– Это мой опыт наемника сказывается. Где мне только ни пришлось сажать корабль и где только ни побывать, в двух словах не рассказать, и всегда удача была на моей стороне. Прорвемся и на этот раз. Жалко только, брат останется совсем один, если нам не удастся вернуться домой.
– Может, все не так плохо, как кажется? – постарался приободрить девушку Доминик.
– Поживем увидим. Все, сели. Теперь нужно выйти и осмотреться.
Они выбрались из корабля и прошли вглубь станции. Странно. В космопорте никого не было, кроме нескольких рабочих дроидов. Ни единой живой души.
– Жутко как-то. Почему никого нет? Куда все подевались? – теперь уже запаниковала Мэлиана. – Сканеры показывали живых существ!
– Смотри вперед. Там, кажется, есть кто-то. Их четверо. Они что-то ищут в кучах каких-то железяк.
– Наверное, запчасти для ремонта своих кораблей. Они не похожи на нас с тобой. Надо быть осторожными. Такую расу я ни разу не встречала за все то время, что путешествовала по вселенной.
– Привет, – поздоровались они с незнакомцами на импери, когда подошли поближе.
– Привет, – отозвался Саймон. Благо, древний корабль изначальных все существующие языки ему закачал прямо в мозг. – Вам тоже нужны запчасти для ремонта?
– Нет. Наш корабль не сильно пострадал при переходе, – ответила ему Мэл. – Мы залетели просто ознакомиться с ситуацией и узнать, куда нас занесло. Вы знаете, что это за место и кому принадлежит?
– Нам бы самим хотелось это узнать, – ответил девушке Саймон. – А станция, похоже, заброшенная. Кроме нас тут нет никого. Вот мы и решили здесь немного осмотреться и поискать детали для корабля Эша. Меня, кстати, Саймоном зовут. Это мой муж Ариан. Это его бывший муж Фионн. А это Эш – он ицен. А вас как зовут?
– Меня Мэлиан, а это мой друг Доминик, приятно познакомиться. Ицен? Одна из древних изначальных рас? – Мэл проявила свою осведомленность в истории изначальных. – Разве они все еще существуют в наших мирах?
– Да. Ицены очень древняя раса. Меня в этот мир занесло порталом, – вступил в диалог с незнакомцами Эш. – Не пугайтесь. С самого начала я был странным недоиценом. А сейчас после перехода меня и вовсе трудно назвать иценом.
– В смысле? – заинтересовался переменами в Эше Саймон.
– Когда я спасал Фионна, меня сильно ранило, а потом и вовсе завалило обломками. И я бы умер, если бы не личинка-паразит внутри моего организма. Она спасла меня ценой собственной жизни, вылечила жизненно опасные повреждения, отдав всю себя, чтобы выжил я.
– То есть теперь ты – это ты? – заинтересовались такими новостями Сай, Ари и Фионн.
– Да. Я остался собой, и теперь она больше никогда не сможет отнять у меня контроль над телом. Ее больше нет. Я ей благодарен за свое спасение…
– Соболезную, – с сожалением в голосе сказал Фионн. – Тебе, наверное, тяжело. Ты привык к ней, и тебе будет ее не хватать?
– Да, наверное. У нас с ней всякое бывало, но я действительно привык к ней. Одно хорошо, что я остался собой, а ведь мог и полностью стать ею.
– Значит, ты теперь никого не сможешь заразить своими личинками? – заинтересовался Ариан. Его по-прежнему беспокоила странная заинтересованность его бывшего мужа этим иценом.
– Наверное. Я точно не знаю. Если что, буду соблюдать осторожность и хорошенько предохраняться при близости.
– Славно. Теперь ты будешь хоть предсказуем, – обрадовался Саймон такому повороту дел.
А потом они все вместе стали осматривать станцию и искать запчасти для корабля Эша. Еще подбирали себе каюты для дальнейшего проживания на станции. Выбора у них не было, пришлось приспосабливаться в новом мире. На ближайшие планеты они пока не рискнули лететь. Нужно было время на починку кораблей, на восстановление здоровья и хороших отдых.
***
За два месяца, проведенных на Земле, Илья многое успел, а главное, отдохнул от космических путешествий и скитаний. Здесь, дома, он чувствовал себя защищенным и верил, что все, наконец, закончилось и больше никогда не вернется.
Саймон за Корой так и не прилетел. Землянин не верил, что тот отказался от жены, наверное, что-то случилось там, у них в мире, что Сай так задержался. Илья незаметно привык к Коре, и ему будет ее не хватать, если она улетит назад со своим мужем.
А пока они вдвоем наслаждались тишиной и покоем. Работали в аптеке, а по вечерам гуляли по городу, побывали и в музеях, и в театрах, и в кинотеатрах. Коре на Земле понравилось.
– Красивый город, – восхищалась увиденным девушка. – Пусть и нет таких технологий, как в Лискар, но все же люди стремятся к большему и, наверное, тоже однажды покорят космос и полетят покорять галактику.
– Возможно, когда-нибудь именно так и будет. Наши ученые уже занимаются разработкой искусственного интеллекта и многого добились, создавая самообучаемых андроидов. Твой муж из нашего будущего, из трехтысячного года. Рассказывал, что в его время все так и было, как ты предположила. И космос, и новые открытые планеты, и умные роботы… все это у нас впереди.
– Здорово. Мы ведь доживем до этого времени и все увидим собственными глазами? Шаг за шагом? Ты ведь говорил, что оборотни живут долго-долго.
– Наверное. Я ведь рассказывал тебе, что не совсем оборотень, помнишь? Когда-то я был просто человеком и даже мечтать не мог о полетах на космических кораблях. А то, что открыло для меня ДНК оборотня, я еще толком не изучил, все времени не было. Вот теперь оно появилось, нужно покопаться в памяти и все-все о нас с тобой разузнать.
– Ты ведь научишь меня всему, что узнаешь? Поможешь стать сильной и уверенной в себе? – поинтересовалась Кора у парня.
– Научу. Только здесь все наши тайны нужно держать в секрете, чтобы не попасть в научные лаборатории, где нас будут изучать как подопытных крыс. Это довольно неприятно и больно. Мы ведь не зверюшки невиданные, а люди…
– Понимаю и буду очень осторожной и в словах, и поступках, – ответила Кора, когда они ужинали у себя в комнате и разговаривали.
– Тебе нравится работать в аптеке? Я думал, будет намного сложнее обучить тебя работать с кассовым аппаратом. Но ты оказалась девушкой смышленой и все схватываешь на лету.
– Я старалась быть тебе полезной. А аппарат довольно примитивен, так что разобралась я с ним быстро. Сложнее запомнить цены. Они часто меняются – дорожает то одно, то другое.
– Бизнес есть бизнес, поэтому всегда надо держать руку на его пульсе, чувствовать любые колебания экономики и извлекать из всего этого прибыль.
– Пока это для меня все ново и сложно, но я буду стараться и во всем разберусь, – пообещала Кора землянину. Она очень хотела быть полезной и боялась, что Илья найдет способ и вернет ее домой к Саймону, если не будет полезной и незаменимой. Поэтому очень старалась во всем разобраться и освоить все как можно быстрее.
– Завтра выходной, и мы с тобой сходим в ночной клуб. Я покажу тебе, как у нас развлекается молодежь по ночам. Давно нужно было это сделать и познакомить тебя с ночной жизнью моего города. Но все времени не было, пока разгребали и заново ставили мою аптеку на ноги. Теперь, когда все хорошо, можно и отдыхать больше, и развлекаться лучше.
– А разве тут есть еще и ночная жизнь?
– Конечно. Я думаю, она тебе понравится. А сейчас пошли спать, набираться сил, чтобы завтра всю ночь тусить и развлекаться, – предложил Илья девушке отдохнуть перед завтрашней бессонной ночью.
Спали они в разных комнатах: мебель давно купили и расставили по двум имеющимся свободным комнатам. Кора спала в спальне на кровати, а Илья в другой комнате на диване. Землянин не хотел обнадеживать девушку, давая ей лишнюю надежду на совместное будущее. Ведь если Сай разберется с делами и прилетит за ней, он не сможет ему помешать. Да и не мог просто использовать Кору, совесть не позволяла. Девушка искренне верит в какую-то там связь пары.
Ночью проснулся от странного и сильно знакомого звука… Илья не поверил. Быть такого не может! Это был звук космического корабля и его включенных двигателей. Правда, он был недолгим. Парень решил, что ему приснилось или, на крайний случай, померещилось спросонья.
А потом услышал голос… Он не мог его спутать! И присниться ему он тоже не мог. Пришлось встать, одеться и заглянуть к Коре. Девушка крепко спала, и, похоже, ее не разбудил шум на улице. Вышел из здания аптеки и пошел на знакомый голос, чтобы все прояснить. Ведь не мог же он вот так сойти с ума…
Это, и правда, оказалось реальным. Он увидел Тирэна, идущего прямо к нему навстречу. И парень, похоже, заметил Илью. Прятаться было поздно…
– Илья? Откуда ты тут взялся? – удивленно спросил ристанец, когда расстояние между ними сократилось как раз для негромкого разговора. – Ты ведь должен был оставаться на корабле. Или ты не Илья?
– Тир, я не знаю, о чем ты говоришь. Как ты тут очутился? И как меня нашел?
– Ничего не понимаю. Если ты настоящий Илья, тогда кто тот второй Илья? Объясни!
– Это я ничего не понимаю, – возмутился землянин. – Какой еще второй Илья? Может, ты мне объяснишь, что происходит?
– Так, с этим всем нужно разобраться. Пойдем со мной в корабль, там все и выясним.
– Никуда я с тобой не пойду, – возразил Иль. – Зная тебя, я никуда с тобой больше не пойду. И на твои штучки не поведусь. Я наконец-то вернулся домой, снова почувствовал себя ЧЕЛОВЕКОМ и менять что-либо в своей жизни не собираюсь.
– Я не собираюсь тебя обманывать или еще что. Тут что-то не так. Со мной прилетел сюда другой Илья, и это правда. Я хочу разобраться и понять, кто из вас настоящий, а кто обманщик.
– Все равно ничего не понимаю, и мне абсолютно все равно, что у тебя там не так. Я настоящий Илья и вернулся домой, надеясь, что хоть тут ты оставишь меня в покое со своими гейскими замашками. Думал, что хоть здесь вы с братом оставите меня в покое и дадите жить свободно…
Но договорить он не успел, из невидимого для всех корабля вышли еще трое ристанцев и направились к ним.
– Тир, куда ты пропал? – спросил Имир, подойдя к беседующим парням. Потом посмотрел на настоящего Илью, перевел взгляд на второго, прилетевшего сюда вместе с ними, и удивленно продолжил: – А это кто?
– Вот и мне бы хотелось это выяснить. Кто из них настоящий? – ответил Тирэн брату.
Илья посмотрел на своего двойника и увидел, насколько позволяло уличное освящение, как парень побледнел, запаниковал и стал озираться, видимо, искал пути для побега, чтобы избежать разоблачения. Но что самое странное, Илья его чувствовал как себя самого. Связь близнецов? Неужели у него есть брат, о котором он никогда не знал? Или это очередной эксперимент танарских ученых? В любом случае землянин решил помочь и поддержать парня. Это ведь шанс навсегда избавиться от братьев.
– Мы оба настоящие, – сказал Илья. – Вы у него спросили, кто он и откуда? Или сразу стали на него давить? Заставляя спать с одним из вас или сразу с обоими? Уверен, что нет. Сами виноваты! Небось не дали бедному парню и слова сказать, а сразу стали им командовать и заставлять делать то, что, возможно, он совсем не хочет.
– Ну, мы это… Я ведь не знал, что вас двое…
– Вот оно, Тир! Ты сам во всем виноват, – начал наезжать на ристанца настоящий Илья. – Он мой брат-близнец Костя, не знал? А мог бы и спросить его самого, поинтересоваться. Аристократ хренов. Привык, что все всегда танцуют перед тобой и низко кланяются, а тут прилетела птица обломиго и послала тебе необычных парней, непривыкших пресмыкаться. На Земле давно нет монархии и аристократии. Тут все свободны и сами решают свою судьбу.
– Брат? Почему ты никогда нам не рассказывал о нем? Я бы так не вляпался…
– Зачем? Ты бы стал меня слушать? Тебе всегда было важно лишь мое тело, а душа и мысли тебя никогда не волновали. Ни тебя, ни Имира. Сколько раз за то время, что мы путешествовали вместе, друг с другом говорили? Вспомни! Всего несколько раз. И всегда, в основном, говорил ты. Требовал, просил, фантазировал. Ничего не спрашивая, решал за меня. Надоело, хватит. Что вам всем от меня надо? Зачем приперлись? Зачем искали?
– Так получилось, – стал оправдываться после наездов Ильи Тир. – Мы тебя не искали… Мы хотели спрятать котенка от танарцев, прыгнули в портал… А тут Судьба сама опять свела нас вместе…
– Значит ли это, что вы с братом всегда знали путь на Землю, а мне не говорили? Хотели удержать любой ценой возле себя? Как вам только не стыдно, лишили меня свободы выбора! – разошелся Илья, обвиняя близнецов во всех существующих в мирах грехах.
– Послушай, Кисса, – вмешался в их разговор Имир. – Мы нашли парня на корабле расы ицен, в котором ты был. У него и взяли координаты портала на твою Родину. Хотя в тот момент даже предположить не могли, что это твоя Земля. Поверь, все вышло случайно. Мы, правда, тебя не искали, а спасали твоего, как оказалось, брата Костю от танарских ученых. Мы же не знали, что вас двое.
– Допустим, все было именно так, как вы говорите. Но вам лучше улететь с этой планеты. Тут все не так, как в Империи. Вас могли засечь радары, и сейчас сюда сбегутся спецы всех мастей, чтобы отловить и изучать вас как инопланетян.
– Мы были осторожны при заходе на вашу орбиту и выполнили все, с точки зрения безопасности, – подтвердил Тир. – Нас не могли засечь ваши примитивные радары и сканеры.
– Если вы так уверены, наверное, вам можно остаться здесь до утра. Утро, как говорят у нас на Земле, мудренее вечера. Завтра поговорим, – предложил всем Илья разойтись и отдохнуть до утра. Ночь ведь на дворе. Да и Кору он не хотел разбудить и испугать громкими голосами и шумом. – Идите спать на свой корабль, у меня нет места, чтобы вас всех разместить в аптеке. И будьте осторожны, готовые в любую секунду сорваться и улететь. Помните, здесь не Ристана.
У ристанских близнецов было много вопросов к настоящему Илье, но они согласились отложить разговор до утра и вернулись в свой корабль, прихватив с собой еще двоих своих попутчиков.
Илья тоже собирался вернуться в свою кровать, чтобы лечь спать, но его остановил клон:
– Спасибо, что помог мне, придумав про то, что мы близнецы. Я запаниковал и хотел уже сбежать, когда раскрылся мой обман. Но ты меня поддержал и выпутал из, казалось бы, тупиковой ситуации. Ты, правда, мой брат?
– Точно не знаю. Чувствую тебя как себя самого. Такая связь бывает у наших земных близнецов, они практически одинаковы во всем, как мы с тобой, – не стал обманывать, но и не говорил всю правду Илья. – Если хочешь, можешь остаться здесь со мной на Земле. А от парней я тебя как-нибудь отобью. Я всегда мечтал иметь брата…
– Спасибо, я подумаю над твоим предложением. Прости…
– За что?
– Я ничего не понял из твоего разговора с братьями, но я знаю, чувствую, что они оба любят тебя до сих пор. И я воспользовался этим… Переспал с Тирэном… и не один раз.
– Он тебе нравится? Или Тир тебя заставил?
– Нравится. Сначала я хотел воспользоваться его защитой, любовью к тебе… А потом, сам не знаю как, он мне понравился. И я добровольно согласился разделить с ним постель. Выдал себя. Я ведь знаю, что ты не спишь с парнями… Он даже не заметил и подумал, что ты, наконец, сломался и сдался. Получается, я увел у тебя парня. Прости, сам не заметил, как втянулся и, наверное, полюбил Тира.
– Хорошо, если так. Если он тебе действительно нравится, не упускай свой шанс и будь с ним. Тирэн хороший. Сильный, смелый, надежный. Всегда защитит и поможет, не бросит в беде. Даже ценой собственной жизни спасет тебя, но не оставит. И ваша связь с ним избавит меня от них… Я не сплю с парнями, у меня на них не стоит.
– Правда? Ты не обижаешься на меня?
– Нет. Будь счастлив, брат. Иди к своему любимому. Вам нужно, наконец, поговорить и выяснить все до конца. Если что, помни – ты можешь остаться здесь со мной.
– Спасибо тебе за все, брат, – ответил клон и пошел на корабль.
Но лечь спать Илье не дали. На сей раз это был Имир.
– Иль, прости…
– Ты-то за что просишь прощения? – удивился землянин.
– Я ждал тебя десять лет, надеялся на твое возвращение. Не верил в твою смерть… Когда осознал, что ты не вернешься, позволил себе жить дальше. Влюбился вновь… Женился. Тот парень, что был с нами четвертым, он и есть мой муж Валери. Я был так счастлив… Но появился твой брат… и… чувства к тебе вспыхнули с новой силой. Я был ошарашен новостью о твоем возвращении. Растерялся. И чуть не наделал глупостей, едва не оттолкнул того, кого полюбил за годы твоего отсутствия. Запутался. Благо, Тир вправил мне мозги, и я осознал, что теперь не смогу потерять Вала… Я правда его люблю. Но и тебя потерять не могу. Пожалуйста, будь рядом. Мне необходимо знать, что ты есть, ощущать твое присутствие, видеть тебя, дышать тем же воздухом, что и ты…