- Âàì íåò ðàâíûõ! - Âîñõèù¸ííî ïðîãîâîðèë ãëàâà îðäåíà. - Ïîæàëóé, ðåøåíèå î ñîòðóäíè÷åñòâå ñ âàìè áûëî îäíèì èç ñàìûõ ëó÷øèõ çà âñ¸ ïîñëåäíåå âðåìÿ.
- Íå ñîìíåâàþñü, - òîíêî óëûáíóëàñü Àðèàíà, îòïèâàÿ íåáîëüøîé ãëîòîê ïðèíåñ¸ííîãî ñëóãîé ÷àÿ. - Êàêîâ áóäåò ñëåäóþùèé øàã?
- Òåïåðü ìîÿ î÷åðåäü âûéòè íà ñöåíó. Ïîðà ïîçíàêîìèòüñÿ ñ äåâî÷êîé ëè÷íî.
***
Òóìàí âíîâü ñòîÿë íà âîçâûøåííîñòè, ñ îòâðàùåíèåì âçèðàÿ íà íàäîåâøèé ïóñòûðü ñ ÷àõëûìè ïó÷êàìè òðàâû. Êàê æå åìó íàäîåëî ýòî ìåñòî! Îäíàêî, ó íåãî áûëà âåñêàÿ ïðè÷èíà íàõîäèòüñÿ çäåñü.
Ïàðåíü ñïóñòèëñÿ âíèç, îñòàíîâèâøèñü â îòäàëåíèè, è ìåõàíè÷åñêèì äâèæåíèåì ïðèâû÷íî âûòÿíóë ðóêó îòêðûòîé ëàäîíüþ âïåð¸ä. Ïðèãîòîâèâøèñü ê ñêó÷íåéøåìó â ìèðå çàíÿòèþ, îí ìåäëåííî íà÷àë îáâîäèòü âîçäóõ âîêðóã ñåáÿ. Íå óñïåâ äîâåñòè êðóã äî êîíöà, Òóìàí âäðóã íàòêíóëñÿ íà íåçðèìîå ïðåïÿòñòâèå.
Âîçäóõ çàâèáðèðîâàë, ïîëûõíóâ áåëîé âñïûøêîé. Ïàëüöû îùóòèìî íà÷àëî ïîä¸ðãèâàòü ë¸ãêèìè ðàçðÿäàìè ýëåêòðè÷åñòâà. Íî ýòî íåïðèÿòíîå îùóùåíèå âûçâàëî íà õèùíîì ëèöå ïàðíÿ øèðîêóþ óñìåøêó.
- Äà! - Êðèêíóë îí, ÷óâñòâóÿ, êàê ãðóäü ðàñïèðàåò áåøåíàÿ ðàäîñòü. - Äà! ß íàø¸ë! ß íàø¸ë âõîä!
***
- ß îæèäàëà ñîâñåì äðóãîé ðåàêöèè, - Àèäà íå âåðèëà ñâîèì ãëàçàì. Íà å¸ çàÿâëåíèå î ïîâòîðíîì ïîñåùåíèè çàìêà, Âèîí ëèøü êèâíóë è óòî÷íèë, êîãäà îíà ïëàíèðóåò âåðíóòüñÿ òóäà. - Òû âåäü äîëæåí áûë ñåé÷àñ òâ¸ðäî çàÿâèòü, ÷òî íå ïóñòèøü ìåíÿ íè â êîåì ñëó÷àå èëè õîòÿ áû íà÷àòü îòãîâàðèâàòü, ïðèâîäÿ ðàçóìíûå äîâîäû.
- Íó, èçâèíè, ÷òî ðàçî÷àðîâàë, - íà ëèöå ïàðíÿ ïðîñòóïèëî ïîäîáèå óëûáêè.
- Äà íåò, çíàåøü, ïîæàëóé, íàîáîðîò. Ïîñòóïè òû èíà÷å, ÿ áû åù¸ ïîäóìàëà. À òåïåðü ó ìåíÿ íåò íè ìàëåéøèõ ñîìíåíèé â òîì, ÷òî íà ýòîò ðàç ÿ âîçüìó òåáÿ ñ ñîáîé âíóòðü çàìêà. Îäíîé ìíå ïîêà, êàê âûÿñíèëîñü, íå ïîä ñèëó ïîäîáíîå ïóòåøåñòâèå.
- ß î÷åíü ðàä ýòîìó ðåøåíèþ, - ñêëîíèë ãîëîâó å¸ âîèí. - À òåïåðü ïîðà äîìîé. ß ïîñëàë ñèãíàë Ñèðèí, òàê ÷òî òàì óæå ãîòîâèòñÿ åäà è ïîñòåëü.
- Î, òû ïðîñòî àíãåë! - Ïðîñòîíàëà äåâóøêà, ïðåäâêóøàÿ îòäûõ.
Êàê ñëåäóåò ïîäêðåïèâøèñü, Àèäà ïîäíÿëàñü â ñâîþ êîìíàòó, ñîïðîâîæäàåìàÿ ìîë÷àëèâûì Âèîíîì. Ïðàâäà, îíà íå ñîâñåì ïîíèìàëà, çà÷åì îí õîäèë çà íåé ïî ïÿòàì, âåäü âíóòðè ñîáñòâåííîãî çàìêà åé âðÿä ëè óãðîæàëà õîòü ìàëåéøàÿ îïàñíîñòü. Ïðîâîäèâ ñâîþ áîãèíþ äî ñïàëüíè, âîèí îòêëàíÿëñÿ.
Íî âûñïàòüñÿ áåäíîé èçìó÷åííîé äåâóøêå áûëî, âèäèìî, íå ñóæäåíî. Íå óñïåëà îíà ïîãðóçèòüñÿ â ñëàäêóþ äð¸ìó, êàê ïîêîé å¸ áûë áåñöåðåìîííî íàðóøåí.
- Ìèëàÿ-à-à-à, ïðîñûïàéñÿ-à-à-à, - ïðîïåë çíàêîìûé ãîëîñ íàä ñàìûì óõîì òàê, ÷òî Àèäà ñïðîñîíüÿ ïîäïðûãíóëà íà ïîëìåòðà îò ñòðàõà.
Ðàñïàõíóâ ãëàçà, îíà â ïàíèêå ñîáðàëàñü çàîðàòü ÷òî åñòü ìî÷è, íî â ýòîò ìîìåíò áîëüøàÿ ãîðÿ÷àÿ ëàäîíü çàòêíóëà åé ðîò.
- À âîò êðè÷àòü íå íàäî, à òî åù¸ êòî-íèáóäü ïîäóìàåò, ÷òî ÿ òåáÿ òóò îáèæàþ, - â ïîëå çðåíèÿ Àèäû ïîïàëè ñìåþùèåñÿ çåë¸íûå ãëàçà è âñòð¸ïàííûå ñâåòëûå âîëîñû.
- Òüôó, - ñ äîñàäîé íà÷àëà îòïë¸âûâàòüñÿ äåâóøêà, êîå-êàê îòîðâàâ îò ñåáÿ ðóêó øóñòðîãî áîãà. - Òû íå ìîã áû ïîÿâëÿòüñÿ ìåíåå íåîæèäàííî? ß óæàñíî èñïóãàëàñü!
- Ìîã áû. Íî âåäü ýòî íå òàê âåñåëî! - Áåççàáîòíî îòîçâàëñÿ Äýí, ñ óäîâîëüñòâèåì âàëÿÿñü íà Àèäèíîé êðîâàòè è íå èñïûòûâàÿ íè ìàëåéøåãî ñìóùåíèÿ îò òîãî, ÷òî âîðâàëñÿ â ÷óæóþ ñïàëüíþ.
- Âîò íàõàë, - ñ âîñõèùåíèåì îòîçâàëàñü äåâóøêà, êîòîðàÿ, ïî÷åìó-òî, òîæå îòíåñëàñü ê íàëè÷èþ ïîëóãîëîãî áîãà â ñâîåé êðîâàòè êàê ê ÷åìó-òî ñàìî ñîáîé ðàçóìåþùåìóñÿ. Âîçìîæíî, äåëî áûëî â íåïîäðàæàåìîé ìàíåðå Äýíà äåéñòâîâàòü òàê, êàê áóäòî êàæäûé åãî ïîñòóïîê áûë åäèíñòâåííî ïðàâèëüíûì.
- Àãà, - äîâîëüíî ñîãëàñèëñÿ Âåëèêèé Ñóäüÿ, äåëîâèòî âçáèâàÿ ñåáå ïîäóøêó. - Òåì è æèâ¸ì. Äàâàé, ðàññêàçûâàé, êàê ó òåáÿ äåëà. ß ïåðèîäè÷åñêè ÷óâñòâîâàë ïåðåïàäû íàñòðîåíèÿ, òàê ÷òî ìíå òåïåðü èíòåðåñíî, ÷òî èõ âûçâàëî.
- À ÷òî èìåííî òû ÷óâñòâîâàë? - Îñòîðîæíî óòî÷íèëà äåâóøêà.
- Ñòðàõ, óäèâëåíèå, âîçáóæäåíèå, ïå÷àëü, îò÷àÿíèå, îäèíî÷åñòâî, - íà÷àë ïåðå÷èñëÿòü áîã, ëóêàâî ãëÿäÿ íà äåâóøêó.
- Íäààà, - Àèäà ðàñòåðÿëàñü. - Âîîáùå-òî ïðîèçîøëî ìíîãî âñåãî ñ íàøåé ïîñëåäíåé âñòðå÷è. Íî ÿ ïî÷òè âñåãäà áûëà ðÿäîì ñ äðóçüÿìè è, ïîýòîìó, íå çâàëà òåáÿ. Äà è, êðîìå òîãî, êîå-êòî ïðîñèë íå àôèøèðîâàòü íàøè îòíîøåíèÿ...
- ß è íå îáâèíÿþ òåáÿ, - ïîñïåøèë óñïîêîèòü å¸ Äýí. - Ïðîñòî õî÷ó íàïîìíèòü, ÷òî òåïåðü òû íèêîãäà íå áûâàåøü îäíà. ß áëèæå, ÷åì òû ïðåäïîëàãàåøü. Íàñòîëüêî áëèçêî, ÷òî ñòîèò ëèøü òîëüêî çàõîòåòü ìîåãî îáùåñòâà, êàê ÿ ñðàçó îêàæóñü íåïîäàëåêó.
- Êàê ýòî? - Çàâîðîæåíî ïðîøåïòàëà Àèäà.
- Êàæäûé èç íàñ ñ òîáîé òåïåðü íàõîäèòñÿ îäíîâðåìåííî â äâóõ ìåñòàõ. Íàøè äóøè ñëèâàþòñÿ â åäèíîå öåëîå, çàáûëà? Òàê ÷òî, ãäå áû ÿ íè áûë, ÷àñòü òåáÿ íàõîäèòñÿ â ýòîì æå ñàìîì ìåñòå. È íàîáîðîò.
- Ñïàñèáî, Äýí, - èñêðåííå îòâåòèëà äåâóøêà. - ß òîæå ÷óâñòâóþ ýòó ñâÿçü, íî èíîãäà ýìîöèè íàñòîëüêî çàõë¸ñòûâàþò ìåíÿ, ÷òî ñîâñåì íå ïîëó÷àåòñÿ ñ íèìè ñïðàâèòüñÿ.
- Ìèëàÿ, ïîìíè î òîì, ÷òî òåáå ïðîñòî íåîáõîäèìî áûòü ñèëüíîé. Èíà÷å ìîæåøü çàáûòü ïðî îõîòó íà äåìîíà. ß äîëæåí áûòü óâåðåí, ÷òî òû ñîâåðøåííî ãîòîâà ê ýòîìó, - ìÿãêî ñêàçàë áîã, ë¸æà íà áîêó è ïîäïåðåâ ãîëîâó ðóêîé. Åãî ïðîíçèòåëüíî-çåë¸íûå ãëàçà âíèìàòåëüíî âãëÿäûâàëèñü â Àèäèíî ëèöî.
- Î, òû ïðàâ, - îãîð÷èëàñü ñîçäàòåëüíèöà Íî÷íîãî ìèðà. - È ÷òî äåëàòü?
- Íó, ÿ ïðåäëàãàþ òåáå íåáîëüøîå ñîãëàøåíèå, - çàãàäî÷íî óëûáíóëñÿ Äýí, íàñëàæäàÿñü çàáëåñòåâøèìè ãëàçàìè ñâîåé ïîäðóãè.
- È êàêîå æå? Ãîâîðè, íå òîìè, - Àèäà åäâà íå ïîäïðûãèâàëà îò íåòåðïåíèÿ.
- ß áóäó äàâàòü òåáå çàäàíèÿ ðàçíîé ñòåïåíè ñëîæíîñòè. À òû èõ âûïîëíÿòü ìàêñèìàëüíî áûñòðî è ýôôåêòèâíî. Ýòî ïîçâîëèò â ñàìûå êðàò÷àéøèå ñðîêè îâëàäåòü íàâûêàìè ðåøåíèÿ ðàçëè÷íûõ ïðîáëåì è ïîäãîòîâèòü òåáÿ ê ëþáûì íåîæèäàííîñòÿì. Êàê òîëüêî íà÷í¸øü íåïëîõî ñïðàâëÿòüñÿ, ìû ñðàçó æå ïîéä¸ì íà îõîòó çà äðåâíèì.
- Çà...çàäàíèÿ? - Äåâóøêà ïîïûòàëàñü ïåðåâàðèòü ïîëó÷åííóþ èíôîðìàöèþ. - À ÿ... ñìîãó ïðèáåãàòü ê ïîìîùè äðóçåé â ñëó÷àå íåîáõîäèìîñòè?
- Îãðàíè÷åíèé íèêàêèõ íåò, - ñïîêîéíî ñêàçàë Äýí. - Èñïîëüçîâàòü ìîæíî âñå èìåþùèåñÿ ðåñóðñû. Íî òîëüêî ÿ áóäó îöåíèâàòü, íàñêîëüêî ðàçóìíî è ñâîåâðåìåííî òû ýòî äåëàåøü.
- Ìíå ñòðàøíî, - ïðèçíàëàñü Àèäà, ïîêóñûâàÿ ãóáû.
- Òû âñåãäà ìîæåøü îòêàçàòüñÿ è ïðîñòî ïîêàçàòü ìíå, ãäå äåìîí. Ýòî, êñòàòè, áûëî áû ëó÷øå ñî âñåõ òî÷åê çðåíèÿ, - çàìåòèë ïàðåíü òîíîì çìåÿ-èñêóñèòåëÿ.
- ß ñîãëàñíà íà çàäàíèÿ! - Òóò æå ðåøèòåëüíî çàÿâèëà äåâóøêà, áåç ïðåäóïðåæäåíèÿ óäàðÿÿ Äýíà ïîäóøêîé.
- Íó, òû ñàìà íàïðîñèëàñü! - Âçëîõìà÷åííûé áîã, êîòîðûé íå óñïåë óâåðíóòüñÿ îò êîâàðíîé àòàêè, ðû÷à, íàâàëèëñÿ íà äåâóøêó è, ïîñëå êîðîòêîé ñõâàòêè, çàïåëåíàë å¸ â îäåÿëî, êàê ëÿëüêó, ïîñëå ÷åãî ïîëîæèë ê ñåáå íà êîëåíè, ïðèäåðæèâàÿ ñèëüíûìè ðóêàìè.
- À êòî ýòî ó íàñ òàêîé ìàëåíüêèé è ñåðäèòûé? - Çàáàâëÿëñÿ Äýí, óêà÷èâàÿ çëîáíî ïûõòÿùóþ Àèäó.
- Îòïóñòè! - Ïîòðåáîâàëà äåâóøêà, óñòàâ îò áåñïëîäíûõ ïîïûòîê âûðâàòüñÿ.
- Ìåæäó ïðî÷èì, òû ïåðâàÿ íà ìåíÿ íàïàëà! - Âîçìóòèëñÿ áîã, îñâîáîæäàÿ ïîäðóãó.
- Ëàäíî, äàâàé î äåëå. Êàêèì áóäåò ïåðâîå çàäàíèå? - Ñòðàøíàÿ ìåñòü îáèä÷èêó, ïîñëå íåäîëãèõ ðàçäóìèé, áûëà îñòàâëåíà íà ïîòîì.
- Î, ñàìîå ïðîñòîå. Òåáå íåîáõîäèìî âûñòóïèòü ïîñëàíöåì îò ìîåãî èìåíè, íàâåñòèòü îäíîãî êîðîëÿ è ñîîáùèòü åìó, ÷òî èç-çà íàðàñòàþùåãî êîëè÷åñòâà ãðåõîâ, åãî ìèð íà ãðàíè ïàäåíèÿ.
Àèäà çàêàøëÿëàñü îò íåîæèäàííîñòè.
- È êîãäà ýòî íàäî ñäåëàòü? - Ïðîõðèïåëà îíà, âíîâü îâëàäåâ ãîëîñîì.
- Ñåé÷àñ! - Íåâîçìóòèìî çàìåòèë áîã, ñëàäêî çåâíóâ. - À ÿ òåáÿ òóò ïîäîæäó.
- Íî... ó ìåíÿ æå êó÷à âîïðîñîâ! Ýòî âåäü íå âèçèò ê ïîäðóæêå íà ÷àøêó ÷àÿ! Êàê ïîëàãàåòñÿ ñîîáùàòü òàêèå íîâîñòè? Êàê îäåòüñÿ? Êàê ïðåäñòàâèòüñÿ?
- Ãëàâíîå - íå ïåðåæèâàé. Ðàçáåð¸øüñÿ íà ìåñòå.  ýòîì òî è ñìûñë - ÷òîáû òû íàó÷èëàñü áûñòðî îöåíèâàòü ïðîèñõîäÿùåå è ïðèíèìàòü âåðíûå ðåøåíèÿ. À ïðåäñòàâèòüñÿ ìîæåøü... íó, íàïðèìåð, Ñâåòëåéøèé ïîñîë, âåñòíèê âîëè Âåëèêîãî Ñóäüè èëè ÷òî-òî â ýòîì ðîäå. Î, êñòàòè, äàâàé-êà ïðèîäåíåì òåáÿ ïî îáñòàíîâêå, - âäðóã îæèâèëñÿ Äýí.
Àèäà òîëüêî âçäîõíóëà, îãëÿäûâàÿ ÷¸ðíîå ø¸ëêîâîå îäåÿíèå â ïîë ñ êðàñíûìè âêðàïëåíèÿìè è øèðîêèì ïîÿñîì. Äëèííûå, ðàñøèðÿþùèåñÿ êíèçó ðóêàâà è äëèííûé âîðîò ïîä ãîðëî ïðèäàâàëè äåâóøêå ñòðîãèé è íåïîäêóïíûé âèä. Çàâåðøàëè êàðòèíó äëèííûé ïëàù ñ êàïþøîíîì è çàñò¸æêà, íà êîòîðîé êðîâàâûìè êàïëÿìè ãîðåëè ðóáèíû. Êðîìå òîãî, áîã ÷òî-òî ñäåëàë ñ å¸ âîëîñàìè. Îíè ãëàäêèì âîäîïàäîì ñòðóèëèñü ïî ïëå÷àì, çåðêàëüíî ïîáë¸ñêèâàÿ.
- Èäåàëüíî, - ïðîòÿíóë Äýí, îòêèäûâàÿñü íà ñïèíó è ñ óäîâîëüñòâèåì ðàçãëÿäûâàÿ ïîäðóãó.
- ×óâñòâóþ ñåáÿ êóêëîé, - ïðîâîð÷àëà òà è â òîò æå ìèã ñ óäèâëåíèåì îáíàðóæèëà ñåáÿ ñòîÿùåé íà íåçíàêîìîé ãîðîäñêîé ïëîùàäè.
Äà, îíà ïðèâëåêëà âíèìàíèå. Áîëüøèíñòâî ñíóþùèõ òóäà-ñþäà ìåñòíûõ æèòåëåé íîñèëè çàïûë¸ííûå íåïðèìåòíûå îäåæäû, â êîòîðûõ êðàñîòà ïîëíîñòüþ çàìåíÿëàñü ïðàêòè÷íîñòüþ. Êîå-ãäå ïðîãóëèâàëèñü äàìû, íàðÿæåííûå â ïûøíûå ðàçíîöâåòíûå ïëàòüÿ è ìóæ÷èíû â ï¸ñòðûõ êàìçîëàõ è ïàíòàëîíàõ. Àèäà æå íå âïèñûâàëàñü íè â îäíó ïåðå÷èñëåííóþ êàòåãîðèþ.
- Íà¸ìíèöà? Âåäüìà? - Äî äåâóøêè äîíîñèëñÿ ø¸ïîò íåäîóìåâàþùèõ æèòåëåé.
- ׸ðòîâ Äýí! - Ïðîøèïåëà îíà. Ëó÷øå áû ñàìà âûáðàëà îäåÿíèå! Áîëåå íåïîäõîäÿùåãî âíåøíåãî âèäà íåâîçìîæíî áûëî ïðèäóìàòü. Ðàçâå ÷òî, ïîÿâèòüñÿ â îäíîì íèæíåì áåëüå! - ß òåáå ýòî ïðèïîìíþ!
- Êòî òû? - Ðàçäàëñÿ êàïðèçíûé æåíñêèé ãîëîñ íåïîäàë¸êó. - Íó, îòâå÷àé æå! Èíà÷å ïîïëàòèøüñÿ!
Àèäà îáåðíóëàñü è ñìåðèëà âçãëÿäîì ãîâîðèâøóþ. Åé îêàçàëàñü ìîëîäàÿ æåíùèíà, ÷üÿ îäåæäà ïîðàæàëà êðè÷àùèìè ðàñöâåòêàìè. Áåçâêóñèöà ðåçàëà ãëàç.
- Ãîñïîæà, îíà íå ïðîñòîëþäèíêà, - ñ ïîêëîíîì ñîîáùèë äàìå å¸ ñîïðîâîæäàþùèé. - Òàêàÿ òêàíü öåíèòñÿ äîðîæå çîëîòà è å¸ íåâîçìîæíî äîñòàòü. Êðîìå òîãî, îáðàòèòå âíèìàíèå íà âåëèêîëåïíîå ñîñòîÿíèå êîæè è âîëîñ.
- Ãëóïîñòè! - Âçâèçãíóëà îíà â îòâåò. - Ìîæåò, ïðîñòî ÷üÿ-òî ðàáûíÿ, êîòîðàÿ ñáåæàëà îò ñâîåãî áîãàòîãî õîçÿèíà. Ïîòîìó ÷òî ïðèëè÷íûå ëþäè íå õîäÿò â òàêîì âèäå ïî óëèöàì! Áûñòðî ãîâîðè, êòî òâîé âëàäåëåö, äåâêà!
Àèäà ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî ìåäëåííî íà÷èíàåò çàêèïàòü. Êàêîå ýòà âûñêî÷êà èìååò ïðàâî òàê îòíîñèòüñÿ ê íåçíàêîìîìó ÷åëîâåêó? Òîëüêî óâèäåëà è ñðàçó íàáðàñûâàåòñÿ ñ îñêîðáëåíèÿìè. Çàäàíèå Äýíà íèêóäà íå äåíåòñÿ, åñëè îíà ñïåðâà ðàçáåð¸òñÿ ñ ðàçîäåòîé ãðóáèÿíêîé.
- ×òî òû ñêàçàëà? - Òàêèì æå òîíîì îáðàòèëàñü îíà ê äàìå.
Òà, îòêðûâ ðîò, óñòàâèëàñü íà íå¸, âèäèìî, íå â ñèëàõ ïîâåðèòü, ÷òî ýòà ôðàçà àäðåñîâàíà åé.
- ß êàæåòñÿ ñ òîáîé ðàçãîâàðèâàþ, - ÷¸òêî ðàçäåëÿÿ ñëîâà ïðîäîëæèëà Àèäà. - Íå çíàþ, êàêèå ïîðÿäêè â âàøåì ìèðêå, íî ýëåìåíòàðíîå âîñïèòàíèå, êàæåòñÿ, åñòü äàæå ó äèêàðåé.
Ýòè ñëîâà ïðîèçâåëè ýôôåêò ïîäîáíûé âçðûâó. Âñå ïðîõîäÿùèå ìèìî ãîðîæàíå çàìåðëè êòî ãäå, áîÿñü äàæå äûøàòü. Ðàçîäåòàÿ ãðóáèÿíêà òåì âðåìåíåì íàëèâàëàñü êðàñêîé. Î÷åâèäíî, îíà íå ïðèâûêëà ê ïîäîáíîìó îáðàùåíèþ.
- ×òî... êàê ýòî? - Íàêîíåö, ïðîõðèïåëà äàìî÷êà. - Äà âåäü... äà ÿ ïîæàëóþñü êîðîëþ!
Íàðîä àõíóë, îòøàòíóâøèñü íàçàä.
- Î, òû çíàêîìà ñ êîðîë¸ì? Îòëè÷íî! - Ƹñòêî ïðîäîëæèëà Àèäà. - À ÿ êàê ðàç íàïðàâëÿþñü ê íåìó. Íî ïî ïóòè âïîëíå ìîãó ïðîó÷èòü îäíó åãî âûñîêîìåðíóþ ïîääàííóþ!
 ýòî âðåìÿ ìóæ÷èíà, îáðàòèâøèé âíèìàíèå íà äîðîãóþ òêàíü, èç êîòîðîé Äýí ñîòâîðèë äåâóøêå îäåæäó, âíèìàòåëüíî ñìîòðåë íà ëèöî ãîñòüè ñâîåãî ìèðà. Íåèçâåñòíî, ÷òî îí òàì óâèäåë, íî ýòî çàñòàâèëî åãî âçäðîãíóòü è ñäåëàòü øàã íàçàä, íå ñïóñêàÿ çàäóì÷èâîãî âçãëÿäà ñ íåçíàêîìêè.
Àèäà, òåì âðåìåíåì, ïåðåáèðàëà â ãîëîâå íàèáîëåå ïîäõîäÿùèå ñïîñîáû ðàñïðàâû íàä çàíîñ÷èâîé äàìî÷êîé. Åñëè ñíîâà âîñïîëüçîâàòüñÿ çâåðèíûìè ãëàçàìè èëè êëûêàìè, òî ýôôåêò ìîæåò áûòü íå ñîâñåì æåëàòåëüíûé - ëþäè ðåøàò, ÷òî îíà âåäüìà, è ïîñëå ýòîãî áóäåò çàòðóäíèòåëüíî èõ ïåðåóáåäèòü. Íåò, ïîñëàííèê âåëèêîãî áîãà äîëæåí äåéñòâîâàòü äðóãèìè ñïîñîáàìè, ïîäîáàþùèìè ïî ñòàòóñó. ×òî æ, ïðèä¸òñÿ èìïðîâèçèðîâàòü.
Ïåðâûì äåëîì, äåâóøêà ïðèïîäíÿëàñü íàä ìîñòîâîé è çàâèñëà â âîçäóõå. Ïðèâû÷íî âñïîìíèâ ñåðäöå ñâîåãî ìèðà, îíà ìîðãíóëà è ÷åðåç ìãíîâåíèå ðàñïàõíóëà ãîðÿùèå àëûì ïëàìåíåì ãëàçà, ëèø¸ííûå çðà÷êîâ. Òîëïà àõíóëà è îòøàòíóëàñü. Îò ðàñõîäÿùåéñÿ â ñòîðîíû ñèëû, ãëàäêèå âîëîñû äåâóøêè çàòðåïåòàëè è âñòàëè äûáîì, óñèëèâàÿ âïå÷àòëåíèå. ظëêîâûé ïëàù ðàçâèâàëñÿ çà ñïèíîé, ñëîâíî ÷¸ðíûå êðûëüÿ.
Ñîáèðàÿñü ïðîäîëæèòü ïðåðâàííûé ðàçãîâîð, äåâóøêà îïóñòèëà ãëàçà âíèç è ïîíÿëà, ÷òî, êàæåòñÿ, ïåðåñòàðàëàñü. Ëþäè, äî ýòîãî îêðóæàâøèå å¸, ñòîÿëè íà êîëåíÿõ, óòêíóâøèñü ëáîì â ïûëüíóþ ìîñòîâóþ. Âñå, âêëþ÷àÿ çàíîñ÷èâóþ äàìî÷êó.
- Êòî åù¸ ñìååò ãðóáèòü áîæåñòâåííîìó ïîñëàííèêó? - Ãðîìêî ñïðîñèëà Àèäà, è å¸ ãîëîñ äàëåêî ðàçí¸ññÿ â íàñòóïèâøåé òèøèíå.
Ñíèçó, ãäå ðàñïðîñò¸ðëàñü âìèã ïîæàëåâøàÿ î ñâî¸ì ïîñòóïêå ï¸ñòðî îäåòàÿ îñîáà, ðàçäàëñÿ ïðèãëóø¸ííûé ïèñê.
- Ïðîñòèòå ìåíÿ, î, ìîãó÷àÿ ãîñïîæà! - Çàâîïèëà îíà òîíêèì îò ñòðàõà ãîëîñîì. - Íå íàêàçûâàéòå! ß ñäåëàþ äëÿ âàñ âñ¸, ÷òî óãîäíî! ß... áóäó ñëóæèòü âàì!
- Òüôó! - Èñêðåííå âîçìóòèëàñü Àèäà. - Çíà÷èò, íåçíàêîìóþ äåâóøêó ìîæíî îñêîðáëÿòü, íî êàê òîëüêî âûÿñíÿåòñÿ, ÷òî îíà ìîæåò ïîñòîÿòü çà ñåáÿ, âû íà÷èíàåòå ïîäëèçûâàòüñÿ? Òåðïåòü íå ìîãó ïîäîáíûõ ëþäåé! Èìåííî èç-çà ýòîãî âàø ìèð ñåé÷àñ íà ãðàíè óíè÷òîæåíèÿ. Ñâîèì ïîâåäåíèåì âû âûçâàëè ãíåâ Âåëèêîãî Ñóäüè, ãëóïöû!
Ñíèçó ðàçäàëèñü âçäîõè è ñòîíû, ïîëíûå ôàëüøèâîãî ðàñêàÿíèÿ. Äà, ýòè ëþäè áîÿëèñü âîçìåçäèÿ, íî ñîâñåì íå ñîæàëåëè î ñîáñòâåííûõ ãðåõàõ. Àèäà áûëà â ýòîì àáñîëþòíî óâåðåíà, ñåé÷àñ îíà ÷óâñòâîâàëà èñòèííûå ýìîöèè êàæäîãî, íà êîãî ïàäàë âçãëÿä. Ñêîðåå âñåãî, ýòî ïðîÿâëÿëàñü ñèëà Äýíà, ñîêðûòàÿ â íåé. Âñïîìíèâ ïðî áîãà, äåâóøêà ïîíÿëà, ÷òî ïîðà áû óæå ïðèñòóïèòü ê âûïîëíåíèþ åãî ïîðó÷åíèÿ.
- Òû, - îíà òêíóëà ïàëüöåì â ìóæ÷èíó, ñîïðîâîæäàâøåãî ðàçðÿæåííóþ äàìó. Ïî÷åìó-òî, îí âûçûâàë ó íå¸ ìåíüøå îòâðàùåíèÿ, ÷åì äðóãèå. - Îòâåä¸øü ìåíÿ ê êîðîëþ.
Òîò, ïîìåäëèâ, êèâíóë. Àèäà ñïóñòèëàñü âíèç è, ìèíóÿ êîëåíîïðåêëîí¸ííûõ ëþäåé, íàïðàâèëàñü âñëåä çà ñâîèì ñïóòíèêîì.  ãëàçàõ å¸ ìåäëåííî ñïàäàëî ïëàìÿ.
Ïëîùàäü êîí÷èëàñü è ñòðàííàÿ ïàðà çàøàãàëà âäîëü äîðîãè, ïî êîòîðîé òî è äåëî ïðîíîñèëèñü êîëåñíèöû. Ñèäÿùèå âíóòðè ëþäè ñ ëþáîïûòñòâîì ïÿëèëèñü íà äåâóøêó, êàê è ìíîãî÷èñëåííûå ïðîõîæèå. Îäíàêî, îáðàòèâ âíèìàíèå íà å¸ ñîïðîâîæäàþùåãî, íèêòî íå âñòóïàë â ðàçãîâîð.
Ìóæ÷èíà ø¸ë ìîë÷à, íå ãëÿäÿ ïî ñòîðîíàì, öåëåóñòðåìë¸ííî äâèãàÿñü ê öåëè. ×òî-òî ñ íèì áûëî íå òàê. Ïðèñìîòðåâøèñü, Àèäà âäðóã ïîíÿëà, ÷òî. Îáîñòð¸ííîå ÷óòü¸ ïîäñêàçàëî åé, ÷òî ó òîãî ñîâåðøåííî îòñóòñòâîâàë ñòðàõ. Ìîæåò áûòü, èìåííî ýòî çàñòàâèëî äåâóøêó èç âñåé òîëïû íà ïëîùàäè âûáðàòü ñîïðîâîæäàþùèì èìåííî åãî.
- Ïî÷åìó òû íå áîèøüñÿ? - Íàïðÿìóþ ñïðîñèëà îíà.
- ß íåïëîõî ðàçáèðàþñü â ëþäÿõ, - îòâåòèë òîò. - À ìîæíî òîæå âîïðîñ?
- Äà, - ñëåãêà óäèâèëàñü áîãèíÿ.
- Çà÷åì âû èä¸òå ê êîðîëþ?
- Ñîîáùèòü åìó î ñêîðîì ïàäåíèè ìèðà.
- Òàê ýòî ïðàâäà? Ìèð íà ñàìîì äåëå ìîæåò ïåðåñòàòü ñóùåñòâîâàòü? Ïðîñòèòå ìîè ñîìíåíèÿ, íî â ýòî êàê-òî íå âåðèòñÿ.
- Ëó÷øå áû òåáå ïîâåðèòü è êàê ìîæíî ñêîðåå.
- Íî... åñòü ëè øàíñ èçáåæàòü ýòîé ó÷àñòè? - ïðîäîëæàë îñòîðîæíî íàùóïûâàòü ïî÷âó ìóæ÷èíà.
- Äóìàþ, äà. Âñåãäà ñóùåñòâóåò âîçìîæíîñòü äëÿ ñïàñåíèÿ. Íî âàøåìó êîðîëþ ïðèä¸òñÿ î÷åíü ïîñòàðàòüñÿ.
- Ïðîáëåìà â òîì, çàõî÷åò ëè îí, - ïðîáîðìîòàë ñåáå ïîä íîñ ìóæ÷èíà.
- ×òî òû èìååøü â âèäó? È, êñòàòè, êàê ê òåáå îáðàùàòüñÿ?
- Ìåíÿ çîâóò Ïàëàí. È ÿ, ïî ñòðàííîìó ñòå÷åíèþ îáñòîÿòåëüñòâ, ïðèõîæóñü ðîäñòâåííèêîì êîðîëþ. À äàìà, êîòîðóþ âû òàê èçÿùíî ïîñòàâèëè íà ìåñòî - åãî âîçìîæíàÿ íåâåñòà.
- Òàê ýòî æå âåëèêîëåïíî! - Àèäà âîçëèêîâàëà. Îíà óæå âèäåëà â ìûñëÿõ, êàê å¸ ïðîâîäÿò âî äâîðåö ÷åðåç ïîòàéíîé õîä äëÿ ïðèâàòíîé áåñåäû ñ ìîíàðõîì. È âñ¸! Çàäàíèå Äýíà óæå ïðàêòè÷åñêè âûïîëíåíî!
- Íå ñîâñåì, - íåîõîòíî îòîçâàëñÿ ïðîâîæàòûé. - ß ïðèõîæóñü êîðîëþ êåì-òî âðîäå äâîþðîäíîãî ïëåìÿííèêà. Òî åñòü îôèöèàëüíî îòíîøóñü ê êîðîëåâñêîé ñåìüå è èìåþ îïðåäåë¸ííûå ïðèâèëåãèè, íî... Ìî¸ ñëîâî äëÿ ïðàâèòåëÿ íè÷åãî íå çíà÷èò. Áîëåå òîãî, ó íàñ âåñüìà ïðîõëàäíûå îòíîøåíèÿ.
Àèäà ñ ñîæàëåíèåì âçäîõíóëà. Ýõ, à ñ÷àñòüå áûëî òàê áëèçêî.
- Íó ëàäíî, - ìåäëåííî îòâåòèëà îíà. - È âñ¸-òàêè, òû ìîæåøü áûòü ïîëåçåí. Ìíå âñåãî ëèøü íóæíî ïåðåäàòü êîðîëþ ïîñëàíèå îò Âåëèêîãî Ñóäüè.
- Î, ýòî ñàìîå ñëîæíîå. ×òîáû äîáèòüñÿ åãî âíèìàíèÿ, ñàìîå ëó÷øåå - îáðóøèòü îäíó èç áàøåí äâîðöà èëè óñòðîèòü ïîæàð.
- ß íå êàðàòåëü, à âåñòíèê, - âîçðàçèëà äåâóøêà. - Åñëè ìîè ñëîâà íå âîçûìåþò äåéñòâèÿ... âîò òîãäà íà÷í¸òñÿ. Íèêòî íå âûæèâåò.
- Äàæå äåòè? - Óæàñíóëñÿ Ïàëàí.
- Äà. Ìèð ïðîñòî èñ÷åçíåò ñî âñåìè åãî æèòåëÿìè. Æóòêîå çðåëèùå.