Анри (здесь - сверстник Ирии) - в фамильных доспехах трехсотлетней давности. Со вскинутым над головой двуручником - копия того, из сундука. И, глядя в чеканно-красивое лицо в открытом забрале крылатого шлема, лишний раз убеждаешься: от человека, с которым Ирия впервые в жизни поцеловалась в стылом аббатстве, на портрете осталось лишь внешнее сходство фамильных черт. И даже юным возрастом не объяснишь. На более позднем портрете Анри вздыбливает коня с абсолютно тем же выражением лица, что и его отец на соседнем...
И так - со всеми. Портреты одного и того же кавалера или дамы, несомненно, отличны друг от друга. Но лишь рукой писавших их художников.
- "Алиэ Готта"! - усмехнулась Ирия, читая гордый вензель под роскошнейшим портретом: "Анри Тенмар, граф Тэн, на охоте".
Готта давно знаменит умением превращать живых людей в эпических героев. И внимателен к деталям обстановки. "Великий Готта!" Остается лишь надеяться, что портрет Ирии он не увековечит.
Впрочем, прославленный бастард Илладэнского графа уже давно рисует лишь знатных вельмож. Зачем ему какая-то баронесса? Разве что сам Ральф Тенмар попросит. Обещал же.
А в Галерее - уютно. Особенно после Зимнего Дворца...
Ирия с удобством расположилась в кресле в углу. Похоже, сам герцог тоже любил здесь приятно посидеть. Когда наезжал в Лютену.
Насколько вообще удобнее городские особняки! Тогда что за нужда гонит знатных дворян жить в мрачных, холодных замках? Там ведь толком не протопить. И вечно сыро, холодно и промозгло. Не спасают камины, горячее вино и меховые накидки. А ночью не спасает балдахин. Там давят тяжелые стены, а вековые камни тянут тепло с живых... И все пропитано древней ненавистью!
Хорошо, Ирия прихватила вино. Пить всегда лучше в компании. А здесь столько приятных во всех отношениях лиц. Молчат и надежно хранят чужие тайны.
Девушка чуть усмехнулась - будем надеяться, по-волчьи. Повертела на пальце подаренное кольцо. Червонное золото кажется теплым. И так трудно сейчас поверить, что в недрах прячется смертельнейший яд. Кольцо - теплое, а живые от него холодеют.
В Галерее легко думается. И вспоминается...
Рассказав о сплетнях, Алиса перевела разговор сама. Дальше он тек легко и непринужденно. Изобразить такое стоит немалых усилий. С обеих сторон.
Принцесса расспрашивала о здоровье старого герцога и герцогини. О здоровье его незаконных сыновей и не менее незаконных внуков. О здоровье Анри не упомянула. Наверняка Эрик Ормхеймский, как один из Регентов, и так знает предостаточно.
Алиса щебетала о прошедшей зиме и нынешней весне. О певчих птицах, что скоро прилетят, и о цветах, что расцветут. О светской моде последнего сезона и будущих балах при королевском дворе. Сама принцесса их не посещает, но никогда не запрещает фрейлинам. "Милой кузине Ирэн", конечно же, должно понравиться в Лютене... если не давать слишком много пищи языкам глупых сплетников.
В покоях Алисы слабо, почти неуловимо пахнет фиалками. Романисты и поэты, утверждают, что у каждого есть свой цветок. Или другое растение - менее романтичное.
Пожалуй, они не так уж неправы. В детстве Ирии нравились дикие лесные травы, а сейчас - еще и розы с шиповником. Эйда всегда любила ландыши, Иден по нраву полынь. А Алисе - фиалки или все-таки лилии? "Милая Тере" и Алма - однозначно пионы. И что за ядовитый цветок подойдет Полине?
Все фрейлины и придворные дамы при Малом Дворе в таких скромных нарядах... Действительно странно, что не нашлось ни одной в цветах Тенмара. Далеко не все в будуаре Алисы - юные девы. Почему молодые - наверняка замужние - женщины одеты как старые девы или ханжи? Принцесса родом из Тенмара, но при ее дворе нет никого с ее родины. Только самозванка, перекрашенная под южанку...
Обрадовался бы отец, узнав, что его средняя дочь - отныне фрейлина? Временно - до спасения Эйды или мести за нее. Или до разоблачения - если не повезет...
Повезет!
Печально молчит Катрин. Гордо и высокомерно взирает со вздыбленного коня еще не старый Ральф Тенмар. Жестко прищурены глаза юного Анри. Сверкает в руке фамильный двуручник, отливает темным золотом крылатый шлем...
Бесчисленны портреты рыцарей и дам давно ушедших в небытие веков. Доспехи, мечи, шелка, бархат, кружево...
И нет ответа.
3
...Земля рванулась из-под ног. Перед глазами пляшут белоснежные облака. Перистые...
Ирия отчаянным рывком попыталась встать. Или хоть сесть - опираясь на локоть.
Цветные мухи закружились в небе. Заслонили облака, звенят в ушах... Черно-зеленое на белом...
Ральф Тенмар не спешит - ни в коей мере. Но успел подойти к бестолковой племяннице раньше, чем та сумела подняться на ноги. Потемневшая от времени сталь меча коснулась ее горла.
Девушка едва не отшатнулась. Удержал лишь страх перед насмешками.
- Вставай!
Ирия честно послушалась. Земля поплыла в сторону. Мир завертелся - сумасшедшим флюгером на северном ветру...
- Сейчас!.. - прошипела девушка сквозь зубы.
- Вставай!!! - втрое громче рявкнул герцог.
Опираясь на меч, Ирия попробовала удержаться на ногах.
Железная рука стиснула ей плечо:
- Запомни: никто и никогда не даст тебе времени встать! Запомни это - если хочешь прожить хоть час после моей смерти! Оружие - не палка, чтобы на него опираться! А ты - не калека. Пока еще. Продолжай! - меч железного старика взлетел в боевом замахе...
Странный сон - более чем. Ну и нечего засыпать в старинной Галерее! В мягкой постели снится детство... и живой папа. А в обществе чужих фамильных портретов - только бои со старым герцогом.
Ты еще где-нибудь засни - глядишь, и амалианское аббатство вновь увидишь. С призраком! И стылые глубины Альварена - на закуску. То-то удивятся слуги воплям новой госпожи.
Невольно поёжившись, Ирия поднялась, на ходу разминая вконец затекшие мышцы. Порой и без всяких воспоминаний знобит - в самых жарко натопленных комнатах. Будто со времен Альварена так и не удалось до конца согреться. В кровь лед проник...
Еще что подумай! Настанет лето, и солнечное тепло так отогреет - еще от жары устанешь. И размечтаешься о прохладной речной или озерной воде... А купаться фрейлинам вряд ли подобает. Да и где тут - посреди города?
За окном уже светает...
Кажется, отдохнула достаточно. Сносно. Во всяком случае, широкая темно-бордовая постель с червонно-золотым балдахином совершенно к себе не тянет.
Герцога здесь нет. Тренироваться по утрам не с кем. Разве что "с тенью"... Только Ирия, клинки, привычный до боли танец...
И въелись в кровь воспоминания о серой насквозь выстывшей камере с недостаточно ржавой решеткой...
А ну прекрати! Лопать ты теперь тоже не будешь - раз в гостях у святой Амалии доводилось? Ирия едва не расхохоталась - каши действительно с тех пор не захотелось ни разу. Любой.
А хлеба? А мыться? А... еще кое-чего?
Помогает! Стоит довести кошмар до абсурда - и он уже не страшен, а смешон. Так держать, Ирэн... Ирия Таррент!
И тренировки возобновим, но - завтра. А сегодня... раз так хочется облазать особняк и раскрыть все его тайны - не будем себе препятствовать. А выспаться... и в тюрьме успеем. Или во время следующей лихорадки.
Улыбаясь, девушка выскользнула из Галереи. Сейчас - горячего кемета, еще пару ломтей хлеба с холодным мясом... Или подогретой каши? Долой страхи!
Но хлеб с мясом прихватим тоже. И - в библиотеку. Читать! До самой поездки в Зимний Дворец...
4
Основная библиотека осталась в Тенмаре. Ирия не успела прочесть и малой части ее сокровищ! А когда теперь туда попадешь? Если не врать себе, то никогда.
Возможно, какие-то книги повторяются здесь. Книги, портреты, тайны...
Замок отворился бесшумно. Девушка невольно застыла на пороге.
Да, фолиантов здесь явно меньше, чем в берлоге... замке старого герцога. Но много больше, чем ожидалось. Вот бы папа обрадовался...
Вся библиотека родного замка разместится в одном-единственном громадном шкафу, а здесь их... четырнадцать. В глазах пестрит от кожаных переплетов и золотых корешков. А ведь есть еще и издания попроще. И их больше в несколько раз!
Чистота здесь идеальная. Домоправитель еще вчера по первому требованию выдал "госпоже" ключ. И не преминул упомянуть, что их всего два. И слугам верный управляющий такую ценность не доверяет.
Интересно, пыль почтенный господин вытирает сам? Или все-таки берет с собой служанку? А потом ходит за ней по пятам - раз "не доверяет"?
Или всё же позволяет касаться драгоценных переплетов и без его строгого присмотра? Учитывая, что тенмарские слуги вышколены идеально. В большинстве жилых комнатах - почти вся мебель в чехлах, а в библиотеке пылинки сдуваются. Приказ герцога-с...
Ирия трижды провернула ключ и медленно двинулась вдоль золоченых рядов. По таким библиотекам хочется красться на цыпочках. Зачарованно оглядываться по сторонам...
Некогда!
Тем более - книгу на сегодня тоже выбрать нужно. Не вышивать же, в самом деле. А вчерашняя уже прочитана. В скучной компании скучных куриц одного тома на день может и не хватить. Даже вполне толстого и увесистого.
"Хроники войн"... Их можно читать дома, но вот принцессина фрейлина с подобным талмудом - это уже слишком. Вряд ли кто в окружении Алисы осведомлен о читательских вкусах "покойной" Ирии Таррент, но рисковать незачем.
"Жизнеописание святого Леонарда". Благочестиво... но пусть стоит, где стояло. Вместе с "Видением святой Амалии". Лучше уж тогда пяльцы и игла. И моток шелковых ниток.
"Предание о битве Северной Ведьмы и Южного Колдуна". Имеет смысл перечитать, но книга в тенмарской библиотеке была определенно тоньше. Та, что попадалась Ирии. Вот это и возьмем. И еще... "Историю короля Адальстейна - последнего рыцаря Тенмара".
Фрейлина читает о магах и рыцарях - это хорошо. Это правильная фрейлина.
Придворная девица с томиком Ленна - еще лучше. Но Ленн почти весь перечитан еще в Лиаре. А нового он ничего не написал.
"Предание" Ирии понравилось. Слегка жутковатое, слегка жестокое и очень таинственное. Ясно, что писал южанин. "Северная Ведьма" - "злобная, уродливая карга", а "Южный Колдун" - "справедливый, убеленный благородными сединами мудрец"...
Сейчас читать лучше через строчку. Книга - толстая, времени мало, а различия найти хочется!
Вначале легенда явно течет так же. Даже строчки кажутся знакомыми. Старый, мудрый колдун и жуткая уродливая карга много лет воевали. Выясняли, кто сильнее.
В детстве Ирия уже непременно сочувствовала бы доброму мудрецу. А теперь усомнилась - так ли уж он мудр? Раз устроил многолетнюю войну по столь дурацкому поводу? И почему при этом ведьма - "не умна, но подла и хитра"? Потому что сразу не признала противника сильнейшим и не сдалась на его милость? Так значит, не так уж он и силен - раз столько лет победить не мог...
Дальше Ирию чуть не охватило разочарование. Боев и поединков между северными и южными богатырями в этом варианте "Предания" намного больше. Может, на них лишние страницы и ушли?
Стоп... Девушка в третий раз перечитала одну и ту же строку.
Нет, не ошибка. В том варианте "ведьма из Лингарда" просто полетела на битву на метле. Во главе своего "бесчинствующего" воинства. А здесь - сначала окунулась в зачарованное море. И "вмиг стала сильнее в десяток раз"...
Ладно, допустим, зачарованное море - преувеличение. Но откуда оно вообще взялось в Лиаре? Или ведьма успела слетать к северному морю? Через весь Бьёрнланд? Для могущественной колдуньи это, может, и несложно. Но не за несколько же часов. Или Бьёрнланд был тогда в составе Лингарда, и сборы армии проходили в окрестностях побережья?
Перед боем добрый и мудрый колдун всё же попытался решить дело миром... Ну наконец-то. Может, он и впрямь умнее ведьмы с севера? Если бой и состоится (а куда он денется - судя по уже прочитанному в тенмарской книге?), то уже по вине северянки?
Ирия перелистнула страницу. И мрачно усмехнулась. Ну конечно! В качестве непременного условия мира лучащийся добротой и мудростью южанин предложил врагине выдать ее единственную дочь за его сына.
Для незнакомых с историей Лингарда отказ ведьмы, конечно, непонятен. А вот для Ирии...
Дочь - единственная. Ведьма - стара и уже не сможет родить другую. После смерти королевы Лингард лишится магии. Его можно голыми руками брать. И возьмут. Только не наследники Южного Колдуна - он же Тенмарский король. Иначе нынешний Лиар был бы частью Тенмара, а не оба - провинциями Эвитанского королевства.
Бой с кучей поединков и легендарных имен сейчас совершенно не интересен. Его можно перечитать потом. Важнее узнать, чем всё кончится.
Хотя и так ясно. В Лиаре давным-давно нет магии. И называется он вовсе не Лингардом.
Кемет давно остыл. Ничего, еще есть время сварить новый.
Ирия торопливо листала фолиант... Ведьма побеждена и отправилась домой - умирать. Победитель с триумфом вернулся домой, где и умер "в окружении рыдающих родных и любящих друзей". "От полученных в бою ран".
В общем, знаем мы такие "победы" - боевая ничья. Если б историю писал сохранивший магию Лингард - победительницей назвали бы "Северную Ведьму". То есть "убеленную благородными сединами мудрую Колдунью Севера".
Дальше можно не читать. Предание бодро живописало, как возликовали прежде несчастные жители Лингарда, избавившись от тирании злой ведьмы. И как отныне там правил ее вдовец. Законный король, чью власть колдунья "подло узурпировала с помощью бесчестных интриг и злых чар".
Благодарные жители хотели избавиться и от дочери ведьмы - "сказочно красивой, но злой, жестокой и гордой нравом принцессы". Но отец девушки пожалел ее и не дал лишить жизни, поспешно выдав замуж за нового Тенмарского короля. (Его случайно не Адальстейном звали?). Тоже сильного мага, "ничуть не уступающего отцу своему". Он был старше годами юной "ведьмы", и уж точно сильнее как маг. Так что сумел "смирить ее злой и непокорный нрав". И не дал впредь прибегать к "злонамеренным и богопротивным чарам".
В Лингарде же с тех пор правила династия, ведущая род от "доброго и справедливого" короля. Бывшего супруга "злобной Северной Ведьмы"...
Ирия почти с отвращением отложила фолиант. Почти - потому что книга не виновата. Ни в том, каковы написавшие ее люди, ни в том, что нынешние лорды Лиара - вовсе не потомки короля-предателя. Того, кто на гибель собственной стране сговорился с врагом - "Южным Колдуном". Или просто воспользовался смертью нелюбимой жены.
И не вина фолианта, что новая, с позволения сказать, династия, оборвалась на сыне "доброго и справедливого" короля. А сам Лингард давно канул во тьму веков. Превратился в Лиар - всего лишь провинцию Эвитана...
Сила Лингарда ушла в песок. Магии Северной Ведьмы, чьё имя не сохранили века, больше нет. Насильно выданная за короля Адальстэйна Тенмарского Изольда была последней в роду королев-ворожей Лингарда.
Сколько было Изольде, когда умерла ее мать? Судя по преданию - девушка находилась в брачном возрасте. От четырнадцати до двадцати, или раньше годы считали иначе? Но в любом случае - это значит, что мать учила Изольду магии. Принцесса прекрасно знала, что наследует и чего лишило ее предательство отца и воля Адальстэйна. Эх, попадись сейчас этот "супруг Северной Ведьмы" Ирии!
Каково было Изольде знать, что она - последняя, и на ней всё оборвется? Что ее дочери уже не унаследуют силу? Каково рожать их, понимая, что будущее ее девочек - стать чьими-то высокорожденными игрушками? Прекрасными и бессильными цветами без шипов.