- Я привык платить по счетам. Будь готов к тому же, - ответил я, покидая библиотеку.
Балу и гномы прикрывали мой уход.
ГЛАВА 21
- Наконец- то мы избавились от этого заносчивого говнюка, - смачно выразился Кибур, переступая порог своего Логова.
Нам идти было некуда. Нас везде ищут, и мы приняли приглашение гнома расквартироваться на его законных метрах до наступления лучших дней.
Сигурд посчитал, что его миссия выполнена и откланялся. Вид у него был такой, словно он только что выбрался из сточной канавы. Неприятный тип. На душе полегчало, когда он сел в такси и отчалил
Кибур сбросил кожанку в кресло и прошествовал на кухню. Откуда тот час раздался грохот посуды и невнятные ругательства.
Мы с Балу прошли в гостиную, если так можно было назвать тот свинарник, что предстал перед нашими глазами, и сели друг напротив друга за большой стол, заваленный чем попало. Тут было все: и стопки книг, часть из них лежали раскрытые на какой-то странице, и вавилонские башни документов, какие-то карты и чертежи, коробки из-под пиццы и китайской кухни. Чувствовалось, что здесь живет типичный гном. На это намекали ножи, которые выглядывали из-под завалов то тут, то там.
- Зря, мы отпустили этих кочегаров. Надо было выпотрошить из них, все что они знали, - сердито заметил Балу. Всю дорогу чувствовалось, что он чем-то недоволен, и теперь решил высказаться. Облегчить, так сказать, душу.
- И как мы это сделали бы? Ты же слышал, что Бункер место где нельзя творить кровь, - ответил я.
Балу нахмурился и упрямо возразил:
- Брехня это все. Суеверия дикие. Надо было брать чумазых в оборот, точно бы узнали все обо всем.
- Ардов прав, нельзя тревожить Бункер. И Сигурд кажется убедительно это объяснил, - Кибур появился в гостиной с упаковкой баночного пива и сковородкой, на которой запеклось что-то напоминающее позавчерашний омлет.
Он бросил сковородку на стол прямо под нос Балу. Ему это не понравилось. Казалось, все кучеряшки на бороде разом расправились. Он уже поднимался со стула, чтобы высказать все свое "фи" невоспитанному гному, когда Кибур поставил перед ним банку с светлым чешским пивом. Это мигом его остудило.
- Что такое Бункер? Откуда он появился? Почему официальные власти о нем ничего не знают? - спросил я.
Эти вопросы меня сильно волновали. По сути, в строгой иерархии мира Биржи, существовал свой собственный подмир, не подчиняющийся никаким законам, кроме своих собственных. И об этом мире никто толком ничего не знал. Как же я тогда ошибался.
- Нечто подобное Бункеру существовало всегда. В разные времена это место называлось по-разному. Бункер, Убежище, Лежбище, Нора, Крысятник. Мало ли было названий. Все время пока существует Биржа, есть подпольный мир, который живет по параллельным законам, действует на свой страх и риск. Это большая власть и большие деньги. Теневые воротилы всегда оказывали влияние на деятельность Биржи. Они очень могущественны, и их никто не знает в лицо. Но они всегда знают, как и когда и на кого надавить, чтобы было принято то или иное решение, которое им выгодно. Они лоббируют нужные им решения и действия. Так что солидный процент от всех сделок, совершаемых на Бирже, уходит им в карман. В Бункере вершатся теневые дела, и по сути Бункер это тайная армия тех кто всегда находится в тени.
- И как Великие торговые дома это допустили? И почему СББ ничего об этом не знает? - предела моему удивления не было.
Раньше мне казалось, что только слепцы не видят истинного положения дел на Земле, а теперь выясняется, что и мы, работающие на Биржу, находимся в неведении. Где жизненная справедливость?
Я открыл пиво, на этикетке призывно улыбалась огненно-рыжая девица с двумя большими кружками пива в руках, от такого предложения трудно отказаться. Пиво оказалось вкусным и освежающим. Самое-то после тяжелого рабочего дня.
- Великие торговые дома также заинтересованы в деятельности Бункера. Тут дело в чем, - Кибур взгромоздился на стул и довольно почесал живот. - Откуда появился Бункер, и все те организации, что были до него. Как только родилась идея создания Биржи, одновременно с этим появились первые контрабандисты. Сами понимаете, где устанавливаются законные торговые отношения мигом появляются контрабандисты. От этого никуда не уйти. А вслед за контрабандистами рождается организованная преступность, надо же кому-то контролировать это дело. Первые Убежища, или как они там назывались, были уничтожены совместными усилиями великих торговых домов. Они мешали, разрушали сделки, строили интриги, в общем тихо и по-мелкому гадили под ковер во время званого ужина. Когда чаша терпения переполнялась, их уничтожали. Но свято место пусто не бывает, появлялись новые ребята, которым казалось, что мир устроен не справедливо, и все надо взять и поделить. И появлялись новые контрабандные ходы, и новые преступные организации. Бункер как феникс возрождался из пепла. Тогда не знаю уж кто, но кто-то очень умный и влиятельный из торговцев решил, что если зло нельзя уничтожить, его надо контролировать. На Торговом совете было принято решение в кратчайшие сроки взять Бункер под свой контроль. На это ушли большие деньги и много времени, но постепенно среди верхушки теневых боссов появились свои агенты влияния, которые смогли направить теневые процессы в нужное торговцам русло. И оказалось, что и волки могут быть сыты, и овцы целы. Львиная доля прибыли корпорации получают от этих теневых сделок. Но знает об этом только элита элит.
- А почему СББ не в курсе? - спросил я.
- Это ты не в курсе, да Балу. А Виктор Степанович обо всем очень даже знает, но не разглашает тем у кого допуска нету, - заявил Кибур.
Да, тут было о чем поразмыслить.
Кибур был доволен собой. Как же, ему удалось утереть нос самому Ардову. Можно выгравировать памятный знак на золотой табличке и повесить над каминной полкой. Вот это достижение так достижение. Но мне еще не все было ясно.
- И неужели все эти закулисные игры не мешают нормальной работе Биржи? Ведь сплошные интриги, постоянно попадающие на рынок контрафактные товары, срывы контрактов, спад легальных продаж это все должно мешать торговле.
- С одной стороны да, но с другой стороны Бункер оказался инструментом для регулирования баланса сил на Бирже. У Голиафа сорвался контракт, он в убытке, на подъем пошли обвелианне, а в следующий раз бац и удар пришелся по обвелианнам, они в упадке, Голиаф на подъеме. Вечное колесо сансары, мать его так.
Кибур выхлебал пиво, смял пустую банку, швырнул ее через левое плечо и тут же потянулся за добавкой.
- А ты откуда все знаешь? Почему такой умный? - спросил Балу.
Он тоже расправился с первой банкой, но швыряние мусором явно не одобрял. Пустую тару отставил в сторону и взялся за следующую порцию.
- Когда мне показали на дверь в Великом доме Каррадан. Вернее я понял, что лучше уйти, пока меня бездыханного и обезображенного не нашли на дне какого-нибудь водоема с бетонными кандалами на ногах, на меня вышли представители Бункера. Люди Слепого Али из Сада Грез. Они предложили мне убежище, и какое-то время я жил там. Та еще житуха. Пока я там обретался, много чего насмотрелся и наслушался. Было время и поразмыслить. Бункер тоже не однородная масса. Там свои кланы, свои семьи, у каждой организации свой этаж, но все подчиняются Администрации, тем самым теневым боссам, часть из которых на прикорме у великих торговых домов. На одну из таких акул мне удалось выйти. Я долго следил за этим типчиком. Надо же было, куда девать свои профессиональные навыки. А то, как у наркомана со стажем, могла и ломка начаться. Но вскоре мне пришлось прервать это бессмысленное занятие, когда я понял общую схему механизма.
- И в Бункере нельзя никого убить? Как это регулируется? - уточнил я.
- Бункер это семья. Все люди, остроухие, гномы, голиафяне, кочегары и прочие братья. Бункер принимает изгоев, которые начинают работать на него. И неоспоримый закон гласит, кто пролил кровь в Бункере, повинен смерти. Время от времени встречаются недоумки, которые пытаются оспорить этот закон, но они недолго живут. Если есть какие-то разногласия добро пожаловать на воздух. Город большой, назначай время и место дуэли. Решай свои проблемы вне дома, вне семьи, нельзя пачкать там, где ты живешь.
- Занимательная астрология, черт меня побери, - выругался Балу.
- Библиотека это что такое? Удивительное место. Та книга, я словно наяву переживал то, что читал. Полное погружение в вымышленную реальность, - поделился я с друзьями впечатлениями.
- Слепой Али удивительный человек. Никто не знает, сколько ему лет. Он коллекционирует разного рода интересные вещи, которыми когда-то владели представители гномов, остроухих и других рас. Книга, которая попалась тебе в руки, когда-то принадлежала нашему подгорному народу. Долгие века гномы всю свою жизнь посвящали работе и редко когда могли позволить себе заняться чем-то кроме этого. Тогда и появились подобные книги, позволяющие отвлечься, вырваться за пределы привычного мира. Очень приятная штука, надо сказать. Мы называли эти книги - Дарящие мир. Но постепенно мы развивались, росли наши знания. Мы вырвались за пределы родного мира, появилась Биржа, а книги исчезли. Каково же было мое удивление, когда я обнаружил Дарящего мир на полке у Слепого Балу. Теперь время от времени заглядываю на огонек, чтобы почитать.
- Я уж думал, никогда оттуда не выберусь, - поделился я своими страхами.
- Дарящий мир может свести с ума, заставить поверить в свою реальность, и проглотить сознание. Поэтому читать книгу должен только подготовленный человек, или гном, - с важным видом заявил Кибур.
- Вот так, так. Жили мы с тобой, Семен, и думали, что все про все знаем, а оказывается на каждое знание есть свое невежество. Так и хочется этому всезнайке между глаз засветить, чтобы не зазнавался, - заявил Балу.
- Это ты поосторожнее. Я же могу и ответить, - осклабился довольный Кибур.
Все-таки дикий гном уделал нас по всем статьям. В этом ему не откажешь.
Я хлебнул пива и отставил пустую банку в сторону.
- После разговора с кочегарами у нас не густо, господа. Мы так и не знаем, кто убил голиафянина, кому понадобилось меня подставлять, почему убили Фомича, что украли у кочегаров и чем это все может нам угрожать.
- Ардов, ты еще про Тень забыл. Вот уж хмырь, так хмырь, ни имени, ни вероисповедания, - напомнил мне про новое действующее лицо Кибур.
- Точно так. Еще и Тень нарисовалась непонятная. Что будем делать со всем этим? - спросил я
- Я предлагаю драку, - заявил Балу и хлопнул кулаком по столу.
От удара пустые банки попадали и раскатились по полу. Я посмотрел на Балу с осуждением.
- Подраться мы всегда успеем, горячая голова. Тут понять надобно, как весь клубок этот распутать. Вот это задача, - осадил его Кибур. - Про Тень надо справки навести. Думаю, он фигура заметная. Верняк где-нибудь еще засветился. Надо вычислить, кто тебя подставил и как.
- Мне вот непонятно, парнишка этот Веселин Ракх. Мажористый парнишка спер какие-то документы, что позволило обвелианнам выиграть крупный контракт. Это похоже на деятельность Тени. Схема таже. Но как этот парень на тебя вышел? Зачем он к тебе пришел? Ведь он сам пришел? - Балу посмотрел на меня с вызовом.
- Сам. Я его возле квартиры встретил. Ему что-то нужно было, только вот в упор не помню что.
- Проблемы обозначены. Острые углы отмечены. Сейчас пиво допиваем и разбегаемся. Завтра все решим, - приказным тоном распорядился Кибур.
- Чего это ты тут раскомандовался? - тут же возмутился Балу.
- Кибур прав. Пора разбегаться. Завтра ищем Тень. Наведем справки, что в большом мире делается. Будет день, будет и пища, - сказал я.
ГЛАВА 22
Встречаться в людном месте было опасно. Сейчас когда меня ищут все гончие великих торговых домов мне вообще лучше держаться в тени, поэтому для встречи с Хельгом я выбрал место поукромнее. Старые заброшенные скотобойни подходили для этого идеально. Недаром для своих свиданий их использовал человек, скрывающийся под маской Тени. Впрочем он вполне мог быть и не человеком. Его расовую принадлежность мне еще предстояло выяснить.
Когда я только заикнулся о том, что мне необходимо перекинуться парой слов со своим осведомителем, Балу и Кибур в один голос заявили, что никуда меня одного не отпустят и разговора об этом быть не может. Зная Хельга, я мог предположить, как он отреагирует, когда мы заявимся к нему при полном параде. Из него и слова калеными клещами будет не вытянуть. Так что тащить за собой вооруженный хвост - не вариант, а поговорить надо. Я должен иметь представление, что делается в большом мире, чем дышат торговые дома, и сколько на меня чужих грехов уже успели повесить.
Мы долго спорили, но как водится спор закончился ничем. Пришлось искать компромисс. Договорились, что они поедут со мной, только я их высажу из машины чуть раньше, чтобы они на глаза верному мне языку не попадались. Балу конечно пытался возразить. Если Хельг задумает меня сдать с потрохами голиафянам или кому бы то ни было еще, они окажутся слишком далеко, чтобы вмешаться. Но тут неожиданно Кибур встал на мою сторону, заявил, что ничего страшного, поймают, мол, так потом отобьем.
Так и договорились.
Старые скотобойни располагались на юге города. По кольцевой полчаса, и двадцать минут петляний по старой промзоне. Достаточно близко. Есть время чтобы подготовиться.
Асфальт сменился проселочной дорогой, раскисшей от затянувшихся дождей. Машина переваливалась с кочки на кочку, я крутил руль, выписывая сложные кренделя, чтобы не въехать ненароком в яму, в которой можно и застрять на неопределенное время. Наконец, мы приехали. Я высадил Балу и Кибура на горушке возле заброшенных цехов с выбитыми окнами и дырами в стенах. Постапокалиптический пейзаж. Балу потребовал, чтобы я не лез на рожон, и не тянул, если случится беда, а сразу поднимал шум. Кибур пожал руку, пожелал удачи, и заявил, что если я провалюсь и меня казнят на месте, они обязательно отомстят за меня. Нечего сказать, очень воодушевляющее напутствие.
Оставив друзей на обочине, я спустился с горушки, подъехал к зданию скотобойни и заглушил мотор. Хельга нигде не было видно, и я решил пока не вылезать из машины. На улице слякотно и холодно. Можно что-нибудь и отморозить ненароком, так что лучше не рисковать.
Ждать долго не пришлось. Издалека я заприметил красный джип, который сбежал с горшуки, где в заброшенных цехах оборудовали наблюдательный пост Балу и Кибур, и неспешно подкатил ко мне. Первым из машины выбрался Хельг, брезгливо осмотрелся по сторонам, достал из кармана пачку сигарет и закурил. Я хлопнул дверцей и показался на улице.
- Ардов, ты совсем из ума выжил? Ты куда меня затащил? Здесь же идеальное место для съемок фильма ужасов. Пила часть двадцатая: Никто не хотел умирать, - недовольно заявил Хельг.
- Ты проницателен как всегда, - спокойно ответил я, оглядываясь по сторонам.
Нигде не было видно ничего подозрительного. Хельг по всей видимости приехал один. Если он и сдал меня, то ловушку заранее подготовили. Место встречи я назвал ему всего час назад, так чтобы он успел доехать, но не смог подлянку подготовить.
- Сам знаешь, какие сейчас времена. Опасно в кафе штаны просиживать, можно и схлопотать ненароком, - сказал я, подходя поближе к Хельгу.
- Да. Наделал ты делов. Вся Биржа на ушах стоит. В СББ завелась крыса, говорят. Всех провел. Сделал отличный гешефт для себя и смылся. И как теперь жить, если никому верить нельзя. Я даже думал, послать тебя подальше. Я ведь с СББ сотрудничал, а теперь ты на вольных хлебах, так что какой мне толк так подставляться.
Хельг смерил меня оценивающим взглядом. Цену себе набивает. Его право. Расклад в игре и правда изменился, можно попробовать поторговаться. Только я сейчас не в том положении, чтобы играть в игры. Мне результат нужен.
- Может, потому что у тебя выбора другого нет. Платят на Бирже, конечно, хорошо. Не буду кривить душой. Но для твоего аппетита все-таки несколько маловато. А у тебя большие запросы, и очень стервозные женщины.
Хельг тяжело вздохнул и весь налет отчужденности исчез.