Словно догадывался, что от размеренных ударов сердца под запыленной черно-оранжевой курткой сердце самого Саске начинает делать перебои.
Нужно было вырваться, оттолкнуть, попытаться в очередной раз разорвать эту проклятую связь… Но Саске слишком устал, чтобы сопротивляться одновременно Узумаки и собственным желаниям. Несколько минут, хотя бы на несколько минут позволить себе чувствовать себя не одиноким. Чувствовать руки, крепко, но осторожно сжавшие торс, чувствовать дыхание, шевелящее волосы на макушке…
— Это не слабость, — вдруг сказал Наруто.
— Что?
— Быть привязанным к кому-то — это не слабость, — повторил парень. — Я… всё время пытался догнать тебя. Всё время был слабее. Я тренировался изо всех сил, но этого постоянно оказывалось мало…
Саске невольно нахмурился — что за бред? Это Наруто слаб? Это у него тренировки почти не приносят пользы? О чём тогда говорить самому Учихе?
— И когда у меня ничего не получалось, когда хотелось упасть от усталости и сдаться… — Узумаки примолк и очень серьёзно посмотрел в глаза Саске. — Я вспоминал про тебя. Про то, что не могу быть таким слабаком, когда ты идёшь вперед… становишься сильнее с каждым днем, — еще одна пауза. — И это давало мне силы.
Саске показалось, что его снова ударили под дых — такими неожиданными были эти слова, так перекликались с его собственными мыслями. А ещё этот взгляд, непривычно-серьёзный для Наруто, руки, которые, ксо, так правильно и так надёжно обнимали… Учиха резко выдохнул и закрыл глаза. К ёкаям все. Если он вечный неудачник — нужно же получить от этого хоть какое-то удовольствие?
Плечо Узумаки под щекой слегка расслабилось, хватка стала не такой крепкой. Наруто глубоко вдохнул, выдохнул.
— Пошли домой? — тихо предложил он. — И, знаешь… я думаю, у нас всё получится. Мы с Сакурой… научились понимать друг друга. И она уже не так сильно хочет тебя в личное пользование.
Саске фыркнул, но голову с плеча поднимать не стал. Сидеть так было хорошо… спокойно. Учиха уже и забыл, когда мог позволить себе просто расслабиться. А Узумаки как обычно трепался обо всем на свете — рассказывал про Извращённого отшельника, который все время сбегал в купальни вместо того, чтобы учить, про Какаши-сенсея, который больше не сенсей, а командир их группы, разумеется, про обожаемую Сакуру, которая после обучения у последней из санинов стала отличным медиком и сильной куноичи…
— Кто такой этот Сай? — лениво спросил Учиха, вычленив в потоке болтовни незнакомое имя.
— А, он из какого-то отряда АНБУ. Его к нам прикрепили, чтобы команда была полной. Такой засранец, прямо как ты! — Наруто скривил рожицу.
Саске нахмурился — не столько даже от того, что кто-то претендует на высокое звание главного засранца седьмой команды, сколько от того, что слова Узумаки вызвали укол ревности. Ему не нравилось настолько зависеть от кого-то. И то, что теплая рука на плече делала этот укол почти неощутимым, ни капли не утешало.
— Ты же не отстанешь, да? — с каким-то обречённым спокойствием спросил Учиха несколько минут спустя.
— И не надейся, теме! — Наруто сверкнул привычно-широкой улыбкой. — Ты от меня теперь до самой смерти не отделаешься!
— А сдохнуть ты мне не дашь, я понял, — кивнул Саске. — Я согласен вернуться в Коноху… но при одном условии.
— Ну? — поторопил его Наруто. — Чего умолк? Говори свое условие.
Вместо ответа Саске прижался губами к загорелой шее, которая так соблазнительно маячила совсем рядом. Узумаки вырос и больше не напоминал цыплёнка с тонкой шейкой, смешно торчащей из слишком широкого для него ворота комбинезона. Теперь под кожей перекатывались мышцы, да и просто посмотреть было приятно… Саске хотелось придушить себя за то, что простое касание губами заставило его сердце так колотиться. Но — ему ли привыкать держать маску? Поэтому Учиха отстранился, с легкой насмешкой наблюдая, как лицо Наруто заливает краской. Это было даже интересно — пожалуй, за всё время знакомства он не видел Узумаки по-настоящему смущённым. Злым, испуганным, доставучим, даже бессильно-яростным после первой встречи с Забузой и Хаку — но не смущённым. И наблюдать за тем, как Наруто краснеет и не знает, куда себя деть, было забавно.
Было бы, если бы Саске чуть меньше волновал его ответ.
— А… ну… Если ты согласишься дать шанс Сакуре-чан! — выпалил Наруто.
И зажмурился. Саске даже захотелось его потыкать пальцем — ну, нельзя же так! Нельзя делать из суровых мстителей и вообще последних Учих какой-то сироп! От мысли, что он и впрямь готов дать шанс розововолосой дуре — лишь бы получить собственный в отношении Узумаки, — захотелось побиться головой о родной и знакомый дуб. Крепко так, с подвываниями. Но дуб оставался в Конохе, а возвращаться только ради этого… Саске со стоном стукнулся затылком о стену, тоже закрывая глаза, и целых двенадцать секунд убеждал себя, что, конечно же, может отказаться…
— Согласен.
— А?
— Добе… — тяжкий вздох сорвался с губ сам собой. — Уговорил. Радуйся, можешь тащить меня в Коноху.
Чего Саске не ожидал, так это того, что его кинутся обнимать с таким энтузиазмом, что опрокинут на пол. Хотя стоило бы, это он просто отвык от Узумаки. Тот даже в бытность генином мог застать врасплох Копирующего ниндзя своими проявлениями радости. А Наруто помялся немного, отчего-то не спеша вставать из очень провокационной позиции, снова зажмурился… и быстро клюнул Саске в щеку подобием поцелуя. После чего подскочил так, словно ему уголёк за пазуху попал, и начал преувеличенно деловито отряхивать штаны.
— Ну? Мы идём? — буркнул он, отводя глаза в сторону и отчаянно полыхая ушами.
Саске поднялся на ноги, медленно кивнул. В груди трепыхалась какое-то забытое, но очень приятное чувство, похожее на пушистый шарик тепла. А еще Учиха не мог не признать, что смущать Наруто ему нравится гораздо больше, чем бесить.
Всё вместе стоило того, чтобы попробовать вернуться.
*
Если с возвращением Саске в Коноху и были какие-то проблемы, то сам Саске их в глаза не видел. Живой таран по имени Наруто сносил к биджу любой намёк на возмущение таким положением дел. Учиха знал, что есть совет джонинов, совет старейшин, АНБУ и прочие главы кланов, имеющие влияние и не имеющие желания видеть такого ненадёжного кадра, как он, в деревне. Но у Узумаки, походу, всё было схвачено: мозг ключевым фигурам был вынесен, и они предпочитали сражаться со всей деревней, чем с одним меленьким, но очень упрямым джинчурики.
Зато Саске заметил людей… К сожалению, бледного хмыря под кодовым именем Сай не вернули обратно, откуда его там вытащили. К нему Учиха испытывал противоречивые эмоции. С одной стороны — ревность, как из-за Наруто, так и из-за звания главного засранца команды. С другой стороны — злорадство. В АНБУ их явно не готовили к выносу мозга от Узумаки, и парнишку ломало едва ли не сильнее, чем его самого.
А Сакура… Учихе стоило больших усилий не вздрагивать от её «Саске-ку-у-у-н!». Честно, ему это в кошмарах снилось наравне с улыбкой Наруто и смертью родителей. Несмотря на обещание, он всё не мог пересилить себя и только смотрел на воспитательные тычки, которые девушка отвешивала улыбающемуся Наруто, и гадал, неужели он настолько же жалок.
Выходило, что да.
А потом в какой-то момент вместо очередной оплеухи Сакура благодарно обняла Узумаки, улыбнулась уголками губ… И Саске скрутило такой ревностью, что бледнолицый выкормыш АНБУ непроизвольно отшагнул в сторону. Эти двое и впрямь стали настоящей командой. Понимали с полуслова, доверяли друг другу спину. И Учиха не был так уж им нужен — потому что его можно было заменить, да что там, руководство деревни УЖЕ его заменило. И только непонятное упрямство этих двоих еще хранило его место в седьмой команде и в их жизни. Узумаки обернулся, с улыбкой дернул Саске на себя — и его обняли с двух сторон. Крепко, до хруста костей и сбившегося дыхания.
— С возвращением, Саске.
— Я скучала, Саске-кун…
Сай бледной немощью стоял в стороне — лишний, ненужный. Саске мог бы ему посочувствовать, потому что секунду назад чувствовал себя так же, но испытывал лишь искреннее злорадство. И потому он только обнял Наруто и Сакуру в ответ.
* * *
Саске чувствовал себя сжатой пружиной, наполненной чакрой молнии. Вечная усталость и напряжение последних лет сменилось лёгкой напряжённостью и жаждой деятельности. Словно расслабиться ему вообще не дано, но зато сейчас он может свернуть пару-другую гор и, возможно, осушить небольшое море… Только одна проблема — для всей этой мощи не было вектора.
Проблема треугольника никуда не делась, и Учиха не знал, как её решить.
— Саске, ты что, боишься Сакуру-чан? — однажды беззаботно спросил Наруто, когда оной поблизости не наблюдалось.
— Пф!.. С чего бы мне её бояться?
— А чего у тебя морда каменеет, когда ты её замечаешь? Ну, в смысле, даже больше, чем обычно…
— Тебе просто показалось, — заверял Саске, про себя кляня биджеву интуицию Наруто.
— А она клёвая, — мечтательно вздохнул тот. — Знаешь, такая прямая, честная… и очень ранимая. Вот не надо тут пфекать! Она дерётся как раз, чтобы эту ранимость скрыть! А ещё она очень решительная. И смелая. И целую скалу ударом кулака сокрушить может, правда-правда!
— То есть тебя она прикладывает, можно сказать, нежно? — скептически уточнил Саске.
— Ага, — разулыбался Наруто, вспоминая что-то своё. Не успел Учиха прочувствовать ревность от того, что эта улыбка предназначалась не ему, как Узумаки повернулся к нему: — Мы очень волновались, Саске.
Улыбка погасла на два зуба, получившись немного грустной, немного робкой. Саске в очередной раз поразился, насколько убогая у него фантазия. Он не мог себе даже представить, что Наруто способен та-а-ак улыбаться. И что это будет одновременно так хорошо, что сердце стучит где-то в горле и мышцы щекочут смутные порывы… и одновременно так плохо.
Саске снова почувствовал себя ничтожеством.
Его сокомандники справились. Научились работать друг с другом, принимать друг друга такими, какие они есть. Наруто смог научиться не давить, не приставать всё время, а просто ценить то, что ему перепадает. Сакура увидела его, смогла оценить… пусть не как объект для влюблённости, но как друга и соратника. Они… они смогли укротить свои чувства. Смогли дать своей любви приемлемую форму.
А он… он просто сбежал. Не смог превратить любовь в ненависть. И не может превратить отвращение в приязнь. Просто слабак.
— Опять ты! — возмутился Наруто и, не успел Саске хоть что-то предпринять, втиснулся ему в объятья.
— Что… — выдохнул Учиха. Полный вопрос звучал как «Что ты делаешь?», но горячее и очень желанное тело в руках сильно мешало соображать.
— Опять ты загоняешься, грызёшь себя… ё-моё, сколько можно уже?! Самому не надоело? И за что Сакура тебя, засранца, любит?..
— Вот у неё и спроси, — фыркнул Саске, пытаясь отстраниться. Эти слова были словно ушат холодной воды… не объятье. Одолжение. Средство достижения розоволосой цели.
— Са-а-аске, — протянул Наруто, не собираясь его выпускать. — Ну, обязательно тебе быть настолько засранцем, а? Почему ты просто не можешь позволить себя любить?..
— Кому? — едва слышно шепнул Саске.
— Да нам обоим! Раз уж от тебя в этом плане ничего не дождёшься!
— Ты?..
— Да. Нет, и не проси, биджев ты эгоист! Или вместе, или никак!
— Саске-кун, Наруто-кун, а что вы делаете? — персона, незримо присутствующая во время всего разговора, наконец дошла до места встречи.
— Разговариваем, — хихикнул Наруто, вновь пересекая все попытки освободиться.
— А… почему так?
— Надёжно зафиксированный Учиха в наркозе не нуждается, — ещё раз хихикнул Узумаки, а затем пожаловался: — Он опять загоняется!
— И это лечится так? — скептически уточнила Сакура.
— Угу, — согласился Саске, со мстительным удовольствием обнимая и запуская руки под куртку Наруто. — Но номер смертельный, чужим не повторять.
Сакура стала стремительно заливаться краской. Глаза стали напоминать два больших блюдца… а в следующий момент она уже убежала. Как раз за секунду до того, как Саске сам полетел в дерево.
— Как я понимаю, ты ей не рассказал? — оскалился Учиха.
Узумаки бросил на него многообещающий взгляд и скрылся. Саске вздохнул и начал методично биться головой об ствол. Бремя собственной неудачливости и засранства тяготило его самого.
За этим занятием его и застал Сай.
— А-а-а, Слабак-кун. А где остальные? Ой, Ки…
Сказано это было весьма равнодушным тоном, как будто Сай не считал нужным даже изображать эмоции как следует. Такая равнодушная констатация факта, будто на этого ублюдка даже Ки толком не действует — но Саске было уже все равно. Он успел достаточно растравить себе душу, чтобы слова бледномордого прошлись по ней, как перец по свежей ране — и не видел смысла сдерживать внезапно всколыхнувшееся желание разбить чье-то лицо в кровавый кисель. В конце концов, Наруто не отвернулся от него даже после предательства… а на всех остальных Учихе было плевать с макушки Мадары в Долине Завершения. И он с болезненным наслаждением позволил себе сорваться в стремительный удар, который должен был сбить Сая с ног, впечатать в ближайшее дерево… но биджев АНБУ-шник оказался шустрым. Он смог увернуться от первой атаки… второй, третьей… А потом и вовсе взмахнул свитком и слитно-быстрым движением нарисовал на нем какого-то зверя. Впрочем, оживленные рисунки были ничуть не прочнее теневых клонов Узумаки, разлетаясь от ударов каплями чернил. Саске успел сложить печати быстрее, чем Сай нарисовал вторую партию, и выплюнул в анбушника порцию огненных сгустков.
О, он от всей души хотел подпалить эту бледную немощь, услышать, как Сай кричит от боли, увидеть, как его бледное лицо искажается в гримасе…
Но он не хотел убивать.
И одно только осознание этого заставило остановить атаку.
Наруто… какую же силу он имеет, если всего за несколько дней смог вытравить из Саске тщательно взращиваемую годами безжалостность? Как его хватает на всех? На Сакуру, которая то и дело чешет об него кулаки, на Сая, у которого рожа кулака просит, а уж если рот откроет, так вообще куная, на самого Саске, который его чуть не убил…
— Уже выдохся, Слабак-кун? — поинтересовался Сай со своей гадкой недоулыбкой.
— Пошел к биджу, — выплюнул Учиха. — Может, я и слабак… Но это моя команда. И ты не займёшь моё место, кто бы и что бы там ни приказывал!
— Твоё… место? — анбушник попытался изобразить удивление. Получилось, как и всегда, отвратительно. — С чего ты взял, что меня интересует твоё место, Слабак-кун?
Сай на миг прикрыл глаза, потом снова растянул губы в резиновой улыбке:
— Эти связи… они такие интересные. Сильные. Я хочу найти свои связи, а не подбирать ошмётки после слабаков.
Саске вздрогнул, как от удара. Чего у этого анбушника было не отнять, так это умения находить больные точки — и безжалостности бить в них. Потому что возразить нечего. Слабак. И трус. Позволил себе ничего не решать. Позволил спрятаться за Узумаки… взвалил все на его плечи. Возвращение в деревню, свои чувства, объяснения с Сакурой… Наруто честно выполнял свою часть их договора — а вот Саске всеми силами избегал взятых на себя обязательств. Словно и не потомок гордого клана, не опускавшегося до лжи даже врагам, а безродный отброс.
От отвращения к себе хотелось пойти и утопиться.
— Если вы хотите наладить отношения с кем-то, стоит уделять внимание его друзьям и знакомым. Демонстрируя дружелюбное отношения к дорогим человеку людям, вы тем самым располагаете его к себе, — менторским тоном сообщил Сай прямо над ухом.
И когда только подкрасться успел?
— Если человек расстроен или испуган, стоит оказать ему поддержку. Хорошим знаком поддержки является физический контакт.
Анбушник захлопнул какую-то книжку, из которой и зачитывал этот бред, а потом… Биджев самоубийца сгреб Учиху за плечи и попытался обнять!!!