– Ты читала мои работы? Не смеши!
– Читала и завидовала. Ты из ботана стал известным ученым, а я так и осталась никем… Помоги, чего тебе стоит? Раз ты такой талантливый и одаренный, дай мне немного денег заработать, – взмолилась Мэл, понимая, что уговорить парня будет намного сложнее, чем казалось ранее.
– Сначала я сам встречусь с этим Рагнаром, а потом буду решать - браться за эту работу или нет.
– Ладно, но чтобы с ним встретиться, придется лететь прямо в лабораторию.
– У меня как раз отпуск, и провести его с тобой не откажусь, – ответил Доминик, намекая Мэл, какие услуги за это потребуются лично от нее.
– Согласна. Когда вылетаем? – Выбора у нее все равно не было, долг в виде кредита висел над головой как топор палача, а время выплаты неумолимо приближался.
– Завтра. Ответь только честно.
– Спрашивай.
– Почему ты так быстро согласилась спать со мной? Неужели в твоей жизни все действительно так плохо?
– Мне нужны деньги. Много денег. Я наемница. А последняя экспедиция по «Пути предков» вышла мне боком, а не прибылью. Я потеряла корабль. Купила новый в кредит… – ответила правду Мэл, надеялась хоть так разжалобить и подбить бывшего одноклассника ей помочь.
– Дел-то!? Может, мне тебя купить, раз заполучить по-другому невозможно?
– Доминик, ты, кажется, не понимаешь. Много-много денег. А сделать надо всего-то программируемый ошейник для животного. Для тебя это пара пустяков.
– Наивная дурочка. Если все так просто, то за что столько бабла тебе обещают?
– У этих ученых свои тайны, и вряд ли нас с тобой в них будут посвящать. Они за ампулу крови для моего больного брата столько бабла с меня сдирали, словами не передать…
– Любишь рисковать? Ладно, доверюсь и рискну вместе с тобой. Но сначала разузнаю, что к чему, прежде чем соглашаться. Надеюсь, не пожалею…
А на следующий день они улетели в танарские лаборатории.
Доминик хорошо провел время ночами путешествия с Мэл. Девушка оказалась такой страстной и горячей в постели, что в тот момент ему казалось, что риск того стоит.
Столько скрытой и давно забытой страсти было в тех ночах! Поцелуи были жаркими и сладкими, а тела плавились под напором обоюдных ласк и сливались в большом едином оргазме, что к утру выжимал у обоих все жизненные соки, и они отрубались, сами того не замечая. Остывали, чтобы, проснувшись, вспыхнуть новой искрой страсти, двигаться, тянуться друг к другу, выцеловывать, вылизывать каждый кусочек тела друг друга, изгибаться, стонать, захлебываться от накатившей волны блаженства и неги.
Любовники понимали, что скоро их путешествие закончится, а вместе с ним и это сексуальное безумие. Поэтому пользовались каждым мгновением пути для единения и слияния душ и тел.
Они сами того не заметили, как сблизились, срослись и привыкли друг к другу за эту неделю пути.
Мэл боялась поддаться новым чувствам, старалась погасить влюбленность к бывшему однокласснику, который ей так подходил в плане секса. Она уже побывала замужем и знала, как тяжело терять того, кого любишь по-настоящему.
А Доминик не мог поверить, что школьная любовь не прошла, как он думал давным-давно, а жила где-то глубоко внутри него все это время. Пряталась, скрывалась, чтобы сейчас вот так заявить о себе взрывом эмоций и переживаний. Дон не верил, что Мэлиана останется с ним после того, как получит свои деньги от танарцев. Думал, девушка играет с ним, развлекается, чтобы не скучать в пути от одиночества и не засыпать ночами в холодной постели. Такая красавица вряд ли обратит внимание и согласится на серьезные отношения с ботаником и занудой вроде него.
А когда они добрались до лабораторий, то каждый из них боялся смотреть друг другу в глаза. Молчали. Чтобы ненароком не испортить все неправильным словом или неосторожным жестом. Так молча вышли из корабля и пошли к начальнику танарских лабораторий. Пришлось ждать в приемной несколько часов, прежде чем Рагнар освободился и смог их принять.
Доминик еще долго беседовал с начальником лаборатории, когда Мэл выставили оттуда, подписав контракт. Девушке ничего не оставалось, как вернуться на свой корабль и ждать вестей от бывшего одноклассника. Тот вернулся поздно и был под впечатлением от древних технологий негуманоидов.
– Это действительно чудо, – Дон восхищался увиденным перед девушкой. – Такие технологии нам и не снились. Мэл, они могут перепрограммировать мозг разумных! Стирать и добавлять в память какие угодно события и воспоминания. Это потрясающе! Невероятно. Спасибо, без тебя я бы всего этого не увидел и не узнал. Жаль, что больше тебе ничего рассказать не могу – дал подписку о неразглашении.
– Вот, а ты сомневался. Когда Стэан заболел, все наши врачи отказались ему помочь, и только танарцы дали нам надежду на выздоровление брата. Да, всё это стоило сумасшедших денег и всех моих сбережений, но зато брат стал поправляться. Сколько это займет времени?
– Недели две – три. Ты можешь улететь домой или остаться здесь на корабле. Как только я закончу работу, нам выплатят гонорар. Твой кредит столько подождет? Я быстрее не смогу… Там еще привязку к месту надо заложить в тот ошейник… Ученые жалуются, что первого их белого кота засосало в какой-то очень древний портал, возникший прямо в лаборатории. Откуда он там возник, до сих пор неизвестно, поэтому сейчас перестраховываются. Чтоб хоть этот редкий экземпляр сохранить. Работы много с программами и возни с ошейником тоже.
– Но получится? – заинтересовалась исходом дел Мэл. – Времени на уплату долга у меня действительно мало. Не хотелось бы потерять новый корабль. Я без него ничего не умею. Денег нет, да еще брат на шее. У него, кроме меня, никого нет. Мы с ним остались одни на всем белом свете.
– С таким оборудованием и не получится? Все будет хорошо. Завтра приступаю к работе. А сейчас можно расслабиться и отдохнуть. Выпить и завалиться в кроватку до самого утра, занимаясь сексом. Чем не стимул для новой и важной работы для тебя?
– Спасибо, что согласился помочь – это важно для меня и моего брата.
– Выше нос, красотка! Все будет хорошо. Главное, наш совместный отпуск продолжается…
И он действительно продолжался. Мэл почти все три недели сидела у себя на корабле, пока Дон работал над супер-ошейником.
Ночи они по-прежнему проводили вместе, и они были потрясающими. Впервые после гибели мужа девушке было так хорошо и спокойно. Она даже засомневалась… Может, не стоило покупать этот корабль? Обычная жизнь, как оказалось, не так уж плоха. Особенно когда рядом такой нежный, страстный и заботливый любовник. Мэл сама не заметила, когда влюбленность, которую старалась подавить, переросла в нечто большее – любовь.
Да и сам Доминик боялся того дня, когда работа над ошейником будет закончена и придется расстаться с любимой. В тот день он твердо решил поговорить с Мэл.
– Работа закончена, солнышко. Деньги у тебя на счету, можем покинуть лабораторию, – сказал он в свой последний день работы над ошейником.
Мэл не поверила и проверила. Обещанная сумма действительно была на счету. Танарцы выполнили свою часть соглашения. Кредит будет почти погашен этими деньгами, останутся небольшие крупицы, которые с новым кораблем и хорошим заказом сразу вернутся и окупятся.
– Спасибо еще раз за то, что согласился помочь и помог.
– Это тебе спасибо за все. И за возможность прикоснуться к древним технологиям, и за ночи любви в твоих объятиях. За все – все.
– Улетаем? Или у тебя есть еще дела? – спросила Мэл и покраснела, смутившись, от благодарности и похвалы. Но спросить, что будет с ними дальше, так и не решилась.
– Да, улетаем. Ты бы видела, какой там красивый зверь, для которого я делал ошейник. Офигеть. Белый огромный кот с умными глазищами.
– Кот? – испугалась Мэл, когда вспомнила об Илье и его помощи брату.
«Неужели он попался? Когда их корабль повредило в портале, и они отключились? Или это другой кот? Кто знает этих танарских ученых, и чем они там занимаются? Может, это и не Илья вовсе? Ведь о его судьбе никто ничего не знает. Даже близнецы, спасшие меня около портала. В любом случае даже если это и тот парень, вылечивший моего брата, то он сильный и сам выпутается. А мне пора уносить отсюда ноги, пока Илью опять не пришлось спасать и жертвовать новым кораблем. Своя одежка ближе к телу».
– Да, белоснежный красавец. Разумен и вовсе не агрессивен. Я бы тоже от такого питомца не отказался. Просил продать, не продали. Жаль, – расстроился Дон.
Они давно покинули лаборатории и летели домой, поэтому могли разговаривать друг с другом свободнее, не боясь прослушки ученых.
– Может, оно и к лучшему. С этими экспериментальными животными сплошные проблемы. Куда тебя везти? Домой?
– Да.
– Домой так домой, – ответила девушка и поставила корабль на автопилот. А сами они переместились в спальную каюту и продолжили разговор.
– Мой отпуск закончился еще неделю назад, но оно того стоило. Столько всего нового узнал, увидел, а главное, опять встретил тебя после стольких лет. Может, погостишь у меня? Я к тебе привык за эти недели, – осторожно спросил Доминик у Мэл. – Тяжело будет расставаться…
– Можем и не расставаться, – ляпнула быстрее, чем сообразила, что сказала, Мэл. – Ой! Это я… то есть я… тоже к тебе привыкла…
Девушка засмущалась и опустила растерянный взгляд в пол, чтобы не выдать свое волнение и чувства.
– Я тоже этого хочу!
– Чего? – взволнованно спросила Мэл, стараясь скрыть дрожь в голосе.
– Не расставаться. Может, попробуем быть вместе?
– Попробуем…
***
Рагнар затеял все это дело с ошейником лично для себя. Уж очень понравился ему второй клон. Он так доверчиво смотрел в его глаза. Что-то внутри закоренелого холостяка дрогнуло и оттаяло. Он решил взять этого Снежка лично себе. А раз предыдущий клон растворился в неизвестно чьем портале, то решил перестраховаться с ошейником и привязкой.
– Третьего клона отправим императору, когда созреет. А этого красавца я оставлю лично себе. Протестирую сам, так сказать, – сказал он ведущему ученому. – Вам его доверить, значит, опять что-нибудь произоидет, потеряете, похитят или того хуже прибьют кота…
– Мы не виноваты в том, что произошло с предыдущим клоном. Портал возник неизвестно откуда… раньше такого не происходило в этой лаборатории. Никогда. Мы в ней уже несколько лет проводим опыты над разумными, и ничего такого не было. Чертовщина какая-то.
– Случайности не случайны, – возразил Рагнар ведущему ученому. – С этим прототипом высшего с самого начала было что-то не так. Он был странным, не таким, как мы, словно не из нашего мира. И первый клон пошел весь в него – странный. А этот другой.
– Мы не сразу поняли, что не так с клонами, но потом разобрались. Дело в том, что генетическая память прежнего Снежка оставалась и у клонов, и они помнили всю его прошлую жизнь. Этому мы стерли все лишние воспоминания и добавили кротости и покорности к вам, как его владельцу. Он будет предан лично вам и пойдет на все, чтобы вас защитить. Никогда не предаст, даже если его похитят, убежит и вернется к вам.
– Как такое возможно?
– Когда император подарил нам эту лабораторию, тут было столько всякой древней техники. Мы не знали, даже не догадывались, для чего она сделана и какие функции выполняет. Позже разобрались, кое-что освоили, кое-что так и осталось для нас загадкой. Так одно из этих устройств работает с мозгом разумных существ. Это такой прорыв в науке. Если правильно его использовать, можно подчинить любое существо и без всякой войны захватить власть во вселенной.
– Кто о нем еще знает, кроме тебя? Ты хоть понимаешь, что это должно быть строго секретно? – одновременно обрадовался и запаниковал Рагнар.
– Понимаю. Я что, дурак по-вашему? Только мой личный помощник и знает, но он никому ничего не расскажет. Могу за него поручиться как за себя. Мы вместе с ним целый год разбирались с этим устройством. И докопались до истинного предназначения.
– Смотри у меня. Если хоть один слух или сплетня выползет дальше моего кабинета, тебе не жить и твоему любовнику тоже. Не удивляйся моей осведомленности. Думаешь, я не заметил, как вы друг на друга смотрите? О вашем романе кто только не догадывается в лабораториях. Его смакуют и обсуждают на каждом углу. Конспираторы хреновы. Твоя личная жизнь меня не касается, спи, с кем хочешь, но работа в лаборатории - мое достижение и секретность, будь любезен ее соблюдать и выполнять, чтобы и дальше работать со мной. Жду от вас отчет по устройству и принципам его работы.
– Он готов, сейчас принесу.
Рагнар, ознакомившись с отчетом, остался доволен.
«Стоящая находка. Это же как развернутся можно… Получить целую армию преданных лично тебе солдат. Даже лучше, чем армия высших оборотней. Нет, армия из подчиненных высших намного лучше, только где ее взять, ту армию высших? Всего три клона, нет уже двух, а я тут на армию замахнулся. Нужно беречь то, что есть, и двигаться дальше к своей мечте».
Да и Снежком Рагнар остался довольным во всех смыслах. Перевез клона в свой личный особняк, поселил там. Одежду самую лучшую и дорогую ему купил. Не котенок, а картинка получился.
Да еще такой преданный, ласковый и нежный. А в постели робкий, но страстный. Так отдавался, словно умирал и возрождался с каждой новой лаской и поцелуем. Громко стонал и выгибался в умелых руках Рагнара. Плавился и просил: «Еще и еще». Заводил своим томным бархатным голосом и сам возбуждался от каждого прикосновения, поглаживания и покусывания.
Такого секса у начальника лабораторий давно уже не было. Или, по правде сказать, никогда не было. Любовницы и любовники, наверное, попадались неудачные, ветреные. Заводить серьезные отношения с кем-то Рагнар боялся. Не подпускал к себе никого близко, не впускал чувства ни в сердце, ни в душу. Тайны и секретные проекты необходимо держать при себе, а в порыве страсти можно и не такое выболтать. Разовый перепих, чтобы сбросить напряжение, и все, никаких чувств или привязанности. А парнишку, сам того не подозревая, впустил. Не заметил, как влюбился. Может, сказалось то, что он так долго жил один? Может, усталость скопилась от постоянного одиночества и скрытности? Может, еще что, но когда спохватился, понял, что любит Снежка и не хочет терять. Ни как партнера для секса, ни как спутника жизни.
– Что же ты со мной делаешь, Снеж? Я стал таким мягким и гибким рядом с тобой. Отодвинул свои цели на второй план из-за тебя, совсем забросил дела в лаборатории. Все мысли только о тебе, когда я там, а ты тут один дома, – шептал он парню по ночам. – Боюсь, что однажды с работы приду, а тебя нет… Исчезнешь, как двое других… Не исчезай, пожалуйста. Не бросай меня одного. Теперь у меня появился новый смысл в жизни и новая мечта – ты. Ты лучше, чем мечты о войнах и захвате вселенных. Реальный, родной, любимый.
– Не брошу, хозяин. Я без тебя пропаду.
– А со мной ты будешь счастливым, сытым и довольным во всех смыслах.
«Пусть все это ненастоящее, пусть. Парень действительно верит в наши чувства. Счастлив со мной, а я счастлив с ним. Даже если это сон или иллюзия, не хочу просыпаться, потому что, проснувшись, рядом не будет его», – думал Рагнар каждую ночь, засыпая рядом со своим персональным котенком.
Обнимал его крепко-крепко, боясь отпустить и потерять даже во сне. А просыпаясь утром, каждый раз боялся открыть глаза и осознать, что все это, и правда, ненастоящее, и никакого счастливо улыбающегося Снежка рядом нет. Но он был. Рядышком, такой теплый и желанный. И так доверчиво смотрящий прямо в самую душу, выжигая навсегда там свою любовь и преданность. Сердце стучало часто-часто от этого взгляда, и хотелось спрятать оборотня ото всех, защитить и никуда не отпускать. Никогда никуда не отпускать…
***
Слава наблюдал за любимым и гадал, что же такое случилось? Рэнар последние несколько дней был задумчивым, грустным и чем-то встревоженным. Бывший землянин ждал, когда любимый сам с ним заговорит и расскажет, что его так встревожило и огорчило. Но жрец не торопился делиться своим грузом тайн со Славой. И тот сам решил его спросить:
– Рэн, что случилось? Последнее время ты сам не свой.
– Происходит что-то странное. Древо жизни волнуется. Недавно был сильный всплеск космоэнергии. Такого никогда раньше не было. Я ничего не вижу. Словно прошлое и будущее перемешалось, перевернулось и сдвинуло всех нас с предначертанного пути.