Они оказались интригующими и заставили Райна остановится возле двери. Он, не поворачиваясь, задал последний вопрос некроманту:
- Оно действительно того стоит? Вы не пожалели о своем выборе?
- Моем выборе?
- Стать некромантом.
Альберт ушел в раздумья. Он вспоминал свое детство, как прожил на ферме неизвестных ему людей, которые заставляли его работать в поле от рассвета до заката за еду. Он даже не знал имен тех, на кого работал.
Лил дождь. Сильный прохладный дождь опускался с неба и поливал поле. В амбаре горела лампадка, которая едва освещала помещение. На втором этаже, над животными, мальчик рисовал на пергаменте разные символы, которые, собственно, и не понимал. Лампада создавала тени и блики. Мальчик изучал книгу, которую когда-то нашел в библиотеке. Это было давно, когда он последний раз был в городе. Символы Альберт видел в этой самой книге, но практически ничего не понимал.
Дождь закончился. Солнце мельком выглянуло из темных, окутывающих небо, туч. Хозяева фермы открыли дверь в амбар, затем разбудили мальчика. Последний протер глаза и спустился вниз. Круглый здоровенный мужчина ткнул мальчика в спину граблями и заставил идти вперед. Они покинули амбар и, пройдя огород, добрались до дома. Альберта усадили за стол и накормили завтраком, затем протянули небольшой мешочек и наказали отправиться в город и купить там инструменты. Ко всему прочему, мужчина приказал вернуться до темноты, дабы не пришлось искать его.
Альберт обул свои, заношенные до дыр, сапоги, накинул плащ и покинул дом. Он держал путь по мокрой, сельской тропе, усеянной ямами. Последние заполнены дождевой водой. К полудню мальчишка добрался до города. Телеги, запряженные конями, люди разных мастей сновали по мощенной мокрой дороге. Альберт двигался в сторону кузнеца, когда он застал картину, изменившую его. За окнами лежали люди в крови. Они были тяжело ранены и, скорее всего, мертвые. Рядом с ними стояли люди в темных мантиях, которые полностью скрывали их. Они касались раненых и произносили шепотом слова, затем раны людей заживали довольно быстро и, в результате, они вздрагивали, открывали глаза и глубоко вздыхали, как новорожденные дети.
Мужчина подошел к замороженному юноше.
- Интересно? - обратился незнакомец к Альберту.
- Что они делают?
- Ты не знаешь?
- Должен?
Незнакомец удивился неведению юноши.
- Они воскрешают людей, обманывают смерть.
- Что такое смерть? - спросил Альберт.
- Это довольно трудный вопрос и, прости, но я вряд ли смогу дать на него ответ.
- Тогда, как вы можете её обманывать, если не знаете, что это такое?
- Обманывая, мы её познаем, - подытожил незнакомец.
Мальчик и некромант пристально следили за действиями людей по ту сторону окна.
- Я бы тоже хотел узнать, что такое смерть.
- Сколько тебе лет? - спросил Альберта незнакомец.
- Десять, господин.
Некромант осмотрел с ног до головы мальчика. После чего добавил:
- Где ты живешь?
- На ферме.
- Знаешь, я могу поговорить с твоими родителями, - предложил некромант.
- Господин, у меня нет родителей.
- Тогда с кем ты живешь?
- С дядей и тетей, - ответил Альберт.
- Как их зовут?
- Почем мне знать?
- Что это значит?
- Господин, я не знаю как их звать, - прискорбно ответил Альберт.
- Они не твои родственники?
- Нет, моих родителей настигла болезнь.
- Как твое имя?
- Альберт, господин.
- Знаешь, Альберт, у меня есть новость для тебя, - дружелюбно обратился некромант.
- Какая?
- Я ищу себе ученика и, на данный момент, ты единственный кандидат.
Некромант опустился на колени, чтобы быть с глазу на глаз с Альбертом.
- Ты хочешь стать некромантом? Помогать людям?
Юноша недолго думал. Его глаза загорелись и он с восторгом ответил: - Хочу!
Альберт нахмурился. Его разум оставался в раздумье. Со временем некромант ответил Райну:
- Отвечая на твой вопрос, - нет, я не жалею о своем выборе.
- И оно того стоит?
- Безусловно. Как бы оно глупо не звучало, но для тебя откроется намного большее.
Дверь распахнулась. Мужчина вошел в кабинет.
- Поговорили? - спросил директор Блок остальных.
- Только закончили, - подытожил Альберт.
Мальчик стоял на месте. Альберт внимательно смотрел на него и буквально передал ему слово.
- Если ты желаешь пойти с этим человеком, то ступай собирать свои вещи, Райн.
Юноша смотрел то на одного, то на другого.
- Думаю, я пойду с ним.
Директор подошел к мальчишке и обнял его:
- Это правильный выбор, Райн.
Блок посмотрел ему в глаза:
- Ты хороший человек и, безусловно, станешь прекрасным некромантом.
- Мне будет вас не хватать, сэр.
- Ничего страшного, рано или поздно ты бы покинул стены нашего дома. Сейчас иди собирать вещи, господин Уолок будет ждать тебя на улице.
Мальчик неуверенно покинул кабинет.
- Знаете, Блок, я удивлен.
- Чем же, господин магистр?
Двое мужчин сели рядом.
- Вы действительно любите своих воспитанников. Неужели они для вас, словно родные?
- Возможно. Вы должны понимать мистер Уолок, что эти дети есть наше будущее и было бы не очень приятно, если они вырастут испорченными людьми.
- Не могу с вами не согласиться.
- Магистр, вы должны пообещать, что с ним ничего плохого не случится.
- Будьте уверены.
Мужчина поднялся, затем взял свой клинок со стола и вернул его в ножны. Некромант направился на выход. Директор решил его проводить и последовал следом.
- Ещё кое-что, магистр.
- Я вас слушаю.
- У Райна есть некоторые проблемы с социальной составляющей. Я имею в виду, что он очень плохо привыкает к людям и практически не умеет с ними общаться. Он замкнут в себе и зажат своими страхами.
- Страхами? Чего он боится? Темноты?
- Нет, не темноты. Он боится завтрашнего дня.
- Почему?
- Потому что у него нет той опоры, которая ему необходима и ещё кое-что.
- Говорите, не томите.
- Он быстро учится и осваивает все то, что ему интересно. Если у вас получится воспользоваться этим, то он быстро станет одним из лучших некромантов, которых видел этот мир.
- Я вас понял.
Некромант с директором вышли в гостевой зал. Райн пришел к ним через несколько минут. Некромант взял его чемодан в одну руку и направился на выход. Райн окончательно попрощался с директором Блоком и побежал за ним вслед.
На улице смеркалось. Поднялся сильный ветер и метель била в лицо снежным градом. Некромант уверенно двигался через белую пургу, которая не давала особого прохода и ограничивала видимость. Следом за Альбертом шёл, более или менее верным шагом, Райн. Мальчик старался прикрывать лицо руками, чтобы не заморозить нос и щеки, которые тем временем приняли багряный оттенок. Они добрались до кареты, которая ожидала их весь день. Внутри было теплее, нежели снаружи. Извозчик находился в салоне, ожидая их, дабы не замерзнуть насмерть.
- Долго вас не было, господин магистр.
- Вы заскучать успели?
- Скорее промерзнуть. Ну, мы можем отправляться обратно?
- Да, везите нас домой.
Северная империя
Горбус
Ночь оказалась тихая. Снежная буря прекратилась практически сразу, как некромант с мальчиком покинули Вельверс. Во время дороги они успели вздремнуть. К темному утру они добрались до Горбуса, где их высадил извозчик рядом с домом Альберта.
- Не очень богатый дом, - подметил Райн, увидев жилье некроманта.
- Раньше у меня был более богатый дом, но с некоторых пор пришлось с ним расстаться.
Они зашли во двор и попали в помещение.
- Наверху справа твоя комната. Слева библиотека и кабинет. Снизу, слева столовая и кухня, а там, - он показал рукой на гостиную справа, - Моя спальня.
Райн держал в руках свой чемодан.
- Поднимайся наверх и располагайся.
Мальчишка подчинился и направился в свою новую комнату. Прошел час. Альберт поднялся к юноше и пригласил его за стол, где они должны были поужинать.
- Приятного аппетита, - сказал Райн некроманту.
- И тебе.
Они ели картофельное пюре на козьем молоке с куриной ножкой. Райн ел с особым удовольствием, словно никогда ранее ничего подобного не пробовал.
- Завтра вы будете меня обучать некромантии?
Альберт улыбнулся.
- Нет, не завтра. Через два года.
- Интересно, а что я буду делать эти два года.
- Для начала ты должен получать базовые знания о механике и природе, а также изучать письменность и грамотность в академии со сверстниками.
- Буду учиться в обычной академии, как и все? Вы говорили о больших тайных знаниях.
- Я не договорил, Райн.
- Извините, - мальчик воздержался говорить дальше. Он стал молча внимать своему наставнику.
- Ты должен освоить все базовые умения, присущие человеку, а также должен будешь изучить весь крайний правый стеллаж с книгами в библиотеке. Когда ты отучишься два года в академии и изучишь те книги, про которые я сказал, тогда начнется твое обучение некромантии.
- Хорошо, господин.
- Сейчас ты должен научиться общаться со сверстниками и другими людьми, а еще не называй меня своим господином. Ты не мой раб, а ученик.
- Я вас понял.
Утром некромант доставил юношу в академию. Их встретил директор. Статная и величественная женщина с озлобленным и недовольным видом.
- Магистр Уолок, чем мы обязаны такому приходу? - обратилась директриса Гералия к некроманту.
Они стояли в коридоре. Мальчик сидел на одной скамье, ожидая, пока его наставник договорится с директрисой.
- Мадам, этот мальчик в будущем мой ученик, поэтому я хочу его записать на обучение к вам в академию.
- Некромант желает, чтобы в моей академии учился его ученик? - язвительно она заявила.
- Для вас это проблема?
- Ну что вы, магистр, проблемы будут у него, когда он вернет к жизни какого-то упыря и тот нападет на моих студентов.
- Он не станет никого воскрешать и, тем более, пользоваться некромантией и данными ему знаниями, чтобы губить другие жизни.
- Откуда вам знать, Уолок. Кто-то уже вовсю использует свои знания, чтобы убивать людей. А вы закрываете на это глаза и пытаетесь откупиться.
- Полагаю в побоище, что было два года назад, пострадал кто-то из ваших близких.
- Вы верно подметили, но ваши коллеги выполнили обещанное слово и вернули моего мужа, однако, сколько он теперь проживет?
- Я не могу вам ответить, мадам.
- А я могу и скажу, что теперь он проживет столько, сколько решит тот некромант, который вернул его.
- Мне жаль, но это не значит, что этот мальчик будет губить жизни ваших студентов.
- Конечно, сейчас он не будет этого делать, но когда они все вырастут и станут взрослыми, а он обучится всему, чему должен, тогда можно будет говорить обратное.
Женщина отвернулась от некроманта и направилась к Райну.
- Это значит, что вы его не примите в свою академию?
- Это решать уже мне, а не вам, мистер Уолок.
Гералия села рядом с Райном и посмотрела на него.
- Твое имя Райн?
- Да, мэм.
- Почему ты решил стать некромантом?
- Потому что Альберт убедил меня это сделать.
- Ты хочешь помогать людям?
- Думаю, это было бы хорошо и, вероятно, кто-нибудь это сможет оценить со временем.