Ñïàñàòüñÿ áåãñòâîì Àèäå ñòðàøíî íå õîòåëîñü, âåäü ýòî áûëî áû ðàâíîñèëüíî ïðèçíàíèþ ïîðàæåíèÿ. Âòîðîé ðàç ïðîèçâåñòè âïå÷àòëåíèå íà ïðàâèòåëÿ âðÿä ëè ïîëó÷èòñÿ, òåì áîëåå, åñëè îíà ñåé÷àñ èñ÷åçíåò. È Äýí, êîíå÷íî, íå ïîçâîëèò ïîéòè ñ íèì íà äåìîíà, åñëè îíà ïðîâàëèò ñòîëü ïðîñòîå çàäàíèå. Âûéòè èç òåëà òîæå íå âàðèàíò, âåäü åé ÿñíî ñêàçàëè, ÷òî æäóò âîèíîâ-êàðàòåëåé.
Äåâóøêà çàíåðâíè÷àëà. Íåóæåëè ïðîâàë? À âåäü çàäàíèå-òî ïðîùå íå ïðèäóìàåøü! Âñåãî-òî íàéòè êîðîëÿ è ïðåäóïðåäèòü åãî î ïàäåíèè ìèðà. Ïî÷åìó ë¸ãêàÿ ïðîãóëêà âäðóã ïðåâðàòèëàñü â ñîâåðøåííî íåðàçðåøèìóþ çàäà÷ó?
- Òàê ìû è äóìàëè, - ãàäåíüêî çàõèõèêàë ïðèäâîðíûé, íàáëþäàÿ, êàê äåâóøêà ìåäëåííî îòñòóïàåò îáðàòíî ê âûõîäó. - Íèêàêîé òû íå àíãåë, à âñåãî ëèøü âåäüìà! Íî íà íàñ òâîÿ ìàãèÿ íå äåéñòâóåò! Âåäü ñâåòëåéøåìó êîðîëþ äîñòàâèëè ñàìûå ìîùíûå àìóëåòû ïðîòèâ ëþáûõ çëîáíûõ ÷àð! Ïðîùàéñÿ ñ æèçíüþ, äåâ÷îíêà!
- Êàê òû ðàçãîâàðèâàåøü ñ âåñòíèêîì? - Ïðåäïðèíÿëà ïîñëåäíþþ ïîïûòêó Àèäà, åëå ñäåðæèâàÿñü. Îíà íåíàâèäåëà òàêîé òèï ëþäåé. Ýòîò ÷åëîâå÷èøêà áûë õðàáðûé òîëüêî òîãäà, êîãäà ïðÿòàëñÿ çà ñïèíàìè âîîðóæ¸ííûõ ñòðàæíèêîâ, óâåðåííûé â ñâîåé áåçíàêàçàííîñòè. Ê äåìîíàì çàäàíèå! Ñåé÷àñ îíà ïðîó÷èò åãî, ïóñòü äàæå öåíîé ïðîèãðûøà!
Ãíåâ è áåçûñõîäíîñòü ïåðåïîëíÿëè äåâóøêó. Áûëî äî ñë¸ç æàëü ïðîâàëåííîãî èñïûòàíèÿ è íåñîñòîÿâøåéñÿ îõîòû íà äðåâíåãî. Ïîä âïå÷àòëåíèåì îò íàõëûíóâøèõ ýìîöèé îíà íå ñðàçó çàìåòèëà, ÷òî ñòðàæíèêè ïî÷åìó-òî îñòàíîâèëèñü, à ÷åðåç ìãíîâåíèå êà÷íóëèñü íàçàä ê ðåçêî çàìîë÷àâøåìó ïðèäâîðíîìó.
- Êàðàòåëè... - ïðîø¸ë ïî çàëó èñïóãàííûé ø¸ïîò.
Àèäà ìåäëåííî ïîâåðíóëàñü è êàê ðàç óñïåëà âñòðåòèòü ñåìü ïàð ïûëàþùèõ ïëàìåíåì ãëàç, ëèø¸ííûõ çðà÷êîâ. Ñóðîâûå êðàñàâöû-þíîøè ñî ñìóãëîé êîæåé è â ñàìîì äåëå ïîõîäèëè íà âîèíîâ-êàðàòåëåé. Èõ çàñòûâøèå ôèãóðû â ñóìåðå÷íûõ ïëàùàõ ïîðîæäàëè âíóòðè îùóòèìóþ òðåâîãó. Äî ñìåðòè íàïóãàííûå ñòðàæíèêè, êàæåòñÿ, çàáûëè, êàê äûøàòü. Ñïóñòÿ íåñêîëüêî òîìèòåëüíûõ ìãíîâåíèé íàïðÿæ¸ííóþ òèøèíó çàëà íàðóøèë ìÿãêèé øåëåñò. Ýòî â åäèíîì ïîðûâå âñå ñåìü ãðîçíûõ âîèíîâ îïóñòèëèñü íà îäíî êîëåíî, ñêëîíèâ ãîëîâó ïåðåä ñâîåé ñîçäàòåëüíèöåé.
- Ïðèêàçûâàé, ãîñïîæà, - òèõî ñêàçàë Âèîí è åãî ãîëîñ ñâîáîäíî ðàçí¸ññÿ ïî çàëó, òóò æå ñìåíèâøèñü íåâåðîÿòíûì ãðîõîòîì. Ýòî èñïóãàííûå ïðîòèâíèêè, ïî ñàìóþ ìàêóøêó çàêîâàííûå â ñòàëüíûå ëàòû, ðåøèëè, ïîêà íå ïîçäíî, âûðàçèòü ñâîþ ïîêîðíîñòü áîæåñòâåííîìó ïîñëàííèêó. Îäíèì èç ïåðâûõ áûë, êîíå÷íî, íàïûùåííûé ïðèäâîðíûé, êîòîðûé ñ òàêîé ãîòîâíîñòüþ ñòóêíóëñÿ ëáîì îá ïîë, áóäòî áû è íå îñûïàë äî ýòîãî äåâóøêó îñêîðáëåíèÿìè.
- Óáèòü èõ? - Ñïîêîéíî ïðîäîëæàë Âèîí ñ ïîëíîé ñåðü¸çíîñòüþ. Îäíàêî Àèäå ïî÷åìó-òî êàçàëîñü, ÷òî îí ïðîñòî èçäåâàåòñÿ íàä òåìè, êòî ïîñìåë óãðîæàòü åé.
- Ïîêà íåò, - êà÷íóëà ãîëîâîé îíà. - Ìíå íóæåí êîðîëü. È åñëè îí íå ïîÿâèòñÿ â òå÷åíèå ìèíóòû, òî ÿ ñî÷òó ýòî ëè÷íûì îñêîðáëåíèåì ïîñëàííèêó íåáåñ, êîòîðîå ìîæíî áóäåò ñìûòü òîëüêî êðîâüþ.
 ýòîò ìîìåíò èç-çà áîëüøîé áàðõàòíîé çàâåñû ïîêàçàëñÿ õóäîùàâûé ìóæ÷èíà, ëåò òðèäöàòè. Íà åãî ãîëîâå ïîáë¸ñêèâàëà çîëîòàÿ êîðîíà.
- Âû ñ ÷åñòüþ ïðîøëè ïðîâåðêó! - Ïðîâîçãëàñèë îí. Àèäà ÿâíî ïî÷óâñòâîâàëà åãî ñòðàõ, êîòîðûé, îäíàêî, íà ãëàçàõ ñìåíÿëñÿ íàãëîñòüþ, êóäà áîëåå ïðèâû÷íîé ýòîìó ÷åëîâåêó. - È çàñëóæèëè ïðàâî ïåðåäàòü ïîñëàíèå îò Âåëèêîãî Ñóäüè, ÷òîáû ìî¸ ñâåòëåéøåå ïðàâëåíèå íå ïðåðâàëîñü!
Îí âûïðÿìèëñÿ, æåñòîì ïðèêàçàâ ñòðàæíèêàì óäàëèòüñÿ. Îíè ñ îãðîìíîé ðàäîñòüþ âûïîëíèëè ïðèêàç. Áëåäíûé ïðèäâîðíûé áûë âûíóæäåí îñòàòüñÿ.
Îäíàêî, íå óñïåë ïðàâèòåëü ïðèíÿòü âåëè÷åñòâåííóþ ïîçó, à ðàçîçë¸ííàÿ Àèäà âûñêàçàòü åìó ñâî¸ ìíåíèå ïî ïîâîäó ïîñëåäíåãî çàÿâëåíèÿ, Âèîí âíåçàïíî èñ÷åç è âîçíèê ïðÿìî ïåðåä êîðîë¸ì, âçÿâ åãî çà ãîðëî è áåç âèäèìûõ óñèëèé ïðèïîäíÿâ íàä ïîëîì. Òîò ñ óæàñîì çàõðèïåë, ãëÿäÿ â ãîðÿùèå áàðäîâûì ïëàìåíåì ãëàçà, íàõîäÿùèåñÿ âáëèçè åãî ëèöà, êàê êðîëèê ãëÿäèò íà ãîëîäíîãî óäàâà, ñîáèðàþùåãîñÿ ïåðåêóñèòü.
- Åù¸ ðàç ïîçâîëèøü ñåáå òàêîé òîí ïðè ìîåé ãîñïîæå - óìð¸øü, - áåç ýìîöèé ñîîáùèë Âèîí, ñëåãêà ñèëüíåå ñæàâ ïàëüöû ïåðåä òåì, êàê âûïóñòèòü ñâåòëåéøåå ãîðëî.
Êîðîëü ïûëüíûì ìåøêîì îñåë íà ïîë, ðàñòåðÿâ âñþ ñâîþ íàãëîñòü.
- Ïïïðîñòèòå, - çàèêàÿñü, ïðîõðèïåë îí, æàäíî õâàòàÿ ðòîì âîçäóõ. - Òòîëüêî íå óá...óáèâàéòå ìåíÿàààà...
- Çàìîë÷è, - ðàâíîäóøíî îòâåòèë åìó Âèîí. - È âíèìàòåëüíî ñëóøàé áîæåñòâåííîãî âåñòíèêà. Ïîñìååøü íàðóøèòü òèøèíó äàæå ñëèøêîì ãðîìêèì âçäîõîì... ïðåäóïðåæäåíèé áîëüøå íå áóäåò.
Àèäà òîëüêî ïîðàçèëàñü òîìó, íàñêîëüêî âëàñòíûì è õîëîäíûì ìîæåò áûòü åãî ãîëîñ. Ýòî âïå÷àòëÿëî. Êîðîëü, ñóäÿ ïî âñåìó, ñ÷èòàë òàêæå. Îí çàìåð, èçîáðàæàÿ ãîðÿ÷óþ ãîòîâíîñòü âûñëóøàòü âñ¸, ÷òî åìó ñîèçâîëÿò ñîîáùèòü.
 ýòîò ìîìåíò â çàë ðîáêî çàãëÿíóëè ñíàðóæè, ñëåãêà ïðèîòêðûâ äâåðü.
- Ïàëàí! - Îáðàäîâàëàñü Àèäà, äàâàÿ åìó çíàê ïðèáëèçèòüñÿ.
- Ïðîñòèòå, - òèõî ñêàçàë þíîøà. - ß ïîäóìàë, ÷òî åñëè íå ðèñêíó çàéòè, òî áîëüøå íå óâèæó âàñ è íå ñìîãó ïîïðîùàòüñÿ.
- Äà, - êèâíóëà äåâóøêà. - Ìî¸ çàäàíèå ïî÷òè âûïîëíåíî.
 ýòîò ìîìåíò îíà ïîéìàëà ñåáÿ íà ìûñëè, ÷òî ñîâñåì íå õî÷åò ïåðåäàâàòü ïðåäóïðåæäåíèå Äýíà ýòîìó ìåðçêîìó êîðîëþ, êîòîðûé ñåé÷àñ ñìîòðåë íà íå¸ ùåíÿ÷üèì âçãëÿäîì, áîÿñü íåëîâêèì äâèæåíèåì âûçâàòü ãíåâ ïîñëàííèêà áîãîâ.
- Òû ïîìîã ìíå, - ñêàçàëà Àèäà Ïàëàíó. - Ìîæåò áûòü, åñòü ÷òî-òî, ÷òî ÿ ìîãó ñäåëàòü äëÿ òåáÿ?
- Äà, - êèâíóë ïàðåíü. Äàæå ñåé÷àñ îí íå èñïûòûâàë ñòðàõà, è ñîçäàòåëüíèöà Íî÷íîãî ìèðà ÿñíî ÷óâñòâîâàëà ýòî. - Ïîìîãèòå ñïàñòè ìèð.
Äåâóøêà íå ñðàçó íàøëàñü, ÷òî îòâåòèòü.
- Íî... ìî¸ ïîñëàíèå ïðàâèòåëþ è åñòü ïîïûòêà åãî ñïàñòè! - Íàêîíåö, îòîçâàëàñü îíà.
- ß çíàþ, òîëüêî... - Ïàëàí çàìîë÷àë, à Àèäà âäðóã ïîíÿëà, ÷òî îí õî÷åò ñêàçàòü.
Ïàðåíü íå áåç îñíîâàíèé îïàñàëñÿ, ÷òî ïîñëå èñ÷åçíîâåíèÿ áîæåñòâåííîãî ïîñëàííèêà êîðîëü ñíîâà âåðí¸òñÿ ê ïðåæíåé ðàçãóëüíîé æèçíè, è âðÿä ëè áóäåò çàáîòèòüñÿ î íðàâñòâåííîñòè ñâîåãî íàðîäà.
Õóæå âñåãî, ÷òî ñàìà äåâóøêà ñ÷èòàëà òî÷íî òàêæå. Ñëèøêîì ÷åðíà áûëà äóøà íûíåøíåãî ïðàâèòåëÿ. È âäðóã Àèäà ïðîçðåëà. Îíà ñ êðèñòàëüíîé ÿñíîñòüþ ïîíÿëà, êàê ñëåäóåò ïîñòóïèòü.
- ß îñòàíóñü çäåñü äî çàâòðàøíåãî óòðà, - ãðîìêî ïðîâîçãëàñèëà îíà, îáðàùàÿñü ê ñåðîìó îò ñòðàõà êîðîëþ. - À çàâòðà âû ñîáåð¸òå íàðîä íà ïëîùàäè, è ÿ ïðè âñåõ ïðîâîçãëàøó ïîñëàíèå Âåëèêîãî Ñóäüè.
Ñ ýòèìè ñëîâàìè äåâóøêà ðàçâåðíóëàñü, è â ñîïðîâîæäåíèè ñâîèõ âîèíîâ, ãîðäî âûïëûëà èç òðîííîãî çàëà.
Óòðî âûäàëîñü ÿñíûì è ïðîõëàäíûì. Íàðîä, êàê åìó è ïîëàãàåòñÿ, îæèâë¸ííî ïåðåãîâàðèâàëñÿ, äåëÿñü ïîñëåäíèìè íîâîñòÿìè.  ðåçóëüòàòå - íà ïëîùàäè öàðèë ðîâíûé ãóë. Àèäà, õîòü è áûëà âíóòðåííå ãîòîâà ê âûñòóïëåíèþ ïåðåä ïóáëèêîé, íå îæèäàëà òàêîãî îãðîìíîãî êîëè÷åñòâà ñëóøàòåëåé. Îäíàêî îòñòóïàòü áûëî ïîçäíî.
Íàäî ñêàçàòü, ÷òî íà÷àëè êðàñèâî. Íà øèðîêîì äåðåâÿííîì ïîìîñòå, âîçäâèãíóòîì ïî ïðèêàçó êîðîëÿ, âîäðóçèëè òðîí, îáèòûé áàðõàòîì. Íåïîíÿòíî, äëÿ êîãî îí ïðåäíàçíà÷àëñÿ, òî ëè äëÿ ïðàâèòåëÿ, òî ëè äëÿ áîæåñòâåííîãî ïîñëàííèêà.
Ñíà÷àëà ïåðåä ïðèìîëêøèì íàðîäîì âîçíèêëè ñåìü íåïîäâèæíûõ ôèãóð â ïëàùàõ, ÷üè ãëàçà áåç çðà÷êîâ ñèÿëè, êàê ìàëåíüêèå ñîëíöà. Çàòåì îíè ìåäëåííî ðàññòóïèëèñü, äàâàÿ äîðîãó Àèäå, âåëè÷åñòâåííî ïëûâóùåé ïî âîçäóõó, ïîñëå ÷åãî ñèíõðîííî ïðèâñòàëè íà îäíî êîëåíî è ñêëîíèëè ãîëîâû ïåðåä íåé.
- Âåëèêèé Ñóäüÿ ïîñëàë ìåíÿ â âàø ãîðîä, äàáû ïåðåäàòü ïðàâèòåëþ âàæíîå ñîîáùåíèå, - ãîëîñ äåâóøêè ñâîáîäíî ðàçí¸ññÿ ïî ïëîùàäè è åãî áåç òðóäà óñëûøàëè äàæå äàëüíèå ðÿäû. - Îäíàêî âî äâîðöå áîæåñòâåííîãî ïîñëàííèêà âñòðåòèëè íåëàñêîâî. Ñïóñòèëè ñòðàæíèêîâ, ÷òîáû ïîäâåðãíóòü óíèçèòåëüíîé ïðîâåðêå.
Íàä ïëîùàäüþ ïðîçâó÷àë âçäîõ óæàñà, âûðâàâøèéñÿ èç îãðîìíîãî êîëè÷åñòâà ãëîòîê îäíîâðåìåííî.
- È ÿ ðåøèëà, - ýòî áûëî ñêàçàíî ÷óòü ãðîì÷å, ïðåðâàâ áëóæäàþùèå øåïîòêè, ïîêà îíè íå ïåðåðîñëè â ãîðÿ÷åå îáñóæäåíèå óñëûøàííîãî. -  íàêàçàíèå çà íåëàñêîâûé ïðè¸ì, à òàêæå â íàãðàäó òåì, êòî ìíå ïîìîã âûïîëíèòü áîæåñòâåííóþ âîëþ... ÿ êîå-÷òî ñäåëàþ ïåðåä óõîäîì.
 òèøèíå, âîçíèêøåé ïîñëå ýòèõ ñëîâ, áûëî áû ñëûøíî, ïîæàëóé, äàæå ëåòÿùóþ ìóõó. Ëþäè ïîäàëèñü âïåð¸ä, æàäíî âïèòûâàÿ êàæäîå ñëîâî âåñòíèêà.
- ß ñâåðãàþ ñòàðîãî êîðîëÿ è íàçíà÷àþ íà åãî ìåñòî äðóãîãî ïðàâèòåëÿ, - ïëîùàäü âçîðâàëàñü êðèêàìè è øóìîì. Ìîíàðõ, â íåðåøèòåëüíîñòè ñòîÿùèé âîçëå òðîíà, ïîáëåäíåë è ïîøàòíóëñÿ. Êðîâü îòõëûíóëà îò åãî ëèöà.
- Íî... - íà÷àë îí.
- Ìîë÷àòü! - Ðÿâêíóëà äåâóøêà. - Òîëüêî áëàãîäàðÿ ìîåé äîáðîòå òû ïîêà åù¸ æèâ, èíà÷å äàâíî ïîäâåðãñÿ áû ìó÷èòåëüíîé ñìåðòè. Òàê ÷òî ëó÷øå íå íàïîìèíàé î ñåáå.
Îíà ñíîâà ïîâåðíóëàñü ê íàðîäó íà ïëîùàäè.
- Èç-çà ýòîãî ÷åëîâåêà âàø ìèð îêàçàëñÿ íà ãðàíè èñ÷åçíîâåíèÿ. Åù¸ íåìíîãî è îí ïàä¸ò. Îäíàêî åñòü ñïîñîá óöåëåòü. Òîëüêî ïîòîìó, ÷òî ñðåäè âàñ íàøëèñü ëþäè, êîòîðûå ïîìîãëè áîæåñòâåííîìó ïîñëàííèêó, ÿ äàþ âàì øàíñ è íàçíà÷àþ åäèíñòâåííîãî êîðîëÿ, êîòîðûé ñïîñîáåí âñåõ ñïàñòè. Âû ñîãëàñíû?
- Äà!!!! - Ðàçäàëñÿ ìíîãîãîëîñûé âîïëü.
- Ñ ýòîãî äíÿ âàøèì ïðàâèòåëåì ñòàíîâèòñÿ... Ïàëàí! - È Àèäà öàðñòâåííûì æåñòîì óêàçàëà íà çàñòûâøåãî îò å¸ ñëîâ þíîøó.
Ïîñëå ñåêóíäíîé ïàóçû, âî âðåìÿ êîòîðîé òîëïà æàäíî ïîæèðàëà ãëàçàìè íîâîãî ìîíàðõà, ëþäè ðàäîñòíî âçðåâåëè. Î÷åâèäíî, âûáîð áîæåñòâåííîãî ïîñëàííèêà óñòðîèë âñåõ. Ïîä ãðîìêîå ñêàíäèðîâàíèå ñîòåí ãëîòîê 'Ïà-ëàí! Ïà-ëàí! Ïà-ëàí!' äåâóøêà âåëè÷åñòâåííî óäàëèëàñü ñ ïîìîñòà. Îíà áûëà ãîðäà ñîáîé, êàê íèêîãäà.
- Íî... ß íå ïîíèìàþ! - Óæå äëèòåëüíîå âðåìÿ Ïàëàí íåðâíî õîäèë âçàä-âïåð¸ä ïî òðîííîìó çàëó, òî è äåëî íåîñîçíàííî îòáðàñûâàÿ ñî ëáà äëèííûå âîëîñû. - Ïî÷åìó âû íå ïðåäóïðåäèëè, ÿ áû...
- Îòêàçàëñÿ, - çàêîí÷èëà çà íåãî Àèäà.
- Äà, âåäü ÿ íèêîãäà íå ñòðåìèëñÿ âëàñòâîâàòü!
- Âîò ïîýòîìó âûáîð ïàë íà òåáÿ, - ñïîêîéíî îáúÿñíèëà åìó äåâóøêà. - Êòî-òî, ïîìíèòñÿ, óìîëÿë ñïàñòè ìèð? Òàê ÷åì æå òû íåäîâîëåí?
- Íî... ïî÷åìó èìåííî ÿ?!
- Âî-ïåðâûõ, òû íåâåðîÿòíî ñìåëûé... è íå ñïîðü! Çà âñ¸ âðåìÿ ïðåáûâàíèÿ çäåñü ÿ íè ðàçó íå ïî÷óâñòâîâàëà èñõîäÿùåãî îò òåáÿ ñòðàõà. Âî-âòîðûõ, â îòëè÷èå îò äðóãèõ, òû ñäåëàë âñ¸, ÷òîáû óãîâîðèòü ìåíÿ ñïàñòè ãîðîä. Îñòàëüíûõ æå âîëíîâàëà â îñíîâíîì ñîáñòâåííàÿ ñóäüáà. Â-òðåòüèõ, çäåøíèå ëþäè ãîðàçäî ëåã÷å ñîãëàñÿòñÿ ïðèçíàòü ïðàâèòåëåì ÷åëîâåêà èç êîðîëåâñêîé ñåìüè, ÷åì êàêîãî-íèáóäü ñåëÿíèíà.
- Íî...
- Âñ¸! Íå õî÷ó áîëüøå íè÷åãî ñëûøàòü! Äåëî ñäåëàíî, è ìîè ïðèêàçû íå îáñóæäàþòñÿ! Ñòðàæà óæå ïðèíåñëà òåáå êëÿòâó è íàðîä, êàê òû âèäåë, ãîðÿ÷î ïîääåðæàë òâîþ êàíäèäàòóðó. Çàäà÷à âûïîëíåíà è ÿ óõîæó. Ïðîùàé!
Óæå èñ÷åçàÿ, äåâóøêà óñëûøàëà òèõîå 'ñïàñèáî' è óëûáíóëàñü, ïîíÿâ, ÷òî Ïàëàí âñ¸ æå ïðèíÿë ñâîþ ñóäüáó.
- Îòëè÷íî âûãëÿäèøü! - Ðàñõîõîòàëñÿ Äýí, ñ óäîâîëüñòâèåì ðàçãëÿäûâàÿ íåäîâîëüíóþ ïîäðóãó. - Ñìîòðþ, ïëàòüå ðàçäîáûëà è óêðàøåíèÿ? ß-òî, ãëóïûé, äóìàë, òû òàì âñÿ â ïîòó òðóäèøüñÿ íàä çàäàíèåì... Âîò æåíùèíû... Ïîøë¸øü ïî äåëó, à îíè è ïðè÷¸ñî÷êó óñïåþò ñäåëàòü, è ìàêèÿæ íàëîæèòü...
- Äýýýí, - ìåäîâûì ãîëîñêîì ïðîòÿíóëà Àèäà. - Çíàåøü, êàêîå ó ìåíÿ ñåé÷àñ æãó÷åå æåëàíèå?
- È êàêîå æå? - Ïîäîçðèòåëüíî ñïðîñèë íàñòîðîæèâøèéñÿ ïàðåíü.
- Çàäóøèòü îäíîãî ïðîòèâíîãî áîãà, êîòîðûé îòïðàâèë áåäíóþ äåâóøêó â ÷óæîé ìèð, ïðåäâàðèòåëüíî îäåâ ñàìûì íåïîäõîäÿùèì îáðàçîì, à òåïåðü íàãëî èçäåâàåòñÿ!
- Íå çëèñü, ïðèíöåññà. Èëè òåïåðü íàçâàòü òåáÿ àíãåë? Áåç øóòîê, òû áëåñòÿùå ñïðàâèëàñü! Äàæå ëó÷øå, ÷åì ÿ äóìàë.
- Ïðàâäà? - Àèäà ïëþõíóëàñü ðÿäîì ñ Äýíîì íà ñîáñòâåííóþ êðîâàòü, â êîòîðîé âûøåóïîìÿíóòûé áîã âåëè÷åñòâåííî âîçëåæàë, îñíîâàòåëüíî îáëîæèâøèñü ïîäóøêàìè. ×óòü ïîîäàëü ëåæàëà êíèãà, êîòîðóþ îí èçâîëèë ÷èòàòü äî ïîÿâëåíèÿ äåâóøêè.
- Íå ñîìíåâàéñÿ. Ìåæäó íàìè ãîâîðÿ, åñëè áû òû íå ïîìåíÿëà ïðàâèòåëÿ, ó ýòîãî ìèðêà íå áûëî áû íå åäèíîãî øàíñà. À òåïåðü... ß ïî÷òè óâåðåí, ÷òî îíè âûêàðàáêàþòñÿ. Òû óìóäðèëàñü íàéòè, ïîæàëóé, åäèíñòâåííîãî ÷åëîâåêà, êîòîðûé ñïîñîáåí ïîâåðíóòü ïðîöåññ âñïÿòü.
- È òåïåðü ìåíÿ ñìåëî ìîæíî âçÿòü íà îõîòó? - Ñ íàäåæäîé óòî÷íèëà îíà.
- Ðàíî! - Îòðåçàë Äýí. - Ýòî áûëî ïðîâåðî÷íîå çàäàíèå, ïîâûøåííîé ë¸ãêîñòè.
- ß áû òàê íå ñêàçàëà, - âîçìóù¸ííî îòîçâàëàñü Àèäà. - Ìîæåò, íà ïåðâûé âçãëÿä íåò íè÷åãî ñëîæíîãî, à íà äåëå...
- Çíàþ, çíàþ. Íî òàê áûâàåò âñåãäà. Âñ¸ èäåò ïî ïëàíó âåñüìà ðåäêî è ìîÿ çàäà÷à óáåäèòüñÿ, ÷òî òû ñïîñîáíà ñïðàâèòüñÿ ñ ëþáûìè íåîæèäàííîñòÿìè.
- È ÷òî òåïåðü? - Ïîäîçðèòåëüíî óòî÷íèëà äåâóøêà, íåçàìåòíî øàðÿ ïî êðîâàòè îòêèíóòîé çà ñïèíó ðóêîé.
- Òåïåðü îòäûõàé. Ñëåäóþùåå çàäàíèå ÿ îãëàøó ÷óòü ïîçæå, - ñ ýòèìè ñëîâàìè áîã âíåçàïíî èñ÷åç è êîâàðíî ëåòÿùàÿ â åãî ãîëîâó ïîäóøêà íà âîëîñîê íå äîñòèãëà öåëè, âûçâàâ êðàéíþþ äîñàäó íàïàäàâøåé.
Äîëãî îáäóìûâàòü ïðîèñõîäÿùåå Àèäå íå õîòåëîñü. Ïîñëåäíèå ñîáûòèÿ ñîâåðøåííî âûìîòàëè å¸, è ãîëîâà ðîâíî ãóäåëà, îòáèâàÿ îõîòó ê àêòèâíîé óìñòâåííîé äåÿòåëüíîñòè.
- Íàêîíåö-òî âûñïëþñü! - Ðåøèëà äåâóøêà, îòêèäûâàÿ ñêîìêàííîå Äýíîì îäåÿëî. Îòòóäà ñî ñòóêîì âûïàëà êíèãà, òà ñàìàÿ, êîòîðóþ ÷èòàë áîã.
Äåâóøêà ïîäíÿëà å¸, ìàçíóâ âçãëÿäîì ïî îáëîæêå.  ýòîò ìîìåíò Àèäó êàê áóäòî óäàðèëî òîêîì, ðóêà äðîãíóëà, à ãëàçà íåäîâåð÷èâî âïèëèñü â åäèíñòâåííóþ íàäïèñü, âûïîëíåííóþ â ñòàðèííîì ñòèëå, ñ çàâèòóøêàìè. Êíèãà íîñèëà íåçàìûñëîâàòîå íàçâàíèå 'Äðåâíèå'.
- Îãî! Ñòîèò ïî÷èòàòü íà äîñóãå! - Ïóõëûé òîìèê áûë áåðåæíî ñïðÿòàí âãëóáü ÿùèêà ñ óêðàøåíèÿìè. Ïîñëå ÷åãî äåâóøêà çàïîëçëà â ñâîþ ñàìóþ óþòíóþ íà ñâåòå ïîñòåëü è óñíóëà, êàê òîëüêî ãîëîâà êîñíóëàñü ïîäóøêè.
Óòðî â Íî÷íîì ìèðå, êðîìå êàê ïî îùóùåíèÿì, íè÷åì íå îòëè÷àëîñü îò äðóãîãî âðåìåíè ñóòîê. Âñ¸ òàê æå õîçÿéñòâîâàëà êðàñàâèöà-ëóíà, âûñîêîìåðíî ïîãëÿäûâàÿ íà çâ¸çäû, êàê áàðûíÿ íà ñâîèõ âåðíûõ ñëóã.
Ïðîñíóâøèñü, Àèäà åù¸ íåêîòîðîå âðåìÿ âàëÿëàñü íà ìÿãêîé ïåðèíå, íå â ñèëàõ âûðâàòüñÿ èç ñëàäêèõ îáúÿòèé äð¸ìû. Íåìíîãî ïîãîäÿ â äâåðü äåëèêàòíî ïîñòó÷àëè.
- Âîéäèòå! - îäíîâðåìåííî ñ îòâåòîì äåâóøêà ïðèïîäíÿëàñü è ñåëà, îï¸ðøèñü ñïèíîé íà ïîäóøêè.  êîìíàòó âîøëà óëûáàþùàÿñÿ Ñèðèí ñ ïîäíîñîì, íà êîòîðîì íåæíî äûìèëñÿ êîôå è èñõîäèëè àïïåòèòíûì çàïàõîì ñâåæèå áóëî÷êè. Ïîçàäè íåíàâÿç÷èâî ìàÿ÷èë Âèîí.
- Âîò ýòî äà! Çàâòðàê â ïîñòåëü! - Ðîò ðàäîñòíî íàïîëíèëñÿ ñëþíîé, ïðåäâêóøàÿ ëàêîìñòâî. - À òû ÷åãî òàì ìí¸øüñÿ? Çàõîäè óæ, ðàç ïðèø¸ë!
Þíîøà øàãíóë âíóòðü è êîìíàòû è çàìåð, ãëÿäÿ, êàê äîâîëüíàÿ Àèäà óïëåòàåò åäó. Ñèðèí ïîêëîíèëàñü è âûøëà, êèíóâ ìíîãîçíà÷èòåëüíûé âçãëÿä íà ñïóòíèêà.
- Êàêèå íîâîñòè? Èëè òû ïðîñòî çàø¸ë ïîäåëèòüñÿ âïå÷àòëåíèÿìè îò íàøåãî ïîñëåäíåãî ïóòåøåñòâèÿ? - Ñïðîñèëà ñîçäàòåëüíèöà Íî÷íîãî ìèðà, íàñëàæäàÿñü ïðåâîñõîäíî ñâàðåííûì êîôå. - Êñòàòè, êàê âû óçíàëè, ÷òî ìíå íóæíà ïîìîùü?
- Ìû ÷óâñòâóåì òåáÿ, - îòâåòèë ïàðåíü, ïîäîäâèãàÿ ê êðîâàòè ñòóë. - Ñòîèò òîëüêî ïîçâàòü, êàê êàæäûé èç íàñ âñ¸ áðîñèò è ïðèì÷èòñÿ, ãîòîâûé îòäàòü æèçíü çà ñâîþ áîãèíþ. Íî âîîáùå, áûëî áû ãîðàçäî ïðîùå, åñëè áû òû ñðàçó âçÿëà ñ ñîáîé ìåíÿ.
- Íî âåäü ýòî áûëî ìî¸ èñïûòàíèå! - Âîçðàçèëà Àèäà. - Êðîìå òîãî, òû æå çíàåøü Äýíà. ß íå óñïåëà äàæå íè÷åãî ñîîáðàçèòü, êàê ñðàçó îêàçàëàñü ïîñðåäè ãîðîäñêîé ïëîùàäè. È, ÷åñòíî ãîâîðÿ, â ýòîò ðàç õîòåëîñü ñïðàâèòüñÿ ñàìîé, áåç ÷óæîé ïîìîùè.
- Ïîíèìàþ. Êàêèå ïëàíû íà ñåãîäíÿ?
- Êàê è ñîáèðàëàñü, ñíîâà íàâåùó çàìîê Ñàáèòû. Òû ñî ìíîé?
- Ðàçóìååòñÿ.
Íî íåìåäëåííî îòïðàâèòüñÿ â çàìîê íå ïîëó÷èëîñü. Íåïðåäâèäåííûå äåëà ïðèòàèëèñü íåïîäàë¸êó, ÷òîáû âûñêî÷èòü â ñàìûé íåïîäõîäÿùèé ìîìåíò.
Âûãíàâ èç êîìíàòû Âèîíà, Àèäà ïðèíÿëà îñâåæàþùèé äóø, îáåðíóëàñü â ïóøèñòîå ïîëîòåíöå è íå ñïåøà íà÷àëà ïîäáèðàòü ïîäõîäÿùóþ îäåæäó. Ñàì ïðîöåññ äîñòàâëÿë åé óäîâîëüñòâèå, äà è õîòåëîñü êàê ìîæíî äàëüøå îòîäâèíóòü íåïðèÿòíûé ìèã âîçâðàùåíèÿ â ìåñòî, ãäå æèëè ñòðàõè å¸ äåòñòâà.
Âûéäÿ èç êîìíàòû, äåâóøêà íåòîðîïëèâî ïðîøëàñü ïî êîðèäîðàì, ïîñëå ÷åãî ñïóñòèëàñü âíèç, â òðîííûé çàë. Òàì îíà îáíàðóæèëà Âèîíà, êîòîðûé òèõî ðàçãîâàðèâàë î ÷¸ì-òî ñ äðóãèì þíîøåé. Óâèäåâ ñâîþ ñîçäàòåëüíèöó, îáà âñêî÷èëè ñ ìåñòà, îæèäàÿ óêàçàíèé. Íî íå óñïåëà òà ðàñêðûòü è ðòà, êàê ñòðàííàÿ äðîæü îõâàòèëà å¸ ñ ãîëîâû äî íîã.
- ×òî ýòî? - Óäèâèëàñü Àèäà, âî âñå ãëàçà ãëÿäÿ íà ñïîêîéíîãî Âèîíà.
- Ê âàì ãîñòè, - îòâåòèëè åé. - Æåëàåòå ïðèíÿòü?
- Íå äåìîíû, íàäåþñü? - ïðîáîðìîòàëà äåâóøêà, ïðèêðûâàÿ ãëàçà. È òóò æå óâèäåëà.
Ìåñòî, êàçàëîñü, ñîñòîÿùåå èç îáëàêîâ, ïîñòîÿííî ìåíÿëîñü, óñêîëüçàÿ îò ïðÿìîãî âçãëÿäà. Ýòî ñîçäàâàëî îùóùåíèå çûáêîé íåíàä¸æíîñòè, êàê áóäòî ïîâåðõíîñòü ïîä íîãàìè âîò-âîò ðàñòâîðèòñÿ ïîä ïîðûâàìè íåâåñòü îòêóäà âçÿâøåãîñÿ âåòðà. Ïîñåòèòåëè, î÷åâèäíî, ÷óâñòâîâàëè ñåáÿ âåñüìà íåóâåðåííî, íàïðÿæ¸ííî îãëÿäûâàÿñü ïî ñòîðîíàì. Òðè õóäåíüêèå çàïóãàííûå äåâóøêè è ïÿòåðî ìîëîäûõ ïàðíåé, îäåòûõ â îáòÿãèâàþùèå øòàíû, êîæàíûå êóðòêè è ìåõîâûå íàêèäêè.