-Севернее Белланагер, примерно миль пятьдесят.
-Далеко от Киптауна?
-Почти тысяча миль.
-Интересная история. Но почему вы не пришли ко мне и не рассказали все с самого начала? К чему эти письма? Без адреса, без подписи. Я не понимаю.
-Хардвик не мое настоящее имя. Меня знают, как Лестера.
Лаки пожал плечами.
-Знаете, я только "гость". Я живу здесь всего сорок дней и уже нахлебался досыта всякого дерьма. Говорите прямо, без загадок.
-Я возглавляю "Весну"- организацию анархистов. Тайную организацию. Меня уже больше года ищет полиция.
-Вас ищут, и вы так просто мне открылись?
-Не так просто. Мы вас проверили. Ник, присоединяйтесь!
Первой в комнате появилась сердитая Стефания, одетая под мальчика-посыльного, а за нею бывший боксер Ник.
-Мое почтение, сэр.
Он ухмыльнулся и приподнял котелок.
-Присаживайтесь, леди. Мы только начали беседу.
-О чем же?
-Об экспроприации казначейского вагона.
-Об ограблении?
-Народ не грабит, народ возвращает награбленное! - Хардвик-Лестер поднял указательный палец к потолку.
Лаки и Стефания оглянулись на Нику. Тот сидел на стуле у спуска на лестницу, сложив ручища на животе с самым безмятежным видом. На коленях его лежало странное ружье, с отпиленной ложей и обрезанными по цевье стволами. Представитель народа приготовился к экспроприации?
-Для дела революции необходимо золото. Золото на подкуп продажных полицейских и чиновников, на покупку оружия. Потом оно уже не потребуется. Мы ликвидируем это лживое государство, этот симулякр вместе с деньгами и люди станут жить свободными обществами среди чистой земли, дыша чистым воздухом! Как наши предки-колонисты первой волны! Мы вернем "золотой век" и мы откроемся для внешнего мира, чтобы весь империум увидел преимущества свободных от государственного гнета людей!
-Все это замечательно, конечно, но при чем тут мы? - спросил Лаки, прикидывая как бы удрать от потомка эльфов быстро и безболезненно. Стрелять не хотелось. К тому же болтливый анархист уселся рядом со Стефанией...Ружье Ник тоже неспроста держит на виду. "Если б я был один..."
-Вы поможете нам взять золото, предназначенное для флотских дармоедов, а мы поможем вам добраться до Киптауна и там спрятаться. У вас нет выбора. Вечно прятаться в Лондон-Сити не получится. За ваши головы подняли цену. Вы уже вдвоем стоите шесть сотен фунтов. Рады?
-Безумно! - буркнула Стефания. - А какая гарантия, что вы нас не обманете?
-Мое слово.
-Вы серьезно?
-Абсолютно! Я никогда не нарушал своего слова! - высокопарно объявил вождь анархистов.
Поселили их на Спрингред - роуд в рабочем квартале. Маленькие, невзрачные двухэтажные дома лепились друг к друга, как мерзнущие воробьи. Такие же одинаковые и жалкие. Но здесь было куда комфортнее, чем в дыре на Мидлтон-роуд.
Квартирная хозяйка миссис Линей - вдова мастера с верфей готовила еду и стирала одежду. В доме имелся водопровод, газовые фонари и канализация. Ванны, правда, не было.
-Купаться часто-вредно! - заявил Ник. - От частых купаний много болезней случается у человека.
-У тебя от этого болезнь мозга случилась? - ядовито осведомилась Стефания.
Ник почесал макушку под грязными космами и ухмыльнулся.
-Меня многие леди любили и совсем не за мои мозги.
Ник со своим обрезом жил на первом этаже, блокируя вход и выход. Лаки и Стефания с золотом и револьверам расположились в спальне второго этажа. Из окна открывался вид на грязноватую, серую улочку, по которой даже кэбы не ездили. Местные жители добирались всюду на своих ногах. Платить при этом не надо же.
-Три дня до отбытия дирижабля! - девушка швырнула билеты на пол. - Где мы будем через три дня?
-Здесь же. В этом я уверен. - Ответил Лаки.
Он чистил револьвер и ни о чем старался не думать.
Десять дней до казначейского вагона, при чем здесь дирижабль? Верил ли он Хардвику-Лестеру? Процентов на тридцать. Помощь ему нужна? А может, нужны люди, на которых проще все свалить? Тем более что трупы не смогут оправдаться...Скорее всего, живыми их выпускать после грабежа никто не собирается. Сладкие сказки про убежище в Киптауне - приманка. Анестезия для мухи что попала в паутину. Все будет хорошо! Баю-бай! - поет паук, подбираясь все ближе.
Попытаться уйти с пальбой сейчас вряд ли выйдет. Не один ник их тут сторожит. На улице есть и еще кто-то. Вовремя ограбления-другое дело. Там есть шанс. Без Стефании можно было бы и сейчас попробовать....
-Эй, исчадья декабря! Не угодно ли свежую газету! - крикнул с лестницы Ник.
-Как ты нас назвал?
-Это не я. Это газетчики!
На всю первую страницу "Тайм Ньюс" статья про ограбление стрелкового клуба.
Супругов Стюарт именовали "исчадьями декабря." Газетчики приводили показания свидетелей. Полицейский офицер на одном из снимков демонстрировал наваху в разложенном виде. "За убийствами "гостей" в Ист-Сайде тоже стоят Стюарты!"
-Они нашли твою наваху.
-Идиоты!
...-На пожар выехал паровик с цистерной. Террористы связали под угрозой оружия весь экипаж, а потом воспользовались паровиком, чтобы вырвать решетки и получить доступ к оружейному складу. На паровике и в мундирах пожарников они беспрепятственно выехали из города в направлении севера.
-Паровик найден?
-Нет, сэр.
-За сутки не найти паровик?! Это возмутительно! Это же не игрушка!
-Так точно, сэр.
-Сколько они взяли в стрелковом клубе?
-Пятьдесят винтовок и двадцать револьверов и еще около трех тысяч патронов, сэр.
-Эта парочка - Стюарты была там?
-Пожарные их уверенно опознали, сэр. Стюарт числился членом клуба и хорошо знал все тамошние порядки.
-Что-то еще?
-Да, сэр. Мы установили, что компания "Тяжелее воздуха" выслала Стюартам билеты на дирижабль R-24.
-Кругосветное путешествие?
-Именно так, сэр! Об этом десять дней во всех газетах.
-Усиленную охрану к причальным мачтам и больше сотрудников не в форме!
-Вы полагаете, они попытаются уйти на дирижабле, сэр?
Интендант полиции поднял глаза на офицера.
-Мы должны принять все меры и найти их! Зачем по-вашему им столько оружия? Возможно, со своими пособниками они попытаются захватить дирижабль!
-Такого еще не случалось, сэр.
-Если случиться, будет скандал немыслимой силы, лейтенант и всем не поздоровиться!
Одиннадцатая глава.
От Паддингтонского вокзала до маленькой станции Ирлвуд Лаки доехал вместе с Лестером на пассажирском поезде во втором классе. Пупутчиков было много в связи с концом недели. В основном клерки и девушки, что работали прислугами по всему Лондон-Сити.
Молодые люди флиртовали и веселились. Лаки смотрел в окно на проносящиеся мимо луга и молодые леса. Скучное и унылое место. Каково же на юге?
В Ирлвуд вышло всего человек десять.
Лаки следом за Лестером пошел вдоль насыпи по едва заметной тропинке. От влажной травы сапоги быстро намокли. Молодые тополя, мокрые от тумана и печальные тянутся полосой вдоль насыпи. В тишине только шорох шагов.
-Далеко еще?
-Наслаждайтесь чистым воздухом, пока мы здесь! - насмешливо бросил Лестер.
В шляпе с пером, в теплой замшевой куртке и с ружьем на плече, он казался самым обычным охотником на кроликов. Кролики в окрестностях Лондон-Сити расплодились неимоверно. Новый мир пришелся им по вкусу. Фермеры не любили пушистых копателей нор и за пушистый хвостик платили по шиллингу. Удачный выстрел-шиллинг и тушка на обед! Отличный способ провести время. Поэтому в окрестностях города человек с охотничьим ружьем не привлекал внимания.
Стефания осталась на квартире как заложница в компании Ника, чтобы Лаки не вздумал валять дурака. Оружие у него тоже забрали. Конечно, он и голыми руками мог бы сейчас скрутить Лестера и отобрать ружье. Только что делать потом? Вернуться в город и устроить перестрелку с Ником и еще пятью охранниками, которых он вычислил?
Некоторое время лаки обдумывал такой вариант.
Примерно через пятьсот шагов от станции дорожное полотно раздваивалось. Лестер махнул рукой.
-Этот путь на восток, к базе флота. Этот путь на север к горам. Следующие пятьдесят миль-абсолютная пустота. Ни станций, ни поселений.
Почтовый вагон надо будет отцепить до развилки, сразу после станции. Мой человек переведет стрелку и направит вагон сюда, на север. В трех милях дальше - удобный склон. Туда подтянем паровик. Вагон по инерции прикатиться сам. Если все сделать аккуратно, охрана внутри ничего и не заподозрит до самого конца.
-Сколько их там?
-Пятеро.
-И как вы их выманите?
-Паровиком столкнем вагон под откос. После падения вряд ли кто нам сможет оказать сопротивление. Вы с Стефани должны отцепить вагон от поезда. Он обычно идет в хвосте.
-А рота морской пехоты в соседнем вагоне?
-Это наша забота.
Лаки тоскливо посмотрел на блестящие нитки рельсов, уходящих в даль.
-Да, совсем забыл сказать: сегодня вы ночуете в другом месте. Ник и Стефания уже там. Тихое, уютное местечко.
-Где?
Лестер потер лоб пальцем, посмотрел на Лаки в веселом удивлении, словно забыл адрес.
"Издевается...".
-Думаю где-то в район церкви на Сидер-роуд, рядом с кладбищем.
Улочка на Сидер-роуд действительно была очень тихая. Напротив, кирпичная стена кладбища. Трехэтажный особняк спрятался за липами. В холле на диванах расположились люди Лестера-пятнадцать мрачных парней в одежде рабочих. Кто читал газеты, кто курил, а кто играл в карты. Винтовки из стрелкового клуба стоят, открыто у стены.
Подходил срок операции и Лестер подтянул всех своих парней?
Ник проводил Лаки на второй этаж. Здесь находились апартаменты, похожие на гостиницу.
-Чей это дом?
-Один друг Лестера нам его сдал на несколько дней.
Намотав на голову полотенце в чугунной ванне дремала счастливая Стефания.
-Настоящее блаженство, милый...Прочтешь мне газету?
В газетах сообщали новые кровавые подробности про "исчадий декабря".
-Такое впечатление, что за всеми преступлениями последних сорока дней стоим мы вдвоем! - возмущенно фыркнула Стефания.
-Хорошо, что не за весь год!
-А про полицейских раздетых в парке и про ограбление министра они ничего не пишут? Странная забывчивость!
-Не хотят, чтобы над полицией смеялись.
-Лживые ублюдки!
-Слушай, дорогая! По техническим причинам вылет дирижабля R-24 в кругосветное путешествие отложен на десять дней. Подробности не сообщаются. Компания объявила о том, что ранее проданные билеты действительны, но могут быть ею выкуплены по начальному номиналу, если на, то будет желание пассажиров.
-И какие это причины?
-Не написано.
Стефания печально вздохнула.
-Мне кажется, что полисмены узнали про те билеты, что выслала нам компания. Можно их разорвать теперь и выбросить!
-Нет, я оставлю их на память. Вставлю в рамку и повешу в каюте на корабле.
-Все бы отдала, чтобы опять туда вернуться! - воскликнула Стефания.
Лаки улыбнулся.
-Все пройдет, и мы еще вспомним со смехом эти дни, попивая коктейли на берегу океана.
-Ты уверен, милый?
-Абсолютно. Тебе потереть спину?
...Узкий мундирчик жал под мышками, но Лаки стоически терпел неудобства. С кого сняли эту одежду, интересно знать? Лаки и Стефания в мундирах чиновников почтового ведомства сидели в купе на кожаных диванах и ждали отправления поезда.
Временами фыркал паровоз во главе состава. На перроне обычная вокзальная суета: грузчики, чемоданы, провожающие...
Злобная Стефания смотрела перед собой и хрустела нервно пальцами. Ее вчера вечером подстригли под мужчину, весьма коротко. В почтовом ведомстве дамы не служили. В мундире с золотыми пуговицами и в высокой фуражке, надвинутой на лоб она никак не походила на одно из "исчадий декабря", чье фото тиражировали уже две недели все газеты Лондон-Сити. Она сейчас была похожа сердитого мальчика, которого заставляли делать то, чего он не знал и не хотел...
-А если мы просто поедем до конца?
-Думаю для этого в вагоне есть человек. Он нам напомнит про дело.
-Ты убьешь его, и мы поедем дальше.
-Как далеко?
-Выйдем на ближайшей станции и пусть нас поищут!
-Я не думаю, что Лестер не озаботился мерами на такой случай.
-Надо что-то делать!
-Мы обо всем же договорились, Стеф.
-Я нервничаю! Трудно понять?!
Послышался удар колокола.
-Ну вот, отправление.
Лаки сжал в руке руку девушки.
-Все будет хорошо. Просто поверь в это.
Поезд дрогнул, и перрон с людьми плавно отъехал назад.
Лаки взглянул на карманные часы.
-Вовремя.
Через десять минут после отбытия, когда мимо тянулись унылые, серые пригороды, в дверь постучали.
Вошел Ник в мундире контролера, с черной большой сумкой через плечо. Для обреза? Ухмыльнулся.
-Ваши билеты, господа?
-Иди к черту! - огрызнулась Стефания.
-Неправильный ответ, господин. А вам кажется пора на крышу, сэр.
Ник сунул руку в сумку и подмигнул Лаки.
Двенадцатая глава.
Таким порядком они прошли три пассажирских вагона. Впереди Лаки, следом Ник. Пассажиры на них внимания практически не обратили. Кто пил чай, кто листал газету. Чопорные дамы, офицеры флота, чиновники. Первый класс...
Чтобы перейти из одного вагона в другой, надо было выйти в узкий, открытый тамбур, потом на открытую площадку, и по шаткому мостику с узкими перилами перейти к двери следующего вагона. Оглушительный стук колес на стыках, сквозняк и качка.
Вот и третий вагон. В четвертом морские пехотинцы.
Они перешли на площадку четвертого вагона.
Ник, пыхтя от усердия, толстым стальным ключом аккуратно запер дверь без окна, ведущую в вагон. Передал ключ Лаки. Выудил из кармашка жилетки часы, щелкнул крышкой. Осклабился.
-Пора, сэр! Удачи!
Лаки, натянув перчатки, встал на перила ограждения и, подтянувшись, выбрался на крышу. Ветер рвал одежду и старался сорвать с головы форменную фуражку. Ветер нес редеющие, вонючие клубы дыма от паровоза.
Зато вид отсюда был что надо! Почти как на флайере!
Крыша вагона раскачивалась и все старалась дать подножку. Лаки шел вперед, отбросив всякие сторонние мысли. Дойти до конца, спуститься, закрыть дверь на ключь, расцепить сцепку ровно в шестнадцать часов двадцать две минуты. Хорошо, что он вчера обработал подошвы башмаков рашпилем!
Крыша не влажная, но все равно скользкая, как масло намазали!
Пока он добрался до края, пару раз поскользнулся ...Холодом окатило живот....
"Давай, Лаки! Ты не можешь сдохнуть, ублюдок!"
Перехватившись удобнее за край крыши, Лаки перевалил вниз и спрыгнул на площадку вагона.
Два усатых солдата в красных мундирах, с дымящимися трубками в зубах, вытаращились на него как на привидение. На кожаных поясах в кобурах револьверы. Судя по нашивкам на рукавах-сержанты.
"Вот же гадство!"
Лаки поправил фуражку и хриплым голосом сказал:
-Инспекция дорог, господа, пройдите в вагон! Во избежание...
Сержанты беспрекословно повиновались.
Закрыв за ними дверь на ключ, Лаки перевел дух. Хорошо, что нет окон с торца вагона и в дверях! Торец почтового вагона вообще глухой. Клепаное железо, выкрашено в синий цвет.
Посмотрел на часы и полез вниз, под мостик.
Последнюю неделю на станции, за пакгаузами он многократно тренировался расцеплять вагоны. Только то было на земле и вагоны стояли!
Фуражку он сразу же потерял и набил шишку на макушке. Было больно до слез! Одной рукой винт крутить было очень неудобно. Рука соскальзывала... Глаза слезились от ветра...Проносились рядом стремительным потоком шпалы....
"Если я упаду, то меня перемелет в фарш! Что я здесь делаю?! Какого черта?!"
Он крутил винт даже после того как вагон отсоединился. Просто по инерции.