Со злостью Роджер вспоминал только взгляды, устремленные тогда на Сержа. Свиньи развращенные!
А сам-то ты - кто?
Ревинтер-младший, как приклеенный, тащится вслед за Тенмаром. Еще один жест милости. Керли или Эверрат "проклятого Ревинтера", конечно, не убьют. Но синяков понаставят, а то и ранят... случайно. А публика посмеется.
Керли - змеи с ним. Но Эверрат - мальчишка, даже младше самого Роджера...
Ревинтер чуть стиснул зубы. Конрад - фехтовальщик от Творца... или от Темного. Лучший ученик Анри Тенмара. Вряд ли Роджер сладил бы с Эверратом, даже если б готовился к военной службе по-настоящему. И не приобрел такого ужаса к виду крови.
Но всё равно - как же обидно проигрывать сопляку!
Лейтенанту, бывшему мятежнику - ехидно добавила память. Офицеру с настоящим воинским званием, а не купленным - как твое.
Избегать отца, стремиться оказаться подальше - и всё равно принимать от него дары. В этом ты весь, Роджер Ревинтер.
Нарастающий вой толпы извещает: господа свободные квиринские плебеи изволят желать немедленного зрелища. Поднимай клинок, подлец и сын подлеца! И начинай хоть изображать "бой" с человеком, в которого осмелился стрелять, только когда тот дрался с целой сворой врагов.
Анри Тенмар, не оглянувшись ни разу, вышел на арену первым. Тот, кто прикрыл Роджера Ревинтера в очередной раз. Действительно нормальный человек - который не может не презирать тебя, мерзавец. И имеет на это полное право.
2
Поединок между Керли и Эверратом Роджер легко мог представить в подробностях - видел их не раз на тренировках. Капитан-южанин часто выбирает в противники юного лейтенанта. Керли говорит: "Чтоб согнать с него лишнюю спесь". На самом деле, если к кому Рауль и привязан (кроме Тенмара, естественно) - то именно к Конраду.
Роджер невольно залюбовался врагом. С острым уколом горькой зависти. Юный маркиз движется, как танцует. Разумеется, если в напарники не ставят мерзавца и негодяя Ревинтера-Николса. А уж в паре с Керли... Силач-медведь против гибкой ласки, несомненно, порадуют взыскательный квиринский плебс.
А вот их с Анри поединок если и вызовет чей восторг, то заслуга будет точно не Роджера. Один гладиатор гоняет другого по арене как щенка - это так весело! Ревинтер-младший всегда в подобных случаях мечтал провалиться сквозь песок. А Тенмар... у него даже дыхание сбиваться не начнет.
Проклятье! Больше всего на свете Роджер сейчас жаждал швырнуть опостылевшим клинком об арену. А еще лучше - в сторону патрицианской ложи! Именно - в сторону. Потому как бросить боевое оружие даже в требующего крови квиринского патриция Ревинтер не сможет - рука сорвется...
Арена неожиданно рванулась из-под ног, а земля приласкала лоб. Выплевывая песок, Роджер повернул голову набок.
Плебс восторженно орет. Но из-за ног Анри ничего не видно - и то ладно.
Тенмар отступил на шаг, салютуя клинком второй паре. Толпа взорвалась втрое громче:
- Убей!!!
Примерещилось?
- Убей, убей, убей!!!..
Договор с генералом есть, но голодные до зрелищ зрители могут об этом и забыть. Или не знать. Или наплевать.
Анри протянул поверженному руку. Роджер замешкался - и сильная жилистая рука попросту вздернула его за предплечье вверх. И поставила на ноги.
- Убей! Убей!! Убей!!!..
Один аж приподнялся в ложе. Молодой, разряженный... может, еще и порошок употребляет? Никого тебе не напоминает, а, Роджер Ревинтер?
- Спасибо за внимание, - холодно поблагодарил толпу Тенмар. - Бой окончен.
Вторая пара уже натанцевалась вдоволь. Кто кого обезоружил? Судя по тому, что песок отряхивает Эверрат, - на арену уложили его.
- Убей!!! - разочарованно взвыл юный садист из ложи.
Не обращая внимания, Тенмар развернулся и первым направился за кулисы.
- За мной, - не оборачиваясь, на ходу прошипел застывшему на месте Роджеру.
- Что случилось? - Эверрат кипит как котел. Еле дотерпел с вопросами до "гримерки".
А Керли, как всегда, изображает мрачную статую местного бога Смерти Аридона.
Роджер устало опустился на первую попавшуюся скамью. Ноги совсем не держат.
Ничего, бывало и хуже. Хоть никого убивать не надо. Или смотреть, как убивают...
- Пока неизвестно, - мрачнее Керли усмехнулся Тенмар. - То ли толпа вконец озверела, то ли - что похуже. В следующий раз будьте осторожнее и деритесь как боги...
Ага. Аридоны! Впрочем, к Роджеру это не относится. Он и как нормальный человеческий боец драться не способен.
Зато переминающиеся с ноги на ногу бьёрнландцы дружно навострили ушки на макушке.
- ...чтобы победитель был неясен.
И это тоже - не о Ревинтере.
Подполковник застыл у приоткрытых кулис. Роджер, не решаясь заговорить, остался на месте. Больше всего хочется, как всегда - оказаться подальше. К примеру - дома. За хорошей книгой...
Мечтай! Для такого надо было от них и не отрываться.
Оказаться подальше. Не попадать сюда. Не возвращаться домой. Просто - не быть. Совсем. Нигде. Никогда...
- Кто вас учил фехтовать?
Ревинтер встряхнул головой, вздрагивая. Ненавидел эту привычку, но ничего не мог поделать. От манеры обнимать себя за плечи - и то отучился с трудом.
И он что, едва не заснул? Похоже - раз Тенмар уже успел убедиться, что следующая пара справляется неплохо, вернулся и сел на ту же скамью.
Вот что значит - бессонные ночи!
- Вы это... у меня?
- Нет, - раздраженно повел плечами Тенмар. - Я это спросил у Рауля Керли. Который - если вы не заметили - уже вышел.
Действительно. В гримерке больше некого нет. Может, уже и бьёрнландцы успели подраться и убраться подальше?
- Так - кто?
Роджер медленно и устало поднял глаза на врага-защитника. Долго этот взгляд не выдержать, но хоть сколько-то...
- Учитель фехтования в поместье отца.
- Салонный учитель? - бровь Тенмара насмешливо поползла вверх.
- Не наемник же.
- Уж лучше бы наемник.
- Меня не готовили к военной службе. Я собирался поступать в Академию.
А это зачем сказал?
Тенмар не спросил, почему Роджер никуда не поступил, - и то хорошо. Не объяснять же, что отец был категорически против. Потому как хотел видеть младшего сына военным или политиком. И лучше - второе. "Что за дело для дворянина - возиться с чужими болячками?" Отец хотел, отец настаивал, а у самого младшего из сыновей никогда не было своей воли.
- И сколько же вас обучал... этот ваш мастер клинка?
- Не помню. Месяца три...
Да, перед восстанием. А потом Роджер не мог коснуться ни шпаги, ни рапиры. До того, как добровольно вернулся в армию. И угодил к Всеславу!
- Николс, вы же не будете утверждать, что впервые взяли в руки клинок в девятнадцать лет?
Догадался. Роджер ничего слишком благородному врагу не сказал. Но тот и сам прекрасно понял, на какие три месяца пришлись тренировки.
Ну давай, скажи, что Роджер Ревинтер - мерзавец! Скажи еще раз, Тенмар! Скажи, пока этот Ревинтер тебя снова не возненавидел!
Молчишь? Молчишь, благородный враг?
А ненависть к тебе уже всё равно не вернется. Потому что... ее вообще-то и не было. Два года назад ты мешал Роджеру Ревинтеру стать кем-то. А потом превратился в вечный укор совести.
- До этого - с братьями. Иногда.
Да, с братьями. Взрослыми. Всегда вышибающими у "слабака" шпагу - на первом или втором выпаде.
- Я надеялся избежать дуэлей. К тому же, я - хороший стрелок...
Проклятье! Роджер имел в виду, что никогда не был слишком вынослив. Потому и выбрал огнестрельное оружие.
Он просто с каких-то змей начал рассказывать о себе - врагу. И вовсе не собирался напоминать...
Негодяй и сын негодяя осекся, отвернувшись.
- На арене стрельба вам не поможет! - жестко отрезал Тенмар. Ревинтер не видел глаз подполковника. И боялся того, что может в них узреть. Только не снисхождение - нет, это невыносимо! Лучше уж ненависть! - Почему вы забросили тренировки в казарме, Николс?
Потому что это - не тренировки, а издевательство. По-настоящему Роджера тренировал только Серж. Но он умеет много по сравнению с учеником и мало - рядом со всеми остальными. А вышеупомянутые "остальные" - все, кроме Кристиана! - только выбивают оружие и гоняют по зале.
Спасибо, Роджер уже так "натренировался" - в детстве с братьями. А самые унизительные спарринги получаются с Эверратом!
- Ну что ж, - вздохнул Тенмар. - Похоже, мне придется вас еще и учить.
- Не стоит. Вас не поймут ваши же подчиненные.
- Поймут. И не забывайте, вы - тоже мой подчиненный. С завтрашнего дня - никаких прогулов. Я ясно выразился?
- Да. Только... зачем? Вы же меня ненавидите.
- Любить мне вас точно не за что. Не за что даже уважать. Но вы - офицер, за которого я отвечаю. Окажетесь в Эвитане - можете катиться на все четыре стороны. А сейчас - нет. Вы меня поняли?
Под восторженные вопли толпы за кулисы вывалились мокрые и радостные бьёрнландцы. Сказать не успели ничего - с другой стороны в дверном проеме объявился центурион. Тот самый.
- Вам лучше здесь не задерживаться, полковник, - до предела понизил он голос. - Я бы предупредил вас раньше, но узнал только сейчас. Один из мидантийцев сегодня погиб. Толпа потребовала его смерти.
3
Месяц в родном поместье - не так уж плохо. Единственное, что действительно пугает: вдруг кузина Соланж всё еще не забыла кузена Констанса?
Милая Соланж - такая наивная и восторженная... и такая провинциальная! Кто спорит - она станет прекрасной женой и матерью. Но женитьба не входит в планы Констанса Лерона на ближайшие десять лет. А к тому времени Соланж давно выйдет замуж... или превратится в безнадежную старую деву. И растеряет даже то очарование, что есть в ней сейчас.
Конечно, она - миловидна, свежа, прелестна. И просто чудо - в сравнении с ее чудовищно жеманными кузинами. Но рядом с Соланж Констанс сойдет с ума за несколько недель. Воистину, домашнее воспитание делает из самых лучших девушек смертельно скучных кукол. Ни огня, ни загадки.
Но не жениться же на куртизанках! Если, конечно, не жаждешь обзавестись главным украшением лосей и оленей. И всю жизнь сомневаться в отцовстве.
Вот и получишь в итоге - добродетельную до зубовного скрежета супругу в поместье и вольных красоток в Лютене. В те редкие месяцы, когда будешь там появляться. Ибо тебе это станет не по средствам.
Скука!
Как можно даже мечтать о блестящем будущем - если не рожден сыном герцога? И что тогда остается? Пить, гулять и развлекаться. И напрасно прожигать жизнь - год за годом. Потому что тебе так никто и не дал шанса!
Глава восьмая.
Квирина, Сантэя.
1
Холод...
Здесь всегда холодно! Зачем его заперли?! Он всего лишь хотел поиграть. Той красивой игрушкой! Такой маленькой, круглой, с дырочками... В них можно продеть шнурок и носить на шее. И засыпать, положив смешной шарик рядом...
Почему они хотели отобрать единственное сокровище? Этих шариков здесь так много прямо под ногами. Почему нельзя взять всего один?
Ну ничего - всё равно удалось спрятать находку! Под старым, грубым платьем...
Как же холодно...
Жгучая боль безжалостно хлестнула по лицу...
Роджера подбросило на кровати - выдергивая из очередного привычного кошмара. Но прежде чем окончательно проснуться, он успел взглянуть на тот мир этими глазами. Своими. И едва не умер от ужаса.
Там, в сыром, холодном подземелье он держал в руках выбеленный известью...
О Творец!!!
...Они там лежат везде - ими можно играть. Такие маленькие, смешные, с дырочками для шнурка...
- Роджер! - У Тенмара - черные круги вокруг глаз. Не проходят с того самого боя. Когда кошмарами обзавелся и бедняга Серж.
И это Тенмар только что ударил Ревинтера. Спящего. Почему? И сколько подполковнику нужно выпить, чтобы назвать "Роджером" врага? Презираемого?
Мысли путаются, а голова кружится. Младший сын Бертольда Ревинтера осторожно коснулся горящей щеки. Распухнет к утру, конечно. Вот остальные-то обрадуются... И пусть.
А Серж встревожится. Но хуже другое. То, что...
- У вас опять начинался жар, - объяснил Тенмар.
Роджер вздрогнул. Тоже - опять!
- Вставайте! - приказал подполковник. - Выйдем.
Он, похоже, и не ложился. Железный, что ли?
Роджер натянул штаны и тунику и выбрел (почти выполз) в коридор. И тут же пожалел, что не взял плащ. За пределами спальни - более чем прохладно. Почти как в том подземелье...
Или это - просто озноб?
Зато остатки сна - как корова языком слизала.
Тенмар, не оглядываясь, шагнул в оружейный зал. Роджеру ничего не осталось, как плестись следом.
Серж рассказывал, что когда Ревинтер-младший в прошлый раз валялся в горячке, Тенмар водил мальчишку именно сюда. Может, на этой скамье и беседовали...
Две глиняные кружки. Большая бутыль причудливой квиринской формы. Амфора. Квириты такие не продают - предпочитают пить дома. Как тенмарцы - вино из Марэ. Вот и довелось попробовать...
- Пей! До дна.
Крепкое - не разбавленное. В голове опять зашумело - и хорошо. Только бы отпустил тот липкий, не проходящий ужас последнего мига полусна-полуяви! Только бы... Иначе Роджеру Ревинтеру больше никогда не закрыть глаза. Из ужаса перед тем, что увидит.
Хорошее вино. Не хватает лишь бокалов из мидантийского хрусталя - ну да это в прошлом. Обойдетесь теперь кружками, господин гладиатор!
- Рассказывай!
Отец расспрашивал бы не так. Медленно, обстоятельно, осторожно. Постепенно входя в доверие. Чтобы собеседник выложил не только необходимое, но еще и порывался что-нибудь добавить.
Тенмар - прямолинейный солдат. Но Роджер слишком хорошо знает отца, чтобы позволить тому хоть что-то у себя выведать.
И слишком жаждет сейчас хоть с кем-то разделить сегодняшний ужас. Не с Сержем же. Тому и своего хватит.
А между благородным врагом и менее благородными выбор очевиден.
- Я вижу во сне камни. То раскаленные, то ледяные. Там или жарко, или очень холодно.
Про трясину Роджер решил умолчать. С ней всё до рвущего душу безумия жутко, но понятно. А вот стужа и жар...
Каменные плиты - вот что это было!
- Эти камни - двор. Во сне я не могу с них встать...
Тенмар молчал целую вечность... наверное, минуту или две. Ревинтер даже успел набраться решимости и поднять на врага-собеседника взгляд. Но в полутьме что-то разобрать на лице - не сумел.
- Надеюсь, ты понимаешь, Роджер, что это - не просто сны, - нарушил, наконец, молчание подполковник. Глухим тяжелым голосом.
"Роджер". "Ты". Такое Тенмар позволяет лишь со своими. А сейчас просто пытается разговорить Ревинтеровское отродье. Но как же хочется поверить в иллюзию! Как когда-то - что мама сама упала с лестницы.
А сейчас - ты решил, что тебе вдруг простили не прощаемое? То, что ты никогда не простишь себе и сам?
- Ты действительно при этом мерзнешь или мечешься в лихорадке. Попробуй вспомнить, Роджер: там, во сне, ты - это ты?
Теперь черные глаза прожигают душу. Ревинтер видел такие в детстве на гравюре. Тенмарские глаза... из древних легенд. На старинном гербе Лиара - рысь и волк, а Тенмара - золотой дракон.
Анри Тенмар, ты хочешь помочь глупому подлецу, но что ты знаешь о самом себе? Ты же...
- Нет, я... будто смотрю чужими глазами... - Ревинтер-младший, не выдержав, отвел взгляд... пока не сгорел на самом деле!
И наваждение пропало.
Просто старые книги, в которых копался мальчишка-неудачник... А с Тенмаром он знаком давно. И прежде такое из глаз врага не глядело. Ненависть, ярость, презрение - сколько угодно. Но выжигающее... непонятное нечто?
Выжигающее. Душу... или гниль в ней? Если там вообще еще осталось что-то, кроме гнили...