- Ýêñïåðèìåíò åù¸ íå çàêîí÷åí, - ïðîáîðìîòàëà îíà â îòâåò. - Êðîìå òîãî, ÿ ïûòàëàñü òåáå ñêàçàòü, ÷òî ëåãêî ìîãó îòêðûòü ýòîò ïåðåõîä...
Òóìàí íåõîòÿ îòñòðàíèëñÿ, íå âûïóñêàÿ, âïðî÷åì, äåâóøêó èç ðóê. Íåêîòîðîå âðåìÿ îí áàëàíñèðîâàë íà ãðàíè ìåæäó äâóìÿ òðóäíûìè ðåøåíèÿìè - ïîñëàòü âñ¸ ê äåìîíàì è îêîí÷àòåëüíî ñëîìèòü ñîïðîòèâëåíèå òàþùåé ó íåãî â ðóêàõ Àèäû èëè âñ¸ æå äîäåëàòü äî êîíöà òî, ê ÷åìó òàê äîëãî ø¸ë. Ïîêîëåáàâøèñü, ïàðåíü ñäåëàë âûáîð â ïîëüçó çàâåðøåíèÿ íà÷àòîãî, òàê êàê ýòî áóäåò ëó÷øå äëÿ íèõ îáîèõ. Íà ñåáÿ åìó áûëî ïëåâàòü, íî Àèäà...
- Óâåðåíà? - Òîëüêî è ñïðîñèë îí. Äåâóøêà êèâíóëà.
- Õîðîøî, íî ïîïûòêà ó òåáÿ áóäåò òîëüêî îäíà. Áîëüøå ðèñêîâàòü ÿ íå ïîçâîëþ. - Îí êðåïêî âçÿë Àèäó çà ðóêó è ïîâ¸ë å¸ ê çàâèñøåé â âîçäóõå äâåðè.
- Òû òàê è áóäåøü ìåíÿ äåðæàòü? - Íàñìåøëèâî ñïðîñèëà ñîçäàòåëüíèöà Íî÷íîãî ìèðà. Îäíàêî îíà çàáûëà, ñ êåì èìååò äåëî. Òóìàí òîëüêî ñëåãêà óëûáíóëñÿ íà å¸ âûïàä, íè÷óòü íå çàäåòûé.
- Äà, ìèëàÿ. Áóäó. Âñåãäà. - Çàâåðèë îí ïîïåðõíóâøóþñÿ äåâóøêó, íåæíî ïðîâåäÿ ïàëüöåì ïî å¸ ùåêå.
Âçäîõíóâ, Àèäà ìåäëåííî ïîâåðíóëà ðåçíóþ ðó÷êó äâåðè è ëåãêî îòêðûëà å¸.  ýòîò ðàç íèêàêîãî âåòðà íå áûëî. Çà äâåðüþ ïðîñòèðàëàñü î÷åíü êðàñèâàÿ ìåñòíîñòü. Ñóäÿ ïî âñåìó, òàì áûë ðàííèé âå÷åð, òàê êàê íåáî îêðàñèë ÿðêî-êðàñíûé çàêàò. Ñòðàííûå áàðäîâûå öâåòû íà äëèííûõ ñòåáëÿõ, â âèäå âíóøèòåëüíîãî ðàçìåðà êîëîñêîâ, òÿíóëèñü ââåðõ, ñòàðàòåëüíî âïèòûâàÿ ïîñëåäíèå ëó÷è óõîäÿùåãî ñîëíöà. Ìîðñêàÿ âîäà, îòðàæàþùàÿ íåáî, êàçàëàñü ïðîçðà÷íî-êðîâàâîé. Äîâåðøàëè êàðòèíó êðèêè ÷àåê è øóì íàêàòûâàþùèõ íà áåðåã âîëí.
Ïóòåøåñòâåííèêè çàâîðîæåíî øàãíóëè âïåð¸ä.
- Ñòðàííî, - âñëóõ ïîäóìàë Òóìàí. -  ÷¸ì æå ïîäâîõ?
- Çäåñü òàê êðàñèâî, - íåâîëüíî âûðâàëîñü ó äåâóøêè.
- Òåì íå ìåíåå, ýòî ìåñòî ñ÷èòàåòñÿ îäíèì èç ñàìûõ ñòðàøíûõ âî Âñåëåííîé.
- Íå ìîæåò áûòü! Íî ÿ íè÷åãî íå ÷óâñòâóþ!
- Ìèëàÿ, íå ðàññëàáëÿéñÿ íè íà ñåêóíäó, - âíåøíåå áëàãîïîëó÷èå íàïðÿãàëî Òóìàíà ãîðàçäî ñèëüíåå îòêðûòîé îïàñíîñòè.
- Õîðîøî, - ñåé÷àñ ó Àèäû íå âîçíèêëî íèêàêîãî æåëàíèÿ ñïîðèòü.
Îíè ìåäëåííî ïîøëè âäîëü êðîìêè áåðåãà, íàïðÿæ¸ííî îæèäàÿ âñåãî, ÷åãî óãîäíî. Îäíàêî, âîïðåêè îïàñåíèÿì, âîêðóã âñ¸ òàêæå öàðèë âîçìóòèòåëüíûé ïîêîé.
- Íè÷åãî íå ÷óâñòâóþ, - íå âûäåðæàâ, ïðèçíàëàñü äåâóøêà.
- À ÿ íàîáîðîò, - îòâåòèë Òóìàí. - Î÷åíü ñòðàííûå îùóùåíèÿ. È çíàêîìûå.
Ïðîéäÿ åù¸ íåñêîëüêî øàãîâ, îí âäðóã çàìåð. Îáû÷íàÿ íåâîçìóòèìîñòü íà ëèöå ìåäëåííî ñìåíèëàñü íåäîâåðèåì è óäèâëåíèåì.
- ×òî? - Àèäà ÷óâñòâîâàëà âíóòðè ñòðàõ ïîïîëàì ñ ëþáîïûòñòâîì.
- Äà ýòî æå... èëëþçèè! - Ñîîáùèë åé ïàðåíü è ðàñõîõîòàëñÿ. - Âîò îíî ÷òî! Òîëüêî îíè çäåñü íåèìîâåðíî ñèëüíûå! Ýòî ìåñòî ïîääåðæèâàåò è ïèòàåò èõ, çàñòàâëÿÿ êðîâîæàäíûõ òâàðåé ïðèîáðåòàòü ôàíòàñòè÷åñêèå ðàçìåðû!
- Íî... Ïî÷åìó òîãäà îíè ïîêàçûâàþò íàì òàêóþ êðàñîòó? - Íåäîâåð÷èâî îòîçâàëàñü äåâóøêà, âíèìàòåëüíî âãëÿäûâàÿñü â îêðóæàþùèé ïåéçàæ.
- Äà ïîòîìó, ÷òî ñòðàøíåå ýòîãî ìåñòà îíè ïðèäóìàòü íè÷åãî íå â ñîñòîÿíèè. Ïîýòîìó åäèíñòâåííàÿ âîçìîæíàÿ ïàêîñòü - ñêðûòü ïðàâäó îò ñëó÷àéíûõ ãîñòåé, çàñòàâèâ èõ ïî÷óâñòâîâàòü ñåáÿ â áåçîïàñíîñòè è ðàññëàáèòüñÿ.
- Òû ñìîæåøü ñ íèìè ñïðàâèòüñÿ? - Óòî÷íèëà äåâóøêà.
Òóìàí, íå îòâåòèâ, ìåäëåííî ïîäíÿë ðóêó îòêðûòîé ëàäîíüþ âïåð¸ä. Íåñêîëüêî ìèíóò íè÷åãî íå ïðîèñõîäèëî, à ïîòîì îêðóæàþùèé ìèð ñòàë ñìàçûâàòüñÿ, ñíà÷àëà åëå çàìåòíî, çàòåì âñ¸ áîëüøå íàïîìèíàÿ ðàçìûòóþ âîäîé êðàñêó. È âäðóã îíè íà÷àëè âîïèòü. Àèäà óæå ñëûøàëà ïîäîáíûé çâóê òàì, â çàìêîâîì ëåñó, êîãäà ïàðåíü ñïàñ å¸ îò òàêèõ æå òâàðåé. Òîëüêî âîò òàì îí áûë íàìíîãî ñëàáåå. Ñåé÷àñ âèçã ââèí÷èâàëñÿ èì â óøè, äîñòàâëÿÿ ôèçè÷åñêóþ áîëü.  îäèí ìîìåíò äåâóøêå ïîêàçàëîñü, ÷òî å¸ õðóïêîå òåëî íå âûäåðæèò ïîäîáíîãî íàïîðà è ïðèä¸òñÿ îïÿòü ñîçäàâàòü íîâîå. Îäíàêî, îáîøëîñü. Âèçã íå óñèëèâàëñÿ, íî è íå ïðåêðàùàëñÿ. Êàê è â òîò ðàç, èç íèîòêóäà íà÷àëî âûïëûâàòü ò¸ìíîå ïÿòíî ñ êðàñíûìè ñâåòÿùèìèñÿ ãëàçàìè. Òîëüêî â çàìêîâîì ëåñó ìîíñòð áûë îòíîñèòåëüíî íåáîëüøîãî ðàçìåðà, à ýòîò âîçâûøàëñÿ íàä íèìè, ñëîâíî ãîðà.
- Ñèë¸í! - Îäîáðèòåëüíî êðèêíóë Òóìàí, íå âûêàçûâàÿ ñòðàõà. Îäíàêî â åãî ãëàçàõ óæå âîâñþ ïëåñêàëàñü äåìîíè÷åñêàÿ ñóùíîñòü.
Áûëî çàìåòíî, ÷òî ÷óäîâèùå ìàãíèòîì ïðèòÿãèâàåò ê âûñòàâëåííîé ëàäîíè, îäíàêî îí óñïåøíî ñîïðîòèâëÿëñÿ, òî ïðèáëèæàÿñü, òî ðûâêîì îòäàëÿÿñü. Ñëîâíî êðóïíàÿ ðûáà, ïûòàâøàÿñÿ ïîðâàòü êàæóùóþñÿ òîíêîé ëåñêó. Îäíàêî, ëåñêà è íå äóìàëà ðâàòüñÿ, ïî ìèëëèìåòðàì îòâî¸âûâàÿ êóñî÷êè ðàññòîÿíèÿ.
Âäðóã ÷òî-òî èçìåíèëîñü. Âèçã ïðåêðàòèëñÿ, ñìåíèâøèñü øóìîì ñîòåí ãîëîñîâ, êîòîðûå ãîâîðèëè îäíîâðåìåííî. Íî, êàæåòñÿ, Òóìàí ïîíèìàë èõ. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, îí ñêëîíèë ãîëîâó íà áîê è âíèìàòåëüíî ñëóøàë ñ ñîâåðøåííî íåïðîíèöàåìûì ëèöîì.
- ×òî? - ø¸ïîòîì îñìåëèëàñü ñïðîñèòü äåâóøêà. Íî ïàðåíü òîëüêî ïðèæàë ïàëåö ê å¸ ãóáàì, ïðåäâàðèòåëüíî ïîäòÿíóâ Àèäó ïîáëèæå ê ñåáå.
- Îíè ïðåäëàãàþò íàì ïîìî÷ü âçàìåí íà òî, ÷òî ïîòîì ÿ óáåðóñü îòñþäà ïîäîáðó-ïîçäîðîâó, îñòàâèâ èõ â ïîêîå.
- À òû... ñîãëàñèøüñÿ?
- Äóìàþ, äà. Íî åñëè óñëîâèÿ ñäåëêè áóäóò õîòü íåìíîãî íàðóøåíû... - òèõî ñêàçàë îí âñëóõ òàê, ÷òî îêðóæàþùàÿ êàðòèíêà ïîä¸ðíóëàñü ðÿáüþ. Àèäà ïîíÿëà, ÷òî èëëþçèè áîÿòñÿ å¸ ñïóòíèêà. - Âòîðîãî øàíñà íå áóäåò.
Êàæåòñÿ, ïðåäóïðåæäåíèå áûëî óñëûøàíî. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, ïî÷òè ñðàçó æå ïîñëå ñêàçàííîãî, êðàñèâûé ïåéçàæ ðàçâåÿëñÿ, ñëîâíî óíåñ¸ííûé ïîðûâîì âåòðà. È ïåðåä íèìè îòêðûëàñü ñîâñåì äðóãàÿ êàðòèíà. Àèäà íåâîëüíî âñêðèêíóëà è òåñíî ïðèæàëàñü ê ñïóòíèêó, ìãíîâåííî îùóòèâ íåîáõîäèìîñòü â ïîääåðæêå. À Òóìàí, êîíå÷íî, è íå ïîäóìàë âîçðàæàòü.
- Èä¸ì, - øåïíóë îí. - ×åì ñêîðåå çàêîí÷èì, òåì áûñòðåå âûáåðåìñÿ îòñþäà.
Íîãè ïóòåøåñòâåííèêîâ óòîïàëè â âÿçêîé ãðÿçè êðîâàâîãî öâåòà, âûçûâàþùåé ñàìûå æóòêèå àññîöèàöèè. Òî òóò, òî òàì, èç áîëîòà ïîäíèìàëèñü çëîâîííûå èñïàðåíèÿ, îòäàþùèå òóõëÿòèíîé.  âîçäóõå ðàçëèâàëñÿ íàñòîëüêî óäóøëèâûé óæàñ, ÷òî ïåðåõâàòûâàëî äûõàíèå. Êðþ÷êîâàòûå âåòâè èññîõøåãî êóñòàðíèêà áûëè ïîêðûòû îáðûâêàìè âûöâåòøèõ ëîñêóòîâ, áûâøèõ íåêîãäà îäåæäîé. ×òî ñëó÷èëîñü ñ å¸ îáëàäàòåëÿìè, Àèäà íå õîòåëà äàæå äóìàòü. Âíåçàïíî âíèìàíèå äåâóøêè ïðèâëåêëî êàêîå-òî ïîäîçðèòåëüíîå ïÿòíî. Âñìîòðåâøèñü, îíà ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî âîò-âîò ñâàëèòñÿ â îáìîðîê - èç áîëîòíîé æèæè òîð÷àëà ðàçëàãàþùàÿñÿ ÷åëîâå÷åñêàÿ ðóêà. Åñëè áû íå Òóìàí, êðåïêî ïîääåðæèâàþùèé Àèäó çà òàëèþ, òà, ïîæàëóé, ðâàíóëà áû áåæàòü, íå â ñèëàõ ñïðàâèòüñÿ ñ ïàíèêîé.
Èäòè áûëî íåèìîâåðíî òðóäíî, íîãè òî è äåëî óâÿçàëè â ãðÿçè, è ïðèõîäèëîñü ñ ñèëîé èõ âûä¸ðãèâàòü, õîëîäåÿ îò óæàñà. Òóìàí, êîíå÷íî, íå ÷óâñòâîâàë òîãî æå, ÷òî è äåâóøêà. Îí òîëüêî îò÷àÿííî æàëåë, ÷òî âçÿë Àèäó ñ ñîáîé, ïîääàâøèñü ïîðûâó. Äà, ïàðíþ áûëî íåóþòíî çäåñü, íî ïîñëå òîãî, ÷òî åìó äîâåëîñü óâèäåòü è èñïûòàòü âî âðåìÿ æèòüÿ áîê î áîê ñ Àðèàíîé, äà è ïîòîì, âî âðåìÿ åãî îò÷àÿííûõ ïóòåøåñòâèé, âñ¸ îêðóæàþùåå êàçàëîñü ëèøü î÷åðåäíûì íåïðèÿòíûì ìåñòîì.
Ñïóñòÿ íåêîòîðîå âðåìÿ, ïîêàçàâøååñÿ Àèäå íåâåðîÿòíî äëèòåëüíûì, îíè, íàêîíåö, óâèäåëè âïåðåäè ìåäëåííî áðåäóùóþ ôèãóðó. ×åëîâåê áûë îäåò ñ èãîëî÷êè. Áåëîñíåæíàÿ ðóáàøêà, áåç åäèíîãî ïÿòíûøêà. Ðàñøèòûé ÿðêèìè íèòÿìè êàìçîë, ïåðåëèâàþùèéñÿ âñåìè öâåòàìè ðàäóãè. Íà÷èùåííûå äî áëåñêà ñàïîãè, íà êîòîðûå ïî÷åìó-òî ñîâåðøåííî íå ïðèëèïàëà ãðÿçü. Óçêèå îáòÿãèâàþùèå øòàíû âûãëÿäåëè àáñîëþòíî íîâûìè, âïå÷àòëÿÿ ñâîèì ãëóáîêèì ÷¸ðíûì öâåòîì. Äà, îäåæäà áûëà â èäåàëüíîì ñîñòîÿíèè, à âîò òåëî... Êàê ñòðàøíîå èçäåâàòåëüñòâî íàä ùåãîëåâàòûì íàðÿäîì, êîæà áðåäóùåãî áûëà ñòðàøíîãî ñåðî-çåë¸íîãî îòòåíêà, ïîêðûòàÿ ãíîÿùèìèñÿ ÿçâàìè. ×àñòü ïàëüöåâ íà ðóêàõ îòñóòñòâîâàëà, ëèöî æå ðàçäóëîñü è ñêîñîáî÷èëîñü, îäèí ãëàç çàïëûë íàñòîëüêî, ÷òî åãî äàæå íå áûëî âèäíî. Âòîðîé ñìîòðåë íà ìèð ìóòíûì çðà÷êîì, êàê áóäòî ïîä¸ðíóòûì ïë¸íêîé. Êðîìå òîãî, ÷åëîâåê ø¸ë ñ îãðîìíûì òðóäîì, ïðèõðàìûâàÿ è ïðîäâîëàêèâàÿ íîãè.
- Îí-òî íàì è íóæåí! - Ðàäîñòíî ñêàçàë Òóìàí, ðåøèòåëüíî íàïðàâëÿÿñü ê ñòðàøíîìó íåçíàêîìöó.
- Ìîæåò, ÿ òóò ïîäîæäó? - Ðîáêî ïðåäëîæèëà Àèäà, æåëàÿ îêàçàòüñÿ êàê ìîæíî äàëüøå îòñþäà.
- Ìèëàÿ, ÿ íå ïîçâîëþ òåáå îñòàòüñÿ îäíîé íè íà ñåêóíäó. Ýòîò ìèð î÷åíü êîâàðåí è êòî çíàåò, ÷òî ìîæåò ïðîèçîéòè. Äåðæèñü êàê ìîæíî áëèæå êî ìíå è íè íà ìèã íå ðàçðûâàé ïðèêîñíîâåíèÿ.
Äåâóøêà îáðå÷¸ííî êèâíóëà, ñîãëàñèâøèñü ñ åãî äîâîäàìè.
- Ýé, ëþáåçíåéøèé! - Êðèêíóë ïàðåíü, äîãîíÿÿ èäóùåãî. - Ïîñòîé! Ìû ïðèøëè ê òåáå!
Òîò ìåäëåííî îáåðíóëñÿ è ïðèùóðèë ãëàç.
- Î, ïîæàëîâàëè ãîñòè! Î÷åíü, î÷åíü ïðèÿòíî! ß òàê äàâíî òóò îäèí! Ñ òîãî âðåìåíè, êàê ñîáñòâåííîðó÷íî óáèë ïîñëåäíåãî ïîñåòèòåëÿ è ðàñêèäàë åãî îñòàíêè ïî áîëîòó, - îí êàðêàþùå ðàñõîõîòàëñÿ.
- Òû æå ÷¸ðíûé êîëäóí Êðàêåðäàí? - Óòî÷íèë Òóìàí. Ïðîçâó÷àâøåå èìÿ çàñòàâèëî áîëîòíóþ æèæó çàáóðëèòü, ñëîâíî êèïÿòîê.  îòäàëåíèè ðàçäàëñÿ ðàñêàò ãðîìà.
- Ñìåëûé þíîøà, - îäîáðèë íåçíàêîìåö. - Íå áîèøüñÿ ïðîèçíîñèòü ìî¸ èìÿ. À çðÿ.
- ß èñêàë òåáÿ, êîëäóí, - íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ íà îñêàë, îáíàæèâøèé ïîëóñãíèâøèå çóáû, îòâåòèë ïàðåíü. - Òû åäèíñòâåííûé èç ñìåðòíûõ, êòî ïîíèìàë èñòèííûé ÿçûê äðåâíèõ äåìîíîâ è çíàë èõ íàñòîÿùèå èìåíà. Ìíå íóæíî ýòî çíàíèå.
- Îãî! Ðàç òû ñóìåë äîéòè äîñþäà æèâûì, äà åù¸ è ñïðàâèòüñÿ ñ èëëþçèÿìè, çíà÷èò ëèáî òû î÷åíü ñèë¸í, ëèáî òåáå ïîìîãàåò êòî-òî î÷åíü ñèëüíûé, - ìóòíûé ãëàç ïåðåêàòèëñÿ â ãëàçíèöå è óñòàâèëñÿ íà Àèäó, âûçâàâ ó òîé ïðèñòóï ïàíèêè. Òóìàí êðåï÷å ïðèæàë äåâóøêó ê ñåáå.
- Òàê òû ïîìîæåøü ìíå? - Ìÿãêî óòî÷íèë îí. Äåâóøêà õîðîøî çíàëà ýòè èíòîíàöèè, îáîçíà÷àþùèå ïîäñòóïàþùóþ ÿðîñòü.
- Êîíå÷íî, - íåîæèäàííî ñîãëàñèëñÿ Êðàêåðäàí. - Ýòî çíàíèå ñïîñîáíî íàòâîðèòü ìíîãî áåä è óíè÷òîæèòü òûñÿ÷è æèçíåé. Îíî îïàñíî è ñìåðòîíîñíî. Êàê ÿ ìîãó óïóñòèòü òàêóþ âîçìîæíîñòü? Òîò, êòî çàïåð ìåíÿ çäåñü, äîëæåí ïîïëàòèòüñÿ çà ýòî. À òàêæå âñå, êîãî îí çàùèùàåò.
- Ïî÷åìó òû òàê óâåðåí, ÷òî êàòàñòðîôà íåèçáåæíà? - Òóìàí ñòàðàëñÿ âûâåäàòü êàê ìîæíî áîëüøå èíôîðìàöèè, ïîëüçóÿñü íåîæèäàííîé ðàçãîâîð÷èâîñòüþ ñîáåñåäíèêà.
- Ïîòîìó ÷òî òîëüêî äåìîíè÷åñêàÿ ñóùíîñòü ìîæåò ñïðàâèòüñÿ ñ ýòîé ñèëîé. Ëþáîãî äðóãîãî îíà ðàçúåñò èçíóòðè, îâëàäååò èì è çàñòàâèò ïëÿñàòü ïîä ñâîþ äóäêó.
- ß ãîòîâ ðèñêíóòü, - óñìåõíóëñÿ ïàðåíü, äóìàÿ î òîì, ÷òî, ïîæàëóé, íå ñòàíåò ñîîáùàòü êîëäóíó íåêîòîðûå îñîáåííîñòè ñîáñòâåííîãî îðãàíèçìà, êàñàþùèåñÿ òîé ñàìîé ñóùíîñòè, óïîìÿíóòîé Êðàêåðäàíîì.
- Òâîÿ ñàìîóâåðåííîñòü î÷åíü ðàäóåò ìåíÿ, õîòü è ãðàíè÷èò ñ ãëóïîñòüþ. Èìåííî ýòè êà÷åñòâà õàðàêòåðà ïîçâîëÿþò ñäåëàòü èäåàëüíóþ ìàøèíó äëÿ óáèéñòâ è ðàçðóøåíèé.
- Ïåðåõîäè ê äåëó, êîëäóí! - Íåòåðïåëèâî ïðèêàçàë Òóìàí, ÷óâñòâóÿ ñåáÿ âñ¸ áîëåå è áîëåå ñòðàííî.
- Êóäà òîðîïèòüñÿ? - Çàñêðåæåòàë-çàõèõèêàë Êðàêåðäàí. -  ìî¸ì ðàñïîðÿæåíèè ìó÷èòåëüíàÿ âå÷íîñòü, êîãäà æå åù¸ óäàñòñÿ ïîãîâîðèòü ñî ñòîëü èíòåðåñíûìè ñîáåñåäíèêàìè? Íó äà ëàäíî. Ñëóøàé, ìàëü÷èê è ïîñòàðàéñÿ íå óïóñòèòü íè îäíîé äåòàëè.  òîì ñåëå, ãäå ÿ ðîäèëñÿ, ó ìåíÿ îñòàëàñü ñòàðàÿ ïîëóðàçâàëèâøàÿñÿ ëà÷óãà íà ñàìîé îêðàèíå. Òåáå íóæíî íàéòè å¸. Òàì â ïîäïîëå ñïðÿòàí ñóíäóê.
- À ÷òî â ñóíäóêå?
- Çàêëèíàíèå âûçîâà.
- Âûçîâà êîãî? - Ñóðîâî óòî÷íèë Òóìàí. Âìåñòî îòâåòà êîëäóí âíîâü íåïðèÿòíî çàõèõèêàë.
- Êîãî? - Åù¸ ãðîì÷å êðèêíóë ïàðåíü, íî áåçðåçóëüòàòíî.
- Ïîâòîðÿþ ïîñëåäíèé ðàç... - Â ýòîò ìîìåíò Àèäà èñïóãàííî ïîñìîòðåëà íà ñâîåãî ñïóòíèêà, êîòîðûé âäðóã íàõìóðèëñÿ è... ïîøàòíóëñÿ, íå â ñèëàõ ñîõðàíÿòü ðàâíîâåñèå.
- ×òî... - Îáëèçíóâ âíåçàïíî ïåðåñîõøèå ãóáû, íà÷àë ãîâîðèòü Òóìàí.
- Ãëóóóïûé ìàëü÷èê, - ïðîòÿíóë äîíåëüçÿ äîâîëüíûé Êðàêåðäàí. - Îõ, íðàâèøüñÿ òû ìíå... Ñêîëüêî ðàçðóøåíèé ìîæåøü íàòâîðèòü... äà... åñëè, êîíå÷íî, âûáåðåøüñÿ îòñþäà.
Ñðàçó ïîñëå ýòèõ ñëîâ ñîâñåì ðÿäîì ðàçäàëîñü ëåäåíÿùåå äóøó øèïåíèå, ïåðåðàñòàþùåå â ñòðàííûé õðóñò, êàê áóäòî ñîâñåì ðÿäîì êòî-òî ðàçãðûçàë êîñòü.
- Âîîîò îíè, ìîè ìèèèëûå, - ñ íåæíîñòüþ ïðîòÿíóë êîëäóí. - Ïðèøëè íà ïàïî÷êèí çîâ.
Àèäà ñ òðåâîãîé íàáëþäàëà çà òåì, êàê èñêàæàåòñÿ ëèöî Òóìàíà.
- Äåìîíû! - Çëî âûðóãàëñÿ îí. - ×òî òû ñî ìíîé ñäåëàë?
- Ýòî íå ÿ, - îáíàæèë çóáû â 'ìèëîé' óëûáêå Êðàêåðäàí. - Íåóæåëè òû äóìàåøü, ÷òî Ñóäüÿ ñòàë áû ïîìåùàòü ìåíÿ â îáû÷íîå áîëîòî, äàæå êèøàùåå ñîçäàíèÿìè ïðåèñïîäíåé? Íåååò, ýòî ñëèøêîì ë¸ãêàÿ êàðà, äëÿ òàêîãî ãðåøíèêà.
 åãî ãîëîñå Àèäå ïîñëûøàëàñü ãîðäîñòü. È óæ òî÷íî òàì íå íàáëþäàëîñü äàæå ñàìîãî ìàëîãî ðàñêàÿíèÿ.
- Ýòî ìåñòî âûñàñûâàåò ìàãèþ è æèçíü, ïîñòåïåííî è íåçàìåòíî. Òàê ÷òî ÿâèâøèéñÿ ñþäà öàð¸ì, ïîãèáíåò çäåñü êàê ñàìûé ãðÿçíûé èç íèùèõ, ëèø¸ííûé äàæå îñòàòêîâ ñèëû. Ìîåé çàäà÷åé áûëî ëèøü ïîòÿíóòü âðåìÿ... È äîæäàòüñÿ, ïîêà âàñ ïî÷óþò ìîè çâåðþøêè.
- Áåæèì, - Òóìàí ñîáðàëñÿ, ïåðåñòàâ ïðèñëóøèâàòüñÿ ê ñåáå. Îí ñíîâà ñòàë âûãëÿäåòü óâåðåííî è ñîñðåäîòî÷åííî. Âçÿâ âñòðåâîæåííóþ Àèäó çà ðóêó, îí ïîòàùèë å¸ ïðî÷ü îò õèõèêàþùåãî â ïðåäâêóøåíèè Êðàêåðäàíà. Äåâóøêà íå çàñòàâèëà ñåáÿ ïðîñèòü äâàæäû.
Áåæàòü áûëî íåóäîáíî, çàñàñûâàþùàÿ ãðÿçü ìåøàëà óñêîðèòüñÿ. Îäíàêî, îíè âñ¸ æå ñóìåëè óäàëèòüñÿ íà äîñòàòî÷íîå ðàññòîÿíèå îò êîëäóíà, êîãäà òîò ðàäîñòíî âîçäåë èñêàëå÷åííûå ðóêè ââåðõ. Èç ãíèëîñòíîé äûìêè, ïîäíèìàþùåéñÿ îò áåñêîíå÷íîãî áîëîòà, çà ñïèíîé Êðàêåðäàíà íà÷àëè ïðîñòóïàòü ñòðàøíûå îñêàëåííûå ìîðäû. Ðàññìàòðèâàòü íåèçâåñòíûõ ÷óäèù Àèäà íå ñòàëà, îíà ñ òðåâîãîé ïîâåðíóëàñü ê Òóìàíó, êîòîðûé âãëÿäûâàëñÿ â íå¸ ñ íåïîâòîðèìûì âûðàæåíèåì íà ëèöå.
- Ïåðåñòàíü! - Ðÿâêíóëà äåâóøêà.
- ×òî èìåííî? - Íåâîëüíî óëûáíóëñÿ ïàðåíü óãîëêîì ðòà.
- Äóìàòü òî, î ÷¸ì äóìàåøü! - Òàê æå íåâíÿòíî îáúÿñíèëà îíà. - Ìû âûáåðåìñÿ îòñþäà îáà è íèêàêèõ ñàìîïîæåðòâîâàíèé!
- Òèõî, - ñïîêîéíî ñêàçàë åé Òóìàí, àêêóðàòíî ïîìåñòèâ ïàëåö ïîïåð¸ê Àèäèíîãî ðòà. Àèäà ïîíÿëà, ÷òî çàäóìàë îí ÷òî-òî î÷åíü íåõîðîøåå. - Òû ñåé÷àñ óéä¸øü, à ÿ... îñòàíóñü.
- Íåò! - Êðèêíóëà äåâóøêà, ïÿòÿñü îò íåãî, íî íå â ñèëàõ âûðâàòü ðóêó èç æåëåçíîé õâàòêè.
- Äà, - ñïîêîéíî ñêàçàë ïàðåíü. - Ïîêà â ìîåé êðîâè áóðëèò îñòàòî÷íàÿ ìàãèÿ, ÿ ñìîãó ïðèíåñòè å¸ â æåðòâó è âûòîëêíóòü òåáÿ îòñþäà.
- Òû óìð¸øü, - áåçíàä¸æíî ïðîøåïòàëà Àèäà.
- Âðÿä ëè. Êàê òîëüêî ìî¸ òåëî è ñîçíàíèå îêîí÷àòåëüíî îñëàáíóò... çâåðü âûðâåòñÿ íàðóæó è áóäåò óáèâàòü.
- À... êàê æå òû ïîòîì îáðàòíî? - Ïóòàíî ñïðîñèëà îíà, íî Òóìàí ïîíÿë.
- Íå âîëíóéñÿ, ÿ íå èñ÷åçíó. ß áóäó ïðåáûâàòü êàê áû â ñïÿùåì ñîñòîÿíèè, ïî êðóïèöå âîññòàíàâëèâàÿ ñèëû. Êàê òîëüêî îíè âåðíóòñÿ êî ìíå, âñ¸ ñòàíåò êàê ïðåæäå. Ìíå óæå ïðèõîäèëîñü...òàê.
Øèïåíèå ñòàëî áëèæå, ìîíñòðû ìåäëåííî ïðèáëèæàëèñü, ãëÿäÿ íà äîáû÷ó çìåèíûìè ãëàçàìè. Èõ ðàñïàõíóòûå ðòû îáíàæàëè äëèííûå òðåóãîëüíûå çóáû, à âî ðòó øåâåëèëèñü ïðîäîëãîâàòûå îòðîñòêè.
Òóìàí îáíàæèë çàïÿñòüå, äîñòàâ îòêóäà-òî øèðîêèé îõîòíè÷èé íîæ. Íî îí íå óñïåë íè÷åãî ñäåëàòü. Êîëäóí, ñîîáðàçèâøèé, ÷òî âîò-âîò ïîòåðÿåò îäíó èç æåðòâ, ïðîêðè÷àë â ïóñòîòó îäíî ñëîâî: 'Ïîðà!' È ãíèþùåå áîëîòî òóò æå èñ÷åçëî.
Àèäà è Òóìàí ñòîÿëè â êîðèäîðå î÷åíü ñòàðîãî çàáðîøåííîãî äîìà. Ïîë ïðîãíèë íàñòîëüêî, ÷òî ïðîãèáàëñÿ è ñêðèïåë ïîä íîãàìè. Ìåñòàìè âèäíåëèñü îáíàæ¸ííûå äîñêè è äàæå çèÿëè îòâåðñòèÿ, â êîòîðûå ëåãêî ìîã ïðîâàëèòüñÿ íåîñòîðîæíûé ãîñòü. Ñóäÿ ïî âñåìó, îíè íàõîäèëèñü íå íà ïåðâîì è äàæå íå íà âòîðîì ýòàæå. Ïîëóìðàê, ïûëü è êëî÷üÿ ïàóòèíû áûëè ñïîñîáíû âîãíàòü â äåïðåññèþ äàæå áåçäîìíîãî ñî ñòàæåì.
- Ëæèâûå òâàðè! - Â ñåðäöàõ âûðóãàëñÿ Òóìàí, êèäàÿ íà ïîë ãíèëóþ âåòêó, îêàçàâøóþñÿ â åãî ðóêàõ âìåñòî íîæà.
- Ýòî... èëëþçèè? - Ïî÷åìó-òî ø¸ïîòîì ñïðîñèëà Àèäà. Ÿ ñïóòíèê ìðà÷íî êèâíóë. - À êàê îíè... ðàçâå íå áîÿòñÿ?
- Òåïåðü íåò. Ïîêà êîëäóí çàãîâàðèâàë íàì çóáû, ìîÿ ñèëà ïîñòåïåííî óõîäèëà èç ìåíÿ. Òåïåðü ÿ äëÿ íèõ íå îïàñåí. Ïî êðàéíåé ìåðå, ïîêà íàõîæóñü â ñîçíàíèè.
- Òàê ìîæåò... âûïóñòèòü çâåðÿ? - Âçäðîãíóâ, ïðîèçíåñëà äåâóøêà.
- Âèäèøü ëè... Ïîêà òû ðÿäîì, ÿ íå ìîãó ýòîãî ñäåëàòü. - Áûë åé ñïîêîéíûé, äàæå ñëèøêîì ñïîêîéíûé îòâåò.
Àèäà ïðèñëóøàëàñü ê ñåáå. Äà, ñòðàøíîå ìåñòî âîçäåéñòâîâàëî è íà íå¸, íî ñîâñåì íå òàê, êàê íà Òóìàíà. Ñ ñèëîé ÷òî-òî ïðîèñõîäèëî, íî ðàçîáðàòüñÿ ñ ýòèì ïîëó÷øå äåâóøêà òàê è íå óñïåëà.
- Êàê âàì ìîè õîðîìû? - Ãîëîñ Êðàêåðäàíà ðàçäàâàëñÿ îòîâñþäó. - Ðåêîìåíäóþ, êñòàòè, íå çàäåðæèâàòüñÿ íà îäíîì ìåñòå, òàê êàê çà âàìè óæå èä¸ò îõîòà. Ýòîò äîì ñîñòîèò èç ìíîæåñòâà òóïèêîâ è çàêîóëêîâ, ÷òîáû ìîè çâåðþøêè íå çàñêó÷àëè, äîáûâàÿ ñåáå îáåä.
- Èä¸ì! - Íå äîïóñêàþùèì âîçðàæåíèé ãîëîñîì ñêàçàë Òóìàí. - Ïðèä¸òñÿ óáåãàòü. Ñëèøêîì ïîçäíî, â ìîåé êðîâè òåïåðü íå õâàòèò ñèëû âûòîëêíóòü òåáÿ îòñþäà.