– Так может мне сначала с ним поговорить? Спросить что и как?
– Ну, с мелочами к нему тоже лезть не стоит. Таш сказал, у тебя корабль есть, полетай, осмотрись. Но на ночь глядя лучше не лети, отдохни и выспись. Хочешь, можешь у меня переночевать, а корабль свой рядом с моим поставить. Сийю за ним присмотрит. Он у нас шустрый малый. Все всегда видит, знает и умудряется бывать во всех местах моего участка одновременно.
– Спасибо. Давно в доме не спал, все на корабле да на корабле, – поблагодарил вежливый трехглазый гость хозяина дома.
– Мы сами только недавно вернулись. Путешествовали, – соврал немного Сай гостю. – Пойдем, тебя в комнату провожу, отдыхай. А с моей семьей познакомишься позже, когда отдохнешь.
Эш был благодарен этому существу. Вот так первого встречного в свой дом пустил, ругать не стал за воровство и тем более не стал сдавать спецслужбам, если таковые тут имелись. Разулся и, не раздеваясь, прилег на кровать. Устал за такой длинный день и не заметил, как уснул…
Странный трехглазый гость исчез наутро и больше не появлялся. Улетел, даже не попрощавшись. Саймон его не винил, понимая, как тот растерялся, попав в незнакомый мир. Один, потерянный, чужой, не такой, как все. Саю было проще, его тело хотя бы выглядело похожим на проживающую тут расу, Эшу будет намного сложнее приспособиться, привыкнуть и принять неизбежное. Ведь тот еще не знает, что из мира Лискар выхода нет…
Эш в то утро проснулся рано. Вспомнил, что впервые за последние несколько месяцев спал в доме в кровати, а не на корабле. Хорошо отдохнул.
Встал, обулся и решил уйти, не прощаясь с хозяином дома. Раз он только что прилетел, то, наверное, хочет побыть с семьей, а не возиться с вором инопланетным. Тихо, чтобы никого не разбудить, вышел из дома, сел в свой корабль и взлетел. Сай прав, ему нужно осмотреться. Пролетел над планетой, красиво. Там, внизу, все биологические организмы еще спали. Зато у космопорта было оживленно. Корабли прилетали и улетали. Он бы еще долго наблюдал за работой космопорта, но его вызвали по корабельной связи из диспетчерской космопорта.
– Доложите о цели прибытия.
– Ознакомление с планетой, – ответил Эш.
– Турист, что ли? На этой планете особо смотреть нечего. Тебе бы на Ойлуру слетать, вот там есть что посмотреть, – посоветовал Эшу диспетчер.
– Я не знаю, где это и как туда лететь. Тут такое дело, хотелось бы поговорить с кем-то, кто может мне помочь.
– Тогда сажай корабль и иди в администрацию или регслужбу. Там ответят на все твои вопросы.
Эшу пришлось подчиниться. В этом мире он никого и ничего не знает и выглядит не так, как все. Может, увидев его, местные власти не позволят остаться и выгонят, снова впихнув в портал.
Зря он боялся. В регслужбе его встретили дружелюбно, несмотря на то, что он выглядел иначе, чем они. Внимательно выслушали, поцокали языками, покачали головами.
– Очередной переселенец. Если они не перестанут к нам поступать из разных миров, будет перенаселение, – сказал один из них. – Словно у нас медом намазано. Летят и летят.
– Я не виноват, так получилось, – попробовал оправдаться Эш.
– Никто не виноват, но вы все прибываете и прибываете. Что решил? Остаешься жить у нас или поищешь другую планету?
Дверь открылась, вошел какой-то мужик, глянул на гостя и спросил:
– Кто у нас тут? Очередной переселенец? Он мне кого-то напоминает. А, вспомни! Жреца Валга из храма на Скайзе. Только у того вместо третьего глаза во лбу серый кристалл.
– Я видел такого жреца, – не подумав, ляпнул Эш.
– Где? И что ты там еще видел?
– Сферу и кого-то, спешно покидавшего убежище или храм, – снова, не подумав, ответил Эш правду.
– Где? – спросил один из трех присутствующих существ в кабинете.
– В чьих-то воспоминаниях.
– Ты жрец?
– Вообще-то на моей планете должен был им стать…
– Тогда тебе надо на Скайзе. Поговори сначала с Куаммой. Он как раз похожий на тебя «трехглазый жрец».
– А как туда попасть? У меня свой корабль, просто скажите, как туда долететь?
– Мы тебя сопроводим.
Эша в храме на Скайзе встретили также дружелюбно. Странное существо, называемое тут сеточником, провело его по храму, показало храмовый сад и познакомило со всеми. Встречу с самим Куаммой оставили на потом.
Жрец Валга был чем-то занят, поэтому недоицена водили и показывали ему все подряд, лишь бы потянуть время. А когда, наконец, Куамма освободился, радостно и облегченно вздохнули и сплавили ему гостя с глаз долой.
– И кто тут у нас? – спросил жрец Валга и уставился на Эша. Внутри его тела пробежала дрожь, а разум охватила паника. Память кристалла Куаммы внезапно ожила, и там… Там нашлись сведения о пришельце.
Оказывается, когда-то давно, очень давно их пытались захватить подобные трехглазые существа – паразиты. Это было еще во времена древней Империи рэрдов. Иценам удалось даже захватить часть тел. Те, кто получил тела рэрдов, называли себя жрецами-воинами богини Ирист. Та была богиней мести и коварства по их вере. Война длилась недолго, всего пять лет. Ицены проиграли ее, не смогли захватить много местных тел для пополнения своего войска. Почему-то тела почти всех местных им не подошли. А те из рэрдов, кто стал иценами, остались и жили в древней Империи, столько сколько им было предначертано. У них были свои храмы, свои технологии, своя богиня и свой путь в Империи. Многие из рэрдов тогда тоже стали поклонятся Ирист и почитать как свою богиню. У них были собственные сферы, похожие на ту, что сейчас находилась на Скайзе. Для чего они нужны были иценам, никто из рэрдов не знал, но когда умер последний из пришлых жрецов, эти сферы так и остались на некоторых планетах древней Империи. Возможно, что их сфера именно та сфера, что осталась после иценов. Однако точно это она или нет, не сможет ответить теперь никто, слишком много времени прошло с тех пор.
Внезапно симбионт Эша активировался и взял контроль над телом.
– На колени, смертный. Как ты можешь так неуважительно смотреть на твоего Бога? – выдала она.
Куамма против собственной воли опустился на колени перед пришельцем. Ужас охватил его. Древняя раса – ицен снова здесь.
«Неужели опять война? Как такое могло произойти?» – спросил мысленно сам себя жрец, отведя взгляд от пришельца в пол.
– Зачем ты имитируешь мою расу? Думаешь, установив связь с серым кристаллом, стал похожим на нас? Получил такое же могущество и силу? Никогда вы, низшие, не сможете стать нами. Вы ничтожны в своем подражании нам. Зачем тебе еще и разум омеги? Тебе как Альфе нравится, когда перед тобой пресмыкается и помогает омега? Что он выигрывает от такого симбиоза с тобой? Что выигрываешь ты? Ты хотя бы догадываешься, для чего у нас во лбу третий глаз? И для чего это вообще надо? Думаешь, разобрался с нашей технологией и сферой? Ошибаешься. Посмотри на себя – ты жалок.
– Я никому не подражаю. Делаю, что могу, как меня учил прежний жрец, – почти шепотом ответил Куамма. Его голос дрожал, на глазах наворачивались слезы, а тело совсем не слушалось. И был согласен с пришельцем – он жалок перед иценом.
Эш, наблюдая со стороны, как паразит топчет веру и смеется над жрецом, попытался забрать себе контроль над телом. Личинка была сильной, и бороться с ней было сложно. Но Эш не останавливался, стараясь ее подавить своей внутренней силой. Это далось ему не просто, понадобилось много этой самой силы. Перед единственным глазом все поплыло, и он рухнул в темноту…
Эш очнулся в странном помещении, лежа на кровати, а рядом с ним сидел уже знакомый ему сеточник, что водил по храму и окрестностям. Он выглядел настороженным и напряженным.
– Прости… Это был не я. Даже не заметил, как потерял контроль над собственным телом, – попытался оправдаться Эш. – Некрасиво получилось… Извини, я правда не хотел. Мне так стыдно. Нужно извиниться перед вашим жрецом. И еще понять, что дало толчок? Ваша сфера или чужие воспоминания?
– Что ты имеешь в виду? Какие воспоминания?
– В лесу на другой планете… не знаю ее названия … Там я нашел дверь. Она вела под землю. Естественно, любопытство взяло надо мной вверх, и я туда зашел… Вот такие дела.
– Можешь туда отвести? – поинтересовался сеточник.
– На корабле.
– Вряд ли тебя отсюда с кораблем выпустят, после того что ты натворил. Можешь мне мысленно показать то место?
– Да.
– Я знаю этот лес. Вставай и держись за меня…
Эш сам не понял, как они туда попали. Вроде шли… или летели? Коридоры или еще что-то. Но место, куда пришли, было именно то, и дверь раскопанная та же.
– Вон там, – сказал он и указал на дверь.
– Пошли. Надо все еще раз осмотреть и, если понадобится, кое-кого позвать.
За время отсутствия Эша в этом странном подземном сооружении ничего не произошло, кроме…
В чаше на постаменте теперь находилась сфера.
– Откуда она тут взялась? – спросил Эш непонятно у кого. – В прошлый раз чаша была пуста.
– Ты уверен? Точно сферы тут раньше не было?
– Да. Может, я ее как-то создал? Когда я тронул пустую чашу, там, на панелях и приборах, что-то активировалось, заморгало и запищало.
– Получается, тут раньше был храм Валга? И эти обломки статуи - части каменной богини Ирист?
– Мне-то откуда знать? Я ведь говорил, что не местный. Тут ваш жрец Куамма должен все осмотреть, а не мы с тобой, – ответил Эш сеточнику.
– Тогда нужно возвращаться на Скайзе. Держись…
В храме Эш почувствовал себя одиноким. Все его бросили. Умчались смотреть странное подземное сооружение. В комнате ему внезапно стало холодно и грустно. Проверил дверь - не заперто. Вышел и побрел, куда глаз смотрел. Его никто не преследовал и не останавливал. Сам не заметил, как оказался в космопорте. Сколько же он шел? Даже не устал. Может, его тело приобрело повышенную выносливость от симбиоза с паразитом? Или он просто слишком устал от всего, что произошло с ним в последнее время?
«Никому не нужный, всеми брошенный изгой. Ицены исковеркали мою сущность, отобрали нормальную жизнь и выбросили как ненужный хлам в открытый космос. А так хочется тепла и уюта, душевного спокойствия и равновесия. Семью, родителей, детей. А здесь? Что меня ждет здесь? Я не такой, как они, и внешне, и внутренне. В любой момент могу потерять контроль над собственным телом. Значит, неуравновешенный, непостоянный и временами, как оказалось, агрессивный. Кому я такой нужен? Их рэрдам? Рэрди? Вряд ли кто-то из них вообще обратит на меня внимание. Жить одиночкой у себя на корабле тоже долго не смогу, сойду с ума от одиночества. И что мне делать? Как жить дальше? Сеточник рассказал, что покинуть этот мир нельзя. И что мне здесь делать?» – размышляя о смысле жизни, Эш не заметил, как столкнулся с рэрди.
– Прости, – извинился Эш перед незнакомцем. – Задумался.
– Это ты меня прости, я тоже задумался и потерялся, – ответил рэрди.
Он даже не удивился странной внешности недоицена. Наверное, на планетах этого мира живет много разных и странных рас. Вот местные жители и привыкли к их разнообразию и странностям.
– Потерялся, – повторил за рэрди Эш. – Я тоже потерялся в некотором смысле. Нет, не здесь, на планете, а в жизни. Не могу найти своего места. И смысла тоже. Словно один во вселенной. Мне больно, холодно и грустно. Я кричу, зову, прошу. Но меня никто не слышит или не хочет услышать. Гонят, не замечают… Я потерялся, затерялся и стал никем, ничем, песчинкой.
– Прости. Тебе так плохо? Бедненький. Понимаю. Как же я тебя понимаю! Мне тоже одиноко. Меня бросил муж, и я остался один. Совсем. Мне страшно. Тоже брошенный и никому не нужный. Он меня никогда не любил… никогда.
– Так может, если ты одинок и я одинок, будем вместе? – осторожно спросил Эш, пытаясь не испугать рэрди своей прямолинейностью. – Как два одиночества согреем друг друга и поможем обрести то, что потеряли? Вместе преодолеем трудности.
– Ты уверен? Меня уже обманывали, бросали… Я могу снова открыть свое сердце и поверить. Не откажешься тогда от своих слов? Не бросишь, разбив мое хрупкое и доверчивое сердце?
– Ни за что, – уверенно ответил Эш своему случайно встретившемуся счастью. В тот момент он был уверен, что бы ни случилось с ними двумя дальше, он ни за что не потеряет этого рэрди. Даже если любви не выйдет, то дружбу с ним он точно сохранит, чего бы ему это не стоило!
«Отличный выбор. Он сможет стать инкубатором для моих детей – личинок. Мне нравится. А альфу мы позже себе найдем, не все сразу… Я согласна с тобой, нужно брать, пока добровольно отдают», – вновь вышла с ним на связь личинка - паразит.
– Тебя как зовут? Меня Эш.
– Фионн. Раз мы решили помогать друг другу, не мог бы ты мне подсказать, как пройти в регслужбу. Я выбрал эту планету для дальнейшего проживания. Не смог больше жить на старом месте после всего… Казалось, все на меня осуждающе смотрят и винят в том, что не смог удержать рэрда.
– Мне тоже надо в регслужбу. Давай вместе ее искать. А потом, как зарегистрируемся, пойдем смотреть твой дом.
– Разве мы только что не решили быть вместе и помогать друг другу во всем?
– Решили, – подтвердил Эш.
– Тогда пойдем смотреть НАШ дом.
Впервые за последнее время Эш был счастлив. Вот он, лучик надежды, в лице этого милого рэрди. Заблестел, поманил за собой, обнадежил. Он поверил, что все будет хорошо. И пусть он не такой, как все местные обитатели, зато нашел то, что искал. Родственную душу и свое место в этом мире. Разве это не то, к чему он стремился? Теперь ему есть, ради кого жить, пусть даже в качестве друга.
***
Утром, сразу после завтрака, Кора внезапно почувствовала какую-то тревогу. Словно где-то там, даже не на этой планете, ее кто-то звал. Хотя нет, не звал, но ее туда тянуло со страшной силой. Было такое чувство, если она немедленно туда не отправится, то навсегда утратит что-то ценное и очень важное. Жизненно необходимое. Чисто интуитивно определила, что это за планета. Собралась в дорогу. Отловила Таша и попросила передать Саймону, когда тот проснется, что она ушла по личным делам. Предупредила, что не знает, когда вернется, но обязательно свяжется с мужем, если задержится надолго. Вызвала патрульный грав и добралась до космопорта. Села на рейсовый корабль и полетела. Сама не понимая, куда и зачем.
Потом шла по планете опять интуитивно. И увидела того, кого меньше всего ожидала увидеть в этом мире. Илья сидел, упершись спиной в Вечное Дерево, и спал. Причем спал обнаженным.
– Кора? Ты откуда здесь? – спросил Илья, проснувшись, и, увидев незнакомку из снов, удивился.
– А сам ты откуда взялся? Говорил, что далеко, в другом мире живешь.
– Долгая история. Может, как-нибудь потом тебе все расскажу. Можно у тебя твой плащик попросить прикрыться? Сам не знаю, где свою одежду оставил.
Девушка тут же сняла с себя плащ и отдала парню.
– А где твой корабль? – поинтересовалась она. – Ты ведь на чем-то сюда прилетел.
– Знать бы самому, где мой корабль. Мэл, Стэан, Эш. Последнее время мне капитально не везет. Вечно кто-то крадет моё имущество, потом что-то требует. А я затем очухиваюсь то в клетке, то в поясе астероидов. Или того хуже, меня засасывает в провал или черную дыру… И вот я здесь, без корабля, друзей и одежды.
– Насыщенная у тебя жизнь. А у меня обычная.
– Кора, как ты могла уйти просто так? После того как тебя недавно похитили, – в разговор двух оборотней вмешался третий незнакомец.
– Саймон? Прости. Ты последнее время был расстроен из-за Ари. Мне не хотелось добавлять еще и свои проблемы к твоим. Я нашла его, – попыталась оправдать свое поведение перед мужем девушка.
– Кого его?
– Илью. Парня из моих снов. Там был еще мой брат, но он от меня отказался…
– Твои сны? Ты мне о них ничего не говорила, – возмутился Сай. – Даже если это и так, то что такого в этом парне? Объясни!
– Посмотри на него.
– И? Парень как парень. Голый, твой плащ ему не идет.
– Да нет, ты не туда смотришь, муж мой. Его глаза похожи на мои, – подсказала Кора. – Помнишь, ты мне обещал найти таких же, как и я – оборотней. Так вот Илья один из них. И он из другого мира.