и возраст тут не причем. Я в ваши годы уже трудился честно! Все, пошли с глаз моих!
- Легко отделались.- Констатировал Жор, когда прихватчики оказались на улице.- А все благодаря Лису. Хороший мужик, хоть и вор.
- Ты не слишком обольщайся насчет него.- Остудил друга Перст.- Ворам, Жор, верить нельзя. Они всегда поступают как им выгодно. Чувствую, придется нам еще с этим Лисом столкнуться и неизвестно чего он за свою помощь потребует. В камере ладно, там мы ему скучать не дали, а вот договариваться с палачом его никто не просил.
- Согласен.- Поддержал командира Камрад.- Нам в какие-либо истории влипать глупо, нам дело нужно сделать. У того чиновника, который нам жетоны выдал, я пару книг видел. Причем печатных. Значит, наверняка и книги по географии есть. Да и остальные тоже.
- Ладно, книги это позже. Сейчас у нас на них денег не хватит. Надо работу найти.- Кивнул Жор.- А сейчас, может по пивку? В честь окончания срока?
Камрад с надеждой взглянул на командира и заметно двинул кадыком. В тюрьме давали только воду, которая была мутной и воняла тиной. Отметить сразу несколько поводов парням казалось весьма заманчивым.
- Никакого пива!- Воспротивился намечающемуся празднику Перст.- Сначала надо одежду более или менее нормальную купить. А то в таком виде нас патруль будет на каждом шагу тормозить. Да и работу найти легче будет. И не забывайте, ночевать нам пока негде!
- Так-то оно так! - Разочарованно вздохнул Камрад.- Только пива хочется. Чисто из научных целей, попробовать, чем оно от нашего отличается.
- Попробуем еще. Где одежду искать будем?- Перст огляделся по сторонам.- О! Идея!
Он сделал несколько широких шагов и преградил путь мальчишке лет десяти, который был занят очень важным делом. Тащил привязанного за рога бородатого козла. Козел идти не хотел и выражал свое отношение к произволу и бесчеловечному обращению с братьями меньшими, истошными воплями.
- Эй, парень! - Окликнул мальчугана Перст.- Скажи, где можно одежду купить подешевле?
Мальчишка смахнул со лба пот и понимающе оглядел Перста. Не укрылось от его внимания и тот факт, что трое кое-как одетых парней стояли возле здания тюрьмы.
- Так на рынке дяденька, лавка старьевщика есть!- Ответил он.- Там дешевле всего, правда и одежка не самая лучшая.
- А где этот рынок находится?- Продолжал допытываться Перст.- Мы в этом городе впервые, ничего еще не знаем. Объяснишь?
- Так я на рынок и иду.- Признался мальчишка.- Маменька сказала козла нашего туды отвесть. К дядьке Кору. Дяденька, а помогите эту животину до рынка дотащить, а я вам лавку покажу?
- Идет!- Согласился Перст.- Парни! А ну взялись дружно!
Против силы троих крепких парней козел ничего противопоставить не смог. Бекать он, правда, стал еще громче, но шел гораздо охотней. Потому как стоило ему хоть на секунду остановиться, бедному козлу тут же прилетал солидный тумак. Да и тащил его теперь не мелкий пацан, а рослый детина. На середине дороги козел огорченно вздохнул, и дальнейший путь проделал молча и добровольно.
Во время транспортировки вонючего и бородатого козла, прихватчики с любопытством оглядывали город в котором волею судьбы очутились. Когда их пригнали, осматривать достопримечательности было особо некогда, да и теперь путь их лежал по окраинам. Дома, в основном из дерева, редко превышали один этаж. А трехэтажных вообще было мало, и виднелись они вдалеке, на центральных улицах.
Мальчишка, радуясь что не ему приходится козла тащить, припрыгивал рядом и охотно отвечал на вопросы парней.
- Город наш большой, только растянут по всему берегу.- Говорил он.- Большинство с реки живет, кто рыбу ловит, кто в порту работает. Гостиницы есть, постоялые дворы, и дома с девками, только они ближе к порту находятся. А рынков у нас целых три, как иначе? Корабли со всех сторон плывут, товаров много везут. Здесь-то рядом запарные ворота, там ездят редко, в основном крестьяне из деревень, а вот через южные большие купеческие караваны идуть. Во все стороны идуть. Туда идуть и оттуда идуть. Даже хакасины иногда приезжают. А уж шурганов, мертинов и лертов тут как грязи!
- Насчет грязи это ты правильно парень подметил.- Сердито буркнул Камрад чуть не наступивший в конское "яблоко".- А эти шурганы и хакасины это кто?
- Шутите что ли дяденька?- Вытаращил на него глаза мальчуган.
- Просто мы из дальних краев, там у нас всех по-другому называют.- Пришел на помощь Камраду Жор.- Ты уж расскажи, а то не хочется дураком выглядеть.
- Шурганы это люди такие, только у них лица, словно медь начищенная, а глаз и не видать почти!- Важно надулся мальчишка, читая лекцию взрослым парням.- Мертины тоже красномордые, но волос у них светлый, а глаза нормальные. Ну а лерты вовсе как головешки черные. Словно в золе спят!
И он звонко расхохотался демонстрируя отличные, белые зубы.
- А хакасины?- Напомнил Камрад.
- Хакасины и вовсе чудной народ. - Мальчишка сплюнул на дорогу.- Живут где-то далеко на севере. Лицом на нас походят, волос белый и морды тож белые, только у них бабы всеми командуют. Нет, мужики воины справные, а все едино баба во главе клана стоит. У мужиков даже добра свого нет, все жене принадлежит! Бывает же такое!
И он снова рассмеялся.
- А эльфов у вас нет?- Поинтересовался Перст.- Или гномов? И орков?
- А это кто такие?- Вытаращил на прихватчика глаза мальчишка.
- Эльфы, они как люди, только уши длинные и кверху заостренные.- Начал толковать Перст.- Гномы тоже на людей похожи, только мелкие, с тебя ростом, а плечи широкие и бороды длинные. Ну а орки и вовсе на людей не походят, у них клыки наружу а кожа зеленая.
- Сгинь! Сгинь! - Мальчишка забыв про козла отскочил на несколько шагов, скрестил руки на груди, положив ладони на плечи.- Светлый Гинир защити!
- Парень, ты чего?- Перст не на шутку разволновался. А ну как по незнанию он чего запретного ляпнул.- Я же просто так спросил! Я сам их никогда не видел, в одной старой книге прочитал!
- Нечего всякую ересь читать!- Немного успокоился мальчишка.- Служители Светлого Гинира услышат и на костер вас потащут! Не знаю из каких вы краев, а токма здесь лучше о таком не болтайте!
- Хорошо, не будем.- Перст переглянулся с остальными.- Далеко еще до рынка?
- Нет, пришли почти! - Буркнул мальчишка и беседа прервалась.
Через несколько минут парни услышали гул который издает большое количество народа собравшись в одном месте. А потом увидели и сам рынок. Приличных размеров территория огороженная забором, набитая до отказа лавками, прилавками и загонами. Мычали коровы, ржали кони, голосили зазывалы. Покупатели всех возрастов сосредоточенно разыскивали необходимые им товары, а покой их охраняли городские стражи. Крепкие парни, в кольчугах и шлемах, вооруженные деревянными дубинками и кинжалами, неторопливо прогуливались среди покупателей, внимательно осматривая всех и вся. Вот в одном углу заголосила некая дама, и стражи тут же бросились на звук. И быстро скрутили какого-то лохматого типа.
- Вам в ту сторону.- Сказал мальчишка, забирая веревку и привязанного к ней козла.- Три ряда пройдете, а потом налево. Там увидите.
- Спасибо тебе.- Искренне поблагодарил его Перст.
Проталкиваясь между людьми, многие из которых подозрительно косились на землян-оборванцев, прихватчики шли в указанном направлении. Зазывали их не трогали, руководствуясь внешним видом землян и сомневаясь, что в их карманах найдется хотя бы монетка. Пару раз спросив более точный маршрут, вскоре друзья остановились возле довольно ветхого с виду одноэтажного здания. Изображения рубахи и платья на вывеске говорили сами за себя. Решительно толкнув дверь прихватчики вошли внутрь.
- Господам что-нибудь угодно?- Проскрипел чей-то голос.
Проходчикам не сразу удалось разглядеть в тусклом освещении хозяина "элитного" бутика. Высокий, худощавый старик, с длинными седыми волосами и бледными глазами сливался с грудами заношенной и рваной одежды.
- Нам нужна одежда и обувь. На всех.- Сказал Перст.
- Сейчас что-нибудь подберем.- Старик, не смотря на свой внешний вид, двигался легко и быстро. Он открыл ставни и свет, вместе с гомоном рынка ворвался в лавку. Тонкими, но крепкими пальцами старик легко перекидывал груды одежды, откидывая некоторые образцы в сторону.
- Так-с, молодые господа, примерьте вот эти замечательные вещи, которые вам, безусловно, подойдут! - Старик приглашающим движением указал на отложенные тряпки.
Земляне начали примерку. Перст обзавелся рубашкой и вполне приличной курткой, Жору подобрали тот же комплект, а Камрад еще обменял свои штаны на более подходящие по размеру. Все предложенные вещи были впору, глаз у старьевщика наметан за долгие годы. Хоть одежда и была поношенной, но выглядела вполне прилично.
- А обувь и шляпы?- Напомнил Перст.
- Сейчас-сейчас!
А вот обувь была не самая лучшая. Стоптанные каблуки, протертые подметки, потрескавшаяся кожа. Шляпы вообще выглядели натуральным вороньим гнездом. Поля соломенных изделий обвисли, а войлочные колпаки были грязными и плохо пахли.
- Нет, ну это никуда не годится! - Возмутился Жор, держа в руках мятый колпак.- Обувь - это еще куда не шло, а вот со шляпами что делать будем?
- Кажется, у меня что-то еще было.- Задумался старьевщик.- Посмотрю в том углу.
На этот раз он рылся в своих запасах довольно долго. В результате Жор и Перст получили свои соломенные шляпы, а Камраду досталось нечто между буденовки и кепи из фетра. Оглядев друг друга прихватчики довольно кивнули.
- Сколько мы должны? - Спросил Перст.
Старьевщик поднял глаза к закопченному потолку, долго шевелил губами и загибал пальцы.
- Накидывает раза в три, не меньше.- Шепнул друзьям Камрад.- Надо будет попробовать цену сбить.
- Три рала.- Вынес свой вердикт старьевщик.
- Что-о-о-о? - Завопил Камрад. - Три рала? Да ты в уме ли, старик? За это барахло и три рала? Один хал и не аллом больше! И то, потому что ты нам понравился!
- Один хал! -Старьевщик завопил еще громче.- Побойся Светлого Гинира! Вещи-то почти новые! Такое и купцу не стыдно одеть! Два рала и четыре хала!
- Купцу? Вот сейчас я схожу к купцам и покажусь во всей красе! - Камрад решительно встал напротив старьевщика демонстрируя, что без скидки он отсюда не уйдет.- Скажу, что ты посчитал этот наряд самым подходящим для них! Посмотрим, во что они тебя нарядят! Один хал и два алла!
И началась великая битва. Жадность против бережливости, старость и опыт против молодости и задора. Один понемногу сбавлял цену, понимая что задрал ее слишком высоко, а другой по монетке увеличивал свое предложение. Но не часто. Перст и Жор вначале с любопытством наблюдали за сражением, но через полчаса это им наскучило. Но и бросить товарища в изнурительном бою они тоже не могли, поэтому смиренно ждали конца битвы.
- Все! - Объявил довольный Камрад.- Перст, дай один рал. Я же говорил что цена втрое завышена!
Перст без слов выделил монетку.
- Молодой человек, если вы захотите попробовать себя в торговле, я могу посодействовать в поиске места!- Странно, но старьевщик выглядел не менее довольным, чем Камрад.- Я многих купцов знаю, да и старика Свитча многие знают!
- Я подумаю, господин Свитч.- Камрад вежливо поклонился старику, и друзья отправились в дальнейший путь.
- Благодаря Камраду мы хорошо сэкономили на одежде.- Сказал Жор.- Помните, Лис говорил, что в порту есть ночлежка, где можно переночевать всего за пару аллов? Предлагаю отправиться туда, но сначала может поедим чего-нибудь?
- Нет, давайте город посмотрим.- Запротестовал Камрад.- В ночлежку мы успеем. А поесть и впрямь не мешает. Чувствуете, как пирожками пахнет?
- Вперед, на поиск пирожков!- Перст, как и положено командиру, занял место во главе отряда.
Долго искать не пришлось. Возле большого здания оказавшегося трактиром, прямо на улице продавали горячие пирожки, размером с ладонь Жора. Каждый прихватчик взял себе по два пирожка, а комплекте получил еще и кружку с фруктовым взваром, до боли напоминающее компот. Пирожки оказались с начинкой из ливера и очень вкусными. Правда, уточнять, чей именно ливер пошел на начинку, земляне не стали. Немного насытившись, прихватчики покинули территорию рынка.
Они не могли не заметить, что прохожие перестали обращать повышенное и негативное внимание к их персонам. Разумеется, одежда сыграла свою роль, ибо парень в потертой, но целой одежде выглядит гораздо приличней, чем просто в одних штанах.
- Камрады, а вам не кажется, что эти вещи сняты с трупов?- Внезапно спросил Камрад, разглядывая свою куртку.
- Вполне возможно.- Кивнул Жор.- У тебя дырка напротив печени. Ее хоть и зашили и попытались отстирать ткань, но следы крови заметить можно.
- Какая разница?- Пожал плечами Перст.- На новую одежду нам пока рассчитывать не приходится.
- Да я понимаю, но все равно как-то неприятно.- Камрад дернул полу куртки.- А может мне неприятно от всей этой грязи!
И действительно, улицы города чистотой не блистали. Брусчатка, покрытая сухой, ломкой грязью, и украшенная конскими яблоками, отбивала всякое желание ходить босиком. Канавы, прокопанные вдоль дороги, были забиты дурно пахнущей смесью бытовых отходов. Но, нельзя сказать, что уборка города не велась, центральные улицы убирались, и весьма тщательно. А вот на задворки сил или желания не хватило.
Земляне с интересом рассматривали и дома и людей на своем пути. Как было подмечено ранее, на окраинах царствовали одноэтажные дома, с небольшим участком земли, обнесенные невысоким забором. Но, по мере продвижения к центру, здания становились выше и шире. Самыми высокими считались трехэтажные дома. Обычно, в таких домах, первый этаж строился из камня, а вот второй и третий уже из дерева. Стекла на окнах были редкостью, даже на центральных улицах. Украшений, вроде лепнины и росписи на стенах, здесь явно не любили, зато веселый зеленый вьюн струился по стенам, окутывая дома в ласковое зеленое одеяло.
Иногда навстречу попадались всадники, одетые в дорогие на вид камзолы, расшитые серебряными и золотыми нитями. Но всадников было мало, наверное, действовал какой-то запрет, на появление в центре города верхом. И ни одной женщины на коне прихватчики пока не увидели. Зато пешком их ходило великое множество. Молодые девчонки, женщины среднего возраста и совсем пожилые дамы. Мода для женщин в этом мире не сверкала разнообразием. Платья, или кофты с юбками до щиколоток, шали или платки на плечах, и обязательные головные уборы. Вот тут местные модницы позволяли себе немного выделиться среди других представительниц прекрасного пола. У некоторых это была глухая шапка с "ушами", да так что волос видно не было, а другие носили лишь что-то вроде кокетки на пышной прическе. Да и платья, несмотря на однообразный покрой, нередко украшали вышивкой и бусинами.
Мужчины же ходили в куртках из прочной ткани или камзолах. Оружие с длинным клинком было редкостью, но вот кинжалы и ножи на поясе носил каждый второй, не смотря на богатство костюма. У некоторых в руках были трости, которые при желании тоже можно было превратить в оружие. При встрече с знакомыми мужчины вежливо приподнимали край шляпы а потом пожимали друг другу руки. Даже женщинам. Землянам это особенно понравилось.
Стражи на центральных улицах встречалось гораздо больше. Но вели себя они мирно, лишь иногда изгоняя грязных оборванцев с глаз долой. Земляне, пусть и имели небогатый наряд, но под категорию оборванцев уже не подходили. Встречный патруль только мельком взглянул на парней и продолжил свой неспешный путь.
- Парни, чувствуете, гарью пахнет!- Жор вдруг остановился на месте и принюхался.- И кричит кто-то!