- À âû çíàëè, ÷òî èëëþçèè, â ñóùíîñòè, íåîáû÷àéíî èíòåðåñíûå ñóùåñòâà? - Ïðîäîëæàë òåì âðåìåíåì âåùàòü êîëäóí. - Îíè äîâîëüíî ðàçóìíû è íà äèâî æèâó÷è. Êîãäà ÿ íà÷àë îòáûâàòü íàêàçàíèå çà ñâîè ãðåõè, ìíå ïðèøëîñü ïðèëîæèòü ìíîãî ñèë, ÷òîáû ïðèçâàòü èõ. Âåäü ýòè ìàëþòêè ïîÿâëÿþòñÿ òîëüêî íà ìåñòàõ ñàìûõ èçîùð¸ííûõ êðîâàâûõ îáðÿäîâ, îòëè÷àþùèõñÿ îñîáîé æåñòîêîñòüþ. Ïîìåñòèâøèé ìåíÿ ñþäà äóìàë, ÷òî äîñòàòî÷íî âñåãî ëèøü çàáðàòü ìàãèþ... Íî, íåò! Ðàçóì îñòàëñÿ ïðè ìíå! Ïåðâîãî æå ñìåëü÷àêà, êîòîðûé ïðîðâàëñÿ ÷åðåç çàñëîí, ÿ èñïîëüçîâàë èìåííî äëÿ âûçîâà èëëþçèé. Î, ïîâåðüòå, åãî ìóêè áûëè óæàñíû!
Êðàêåðäàí ðàçðàçèëñÿ ãðîìêèì õîõîòîì.
Åãî æåðòâû, òåì âðåìåíåì, áåæàëè ïî îáâåòøàëûì êîðèäîðàì. Òî÷íåå, áåæàë Òóìàí, òàùà çà ñîáîé Àèäó è íå äàâàÿ åé çàìåäëÿòüñÿ. Âïðî÷åì, äåâóøêà è ñàìà íå ãîðåëà æåëàíèåì ïðîãóëèâàòüñÿ, ëþáóÿñü ìåñòíûìè äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòÿìè. Êîëäóí, ê ñ÷àñòüþ, çàìîë÷àë. Äàëåêî ïîçàäè ðàçäàëîñü øèïåíèå, êàê ðàç îòòóäà, îòêóäà îíè íà÷èíàëè ñâîé ïóòü. Ýòî ïðèäàëî èì áîäðîñòè. Âïðî÷åì, Òóìàíó ýòî íå áûëî íóæíî. Ïî íåèçâåñòíîé ïðè÷èíå, îí íå òîëüêî íå çàïûõàëñÿ, íî è, êàæåòñÿ, ÷óâñòâîâàë ñåáÿ âñ¸ ëó÷øå è ëó÷øå. Åãî øàãè âäðóã ñòàëè ñîâåðøåííî áåñøóìíûìè, à ñêîðîñòü íàðàñòàëà, íåñìîòðÿ íà òî, ÷òî ïðèõîäèëîñü òàùèòü çà ñîáîé Àèäó.
- Ïîäîæäè, - íàêîíåö, âçìîëèëàñü îíà. - ß áîëüøå ïðîñòî íå ìîãó! Òû ñåé÷àñ îòîðâ¸øü ìíå ðóêó!
Òóìàí ðåçêî ïîâåðíóëñÿ è äåâóøêà âñêðèêíóëà. Åãî ëèöî âûãëÿäåëî íåìíîãî ïî-äðóãîìó. Ñîâåðøåííî ÷¸ðíûå ãëàçà òîëüêî îòäàë¸ííî íàïîìèíàëè ÷åëîâå÷åñêèå, à ÷åðòû ëèöà îáîñòðèëèñü, ñòàâ çíà÷èòåëüíî ðåç÷å.
- Âî ìíå óæå ïðîáóæäàåòñÿ çâåðü, - ÷óæèì è ñòðàøíûì ãîëîñîì ñîîáùèë Òóìàí. - Ýòî ïðèäà¸ò ñèëû.
- È... ñêîëüêî åìó íóæíî, ÷òîáû îêîí÷àòåëüíî çàõâàòèòü âëàñòü íàä òîáîé? - Ñãëîòíóâ, ñïðîñèëà Àèäà.
- Óæå íåìíîãî. Íî âðåìÿ åù¸ åñòü. Êàê áû òàì íè áûëî, ÿ ñîáèðàþñü èñïîëüçîâàòü ýòó âîçìîæíîñòü, - Ñ ýòèìè ñëîâàìè Òóìàí ñõâàòèë ñîçäàòåëüíèöó Íî÷íîãî ìèðà íà ðóêè è ñòðåìèòåëüíî áðîñèëñÿ âïåð¸ä, ïåðåäâèãàÿñü áåñøóìíûìè ïðûæêàìè. Àèäà ïî÷óâñòâîâàëà ñåáÿ ñòðåëîé, âûïóùåííîé èç àðáàëåòà, íàñòîëüêî âåëèêà áûëà ñêîðîñòü.
- Êàê òîëüêî ÿ ïðåâðàùóñü â çâåðÿ, èëëþçèè áîëüøå íå óäåðæàò ìåíÿ, - ñïîêîéíî ñêàçàë ïàðåíü, êàê áóäòî áû îíè íå ñïåøà ïðîãóëèâàëèñü ïî ïàðêó.
- À ÷òî áóäåò ñî ìíîé? - Òèõî ïîèíòåðåñîâàëàñü äåâóøêà.
- Íå çíàþ, - ñ äîñàäîé îòâåòèë åé Òóìàí. - Çâåðü ìîæåò ðàçîðâàòü òåáÿ... èëè æå íå òðîíóòü. Ïðîâåðÿòü íå áóäåì. Ñåé÷àñ, ïîêà ÷óòü¸ è ñëóõ îáîñòðåíû äî ïðåäåëà, ÿ ìîãó óíåñòè òåáÿ ïîäàëüøå îò êîëäóíà è åãî òâàðåé. Êàê ìîæíî äàëüøå. Ïîñëå ÷åãî îòïðàâëþñü èì íà âñòðå÷ó, è, êîãäà ïîäáåðóñü ïîáëèæå, òðàíñôîðìàöèÿ êàê ðàç çàâåðøèòñÿ.
- È ÷òî áóäåò ïîñëå ýòîãî?
- ß íà÷íó óáèâàòü. Âñåõ, êòî ïîïàä¸òñÿ íà ïóòè.
Ó Àèäû ïåðåõâàòèëî äûõàíèå.
- Íî âåäü ýòî æå íå âûõîä! -  îò÷àÿíèè âñêðèêíóëà îíà. - ×åì áû ýòî íè çàêîí÷èëîñü, äî ìåíÿ äîáåðóòñÿ ëèáî òâàðè íà ïàðó ñ êîëäóíîì, ëèáî òû. Ñìîòðÿ, êòî èç âàñ ïîáåäèò. Äà è ïîòîì, åñëè òåáå óäàñòñÿ ñî âðåìåíåì âîññòàíîâèòüñÿ è ñíîâà ïåðåõâàòèòü âëàñòü íàä çâåðåì, îïÿòü âîçíèêíåò òà æå ïðîáëåìà - êàê îòñþäà âûáðàòüñÿ? Òîëüêî ìåíÿ, âîçìîæíî, óæå íå áóäåò ê òîìó ìîìåíòó â æèâûõ.
Îòâåòîì åé áûëî ìîë÷àíèå. Òóìàí äóìàë. Áûëî âèäíî, ÷òî å¸ ñëîâà çàäåëè åãî.
- Òû ïðàâà, - ãîëîñ ïàðíÿ òåïåðü áîëüøå íàïîìèíàë ðûê. - Íî äðóãîãî ïëàíà ó ìåíÿ íåò. Çâåðü ïîñòåïåííî ïåðåêðûâàåò ðàçóì, ëèøàÿ ñïîñîáíîñòè ÿñíî ìûñëèòü.
Íåñìîòðÿ íà êàæóùååñÿ ñïîêîéñòâèå, Àèäà êàêèì-òî íåâåðîÿòíûì îáðàçîì ïîíÿëà, ÷òî åãî óãàñàþùåå ÷åëîâå÷åñêîå ñîçíàíèå èñïûòûâàåò îò÷àÿíèå.
- Òàê, - ñ óäèâèâøåé å¸ ñàìó óâåðåííîñòüþ çàÿâèëà äåâóøêà. - Äîâåðüñÿ ìíå. Òåïåðü òâîèì ðàçóìîì áóäó ÿ. Ðàç ìíå îêàçàëîñü ïî ñèëàì ïðîéòè ïåùåðó â Ðîâåëëå, çíà÷èò è çäåñü âñ¸ ïîëó÷èòñÿ.
- Õîðîøî, - ñîãëàñèëñÿ Òóìàí. - Ïîêà òû ðàçðàáàòûâàåøü ãåíèàëüíûé ïëàí, ÿ ïîñòàðàþñü âûèãðàòü âðåìÿ. È îí çàìîë÷àë, ïðîäîëæàÿ ñîñðåäîòî÷åííî è áåñøóìíî íåñèñü âïåð¸ä, êðåïêî ñæèìàÿ äðàãîöåííóþ íîøó.
Àèäà ïîñòàðàëàñü ìàêñèìàëüíî ðàññëàáèòüñÿ. Îíà äàæå çàêðûëà ãëàçà è åäâà íå ñêîí÷àëàñü îò èçóìëåíèÿ, óâèäåâ òàì øèðîêî ðàñïàõíóòûé çîëîòèñòûé òîííåëü, ÷åðåç êîòîðûé ìîùíûì ïîòîêîì â íå¸ âëèâàëàñü ñèëà Âåëèêîãî Ñóäüè.
Íåìíîãî ïðèäÿ â ñåáÿ, äåâóøêà ñîñðåäîòî÷èëàñü. Ïîíÿòü, ïî÷åìó ýòî ïðîèñõîäèò, ìîæíî áûëî è ïîçæå. Ñåé÷àñ ãëàâíûé âîïðîñ - êàê íàèáîëåå ïðàâèëüíî ïðèìåíèòü îòêðûâøóþñÿ ìîùü. Âàðèàíò ïåðâûé, îíà ìîãëà áû âîñïîëüçîâàòüñÿ ïåðåõîäîì è ïåðåìåñòèòüñÿ ê Äýíó. Íî êàê òîãäà âûòàùèòü îòñþäà Òóìàíà? Íåò, ýòîò ñïîñîá ëó÷øå îñòàâèòü íà êðàéíèé ñëó÷àé. Âàðèàíò âòîðîé - âëèòü â Òóìàíà ñèëó ÷åðåç ïîöåëóé. Íî ñðàáîòàåò ëè? Ïîìíèòñÿ, Äýí óïîìèíàë, ÷òî åãî áîæåñòâåííàÿ ñèëà ïîäõîäèò äàëåêî íå äëÿ âñåõ.
Îäíàêî, ïîïðîáîâàòü ñòîèò.
Àèäà ðàñïàõíóëà ãëàçà è óñòàâèëàñü íà ñâîåãî ñîñðåäîòî÷åííîãî ñïóòíèêà, ëèöî êîòîðîãî áûñòðî óòðà÷èâàëî ÷åëîâå÷åñêèå ÷åðòû.
- Îñòàíîâèñü! - Òâ¸ðäî ñêàçàëà îíà.
Òóìàí çàìåòíî îçàäà÷èëñÿ è âûïîëíèë êîìàíäó äàëåêî íå ñðàçó. Ñíà÷àëà îí äîëãî ñìîòðåë íà äåâóøêó, êàê áóäòî áû íå óçíàâàÿ å¸. Íî âñ¸-òàêè, åãî áåã ïî íåñêîí÷àåìîìó êîðèäîðó çàìåäëèëñÿ è, íàêîíåö, ïðåêðàòèëñÿ.
- ß ïîïðîáóþ, - ïîäáîäðèëà ñåáÿ Àèäà, ïîíÿâ, ÷òî âíóòðè íà÷àë ðàñïîëçàòüñÿ ëåäÿíîé ñòðàõ. Óæ î÷åíü êðåïêîé, ïî÷òè äî áîëè, ñòàëà õâàòêà äåðæàùèõ å¸ ðóê.
Íå äóìàÿ áîëüøå, îíà ïîäàëàñü âïåð¸ä è îñòîðîæíî ïîöåëîâàëà ñæàòûå ãóáû. Òîëüêî ñïóñòÿ íåñêîëüêî äîëãèõ ñåêóíä, ïðàêòè÷åñêè äîâåäÿ Àèäó äî îò÷àÿíèÿ, Òóìàí ñòàë åé îòâå÷àòü.
Ñèëà âîäîïàäîì õëûíóëà â ïðåîáðàçèâøååñÿ äî íåóçíàâàåìîñòè ìóæñêîå òåëî, êîòîðîå âäðóã íà÷àëî ñëåãêà ïîäðàãèâàòü, ñëîâíî îò õîëîäà.
Êàæåòñÿ, ñðàáîòàëî, - ïîíÿëà äåâóøêà, ÷óâñòâóÿ, êàê îñëàáåâàåò õâàòêà. Òåïåðü å¸ äåðæàëè êðåïêî, íî îñòîðîæíî, íå ïðè÷èíÿÿ áîëè. Ëèöî Òóìàíà óòðàòèëî çâåðèíûå ÷åðòû, òîëüêî â ãëàçàõ êëóáèëàñü òüìà, âûäàâàÿ åãî çëîñòü, íàïðàâëåííóþ íà âðàãîâ.
- Õâàòèò, ìèëàÿ, - ìÿãêî ñêàçàë îí, íåîõîòíî ðàçðûâàÿ ïîöåëóé. - Çàïîìíè, íà ÷¸ì ìû çàêîí÷èëè. ß íåïðåìåííî âåðíóñü ê ýòîìó â áîëåå ïîäõîäÿùèé ìîìåíò.
Îòïóñòèâ äåâóøêó íà âåòõèé ïîë, íî íå ðàçðûâàÿ îáúÿòèé, Òóìàí âûñâîáîäèë îäíó ðóêó è âûòÿíóë å¸ âïåð¸ä.
- ß íèêîãäà íå ïðîùàþ íàðóøåíèå äîãîâîð¸ííîñòè, - ëàñêîâî ïðîèçí¸ñ îí. - Ìèëàÿ, ïðèêðîé óøêè.
Ìíîãîãîëîñûé âîïëü â ýòîò ðàç áûë åù¸ áîëåå íåïðèÿòíûì.  í¸ì çâó÷àëî îò÷àÿíèå è áåçíàä¸æíîñòü. Êàçàëîñü, ÷òî êîãî-òî çàæèâî ðàçäèðàþò íà ÷àñòè.
- Íåïðèÿòíî, ïðàâäà? - Ìåæäó òåì ïðîäîëæàë Òóìàí, îáðàùàÿñü â ïóñòîòó. - Íî, ìîæåøü ïîâåðèòü, òåáå ñèëüíî ïîâåçëî. Åñëè áû çâåðü óñïåë îêîí÷àòåëüíî ïðîáóäèòüñÿ, ìóêè áûëè áû íàìíîãî áîëåå óæàñíû.
 ýòîò ðàç ïàðåíü, î÷åâèäíî, íå áûë íàñòðîåí íà èãðó â ðûáàêà è ðûáêó. ׸ðíîå òåëî ãèãàíòñêîãî ìîíñòðà èëëþçèé ïóëåé âûíåñëî ïðÿìî èç îáâåòøàëîé ñòåíû. Çàòî â ëàäîíü Òóìàíà îí âòÿãèâàëñÿ íåîáûêíîâåííî ìåäëåííî, î÷åâèäíî, èñïûòûâàÿ ïðè ýòîì ñèëüíûå ìóêè.
Ñïóñòÿ ìãíîâåíèå, ñòðàøíûé äîì èñ÷åç, ñìåíèâøèñü ïðåæíèì ãíèëûì áîëîòîì. Íåïîäàëåêó îò íèõ ñòîÿë çàñòûâøèé â èçóìëåíèè êîëäóí. Åãî åäèíñòâåííûé ãëàç ñî ñòðàõîì ñëåäèë çà ïóòåøåñòâåííèêàìè.
- ×òî äàëüøå? - Èñïóãàííî ñïðîñèëà Àèäà, íàäåÿñü, ÷òî Êðàêåðäàí íå ñêîðî ïðèä¸ò â ñåáÿ. Îí âñ¸ åù¸ âíóøàë åé îïàñåíèå.
- Òû òàê è íå ïîíÿëà? - Ñïîêîéíî óëûáíóëñÿ Òóìàí. - Ìû ñåé÷àñ óéä¸ì îòñþäà.
- Íî êàê?
- Î÷åíü ïðîñòî. Çàêðîé ãëàçà è ïðåäñòàâü ñåáå äâåðü, ïðÿìî â âîçäóõå ïåðåä íàìè.
Àèäà ïîñëóøàëàñü. Ïî÷åìó-òî åé ïðåäñòàâèëàñü èçÿùíàÿ äâåðöà, ïîõîæàÿ íà òå, êîòîðûå áûëè âî äâîðöå Íî÷íîãî ìèðà.  òîò æå ìèã îòêóäà-òî èçíóòðè òîëêíóëñÿ âîïðîñ 'Îòêðûòü?'. Äåâóøêà îòðåàãèðîâàëà ñîãëàñèåì, äàæå íå óñïåâ ïîíÿòü, â ÷¸ì, ñîáñòâåííî, äåëî.
Ïî÷òè ñðàçó, íåïîäàëåêó îò ñåáÿ, îíà óñëûøàëà ñòðàøíûé âîïëü 'Íåååååò!'. Êîëäóí, âîïÿ, êàê ðàíåíûé âåïðü, ñïåøèë ê íèì, óâÿçàÿ â áîëîòíîé ãðÿçè.
- Íå áîéñÿ, ìèëàÿ, - Òóìàí ÷óòü êðåï÷å ïðèæàë å¸ ê ñåáå. - Òû êëþ÷. Ýòîò ìèð ñëóøàåòñÿ òåáÿ. Åñëè áû òîëüêî ÿ ïîíÿë ñðàçó...
- Ñòîé! - Êðèêíóëà äåâóøêà, íå æåëàÿ, ÷òîáû óðîäëèâûé Êðàêåðäàí îêàçàëñÿ ðÿäîì ñ íåé.  òî æå ìãíîâåíèå êîëäóí çàìåð, êàê âêîïàííûé. À äî Àèäû âäðóã äîø¸ë ñìûñë ïîñëåäíèõ ñëîâ Òóìàíà.
- Èä¸ì, - ïàðåíü ïîòÿíóë å¸ ê îáðèñîâàííîìó â âîçäóõå çîëîòèñòîìó êîíòóðó àêêóðàòíîé ñòðåëü÷àòîé äâåðöû.
- Ïîäîæäè ìèíóòêó, - íåîæèäàííî îòîçâàëàñü îíà.
Îáðàòèâ âçãëÿä íà çàìåðøåãî êîëäóíà, êîòîðûé ïðèëàãàë óñèëèÿ, áåçóñïåøíî ïûòàÿñü ñäâèíóòüñÿ ñ ìåñòà, Àèäà âäðóã ïðîèçíåñëà:
- Îòíûíå íèêòî íå ïðîíèêíåò ñþäà - íè ñìåðòíûé, íè áåññìåðòíûé. È òû íå ñìîæåøü ïðèçâàòü ê ñåáå íè îäíî ñóùåñòâî, äåìîíà, äóõà è êîãî áû òî íè áûëî. Îñòàâàéñÿ íàâå÷íî îäèí.
Êðàêåðäàí äèêî è îò÷àÿííî çàâîïèë, ïàäàÿ íà êîëåíè ïðÿìî â ãðÿçü.
Óæå íå îãëÿäûâàÿñü, ïóòíèêè øàãíóëè â ñâåòëåþùèé ïðî¸ì. Äâåðü çàêðûëàñü çà íèìè è áåññëåäíî ïðîïàëà, êàê áóäòî å¸ íèêîãäà è íå áûëî.
- ß íå ïîíèìàþ òîëüêî îäíîãî, - ñêàçàëà Àèäà, ðàçâàëèâøèñü íà êðåñëå â îäíîé èç ãîñòèíûõ, êîòîðûìè èçîáèëîâàë å¸ çàìîê, è ïðèãóáèâ òðåòüþ ïî ñ÷¸òó ÷àøêó íåæíî äûìÿùåãîñÿ êîôå. - Ïî÷åìó åãî êîñòþì âñ¸ âðåìÿ îñòàâàëñÿ èäåàëüíî ÷èñòûì? Äàæå êîãäà îí áåæàë, óòîïàÿ â áîëîòíîé ãðÿçè, íà ñàïîãàõ íå îñòàëîñü íè åäèíîãî ïÿòíûøêà?
Âçãëÿä Âèîíà èçëó÷àë ë¸ãêóþ óêîðèçíó. Åìó òîëüêî ÷òî â ïîäðîáíîñòÿõ ïîâåäàëè î ïîñëåäíåì ïðèêëþ÷åíèè ñîçäàòåëüíèöû Íî÷íîãî ìèðà.
- Òî÷íûé îòâåò íå äàì, íî êîå-êàêèå ëåãåíäû óòâåðæäàþò, ÷òî Êðàêåðäàí îòëè÷àëñÿ áîëåçíåííûì ñòðåìëåíèåì ê àêêóðàòíîñòè, - íå ñïåøà ïðîãîâîðèë Òóìàí, îòêèäûâàÿ ãîëîâó íà ñïèíêó ñîñåäíåãî êðåñëà. - Çà ñàìîå íåçíà÷èòåëüíîå ïÿòíûøêî îí áåç ðàçäóìèé ìîã ïîäâåðãíóòü âèíîâíîãî ñòðàøíûì ìóêàì, ñòàâÿ êóñîê òêàíè âûøå ÷åëîâå÷åñêîé æèçíè. Äóìàþ, ýòî ÷àñòü åãî íàêàçàíèÿ - òåëî ïðèõîäèò â íåãîäíîñòü, à îäåæäà îñòà¸òñÿ èäåàëüíî ÷èñòîé.
- Ñêàæè... - Àèäà çàìÿëàñü, íå çíàÿ, êàê áû äåëèêàòíåå âûðàçèòüñÿ. - Òû... íåóæåëè íè ðàçó íå ïî÷óâñòâîâàë ñòðàõ? Ýòîò ìèð, îí âåäü áóêâàëüíî ïðîïèòàí ìóêàìè!
- Íà ñàìîì äåëå ÿ î÷åíü èñïóãàëñÿ... êîãäà ïîíÿë, ÷òî ìîãó ïðè÷èíèòü òåáå âðåä, - áåç óëûáêè îòâåòèë ïàðåíü, íå ñâîäÿ ãëàç ñ ñîçäàòåëüíèöû Íî÷íîãî ìèðà. Âîîáùå, ñ òåõ ïîð, êàê îíè âåðíóëèñü, Òóìàí â¸ë ñåáÿ êàê-òî ïî-äðóãîìó. Äåâóøêà ïîñòîÿííî ÷óâñòâîâàëà åãî õèùíûé âçãëÿä, ëîâÿùèé êàæäîå å¸ äâèæåíèå.
- È âñ¸? À êàê æå òâîÿ æèçíü? - Ïðîäîëæàëà ãíóòü ñâîþ ëèíèþ Àèäà, ñäåëàâ óäàðåíèå íà ñëîâî 'òâîÿ'.
- Îíà ñîâñåì íå òàê âàæíà... Êðîìå òîãî, ìíå ðîâíûì ñ÷¸òîì íè÷åãî íå ãðîçèëî.
- Îòêóäà òàêàÿ ñàìîóâåðåííîñòü? - Ñ äîñàäîé ñïðîñèëà äåâóøêà.
- Ïîòîìó ÷òî çâåðþ óæå ïðèõîäèëîñü áðàòü âåðõ íàä ðàçóìîì. Îäíàæäû, êîãäà ìû ñ Àðàíîì âïåðâûå ïîïàëè â ìèð äåìîíîâ, ÿ èìåë íåîñòîðîæíîñòü íàïóãàòü îäíîãî èç ïàäàëüùèêîâ, íå óáèâ åãî. Âñêîðå, ïî íàøó äóøó ÿâèëèñü íåñêîëüêî ñèëüíåéøèõ ïðåäñòàâèòåëåé èõ âèäà, ïðèâåäÿ ñ ñîáîé ñîïðîâîæäàþùèõ. Ñèëû ïîñòåïåííî êîí÷àëèñü, à â æèâûõ îñòàâàëîñü åù¸ äîñòàòî÷íî âðàãîâ. Âîò â ýòîò ìîìåíò ñèëüíåéøåãî óòîìëåíèÿ, çâåðü â ïåðâûé ðàç ïåðåõâàòèë íàäî ìíîé êîíòðîëü.
- È... ÷òî áûëî äàëüøå? - Ñ çàìèðàíèåì ñåðäöà ñïðîñèëà Àèäà.
- Àðàí åëå óñïåë óéòè. Äåìîíàì ïîâåçëî ìåíüøå.
- Íåóæåëè òû èõ... âñåõ?
- Äà. Íî ýòî ìàññîâîå óáèéñòâî êàêèì-òî îáðàçîì óëó÷øèëî ìî¸ ñàìî÷óâñòâèå. ß ïðèø¸ë â ñåáÿ ñâåæèé è îòäîõíóâøèé. Ïîñðåäè ãîðû äåìîíè÷åñêèõ òðóïîâ.
- È ÷òî ýòî çíà÷èò?
- Êàê áû òàì íè áûëî, - ïðîäîëæàë Òóìàí, ñëîâíî íå ñëûøà ïîñëåäíåãî âîïðîñà, - èëëþçèè ÿâëÿþòñÿ âñåãî ëèøü íèçøèìè ñîçäàíèÿìè. Èõ óíè÷òîæåíèå äàëî áû ìîåìó çâåðþ äîñòàòî÷íî ñèë, ÷òîáû ÿ ñìîã âåðíóòüñÿ â ñâîé ðàçóì è òåëî. Íà êðàéíèé ñëó÷àé, îñòàâàëèñü åù¸ òå ìèëûå çâåðþøêè, êîòîðûå èãðàëè ñ íàìè â äîãîíÿëêè. Ïîýòîìó äà, ÿ áîÿëñÿ òîëüêî çà òåáÿ.
- Íó, õîðîøî, - äåâóøêà ïî÷óâñòâîâàëà íåëîâêîñòü è ðåøèëà ñâåðíóòü òåìó. - Ãëàâíîå, ìû âûáðàëèñü îòòóäà. Íå çíàþ, êàê âû, íî ÿ ñîâñåì íå ïðî÷ü íåìíîãî îòäîõíóòü.
 ýòîò ìîìåíò â ãîñòèíóþ çàãëÿíóë Àíêåð èç Ïåðåñëåÿ. Àèäà òîëüêî âçäîõíóëà. Ñ ïîñëåäíèìè ñîáûòèÿìè îíà ñîâñåì çàáûëà ïðî ðàñïîëîæèâøèõñÿ â çàìêå ãîñòåé.
- Ìîãó ÿ ïðèñîåäèíèòüñÿ ê âàøåé êîìïàíèè? - Âûñîêîïàðíî ïðîèçí¸ñ îí, ñòðàøíî óäèâèâ ñîçäàòåëüíèöó Íî÷íîãî ìèðà. Âèäèìî, îòêàç áîãèíè ïóñòèòü åãî íà ñâîþ òåððèòîðèþ áëàãîòâîðíî ïîâëèÿë íà ìàíåðû þíîãî íàñëåäíèêà. - Íàì âåäü òàê è íå óäàëîñü â ïîëíîé ìåðå íàñëàäèòüñÿ îáùåñòâîì ñòîëü ïðåêðàñíîé è ãîñòåïðèèìíîé õîçÿéêè. Âû î÷åíü áûñòðî èñ÷åçëè!
- Ó ìåíÿ áûëè íåîòëîæíûå äåëà, - ïîæàëà ïëå÷àìè Àèäà, ïðîäîëæàÿ íåäîóìåâàòü. - Íî ëþáîé âîïðîñ èëè ïîæåëàíèå ìîæíî âûñêàçàòü Ñèðèí, îíà ðàçáåð¸òñÿ.
- Êîíå÷íî, ÿ íå ñîáèðàëñÿ îòðûâàòü íåñðàâíåííóþ áîãèíþ ïî ïóñòÿêàì... Ïðîñòî ïîäóìàë, ÷òî âïîëíå ìîãó ñêðàñèòü âàø äîñóã ðàññêàçîì î ìî¸ì ìèðå. Êðîìå òîãî, õîòåëîñü áû ïîçíàêîìèòüñÿ ñ âàìè ïîáëèæå...
- Íå ñîâåòóþ, - ñ æóòêîâàòîé óñìåøêîé ñêàçàë åìó Òóìàí. - Âî-ïåðâûõ, ÿ ñòðàøíî ðåâíèâ. Âî-âòîðûõ, óæàñíî ìñòèòåëåí.
- Âîîáùå-òî ÿ... îáðàùàëñÿ íå ê âàì... - Íà÷àë áûëî Àíêåð, íî áûñòðî ñòóõ, ïîéìàâ îïàñíî ïîõîëîäåâøèé âçãëÿä ñîïåðíèêà.
- Ó òåáÿ íå òî çäîðîâüå, ÷òîáû èìåòü òàêîãî âðàãà, êàê ÿ, - äîâåðèòåëüíî ñîîáùèë åìó Òóìàí. Àèäà ìûñëåííî ñîãëàñèëàñü ñ ýòèì çàÿâëåíèåì, ïîäóìàâ, ÷òî íàñëåäíèêó Ïåðåñëåÿ åù¸ æóòêî ïîâåçëî, ÷òî ïî íåïîíÿòíîé ïðè÷èíå å¸ îïàñíûé äðóã äåìîíñòðèðóåò íåñâîéñòâåííîå åìó òåðïåíèå.
- È âñ¸ æå... ìîæåò áûòü, âû óäåëèòå ìíå âíèìàíèå, - âíîâü ïîïûòàë ñ÷àñòüÿ Àíêåð, ãëÿäÿ íà äåâóøêó è ñòàðàòåëüíî èãíîðèðóÿ âûïàä. - Íàïðèìåð, ïðîâåä¸òå ýêñêóðñèþ ïî çàìêó...
- Õîðîøàÿ ïîïûòêà, - îäîáðèë Òóìàí. - Íî íà ñåãîäíÿ âñ¸ âíèìàíèå ïðåêðàñíîé áîãèíè óæå çàíÿòî èñêëþ÷èòåëüíî ìíîé. È äåëèòüñÿ ÿ íå íàìåðåí. Êñòàòè, ïðåäóïðåæäàþ, åñëè òû ïðîäîëæèøü òðàòèòü âðåìÿ íà ýòîò áåñïîëåçíûé ðàçãîâîð, ÿ ñàì ëè÷íî ïðîâåäó òåáå ýêñêóðñèþ ïî çàìêó ïðÿìî ñåé÷àñ.
Íàñëåäíèê Ïåðåñëåÿ ñëàáî èêíóë, ïîêðûâàÿñü õîëîäíûì ïîòîì. Îò îäíîé ìûñëè, ÷òî ïðèä¸òñÿ îñòàòüñÿ ñ ïóãàþùèì íåçíàêîìöåì îäèí íà îäèí, ó íåãî âîçíèêëî íåïðåîäîëèìîå æåëàíèå îêàçàòüñÿ îòñþäà êàê ìîæíî äàëüøå. È òîëüêî îñòàòêè ãîðäîñòè óäåðæèâàëè ïîáëåäíåâøåãî þíîøó îò ïîçîðíîãî áåãñòâà áåç îãëÿäêè.
- ×òî æ, ÿ âèæó, âû î÷åíü çàíÿòû, - ïðîèçí¸ñ îí. -  òàêîì ñëó÷àå, îñòàâèì íàøå îáùåíèå íà ïîòîì.
Ïîêëîíèâøèñü, Àíêåð óäàëèëñÿ.
- Ñïàñèáî, - òèõî ñêàçàëà äåâóøêà Òóìàíó. Îíà ïðåêðàñíî ïîíÿëà, ÷òî íàñëåäíèê Ïåðåñëåÿ ñåé÷àñ, ñàì òîãî íå çíàÿ, õîäèë ïî ëåçâèþ íîæà.
- Âñ¸ äëÿ òåáÿ. Íî ïîñòîÿííûì äîëãîòåðïåíèåì ÿ íå îòëè÷àþñü.
- Çíàþ, - ñî âçäîõîì çàìåòèëà Àèäà.
- Òû óñòàëà, - âäðóã óòâåðäèòåëüíî ïðîèçí¸ñ Òóìàí, âíèìàòåëüíî âãëÿäûâàÿñü â ëèöî ïîäðóãè. - Èäè, îòäîõíè õîðîøåíüêî. À ïîòîì íàì ïðåäñòîèò äîëãèé ðàçãîâîð.
Äåâóøêà ðåøèëà ïîñëåäîâàòü ìóäðîìó ñîâåòó è, â ñîïðîâîæäåíèè Âèîíà, âûøëà èç ãîñòèíîé, íàïðàâëÿÿñü â ñâîþ êîìíàòó.
Îñòàâøèñü îäíà è çàêðûâ äâåðü íà çàìîê, äåâóøêà ñêèíóëà ñ ñåáÿ ãðÿçíóþ îäåæäó è áîñèêîì íàïðàâèëàñü â ñîáñòâåííóþ ðîñêîøíóþ âàííóþ. Ñòîèëî òîëüêî ïîäóìàòü, êàê ïðÿìî ïåðåä íåé âîçíèê èçÿùíûé ïîëóïðîçðà÷íûé øêàô÷èê ñ öåëîé ÷åðåäîé ðàçíîöâåòíûõ áàíî÷åê è ôèãóðíûõ ïóçûðüêîâ, ðàäóþùèõ æåíñêèé âçãëÿä. Ùåäðî ñäîáðèâ âîäó àðîìàòíûìè ìàñëàìè, Àèäà óïàêîâàëàñü â íå¸ ïî÷òè ñ ãîëîâîé. Ïîñëå ãíèëîãî áîëîòà îêðóæàþùàÿ ãàðìîíèÿ ðàäîâàëà ãëàç, à ãîðÿ÷àÿ âàííà ñíèìàëà îñòàòêè íàïðÿæåíèÿ â ìûøöàõ.
Ðàçìÿêøàÿ è ðàñïàðåííàÿ, îíà, íàêîíåö, äîáðàëàñü äî ïîñòåëè. Âÿëî âñïîìíèâ ïðî êíèãó, êîòîðóþ ÷èòàë Äýí, Àèäà èçâëåêëà å¸ èç øêàô÷èêà è íàóãàä îòêðûëà ãäå-òî ïîñåðåäèíå.
'... î÷åíü õèòðû è ëåãêî âõîäÿò â äîâåðèå. Äðåâíèå - íàñòîÿùèå ìàñòåðà ïðèòâîðñòâà', - ïðî÷èòàëà îíà îáðûâîê ôðàçû. Ðåøèâ çàíÿòüñÿ èçó÷åíèåì ïîçæå, îíà çàêèíóëà êíèãó îáðàòíî è çåâíóëà. Ïîñëå ÷åãî óïàëà â ïîñòåëü è ìãíîâåííî ïîãðóçèëàñü â ãëóáîêèé ñîí.
Íàñòîé÷èâûé ñòóê â äâåðü ïðåðâàë ñëàäêóþ äð¸ìó. Åù¸ íàõîäÿñü ïîä âëàñòüþ ñíîâèäåíèé, Àèäà ïðîøë¸ïàëà ê äâåðè è, íå ïîäóìàâ, îòêðûëà å¸.
- Äà? - Çåâíóâ, ñïðîñèëà îíà Âèîíà è òóò æå ïîéìàëà åãî çàäóì÷èâûé âçãëÿä, íàïðàâëåííûé íà ïðàêòè÷åñêè îáíàæ¸ííîå òåëî, ïðèêðûòîå òîëüêî ìèíèàòþðíûì ïîëóïðîçðà÷íûì áåëü¸ì. Îíà ñ çàïîçäàíèåì âñïîìíèëà, ÷òî ïåðåä ñíîì ðåøèëà íå óòðóæäàòü ñåáÿ îäåâàíèåì ïèæàìû, î ÷¸ì ñåé÷àñ ñèëüíî ïîæàëåëà. - Îé! Ïîäîæäè ìèíóòêó, ÿ îäåíóñü!
Ïîñïåøíî çàõëîïíóâ äâåðü, óæå ñîâåðøåííî ïðîñíóâøàÿñÿ äåâóøêà áðîñèëàñü â âàííó è ïîïëåñêàëà ñåáå â ëèöî õîëîäíîé âîäè÷êîé. Íåìíîãî îñâåæèâøèñü, îíà îòêðûëà ñâîé øêàô, áèòêîì íàáèòûé îäåæäîé.