Уже в первую ночь войны, наши группы спецназа достаточно успешно вырезали приграничные заслоны и нанесли удары по штабам и складам частей прикрывающих границу. Так что подошедшие днем армейские части завязали столкновения с противником уже на его территории. В итоге на большинстве участков границы разулонцы были отброшены в глубь своей территории. А вдоль гор прорыв дошел чуть ли не до побережья. Так что самые многочисленные армейские части севера страны, оказались плотно связаны боями и оказать помощь столице, городу Картару, не смогли. А местные гвардейские части, которые как и у нас базировались под столицей, и в ней самой были во встречном бою разбиты. Наш десант за эту неделю город полностью захватил и контролирует. Правительство правда ожидаемо удрало на юг страны.
Наши потери в людях оказались не слишком велики, а вот мехи уничтожены или сломаны на три четверти. Зато они и поддержка дирижаблей, позволили очень быстро и эффективно вынести все защищенные объекты. Включая дома в богатых районах. Было бы наивным думать, что люди условно относящиеся к среднему классу, имеют жилища с защитными полями и турелями. Это привилегия знати, которой принадлежат личные особняки. И в ряды которой я так удачно с самого начала попал, правда сначала на правах бедного родственника. В обычных районах города, мощное защитное поле можно встретить над отделением банка или полицейским участком. Даже склады обычно обходятся простым укреплением стен. Точно также и защита целых районов, имеющаяся в городах, относится исключительно к местам расположения правительственных учреждений и тому подобному. Никто не станет поднимать щиты над местными трущобами.
Местные маготехнологии в принципе давно позволяют создать надежный щит над всем городом. И традиционно старые города так и строились. Но в итоге получалась та же проблема, что и с классическими крепостными стенами на Земле. Место внутри быстро кончалось, а платить приличные деньги еще один раз никому не хотелось. Тем более, что проблема внезапной защиты городов в центре своей территории, никем не воспринималась всерьез. Предполагалось что в любом случае, развернутые военные части прикроют их. И даже развитие, в последнее время, концепции десантов, не изменило инерцию мышления. Вот в приграничных городах, а в Разулоне и в некоторых прибрежных, городские щиты устраиваются. На побережье иногда из воды лезет такое, что щит может оказаться весьма нелишним.
Позиции валюты Разулона падают, наши пока колеблются на прежнем уровне. Да, тут достаточно давно есть международная биржевая система, весьма надежная и никогда не прекращавшая работу. Я не был биржевым специалистом в своем мире, не стал им и здесь разумеется. Но насколько я понял идею, биржа четко разделена на реальную часть и спекулятивную. Причем последняя относится во всех государствах официально к азартным играм и облагается соответствующими налогами. Кроме того, банкам категорически запрещено играть. Ну а если к примеру этим занимается пенсионный фонд, он обязан указывать источником доходов именно азартные игры. Причем такие есть, находя достаточное количество азартных клиентов.
И с акционерными компаниями здесь есть небольшие, но принципиальными отличия. Владелец акций становится полноправным собственником, несущим полную ответственность. Так что если фирма разоряется, акционерам приходится выплачивать все ее долги. Более того, были, хоть и редко случаи, когда при серьезных нарушениях фирмой законов, все акционеры попадали в тюрьму. Пусть ненадолго, но весьма показательно. Можно конечно просто дать компании деньги в долг, но тогда и влиять на нее вообще никак невозможно. Видимо сочетание этих факторов и приводит к тому, что местная мировая финансовая система весьма стабильна. И крах больших компаний и войны, не вызывают резкой реакции. Конечно есть и минусы, практически невозможно собрать большие деньги на крупные инновационные проекты, зато и пузыри не достигают гигантских масштабов.
Нас с Ашли отправляют на ускоренные по случаю военного времени офицерские курсы, сдача экзаменов по готовности. Так что в течении трех месяцев, мы с утра и до вечера учимся. Причем увы, выходные не предусмотрены. Зато по завершению, мы полноценные первые лейтенанты, в частности нас можно смело повышать дальше, очень надеюсь, не по причине совершения очередных героических подвигов. Чему учат офицеров? Ведь всю стандартную армейскую премудрость, здесь знает уже сержант один. Вот как раз с лейтенантов начинается интенсивное обучение заклинаниям. Причем достаточно высокоуровневым. Но это не могучие торнадо или огненные штормы. Сканирование местности, перенос ее магическим способом на бумагу или накопитель, наложение на имеющиеся карты. Приметы опасных высокоуровневых заклинаний и методы противодействия. Обнаружение чужого сканирования. Остаточные следы заклинаний и возможные опасности с этим связанные.
И помимо магии хватает предметов, тактика, высшая математика, история. Сержант знает куда бежать и насколько взять упреждение. А лейтенант может объяснить почему бежать именно туда и рассчитать новую таблицу упреждений. Кроме того дается достаточно глубокое описание конструкции и теории, местной артиллерии, големов и мехов. Что бы опять же появилось понимание, присущих этим видам вооружения достоинств и недостатков. Я сдаю все успешно благодаря своей развитой памяти и тому что для меня проблему представляют на сегодня вовсе не сложные, а энергонасыщенные заклинания. Ну а Ашли оказывается многое и так знает, вот оно домашнее родовое обучение.
Что изменилось в мире за это время? Нам принадлежит вся северная часть Разулона, линия фронта проходит как раз к югу от столицы, с запада на восток. Десант сумел удержать город до подхода подкреплений. К тому сказалось неудачное его расположение, достаточно близко от нашей границы. Впрочем дальнейшее продвижение остановилось, фронт последние недели, почти стабильный. Первоначальный упадок морали, связанный с гибелью флота, разгромом гвардии и потерей столицы, у противника прошел. Кроме того успешный захват севера потребовал почти всех имеющихся у нас сил и резервов. Кстати интересная особенность, из-за клятв, здесь по факту нет гражданского населения. Так что местные жители либо разбегаются, либо уничтожаются, потому что иначе все пойдут в партизаны. Тут и слова такого нет, поскольку это ожидаемое всеобщее поведение. Это не означает тотальный геноцид, если мы захватим всю территорию или правительство официально признает поражение государства, клятвы прекратят действие.
Маразия и Геманди, продолжают с переменным успехом воевать на земле, при этом наращивая интенсивность действий. Но к воздушному столкновению по прежнему не стремятся, ударные силы дирижаблей так и держатся над столицами. Подозреваю это известный еще из земной истории парадокс, флот настолько дорог, что применять его все боятся из-за неизбежных потерь. Мы не ведем активных действий на границе с Барахом, как и силы триумвирата с другой стороны. А вот Зембезия их постепенно теснит. Стремительному наступлению, союзники предпочли последовательный захват территории. Что при подавляющем господстве в воздухе происходит с минимальными потерями.
Реманлия, обладатель самого большого воздушного флота, заявила недавно, о недопустимости агрессивной политики союза Аригеля и Зембезии. Так что все идет к тому, что триумвират скоро превратится в пентхауз, или как там правильно должен называться союз пяти, квинквират. Неофициальное название уже имеется, простое и банальное, Южный Союз. И только Зекан пока не собирается влезать в войну, но это по той информации, что мне доступна. Может они уже завтра нанесут удар, или наоборот, кто то из соседей предъявит им свой ультиматум.
*
Знакомый уже нам кабинет, со знакомыми персонажами. Премьер привычно расслабляется, обсуждая с единственным своим по настоящему доверенным советником, разные новости и идеи.
— Что с Реманлией?
— Просто сумели выторговать максимум, становясь воздушным прикрытием союзников.
— Ну да, флот у них конечно впечатляющий. Сильнее чем наши оба, даже не считая повреждений.
— К тому же они учли опыт наших сражений. Половина турелей заменена на автоматы со скоростными сердечниками.
— Ждали конца переоборудования. Уверены что справятся с нашими новинками. А Зекан?
— В начале их не устроили условия тройки. Потом они чуть не подались к нам. Ну а сейчас присоединятся к югу, без вопросов.
— Чтобы урвать хоть что то. Скорее всего, после первой же нашей неудачи.
— Может и раньше.
— Ну да… Ну а если мир?
— Пока без вариантов. Весь юг снова считает себя сильным. Так что у них, война до победы.
Премьер отпивает из своей чашки, заодно сознательно делая в разговоре паузу.
— Как у нас?
— Пока лучше прогнозов. Призыв работает, цены почти не растут, часы работы и налоги увеличены. И все считают что это нужно.
— Если все это затянется…
— Очевидно, что надоест достаточно быстро. Максимум год.
— Значит нужно вынести Реманлию.
— Что же посмотрим, насколько они подготовились.
— Снова авантюра.
— А иначе никак. Тем более эта парочка удачлива и сообразительна.
— Забавно, что уже в третий раз, судьба войны зависит от пары подростков.
Премьер задумывается ненадолго.
— Как там сердечники?
— Мы ошиблись. Не нужно было думать о модернизации старых. Расход превысил все прогнозы, так что склады почти пусты.
— Вот же.
— Производящиеся крупного калибра, сейчас все пойдут с новыми взрывателями.
— К встрече с Реманлией нужно, чтобы хоть несколько наших залпов были заряжены. И как скоро остальные займутся тем же?
— Уже. У разулонцев был толковый генерал, сказавший фразу про самонаведение планеров. Единственная радость, в секрете они это сохранить не сумели.
— И когда?
— Не больше месяца, до первых партий.
— Вот и определились с тем, когда мы встречаемся с Ремалией. И усиль работы по противодействию, утверждаю.
*
Согласно предписаний, мы отправляемся в новую часть и там нас ожидает сюрприз. Оказывается часть, это два дирижабля, Миротворец три и четыре, стоящие в ангарах. После ремонта, на них убраны задние орудия и установлены катапульты, только покороче. На каждой по восемь тележек, так что одновременный запуск шестнадцати машин. Но что за машин! Когда я вижу то, на чем предстоит летать, мне чуть было не становится дурно, не смотря на весь контроль. Первое впечатление, турбореактивный самолет. Обтекаемый металлический корпус, металлические же крылья покороче и турбины на высоком хвостовом оперении. Впрочем нет, это просто два встречно вращаемых электродвигателями много-лопастных винта переменного шага, помещенных в насадок. Я уже упоминал о своем впечатлении от местной науки и технике и оно снова более чем подтвердилось.
В очередной раз получается, что ожидали только нас. Вечером машины выходят из ангаров, как я полагаю секретность и отправляются в полет. Ну а у нас как и следовало ожидать, новое обучение. Причем инструктора разумеется с нами на борту. Используется та же идея для упрощения обучения, все машины двухместные. Только кресло инструктора не бронированное и может легко сниматься. Вообще машина неплохо по местным меркам защищена, огонь легкого оружия пехоты ей не страшен. А вот в качестве вооружения, вместо бомб, автоматический скоростной метатель, по сути пушка, калибра целых шестьдесят миллиметров. С впечатляющей скорострельностью двадцать выстрелов в минуту, и боекомплектом в шестьдесят сердечников. Нынешних моих знаний уже хватает, чтобы уверенно опознать достаточно редкое вооружение меха, со слегка переделанным механизмом подачи. Запас сердечников сильно смещен вперед, к центру тяжести машины.
После планера, обычный самолет на самом деле в управлении проще, стоит лишь приноровится к наличию тяги и возможности ей манипулировать. Так что наши подчиненные уверенно осваивают машины, как и мы. Для посадки теперь, кроме штатного крюка и сетей, предусмотрены выдвигающиеся колеса. Правда в количестве четырех штук и никак не управляемые. Но все равно, полет местной инженерной мысли вгоняет меня периодически в раздумья, о собственно бесперспективности. Точнее вгонял бы, но я никогда не думаю о неконструктивных вещах, это еще из начальных упражнений псиона. И еще одна потенциальная причина для расстройства. Ашли тоже командир всех пилотов, но на другом дирижабле. Так что мы хоть и недалеко друг от друга, авианосцы по прежнему держатся парой, маневрируя в предгорьях Севера, но общаемся только по связи или на редких совместных совещаниях.
Через неделю начинаются самостоятельные вылеты, а потом мы учимся стрелять, по буксируемым дирижаблями мишеням. Не смотря на приличный вес машины, при каждом выстреле ее заметно притормаживает в воздухе. Все же это не снаряд, а сердечник, который весит в несколько раз больше. Правда и разгоняется он плавней. И стрельба начинает жрать бак, та же проблема что и на мехах. Необходимые расчетные формулы уже имеются, тем более что бой предполагается на не слишком большом удалении от носителей. Такой снаряд, при прямом попадании, пробивает современного меха со штатной броней и щитом, насквозь. Соответственно по расчетам и оценкам, мы способны делать дырки в наружном бронировании вражеских дирижаблей и пробивать после этого еще пару перегородок. Так что авральные работы экипажу противника будут обеспечены. Хотя, если уж умудряются затыкать пробоины от главного калибра, то наши особых трудностей при ликвидации конечно не вызовут.
Закончить тренировочную программу не получилось, разулонцы переходят в решительное наступление с целью отбить столицу. И их при этом, прикрывает и поддерживает огнем флот Реманлии. Имевшиеся на фронте три дирижабля отошли, ожидая прибытия двух машин из столицы, после обслуживания и нас. К моменту нашего объединения, дела на фронте обстоят не слишком хороши. Кроме дирижаблей, Реманлия или кто то еще, из союзников, поставили сотню мехов. Так что бои снова идут на улицах Картара, только наши войска теперь в роли обороняющихся. Во вражеском строю, шестнадцать машин, количество, с гарантией приводящее к нашему поражению. Причем хоть они и четырех разных серий, все достаточно современные, просто разных модификаций. И практически по всем параметрам немного превосходят наши.
Впрочем как выясняется, мы не единственный козырь. Прибывшие из столицы машины, начинают стрелять с предельной дальности и первым же залпом добиваются шести попаданий в выбранную цель. Следующий залп и на этот раз семь сердечников протыкают противника. Ну что же, я даже знаю, что это такое. Реманцы тоже быстро догадываются, поскольку оставшиеся неповрежденными дирижабли идут к нам на сближение на максимальной скорости. А стрелять и отходить, на наших дирижаблях нормально не получится. Наш строй просто сбросил скорость до минимальной. Еще один наш залп, о его результатах я узнаю уже после, поскольку пилотам предписывается занять машины. И сразу идет команда на взлет, включаю двигатели раскручивая винты и катапульта расплющивая меня о кресло, выкидывает мой штурмовик в воздух. Хотелось бы написать, привычно, но привыкнуть к пяти же видимо все же невозможно.
Обе группы успешно стартуют, после чего собрав строй, я веду своих направо, а Ашли соответственно налево, такие клещи. Высоту мы не набираем, атаки с пикирования всеми признаны слишком опасными. Так что будем щипать монстров, летая вокруг. Их осталось двенадцать, видимо управляемых сердечников изготовили только на четыре залпа. И противник это понял, поскольку не суетится, а сбросил скорость и методично ведет сосредоточенный огонь. Согласно нашей тактике, идеальная цель орудия, но до них не так просто добраться сбоку. Точнее скорее всего, сердечник просто не сможет нанести серьезный урон, даже если и пробьет все преграды на пути. Вот если бы спикировать, но от этой мысли отвращают уже хорошо видимые, тонкие стволы автоматов на месте турелей. При попытке пикирования нас встретит сосредоточенный огонь с обоих бортов и самолет гарантированно собьют. При том не факт, что он успеет попасть и причинить урон.