– Это опасно?
– Не знаю, – расстроился еще больше видящий. – Сегодня еще Тирэн сообщение прислал… Илья вернулся. Но я его не чувствую.
– Почему не чувствуешь? Ведь это здорово, что наш Илюша вернулся. Столько лет прошло, интересно, где его носило все это время? Даже император смирился и перестал его искать, отменив награду за его поимку.
– Не знаю. Помнишь, я говорил, что Илья стерт из истории, времени и пространства? Тогда я видел и в последний раз чувствовал его. А потом все нити его судьбы оборвались… словно он умер. Но Тирэн утверждает, что парень вернулся живой и здоровый. Это-то и странно. Так быть не должно. Неопределенно, запутанно, туманно. Ничего не разглядеть, лишь силуэты и тени.
– Ты меня пугаешь. Так жив Илья или нет? Про какие тени ты говоришь? – испугался Слава за жизнь и дальнейшую судьбу друга.
– Тени Ильи. Не спрашивай, я сам пока ничего не понимаю, запутался…
– Так давай слетаем на Ристану к Тирэну и сами во всем разберемся и убедимся.
– Слетаем, вот только Юру дождемся и слетаем.
– Юрка приедет к нам в гости? Чего же ты молчишь? Я так соскучился по нему! – обрадовался Слава приезду близкого друга. – Когда он прилетит?
– Сегодня ближе к вечеру. Я тоже жду этой встречи. Почти десять лет прошло, как нас всех разбросало по вселенной, и вот скоро мы все опять встретимся. Если Илья настоящий.
– Настоящий, даже не сомневайся. Кто-кто, а близнецы сразу же заметили бы подмену.
Юра, и правда, прилетел вечером, да не один, а со всей своей семьей. Так непривычно было Славе видеть бывшего землянина все еще котом. Он до сих пор сожалел, что парень поторопился с искусственными заменителями и теперь навсегда останется полукотом-получеловеком.
Парни тепло обнялись, и Юра познакомил всех со своей семьей.
– Знакомьтесь – это мой муж Тарэан. А эти двое сорванцов наши дети. Микуан и Киссиана.
– Приятно познакомиться. Я Рэн, а это мой муж Слава, – представился Рэнар сам и представил своего мужа гостям.
– Вы все-таки отважились на суррогатное материнство, – обрадовался за Юру Слава. – Поздравляю. У вас чудесные дети. Сколько им?
– Да Тар меня уговорил. Он очень хотел детей, и я сдался, согласившись стать папой. Мальчику шесть, а девочке пять лет. Когда полетим на Ристану? Если вы готовы, то можем лететь прямо сейчас. У нас с мужем очень быстроходный корабль. Долетим за несколько часов.
– Полетели, мы давно готовы и ждали только вас, – ответил Рэнар, и все отправились на корабль гостей, почти сразу тронувшись в путь.
Утром путешественники уже были на Ристане. Посадили корабль на посадочной площадке возле особняка Тирэна.
Тир, Мир и котенок встречали гостей теплыми дружественными объятиями и улыбками. Перезнакомились и искренне обрадовались встрече после стольких лет разлуки. Вместе пообедали, погуляли по Ристане, затем поужинали и остались ночевать у гостеприимного хозяина.
Рэнар, Слава и Юра собрались в одной комнате, потому что у Рэна было сообщение для друзей. Оно касалось, естественно, Ильи, поэтому его и не позвали.
– То, что я вам сейчас скажу, должно остаться между нами. Я хорошо знаком с каждым из вас и знаю, что вы умеете хранить тайны. Так вот…
– Рэн, говори, не тяни. Мы умеем хранить тайны. Желательно побольше ясности и конкретики, и поменьше тумана, – поторопил Юра видящего. Ему очень хотелось узнать очередной секрет их тесной и очень близкой компании.
– Так вот, это не настоящий Илья…
– Как? Как такое возможно? – разволновались и зашумели все присутствующие.
– Не знаю я, как. Может, этот кот очередной эксперимент танарских ученых или брат-близнец Ильи. Кто угодно, только не Илья. Сами-то ничего странного в его поведении не заметили? Вроде он был рад нас всех увидеть, но чувствовал и вел себя при общении с нами не так, как сделал бы это при встрече настоящий Иль. Был каким-то неестественным, что ли, ненастоящим.
– Да, мы тоже заметили, – согласились со жрецом Слава и Юра. – В его эмоциях проскальзывали фальшивость и наигранность.
– Но Тирэн так счастлив с ним, поэтому я предлагаю ему ничего не рассказывать о наших подозрениях. Пусть все идет своим чередом. Жизнь сама расставит все по своим местам и даст ответы на все вопросы. Они сами должны пройти через это и пройдут, – предложил Рэн и ушел куда-то в себя, побледнев. Наверное, его настигло очередное видение…
– Рэн, – испугался за любимого Слава.
Он очень боялся, что видящий однажды не очнется и останется разумом в своих видениях. Такая опасность существовала всегда, и Рэнар о ней прекрасно знал. Только от него ничего не зависело. Видения сами приходили и уходили, когда хотели и как хотели – это-то и пугало.
– Что-то страшное должно произойти, и коснется оно всех нас, – ответил он любимому и всем присутствующим.
– Что?
– Не знаю. Только это перевернет всю нашу жизнь… Я устал, давайте расходиться по своим комнатам, нам надо отдохнуть, – предложил Рэн парням. – Мы все равно ничего не можем изменить, даже если очень-очень захотим.
Все согласились с видящим. Нужно действительно отдохнуть. День был насыщен событиями и встречами, впечатлениями и переживаниями.
Утром близнецы улетели спасать - прятать своего котенка, а трое друзей засобирались домой, но… Рэнара снова накрыло видение, когда они уже были в корабле и готовились к отлету с Ристаны.
– Их надо остановить, – сказал Рэн друзьям, досмотрев свое очередное видение. – Они не должны прыгать в тот портал.
– Кого?
– Близнецов. Именно из-за них и произойдет то, о чем я вам вчера говорил.
– Не проблема, догоним. У нас с мужем очень скоростной корабль, – обнадежил всех Юра.
Все присутствующие с ним согласились. Если видящий утверждает, что это важно и необходимо предотвратить, то кто они все такие, чтобы не сделать так, как нужно, сейчас, чем потом расхлебывать последствия произошедшего.
Не успели. В нужной точке перехода корабля близнецов уже не было. Да и портала никакого тоже.
– Что будем делать дальше? – спросил Слава всех.
– Их нужно догнать и остановить, – твердил видящий, мало на что обращая внимания. – Необходимо! Им нельзя встречаться…
– Кому?
– Теням, – ответил Рэн друзьям.
– Любимый, можно чуть-чуть яснее нам ответить? Таким теням? Чьим? – спросил Слава Рэнара.
– Ильи. Настоящего Ильи и его теням… Они не должны встретиться… Пути пересекутся, двери закроются, и жизнь у всех нас изменится. Нужно это остановить, прыгнуть за ними прямо сейчас.
– Как сейчас? С нами мои дети, и я не могу ими рисковать, – возразил Юра другу. – Муж ни за что не подвергнет их опасности. Это его корабль.
– Тарэан, что скажешь, не молчи! У нас мало времени, – спросил мужа Юры Слава.
– Юра прав, рисковать жизнью и здоровьем детей мы не можем.
– Ты не понимаешь, не видишь, – возразил Рэн Тару. – Мы должны их остановить. Тени не должны встретиться, будет беда… мы потеряем все, что имеем…
– Парни решайте скорее, время уходит! А раз Рэн говорит, что дело серьезное, то оно действительно серьезное, – торопил всех Слава.
– Этот переход опасен? – начал сдаваться Юра. – Да и где он? Портала-то нет. Или он появится, как только мы подлетим к точке перехода?
– Нет, не опасен. Это только начало их пути к тому порталу, в который они прыгнуть не должны, – ответил Юре жрец. – Возможно, мы их догоним, я видел и знаю точку перехода, прыгнем, и все будет хорошо.
– Ладно, попробуем их догнать, – согласился Тарэан, а с ним согласились и все присутствующие.
Но каждый раз, подлетая к планете, на которой близнецы останавливались, чтобы пополнить припасы, друзья опаздывали, и в космопортах им говорили, что корабль братьев улетел только что. Это была, и правда, гонка. Подлетев к нужной точке входа, путешественники в очередной раз опоздали.
– Не успели, – переживал Рэнар. – Портал за ними закрылся. Придется прыгать наугад. Эти древние порталы появляются и исчезают стихийно, то тут, то там.
– Нет, мы так не договаривались. Дети устали и хотят домой, – возразил Тарэан.
– Рэн, это ведь опасно. Ты ведь и сам знаешь, что опасно. Мы с мужем не можем рисковать жизнями и здоровьем наших детей…
– Юр, а потерять все-все хочешь? Все, к чему привык, любишь – это готов потерять?
– Все – все? – хором спросили жреца все присутствующие.
– Да. Все-все.
– Прыгаем, – согласились все, испугавшись пугающих последствий пророчества Рэнара.
И они прыгнули в пугающую неизвестность…
========== 7 ==========
Зайдя в поврежденный корабль Эша, Саймон почувствовал опасность. Повреждения корабля ицена были заметны даже внутри. Везде валялись обломки панелей, мебели и еще кучи не пойми чего. Сай испугался за Фионна и его нерожденных детей. Видно было невооруженным глазом, что для корабля и его экипажа этот переход оказался трудным и опасным для жизни.
Обыскав корабль, Саймон добрался до медотсека, переступая и пробираясь через всю эту разруху и хлам. Дверь в медотсек заклинило, и ему пришлось повозиться, чтобы ее открыть. Именно там, его внутреннее чутье подсказывало, нужно искать бывшего мужа Ари. И он действительно был там, в одной из восстановительных медкапсул. Ицена пока нигде видно не было. Но как раз он меньше всего интересовал Саймона.
«Слава Богам, с Фионном и детьми все в порядке. Кто-то явно помог ему сюда дойти и включить восстановительную капсулу. Наверное, Эш взял контроль над иценом и помог», – подумал Саймон.
Поддавшись внутреннему чутью, он выключил восстановительную капсулу и вынес оттуда Фионна. Парень очнулся почти сразу и удивленно уставился на Сая.
– Как ты тут оказался? Где Эш? – спросил он.
– Мы с Ари прилетели тебя спасать, дурачок. Как ты только додумался до такого? Подвергать свою жизнь и жизнь нерожденных детей опасности? Где были твои мозги? – разозлился Саймон на безответственного рэрди.
– Прости. Я всего-то хотел извиниться перед иценом за убийство его детей… Прокрался на его корабль. Он меня не видел перед отлетом, не стоит его ругать, во всем виноват я, и только я. Я не знал, даже предположить не мог, что он прыгнет в тот опасный провал. А когда понял, что он задумал, было уже поздно… Его нужно найти, помочь, пожалуйста! Он мне жизнь спас! Вынес из-под обломков корабля и сам раненый донес меня сюда. А потом вернулся в каюту пилота…
– Меня не волнует ицен. Мы прилетели за тобой, поэтому сейчас вернемся на мой корабль, и я больше глаз с тебя не спущу до самых родов. Будешь сидеть под замком в своей каюте. Понял?
– Мы не можем здесь его одного, да ещё и раненого бросить. Я должен ему собственную жизнь. Или ты поможешь и ему, или я без него не вернусь домой. Останусь здесь и умру. И моя смерть будет на вашей с Арианом совести.
– Вот же упрямец! Ари будет беспокоиться, ты меня шантажируешь детьми, заставляя искать и спасать опасное для всех миров существо.
– Пожалуйста, – взмолился Фионн, – мы не можем улететь отсюда, не убедившись, что он жив. Я не смогу спать по ночам, зная, что бросил его здесь умирать.
– Ты только не волнуйся, ладно?
– Что случилось? Ты видел его? Он погиб? – разволновался рэрди.
– Про Эша я ничего не знаю, не видел его. Я про возвращение домой… Мы не можем вернуться. Мы, похоже, теперь здесь застряли.
– Тем более мы не можем все так оставить. Необходимо найти его и помочь. А почему не можем вернуться?
- Как я понял, все корабли пропускаются в эту часть вселенной, но не выпускаются из нее. Не знаю, как это объяснить по-научному, я не ученый, но я так вижу и чувствую.
– Ужас, значит, мы не сможем вернуться домой? Никогда?
– Никогда. Ладно, посиди тут, а я пойду поищу твоего Эша.
– Спасибо, – обрадовался Фионн и от переизбытка благодарности чмокнул Саймона в щеку.
Саю снова пришлось расчищать себе путь, продвигаясь по кораблю к каюте пилота. Ицен, и правда, был там, лежал на полу, заваленный обломками панели управления и еще какого-то хлама. Пришлось осторожно расчищать все эти обломки, чтобы добраться до парня.
Тот был живой, но без сознания. Саймон в какой-то момент засомневался, может, не стоит его спасать? Ицен был таким непредсказуемо-опасным. Никто не знает, что стукнет ему в голову, когда он очнется. А он и очнулся, словно почувствовав на себе изучающий взгляд гостя корабля.
– Саймон, как ты здесь оказался? Что с Фионном? Он выжил?
– С ним и детьми все хорошо. Он говорит, что ты его спас. Если это так, то спасибо тебе. Выпороть бы его за самовольство, да рука не поднимается бить беременного. Сбежал с тобой, вместо того чтобы сидеть дома и заботиться о своем здоровье. Ты-то сам как? Может, и тебя надо в медкапсулу поместить?
– У иценов благодаря хорошей регенерации быстро восстанавливаются все повреждения тела, не волнуйся за меня. Спасибо, что не бросили меня здесь одного.
– Идти сам можешь? Фионна я понесу. Вернемся на мой корабль, он не так сильно поврежден, а твой отбуксируем на космическую станцию. Там попробуем починить оба корабля.
– Получается, эта система обитаема? Ты знаешь, где мы?
– Понятия не имею. Но на радарах заметил станцию. А вот обитаема она или нет, узнаем, когда туда доберемся.
Что они и сделали. Перебрались на древний корабль Сая, зацепили захватами корабль ицена и полетели на станцию.
***
Мэл и Доминик проснулись оттого, что их корабль сильно трясло, крутило и несло непонятно куда. Причем корабль абсолютно не управляем и летел куда-то с бешеной скоростью.
– Мэлиана, что случилось? Почему нас так сильно трясет и болтает? – испугался Доминик. – Когда мы летели туда, ничего подобного не происходило!
– Кто его знает? Почему-то отключился автопилот, пока мы спали, и, похоже, нас засосало в какой-то очень древний портал. В последнее время в галактике творится что-то непонятное. Словно нарушился энергобаланс, при этом пространство стало нестабильным и непредсказуемым. Кто-то или что-то очень могущественное рассердилось на нас и наказывает таким путем…
– И что нам теперь делать? Мы сможем выйти из него и вернуться домой?
– Насколько мне известно, из древних порталов не выбраться и не изменить курс, пока нас не вынесет на другую его сторону. А там уже придётся искать обратный путь. Насколько я изучила карты этих древних порталов, они совершенно непредсказуемы, – поделилась имеющейся у неё информацией Мэл. – И нет никаких гарантий, что портал, из которого мы вылетим, сможет вернуть нас домой…
Тут их корабль развернуло на все триста шестьдесят градусов, подкинуло и выкинуло из портала с оглушающим хлопком.
– Что это было? – забеспокоился Доминик.
– Мы вышли из портала не пойми где, и пространство, похоже, за нами замкнулось…
– Что это значит?
– Этот портал дал нам билет только в один конец. Посему мы не сможем вернуться через него домой, – Мэл поделилась своими догадками с бывшим одноклассником.
– Как? У меня там работа, научные изыскания… Я не могу тут застрять навсегда.
– От нас уже ничего не зависит. Так распорядился нашей судьбой Бог путей и дорог. Нужно смириться и жить дальше. Вон на радарах я вижу космическую станцию. Полетим туда и все выясним.
– Рисковая ты девушка, Мэл. Мне бы твою храбрость. А если там враждебно настроенные инопланетяне? Они нас поймают, будут ставить опыты или того хуже убьют, – запаниковал Дон.
– А у нас есть выход?
– Нет. Но я все равно боюсь.
Мэл сделала всё по-своему. Отправив дроидов чинить поврежденные участки корабля, она взяла курс на космическую станцию.
– Сканеры показывают, что на станции есть несколько органических существ. А в ангарах стоят корабли, – отчиталась Мэл перед Домиником, когда их корабль подлетел к ней совсем близко. – Значит, станция обитаемая и не агрессивная. По нам не открыли огонь и не остановили, связавшись по корабельной связи. Значит, можно садиться на любой пустой посадочной площадке.
– Мне бы твою уверенность, Мэл. Тебе виднее, ты у нас давно по космосу мотаешься.