Светлый шатен попытался улизнуть, но Лаки его сделал подсечку и пнул под ребра.
-Мистер Стюарт, что вы творите!
Твердая рука капитана Комптона сжала его плечо.
-Защищаю свою женщину!
"Спасенная женщина" подскочила между тем к светлому шатену и метко пнула между ног.
-Вы с ума сошли! Вы избиваете сыновей лорда Линдера!
-Последние десять минут я об этот только мечтала! Уроды! Скоты!
Стефания попыталась еще раз пнуть шатена, стонущего на полу, но Лаки оттащил ее в сторону, обхватив за талию.
-Я бы рекомендовал вам покинуть этот дом и незамедлительно!
Капитан нагнулся над шатеном, а Лаки подхватил Стефанию под руку и почти силой потащил из зала.
Быстрым шагом они прошли через комнаты и залы, не обращая ни на кого внимание. В большом зале по-прежнему звучала музыка, и беззаботные пары кружились в едином ритме.
В гардеробе Лаки потребовал плащи. Возмущенная девушка развязала, наконец, язык.
-Почему мы бежим как преступники?!
Слуга в гардеробной вздрогнул и навострил уши.
Лаки набросил на плечи Стефании плащ, подхватил свой, нахлобучивая шляпу.
-Меня оскорбляли, и мы же бежим?! Я все выложу министру!
Лаки сжал ладонями ее виски, заглянул в горящие возмущением глаза.
-Милая, очнись! Мы не аристократы! Мы здесь чужаки! Гости! Ты веришь в правосудие этих спесивых господ?!
Глаза девушки потухли. Она всхлипнула.
-Они обращались со мной как со шлюхой...
-Идем!
Они покинули особняк и прошли до конца квартала, прежде чем нашли свободный кэб.
-На вокзал Виктории!
-На вокзал?! - удивилась Стефания.
-Тише, милая!
На вокзале они наняли еще один кэб и доехали до монотонных кварталов Мидлтон-роуд, где каждый двухэтажный дом тянулся на квартал.
-Что мы здесь делаем?
Лаки, дождавшись, когда кэб удалится на порядочное расстояние, отворил калитку с номером 11. Вынул из-под камня у порога грубый ключ. Открыл им темную, почти черную дверь.
-Проходите, леди. Чувствуйте себя как дома!
В глубине комнаты черный зев очага, слева лестница на второй этаж. Ни малейших признаков мебели. Лаки нашел спички, зажег свечу. Закрыл дверь на засов.
Стефания брезгливо окинула взглядом пыльную и холодную комнату с черным, закопченным потолком.
-Кто здесь живет?
-Никто. Я снял эту квартирку десять дней назад. Оплатил на сто дней вперед.
-Ты собирался здесь с кем-то тайно встречаться?
Лаки засмеялся.
-Я же не шпион!
-Тогда для чего запасная квартира? Почему я об этом ничего не знала?
-Теперь знаешь.
-И я должна прыгать до потолка? Почему мы не вернулись на квартиру?
-Потому что мое внутренне чутье говорит о том, что там теперь опасно.
-Ты боишься этих говнюков из дома министра?
-Слушай, дорогая, не будем спорить? Переночуем, а утром будет все видно.
-Можно было бы снять номер в отеле...Тут есть ванная?
-Туалет на дворе, а колонка на улице.
-Ошеломительный сервис! Я не удивлена!
Стефания, возмущенно стуча каблуками, поднялась на второй этаж.
Лаки развел огонь в очаге, воспользовавшись запасом дров. Подбросил в огонь куски угля. Потом проверил тайник в чулане. Все на месте.
Он смотрел, не мигая на огонь и думал о том, что сделает завтра.
Поднявшись наверх, он обнаружил спящую на старом диване Стефанию. Она завернулась в толстый плед и уснула не раздеваясь.
Седьмая глава.
Стефания еще спала, когда Лаки вернулся с булкой и куском окорока подмышкой. Свежую газету он купил у бакалейщика на углу вместе с сахаром, развесным чаем и зеленовато-желтым лимоном.
Развел огонь. Подвесил на крюк медный чайник. Соорудил себе бутерброд, сел рядом с очагом на пол у стены.
На первой странице "Тайм Ньюс" красовались их довольно мутные фотографии.
Мистер и миссис Стюарт разыскивались полицией Лондон-Сити по обвинению в ограблении особняка министра Линдера и нанесении побоев баронету Осборну и графу Хейбридж.
По версии полиции, во время бала, воспользовавшись суетой, чета преступников проникла в личные покои министра и похитила около трехсот фунтов золотом, а затем при попытке их задержания нанесла увечья и побои сыновьям министра.
За сообщение сведений о преступниках обещана награда - сто фунтов от имени министра лорда Линдера. Полиция сообщала о том, что по всей видимости-Стюарт-не настоящая фамилия преступников, а позаимствованная ими от убитых "гостей". Газетчики намекали на новые сенсационные подробности в следующем номере.
Лаки пил вторую кружку чая, когда сверху, наконец-то спустилась полусонная Стефания.
-О, черт! Лаки, что ты сделал со своим лицом и откуда эти обноски?!
-Сбрил бороду и усы, более ничего. А одежда...такую здесь все носят. Кепка мне даже больше нравиться, чем эта дурацкая шляпа! Если хочешь туалет-в чулане стоит ведро. В таком виде тебе лучше не выходить на улицу.
-В каком виде? - встревожилась девушка. - У тебя тут и зеркала нет?!
-Зато есть вот что!
Он показал ей газету.
Стефания вцепилась в нее, забыв обо всем.
-Это же чудовищный бред!
-Может быть, ты все мне расскажешь в подробностях?
-О чем?!
-Зачем ты попала в личные покои министра?
-Ты веришь этим писакам?!
-Из-за простого мордобоя они не погнали бы на нас такую волну. Что ты у них украла?
-Я воровка?!
-Стефани, разве я не заслуживаю каплю доверия? - вкрадчиво спросил Лаки. - Разве я тебя подводил когда-то или предавал?
Девушка села прямо на лестницу в своем стофунтовом платье и подперла ладонью подбородок.
-Не вздыхай тяжко. Просто расскажи, как есть.
-Я ничего не сделала. Просто не успела! Эти уроды набросились на меня в кабинете министра, словно в засаде ждали!
-Так... За каким чертом тебя понесло в кабинет министра?!
Стефания посмотрела в потолок, конечно, там ничего не увидела, потом покосилась на Лаки.
-Анна умоляла меня забрать из стола министра ее письма к нему. Они ее компрометировали....
С Анной, графиней Крисленд Стефания познакомилась в Норидж-холле, во время боксерского поединка. Дамы из высшего общества обожают ходить на боксерские бои.
Потные, по пояс голые мускулистые парни колотят друг друга-какой восторг!
Среди боксеров Анна подыскивала себе любовников. Крутые парни, пышущие здоровьем ее, заводили....
-Ты только не подумай, что и я такая!
У леди Крисленд везде были знакомства даже в трущобах Ист-Энда. Стефания познакомилась с Ником и наняла его себе в телохранители.
-Он такой брутальный и вежливый, одновременно! Не смотри на меня так! Я с ним не спала!
Через леди Крисленд Стефания завела знакомства среди грумов на ипподроме и благодаря этому легко выигрывала ставки.
-Деньги сами шли в руки, милый!
В конце концов, подруга поведала слезно про свою проблему.
-Она рассказала, что как дура доверилась сыну министра, а тот теперь ее шантажирует ее же письмами.
Стефания предложила выкрасть письма. Анна уверяла что все просто. Они хранятся в кабинете министра в столе. Выхлопотала для подруги приглашение на бал, но сама не поехала на него.
Стефания уверяла, что ничего сделать не успела. В столе вместо бумаг оказались деньги. Фунты новенькие, завернутые в бумагу как колбаски, стопками.
-Так все ради денег?
-Ради дружбы! Как ты не понимаешь!
Глаза горят справедливым гневом. Подругу она спасала, ага...
-Все это похоже на банальную подставу, милая. Твоя подруга засунула нас в дерьмо по уши.
-Мы можем все рассказать полиции.
-Про леди Крисленд?
-Нет, про то, что я не брала денег.
-А если полиция их обнаружит на нашей квартире?
Стефания охнула.
-Но зачем это кому-то нужно?!
Лаки пожал плечами.
"Кому-то нужно..."
Мужчины, торгующие углем вразнос на окраинах Лондон-Сити не редкость. С плетеными корзинами за спиной, перепачканные в угольной пыли, они бродят по улицам, предлагая свой товар.
Лаки, надвинув картуз на глаза бродил по кварталу с полупустой корзиной полдня. За свой товар ломил большую цену. Домохозяйки качали головами, осуждая жадного и глупого угольщика.
Заприметив почтальона с сумкой через плечо, пристроился следом. Проходя мимо дома шестнадцать по Додсон - стрит о бросил взгляд на окна первого этажа. Шторы раздвинуты.
Миссис Водекер дома. А где же ее парень?
Рона он встретил на соседней улице. Тот нес корзину от зеленщика.
-Эй, парень, уголь нужен?
-Зачем мне уголь?!
Лаки заступил ему дорогу и потеснил к стене.
-Не узнал меня, Роно?
Рон споткнулся и прижался спиной к стене.
-Мистер...Стюарт...
-Не бойся, дурачок. Я не бандит и не убийца.
-А в газетах...
-В газетах вранье. Хочешь заработать фунт?
Парень оглянулся по сторонам, облизнул губы.
-За что?
-Я жду важное письмо, и миссис Стюарт тоже ждет. Забирай из ящика письма для нас и приноси на угольную пристань. Каждый четный день буду тебя ждать ровно в полдень.
-А не соврете?
Лаки бросил ему в корзину поверх пучка моркови золотую монету.
-Это аванс. За каждое письмо будешь получать по фунту.
-Ого! По вам не видно, что вы разбогатели....
-Так договорились?
- Ага...Благодарю, мистер Стюарт...
-Полиция в доме сидит?
-Да, двое на первом этаже и еще один в ваших комнатах.
-Держи язык за зубами и разбогатеешь.
В соседнем квартале Лаки продал уголь по дешевке какому-то плешивому старикашке и налегке двинулся к набережной. Купил на рынке копченую рыбину, каравай свежего хлеба и, поторговавшись, приобрел кое-что из одежды.
В сумерках вернулся на Милдтон-роуд.
Стефания бродила по комнате голодная и злая.
-Где ты пропадаешь? Я вся извелась!
Лаки вручил ей рыбу и хлеб, снял с крючка чайник. Пусто ...и очаг погас...
-От меня будет вонять копчушкой!
-Не хочешь, отдай мне свою долю.
-Нет, уж!
Вгрызлась в хрустящую горбушку хлеба.
-Я принес тебе обновки.
Выложил на ступени лестницы купленные тряпки.
-Это что такое? Тряпки для мытья пола?
-Оденешься под мальчика. Так тебя не узнает никто.
-Чтобы я это тряпье надела на себя?!
-Захочешь прогуляться- наденешь. У нас на квартире полицейская засада. Фотографии на первых листах газет. Ты хочешь в тюрьму Брикстон?
-Что-то мне подсказывает что в тюрьме будет не хуже, чем здесь. - угрюмо буркнула Стефания, обгрызая рыбий хребет.
Восьмая глава.
Леди Крисленд засела в своем особняке и никуда не выезжала. Наряд полиции дежурил в ее особняке. Про это Лаки узнал, раздав горсть шиллингов мальчишкам-посыльным.
План Стефании-попросит помощь у подруги - не имел перспективы в ближайшем будущем.
Бывшего боксера Ника они нашли в пивной, рядом с рынком на Хайт-роуд. Когда Лаки, надвинув картуз на глаза, подсел к нему за столик, здоровяк нахмурился. Но тут рядом опустилась Стефания.
Здоровяк откинулся на стуле и захохотал так, что на них стали оборачиваться.
-Заткнись, ник! - прошипела девушка и ущипнула весельчака за ляжку.
Ник прикрыл лапищей рот.
-Я нем, как могила, леди.
-Не называй меня леди, тупой ты облом!
-Да, на леди вы никак не похожи...
В серой тужурке, не по росту, в широких штанах и еще в кепке, сползающей на глаза Стефания была похожа на подростка, что донашивает одежду за отцом или старшим братом. Для достоверности Лаки припудрил ее щеки сажей.
Хорошо, что она не видела себя в зеркале....
-На карнавале на рождество вы оба заняли бы призовые места! - не унимался Ник.
-Ты нам нужен, ник, хватит изображать коня своим ржанием!
-Хорошо. Но что вы от меня хотите, господа угольщики?
Здоровяк явно наслаждался ситуацией.
-По кружке пива на первый случай. - Усмехнулся Лаки.
Ник махнул буфетчику и заказал три кружки темного.
-Полиция меня вчера допрашивала. Они, конечно, идиоты, но не до конца. Ищут вас по всему городу. Думаете многие в этом зале откажутся заработать сто фунтов?
-Ты тоже нас сдашь? - спросила Стефания, брезгливо отодвигая от себя кружку с пивом.
-Зачем? С вами я не плохо зарабатывал. В моем сердце есть местечко для благодарности. И потом я не верю в то, что деньги от министра до меня дойдут. Парни из полиции все загребут себе, а я получу только пинок под зад. Честность в головах наших господ и не ночевала. С виду британские джентльмены, а на самом деле муляжи...видимость одна. Как и весь этот говенный мир!
-Почему же ты тогда не улетишь отсюда?
-Такой глупый вопрос может задать только "гость"!
Для нас, аборигенов-налог на выезд-сто тысяч фунтов!
Где я найду такую кучу бабла? А если б и нашел, то с ними можно отлично устроиться и здесь! Купил бы поместье на юге, пил бы тростниковый ром и любовался закатами!
-Если ты нам поможешь-то, получишь свои сто тысяч.
-Если собираетесь грабить банк-это без меня. Удачных случаев не было, а неудачники все дали пинка ветру!
-Пинка ветру? - удивился Лаки.
-Ну, сходили на встречу с "пеньковой тетушкой"! Их повесили за шею и ждали пока они высунут языки!
-Про банк мы и не думали. - Усмехнулась Стефания. - Что скажешь про букмекеров на ипподроме?
Ник хмыкнул, почесал затылок, сдвинув котелок на лоб.
-Вы реально с катушек слетели? Вы видели, за какими решетками они сидят? В тюрьме таких нет!
-Я не понял, Ник, тебе не нужны сто тысяч фунтов?
-Нужны, но долго ли я с ними буду радоваться жизни? За букмекерами стоит сам Морелли.
-Лучше есть предложение?
-Есть. Почтовый вагон казначейства...
...Раз в тридцать дней к скорому поезду из Лондон-Сити в Лангстон прицеплялся специальный почтовый. Вагон этот обшитый стальными листами с крохотными оконцами бойницами сопровождали вооруженные люди из королевского казначейства. В сейфах вагона следовало в порт золото- жалование экипажам королевского флота. Ровно сто тысяч фунтов. Перед рождеством везли на сто тысяч больше-премиальные господам офицерам. Кроме охраны в вагоне, в соседнем вагоне размешалась рота морской пехоты-парни крепкие и привычные к мордобою. На кораблях его величества морская пехота выполняла обязанности полиции и умела подавлять бунты быстро и четко.
Подробности плана ограбления обсуждали в Ридженс парке, где среди лужаек далеко видно. Три оборванца с бутылкой под деревом-что может быть безобиднее? На узловатых мощных корнях сидеть жестко, но лучше, чем на мокрой траве с полусгнившими листьями.
-Отцепить незаметно вагон, подорвать динамитной шашкой двери.
-А сейфы? Ты знаешь, какие там сейфы?
-По сейфам есть у меня парень специалист. Любой откроет на раз!
-Ему потребуется доля.
-Само собой!
-Чем больше людей будет знать о наших планах, тем скорее кто-то проболтается.
-Знаем-знаем! Что знаю трое-то знает и свинья?!
Ник захохотал и приложился к бутылке. Дернул два раза кадыком и полбутылки опустело.
-Не желаете?
-Нет! - хором ответили Лаки и Стефания.
-В этом деле есть проблема, господа.
-Какая же?
-Двести тысяч фунтов-это две тонны золота. В карманах не унести.
-Мы угоним паровик у пожарной команды. - Улыбнулась Стефания. - Мечтаю покататься на этом рыдване, с тех пор как увидела!
-А что потом?
-Потом ты получишь свои сто тысяч, а мы свои и кто, куда отправится -лучше не знать.
-Шум будет большой. Стоит ли оно того? Полиция заглянет под каждый камушек!
-Вечно прятаться в Лондон-сити нельзя. Мы хотим сорвать куш, чтобы хватило на год.
-А потом? Сдадитесь и попросите вас выслать? Номер не пройдет! Вас обоих с планеты не выпустят никогда! До самой смерти будете нюхать уголь! Или гнить в плавучей тюрьме!
Ник захохотал и допил бутылку.
Лаки переглянулся со Стефанией.
У них было контрольное время и контрольная точка. Челнок с корабля будет их ждать там ровно сутки. Но до этих суток еще очень много дней....