— Или мне Наруто рассказать? — применил тяжёлую артиллерию Саске.
Харуно содрогнулась, представив, что может натворить обеспокоенный Узумаки, не понимающий намёков и полутонов.
— Ладно, слушай, — сдалась она. — Всё дело в том, что я ученица Тсунаде-сама. Шизуне-то ничего, она вроде племянница её погибшего жениха, а я... бесклановая выскочка. И все злятся, шепчутся, что мне просто повезло, что Тсунаде-сама из каждого бы смогла хорошего ирьёнина сделать...
— Угу, из каждого гения теории с идеальным контролем, — согласился Саске. — Что? Я никогда не отнимал у тебя заслуг в знании теории, просто считал, что для реальной битвы она бесполезна. Оказалось, не совсем. Но это ладно, а чего пациенты-то тебя невзлюбили? Большинство из них вообще гражданские, они должны быть рады, что дочь одного из них стала таким талантливым медиком...
— Слухи, — окончательно сдалась Сакура, отводя взгляд.
— Слухи?
— О... о нас троих.
Она больше ничего не добавила, боясь спугнуть. Но прошла секунда, две, а Учиха всё не переспрашивал. Сакура решилась бросить на него быстрый взгляд и похолодела.
— Саске? Что?..
— Какое им дело до нас троих? — спокойным, слишком спокойным тоном спросил он, глядя в сторону полуактивированными шаринганами. — Своих дел нет, что ли?
Девушка вдруг очень ярко представила, как Учиха всё с тем же каменным выражением лица достает катану и идет «объяснять» окружающим, почему не стоит трепать языком его личную жизнь. О нет, она ничуть не сомневалась в том, что Саске не придётся убивать — повзрослевший Учиха прекрасно мог справиться и без этого. Но... перемывали им кости в основном гражданские и не слишком сильные шиноби в первом поколении — такие, как она сама. Ирьёнинам или тем же клановым было глубоко наплевать, кто и с кем спит, да и лишним ханжеством они не страдали, считая, что раз постоянно ходишь под шинигами, нечего забивать голову подобными глупостями. А для гражданских меры воздействия Саске могли оказаться слишком уж... впечатляющими. Только волны слухов о втором Мадаре сейчас не хватало.
— Эм... ну... вообще, обсуждают не только нас, — Сакура отвела взгляд в сторону. — Анко, например, тоже с языков не сходит. Просто мы... — она замялась, — ну... в глаза бросаемся. Помнишь же, как мы с Ино тебя делили? А я ведь не признанная красавица и не клановая...
Саске медленно перевёл взгляд на неё, моргнул, убирая бордовую тень шарингана из глаз. Он не ослышался? Сакура только что призналась в том, что считает себя в чём-то недостойной? Да что это за жизнь-то такая, куда ни плюнь — комплекс неполноценности! Ладно, он сам с его неудачливостью, но Харуно, выбившаяся из гражданских в одну из самых перспективных куноичи?
— Давно говорил — у людей глаза из жопы, — ругнулся он. — Куда мне клановую, я сам клановый. Нет уж, это дело просто так оставлять нельзя. Кто у нас в деревне спецы по распространению нужных слухов? Яманаки? Или Нара?
— А-акимичи, — проговорила Сакура, хлопая глазами. Саске не крушить пошёл, а информационную войну устраивать?..
— Серьёзно? — удивился Учиха. — Хотя да, логично, у Яманак и Нара репутация слишком жуткая, а Акимичи — фармацевты и владеют ресторанами...
— С-саске... — слабо проговорила девушка.
— Что? — он глянул на неё с мимолётным раздражением. — Я замаюсь всем и каждому лично вбивать правила хорошего тона. И, к своему стыду, я не очень хорош в управлении общественным мнением... Ладно, ты тут нормально будешь?
— А... ага. Конечно, Саске. Спасибо. Действительно.
Он отмахнулся, мол, ничего же ещё не сделал и пошёл к выходу.
А Сакура смотрела ему вслед, прижав руки к груди, думая о том, что, получается, Саске на неё действительно не наплевать?..
*
Саске шёл по улице, испытывая здоровую злость. Нельзя сказать, что он раньше был ангелочком и такое состояние ему не свойственно, но сейчас вечное недовольство жизнью нашло себе точку приложения. Чувство справедливости скалило зубы, готовило рвать глотки и рычало, что Сакура этого не заслужила. Несмотря на периодические приступы ревности и раздражение отдельными моментами поведения, он никогда не желал Харуно зла. Просто... Просто девочка из параллельной реальности. Мира, в котором есть место семье, шутливой вражде, отдыху, веселью... Глупой влюблённости. И даже зависти не было, хотя, казалось бы, все предпосылки есть, настолько чуждой его реальности была Сакура.
Но сейчас эти реальности начали сближаться. Он почувствовал себя нужным и принятым со всеми закидонами... А Сакура познала людскую неприязнь. Не то чтобы Учиха чувствовал себя в этом виноватым, но... Не заслужила.
В ресторане, принадлежащем Акимичи, царил уютный полумрак и буйство аппетитных запахов, манящих за два квартала. Желудок Саске робко напомнил, что вообще-то он тоже любит вкусно покушать... Очень любит. И пути мстителя он мешать не будет, и вообще замолчит при первом требовании... Но можно сейчас ням-ням?
Подивившись таким мыслям, Саске на всякий случай сложил «Кай» и решил не отказывать себе в удовольствии.
Смакуя вкуснейший обед, Учиха размышлял, до каких дурацких самоограничений себя довёл в попытке сбежать от Наруто. Ну, ладно чувства и все прочее в этом роде — но когда он вот в последний раз просто наслаждался вкусной едой в каком-нибудь ресторане, а не ел для того, чтобы поддержать свою физическую форму? Хотя стоило признать, что как повара Акимичи — непревзойдённые профессионалы, и найти что-то подобное за пределами Конохи было невозможно.
Саске поймал себя на мысли, что для Наруто достаточным аргументом для возвращения стало бы уже наличие в Конохе Ичираку-рамена. Хмыкнул, решил как-нибудь сводить Узумаки попробовать, что значит действительно роскошная еда. И негромко попросил проводить его к хозяину ресторана.
Яркий представитель клана встретил его добродушной улыбкой и настороженным взглядом.
— Добрый день, Учиха-сан... — отвесил вежливый поклон Акимичи. — Чем скромный повар может помочь наследнику великого клана? Какие-то нарекания к еде?
— Здравствуйте, Акимичи-сан, — тоже вспомнил про этикет Саске. — Нет, еда более чем прекрасна. Я бы хотел поговорить с вами... об особых услугах.
— Обратитесь в главную лавку, там вы можете купить все медикаменты.
— Нет. Меня больше интересует работа со слухами.
— Вот значит как... — Толстяк напрягся ещё больше, хотя умело это скрывал. Но шаринган так просто не обманешь. — Хотите себе репутацию исправить? Вы должны понимать, что такие действия...
— Нет. Речь идёт о Сакуре.
— Простите, что?
— Сакура Харуно, — терпеливо повторил Саске. — О ней ходит слишком много... некрасивых слухов.
Учиха с удовольствием смотрел, как у толстяка трещат шаблоны. Впрочем, оправился Акимичи быстро:
— Присаживайтесь, Учиха-сан... и расскажите поподробнее, что случилось и чего вы хотите добиться.
Покинул ресторан Саске полностью удовлетворённым. Акимичи оказался мастером своего дела не только в кулинарии, и долго распинаться не пришлось. Выслушав Учиху, он сразу предложил, в какую сторону стоит сместить акценты, чтобы не переламывать сплетни через колено, но при этом лишить их сокрушительного эффекта.
А ещё он совершенно неожиданно предложил скидку. Это было очень кстати, потому как до счетов Учих ещё нужно было добраться, а у самого Саске деньги были далеко не бесконечные. Как-то в убежище Орочимару оказалось не до накопления капиталов. Да и кто мог знать, что они так внезапно понадобятся?
Правда, Саске не совсем понял, за что именно ему назначили скидку. Неужели только за то, что он обратился к услугам Акимичи не ради себя?
Погода на улице была под стать настроению — жаркое солнце, легкий ветерок, остужающий кожу. Саске поддался порыву и в кои-то веки решил просто неторопливо прогуляться по улицам. Посмотреть, как изменилась Коноха со времени его ухода, вспомнить несколько забавных моментов на миссиях Д-ранга. Не такая уж большая трата времени, особенно если вспомнить, что тренироваться он сегодня и не собирался. Как раз по пути домой можно будет зайти на рынок и спокойно закупиться продуктами…
Учиха расслабился и забыл, что вообще-то является неудачником. Когда это у него всё получалось так, как он планировал?
Но к тому, что подбросило ему конохское безумие за ближайшим поворотом, Саске не могло подготовить даже обучение у Орочимару. Хотя бы потому, что в пещерах змеиного санина бледномордых анбушников не водилось… Особенно одного наглого, бледномордого анбушника!
Видят ками, если бы Сай просто с кем-то обжимался, Саске, скорее всего, просто прошел бы мимо — слишком уж благодушным было настроение для ругани. Но в том-то и дело, что анбушник сжимал в объятиях самого Саске! Нет, понятно, что хенге, но а если бы Наруто увидел? Саске почувствовал, как в глазах самопроизвольно активируется шаринган, а с губ рвется тихое, но внушительное рычание.
— Ой, ки, — послышалось почему-то с левой крыши.
Учиха поднял глаза. На крыше обнаружился ещё один Сай, с интересом разглядывающий объятия со своим участием. И почему-то не возникало сомнений, что он же неизвестных на такое хенге и надоумил. Саске оскалился и одним прыжком вскочил на крышу.
— Слабак-кун? — в мнимом недоумении приподнял брови Сай.
— Беги, бледномордый, беги, — отозвался Саске, окутывая руку разрядами Чидори.
— Но зачем?.. — дурацкие вопросы, однако, не помешали анбушнику уклониться от удара.
Впрочем, и бил Учиха вполсилы — ему же не нужен нечаянно убитый почти-сокомандник. А вот чтобы устроить игру в кошки-мышки настроение было вполне подходящим. Заодно как раз можно и навыки бледномордого проверить…
Анбушник оказался увертливым — Саске вполне смог оценить реакцию Сакуры, которая всё-таки подловила его на удар и слегка огорчиться новым тратам из-за разнесенной чакрой молнии черепицы. Да ещё и успевал в процессе прыжков рисовать кистью очередных невнятных животных, бросая их в атаку на Учиху.
— Слабак-кун, так что тебя разозлило? — всё такое же невозмутимое лицо только заставляет азарт разгореться сильнее.
— Или это немотивированные приступы агрессии? — прыжок, прыжок, спуститься на землю, расплескать чернилами порции нарисованных змей.
— Такое плохо влияет на отношения в команде, — сообщил Сай занудным тоном, принимая Кусанаги на свое танто.
— Плохо на отношения влияет подговаривание посторонних превращаться в сокомандников, — сообщил ему притормозивший Учиха. — И особенно устраивать тискания под таким хенге!
— Тискания? — теперь удивление даже походило на настоящее. — Но это не моя техника. Это Конохамару-кун, — Сай кивнул в сторону уже скинувшего хенге мелкого генина и валяющуюся с блаженным выражением на лице такую же мелкую девчонку. — Они с Наруто-куном соревнуются в новых вариациях этой техники… кажется, Ойроке-но-дзюцу.
— Ещё скажи, что это не ты подкинул ему идею, чьё хенге использовать, — прищурился Саске.
— Нет, — удивился Сай. — А зачем?
Всё ещё активированный шаринган не давал хотя бы себя убедить, что анбушник врёт. Саске перевел взгляд на генина, пристально просканировал торчащие волосы, чересчур длинный шарф, заинтересованное выражение на лице… Впрочем, выражение быстро сменилось испуганным, и Конохамару с ойканьем рванул наутёк. Саске ухмыльнулся и сорвался следом.
Нет, бить мелкого он не станет… а вот небольшая порка ему явно не повредит.
И кто бы мог подумать, что валять дурака — это так весело?
Генин оказался неожиданно шустрым и, судя по всему, имеющим немалый опыт в удирании от воспитательных мер. И жаждущих эти меры к нему применить. Техниками Саске, конечно, не бил, но вот сюрикены пару раз метнул, мешая чересчур шустрой добыче юркнуть в переулок.
— Это внук третьего Хокаге, — сообщил вынырнувший откуда-то сбоку Сай.
— Да насрать! — отозвался Саске. — Продолжу традицию Орочимару по претензиям к Сарутоби!
Со стороны Конохамару донесся испуганный писк, а потом мелкий ускорился так, что впору было заподозрить у него какой-то особый геном. Впрочем, так было даже интереснее…
Но, как оказалось, улепетывал Конохамару вовсе не наобум, а очень даже продумано. И даже выбрал единственное место, где его гарантированно могли защитить от психованного Учихи.
— Спаси меня от этих двоих! — вопль влетевшего в толпу клонов Конохамару чуть не заставил Какаши уронить книжку.
А сам мелкий Сарутоби уже спрятался за спину одного из Наруто, пытаясь перевести дух и надеясь, что пятнадцать Узумаки между ним и преследователями — достаточная преграда.
— А? — Наруто озадачились, но Конохамару прикрыли. — Саске... Сай... а вы чего вместе?
Кажется, его больше озадачило, что эти двое спелись... Ну и правда, Учиха хочет кого-нибудь убить — экая невидаль...
Саске оглянулся и действительно заметил бледномордого, который всё это время незаметной тенью следовал за ним.
— А ты-то что здесь забыл?! — рявкнул на него Учиха.
— Компромат собирал, — невозмутимо ответил Сай. — Если начнётся расследование убийства...
— Какого ещё убийства? — насторожился Узумаки, плотнее сжимая строй.
— Никакого. Наруто, отдай мальчишку... Обещаю не применять воспитательные меры, несовместимые с жизнью, — Саске многообещающе улыбнулся.
— Эм... Конохамару? Ты что такого натворил? — с интересом спросил Наруто. Азартно рвущийся в бой Саске ему очень нравился.
— Да, Конохамару, расскажи Наруто, что ты натворил, — покивал Учиха.
— Э-э-э-э... — генин внезапно понял, что прятаться за Узумаки было не самой лучшей идеей. А то если разозлится и он, убегать будет гора-а-аздо сложнее. — Ну, я сделал новую модификацию парного Ойроке...
— А? И? — не понял трагедии Наруто. — Покажешь потом?
— Она для девочек...
— С голыми парнями, что ли?
— Ага.
— А за образец он взял нас-с-с... — подсказал Учиха.
Наруто моргнул пару раз. Как создатель техники он прекрасно знал все сложности с подбором образа... тем более, если самого такой образ не вставляет.
— А почему именно их? — уточнил Узумаки.
— А я доверяю твоему вкусу в парнях, — ляпнул Конохамару.
— Э-э? — Наруто недоуменно хлопнул глазами. — Ты бы Гаару взял, что ли...
— Точно же! — треснул себя по лбу Конохамару.
Саске изменился в лице — пропала усмешка, губы сжались с линию, уголок рта чуть дрогнул. Взгляд метнулся с Конохамару на Сая, потом на Наруто... а потом Учиха резко сорвался прочь, даже выбив небольшие ямки в земле силой толчка.
Что поделать, если воображение тут же нарисовало ему картину Гаары с безумным взглядом, обнимающего Сая песчаными лапами? Причём фантазия изобразила анбушнику такое выражение лица, что пришлось стискивать зубы, чтобы не расхохотаться прямо на месте. Саске предпочитал выплескивать эмоции в одиночестве, чтобы не выглядеть совсем уж идиотом. Вот сейчас отскочит подальше от полигона, и можно будет дать себе волю.
А то ржущий, как гиена, наследник Учих — это всё-таки неприлично.
— Саске! — крикнул в спину удаляющемуся Учихе Наруто, в едином порыве рванув в его сторону... чуть не запинаясь друг о друга.
Клоны переглянулись и решили, что пойдёт лишь оригинал. А остальным лучше продолжить тренировку. Ну и один остался обсуждать с Конохамару подробности Ойроке и, мол, правда работает? А не лучше ли использовать контрастные образы? А то два бледных брюнета сливаются...
*
Наруто нашёл Саске совсем неподалёку и с облегчением выдохнул. Мало ли чего могло Учихе в голову взбрести, и прости-прощай, деревня... Но нет, Саске сотрясался, зажимая рот ладонью и глядя с непередаваемым весельем в глазах.
Узумаки расслабился и сам улыбнулся:
— Что, радость не положено показывать клановым этикетом?
— Иди ты, ха, хха, — с паузами выдохнул Учиха. — И вообще, обломал мне воспитательные меры. Вот увидишь, в следующей версии будешь ты с Гаарой. Раз уж он доверяет твоим вкусам.
— И не надейся, — помотал головой Узумаки и с некоторой гордостью произнёс: — Конохамару придумает что-нибудь, от чего у всех глаза на лоб полезут!.. И все захотят его убить, м-да... выражение «самоубийственная техника» приобретает новое значение.