Обилием мебели или украшений комнаты похвастаться не могли. Две грубые деревянные кровати в одном номере, и точно такая же в другом. Тюфяки набитые соломой, ветхое полотнище вместо простыни. Удивительно, но грубые одеяла были чистыми, видимо недавно стирали. Подушки отсутствовали как класс.
В каждой комнате стоял небольшой стол, возле него сиротливо приткнулись два табурета. Окна, закрыты ставнями, без стекол и даже без слюды или бычьего пузыря.
Служанка принесла большой поднос аппетитно пахнущей еды. В центре подноса призывно исходил паром жареный поросенок. Овощи, зелень и немного фруктов окружали поросенка, словно бдительные часовые. Миска с жареной рыбой стояла возле кувшинов с пивом и водой. Стопка свежих лепешек призывно желтела на плоской тарелке. Еда в этом постоялом дворе была явно лучше, чем меблировка.
Камрад уже договорился о стирке своей рубахи, испачканной на пожаре, и как смог отчистил штаны. Чтобы не щеголять голым торсом, он временно одолжил у Жора его старую рубашку с оторванными рукавами.
- Какие запахи! Восхитился он.- Давайте есть! Я голоден как стая волков!
Обедать было решено в большей комнате. Табурет из малой перенесли, сам стол подвинули ближе к кровати.
- Садимся. Надо подкрепиться.- Перст первым подал пример, усевшись за столом.- Ингара, а ты чего стоишь? Садись и ешь!
Девушка все время простояла возле двери, ожидая своей участи. Услышав приглашение Перста она вздрогнула и отчаянно замотала головой.
- Рабыня не имеет права сидеть с хозяином за одним столом! - Воскликнула она.
- Вот оно что? - Протянул Камрад.
Он подошел к девушке, взял ее за руку, а другой рукой осторожно обхватил ее за плечи.
- Мне плевать, кто там какие права имеет.- Сказал он.- Да и хозяин из меня никудышный! И вообще, я рабство ненавижу. Садись и кушай, а потом мы поговорим. Не бойся ничего, никто тебя не обидит.
Говоря все это, он ласково, но настойчиво подводил девушку к столу. В глазах Ингары плескался страх, но видя как одобрительно кивают остальные, она решилась поверить этому странному парню, своему новому хозяину.
Ингара была рождена свободной. В рабыни она попала несколько лет назад, когда ее, и сотни таких же детей как она, забрали с родины в качестве военной добычи. Будучи дочерью свободолюбивого народа эльранов, Ингара поначалу нередко бунтовала, и даже пыталась бежать, но для таких как она существовали специальные дома, где детей ломали, старательно вытравливая поведение свободного человека. За малейшие провинности следовало суровое наказание. Правила поведения рабыня запомнила до мельчайших деталей, осознавая, что другой судьбы у нее теперь нет. Ингара как и прежде стремилась на волю, но в тоже время прекрасно понимала, эльраны не могут быть свободными в этом королевстве. Несколько лет рабства, несколько долгих лет и вот теперь она сидит за столом со своим господином, словно равная. Казалось, даже мерзкий ошейник не так сильно жжет шею. Поражаясь самой себе и замирая от затаенного ужаса, Ингара робко протянула руку к яблоку.
- Давай, не стесняйся, бери все что захочешь! - Одобрительно бухнул Жор.- Да что фрукты, ты мясо бери!
Ингара послушно взяла кусочек свинины. Вкус мяса показался ей удивительным и необычным. Глядя как трое прожорливых парней быстро расправляются с едой, она уже более смело придвинула к себе рыбу. Нельзя сказать, что ее морили голодом, но за Ингару всегда решал хозяин. Что есть, когда есть, и сколько есть. Возможность самой выбрать пищу, и ее количество будило в девушке полузабытое чувство свободного человека.
- А пиво вполне приличное! - Признал Камрад, наполняя кружку.- Ингара, тебе пива налить? Или ты воду будешь?
- Мне лучше воды, господин.- Ответила девушка, словно не своим голосом.
- Эх, надо было компота попросить! - Посетовал Камрад.- Или чая.
Когда с едой было покончено, Камрад пресек попытку Игнары встать.
- Сиди! Нечего после сытного обеда суетится! - Сказал он.- Лучше ответь нам на несколько вопросов. Видишь ли в чем дело, мы прибыли в этот город, да и в это королевство несколько дней назад, и совершенно ничего не знаем. Мы даже не знали, что здесь есть рабство. Тот купец назвал тебя элькой, это твое прошлое имя?
- Нет, мой народ зовется эльраны, но здесь, таких как я обычно называют эльками, господин.- Ответила Ингара, поражаясь, что ее новый хозяин не знает общеизвестных вещей. Откуда же он прибыл со своими друзьями?
- Расскажи о своем народе.- Попросил Перст.- Где вы живете, и почему к вам такое отношение?
- Наш народ живет далеко на востоке.- По-привычке тихим голосом начала рассказ Ингара.- У нас есть свое королевство, оно называется Каторин. Мы жили хорошо и спокойно, все были счастливы. Но, несколько лет назад, наш король Булатор Великий, или как потом его называли Булатор Проклятый, наслушавшись голосов своих советников, решил пойти войной на соседнее государство. Княжество Куретеш было меньше нашего королевства и победа была бы за нами, Булатор не учел, что это княжество имеет много союзников. Сразу несколько королевств вступились за Куретеш и наши войска были разбиты. Королевства не стали уничтожать мою родину, но каждый захотел свою часть военной добычи. Кроме золота и серебра, многие захватили детей, превратив их в рабов. Нас считают не просто рабами, мы хуже животных. Обычные рабы могут со временем выкупиться на свободу, нам же такое недоступно.
- Сам раб выкупиться не может. А я? Я могу освободить тебя?- Уточнил Камрад.
- Освободить можно.- Призналась девушка.- Для этого надо провести обряд в храме Светлого Гинира.
- Так в чем дело стало?- Повеселел парень.- Завтра же утром сходим в храм и ты будешь свободной!
- Не делайте этого господин!- Взмолилась Ингара, падая в ноги к Камраду.
- Ты чего?- Не понял Камрад.- А ну встань! И не смей так больше делать!
Он поднял девушку и усадил ее обратно на табурет.
- Что с тобой случилось?- Спросил он.- Неужели ты не хочешь стать свободной?
- Очень хочу!- Призналась девушка, вцепившись руками в табурет так, что пальцы побелели.- Больше всего на свете! Но...
- Что не так?- Спросил Перст.
- Эльранка в этом королевстве даже будучи свободной, все равно не может считаться полноценным человеком. - Тихо пояснила девушка.- Если рабыней распоряжается хозяин, то свободную может обидеть или даже убить любой. Мне могут отрубить голову просто так, ради забавы, и никто не осудит такое поведение. Хотя, вряд ли меня просто убьют, скорей продадут в бордель. Эльранки дорого стоят.
- Да, дела! - Протянул Камрад.- Просто так эту проблему не решить. Будем думать! Надо посоветоваться с тем, кто лучше в этих вопросах разбирается. Но, с этого момента перестань вести себя как рабыня! Клянусь, как только мы найдем безопасный выход, ты станешь свободной. Только дай время.
- Благодарю вас, господин! - Нельзя сказать, что Ингара сразу и бесповоротно поверила в слова этого парня, но все же в ее душе забрезжила надежда.
- Перестань ты меня господином величать! - Сердито рыкнул Камрад.- Привыкай разговаривать как свободная! Я Камрад, а это Перст и Жор. И мы тебя не обидим!
- Завтра надо будет тебе одежды купить.- Заметил Перст.- Шикарных нарядов не обещаю, но что-нибудь подберем. Нехорошо когда девушке даже переодеться не во что.
- Да и нам бы по запасному комплекту не помешает.- Добавил Жор.- Деньги у нас есть, можем себе позволить.
- Ты прав.- Согласился Перст.- Но это все завтра. Давайте спать укладываться, сегодня был тяжелый день. Кто на полу спать будет? Чур, не я!
- И не я! - Камрад мгновенно отреагировал.- Жор, придется тебе сегодня на полу спать!
- Ладно, уж! - Добродушно махнул рукой здоровяк.- Перст командир, а ты сегодня устал больше остальных.
- Ингара, ты будешь спать в другой комнате.- Сказал Камрад.- Запрись на засов, на всякий случай. Если что-нибудь случится, зови нас. Придем и всем накостыляем.
- А разве вы, господин не...- Девушка боялась услышать другой ответ.
- Никаких "не"! - Зарычал Камрад.- И перестань меня господином называть! Камрад я!
- Хорошо, Камрад.- Послушно согласилась Ингара.- Но почему вы не хотите...
- Потому что это неправильно! - Продолжал бушевать Камрад.- Одно дело по взаимному согласию, или даже за оговоренную плату! А такое насилием попахивает! А я не насильник! Да и вообще, сколько тебе лет?
- Пятнадцать! - Пискнула Ингара.
- У меня на родине за такое могут в тюрьму посадить! Да у меня сестренка твоего возраста! Поэтому иди и ложись спокойно спать. Никто из нас тебя не тронет, не сегодня, ни в другой день! Считай нас своими старшими братьями!
- Это ты правильно сказал.- Одобрил друга Жор.- Надо быть последней свиньей, чтобы воспользоваться ситуацией. Если кто начнет тебя обижать, скажи мне! Я с ним сам потолкую!
Перст встал и подошел к девушке.
- Ты можешь не верить, но мы не причиним тебе вреда.- Сказал он.- И мы найдем выход. Ты получишь свободу.
Впервые за долгие годы Ингара засыпала с улыбкой на губах.
Глава 7
Проснувшись, Ингара не сразу поняла, где находится. А потом припомнилось все сразу, пожар, новый хозяин и его странные друзья, и обещание сделать ее свободной. Девушка покосилась на засов, надежно запирающий дверь ее комнаты. Когда купец Ярык Медведь при свидетелях отдал ее спасителю своих детей, Ингара не сомневалась, что ночью ей придется исполнить все прихоти нового хозяина. А может быть не только его прихоти. Но все обернулось самым невероятным образом. Новый хозяин, со странным именем Камрад, не только посадил ее за стол как равную, но и назвал себя ее старшим братом. И ночью ее никто не беспокоил.
Ингара еще не была с мужчиной. Купец приобрел ее около года назад, и все это время оберегал ее. Не из жалости, нет! Просто он готовил подарок какому-то важному человеку, ожидая его возвращения из долгого путешествия. Да и признаться, год назад она была еще угловатым подростком, мало привлекательным для мужчин.
Ингара очень удивилась когда Ярык просто так взял и подарил ее нищему парню, пусть даже спасителю детей. Наверняка он сделал это в приступе благодарности, и теперь горько сожалеет о таком подарке, но сделанного назад не воротишь. Отказаться от своих слов и вернуть рабыню купец не может. Слово купеческое нерушимо, тем более данное при свидетелях. Нарушь его купец хотя бы раз, и более ему веры не будет. Пожертвовать репутацией, пусть даже из-за достаточно дорогой рабыни? На такое купец никогда не пойдет.
- Ингара! Вставай! Завтракать пора!- В дверь заколотили крепкие кулаки. Ингара узнала голос нового хозяина. Камрада.- Инга вставай, Жор сейчас все съест!
- Я уже встала!- Крикнула девушка, быстро одергивая платье.
Она распахнула дверь и улыбнулась робкой улыбкой Камраду.
- Доброе утро.- Сказала она.
- Запомни, утро становится добрым только после завтрака! - Нравоучительно сказал Камрад.- А пока завтрака нет, утро добрым быть не может! Пошли!
- Сначала бы умыться!- Несмело попросила Ингара.
- Ах, точно! - Камрад шлепнул себя ладонью по лбу.- Мы-то уже умылись. Вон там есть купальня, можешь освежиться. Только не задерживайся, есть хочется! Я тебя здесь подожду.
С утренними процедурами Ингара покончила быстро, стараясь не задерживать Камрада. Не то, что бы она боялась нового хозяина, но ту тоненькую, словно паутинка, надежду, которая поселилась в ее душе, девушка хотела сберечь всеми силами. Поэтому, буквально через пару минут она стояла в коридоре перед Камрадом.
- Бежим! Быстрей!- Камрад схватил ее за руку и потащил в комнату, где проживали парни.
- Ну где вы ходите! Остывает же! - Встретил их недовольный Жор, кровожадно поглядывая на тарелки с едой.
- Жор, с нами теперь девушка, а они, девушки, так быстро приводить себя в порядок не могут. - Сказал Камрад усаживая Ингару на табурет и вручая ей вилку.- Это мужикам достаточно пяти секунд в ванной комнате! Она и так шустро справилась!
- Ладно, хватит болтать! - Остановил Камрада Перст.- Давайте завтракать.
В этот раз Ингара ела более смело. Она почти спокойно брала понравившеюся ей еду, не вздрагивая каждый раз когда встречалась взглядом с одним из парней. Многолетнюю привычку держать себя незаметно рядом с свободными, в один день не искоренить, к тому же ошейник все еще на ней. Эти парни обращаются с ней как со свободной, но для всего остального мира она все та же рабыня. Но Ингара уже робко надеялась, что скоро в ее жизни наступят перемены. И она решила кое-что проверить.
- А можно мне орехов в меду?- Поражаясь своей наглости, попросила она.
- Разумеется можно.- Кивнул Камрад.- Сейчас служанка будет посуду забирать и закажем. Что еще?
- И чая! - Окончательно осмелела невольница.
Эти парни даже не подозревали, что рабыне не позволено что-либо просить у своих хозяев без их разрешения. Они просто приняли ее просьбу, как само собой разумеющиеся. Откуда же они? И кто они такие?
- Ингара, а ты умеешь читать и писать?- Спросил девушку Перст.
- Умею! - Рабов не так часто обучали, но в этом случае Ингаре повезло.
- Отлично! - Обрадовался Перст.- Тогда будешь нас учить.
- А вы не умеете?- Поразилась девушка.
Глядя на парней, Ингара была уверенна, что читать они умеют. Хотя, чем они занимались ранее, девушка понять не могла. У нее даже промелькнула мысль, что господин и его друзья высокорожденные. Уж слишком легко они нарушали установленные правила. Вчерашние крестьяне на такое не способны. Да и не похожи они на крестьян!
- Умеем, но только на языке нашей родины.- Мотнул головой Перст.- А ваш язык мы только несколько дней назад выучили. А читать нас не научили.
Ингара ела орехи в меду, запивая их чаем. И слушала.
- Сейчас пойдем в город, надо купить одежду, бумагу и чернила.- Говорил Перст.
- Работу искать будем?- Поинтересовался Жор.
- Не сегодня.- Перст машинально утащил из тарелки Ингары один орешек.- Деньги у нас пока есть, время терпит. Возможно, нам придется покинуть этот город. Но, сначала надо собрать информацию.
- Зачем нам город покидать?- Недоуменно спросил Жор.
Перст внезапно перешел на русский язык.
- А как ты собираешься помочь девушке до родины добраться? - Жестко сказал он.- Одну ее в этом королевстве оставлять нельзя, хоть свободной, хоть рабыней! Даже если мы пристроим ее к какому-нибудь каравану, где гарантия, что она благополучно доедет? Да ее же за следующим поворотом снова в рабство вернут. Если еще не хуже. Не можем же мы так ее бросить.
Он утащил у Ингары еще один орешек.
- И еще, парни.- Продолжил Перст.- Не вздумайте завести с ней какие-нибудь отношения, кроме дружественных. Сами знаете, мы тут ненадолго. Остаться мы не сможем, да и забрать ее с собой не выйдет. Сейчас она нам благодарна, хотя бы за нормальное отношение, и достаточно одного шага, чтобы эта благодарность переросла с что-то большее. А потом? Оставим девчонку с разбитым сердцем? А сами себя как чувствовать будете? Если уж так невмоготу, найдите себе продажную, на ночь. Или жену градоначальника соблазните. Но ее оставьте в покое. Сами же ее сестренкой назвали, так и ведите себя как братья!
Жор и Камрад переглянулись.
- Ты как всегда прав, Перст.- Согласился с доводами командира Камрад.- Не стоит нам серьезные отношения заводить. У них будущего нет.
Жор молча кивнул, присоединяясь к словам Камрада.
- Тогда все отлично! - Перст перешел на местный.- Ингара, ты все съела? А мне?
Ингара испуганно замерла, не зная как ей реагировать.
- Перст, имей совесть! - Возмутился Жор.- Заказал десерт ей, а сам половину сожрал! А теперь еще ребенка в краску вгоняешь! Ингара, не слушай его! Он считает, раз старший, значит, все ему должны долю отстегивать! А ты точно все съела?
Разочарование на его физиономии, было столь велико, и смотрел он в пустую тарелку такими несчастными глазами, что Ингара не выдержала и прыснула в кулачок. В след за ней, усмехнулись и остальные, а Жор тяжело вздохнул.