Ÿ ñïóòíèê ïîòðÿñ¸ííî çàìîë÷àë, ïûòàÿñü îñìûñëèòü ñêàçàííîå.
- Íî... ïîéìèòå, íàø êîðîëü... îí âåñüìà ñâîåíðàâåí. Áîþñü, åñëè âû íå ïðîäåìîíñòðèðóåòå ñèëó, òî... âàñ íå áóäóò äàæå ñëóøàòü, - ñäåëàë åù¸ ïîïûòêó äîñòó÷àòüñÿ äî ñâîåé ñïóòíèöû Ïàëàí.
Àèäà ãëóáîêî çàäóìàëàñü. ×òî ðåàëüíî îíà ìîæåò ñäåëàòü? Îáðàòèòüñÿ ê äðóçüÿì? Äà, Òóìàí ïîìîæåò åé, íî òîãäà ïðèä¸òñÿ ìíîãîå îáúÿñíÿòü. Íàïðèìåð, ÷òî îíà äåëàåò â ýòîì ìèðå è ïî÷åìó âûñòóïàåò îò èìåíè Ñóäüè. Âûéòè èç òåëà è ïðè âñåõ îáåçäâèæèòü êîðîëÿ? Ýòî, êîíå÷íî, îòëè÷íûé âàðèàíò è ïðåêðàñíàÿ äåìîíñòðàöèÿ ñèëû. Íî... Çàõîòÿò ëè å¸ ñëóøàòü â òàêîì ñëó÷àå? Èëè ñðàçó æå âîñïðèìóò, êàê ñòðàøíîãî âðàãà? Îñòàâèì ýòî íà êðàéíèé ñëó÷àé. Äëÿ íà÷àëà íàäî ïîïðîáîâàòü ìèðíûì ñïîñîáîì. Íó ÷òî òóò îñîáåííîãî? Ñäåëàòü ãîðÿùèå ãëàçà, âçëåòåòü â âîçäóõ è ñ âûðàæåíèåì ïðîèçíåñòè ïðåäîñòåðåæåíèå. À ïîòîì ñî ñïîêîéíîé ñîâåñòüþ ìîæíî óäàëèòüñÿ.
Óáåäèâ ñåáÿ, ÷òî âñ¸ áóäåò ëåã÷å ë¸ãêîãî, äåâóøêà ïðèîáîäðèëàñü.
Äâîðåö êîðîëÿ, êàê åìó è ïîëàãàëîñü, âûãëÿäåë âåñüìà âíóøèòåëüíî. Ïîòåìíåâøàÿ îò âðåìåíè êàìåííàÿ ñòåíà, âûñîòîé â ÷åòûðå ÷åëîâå÷åñêèõ ðîñòà, òÿæ¸ëûå âîðîòà, îõðàíÿåìûå çàêîâàííûìè â ëàòû ñòðàæíèêàìè. Ñ ïðîíèêíîâåíèåì âî äâîðåö òðóäíîñòåé, ê ñ÷àñòüþ, íå âîçíèêëî. Åäâà óâèäåâ å¸ ñïóòíèêà, ñòðàæà ïðîïóñòèëà èõ áåç âîïðîñîâ. Îäíàêî äàëåå ñîáûòèÿ ñòàëè ðàçâèâàòüñÿ ñîâñåì íå òàê, êàê õîòåëîñü áû Àèäå.
Ïàëàí äîëãî â¸ë å¸ êîðèäîðàìè, â êîòîðûõ áûëî ïðîñòî íåâåðîÿòíîå êîëè÷åñòâî ñòðàæè, ïîäîçðèòåëüíî ïðîâîæàâøåé èäóùèõ âçãëÿäîì. Îêàçàâøèñü âîçëå î÷åðåäíûõ äâåðåé, îí ñ ïîêëîíîì ïîïðîñèë äåâóøêó ïîäîæäàòü, à ñàì èñ÷åç çà äâåðüþ.
- Äåëî ïëîõî, - ïîÿâèâøèñü ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìÿ, ñîîáùèë îí. - Êîðîëü óæå â êóðñå ïðîèñøåñòâèÿ íà ïëîùàäè è â òðîííîì çàëå åãî íåò.
- ×òî ýòî çíà÷èò? - Óäèâèëàñü Àèäà.
- Âñ¸ ïðîñòî. Îí íå æåëàåò âñòðå÷àòüñÿ ñ âàìè è, âåðîÿòíî, íàõîäèòñÿ â áåçîïàñíîì ìåñòå ïîä óñèëåííîé îõðàíîé.
- Íå ïîíèìàþ, - äåâóøêà ïûòàëàñü óñëåäèòü çà õîäîì ìûñëåé ñâîåãî ñïóòíèêà.
- Îáúÿñíÿþ ïî ïîðÿäêó. Êîãäà âû ýôôåêòíî îáúÿâèëè î ñâîåì ïðèáûòèè íà ïëîùàäè, øïèîíû áûñòðî äîëîæèëè îá ýòîì êîðîëþ. Îí ïîñ÷èòàë, ÷òî íå ñòîèò âñòðå÷àòüñÿ ñî ñòîëü îïàñíûì ïîñëàííèêîì è ïîñïåøíî óäàëèëñÿ, ïðåäïîëîæèòåëüíî òóäà, ãäå âû íå ñìîæåòå åãî îáíàðóæèòü. Ïðàâäà, åñòü åù¸ îäíà âåðñèÿ.
- È êàêàÿ æå?
- Íàø ïðàâèòåëü íå æåëàåò âûñëóøèâàòü ïðåäóïðåæäåíèå î ïàäåíèè ìèðà. Ñêîðåå âñåãî, îí äóìàåò, ÷òî ïîêà ïîñëàííèê íå äîáåð¸òñÿ äî íåãî, ãîðîäó íè÷åãî íå ãðîçèò.
- Õì. À â ýòîì åñòü îïðåäåë¸ííûé ñìûñë. Äåéñòâèòåëüíî, Âåëèêèé Ñóäüÿ âðÿä ëè áóäåò óíè÷òîæàòü ëþäåé, ïîêà íå óáåäèòñÿ, ÷òî èì áûë äàí øàíñ íà ñïàñåíèå.
 ýòîò ìîìåíò íåïîäàë¸êó îò ìåñòà, ãäå ñòîÿëà Àèäà è Ïàëàí, ðàçäàëèñü òèõèå, ïîñïåøíî óäàëÿþùèåñÿ øàãè. Êàæåòñÿ, èõ ðàçãîâîð ïîäñëóøèâàëè.
- Äâîðåö êèøèò øïèîíàìè, çäåñü íåò íè åäèíîãî óãîëêà, â êîòîðîì ìîæíî ïîãîâîðèòü áåç ïîñòîðîííèõ óøåé, îñîáåííî ñåé÷àñ, - èçâèíÿþùèìñÿ ãîëîñîì ñîîáùèë äåâóøêå å¸ ñïóòíèê.
- Ëàäíî, - Àèäà ëèõîðàäî÷íî ñîîáðàæàëà, ÷òî æå åé äåëàòü. Îíà óæå áûëà áëèçêà ê òîìó, ÷òîáû ïîçâàòü Äýíà è ïðèíÿòü ïîðàæåíèå. Íî ñäàâàòüñÿ òàê ïðîñòî íå õîòåëîñü.
- Ó ìåíÿ åñòü îäíî ïðåäëîæåíèå, - âäðóã íåóâåðåííî ïðèçíàëñÿ Ïàëàí. - ß ìîãó ñîáðàòü êîðîëåâñêóþ ñåìüþ, è âû ñîîáùèòå èì íîâîñòü. Âîçìîæíî, îíè çàõîòÿò ïîìî÷ü.
Àèäà ñèäåëà â îäíîé èç êîìíàò äâîðöà è âîëíîâàëàñü. Ïîñëå òîãî, êàê îíà ñîãëàñèëàñü íà ïðåäëîæåíèå ñâîåãî ñïóòíèêà, òîò ïðèâ¸ë å¸ ñþäà è ïîïðîñèë ïîäîæäàòü. Ñàì îí, î÷åâèäíî, óø¸ë çà ðîäñòâåííèêàìè è îòñóòñòâîâàë óæå äîñòàòî÷íîå âðåìÿ, ÷òîáû äåâóøêà íà÷àëà ñîìíåâàòüñÿ â óñïåøíîñòè èõ çàäóìêè.
Íàêîíåö, â êîðèäîðå ïîñëûøàëèñü øàãè. Äâåðü ðàñïàõíóëàñü è òóäà âîøëà ñåäîâëàñàÿ äàìà ñ ïîðàæàþùåé ðàçìåðàìè ïðè÷¸ñêîé, óêðàøåííîé íåìûñëèìûì êîëè÷åñòâîì äðàãîöåííûõ êàìåíüåâ, øïèëåê è áàíòèêîâ. Óïèòàííàÿ ôèãóðà áûëà îáëà÷åíà â ï¸ñòðîå ïëàòüå, ïî ìåñòíîé ìîäå.
Âñëåä çà íåé ïîêàçàëñÿ ñòàòíûé ìóæ÷èíà ñ âëàñòíûì ëèöîì è íåîáû÷àéíî ÿðêèì êàìçîëîì. Äàëåå ñëåäîâàëà õðóïêàÿ ÷åðíîâîëîñàÿ äåâóøêà ñ êðîâàâî-àëûìè ãóáàìè.
Îíè íå ñïåøà âîøëè è ìîë÷à ðàññåëèñü â êðåñëà. Çàâåðøèë êàðòèíó Ïàëàí, ïîÿâèâøèéñÿ ïîñëåäíèì è çàïåðøèé äâåðü íà çàìîê.
Îí òîðæåñòâåííî âñòàë ïîñðåäè êîìíàòû è ïðîâîçãëàñèë, ãëÿäÿ íà Àèäó:
- Ïåðåä âàìè ÷ëåíû êîðîëåâñêîé ñåìüè - ýòî ìîÿ áàáóøêà, äâîþðîäíûé áðàò è ñåñòðà.
- À âû, î÷åâèäíî, áîæåñòâåííûé ïîñëàííèê, î êîòîðîì ìû óæå íàñëûøàíû, - ãóñòûì íèçêèì ãîëîñîì ñêàçàëà ñåäîâëàñàÿ äàìà. - Ðàäà ïîçíàêîìèòüñÿ. Êîðîëü, ñ êîòîðûì âû æàæäåòå âñòðåòèòüñÿ, ïðèõîäèòñÿ ìíå ðîäíûì ñûíîì. Ïàëàí íåìíîãî ââ¸ë íàñ â êóðñ äåëà, íî âñ¸ æå, õîòåëîñü áû óñëûøàòü ýòî èç ïåðâûõ óñò. Òàê çà÷åì âû çäåñü?
Àèäà âñòàëà è îáâåëà âçãëÿäîì êîìíàòó. Âîëíåíèå óñèëèëîñü. Äà óæ, äî Äýíà åé, ïîæàëóé, äàëåêî. Êîãäà õîòåë, áîã óìåë âûãëÿäåòü óñòðàøàþùå è âíóøèòåëüíî. Íî çà åãî ïëå÷àìè òûñÿ÷è ëåò îïûòà.
- ß äåéñòâóþ ïî ïîðó÷åíèþ Âåëèêîãî Ñóäüè. Âàø ìèð ïåðåïîëíèëñÿ ãðåõàìè. Åãî ñóäüáà âîò-âîò ðåøèòñÿ. Åñëè êîðîëü íè÷åãî íå ïðåäïðèìåò, òî... Íèêòî íå âûæèâåò.
- ×åì äîêàæåòå? - Äåëîâèòî âìåøàëñÿ âëàñòíûé ìóæ÷èíà. - Ïðîñòèòå ìîè ñîìíåíèÿ, íî ìû äîëæíû áûòü óâåðåíû, ÷òî âû äåéñòâèòåëüíî ïîñëàííèê, çà êîòîðîãî ñåáÿ âûäà¸òå.
Àèäà çàìîë÷àëà. Êàê äîêàçàòü, ÷òî îíà ãîâîðèò ïðàâäó? Çàäóì÷èâî îñòàíîâèâøèñü âçãëÿäîì íà äâîþðîäíîì áðàòå Ïàëàíà, îíà âäðóã îùóòèëà âíóòðè ñåáÿ êàêîé-òî ñòðàííûé îòêëèê. Äåâóøêà âñìîòðåëàñü â ò¸ìíûå ãëàçà ìóæ÷èíû è òîò÷àñ ïîíÿëà, ÷òî äåëàòü.
-  âîçðàñòå äåñÿòè ëåò, âû ïðîáðàëèñü â êîìíàòó ñâîåé ñåñòðû è èçðåçàëè å¸ ëó÷øåå ïëàòüå íîæíèöàìè, - ìåäëåííî íà÷àëà ïåðå÷èñëÿòü îíà. -  äâåíàäöàòü óêðàëè ó ìàòåðè áðèëëèàíòîâîå îæåðåëüå è îáìåíÿëè åãî íà âèíî ó áðîäÿã, êîòîðûì âïîñëåäñòâèè îòðàâèëèñü.  âîñåìíàäöàòü ïðåäàëè ëó÷øåãî äðóãà...
- Õâàòèò! ß âåðþ! - Ïîñïåøíî ïåðåáèë å¸ ìóæ÷èíà, ïîïÿòèâøèñü.
Ïîêà Àèäà ïåðå÷èñëÿëà åãî ãðåõè, îí ñàì è âñÿ åãî ñåìüÿ ñ âîçðàñòàþùèì óäèâëåíèåì âñìàòðèâàëèñü â ëèöî äåâóøêè. Ìèìîë¸òîì ãëÿíóâ íà ñåáÿ â çåðêàëüíóþ äâåðöó àæóðíîãî øêàô÷èêà, îíà ïîíÿëà, â ÷¸ì äåëî. Ãëàçà ñíîâà ñâåòèëèñü. Íî íå êàê îáû÷íî.  ýòîò ðàç ñâåò áûë îñîáåííî ÿðêèé, òî÷íî òàêîé æå, êàê ó Äýíà, êîãäà îí êàðàë ïîõèòèòåëåé ñåðäöà ìèðà.
- Ó ìåíÿ òàêîå ÷óâñòâî, áóäòî âàø âçãëÿä ïðîíèêàåò äî ñàìîé ãëóáèíû äóøè, - ãëóõî ïðîãîâîðèë äâîþðîäíûé áðàò Ïàëàíà, âûðàçèâ òåì ñàìûì îáùèå ìûñëè. - ß âåðþ âàì.
- È ÿ, - ïîñïåøíî ñîãëàñèëàñü ìàòü êîðîëÿ.
×åðíîâîëîñàÿ äåâóøêà òîëüêî êèâíóëà. Çà âñ¸ âðåìÿ ïðåáûâàíèÿ â êîìíàòå, îíà íå ïðîèçíåñëà è ñëîâà.
- Òàê âû ïîìîæåòå ìíå? - Óòî÷íèëà Àèäà.
Îòâåòîì åé áûëî ìîë÷àíèå. Ïàóçà çàòÿíóëàñü. Íàêîíåö, ñåäîâëàñàÿ æåíùèíà íàðóøèëà òèøèíó.
- Ìû ïîïðîáóåì. Òîëüêî ýòî âåñüìà ñëîæíî. Ìîé ñûí ñëèøêîì ñâîåíðàâåí è ñâåðõ âñÿêîé ìåðû ñàìîâëþáë¸í. Âëàñòü èñïîðòèëà åãî. Îí ñ÷èòàåò ñåáÿ áîãîì, à âñåõ îñòàëüíûõ - ïðîñòûìè ñìåðòíûìè.
- È ÷òî æå äåëàòü? - Ñîçäàòåëüíèöà Íî÷íîãî ìèðà èñêðåííå íåäîóìåâàëà.
- Ó ìåíÿ åñòü îäíà ìûñëü, - âäðóã íàðóøèëà òèøèíó ÷åðíîâîëîñàÿ äåâóøêà, íåìàëî óäèâèâ îêðóæàþùèõ. - Íàø êîðîëü î÷åíü òùåñëàâåí. Åñëè óáåäèòü åãî, ÷òî áîæåñòâåííûé ïîñëàííèê ïðèáûâàåò òîëüêî ê ëó÷øèì èç ëó÷øèõ, äàáû ïðåäîñòåðå÷ü èõ îò ðîêîâûõ îøèáîê, âåäóùèõ ê ãèáåëè... Ýòî ìîæåò ñðàáîòàòü.
- Òåðåçà, ãåíèàëüíî! - Âîñêëèêíóëà ñåäîâëàñàÿ äàìà. - Ìîé ñûí òîëüêî è æä¸ò, ïîêà íàðîä ïðèçíàåò åãî ïîäîáíûì áîãó. À ÷òî ìîæåò áûòü áîëåå ïîêàçàòåëüíûì, ÷åì ïðèáûòèå íàñòîÿùåãî âåñòíèêà íåáåñ, êîòîðûé õî÷åò ëè÷íî ïðåäîòâðàòèòü ãèáåëü ïðàâèòåëÿ?
- Ìîæåò, âñ¸ æå, ëó÷øå ïîæàð? - Áåçíàä¸æíî óòî÷íèë Ïàëàí. Àèäà îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
- Àé-ÿé! - Íå âûäåðæàëà äåâóøêà èçäåâàòåëüñòâà íàä âîëîñàìè.
- Ïîòåðïèòå, ãîñïîæà! - Ñóåòëèâàÿ íèçêîðîñëàÿ æåíùèíà, ñâåðõ ìåðû óëûá÷èâàÿ è êóäðÿâàÿ, íàïîìèíàëà Àèäå áåñïîêîéíîãî áàðàøêà. - Íàì íåîáõîäèìî ïîäîáðàòü ïðè÷¸ñêó!
- Íó ïî÷åìó ÿ äîëæíà âûãëÿäåòü ïî-äðóãîìó? È, êñòàòè, çîâèòå ìåíÿ Àèäà, ÿ æå ïðîñèëà! - Ñîçäàòåëüíèöà Íî÷íîãî ìèðà èñêðåííå íåäîóìåâàëà. Êàê òîëüêî êîðîëåâñêàÿ ñåìåéêà ðåøèëà ïîìî÷ü, îíè ñ óäèâèòåëüíûì ýíòóçèàçìîì âçÿëèñü çà å¸ âíåøíîñòü. Âîò è ñåé÷àñ, ïîêà âåðòëÿâàÿ æåíùèíà êîëäîâàëà íàä âîëîñàìè äåâóøêè, ýòè äîáðîâîëüíûå 'ïîìîùíèêè' îáñóæäàëè íàèáîëåå ïîäõîäÿùèé íàðÿä.
- Äëÿ òîãî, ÷òîáû êîðîëü ïîâåðèë â âàøó áîæåñòâåííîñòü, íåîáõîäèìî ìíîãîå èçìåíèòü! - Çàÿâèëè îíè.
- Ðàçâå ÿ íåäîñòàòî÷íî âíóøèòåëüíî âûãëÿæó? - Îáèæåííàÿ Àèäà íèêàê íå ìîãëà óëîâèòü õîä èõ ìûñëåé.
- Âû ïðåêðàñíî âûãëÿäèòå! Íî, ó÷èòûâàÿ õàðàêòåð êîðîëÿ... íóæíî, ÷òîáû ó íåãî íå îñòàëîñü íè ìàëåéøèõ ñîìíåíèé, ÷òî ïåðåä íèì ïðåäñòàâèòåëü íåáåñíîãî âîèíñòâà. Äëÿ ýòîãî íåîáõîäèìî ïðåîáðàçèòü âàñ â ñîîòâåòñòâèè ñ ëåãåíäàìè è ñêàçàíèÿìè íàøåãî ìèðà. Ñïðîñèòå ëþáîãî ðåá¸íêà, è îí ñêàæåò âàì, ÷òî àíãåë îáëàäàåò íåçåìíîé êðàñîòîé, îäåò âî âñ¸ áåëîå, îò íåãî èä¸ò ñèÿíèå.
- Õì. À ÿ... ÷¸ðíîå ñ êðàñíûì îäåÿíèå, ðàçâèâàþùèåñÿ âîëîñû...
- Òî÷íî! - Îáðàäîâàíî êèâíóëà ìàòü êîðîëÿ. - Íå â îáèäó âàì ñêàçàíî, íî òàê âûãëÿäÿò â íàøèõ ñêàçêàõ ìîãóùåñòâåííûå âåäüìû, êîòîðûõ îòìåòèëà òüìà.
Àèäà êðèâî óëûáíóëàñü. Ïîñëåäíÿÿ ôðàçà íàïîìíèëà åé î òàòóèðîâêå ïàóêà, íå òàê äàâíî ðàñïîëàãàþùåéñÿ íà ëîäûæêå. Êñòàòè, íå çàáûòü áû ïîòîì ñîîáùèòü Äýíó, êàê ñèëüíî îí ïðîãàäàë ñ íàðÿäîì.
- Ëàäíî, äàâàéòå äåëàòü èç ìåíÿ àíãåëà. Îäíàêî õîòåëîñü áû óçíàòü ïîäðîáíåå, êàêîâ íàø ïëàí?
- Äóìàþ, íà÷àòü ñòîèò ñ òîãî, ÷òîáû ñíîâà ïðåäñòàòü ïåðåä íàðîäîì â íîâîì îáðàçå, - òèõî ïðîãîâîðèëà ÷åðíîâîëîñàÿ Òåðåçà. - Çàÿâèòü, ÷òî áîãè õîòÿò ïðåäîñòåðå÷ü êîðîëÿ, äàáû åãî ñâåòëîå ïðàâëåíèå íå ïðåðâàëîñü. Ïîñëå ÷åãî ìåäëåííî äâèíóòüñÿ êî äâîðöó. Çà ýòî âðåìÿ øïèîíû êàê ðàç óñïåþò äîíåñòè ïðàâèòåëþ î ÿâëåíèè âåñòíèêà.
- À ìû òåì âðåìåíåì íà÷í¸ì ðàñïóñêàòü ñëóõè ïî äâîðöó, ÷òî ñîãëàñíî äàâíèì ïðåäàíüÿì, áîæåñòâåííûå ïîñëàííèêè ïîñåùàëè òîëüêî èçáðàííûõ, - ïîäêëþ÷èëñÿ äâîþðîäíûé áðàò Ïàëàíà, êîòîðîãî, êñòàòè, çâàëè Ëåñòîð. Îñòàëüíûå ñ íèì ñîãëàñèëèñü.
- Íåóæåëè ýòî ñðàáîòàåò? - Íåäîâåð÷èâî âîïðîñèëà Àèäà, íè ê êîìó îòäåëüíî íå îáðàùàÿñü.
- Íå ñîìíåâàéòåñü, - çàâåðèë å¸ Ïàëàí. - Ìû õîðîøî çíàåì ñâîåãî êîðîëÿ. Äîëæíî ñðàáîòàòü.
ßâëåíèå Àèäû íàðîäó áûëî íàçíà÷åíî íà ñëåäóþùèé äåíü.  ñîâåðøåíñòâå çíàþùèå ñâîé äâîðåö, ÷ëåíû êîðîëåâñêîé ñåìüè ïðîâåëè å¸ â æåíñêîå êðûëî, ãäå ðàñïîëàãàëèñü ïîêîè ñåäîâëàñîé äàìû è Òåðåçû. Äåâóøêå âûäåëèëè äëÿ íî÷¸âêè áîãàòî îáñòàâëåííóþ êîìíàòó ñ îãðîìíîé êðîâàòüþ ïîä òÿæ¸ëûì áàðõàòíûì áàëäàõèíîì. Íåñìîòðÿ íà êîðîëåâñêóþ ðîñêîøü, Àèäå òóò ñîâåðøåííî íå íðàâèëîñü. Ìåñòíûå èíòåðüåðû ñ èõ äàâÿùåé ìðà÷íîñòüþ íàïîìèíàëè ÷åì-òî çàìîê Ñàáèòû. Ìîë÷àëèâûå ñëóæàíêè, ïðèãîòîâèâøèå äëÿ íå¸ âàííó ñ ãîðÿ÷åé âîäîé, òîëüêî óñèëèëè ýòî âïå÷àòëåíèå.
Óòðîì Àèäà íå ñðàçó ïîíÿëà, ãäå íàõîäèòñÿ. Ïðîñíóëàñü îíà îò òîãî, ÷òî â êîìíàòó ââàëèëàñü êó÷à íàðîäà - êîðîëåâà-ìàòü íà ïàðó ñ Òåðåçîé, à òàêæå êóäðÿâàÿ æåíùèíà, êîòîðàÿ íàêàíóíå ýêñïåðèìåíòèðîâàëà ñ âîëîñàìè ñîçäàòåëüíèöû Íî÷íîãî ìèðà. Ïåðâûå âíåñëè êàêîå-òî áåëîñíåæíîå îäåÿíèå, âòîðàÿ êó÷ó ãðåáåøêîâ, øïèëåê è çàãàäî÷íûõ áàíî÷åê.
Ñïóñòÿ äëèòåëüíîå âðåìÿ, íàïîëíåííîå ìó÷èòåëüíûì èçäåâàòåëüñòâîì íàä âíåøíîñòüþ Àèäû, åé, íàêîíåö, ðàçðåøèëè ïîñìîòðåòü â çåðêàëî. Ê ñ÷àñòüþ, ïðåîáðàæåíèå îêàçàëîñü íå òàêèì óæ è ïëîõèì. Äàæå íàîáîðîò.
Áîëüøå âñåãî äåâóøêà îïàñàëàñü âûñîêîé ïðè÷¸ñêè, ïåñòðÿùåé ÷ðåçìåðíûì êîëè÷åñòâîì ðàçíîöâåòíûõ áàíòèêîâ, êàê ó êîðîëåâû-ìàòåðè. Íî å¸ ñòðàõè íå îïðàâäàëèñü. Êóäðÿâàÿ ïàðèêìàõåðøà êàêèì-òî ÷óäîì îñâåòëèëà åñòåñòâåííûé öâåò âîëîñ Àèäû íà íåñêîëüêî òîíîâ, äîáèâøèñü ìÿãêîãî ïåðåëèâ÷àòîãî ñèÿíèÿ ïðè êàæäîì äâèæåíèè ãîëîâû. Åäâà çàìåòíûå áë¸ñòêè îãîíüêàìè âñïûõèâàëè òî òàì, òî òóò, ñîçäàâàÿ îùóùåíèå âîëøåáñòâà. Êðîìå òîãî, ðàíåå ïðÿìûå ïðÿäè òåïåðü ëåæàëè æåíñòâåííûìè âîëíàìè, êîå-ãäå ñâèâàÿñü â ëîêîíû. Äîâåðøàëà êàðòèíó òîíêàÿ çîëîòàÿ öåïî÷êà ñ áðèëëèàíòîì-êàïåëüêîé ïîïåð¸ê ëáà.  ñî÷åòàíèè ñ áëåäíîâàòîé êîæåé ëèöà, ñîçäàòåëüíèöà Íî÷íîãî ìèðà äåéñòâèòåëüíî çäîðîâî ñìàõèâàëà íà àíãåëà.
Âíåøíå áåñôîðìåííûé áàëàõîí ë¸ã íà Àèäèíó ôèãóðó óäèâèòåëüíî ãàðìîíè÷íî. Ðóêàâà â ôîðìå êîëîêîëü÷èêîâ äîõîäèëè äî ñàìûõ êèñòåé ðóê, ñàìè æå êèñòè äðàïèðîâàëèñü áåëûìè àæóðíûìè ïåð÷àòêàìè óäèâèòåëüíî òîíêîé ðàáîòû. Îáëåãàþùàÿ á¸äðà òêàíü íèæå ñòðóèëàñü ñâîáîäíûì âîäîïàäîì. Ëîäûæêè îáâèâàëè èñêðÿùèåñÿ áðèëëèàíòîâûå íèòè.
- Èäòè íàäî áîñèêîì, - ïåðåãëÿíóâøèñü, çàÿâèëè Àèäå æåíùèíû, ïîêàçûâàÿ ïîò¸ðòóþ êàðòèíêó, íà êîòîðîé èçîáðàæàëñÿ àíãåë ñ îãðîìíûìè êðûëüÿìè è ñóðîâûì ëèöîì. Åãî áîñûå ñòóïíè íåâåäîìûé õóäîæíèê ïðîðèñîâàë ñ óäèâèòåëüíîé òùàòåëüíîñòüþ, î÷åâèäíî, ñ÷èòàÿ èõ ãëàâíîé äåòàëüþ áîæåñòâåííîãî ïîñëàíöà. - Ïàëàí ñêàçàë, âû ìîæåòå ïàðèòü íàä çåìë¸é? Ýòî áûëî áû î÷åíü êñòàòè.
- Ìîãó, - âçäîõíóëà Àèäà, êîòîðóþ âäðóã îáóÿëî ñòðàñòíîå æåëàíèå âñ¸ áðîñèòü è âåðíóòüñÿ äîìîé.
- Âîò è ëàäíåíüêî, - ïðîñèÿëè å¸ ìó÷èòåëè-ïîìîùíèêè, äîâîëüíî ïîòèðàÿ ðóêè.
Äî ïëîùàäè äåâóøêà äîáðàëàñü â çàêðûòîé êàðåòå, êîòîðóþ ïîæåðòâîâàëà ëè÷íî êîðîëåâà-ìàòü. Ïî äîðîãå îíà ñ íåïåðåäàâàåìûì óäîâîëüñòâèåì ðàññêàçûâàëà î òîì, êàê âåñü â÷åðàøíèé âå÷åð îíè ñ Òåðåçîé è Ëåñòîðîì âåëè ïî âñåìó äâîðöó 'ñåêðåòíûå' ðàçãîâîðû î ïîÿâëåíèè íåáåñíîãî âåñòíèêà. Èõ ñîâåðøåííî òî÷íî ïîäñëóøèâàëè. Áîëåå òîãî, ñåãîäíÿ óòðîì æåíùèíà óñëûøàëà, êàê îá ýòîì ñïëåòíè÷àþò äâå ñëóæàíêè. Ýòî çíà÷èò, ÷òî ïî äâîðöó ïîïîëçëè ñëóõè, è, ñëåäîâàòåëüíî, çàäà÷à áëåñòÿùå âûïîëíåíà.
Àèäà òîëüêî êèâàëà, ïîëíîñòüþ ïîãðóæ¸ííàÿ â ñîáñòâåííûå ïåðåæèâàíèÿ. Ñåé÷àñ åé ïðåäñòîÿëî ñûãðàòü âåñüìà ñòðàííóþ ðîëü, à ãäå-òî âíóòðè çàñåëî òðåâîæíîå ïðåä÷óâñòâèå.
Îäíàêî, âîïðåêè îæèäàíèÿì, íà÷àëîñü âñ¸ âåñüìà ãëàäêî. Ïîä ïðèêðûòèåì ñëóã äåâóøêà íåçàìåòíî âûáðàëàñü èç êàðåòû è, ïðèêðûòàÿ ãëóõèì ïëàùîì, ïðîáðàëàñü â ñàìóþ ãóùó ñïåøàùåãî ïî äåëàì íàðîäà. Ïîäàâèâ âíóòðåííþþ äðîæü, îíà ðåçêèì äâèæåíèåì ñêèíóëà ìàñêèðîâêó è ìåäëåííî âîñïàðèëà íàä çåìë¸é. Ê ñ÷àñòüþ, óäèâë¸ííûé íàðîä ðàçäàëñÿ â ñòîðîíû, òàê êàê Àèäà, çàâèñíóâ â âîçäóõå, âäðóã ïîíÿëà, ÷òî ñ òàêîé âûñîòû êàæäûé, êòî áóäåò ñòîÿòü ïîáëèçîñòè, ñìîæåò îöåíèòü å¸ êðóæåâíîå íèæíåå áåëü¸.
Ýòà ìûñëü íàñòîëüêî ïîçàáàâèëà å¸, ÷òî äåâóøêà åäâà ñäåðæàëàñü, ÷òîáû íå õèõèêíóòü, õîòÿ ýòî íàïðî÷ü ðàçðóøèëî áû îáðàç ñóðîâîãî âåñòíèêà áîãîâ. Ñîáðàâøèñü ñ ìûñëÿìè, Àèäà ïîíÿëà, ÷òî îêðóæàþùèå ÷åãî-òî îò íå¸ æäóò.
- Áîæåñòâåííûé ïîñëàííèê ñíîâà çäåñü, - ñïîõâàòèâøèñü, çàâûëà îíà æóòêèì ãîëîñîì òàê, ÷òî äàæå ñàìà íåìíîãî èñïóãàëàñü. - ß ïðèáûëà ïî âîëå Âåëèêîãî Ñóäüè. Âàø ñâåòëåéøèé êîðîëü óäîñòîèëñÿ íåáûâàëîé ìèëîñòè áîãîâ! Ìíå ïîðó÷åíî ïðåäîñòåðå÷ü åãî îò áîëüøîé îïàñíîñòè, òàê êàê ñàìè íåáåñà áëàãîâîëÿò åìó!
Áîëüøå âñåãî äåâóøêà áîÿëàñü çàïíóòüñÿ, ïîêà ïðîèçíîñèëà ýòó, íàïèñàííóþ Òåðåçîé ðå÷ü, êîòîðóþ îíà åäâà óñïåëà âûó÷èòü ê ñðîêó. Îäíàêî, âðîäå áû, ïðîíåñëî. Äàëåå ñîáûòèÿ ðàçâèâàëèñü ïî îáîçíà÷åííîìó ñöåíàðèþ. Ñîïðîâîæäàåìàÿ îõâà÷åííûìè ðåëèãèîçíûì òðåïåòîì ëþäüìè, Àèäà ìåäëåííî äâèíóëàñü ê êîðîëåâñêîìó äâîðöó. Ñòðàæà ïðîïóñòèëà å¸ áåç âîïðîñîâ.
Îêàçàâøèñü âíóòðè, äåâóøêó ñðàçó æå âñòðåòèëè è ñ ìíîãî÷èñëåííûìè ïîêëîíàìè ñîîáùèëè, ÷òî êîðîëü æä¸ò âåñòíèêà áîãîâ â òðîííîì çàëå.
Àèäà ëèêîâàëà. Êàæåòñÿ, âñ¸ ïîëó÷àåòñÿ ïðîñòî çàìå÷àòåëüíî! Âîò ñåé÷àñ îíà ïåðåäàñò êîðîëþ ïîñëàíèå Äýíà è ñî ñïîêîéíîé ñîâåñòüþ ïðÿìî èç òðîííîãî çàëà îòïðàâèòñÿ äîìîé. Ÿ âíåçàïíîå èñ÷åçíîâåíèå ó âñåõ íà ãëàçàõ êàê ðàç åù¸ ñèëüíåå óáåäèò ïðàâèòåëÿ â èñòèííîñòè áîæåñòâåííîãî âåñòíèêà.
Îäíàêî òðîííûé çàë îêàçàëñÿ ïóñò. Òî÷íåå áóäåò ñêàçàòü, ÷òî âîïðåêè îæèäàíèÿì, êîðîëÿ òàì íå áûëî. Çàòî áûë îòðÿä èç 10 âîîðóæ¸ííûõ äî çóáîâ ñòðàæíèêîâ, âîçãëàâëÿåìûõ ðàçîäåòûì ïðèäâîðíûì, êîòîðûé ñ ëüñòèâîé óëûáî÷êîé ïîêëîíèëñÿ äåâóøêå.
- Íàø ñâåòëåéøèé ïðàâèòåëü âûðàæàåò âàì ñâî¸ ãëóáî÷àéøåå ïî÷òåíèå, îäíàêî, äàáû óáåäèòüñÿ â òîì, ÷òî âû äåéñòâèòåëüíî ïîñëàííèê íåáåñ, îí ïðåäëàãàåò âàì íåçíà÷èòåëüíóþ ïðîâåðêó.
Ñòðàæíèêè ñ óãðîæàþùèì âèäîì äâèíóëèñü ê Àèäå, âûñòàâèâ âïåð¸ä ñàáëè.
- Äëÿ íàñòîÿùåãî àíãåëà ýòî ïóñòÿê, - ïðîäîëæàë âåùàòü íåïðèÿòíûé òèï. - Êàê ñêàçàíî â äîñòîâåðíûõ èñòî÷íèêàõ äðåâíèõ âðåì¸í, áîæåñòâåííûé âåñòíèê ìîæåò â ëþáîé ìîìåíò âûçâàòü íåáåñíûõ âîèíîâ-êàðàòåëåé, êîòîðûå ïðåâûøàþò ñèëîé ïðîñòûõ ñìåðòíûõ è ñïîñîáíû îäîëåòü àðìèþ ëþáîãî ðàçìåðà.
- ×òî-òî êîðîëåâñêàÿ ñåìåéêà çàáûëà ìíå ñîîáùèòü òàêèå ïîäðîáíîñòè, - äîñàäëèâî ïðîáîðìîòàëà äåâóøêà ñåáå ïîä íîñ, ñóäîðîæíî ñîîáðàæàÿ, ÷òî åé äåëàòü. Ðåøåíèå ïðîáëåìû íèêàê íå ïðèáëèæàëîñü, ÷åãî íå ñêàæåøü î ñåðü¸çíî íàñòðîåííûõ ñòðàæíèêàõ.