Äåâî÷êà çàòðàâëåíî ïîñìîòðåëà íà ñâîþ çàùèòíèöó, î÷åâèäíî äóìàÿ, ÷òî ýòè ñëîâà çàñòàâÿò å¸ óéòè, îñòàâèâ ðåá¸íêà îäèí íà îäèí ñ òîëïîé.
- Ìíå ðåøàòü, íà ÷òî òðàòèòü ñâî¸ âðåìÿ! - ïðîðû÷àëà ðàçãíåâàííàÿ Àèäà. - Êòî èç âàñ ïðîèçíåñ¸ò õîòü ñëîâî ïðîòèâ ýòîé ìàëûøêè, ãîðüêî ïîæàëååò.
- Êàêàÿ íàãëîñòü, - ñêàçàë ñîëèäíî îäåòûé ìóæ÷èíà. - Ïî÷åìó âû íå óâàæàåòå òðàäèöèè íàøåãî ìèðà? Âñ¸ ðàâíî ÷åðåç ïîë÷àñà-÷àñ âàñ çäåñü óæå íå áóäåò, è ìû ïðîäîëæèì âåñòè ñåáÿ, êàê çàõîòèì. Ýòà äåâî÷êà çàñëóæèëà íàêàçàíèå. Îíà íàðóøàåò íàøè ïðàâèëà. Ãîñïîæà Ñîáðå îáõîäèòñÿ ñ íåé åù¸ ñëèøêîì ìÿãêî. Âàø õîçÿèí çíàåò î òîì, êàê âû âåä¸òå ñåáÿ â åãî îòñóòñòâèå?
- Õîçÿèí? - Ïåðåñïðîñèëà Àèäà, îò çëîñòè íå ñðàçó ïîíÿâ, î ÷¸ì ðå÷ü. - Êàêîé õîçÿèí?
Äî íå¸ ìåäëåííî äîõîäèëî, ÷òî ýòè ëþäè, ïîõîæå, ïðèíÿëè å¸ çà ñëóæàíêó Àðàíà. Âîò ïî÷åìó Ìàäèíà òàê óäèâë¸ííî íàáëþäàëà çà èõ îáùåíèåì âî âðåìÿ ÷àåïèòèÿ!
- Âîîáùå-òî ÿ åãî ïîäðóãà, - ñîîáùèëà îíà, - õîòü âàñ ýòî è íå êàñàåòñÿ. Êðîìå òîãî, ÿ, êàæåòñÿ, ïðåäóïðåæäàëà, ÷òî áóäåò, åñëè õîòü êòî-òî ñêàæåò î ìàëûøêå äóðíîå ñëîâî.
Âïåðèâ âçãëÿä â ñîëèäíîãî ìóæ÷èíó, äåâóøêà ñäåëàëà øàã âïåð¸ä. Ÿ ãëàçà ìåäëåííî ðàçãîðàëèñü áàãðîâûì ïëàìåíåì.  òîëïå ðàçäàëèñü èñïóãàííûå âñêðèêè. Ìóæ÷èíà ðàñïàõíóë ðîò â èçóìëåíèè, ïîñëå ÷åãî óïàë íà êîëåíè, ïîäâûâàÿ îò ñòðàõà.
- Î, áîãèíÿ! Ïîìèëóé ìåíÿ! ß íå çíàë, êòî òû è ïîýòîìó äåðçíóë ñêàçàòü ñòîëü ëåãêîìûñëåííûå ñëîâà!
Àèäà ïî÷óâñòâîâàëà äîñàäó. Åé äàæå íå ïðèøëîñü ïðèëàãàòü óñèëèé, ÷òîáû ïðîèçâåñòè âïå÷àòëåíèå. Ïîõîæå, ñìåëîñòè ýòèõ ëþäåé õâàòàëî òîëüêî íà îñêîðáëåíèÿ áåççàùèòíûõ.
Èñêëþ÷èòåëüíî â âîñïèòàòåëüíûõ öåëÿõ, äåâóøêà íåìíîãî ïðèïîäíÿëàñü íàä çåìë¸é, íàñëàæäàÿñü ëèöàìè ëþäåé è, ðàñêèíóâ ðóêè â ñòîðîíû, âûñîêîìåðíî ïðîèçíåñëà, ñòàðàÿñü íå ðàñõîõîòàòüñÿ:
- Âû ïîñìåëè âîçðàæàòü âåëèêîé áîãèíå! Îáû÷íî ÿ çà òàêîå ïîäâåðãàþ íàãëåöîâ æåñòîêîìó íàêàçàíèþ, - â ýòîò ìîìåíò îíà âñïîìíèëà, êàê ðàçãîâàðèâàë Äýí â ñâî¸ì áîæåñòâåííîì îáëè÷üå, è ðåøèëà ïîïðîáîâàòü òàêæå. - Îò âåëèêîé ê íè÷òîæíûì - ðàñêàéòåñü, ïîêà íå ïîçäíî!
×òî òóò íà÷àëîñü! Ëþäè íå ïðîñòî ïàäàëè íà êîëåíè, îíè óòûêàëèñü ëèöîì â çåìëþ, çàñòàâëÿÿ äåëàòü òî æå ñàìîå äåòåé.
- Çàïîìíèòå ðàç è íàâñåãäà - îáèæàòü áåççàùèòíûõ ìîæåò òîëüêî ÷åëîâåê, êîòîðûé íè íà ÷òî íå ñïîñîáåí â æèçíè! Îí áîèòñÿ äàòü îòïîð òåì, êòî ïî-íàñòîÿùåìó ñèë¸í è ñðûâàåò çëîñòü íà äåòÿõ, ñòàðèêàõ, æèâîòíûõ. Åñëè ÿ óçíàþ, ÷òî â âàøåì ñåëåíèè ïðîèñõîäèò ïîäîáíîå, òî âåðíóñü. È òîãäà âîçìåçäèå íàñòèãíåò âèíîâíîãî! À òåïåðü èäèòå ïî ñâîèì äåëàì, ïîêà ÿ íå ðàññåðäèëàñü åù¸ áîëüøå!
Ñïóñòÿ ìèíóòó ïîòðÿñ¸ííûå ëþäè ðàçîøëèñü â ñòîðîíû, äóìàÿ î òîì, êàê ìîæåò áûòü îáìàí÷èâà âíåøíîñòü. Êòî ìîã ïðåäñòàâèòü, ÷òî ìèëîâèäíàÿ äåâóøêà, îäåòàÿ â ñòîëü íåáðîñêóþ îäåæäó, ñïîñîáíà ïðåâðàòèòüñÿ â íàñòîÿùóþ ôóðèþ ñ îãíåííûìè ãëàçàìè? Êàæåòñÿ, îíè åù¸ ëåãêî îòäåëàëèñü.
Äåâî÷êà ïî-ïðåæíåìó ñòîÿëà íà äåðåâÿííîé ñêàìüå è ñìîòðåëà íà Àèäó ñî ñìåñüþ íàäåæäû è ñòðàõà.
- Ñïóñêàéñÿ! - Ðàñïîðÿäèëàñü íîâîÿâëåííàÿ ãðîçà ìåñòíûõ æèòåëåé.
- Íî ìíå âåëåëè.. - ðîáêî íà÷àëà ìàëûøêà.
- Ñ÷èòàé, ÷òî ÿ ðàçðåøèëà. À åñëè êòî-òî áóäåò âîçðàæàòü, íàïðàâëÿé ïðÿìî êî ìíå.
Äåâî÷êà íåñìåëî óëûáíóëàñü.
- Òû çíàåøü, êòî ÿ? - Àèäà ñòàðàëàñü ãîâîðèòü ìÿãêî, ÷òîáû ðåá¸íîê ïåðåñòàë áîÿòüñÿ å¸.
- Äà. Âû óâåä¸òå ìîþ äâîþðîäíóþ ñåñòðó íà ðàéñêèå çåìëè, ãäå íåò çëà è æåñòîêîñòè. À åù¸, ãîâîðÿò, òàì ðàñòóò ñúåäîáíûå äåðåâüÿ! Íî ýòî, íàâåðíîå, ñêàçêè...
- Âîâñå íåò!
- Àõ, êàê áû ÿ õîòåëà ïîïàñòü â âîëøåáíîå ìåñòî, - ìå÷òàòåëüíî ñêàçàëà äåâî÷êà. - Íî òîëüêî ìåíÿ íèêòî íå âîçüì¸ò, òàêóþ íåóìåëóþ è ãëóïóþ.
- Êòî ýòî ñêàçàë?! - Âîçìóòèëàñü Àèäà.
- Ò¸òÿ... È íå òîëüêî îíà. Ìíå ñòàâÿò â ïðèìåð ñåñòðó. Îíà âñåãäà ìîëîäåö, à ÿ âñåõ âå÷íî ðàçî÷àðîâûâàþ.
- Çàâåòòà, ìèëàÿ, à òû õîòåëà áû óéòè îòñþäà íàâñåãäà? - Îñòîðîæíî çàêèíóëà óäî÷êó Àèäà.
- Äà, õîòåëà áû. Òîëüêî ò¸òÿ íè çà ÷òî íå îòïóñòèò ìåíÿ.
- Ýòî óæå ìîÿ çàáîòà, íå ïåðåæèâàé! Îäíàêî åñòü êîå-÷òî åù¸. Äëÿ ðàéñêèõ çåìåëü ïðåäíàçíà÷åíà äðóãàÿ äåâî÷êà. Ïîýòîìó ÿ ìîãó òåáÿ çàáðàòü òîëüêî â ñâîé ìèð. Òàì î÷åíü êðàñèâî è âå÷íî öàðèò íî÷ü. Ãîòîâà ëè òû ê òàêîìó?
- Íå çíàþ... ß î÷åíü ëþáëþ ñîëíöå! Íî, êàæåòñÿ, ãäå óãîäíî ëó÷øå, ÷åì çäåñü!
- Òîãäà èäè, óìûâàéñÿ è ñîáèðàéñÿ. Òû îòïðàâëÿåøüñÿ ñî ìíîé. Ñíà÷àëà â Íî÷íîé ìèð, à ïîòîì ÷òî-íèáóäü ïðèäóìàåì.
Çàâåòòà çàâîðîæåíî êèâíóëà è ìåäëåííî óøëà. Îíà íèêàê íå ìîãëà ïîâåðèòü â ðåàëüíîñòü ïðîèñõîäÿùåãî è áîÿëàñü, ÷òî âîò-âîò ïðîñí¸òñÿ â ñâîåé êðîâàòè, ïî-ïðåæíåìó îäèíîêàÿ è íåñ÷àñòíàÿ. Äåâî÷êà òàê äàâíî ãðåçèëà î ïðåêðàñíûõ çåìëÿõ, â êîòîðûõ êîãäà-íèáóäü îêàæåòñÿ å¸ ñåñòðà! Íàâàæäåíèå áûëî íàñòîëüêî ñèëüíûì, ÷òî ïî÷òè êàæäóþ íî÷ü îíè ÿâëÿëèñü åé, òàêèå ÿðêèå è ìàíÿùèå. Ñåðäöå ñëàäêî çàìèðàëî â ãðóäè è óæàñíî õîòåëîñü óëåòåòü òóäà íàâñåãäà! Íî æåñòîêîå óòðî ïðèõîäèëî è ðàññòàâëÿëî âñ¸ íà ñâîè ìåñòà. À ñåé÷àñ, äîáðàÿ îãíåííîãëàçàÿ áîãèíÿ çàáåð¸ò å¸ ýòîãî óæàñíîãî äîìà ñ âå÷íî íåäîâîëüíîé ò¸òåé... Ïóñòü äàæå â ìèð, ãäå öàðèò íî÷ü, íî ýòî âñ¸ ðàâíî âîëøåáñòâî... Ïðåäâêóøåíèå ïóñòèëî ðîáêèå ðîñòêè â äóøå ðåá¸íêà. Îíà çàæìóðèëàñü è ñèëüíî-ñèëüíî ïîæåëàëà, ÷òîáû ñ ýòîãî äíÿ å¸ æèçíü ïîëíîñòüþ ïðåîáðàçèëàñü ê ëó÷øåìó. Ñìûâàÿ ñ ëèöà ãðÿçü, äåâî÷êà ïîñïåøíî ñîáèðàëàñü íàâñòðå÷ó ñêàçêå.
Àèäà ñòîÿëà íà óëèöå, ñ îòâðàùåíèåì ðàçãëÿäûâàÿ îêðóæàþùóþ ïðèðîäó, èçóðîäîâàííóþ ñòðåìëåíèåì ê èäåàëüíûì ãåîìåòðè÷åñêèì ôîðìàì. Èìåííî â ýòîì ìðà÷íîì ñîñòîÿíèè è çàñòàë å¸ íåãðîìêèé îêëèê Àðàíà, êîòîðûé âûøåë íà êðûëüöî, ñîïðîâîæäàåìûé õîçÿéêîé äîìà.
Ìåäëåííî ïîäõîäÿ ê âîæäþ, äåâóøêà èçî âñåõ ñèë ïûòàëàñü óñïîêîèòüñÿ íàñòîëüêî, ÷òîáû ñïîêîéíî îáúÿñíèòü ãîñïîæå Ñîáðå, ÷òî ó íå¸ áîëüøå íå áóäåò ïëåìÿííèöû.
- Ìû, êàæåòñÿ, ñëûøàëè çäåñü ñòðàííûé øóì? - Íåóâåðåííî ñïðîñèëà Ìàäèíà, îãëÿäûâàÿñü.
Íî âîêðóã íå íàáëþäàëîñü íè÷åãî íåîáû÷íîãî. Ðàçâå ÷òî ïðîõîæèå ÷óòü óñêîðÿëè øàã, îêàçûâàÿñü íåïîäàë¸êó îò óñàäüáû óïðàâëÿþùåé. È äåëî áûëî âîâñå íå â óâàæåíèè ïåðåä ãëàâîé ïîñåëåíèÿ. Íåò, ñòðàõ æèòåëåé âûçûâàëà íåâçðà÷íàÿ íà ïåðâûé âçãëÿä, îñîáà â çàïûë¸ííîì êîñòþìå çàùèòíîãî öâåòà. Àèäà íàáðàëà âîçäóõ äëÿ îòâåòà, íî òóò...
- ß ãîòîâà! - Íàäìåííî ñêàçàë äåòñêèé ãîëîñ.
- Î, ìîÿ êðîøêà, - çàëåïåòàëà óïðàâëÿþùàÿ. - Òû óæå ñîáðàëàñü?
- Äà. Ãäå êàðåòà? - Äåâî÷êà ñòîÿëà ïîçàäè âîæäÿ, ðÿäîì íàõîäèëñÿ ñëóãà, ñ òðóäîì óäåðæèâàþùèé òóãî íàáèòûå ñóìêè.
- Äàðèÿ, ìèëàÿ... âîîáùå-òî, ãîñïîäà ïîñëàííèêè ïðèøëè ïåøêîì... - Ðîáêî ñêàçàëà óïðàâëÿþùàÿ.
- Êàê ïåøêîì?! - Çàêðè÷àëà å¸ äî÷ü è òîïíóëà íîãîé. - Äà âû ñîøëè ñ óìà! Çàáûëè, êòî ÿ?! Ìîè ÷óäåñíûå íîâûå òóôåëüêè íå áóäóò ñòóïàòü òàì, ãäå õîäÿò ïðîñòûå ñìåðòíûå. Èõ ñøèëè ñïåöèàëüíî äëÿ ðàéñêèõ çåìåëü!
Àðàí â ýòî âðåìÿ óäèâë¸ííî ðàçãëÿäûâàë íîâîïðèáûâøóþ. Óïèòàííàÿ äåâî÷êà ñ íåäîâîëüíûì ëèöîì, îáëà÷¸ííàÿ â áåëîå ïëàòüå è òóôëè â öâåò, ïðîäîëæàëà ðóãàòüñÿ, íèñêîëüêî íå ñòåñíÿÿñü íåçíàêîìûõ ëþäåé.
- ×åãî âû çàìåðëè, ÿ æäó! Íåìåäëåííî îòïðàâëÿéòåñü çà êàðåòîé! Èíà÷å áóäåò õóæå! - Âîïèëà îíà, îáðàùàÿñü ê âîæäþ.
 ýòî âðåìÿ ê êðûëüöó ïîäîøëà Çàâåòòà, å¸ ëèöî ñèÿëî ÷èñòîòîé. Àèäà îòìåòèëà, ÷òî áåç ãðÿçè ìàëûøêà íåîáûêíîâåííî õîðîøåíüêàÿ è â áóäóùåì îáåùàåò ñòàòü íàñòîÿùåé êðàñàâèöåé. Èç âåùåé ó íå¸ áûëà òîëüêî ñòàðåíüêàÿ îäåæäà, ÿâíî íå ïî ðàçìåðó è ñ ÷óæîãî ïëå÷à. Æåëàÿ êàê-òî óêðàñèòü ñåáÿ â òàêîé äåíü, Çàâåòòà âñòàâèëà â òùàòåëüíî ðàñ÷¸ñàííûå âîëîñû áåëûé ïîëåâîé öâåòîê.
- À òû ÷åãî ïðèï¸ðëàñü? - Ãðóáî êèíóëà åé Äàðèÿ. - Èøü, âûðÿäèëàñü! Ìàìà, â òàêîé äåíü ýòà çàìàðàøêà äîëæíà ñèäåòü ãäå-íèáóäü â ïîäâàëå, ÷òîáû íå ïîðòèòü ìî¸ òîðæåñòâåííîå îòáûòèå â ÷óäåñíóþ ñòðàíó!
-  ñàìîì äåëå, Çàâåòòà, - ñòðîãî ñêàçàëà ãîñïîæà Ñîáðå. - Èäè îòñþäà è âûòàùè ýòîò íåëåïûé öâåòîê! Òû ñåé÷àñ äîëæíà îòáûâàòü íàêàçàíèå, êàæåòñÿ? Çà òî, ÷òî íàðóøèëà ìîé ïðèêàç, òû ïðîñòîèøü íà ïîçîðíîì ìåñòå äî ñàìîãî óòðà!
Ìàëûøêà âçäðîãíóëà, ññóòóëèëàñü è îáðå÷¸ííî ïîñìîòðåëà íà Àèäó.
- Âîîáùå-òî, ýòî ÿ âåëåëà åé óìûòüñÿ è îäåòüñÿ. ß çàáèðàþ Çàâåòòó ñ ñîáîé.
Íå óñïåëà èçóìë¸ííàÿ Ìàäèíà âñòàâèòü è ñëîâà, êàê å¸ äî÷ü ïîêðàñíåëà, êàê ïîìèäîð è íåêðàñèâî çàâîïèëà, íå çàáîòÿñü î âåæëèâîñòè:
- ×òî? Ýòà æàëêàÿ îáîðâàíêà íå ïîéä¸ò ñî ìíîé! Âû íå â ñâî¸ì óìå! Èäè îòñþäà, ãðÿçíóõà è ñïðÿ÷üñÿ ãäå-íèáóäü ïîä ñòîëîì, âìåñòå ñ ñîáàêîé, êàê òû îáû÷íî äåëàåøü!
Àèäå ñòàëî áû ñìåøíî, åñëè áû îíà íå âèäåëà îò÷àÿííîå ëèöî Çàâåòòû, êîòîðàÿ ñ óæàñîì ñëóøàëà ýòè æåñòîêèå ñëîâà. Íî äåâóøêà íå óñïåëà âìåøàòüñÿ.
- Õâàòèò! - òèõî ñêàçàë Àðàí òàê, ÷òî âîêðóã âîöàðèëàñü ãðîáîâàÿ òèøèíà. Ìàëåíüêàÿ íàõàëêà âûïó÷èëà ãëàçà, âïåðâûå âíèìàòåëüíî âçãëÿíóâ íà âîæäÿ. Âñòðåòèâøèñü ñ åãî ëåäÿíûì âçãëÿäîì, îíà ïî÷óâñòâîâàëà ñòðàõ.
- Ìàäèíà, - îáðàòèëñÿ ïðàâèòåëü Ðîâåëëû ê óïðàâëÿþùåé. - Ýòî íå òà äåâî÷êà, êîòîðàÿ ïðåäíàçíà÷åíà äîëèíå. - Âû ñîâåðøåííî çðÿ èçáàëîâàëè ñâîþ äî÷ü, çàñòàâëÿÿ âñåõ ïîêëîíÿòüñÿ åé, êàê áîæåñòâó.
- Êà...êàê? - Ïðîõðèïåëà ãîñïîæà Ñîáðå. Íàðîä íà÷àë íåçàìåòíî ïîäòÿãèâàòüñÿ ê âîðîòàì, âïèòûâàÿ êàæäîå ñëîâî.
- ß ïîíèìàþ âàøå ñîñòîÿíèå, íî ýòî òàê.  ìî¸ì âèäåíèè áûëî ñîâñåì äðóãîå ëèöî. Ðîâåëëà ïðèçâàëà âîâñå íå Äàðèþ, à... å¸! - Îí óêàçàë íà çàìåðøóþ Çàâåòòó, çàïëàêàííûå ãëàçà êîòîðîé ðàñïàõíóëèñü òàê øèðîêî, êàê òîëüêî ìîãëè. - Èç-çà ñëîÿ ãðÿçè, ÿ íå ñðàçó óâèäåë, ÷òî ïåðåä íàìè èçáðàííàÿ. Íî ñåé÷àñ â ýòîì íåò íèêàêèõ ñîìíåíèé!
- Ñêàæè ìíå äèòÿ, - îáðàòèëñÿ Àðàí ê äåâî÷êå. - ×òî òåáå îáû÷íî ñíèòñÿ ïî íî÷àì?
- ß âèæó... çåë¸íûé õîëì, ïîðîñøèé ìÿãêîé òðàâîé è íà í¸ì... ñåðåáðÿíóþ äâåðü. Åù¸ îãðîìíûå äåðåâüÿ, êîòîðûå äîñòàþò äî íåáåñ...
- Äîñòàòî÷íî. Ýòî Ðîâåëëà çîâ¸ò òåáÿ. Ìû ñåé÷àñ æå óõîäèì.
̸ðòâàÿ òèøèíà âçîðâàëàñü êðèêàìè. Îäíîâðåìåííî çàãîâîðèëè âñå: Ìàäèíà, Äàðèÿ, æèòåëè, ñòîÿùèå ó çàáîðà.
- Íî ïðîðî÷åñòâî... Äåâî÷êà, ñâÿçàííàÿ ñ ñåìü¸é Ñîáðå...
- Âñ¸ âåðíî, îíà æå å¸ ðîäíàÿ ïëåìÿííèöà...
- Âû ñîøëè ñ óìà! ß, ÿ, ÿ èçáðàííàÿ!!! ß! Ìàìà, ñêàæè èì!
- Ìîÿ êðîøêà! Íî êîðîëü ëè÷íî îòìåòèë ìîþ Äàðèþ...
- Íåçàñëóæåííî ñäåëàëè óïðàâëÿþùåé... Îíà óíèæàëà èñòèííóþ èçáðàííèöó... Äîëîé å¸!
- Çàòêíèòåñü âñå! Ýòî ÿ èäó â ðàéñêèå çåìëè! À íå ýòà çàìàðàøêà!
- Òèõî! - Ñíîâà ñêàçàë Àðàí, îáâåäÿ æ¸ñòêèì âçãëÿäîì òîëïó. Ëþäè êàê áóäòî çàì¸ðçëè. - ß çàãëÿíóë â âàøè äóøè. Ìíîãèå ãîäû âû âîñõâàëÿëè òó, êîòîðóþ ñ÷èòàëè ðåá¸íêîì èç ïðåäñêàçàíèÿ. È î÷åíü ïëîõî îáðàùàëèñü ñ Çàâåòòîé. Çàïîìíèòå ýòîò äåíü. Ìîÿ äîëèíà ïðèçûâàåò òîëüêî òåõ, êòî ÷èñò äóøîé, òàëàíòëèâ è äîáð. À åù¸ îòêðûò ÷óäåñàì è îáëàäàåò íåâåðîÿòíûìè äîñòîèíñòâàìè. Ïîíèìàåòå, êîãî âû óíèæàëè? Òåïåðü ìû áåç ïðîìåäëåíèÿ óõîäèì.
Äàðèÿ ðàññåðæåííî ñäåëàëà øàã âïåð¸ä, íî âäðóã ðåçêî îñòàíîâèëàñü, êàê áóäòî íàòêíóâøèñü íà ñòåíó: îíà óâèäåëà, êàê ó íîã Àèäû ïîÿâèëèñü äâà ãðîçíûõ õèùíèêà. Òîëïà àõíóëà è êà÷íóëàñü íàçàä. Ìàäèíà ñõâàòèëàñü çà ñåðäöå. Äåâóøêà íåâîçìóòèìî óñàäèëà âîñòîðæåííóþ Çàâåòòó íà ñïîêîéíî ñòîÿùóþ òèãðèöó. Ïîñëå ÷åãî, ïðèíÿâ ãàëàíòíî ïðåäëîæåííóþ ðóêó âîæäÿ, ïîøëà âïåð¸ä, ìèíóÿ ðåçâî ðàññòóïàþùóþñÿ òîëïó. Õèùíèêè ìÿãêî äâèíóëèñü âñëåä, îñòîðîæíî íåñÿ äðàãîöåííóþ íàåçäíèöó.
***
- Õîçÿèí! - õðèïëûé ãîëîñ ñëóãè ïðåðâàë íàïðÿæ¸ííûå ðàçäóìüÿ. - Êàê áóäåì äåéñòâîâàòü äàëüøå?
- Åñëè òû åù¸ ðàç íàðóøèøü ìîé ïîêîé ñâîèìè ãëóïûìè âîïðîñàìè, ïîïðîùàåøüñÿ ñ æèçíüþ, - áûë åìó õîëîäíûé îòâåò.
Ñëóãó ïðîøèá õîëîäíûé ïîò. Îí çíàë, ÷òî õîçÿèí íèêîãäà íå ðàçáðàñûâàåòñÿ ñëîâàìè ïðîñòî òàê.
- Ïðîñòèòå... Ìíå óéòè?
- Íåò. Ñÿäü. - Ãëàâà îðäåíà äîñàäëèâî ìàõíóë â ñòîðîíó ñòóëà. - Êàê ÷óâñòâóåò ñåáÿ íàøà ãîñòüÿ?
- Ïðèøëà â ñîçíàíèå.
- Îòëè÷íî. Êàê çàêîí÷èì, ïðèâåä¸øü å¸ êî ìíå.
- Ñëóøàþñü!
- Ìíå êàæåòñÿ, ýòà äåâî÷êà åù¸ ïîñëóæèò îðäåíó âåðîé è ïðàâäîé, - ãîëîñ õîçÿèíà ïðèîáð¸ë ïðåæíèå ëàñêîâûå èíòîíàöèè. - Íàäåþñü, îíà áóäåò áëàãîðàçóìíà.
- À ÷òî ñî ñòàðóõîé?
- Íó, êàêàÿ æå îíà ñòàðóõà, Ãðîãóë! Àðèàíà âïîëíå ñåáå ïðèÿòíàÿ æåíùèíà. Áóäü ýòà äàìà íåìíîãî ìîëîæå, è ÿ âñåðü¸ç ïðèóäàðèë áû çà íåé! Ñòîëüêî óìà è æåñòîêîñòè... Èäåàëüíîå ñî÷åòàíèå.
- ×òî áóäåì äåëàòü ñ èíôîðìàöèåé, êîòîðóþ íàì ïðåäîñòàâèëà íîâàÿ ñîþçíèöà?
- Ãðîãóë, íå íàäî êàçàòüñÿ åù¸ ãëóïåå, ÷åì òû åñòü! Âûõîä ïðîñò - ÿ ëè÷íî ïîçíàêîìëþñü ñ ðåá¸íêîì èç ïðîðî÷åñòâà è ñòàíó åãî äðóãîì è íàñòàâíèêîì.
- À ïîòîì óáü¸òå? - Ãëàâà îðäåíà çàêàòèë ãëàçà.
- ×òî â òâîåé áàøêå âìåñòî ìîçãîâ? Äåâ÷îíêà ïðèâåä¸ò ìåíÿ ê Ñóäüå! Î, êàê ñëàäîê ýòîò ìèã! ß íèêîãäà åù¸ íå áûë òàê áëèçêî ê öåëè!
Ñëóãà ìîë÷à ïîêëîíèëñÿ, íàáëþäàÿ òðèóìô õîçÿèíà.
Ãëàâà 20
- Òû ãîòîâà? - Ñïðîñèëà Àèäà ó Çàâåòòû, ñòîÿ ïåðåä âõîäîì â ñåðåáðèñòóþ àðêó.
- ß ìå÷òàëà îá ýòîì ìãíîâåíèè âñþ ñâîþ æèçíü! - Ëèöî äåâî÷êè êàê áóäòî ñâåòèëîñü èçíóòðè. - Íå ìîãó ïîâåðèòü...
- Äîáðî ïîæàëîâàòü â Ðîâåëëó! - òîðæåñòâåííî ïðîâîçãëàñèë Àðàí. - À òåïåðü øàãàé â àðêó.
Çàâåòòà ðîáêî ñäåëàëà íåñêîëüêî øàãîâ íàâñòðå÷ó ñåðåáðèñòîìó ñèÿíèþ, è îíî ïîãëîòèëî å¸.
Àèäà íàïðàâèëàñü áûëî ñëåäîì, íî íå óñïåëà. Ðóêà âîæäÿ ìÿãêî ïðèäåðæàëà å¸ çà ëîêîòü.
- Ïîäîæäè, - ñêàçàë îí, îêàçàâøèñü íàïðîòèâ. - Ñïàñèáî.
- Íå çà ÷òî, - ïîæàëà ïëå÷àìè Àèäà, ñíîâà âîçíàìåðèâøèñü óéòè. Íî Àðàí îïÿòü óäåðæàë å¸, îáõâàòèâ çà ïëå÷è.
- ß õîòåë ñêàçàòü åù¸ êîå-÷òî. Åñëè òû ïîêèäàåøü Ðîâåëëó èç-çà ìîåãî îòíîøåíèÿ ê òåáå...
- ×òî? - Íå ñðàçó âêëþ÷èëàñü äåâóøêà. - Òû èìååøü â âèäó... Î! Íåò, ÷òî òû! Ñîâñåì íå ïîýòîìó!
- Òî÷íî? Ïîòîìó ÷òî åñëè â ýòîì åñòü ìîÿ âèíà, ÿ ãîòîâ ñäåëàòü âñ¸ âîçìîæíîå, ÷òîáû èñêóïèòü å¸.
- Àðàí, ïîñëóøàé, - Àèäà ãëóáîêî âçäîõíóëà. - Òû ñäåëàë äëÿ ìåíÿ íåâåðîÿòíî ìíîãî. Âðÿä ëè ÿ âïîëíå ïðî÷óâñòâîâàëà áû î÷àðîâàíèå Ðîâåëëû áåç òâîåãî ÷óòêîãî ñîïðîâîæäåíèÿ è îãðîìíîé ïîääåðæêè.
- Ñïàñèáî, - âîæäü óëûáíóëñÿ óãîëêàìè ãóá, íå îòðûâàÿ èùóùåãî âçãëÿäà îò ëèöà äåâóøêè. - Òîãäà òåáå ñîâñåì íå îáÿçàòåëüíî óåçæàòü. Ïóòåøåñòâèÿ ïî ìèðàì ìîæíî ñîâåðøàòü è èç Ðîâåëëû. Áîëåå òîãî, ÿ ñ óäîâîëüñòâèåì áóäó ñîïðîâîæäàþùèì.  ñâî¸ âðåìÿ ìíå ïðèøëîñü... íåìàëî ñòðàíñòâîâàòü çà ïðåäåëàìè äîëèíû, íàâåùàÿ äàæå ñàìûå áåñïîêîéíûå óãîëêè âñåëåííîé.
- Äà, ÿ çíàþ. Êàæäûé ïðàâèòåëü äîëèíû ïðîõîäèò ÷åðåç ýòî, òû ðàññêàçûâàë.
- Òî÷íî, - îíè ïåðåãëÿíóëèñü è õîðîì çàêîí÷èëè. - Âîæä¸ì ïðîñòî òàê íå ñòàíîâÿòñÿ.
- Òàê òû ñîãëàñíà? - Ïðîçðà÷íûå ãëàçà ãèïíîòèçèðîâàëè Àèäó, îíà ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî íå ìîæåò îòâåðíóòüñÿ.
- Ïåðåñòàíü, - òèõî ïîïðîñèëà îíà, ïîëîæèâ ðóêó íà ãðóäü Àðàíó, òî ëè óñïîêàèâàÿ, òî ëè ñäåðæèâàÿ åãî. Îí âçäðîãíóë, äàâëåíèå îñëàáëî. - ß âñ¸ ðàâíî óåäó. Íî åñëè âäðóã ïîíàäîáèòñÿ ñîïðîâîæäåíèå, ÿ îáðàùóñü ê òåáå. Íàäåþñü, íå îòêàæåøü.
- Íèêîãäà, - áûë åé ñåðü¸çíûé îòâåò.
Ïðåîäîëåâ àðêó, îíè óâèäåëè çàìåðøóþ Çàâåòòó, êîòîðàÿ ñ ïðîñâåòë¸ííûì ëèöîì è øèðîêî îòêðûòûìè ãëàçàìè ñìîòðåëà íà êðàñîòû äîëèíû. Âèä è âïðàâäó áûë âïå÷àòëÿþùèé. Àèäà æèâî âñïîìíèëà ñâîé âîñòîðã ïðè ïåðâîì ïðèáûòèè ñþäà èç ñâîåãî ìðà÷íîãî çàìêà. Îíà õîðîøî ïîíèìàëà ÷óâñòâà äåâî÷êè.
- Ýòî... íå ñîí, - ïðîøåïòàëà ìàëûøêà, íå â ñèëàõ ñäåðæàòü ñë¸çû ñ÷àñòüÿ. - Íåóæåëè ÿ èçáðàííàÿ?
- Äà, - Àðàí óëûáíóëñÿ. - À ÿ ìåñòíûé ïðàâèòåëü. Ïðèÿòíî ïîçíàêîìèòüñÿ.
- Î! Ïðîñòèòå ìî¸ íåïî÷òèòåëüíîå ïîâåäåíèå, - âîñêëèêíóëà Çàâåòòà, äåëàÿ ïîïûòêó óïàñòü íà êîëåíè.
- Íå ñòîèò, - ïîêà÷àë ãîëîâîé âîæäü.
- À âû... íàâåðíîå, êîðîëåâà ýòèõ ïðåêðàñíûõ çåìåëü? - Ñèÿþùàÿ äåâî÷êà ïîâåðíóëàñü ê Àèäå. Òà ïîêðàñíåëà, ïîíÿâ, ÷òî äåâî÷êà ïðèíÿëà å¸ çà ñóïðóãó Àðàíà.
- Íåò, - îíà ñòàðàëàñü íå çàìå÷àòü åãî ïðîíçèòåëüíîãî âçãëÿäà ïîñëå ñëîâ Çàâåòòû. - ß çäåñü òîæå â ãîñòÿõ.
- Èä¸ì! - Ïîòîðîïèë âîæäü.
Ñòîèò ëè ãîâîðèòü, ÷òî äîðîãà òÿíóëàñü çíà÷èòåëüíî äîëüøå, ÷åì îáû÷íî? Äåâî÷êà òî è äåëî îñòàíàâëèâàëàñü, âî âñå ãëàçà ðàçãëÿäûâàÿ ÷óäåñà Ðîâåëëû. ×åãî ñòîèëè òîëüêî ïóøèñòûå òó÷è ñ óäîáíî âîññåäàþùèìè ëþäüìè, êîòîðûå òî è äåëî ïðîïëûâàëè íàä ïóòíèêàìè! Èëè êîëîññàëüíûõ ðàçìåðîâ äåðåâüÿ, ðîùà êîòîðûõ ðàñïîëàãàëàñü â îòäàëåíèè ñïðàâà. Êðóïíûå öâåòû âñåâîçìîæíûõ ðàñöâåòîê èñòî÷àëè äèâíûé àðîìàò, à ÿðêî-çåë¸íàÿ òðàâà òàê è ìàíèëà ïðèëå÷ü è îòäîõíóòü.
- ß â ñêàçêå, - ïîâòîðÿëà Çàâåòòà è íèêàê íå ìîãëà íàðàäîâàòüñÿ ýòîé ìûñëè.
Íàêîíåö, îíè äîøëè äî êàêîãî-òî äîìà, òðàäèöèîííî ðàñïîëàãàþùåãîñÿ â õîëìå. Îòëè÷àëñÿ îò äðóãèõ îí òîëüêî ðàçìåðàìè.